Я устала от повторяющихся извинений Дейла.

Как человек может быть таким упрямым?

Несмотря на то, что я несколько раз говорила, что со мной все в порядке, он был готов отказаться от своей головы. В конце концов, я наказала его за его глупое упрямство, выходящее за рамки честности.

— Тогда, как насчет того, чтобы оказать мне услугу позже? Независимо от того, насколько трудна она будет, ты сделаешь это безоговорочно. Конечно, я не буду просить об одолжении, которое противоречит рыцарскому долгу.

Дейл создавал впечатление, что это было недостаточно сложно, но я также придерживалась мнения, что большего и быть не может. В конце...

— Я клянусь своей честью.

Вот как я договорился с Дейлом.

С наступлением ночи ночной рынок становился все оживленнее. Я сдержала свою тягу к пиву и потащила Чартера с мотивацией осмотреть все прилавки на ночном рынке. Затем я остановилась в магазине, где продавались разные аксессуары. Заколки для волос, кольца и ожерелья были аккуратно разложены на прилавке.

Когда Арианна, оглядевшись по сторонам, остановилась, Чартер посмотрел на нее, чтобы понять, что происходит. Он увидел, что ее слегка припухшие щеки были похожи на его щеки племянника, который не уходил, не получив конфету.

[ Я так и знал.]

Проследив за ее взглядом, он увидел заколку для волос, украшенную крупным фиолетовым драгоценным камнем в форме крыла.

— Ты хочешь её?

— Эм, я на самом деле не хочу её, но… если ты купишь это для меня, я не откажусь.

— На самом деле ты этого не хочешь, но если я куплю её для тебя, ты не откажешься?

Чартеру пришлось сдержать смех, когда образ его пятилетнего племянника наложился на Арианну. Судя по его инстинкту, если бы он там засмеялся, произошло бы что-то очень серьезное.

— Хохо, разве вы не симпатичная пара? Сэр ~ В такие моменты, как этот, вы должны покупать это так, будто вы не можете выиграть у нее.

Дама, которая продавала эти товары, была хороша в своих словах, а я была женщиной, которая знала возможности. Увидев, что Чартер вытаскивает свой бумажник, я поспешно взяла еще одну заколку для волос.

— И эту тоже.

Мы долго ходили вокруг, и я несла маленькую сумку со шпильками для волос. В результате у меня начали болеть ноги. Мы прошлись с одного конца на другой конец ночного рынка, так что неудивительно, что у меня начали болеть ноги.

— Давай присядем и немного отдохнем.

— Вон там есть скамейка.

Мы решили посидеть на скамейке под уличным фонарем и немного отдохнуть. Я вытянула ноги и села, прислонившись к спинке. Даже Чартер тихо вздохнул, откинувшись на спинку кресла в расслабленной позе, как будто устал от плотного графика.

— Эй, ты слышал? Об истории Империи Келтеман.

— Ты, должно быть, тоже её слышал. Еще одна война, верно? Я слышал, они проделали весь путь до нашей империи.

— Ты уверен, что они не зайдут так далеко?

— Конечно! Где мы сейчас находимся? Как посмеют эти варвары вторгнуться к нам?

Это был обычный разговор за выпивкой между мужчинами, но мы с Чартером посуровели.

Келтеман проделал весь этот путь сюда?

Среди новостей, о которых говорили служанки, я слышала об империи Келтеман, но я слышала только, что они были в разгаре войны, а не о том, что они проделали весь этот путь сюда.

[ Ни за что. Неужели они подчинили себе все племена и королевства?]

На лбу Чартера вздулась вена.

Империя Келтеман. Дальневосточная страна, которая недавно назвала себя империей и продолжала расширять свою власть. Личность их нынешнего императора, включая его происхождение и возраст, была совершенно неизвестна. Что было известно, так это его жестокий характер и безжалостную натуру.

Между империей Гарпиона и империей Келтемана существовало бесчисленное множество племен и два королевства. Хотя двумя королевствами также пренебрегали, потому что они были варварами, они жили независимо от того, что происходило за границей, но они также были покорены?

Чартер внезапно вспомнил посланника королевства Чевин, который недавно посетил Империю Гарпион. Герцог Кроу имел с ними дело, поэтому он не знал, что происходит, но они, вероятно, пришли просить помощи во вторжении в империю Келтеман. Однако, несмотря на то, что герцог Кроу знал об этом, он скрыл информацию как от Арианн, так и от императора. Если бы император знал, конечно, Арианн тоже знала бы.

[ Герцог Кроу… Что еще ты задумал?]

Мало кто знал о его жестокости и дотошности, скрытых за хорошими манерами и смехом. Он был зверем, который прятал свои зубы так, что никто об этом не знал, до такой степени, что Чартер заметил это только после того, как получил совет от императора.

Это была проблема, которую нельзя было упускать из виду. Империя Келтеман, которая поднялась подобно приливной волне, не была нацелена на империю Гарпион.

[ Я был слишком расслаблен.]

Поскольку он занимался только внутренними делами, которые были прямо перед ним, он понятия не имел, что внешняя угроза империи Гарпион была не за горами. В основном слухи, связанные с безопасностью благосостояния людей, начинают распространяться с самой низкой точки. Он мог бы заметить это чуть позже или слишком поздно, если бы не пришел сюда сегодня.

[ Я должен немедленно созвать имперское совещание.]

Чартер вытер глаза от нахлынувшей усталости и стыда.

— Раньше был великий герцог Федерут, но мы даже не знаем, жив ли он еще, верно?

Федерут?

Мое лицо напряглось. Имя, которое было упомянуто, было совсем мне не приятным.

Федерут. Фамилия семьи, моей матери, семьи, которая бросила меня.

— Но разве сейчас нет герцога Кайена? Рыцарь с железной кровью, у которого нет ни крови, ни слез.

Левая бровь Чартера поползла вверх. Не подозревая о том, что человек, о котором они говорили, находился прямо рядом с ними, мужчина продолжал говорить о Чартере.

— Эхей. Но даже в этом случае он все равно не так хорош, как великий герцог Федерут.

[ …]

Лицо Чартера холодно посуровело.

— Это правда. Если бы только у него был сын...

В другом смысле у Арианны и Чартера не было другого выбора, кроме как проглотить свои слова. Какое-то время мужчины сожалели об отсутствии великого князя Федерута и разошлись, когда алкоголь закончился. Несмотря на смешанные чувства собравшихся, ночной рынок был оживленным всю ночь.

Чартер спокойно отвёл взгляд. Сначала ему казалось, что он умирает в этом месте, но теперь, когда он привык к этому, ему не совсем не нравились шум и суета этого места. В отличие от императорской встречи, где всегда были острые споры и оскорбительные замечания, было довольно приятно видеть человеческую сторону людей, которые ладят, не проявляя бдительности.

Обычай, который проводили из-за цены товара, торговец, с которым было нелегко иметь дело, хороший любовник, мужчина, который валялся пьяный, мужчина, которого поймала за ухо женщина, которая оказалась его женой. И мужчины на скамейке запасных, которые продолжают смеяться над тем, что хорошо. Это незнакомое зрелище каким-то образом подняло его сердце. То же самое чувствовало и сердце Арианны, которое было разблокировано впервые открывшимся чувством свободы.

Здесь было так светло, тепло и шумно даже ночью…

В особняке, где я жила, было так тихо, что даже днем она с трудом слышала голоса людей, а ночью становилось так тихо, что не было слышно даже шагов муравьев. Это было до такой степени, что я подумала, что особняк с привидениями был бы громче, чем это. Может быть, именно поэтому иногда я задавалась вопросом, жива ли я.

Сегодня я могла в полной мере ощутить, что я жива. Люди тепло приветствовали меня, смеялись и разговаривали со мной, делились теплом жизни.

И... я тереблю заколки для волос, купленные в киоске некоторое время назад. На конце булавки в форме серебряного крыла был вделан фиолетовый драгоценный камень. Он мне понравился, потому что был того же цвета, что и мои глаза, и Чартер купил его для меня.

Я осторожно видела её в свои волосы и показала Чартеру.

— А ты что думаешь?

— Это прекрасно.

Не было никакой необходимости думать. На самом деле, он просто констатировал факт.

— Пфф. Что это было? Не слишком ли бездушно ты ответил на это?

Застенчиво смеясь в свете уличного фонаря, она была похожа на богиню луны.

— Я серьезно.

— Да, скажем так.

Арианна улыбнулась и передала это так, будто считала, что это пустые слова, и Чартер почувствовал себя немного несправедливо. Он показал взглядом несправедливость, потому что, она не поверила его словам.

Увидев его в таком состоянии, она улыбнулась ему. Это была яркая, свежая улыбка. Когда Чартер увидел это, он подумал, что слух о том, что Арианна была ангелом, циркулировал не зря. Ее внешность действительно была похожа на ангельскую.

Я подумала, что не должна судить кого-то по слухам. Как и я, этот парень показал себя с другой стороны, отличающийся от слухов. Он был заботливым человеком, который выражал свои эмоции и умел понимать чувства других.

Где, черт возьми, вы смогли найти его кровожадность и холод?

Если бы кто-нибудь узнал этого парня поближе, он сказал бы то же самое, что и я.

Внезапно вокруг стало шумно. Когда инструмент заиграл, вокруг начали собираться люди. Они начали танец, попросив человека рядом с ними присоединиться, независимо от того, кто был первым. Это не было ни формальным, ни срежиссированным. Это был просто свободный и захватывающий танец, бегущий и кружащийся по их желанию.

В этот момент я вскочила со своего места и потянулась к Чартеру, думая, что хочу быть похожа на них.

— Чартер, потанцуем?

— …

Глаза Чартера очень медленно моргнули. Она пригласила его на танец. Похоже, Арианна не знала, что Чартер даже не танцевал на императорском балу. Но танцевать под эту уличную музыку?

Вышла ухмылка. И неожиданные слова слетели с уст Чартера.

— Столько, сколько тебе захочется.

Сегодня был странный день. Незнакомая женщина беспомощно поколебала его. Но в чем тут дело? Он оправдывал себя, говоря, что ему было так же весело, как и ей.

Арианна поднялась со своего места, держа его за руки. Над их головами горел теплый желтый уличный фонарь, а вдалеке сияли звезды. Чартер и Арианна присоединились к народу, чтобы потанцевать. Конечно, Чартер сделал это только для того, чтобы соответствовать Арианне.

Мое сердце бешено колотилось при звуках людского смеха и осознании того, что я наслаждаюсь своей первой свободой. По какой-то причине мне показалось, что я вот-вот расплачусь.

Чартер слегка улыбнулся, взволнованно глядя на нее, бегущую, как щенок, впервые увидевший снег. На первый взгляд ее сверкающие глаза смотрели на него так, словно спрашивали: "Ты тоже взволнован этим, верно?”. Она выглядела такой милой.

[ Красивая?]

Должно быть, сегодня что-то не так. Чартер не мог поверить, что он считал взрослую девушку милой. Он сразу же стер это чувство.

Как давно это было? После танцев ночной рынок медленно закрывался, и улицы пустели, так как люди исчезали один за другим. Вдалеке начинался рассвет.

Арианна заснула, как только села в карету Чартера, возможно, потому, что почувствовала усталость. Глядя на ее трясущуюся голову, Чартер придвинулся к ней. Затем он осторожно переместил ее трясущуюся голову и положил ее себе на плечо.

— Ххррр...

— О боже мой. Она храпит. Похоже, это будет всегда.

Чартер уже думал, что не сможет спокойно спать после женитьбы на ней, так как он был чувствительным. Но ему даже не придётся делить с ней постель.

— Мы прибыли.

Кучер объявил о прибытии.

— О Боже мой! Леди!

Он не мог отвести от нее глаз, пока ее фигура не скрылась в особняке, наблюдая, как слуги несут ее, которая крепко спала и не так легко проснулась.

— Давай пойдем сейчас.

По его указанию кучер повел экипаж прочь от округа Борнес. Внезапно он вспомнил, через что ему пришлось пройти со вчерашнего дня, и сказав это так, как будто был ошеломлен.

— Какая странная женщина.

В уголках губ Чартера появилась ухмылка, когда он это сказал.