— Как я сюда попала? Хммм… Я что, ходила во сне?

При виде знакомого зрелища я на мгновение моргнула и потянула за веревку, чтобы позвонить Мадренн.

— Леди, наконец-то вы проснулись. Уже пора пить послеобеденный чай.

— Неужели я так долго спала?

Мадренн подняла меня, которая все еще лежала на кровати, и повела в ванную.

— Вы, должно быть, были измотаны. Леди не могла встать даже после прибытия в особняк, поэтому мы поддержали вас и привели сюда. Леди спала так хорошо, что вы даже захрапели.

— Что?

Я пришла в себя.

Неужели я храпела перед ним? О боже мой…

Я схватилась за свою голову и призвала Мадренн.

— Я действительно храпела ?

Мадренн кивнул.

— Ни за что.

Я не могла в это поверить. Я, которая был чиста и опрятна, как бриллиант, храпела во сне? Чепуха.

— Разве леди не часто храпит во сне?

Я окунула лицо в воду для умывания, после слов Мадренн, напомнив себе, что такова реальность.

Убейте меня. Просто убейте меня уже…

— Леди, вы знаете, какие слухи до меня дошли сегодня утром?

Мадренн, которая расчесывала мне волосы, вдруг спросила.

Это было ожидаемо, но есть ли что-то еще? Мы даже не играем в загадки.

Я наморщила лоб. Затем на мгновение я почувствовал себя странно. Изначально Мадренн никогда не задавала вопросов первой. Она не только, не задавала вопросы, но и редко начинала разговор первой. Мадренн стала более тихим человеком, находясь рядом со мной, боясь моего настроения… Это было не похоже на ее обычное поведение.

Я задумалась, что, черт возьми, она пыталась сказать, потом решила спросить.

— Какие слухи?

Мадренн, отраженная в зеркале, не смогла скрыть улыбку своих губ.

— Сегодня утром я отправилась в центр города, потому что мне нужно было кое-что сделать. Но весь город был в смятении из-за слухов о леди и герцоге Кайен.

— Неужели?

— Да."Я впервые в мире вижу такую прекрасную пару". "Они идеально подходят друг другу". "Роман века между ангельской леди и скульптурно выглядящим герцогом с железной кровью". Все говорили только об этом. Я была так счастлива, когда услышала это.

— Ах, великолепно.

Это было именно то, чего я хотела. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы рассказать историю нашей помолвки, но вчерашнее свидание всё упростило в разы.

Я уничтожу отца, не запачкав при этом собственных рук. Что ж, это тоже неплохо.

Если бы я распространила эти слухи, нашлись бы люди, которые им поверили, но были бы и люди, которые сомневались в правдивости . Однако они не будут сомневаться в происходящем, когда увидят это своими глазами. Теперь роман века между герцогом Кайеном и мной превратился в неоспоримый факт.

Там даже не будет, ни слова о том, что брак между нашими семьями является политическим браком в интересах нашей семьи или что-то в этом роде. Скорее, истинная любовь, звучала бы, более правдоподобно.

Пока, это соответствует тому, что я планировала.

Если бы только мы могли благополучно сыграть свадьбу… Все, о чем мне оставалось думать, это "Как я могу тратить деньги более неконструктивно и бессмысленно" с огромными алиментами.

Мысль о том, чтобы жить свободно, не беспокоясь о деньгах, заставила меня почувствовать себя лучше, и уголки моих губ приподнялись.

Увидев меня в таком состоянии, Мадренн улыбнулась, как будто это была благоприятная возможность, и заговорила со мной.

— Как и ожидалось, я подумала, что леди понравится, если вы тоже услышите слухи.

— Я не думаю, что это были просто, хорошие слухи.

Были ли на самом деле только хорошие слухи о скандале между герцогом Кайеном, лучшим женихом Империи, и мной, дочерью величайшего злодея Империи? Ни в коем случае так не будет.

Мадренн, которая некоторое время смотрела на меня, не смогла устоять перед моим взглядом и неохотно открыла рот.

— Это… ходили слухи, что граф Борнес угрожал герцогу, леди околдовала герцога своей красотой или что-то в этом роде.

Что ж, по крайней мере, одно было правдой. Я использовала секретный гроссбух, чтобы угрожать ему.

Пока я ела поздний обед и думала о том, что сделать сегодня, появился дворецкий.

— Леди, герцог Кайен прибыл.

— Что? Почему?

Известие о его внезапном прибытии озадачило меня, сама того не осознавая. Но вскоре я поняла свою ошибку. Дворецкий и мой отец не знали о сделке между герцогом и мной, поэтому, как только я вспомнила, что мы должны притворяться парой, которая любит друг друга ужасно сильно, я быстро сменила выражение лица и улыбнулась.

— О боже!.. Он, должно быть, снова пришел ко мне, потому что скучает. Хорошо, я скоро буду.

Дворецкий кивнул головой с холодным выражением на лице и вышел. Потом я прикусила губу.

Этот человек не спит? Он оставался со мной до рассвета, так почему же он пришел снова? Ах... Черт возьми!

Вспомнив свое ужасное поведение прошлой ночью, начавшееся с того, что я попросила его потанцевать на улице и захрапела по дороге домой, я откинула голову на спинку дивана.

Я никак не могла увидеть его сегодня. Начала серьезно обдумывать, что мне сказать, чтобы отправить его обратно.

Должна ли я сказать, что я больна? Или у меня похмелье? Ах... Он знал, что я не пью. И я только что ела прямо на глазах у дворецкого. Ах~ Что мне делать?

Я уже сказала дворецкому, что скоро спущусь. Теперь, даже если я скажу, что заболел, это не сработает, и если я отправлю его обратно, не повидавшись с ним, дворецкий и мой отец усомнятся в наших чувствах.

В конце концов, меньше чем через день после того, как это случилось, я столкнулась с ним лицом к лицу.

Черт возьми, у этого мужчины даже не было хороших манер по отношению к женщинам!

* * *

— Это расслабляющий день, не так ли? Герцог Кайен.

Я подошла к нему, ожидающему меня, попивая чай в гостиной, и не смогла даже смотреть ему в лицо, просто произнося формальное приветствие и уставившись на вазу рядом с ним.

— Вы, должно быть, очень устали вчера.

Может быть, он говорит о моем храпе. Черт возьми.

— Ах... Спасибо вам за вашу заботу. Вчера я была немного… вот так.

Сказать было нечего. Я просто хотела, чтобы он забыл об этом. Нет, я просто хотела, чтобы он хотя бы притворился, что забыл об этом… Но он являлся человеком, который осмелился прийти ко мне, после всего случившегося…

Стон.

Я подумала, что должна как-то сменить тему, и, пока я ломала голову, он открыл рот первым.

— Арианна. На самом деле, я пришел сюда, чтобы кое-что тебе сказать.

— Да, продолжай.

Это было облегчением. Пока мы могли сменить тему, не имело значения, о чем он хотел поговорить. Если только речь не шла о расторжении нашей помолвки.

— Я бы хотел, чтобы мы сыграли свадьбу раньше.

Да, до тех пор, пока речь не идет о расторжении нашей помолвки… Но что? Давай поскорее сыграем свадьбу?

— Прошу прощения? Как быстро она будет проведена, если ты так торопишься?

Он на мгновение задержал дыхание, услышав мой сбитый с толку вопрос, и равнодушно ответил.

— Она произойдёт через месяц.

...Месяц?

— У нас еще даже не было церемонии помолвки.

Все верно, мы еще даже не обручились, а слухи о наших отношениях только начали распространяться… Но играть свадьбу через месяц? Я думала, что еще слишком рано.

Но у Чартера не было времени. Отослав Арианну домой, он направился прямо в Императорский дворец. Ранним утром он встретился с императором и сообщил ему об империи Келтеман и абсурдном поведении герцога Кроу.

— Мне нужно вытащить его как можно скорее. Это раньше, чем ожидалось, но было бы поздно после того, как появится Келтеман.

Если бы война началась сразу же, он не смог бы уделять внимание внутренним делам. И он не знал, что будет делать, если империя окажется в смятении. Нет, это было очевидно. Однако не было никаких оснований расправляться с ним немедленно, поэтому ему пришлось бы сначала отрезать ему конечности.

К счастью, бухгалтерская книга Арианны облегчила бы задачу. Мысленно он хотел немедленно сыграть свадьбу, заполучить секретный гроссбух и разгромить банду герцога Кроу, но в империи существовал закон. Дворяне империи должны представить свое разрешение на брак императорской семье. Как только разрешение было получено, свадьба могла состояться только через месяц. Тем временем было принято готовиться к свадьбе.

— Церемония помолвки — это всего лишь акт обещания брака. Я не думаю, что скорейший брак — это проблема.

— А... это правда. Но через месяц... Разве это не слишком быстро?

Несмотря на то, что их свадьба должна была состояться через месяц без помолвки, это все равно была свадьба… Я никогда этого не делал, но слышал, что нужно многое подготовить и изучить.

— Да, это сложно, но я не думаю, что это плохое предложение и для тебя.

— Ну, это не плохо, но и не хорошо тоже.

Я произнесла свои слова.

Независимо от того, насколько наши отношения были контрактным браком, я не хотела, чтобы это было как гром среди ясного неба, так как происходит сейчас. После того, как распространилась новость о нашем романе века, я захотела провести священную, но великолепную свадьбу с всеобщим благословением и завистью. И это была бы свадьба, которая бывает раз в жизни. Разве не естественно, хотеть, чтобы твоя свадьба была великолепней, чем чем любая другая?

Чартер низко вздохнул, когда увидел мое неподобающее выражение лица.

— Я буду честен с тобой. Арианна, мне нужна та вещь, которая находится у тебя, как можно скорее.

Другими словами, он сказал, что ему срочно нужен секретный гроссбух, который находится у меня. Такова была его ситуация.

— Ах, да... Но месяц… Подготовка к нашей свадьбе, похоже, идет в спешке, а моя репутация важна для меня. Я не знаю, что скажут люди… Я волнуюсь.

Я сказала это и пристально посмотрела на Чартера.

На самом деле, моя репутация не имела значения. Я сказала это с намерением, что не допущу происходящего, если он не назначит цену, чтобы ускорить нашу свадьбу, даже если это подорвет мою репутацию.

Я уверена, что он понимает это, потому что был достаточно сообразительным человеком, не так ли? Тогда что он даст мне взамен?

Я подняла брови и призвала его говорить. Он ухмыльнулся и открыл рот с выражением, которое он не мог победить.

— Как и ожидалось, я не смогу победить тебя. Поэтому доверю все вопросы, связанные с нашей свадьбой, чтобы продвинуть её вперед. Конечно, весь бюджет оплачивается моей семьей.

Ого, тогда это была бы совсем другая история.

— Ты имеешь в виду все? Тебя не волнует, кого я приглашаю и сколько трачу?

Чартер ответил, глядя мне прямо в глаза.

— Да. Неважно, кого ты приглашаешь и сколько тратишь, мне все равно.

Если это было так, тогда я должна принять эти условия.

— Да, это здорово. Тогда давай сыграем свадьбу через месяц.

Я сказала это так, будто была столь великодушна.

Чартер испустил небольшой вздох облегчения и откинулся на спинку дивана, как будто расслабился.

Мой разум был переполнен мыслями о нашей свадьбе, которая должна была состояться через месяц. Местом проведения свадьбы должен был стать особняк герцога, который был гордостью империи. Мое платье нужно заказать у самого известного дизайнера… Время поджимало, потому что оставался всего лишь месяц. Думая, что должна получить платье как можно скорее, а также по крайней мере 20 комплектов украшений в подарок.

Когда я пребывала в восторге от того, что смогу разбрасывать чужие деньги направо и налево, Чартер продолжал пристально на меня смотреть.

— Итак, у меня есть просьба.

— Да… — я отвечала без особого энтузиазма, уже во всю представляя, на что потрачусь.

— Ты должна переехать в герцогство на этой неделе.

— Ага... Стоп, что?!

Что он имел в виду? Зачем мне это делать?