В основе любых человеческих отношений должен лежать расчёт.

Именно с таким кредо я и пришёл в старшую школу. И, будучи человеком по имени Кагэюки Со, который в это верил всерьёз, я и представить не мог, что всего через месяц после поступления всё обернётся вот так.

Если докапываться до корня, то началось всё со второй «Нацуки», которую я встретил почти сразу после поступления. Но если говорить коротко, то именно благодаря ей я сумел закрепиться в новой жизни.

Вот хотя бы пример из сегодняшнего дня, уже после уроков.

— А-а-а! Сегодня же моё дежурство?! Чёрт, совсем из головы вылетело!..

Когда по классу разносится такой голос, это уже деловой шанс, который нельзя упускать. Чёлка госпожи Удачи и сегодня всё так же сияет.

Я тут же поднял голову. В шумном классе, у самой стены, стояла девчонка, которая только что вскрикнула. Инудзука, моя одноклассница, схватилась за голову.

Рядом с ней стояла ещё одна девушка.

— ...Ты забыла, Инудзука-сан?

Инудзука судорожно замотала головой, всё так же с убитым видом.

— Н-нет, не забыла! Просто... ну...!

— ...Просто?

— Я вроде как пообещала сэмпаю помочь с клубными делами... сказала, что у меня будет время...!

— Значит, тебе нужно уйти пораньше.

— ...Уу-у. И что теперь делать? Пока я тут уберусь, уже точно не успею...!

Голос у неё стал совсем жалобный, прямо как у промокшего щенка.

Инудзука у нас из тех, кто со всеми легко сходится. Живая, милая, яркая и по характеру, и внешне. В ней и правда есть что-то от маленького зверька, что вполне соответствует её фамилии.

Она была одной из первых, кто заговорил со мной, новым переводным учеником. Поэтому среди одноклассников я к ней особенно тепло относился.

— Ну вот бы как-нибудь быстренько со всем этим разобраться...!

В дежурство входит не только уборка. Нужно ещё заполнять классный журнал, а это тоже отнимает время.

Обычно дежурят вдвоём, но сегодня Эндо, который должен был быть в паре с Инудзукой, ушёл раньше по семейным делам.

А Инудзука не из тех, кто станет халтурить. Вернее, просто не умеет. Если ждать, пока болтливые одноклассники наконец разойдутся, уборка растянется до бесконечности.

Значит, вопрос простой.

Как заводят друзей? Как переводят отношения на шаг глубже?

Ответ элементарный.

Нужно доказать, что ты полезен. Показать, что тебя можно назвать другом.

Пора выходить на рынок со своим предложением.

— Тяжёлый день, Инудзука?

Я непринуждённо окликнул её, поднимаясь со своего места.

Инудзука тут же просияла, словно цветок раскрылся на солнце. У неё и правда очень искренние реакции. Прямо щенячьи.

— О, Кагэюки! Уи-и-и!

Она весело замахала рукой, и я машинально помахал в ответ тем же «уи-и». Это считается синхронизацией?

Хихикнув, она продолжила:

— Опять подработочка?

Я кивнул.

— Мелочь, да и не срочно. Скорее просто время убиваю до неё.

— Ух ты. Ты такой трудяга. Всё время всем помогаешь.

— Да ну?

— Ага. Слушай, может, сегодня за меня подежуришь?

Обзавестись понятным «образом» очень удобно.

Не надо даже себя рекламировать, когда просьбы сами приходят к тебе. В этом смысле то, что я начал эту свою «работу», было попаданием в яблочко.

Если о Кагэюки Со знают как о человеке, который помогает, если его попросить, маневрировать становится в разы легче.

Хотя на всё подряд я, конечно, не бросаюсь. Работать бесплатно значило бы, что с тех самых времён средней школы я вообще никуда не сдвинулся. Если уж условия оговорены, оплата не обсуждается.

Будто только сейчас вспомнив, я добавил:

— А, точно. Эндо же сегодня ушёл пораньше.

— Угу! Так что я осталась одна. Полный отстой!

— Понял. Уборку тогда возьму на себя.

— Ась?!

Она так распахнула глаза, будто я сказал что-то совсем уж неожиданное. Я невольно усмехнулся.

— Ты сама попросила, а теперь ещё и удивляешься?

— Н-ну да, но... правда?!

— С журналом ты сама, а с уборкой я разберусь. Всё равно время надо чем-то занять.

— Серьёзно?! Ты спаситель! У меня ещё клубные дела, а журнал я потом допишу... Погоди, а тебе точно нормально?

Она виновато заглянула мне в лицо.

Я не сказать чтобы люблю уборку. Но и не ненавижу. В бессмысленных механических действиях есть свой успокаивающий эффект. Я криво усмехнулся.

— Но не бесплатно. Заказ оплачивается. Ты на такое согласна?

— Ух. Так это у тебя была торговая речь... И сколько?

— Да хватит банки сока.

— Чего? И всё?

— Если ещё и журнал за тебя заполню, тогда уже кофе в кафе.

— Аха-ха! Это ты так завуалированно на свидание зовёшь?

— Да нет. Просто обычная плата за работу. Заполнять журнал девчачьим почерком та ещё морока. А раз Эндо ушёл раньше, мужской почерк там смотрелся бы странно.

— Ты и до такого додумался ради журнала... Ну, если всего лишь сок, я вообще не против.

— Тогда договорились.

Сказав это, я пошёл в конец класса за пылесосом.

— Прости и спасибо, Кагэюки! Я правда тороплюсь, так что побежала!

— Да без проблем. Насчёт оплаты вернёшь, как вспомнишь.

— Не забуду! Я тебя нормально угощу! До завтра!

Помахав рукой, Инудзука убежала. Проводив её взглядом краем глаза, я взял пылесос.

И с этого момента просто молча занялся делом.

С поступления прошёл уже примерно месяц. К этому времени мне стало казаться, что с одноклассниками я притёрся довольно неплохо. По сравнению с тем, что я себе представлял до начала учёбы, влиться в коллектив получилось на удивление гладко. Повезло.

В конце концов, все остальные знали друг друга ещё со средней школы. И то, что я, единственный в параллели, кто пришёл сюда с внешнего экзамена, сумел влезть в этот круг, скорее всего, было именно потому, что успел закрепиться как человек, который охотно берётся за поручения вроде нынешнего. Хотя точнее будет сказать, что я продавал свои услуги.

Ещё в средней школе я часто подхватывал чужую работу.

Разница лишь в том, что теперь я сознательно требовал за это плату.

Вернее, открыто называл это работой и преподносил именно так.

И причиной тому была...

— Хорошая работа, Со. Вижу, ещё один заказ выполнен.

Пока я продолжал убираться, до меня донёсся спокойный, безукоризненно вежливый голос.

В классе, уже после того как все остальные ушли, ко мне подошла одна девушка.

— Ага, спасибо. ...Ты ведь с самого начала на это рассчитывала?

Спросил я у той самой девушки, которая до этого разговаривала с Инудзукой.

Она улыбнулась, всё так же спокойно и изящно, как всегда.

— Просто совпадение. Инудзука выглядела занятой, вот я и спросила, в чём дело.

— Правда? А то, если вспомнить, что вся эта работа у меня вообще началась с твоих слов, Кимия, временами кажется, будто ты умеешь видеть будущее.

— Вы мне льстите. Хотя слышать такое приятно, Со...

На мгновение улыбка моей одноклассницы стала чуть более лукавой.

— Но в этот раз вы всё же слишком сильно положились на удачу. В конце концов, заговорила об этом именно Инудзука.

Похоже, таков был вердикт по поводу моей сегодняшней «продажи».

— Жёстко... Но спорить не стану.

— Вы притворились, будто только сейчас вспомнили, что Эндо-кун ушёл раньше, но это было лишнее. Ваш образ уже и так прекрасно устоялся, так что можно было сразу заходить с этого. Думаю, вы просто немного перемудрили.

— ...Учту на будущее, Кимия. Спасибо.

Разбор того, как я держался в классе.

Трудно сказать, можно ли назвать подобный разговор типичным для старшеклассников.

Её звали Кимия Нацуки.

Пугающе богатая, пугающе умная, пугающе спортивная. Безупречная во всех отношениях, пугающе совершенная красавица.

Для меня первым человеком, с кем я заговорил в академии Сэйсинкан, была Ширануи Нацуки. Но первой, с кем я здесь сблизился, стала именно Кимия Нацуки. И уже один этот факт во многом определял моё нынешнее положение.

— И всё же...

Тихо пробормотала Кимия, чуть опустив взгляд.

Её голос был мягким, почти шёпотом, будто она делилась со мной секретом у самого уха.

— Вы так и не называете меня по имени, да?

— ............

— Можете ведь попробовать. Просто по имени. Нацуки.

— ...Слишком неловко. Я пас.

После небольшой паузы ответил я.

С самого первого знакомства Кимия просила звать её просто Нацуки, но я всё уходил от ответа какими-то туманными отговорками. На самом деле мне просто было неприятно произносить это имя вслух, но прямо сказать об этом я не мог.

Как и следовало ожидать, Кимия слегка опустила плечи и вздохнула.

— Как жаль. Ну что ж, пока закроем на это глаза.

Сказала она с той же неизменной улыбкой.

Мне уже нечего было добавить.

Держать отношения деловыми. Расчётливыми.

Пока что это был главный принцип моей школьной жизни.

Холодный расчёт. Стратегия. Общение с людьми только через взаимные договорённости, только ради собственной выгоды.

Не то чтобы я хотел всем нравиться или что-то от них получить.

Просто мне казалось, что именно так честнее всего сосуществовать с другими.

И Кимия Нацуки была девушкой, которая как нельзя лучше воплощала эту философию.

---

Четверг, утро второй недели мая.

Пока я шёл от станции до школы, я мысленно перебирал всё, как складывалась моя школьная жизнь до сих пор.

— Пока что... вроде идёт... неплохо.

Когда-то окружающие часто называли меня «хорошим парнем».

Я и сам не мог отрицать, что сознательно вёл себя именно так.

Но не потому, что мне хотелось казаться хорошим. Тогда я просто был наивным идеалистом, чуть глупее среднего, и меня до отвращения коробила сама мысль о том, чтобы примешивать к отношениям с людьми личную выгоду.

Что бы ни делали остальные, я поклялся, что сам так никогда не поступлю.

Дело было не в морали и не в том, что я строил из себя святого.

Я никого не осуждал за их выбор, не стремился защищать слабых и не пытался поддерживать гармонию. Я просто упрямо держался за одно собственное правило: я так делать не буду.

Просто потому, что отчаянно не умел вносить расчёт в отношения между людьми.

Сближаться с кем-то по принципу «он популярен, значит, надо к нему подмазаться» или, наоборот, «с этим скучно, значит, выкинем его из круга» — даже такие, самые банальные и обыденные манипуляции вызывали у меня отвращение всем существом.

По крайней мере, так было в средней школе.

Сейчас я уже понимаю. Если оглянуться назад, такой тип вовсе не был «хорошим». Он был просто бездумным. Отказ делать то, чего тебе не хочется, сам по себе — всего лишь мелкое бегство от реальности. Хотя бы будь за этим какое-то чувство справедливости, было бы ещё куда ни шло.

Все остальные выстраивали отношения с определённой долей расчёта.

Это был не какой-то мерзкий порок, а необходимый навык самосохранения.

А я был всего лишь ребёнком, который размахивал пустыми идеалами и был слишком незрелым, чтобы посмотреть реальности в лицо. Должно быть, я только мешал всем вокруг.

Разумеется, рано или поздно мне пришлось столкнуться с последствиями. Это и заставило меня всерьёз заняться самоанализом.

В старшей школе я решил жить умнее.

...Ну, если честно, это просто звучит красиво.

На деле я всего лишь собирался устроить себе «школьный дебют».

И вот поэтому.

Кагэюки Со, первогодка старшей школы, теперь проводит дни, выполняя в школе «работу».

— ............

Больше всего меня тревожат две девушки по имени Нацуки, с которыми я встретился здесь.

Ширануи Нацуки.

Кимия Нацуки.

Две девушки, каждая по-своему, заставили меня снова столкнуться с определённым видом «идеала».

Только я решил, что наконец преодолел детскую травму, как сразу подряд встречаю двух человек с тем же именем, что и у той девочки из прошлого.

Назвать это злой иронией судьбы? Или ещё страннее то, что до сих пор мне не попадалось ни одной другой Нацуки, хотя имя это вовсе не редкое? Как ни посмотри, для всех остальных это не более чем дурацкая шутка.

Ну, Кимия хотя бы учится со мной в одном классе. А вот Ширануи после начала занятий я так больше ни разу и не видел. Я даже не уверен, что сразу её узнаю.

И всё же, даже в такой огромной школе, как Сэйсинкан, мы рано или поздно неизбежно пересечёмся. Я не то чтобы специально её ищу, но этого момента жду.

Мне бы очень хотелось поучиться у неё её гениальной приспособляемости.

Сейчас было семь тридцать утра. До классного часа оставалось ещё больше часа.

Золотая неделя закончилась, и ясное утреннее небо уже предвещало приближение летней жары.

Улицы были почти пусты, так что идти было легко.

Обычно я и так приходил рано, но не настолько. Если в это время так приятно, может, стоит с этого дня всегда выходить пораньше? С этой мыслью я и дошёл до школьных ворот.

— Хм... И что теперь?

Переобувшись у входа, я задумался, как убить время до начала занятий.

Раз уж пришёл, надо потратить его с пользой, но в голову ничего не приходило.

Было бы здорово, если бы подвернулась какая-нибудь «работа», как обычно. Но нет так нет. Ладно, пойду в класс.

— Со, вы сегодня рано.

— Ува?!

От внезапного голоса за спиной я вздрогнул и обернулся.

Прямо за мной, будто из воздуха возникнув, стояла девушка.

— Т-ты меня напугала... Вообще не заметил. Доброе утро, Кимия.

— Доброе утро, Со.

В безукоризненно сидящей, аккуратной форме, примерно на голову ниже меня, стояла моя одноклассница Кимия Нацуки. Она слегка наклонила голову и улыбнулась снизу вверх.

— Простите, я не хотела вас пугать. Вы о чём-то задумались?

— Да нет. Просто... пришёл слишком рано и думал, как убить время. Сам виноват, стою тут перед шкафчиками как дурак.

— Ничего подобного. Наоборот, я рада была встретить вас так рано. Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, верно?

Доставая свои сменные туфли, Кимия легко сказала что-то такое, от чего обычный человек легко бы смутился.

Мы познакомились уже после того, как я поступил сюда, но с самого начала её чрезмерно дружелюбное отношение временами невольно вводило меня в заблуждение. Поскольку она со всеми так, я пока ещё не успел обжечься, но сердце у меня всё равно не железное.

— Ты тоже рано. Утренняя тренировка или что-то вроде?

Пытаясь скрыть смущение, спросил я.

Её спортивные способности, как я слышал, были известны ещё со средней школы, и весь апрель различные спортивные клубы пытались заманить её к себе. По семейным причинам, а может, из-за собственных принципов, она никуда официально не вступила, но нескольким командам всё равно помогала.

Поэтому я решил, что сегодня она пришла рано именно ради этого. Но Кимия покачала головой.

— Нет, сегодня ничего такого. Да и не то чтобы меня звали именно на утренние тренировки.

— Да? ...Ну, в общем, логично.

Если говорить начистоту, спортивные клубы здесь были не особенно сильны.

Иногда внезапно появлялся настоящий гений и громил всех в личных состязаниях, но в командных видах до серьёзных стадий обычно никто не доходил.

Зато несколько культурных клубов имели признание на национальном уровне.

— Но ты ведь вообще всегда рано приходишь... Значит, это твоё обычное время?

Хотя я и сам прихожу рано, опередить Кимию мне пока ни разу не удавалось.

Она всегда была первой. Я — вторым.

Так что разговоры в пустом утреннем классе у нас случались не впервые.

— Разве в такое время вставать не тяжело?

— Если от этого есть выгода, то вовсе нет. Сегодня, например, оно того стоило.

— Вот как? И что хорошего произошло?

— Произошло. Я смогла поговорить с вами так рано, Со.

Она улыбнулась так сладко, что ею можно было бы растопить чужое сердце.

Пусть она со всеми такая, но по отношению ко мне это всё равно опасно близко к черте.

Хотелось бы попросить её не говорить вещи, которые слишком легко могут ввести в заблуждение здорового старшеклассника.

— Тогда, может, сегодня впервые вместе пойдём в класс? У пустого класса ведь тоже есть своё очарование.

Весело качнув плечами, Кимия пошла вглубь школы.

Первой остановкой была учительская. Самые ранние ученики должны были забрать ключ от класса.

Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору.

И как только подошли ко входу, там уже стоял один учитель, ухмылявшийся так, словно сорвал куш.

— Ну надо же, какая удача. Мои любимые ученики. Как раз вас я и искал.

— ...Доброе утро, Хияма-сэнсэй. Бодрое начало дня, ничего не скажешь.

От приветствия нашего классного руководителя у меня по спине пробежал холодок.

Проигнорировать его всё равно было нельзя, так что я неохотно подошёл.

— Что-то случилось, Хияма-сэнсэй?

— Ну... Кимия-кун, Кагэюки-кун. Не окажете ли мне одну услугу?

Никакой нормальный парень не мог бы сказать в такой ситуации: «Пусть Кимия сама разбирается». Я поднял руку.

— Что нужно?

— Вот это правильный настрой. Идём.

Под руководством Хиямы мы отошли в угол учительской.

Хияма Юйтиро, наш классный руководитель, был сравнительно молодым учителем, где-то в районе тридцати.

Его отличительными чертами были белый халат и тонкие очки. Говорили, что он сам когда-то учился в этой школе, и потому любил хвастаться тем, что, несмотря на молодость, у него связи повсюду.

Характер у него был расхлябанный, но в хорошем смысле. Не строгий, с правилами обращался гибко. В этом плане с ним было легко.

С привычной ухмылкой он сказал:

— Вообще я хотел попросить Кимию-кун, но, думаю, стоит уважить юношеское желание покрасоваться перед девушкой. Я ведь понимающий учитель.

— По-настоящему понимающий учитель не стал бы говорить это вслух...

Честно говоря, не похоже на тон, с которым просят об одолжении.

Хотя, наверное, в этом и заключалось обаяние Хиямы-сэнсэя как учителя. Хорошо уже то, что он не строит стен.

Сделав свою и без того подозрительную улыбку ещё глубже, Хияма продолжил:

— Нет-нет, я просто подумал, что Кагэюки-кун ещё не слишком хорошо знает территорию школы. В этом смысле Кимия-кун, конечно, подошла бы лучше. Но, возможно, для Кагэюки-куна это будет полезный опыт.

— Территорию школы...? Это вы к чему?

— В северо-восточном углу школьной территории. Рядом со вторым клубным корпусом. Представляешь, где это?

От такого внезапного описания места я только склонил голову.

— ...Если вы про то, что это довольно далеко, то да.

— Этого понимания уже достаточно. Там стоит один старый домик, и я хотел бы попросить тебя сходить туда по делу. Вот ключ. Потом верни его сюда.

Получив в руку старый ключ, я снова нахмурился.

— Э-э... Я не против, но что именно мне нужно сделать?

— Просто заглянуть. Проверить, нет ли признаков, что домиком кто-то пользуется.

— ...В смысле?

— М-м. Пока что я бы не хотел отвечать на этот вопрос.

— Что за жуть такая...

Хияма увернулся от вполне естественного вопроса.

Он вообще всегда такой. При том что лицо у него мягкое и симпатичное, такое, которое вообще-то должно нравиться девчонкам, в этой школе на его внешность никто особо не покупался. Видимо, потому что Хияма умудрялся выглядеть подозрительно вообще при любых обстоятельствах.

Эта его манера только без нужды нагоняла тревогу, и я уточнил:

— Вы же не собираетесь сказать, что там, например, поселились какие-нибудь посторонние?

— Если бы там были посторонние, я вызвал бы полицию, а не отправлял туда учеников. Не так ли?

— Ну... да. Ладно, если только это, то схожу.

— Спасибо. Я почему-то был уверен, что Кагэюки-кун согласится.

— Не говорите таких неприятных вещей.

— Ох, как больно. А я ведь хочу быть учителем, которого любят ученики.

— ............

— Только не смотрите на меня так узко. Я же расплачусь. Ха-ха.

— Но вы ведь смеётесь...

Подозрительный он был от начала и до конца. Хотя по сути ничего особенно странного не говорил.

Я покачал головой и вернул разговор к делу.

— Ну, Хияма-сэнсэй и так сквозь пальцы смотрит на мою «работу», так что уж это-то я сделать могу.

Тогда Хияма слегка понизил голос.

— Как бы это сказать... Ты и сам довольно необычный ученик, Кагэюки-кун.

— ...К чему это вдруг?

— Изначально наша школа была со сквозным обучением, так что тех, кто приходит сюда уже в старшую ступень, и так мало. Но даже среди них я впервые вижу ученика, который начал заниматься тем, чем занимаешься ты. Забавную штуку придумал, не так ли?

Ну да, вряд ли где-то ещё много парней, которые берут с учеников деньги за разные услуги.

— Это была идея Кимии. Не моя.

— И это тоже странно. Как ты вообще умудрился попасть этой юной госпоже в благосклонность?

Юная госпожа. Так Хияма называл ученицу, за которую отвечал. Я пожал плечами.

— Кимия со всеми такая. Я ничего особенного не делал.

— ...Понятно. Что ж, на этом остановимся. Похоже, это уже не моя территория.

В его тоне явно скрывалось что-то ещё. Если бы он просто дразнил меня, понять это было бы легко, но атмосфера была не той. Должно быть, здесь есть какой-то контекст, о котором я не знаю.

Как у переводного ученика, такое со мной случалось часто. Переживать из-за каждой такой вещи всё равно бессмысленно, так что я просто отложил это в сторону.

Вернувшись вместе с Хиямой туда, где ждала Кимия, я сказал, что согласился.

— Прости, Кимия. Похоже, мне сейчас придётся заняться делом.

— Похоже на то. Значит, сегодня мне снова придётся добираться до класса одной.

— Похоже, ещё один шанс придётся отложить. Мне ведь идти аж до самого края территории.

— В таком случае, Со, давайте я отнесу вашу сумку в класс.

— А... Да, это было бы кстати.

— Оставьте это мне!

Кимия радостно улыбнулась. То, что её и правда делает счастливой такая мелочь, наверное, и есть самое удивительное в Кимии.

Я передал ей сумку. Она, улыбаясь, подставила обе руки и приняла её.

— Может, скинуть вам на телефон карту школы?

— ...Нет, не нужно. Спасибо.

— Поняла. Тогда до встречи, Со.

Её заботливость и преданность просто ошеломляют. Если к такому привыкнуть, можно и правда стать ни на что не годным человеком.

---

Переобувшись обратно, я вышел из главного корпуса на улицу.

Погода стояла отличная. Тут и там уже мелькали ученики с утренних тренировок.

Я сунул ключ в карман. Если подумать, это и правда неплохой повод прогуляться.

В конце концов, по школе я ещё толком не ходил. Она до смешного огромная. С такими темпами я, пожалуй, могу и выпуститься, так и не побывав в некоторых местах.

— ............

Корпус с классами, из которого я только что вышел, был главным. Самое большое здание в Сэйсинкане, но вообще-то тут есть ещё корпуса вплоть до четвёртого. Плюс башня с часами, которая отбивает звонки, столовая, библиотека, два клубных корпуса. Всё это раскидано по чудовищно обширной территории.

Само собой, у каждого спортивного клуба тоже свои площадки: крытый бассейн, теннисные корты, бейсбольное и футбольное поле, спортзал, даже залы для оркестра и театра.

Набор такой, что это скорее тянет на университет, чем на обычную старшую школу.

Конечно, часть помещений используется совместно со средней школой, а некоторые и вовсе принадлежат университету Сэйсинкан. Но даже с учётом этого роскошь всё равно запредельная.

— ...Ну, зато гулять приятно.

Школа, где почти никого не было, производила совершенно иное впечатление. Где-то вдали всё ещё доносились крики спортивных клубов с утренних тренировок, так что присутствие других людей ощущалось. Но всё это казалось чем-то из совсем другого мира. Будто я случайно забрёл куда-то не туда.

Хотя нет.

С самого поступления я чувствовал это постоянно.

Для меня эта академия и впрямь была другим миром. Местом за пределами моего здравого смысла, неизвестным мне пространством.

И вот, пока я шёл, сам того не заметив, дошёл до самого края территории — туда, где уже совсем не было слышно спортивные клубы.

Северо-восточный угол. Второй клубный корпус, за которым в основном закреплены культурные клубы и кружки по интересам. И рядом с ним, в этой тишине, где почти можно было услышать саму тишину, стоял тот самый домик.

— ...Этот, что ли?

На фоне остальных аккуратных и ухоженных зданий он выглядел заметно обветшалым.

Если что-то и должно бросаться в глаза в этой академии именно как старый домик, то, пожалуй, это было оно.

Подойдя ко входу, я заметил кое-что ещё.

Оконце с решёткой рядом с дверью было открыто.

— Значит, это уже считается признаком использования... да?

Пробормотал я и уже было отвёл взгляд от окна, собираясь проверить дверь, как вдруг.

— Дух! Стойкость! Страсть! Решимость! — Ува!

Изнутри раздался такой боевой выкрик, что он легко перекрыл даже те спортивные голоса, которые я слышал раньше. Слова прямо как с утренней переклички в какой-нибудь чёрной компании.

А сразу за этим:

— ...Хаа, что я вообще несу... Если бы этим можно было хоть что-то решить, я бы так не мучилась...

— ............

Несомненно, голос был тот же самый. И в то же время говорил будто уже совсем другой человек.

Это ещё что такое? Настроение у меня рухнуло так резко, будто я одновременно потерял и кошелёк, и телефон. От такого перепада и простудиться недолго.

— А-а-а, ну почему всё так вышло...!

— ............

— Но назад пути уже нет, и вообще я сама решила это сделать... Чёрт, я для такого совсем не подхожу. Это вообще не мой образ...

Монолог из домика всё больше скатывался в какую-то мрачную воронку.

Что делать?

Я чуть было не сжал в кармане ключ.

Почему из запертого, по идее, домика доносятся голоса? И чьи это голоса?

Судя по тону, это точно девушка. По ощущениям — ученица. Но когда в средней и старшей школе вместе больше двух тысяч человек, по одному только голосу определить, кто именно это, невозможно. Скорее всего, кто-то мне незнакомый. По крайней мере, я так подумал.

Хотя почему-то кажется, будто я уже где-то этот голос слышал.

— Ладно, посмотрим.

Хияма просил всего лишь проверить, пользуются ли этим местом. Формально можно было бы считать, что ответ я уже получил, но просто уйти сейчас было бы как-то невежливо.

В итоге я пошёл не к двери, а к окну.

Уперевшись руками в раму, я заглянул внутрь.

— М-м.

Внутри стояла ученица и, глядя в зеркало в полный рост, страдальчески что-то бормотала себе самой.

Она стояла ко мне спиной и потому не замечала, что за ней наблюдают. Но из-за угла обзора её лицо прекрасно отражалось в зеркале.

— ...............

Судьба это или нет? На миг мне снова пришла в голову эта глупая мысль.

Потому что внутри была она. Та самая Ширануи Нацуки.

Не та светлая и мягкая девушка, какой она выглядела при первой встрече. И не та колючая, раздражённая версия, что показалась сразу после.

На лице у неё было что-то совсем другое. Уязвимость, которая стирала оба прежних образа.

Совершенно беззащитная, настоящая Ширануи.

Глядя в зеркало так, словно собиралась вступить с ним в поединок взглядов, она прижимала пальцы к губам.

Указательными пальцами тянула уголки рта вниз, как будто пыталась силой придать себе недовольное лицо.

— ...Это ещё что?

Слова сами вырвались у меня вслух.

Я видел, как люди поднимают уголки губ, стараясь улыбнуться. Но чтобы наоборот — такое впервые.

Если уж грубо, то это походило на репетицию недружелюбного выражения лица. Надуть губы, нахмурить брови, прищуриться, сделать вид пострашнее.

Что она вообще делает?

Пока я в недоумении наблюдал, девушка тихо убрала руки от лица, коротко вздохнула и пробормотала:

— ...Так я совсем не страшная, да... я...

Похоже, ей хотелось казаться страшной. Вот уж действительно, понятно. Нет, ничего не понятно. Что вообще должно случиться, чтобы прийти к такому желанию?

Чем дольше я об этом думал, тем сильнее во мне росло любопытство.

Ширануи, чуть ссутулившись от собственного поражения, продолжала разговаривать со своим отражением.

— ...Может, тогда хотя бы волосы сменить...? Сбрить всё налысо, например...?

Откинув назад свои слегка длинноватые рыжевато-каштановые волосы, Ширануи склонила голову набок.

Похоже, мысленно она уже представляла себя с лысой головой. Что вообще значит «представить себя лысой»?

Её большие круглые глаза чуть сузились. Даже через зеркало было очевидно, что черты у неё необычайно утончённые, и сбривать всё это было бы жалко в любом смысле.

Наверное, стоило бы её остановить, но...

Кто бы мог подумать, что мы встретимся снова вот так?

Я совсем этого не ожидал. Но ведь и правда хотел ещё раз с ней поговорить.

— ...Ладно.

Пока что я решил просто окликнуть её со спины.

Все человеческие отношения — это расчёт.

Держи дистанцию. Думай только о цели.

— Эй, ты...

— ГЯ-А-А-А?!

— Ува?!

Похоже, я и правда напугал её до чёртиков. Ширануи взвизгнула так, будто это в мультике произошло, и подпрыгнула.

— Ч-ч-ч-что?! Кто?! Извращенец!?

В панике девушка резко обернулась. Ширануи Нацуки.

Я постарался сохранять спокойный тон, чтобы хотя бы немного её успокоить.

— По-моему, это я должен спрашивать.

— Кого это ты извращенцем назвал!? Я вообще-то нормальная ученица этой школы!

— Я тоже. Ширануи Нацу... кх... кха...

— Э-эй, ты в порядке?!

Стоило мне произнести её имя, как тело по привычке воспротивилось.

Соберись. Всё это уже давно в прошлом. Живот больше не болит.

— Ничего. Всё нормально. Не обращай внимания.

— П-правда...?

— Для меня это обычное дело. Никаких проблем.

— Если для тебя это обычное дело, значит, проблемы как раз есть!?

Не поймёшь, то ли она переживает, то ли просто в шоке.

Но вскоре Ширануи снова прищурилась.

— А... точно. Ты же тот самый парень с...

Подозрительно прищуренные глаза вдруг широко раскрылись. Я кивнул.

— Давно не виделись. Спасибо, что тогда показала дорогу.

— Э... э...!

Беззвучно шевеля губами, она быстро заморгала и только потом сумела выдавить:

— ...Тот... парень-тень.

— Ты забыла моё имя, да?

— Ик...!

Когда я прямо указал на это, Ширануи вспыхнула до ушей от смущения.

Хотя винить её было трудно. Для меня она была незабываема. Для неё же я был всего лишь каким-то странным типом, который в первый день доставил хлопот. Уже то, что она вообще помнит моё лицо, почти чудо.

— Н-не совсем забыла! Просто это... как там... до щиколотки...?

— От моего имени у тебя только щиколотка осталась? Это с каких пор память начинается с ног?

— Да нет! Я хотела сказать... виски! Я про виски хотела!

— Тогда у тебя это уже мимо горла проскочило.

— Сейчас обратно из головы вытащу!

Мы уже спорили просто ради самого спора. Что это вообще за разговор?

Но важнее другое.

Она совершенно не похожа на ту Ширануи, которую я увидел в первое утро.

От той актёрской ауры не осталось и следа. Трудно поверить, что передо мной один и тот же человек. Настолько разительная перемена.

Оттолкнувшись от подоконника, я пошёл к двери.

— Э-эй!?

Не обращая внимания на её сбивчивый протест, я взялся за ручку.

Не заперто. Убедившись в этом, я открыл дверь и вошёл внутрь.

Ширануи тут же насторожилась, отступила назад и впилась в меня взглядом.

— Ч-чего ты вломился!?

— ............

— Почему ты меня игнорируешь!?

Раз она открыто насторожена, вести себя придётся аккуратно, если я хочу хоть немного ослабить напряжение.

Но я не какой-нибудь психолог и не мастер общения. Для дружбы, да и вообще для нормального контакта, нужна обоюдная готовность, а с этим у меня до сих пор не всё гладко. Пожалуй, это и есть мой личный дефект.

Так что пока обойдусь логикой.

— Для начала... можно спросить, почему дверь была открыта?

— А?

— Ключ от этого домика вообще-то у меня. Так что получается, кто-то просто оставил дверь открытой?

Я ведь не проверял на самом деле, может, ключ, который дал Хияма-сэнсэй, вообще не от этого места. Но более правдоподобное объяснение выглядело иначе.

— А... ты про ключ из учительской?

Ширануи пробормотала это, будто сама для себя всё соединила. Значит...

— Есть ещё один ключ.

— Ну да, есть...

На маленьком столике внутри действительно лежал ещё один.

Я продолжил:

— Значит, этим местом пользуются? Регулярно?

— «Пользуются»...

— Извини. Эм... как тебя там, кстати, зовут?

— Ты же только что вспомнил!! Ну да, забыла я, забыла, понял!?

Ширануи вспыхнула и закричала.

Ну всё, дразнить её достаточно.

Эта версия Ширануи, не похожая ни на ту мягкую девушку с весеннего утра, ни на ту вспыльчивую колючку, была для меня новой. Тогда я увидел лишь намёк, а теперь стало ясно: настоящая Ширануи... довольно забавная.

Я чуть качнул головой и объяснил:

— Нет, это я виноват. Меня классный руководитель попросил проверить это место. Поэтому я и здесь.

— А? Классный руководитель...

— Хияма из класса А. Математик.

— ...А-а. Тогда понятно.

Она выдохнула, и плечи у неё заметно расслабились.

До смешного у неё всё на лице написано. Я что, настолько её напугал?

— Прости, если всполошил. Но вот такая история.

— Тогда просто передай Хияме-сэнсэю. Если он узнает, что это я тут, он поймёт.

— М-м?

Как это у неё связывается, я не совсем понял, но сказала она это уверенно.

Меня такое, в общем, устраивало, так что я сменил тему.

— Так всё-таки вспомнила?

Ширануи снова слегка наклонила голову и прищурилась. Я уточнил:

— Моё имя. Если всё ещё пусто, могу представиться заново.

Я думал, это будет просто подводка к тому, чтобы ещё раз назвать себя. Но, к моему удивлению, Ширануи ответила сразу, всё так же щурясь:

— ...Кагэюки, да? Кагэюки.

— О, всё-таки запомнила.

— Я же сказала, что не забывала!

— Хотя минуту назад сама призналась, что забыла.

— ...Не помню такого.

Она резко отвела взгляд. Уши у неё снова алели.

Как минимум упрямства ей не занимать. Сначала говорит, потом думает.

Если честно, с тем утром у школьных ворот это вообще не вяжется. Скажи она сейчас, что на самом деле не Ширануи Нацуки, а её близняшка Фуюко, я бы, пожалуй, даже поверил.

Подавив смешок, я перевёл дыхание и сказал:

— Значит, «Ширануи» тебя можно звать?

— А?

Она широко распахнула глаза, будто вообще не поняла, о чём речь.

А потом:

— П-погоди! С чего это вдруг по имени-фамилии так сразу!?

— ...Я ведь не по имени тебя назвал...

Скорее уж наоборот, специально его избежал.

Но лицо у Ширануи снова стало красным как помидор.

— Фамилия вообще-то тоже часть полного имени, ясно!?

— Ну, технически да, но... Тогда как мне тебя называть?

— Почём я знаю!?

— Ну и морока с тобой. Слишком много требований.

— Слишком много...?!

Похоже, это её искренне задело.

Мне-то что, но для неё это, видимо, и правда важно.

— ...Тьфу. Это что, в других школах так принято...? Но вообще-то такие вещи происходят постепенно, да? Сначала сближаются, становятся друзьями, и уже потом...

Бормотала она себе под нос, явно мучительно о чём-то размышляя.

Сближаются? Мы до этого и близко не дотягиваем. Скорее уж несёмся в противоположную сторону.

— ...Ладно, ничего другого я всё равно не придумал. Тогда остаётся «Ширануи». Нормально?

На всякий случай уточнил я.

Лицо у неё всё так же пылало, но других вариантов, похоже, у неё тоже не было.

Немного помедлив, она едва заметно кивнула.

Наверное, дело не столько в правильности, сколько в том, что опыта у неё нет. Трудно поверить, что это та самая девушка, которая без труда приковывает к себе взгляды. Неужели и это игра?

С трудом верится. Хотя после того, что я уже видел, её актёрскому мастерству нельзя не отдать должное. Разобрать, притворяется она или нет, я бы всё равно не смог. Хотя... наверное, нет.

После короткой паузы она заговорила снова.

— Н-ну ладно... Но тогда и я тоже буду звать тебя по фамилии, ясно!?

— Да пожалуйста...

— Правда!? Серьёзно!?

— Это так удивительно?

— Л-ладно тогда! Я скажу! И не вздумай потом отказываться!

— Ну давай...

— Эм, ну... Ка-Кагэюки... ...кун!

— ............

— ............

— ...Не смогла всё-таки?

— Ты думаешь, я вот так запросто отброшу суффикс, обращаясь к парню, с которым только познакомилась!?

Меня ещё и отругали. Да, ей действительно неловко.

Похоже, Ширануи куда занимательнее, чем я думал. Кажется, я начинаю проникаться к ней симпатией.

А вот её мнение обо мне наверняка в эту самую секунду катится вниз с грохотом.

— Ну, зови как хочешь. Хоть Кагэюки-куном, хоть как угодно.

— Тьфу, замолчи уже, Кагэюки! Вот видишь, сказала! С этого момента я буду звать тебя Кагэюки!!

— Поздравляю.

— А? Ой, спасибо. ...Стоп, нет! Ты что, издеваешься!?

— Да нет. Мне уже и издеваться особо некуда.

— Ну и хорошо... Стой, так это всё-таки издёвка?!

Раздражённо возмутилась Ширануи.

Но потом вдруг опомнилась, будто что-то отталкивая от себя. И всё же почему-то не чувствовалось, что направлено это именно на меня.

Впрочем, разбираться, что означала эта её манера, времени уже не было.

— Ладно, неважно.

Ширануи посмотрела мне прямо в глаза.

— Кагэ... Кагэюки, ты давно тут?

— А?

— Ну, тут. Ты же вдруг из окна окликнул. ...Ты что, подглядывал?

Её взгляд испытующе, а может, просто недружелюбно, впился в меня.

На секунду я задумался, как ответить, но в итоге честный ответ был только один.

— Нет, я только подошёл.

— Правда? Ничего не слышал?

— Ну, кое-что. Что-то там про дух и силу воли.

— Это не «кое-что»!!

Ширануи схватилась за голову и взвыла.

— А... То есть ты правда не хотела, чтобы это кто-то слышал.

— Конечно не хотела! Кто бы хотел!?

— Ну да, логично.

И что мне теперь делать? Она правда очень смешная.

Может, та девочка, которую я встретил в первый раз, и эта — вообще два разных человека...

— Ува-а-а-а, ты всё слышал?! И почему ты подслушивал, спрятавшись там?!

— Я не прятался. Просто окно было открыто.

— Тогда хотя бы уши закрыл бы!

— Это уже перебор, Ширануи...

— Ах, чёрт... Я думала, в такое время сюда никто не придёт...

Ширануи закусила губу, и в глазах у неё проступили слёзы. Вид у неё был такой, будто ещё немного — и она начнёт рычать.

Раз уж на меня так злобно уставились, стоило хоть немного сгладить ситуацию.

— Да не переживай ты так. Чем бы ты тут ни занималась, разговаривать самой с собой не так уж страшно.

— ...

Она ещё какое-то время сверлила меня взглядом, а потом наконец фыркнула, будто смирившись.

И сказала вот что:

— Тогда никому не говори.

— А?

— Если подумать, то, что ты меня увидел, ещё не беда. Но только никому не говори, что я тут делала.

Если вот так ставить вопрос, я вообще-то и сам не до конца понимаю, что именно она тут делала.

Но если сказать это вслух, её это точно не успокоит, так что я послушно кивнул.

— Понял. Обещаю.

— ...Хорошо.

Лицо у неё вовсе не говорило, что ей от этого стало хорошо, но она всё равно кивнула.

Если оценивать это воссоединение по баллам, высоким этот результат точно не назовёшь. Скорее уж провал. По крайней мере, атмосфера явно не располагала к тому, чтобы оставаться здесь дольше.

Но это не значило, что мне уже пора отступать.

Я и правда хотел построить хорошие отношения со всеми в этой школе. И искренне верил, что это возможно. Я не собирался отказываться от идеи дружбы только потому, что кому-то я немного не понравился.

Именно поэтому.

Именно поэтому я должен был задать ещё один, последний вопрос.

— Слушай, Ширануи?

— ...Что?

— Это насчёт церемонии поступления. Тогда ты ведь вела себя совсем иначе, разве нет?

— Ничего подобного.

Она тихо фыркнула, будто я поднял нечто совершенно несущественное.

— Тогда я думала, что поговорю с тобой всего один раз.

— ............

— Вот и всё. У тебя с этим проблема? Если нет, я бы хотела, чтобы ты уже ушёл.

Спорить было не о чем. Но ответ всё равно оставался странным.

«Я думала, что поговорю с тобой всего один раз». И что это значит? То ли она имела в виду, что просто решила быть вежливой, то ли что специально сменила маску. Я не понял. И в любом случае это было странно.

Но Ширануи уже снова смотрела на меня жёстко.

Похоже, я и правда случайно влез туда, где она не хотела, чтобы её видели. Наверное, пора уходить.

— Ладно, извини, что помешал. Тогда я пойду.

— ................

Ширануи ничего не ответила.

Жаль, конечно, но шанс всё исправить у меня ещё наверняка будет. По крайней мере, я натянул улыбку.

— Тогда до встречи. И не опоздай на классный час.

В тот миг, когда я уже собирался выйти, Ширануи, словно останавливая меня, негромко позвала:

— ...Кагэюки.

— М?

— А твоё имя... как там было?

Наверное, это был её способ хоть немного пойти мне навстречу.

В отличие от прежнего, сейчас её взгляд был прозрачным. Ничего прочитать в нём было нельзя. Так что я не мог понять, что именно она имела в виду этим вопросом. Может, и правда забыла.

Но уже сам факт, что ей захотелось уточнить, был не так уж плох.

Улыбка — сильное оружие. И самое приятное, что она всегда бесплатна.

Улыбка за ноль иен порой стоит дороже того, что за деньги не купишь. Даже без капитала она продаётся по хорошей цене.

— Со. Пишется иероглифом «мысль»: дерево, глаз и сердце.

— Со... Поняла.

Сказала Ширануи.

Раз уж она заявила, что не станет звать парня по имени, это, наверное, было просто принятием к сведению.

— Ну тогда давай попробуем поладить ближайшие три года. До встречи.

— ............

Ширануи ничего не ответила.

И всё же я почему-то твёрдо подумал: я ещё обязательно приду к ней снова.

---

Частная академия Сэйсинкан, старшая школа.

По меркам других префектур Токио и так не отличается особенно большой площадью, но наша школа словно нарочно разбрасывается этой ограниченной землёй, раскинув на ней непомерно огромный кампус. В основе это школа со сквозным обучением, где ученики в основном автоматически переходят из средней ступени в старшую. Набор в старшую школу извне здесь совсем маленький, и, как я уже говорил, в этом году среди первогодок я единственный, кто пришёл со стороны.

У Сэйсинкана есть две особенности, которые заметно отличают его от обычных школ.

Первая — примерно тридцать процентов учеников поступают сюда не по обычным академическим экзаменам, а по линии особых талантов.

Значимые достижения, необычный бэкграунд, редкие умения — всё это может стать пропуском. Насколько я слышал, типичными «особыми талантами» считаются награды в искусстве или музыке, а ещё опыт детских актёров. Бывают и более редкие случаи: кто-то поступает за исследования насекомых, кто-то — за мастерство в йо-йо.

Иными словами, если к моменту экзаменов в среднюю школу у тебя уже было что-то выдающееся в руках, Сэйсинкан смотрел на это довольно благосклонно. В моём классе, например, есть люди, которых приняли просто потому, что они «говорят на трёх языках».

Но, если начистоту, эта особенность для меня скорее справочная.

Неважно, пришёл ты по экзаменам или по особому таланту, после поступления к тебе относятся точно так же. Потом все одинаково мучаются на обычных тестах, как и в любой другой старшей школе. Да и я сам поступил уже на старшую ступень, так что вообще не знаю, кто именно каким способом сюда попал.

Поэтому куда важнее для меня вторая отличительная черта этой школы.

А именно то, что большинство учеников здесь богаты.

Если говорить о материальной базе, то, вероятно, это одна из самых оснащённых старших школ во всей Японии. В сочетании с системой обучения, заточенной под развитие «особых талантов», главный козырь Сэйсинкана в том, что здесь можно пробовать почти что угодно, если у тебя есть желание. Похоже, именно отсюда и вытекает совершенно безумная стоимость обучения.

Семья Кагэюки, конечно, не бедная, даже если меня воспитывает одна мать. Но большинство учеников тут из семей на один-два уровня богаче. Они платят эти чудовищные взносы и ещё сверху делают пожертвования.

Я же поступил по обычным экзаменам как стипендиат и благодаря этому получил освобождение от оплаты. Вообще-то именно мама первой предложила мне эту школу, но без стипендии я вряд ли смог бы выбрать Сэйсинкан.

В этом смысле эта школа и правда была для меня другим миром.

Утренние занятия закончились, начался обеденный перерыв, а я и перевести дух не успел.

Как только прозвенел звонок, я вылетел из класса, сначала заскочил в учительскую, потом сделал крюк до кладовки с инвентарём, после чего пошёл ко входу, переобулся и вышел на улицу.

Во время обеда на улицу выходит много народу. Столовая в этом корпусе маленькая, так что большинство учеников идут в большую, в другом здании.

Да и те, кто в столовую не идёт, а покупает что-то в магазине или комбини, или приносит ланч с собой, всё равно часто выходят наружу. По словам Кимии, после трёх лет здесь у каждого появляется своё любимое место для обеда.

Но мне сейчас нужна была не еда.

А работа.

Заказ я получил утром, сразу после того, как расстался с Ширануи и вернулся в учительскую.

Вернув Хияме ключ и доложив, что в домике действительно была Ширануи, я услышал его усталый вздох.

— Понятно. Если это подтвердилось... Ох уж эта Токимото-кун...

Пробормотал он, поблагодарил меня и устало покачал головой.

Что именно его в этом убедило, я так и не понял, но, судя по всему, ко мне это отношения не имело.

Так поручение Хиямы подошло к концу. Но разговор на этом не закончился, потому что по какой-то причине там же находилась незнакомая мне девушка-сэмпай.

— Ну что, Осими-кун, как тебе?

После моего доклада Хияма повернулся к ней и задал вопрос.

А та по какой-то причине тут же перевела разговор на меня.

— Ну и что нам делать... Эй, ты. Как там выглядела Ширануи-чан?

— А? В каком смысле выглядела?

— Ага. А, меня зовут Осими Андзу. Я в третьем классе, глава драмкружка. А этот тип — Хияма — наш куратор.

— Я Кагэюки Со, первый год. А это Хияма-сэнсэй, мой классный руководитель.

— Аха-ха, да знаю я, знаю. Ты же только в этом году перевёлся, да? Уже всякие слухи про тебя слышала.

С этими словами она весело рассмеялась. Волосы у неё были ярко окрашены, так что впечатление она производила очень сильное.

— Кстати, Хияма до прошлого года и у меня тоже был классным. Так что, похоже, поладим, да?

Осими-сэмпай сразу выложила на стол то, что у нас общего, и я в ответ улыбнулся:

— Было бы здорово.

Понятно. Значит, так тоже можно ломать лёд с человеком, которого видишь впервые.

Кимия — самый очевидный пример, конечно. Но и вообще наблюдать за людьми, которые умеют естественно войти в чужую зону комфорта, ужасно полезно. Я сам довольно высокий, поэтому безо всякого умысла часто выгляжу угрожающе.

Вот почему я хотя бы стараюсь смягчать выражение лица.

До средней школы я вообще не задумывался о том, как логически сближаться с людьми. А когда начинаешь это анализировать, дна у ямы уже не видно. Сколько ни копай — всё мало.

— Так вот, про Ширануи...

Когда я мягко напомнил о теме, Осими-сэмпай кивнула.

— Точно, точно. Слушай, Кагэюки-кун, ты знаком с Ширануи-чан?

— Ну... не сказать, что совсем не знаком, но...

Ответ у меня получился смазанным, потому что я успел провалиться в лишние мысли.

К счастью, Осими-сэмпай, похоже, это не задело.

— Ясно~ А Ширануи-чан выглядела нормально?

— ...Да. По крайней мере, не похоже, что ей было плохо.

— Хм? Что-то ты всё время отвечаешь как-то слишком обтекаемо.

— Ну... тут всё сложнее. Простите, просто объяснить трудно.

— Хм... Но, наверное... да, ладно. Видимо, этого достаточно.

Она сказала это так, будто сама себя убеждала.

В итоге этим всё и ограничилось.

— Спасибо, Кагэюки-кун. Это помогло.

Но ни её слова, ни молчание Хиямы не располагали к тому, чтобы дальше расспрашивать, что тут вообще происходит.

Если бы им были нужны подробности, они бы сами спросили. Раз не спросили, значит, слушать не хотели. Так что я тоже не стал лезть глубже.

Ну, Ширануи и правда слегка странная. У неё, наверное, были свои причины.

Не зацикливаясь на этом, я вышел из учительской вместе с Осими-сэмпай.

И сразу же после этого она, хитро улыбаясь, повернулась ко мне.

— Кстати, Кагэюки-кун. Я кое-что про тебя слышала~

— Слышали...? Вы про слухи обо мне?

— Ага~ Похоже, ты тут довольно интересными вещами занимаешься!

В её голосе отчётливо звучал интерес. Хм. Похоже на шанс сбыта.

— Я слышала, ты помогаешь клубам с разными делами? От знакомой.

— Только в том, что мне по силам. Как оказалось, ни у одного клуба тут нет менеджеров.

— Ты умеешь находить самое интересное. Хотя самое интересное тут не в этом, а в том, что ты ещё и деньги за это берёшь.

Изначально мой маленький «бизнес» и правда строился в первую очередь вокруг клубной деятельности.

По сути, я исполнял роль подменного менеджера — и удивительным образом попал в критически нужную нишу для учеников Сэйсинкана. Придумать такое могла только Кимия, которая училась здесь ещё со средней школы.

Не то чтобы платили много. Иногда всё ограничивалось банкой сока, а чаще вместо денег мне просто доставались талончики в столовую.

И всё же по соотношению затраченного времени и усилий это было выгоднее, чем обычная подработка. К тому же тут удавалось ловко использовать школьные лазейки: формально это не считалось настоящей работой вне школы.

Первым моим заказом был сайт для Первого литературного клуба.

Кстати, за него заплатили больше всего. После этого основной поток составляли обычные менеджерские мелочи: поручения от спортивных клубов, закупки, беготня туда-сюда. Время от времени попадались и более крупные просьбы.

А то, что всё это так легко взлетело, целиком заслуга связей и репутации Кимии.

«Не хочу сама возиться с надоедливыми делами».

«Если проблему можно решить дёшево, я лучше заплачу».

«Да и вообще, это звучит весело».

То, что среди учеников тут полно людей, которые мыслят примерно так, и было одной из особенностей культуры Сэйсинкана.

— Похоже, у тебя уже очень даже хорошая репутация, господин Дворецкий~

Осими-сэмпай усмехнулась, чуть игриво приподняв уголки губ. Во взгляде у неё было что-то откровенно дразнящее.

— Это название тоже придумала Кимия. Раз уж её имя при этом всплывает, я просто не могу позволить себе облажаться.

— Аха-ха! Ну да. У нас в школе хватает выдающихся ребят, но до уровня Нацуки-чан всё равно почти никто не дотягивает. Наследница группы Кимия — это уже почти вершина финансового мира.

Да. Кимия Нацуки была девушкой именно такого уровня.

Дочь одной из богатейших семей Японии.

Где-то на свете такие люди, конечно, существуют, но трудно представить, что кто-то подобный действительно стоит прямо перед тобой. Масштаб разницы настолько огромен, что его даже трудно осознать.

Хотя, насколько я слышал, сама Кимия в управлении бизнесом не участвует и вовсе не считается уже утверждённой наследницей. Её собственные слова были: «У меня всё довольно легко».

Именно из-за этого, в сочетании с её спортивной и вполне обычной на вид манерой, особенно трудно почувствовать в ней настоящую девушку из высшего общества. Хотя в её вежливой речи аристократический привкус всё же есть.

— В общем, Осими-сэмпай, если вдруг что-то понадобится, смело обращайтесь.

Я выдал свою лучшую улыбку из арсенала обслуживания клиентов, а она в ответ только сильнее растянула губы.

— Ну брось. Думаешь, я бы вообще завела этот разговор, если бы мне от тебя ничего не было нужно?

— ...То есть вам правда нужна моя помощь?

— Ага. Репутация у тебя хорошая, а Нацуки-чан за тебя ручается. Так что можно попросить одну услугу?

Так и прошёл мой сегодняшний день.

И именно поэтому я, даже не успев толком пообедать, снова вылетел наружу.

Теперь я шёл тем же маршрутом, что и утром, к второму клубному корпусу.

В отличие от раннего утра, теперь по округе шаталось много учеников, наслаждавшихся обеденным перерывом. Некоторые косились на меня, но меня это уже особо не трогало.

Даже в такой огромной школе, как Сэйсинкан, я, наверное, единственный ученик, который таскается по территории с пылесосом в руках. Тут уж неудивительно, что на меня смотрят дважды.

Вскоре я добрался до второго клубного корпуса.

На секунду я подумал было заглянуть в тот самый старый домик, но ни времени, ни повода у меня для этого не было.

Поэтому я сразу вошёл внутрь. И тут же справа от себя услышал голос.

— Ик!?

Лёгкий толчок. Высокий жалобный вскрик.

Кто-то слетел по лестнице рядом со мной и, прежде чем я успел отскочить, врезался в меня.

— Ух...!?

К счастью, удар был слабым, почти безболезненным.

— Ого... Ты в порядке?

Я повернулся к девушке, которая в меня влетела. Чёрные волосы по плечи, с ярко-розовыми прядями.

Похоже, от отдачи она плюхнулась прямо на пол.

Шлёп.

На её живот упало что-то ещё.

— ............

Пакет с булкой.

Судя по всему, до столкновения она несла его во рту.

Честно говоря, мне ужасно хотелось съязвить что-нибудь вроде: «Это что, ты новенькая с тостом во рту?» Но сейчас был полдень, у неё во рту была булка, а не тост, да и новенький тут как раз я. Вышло не хуже.

— ............

Девушка так и сидела, не двигаясь, молча уставившись на булку у себя на животе.

Слишком уж она замерла, и я снова решил подать голос.

— Эй... Ты точно в порядке?

Только я это произнёс, как она резко вскинула на меня взгляд, острый как клинок.

— ......, ......!

Но ничего не сказала. Просто прожигала меня глазами.

Узкие, пронзительные глаза, полные отчётливой воли.

А потом в них вдруг начали медленно собираться слёзы.

— Э-эй! Ты где-то ударилась...?

Плачущие девушки — моя слабость. Кроме ушиба в мягком месте, с виду у неё вроде ничего не пострадало, но всё же...

Я замешкался, не решаясь её поднять, и в этой растерянности только больше завис.

И тут наконец до меня донёсся её дрожащий, еле слышный голос:

— ...Я буду потом тебя призраком преследовать.

— Ты же ещё даже не умерла!?

Страшно. Очень страшно. За один ушибленный зад уже строить планы на посмертную месть — это как вообще?

Передо мной, точнее, у моих ног сидела загадочная девчонка с полными слёз глазами и смотрела на меня с упрёком.

— Было так больно... Я думала, умру...

— П-прости! Я и правда не думал, что мы так сильно столкнулись...

— Но попа болит.

— Я же извинился!

— Моя круглая попа стала плоской.

— И-и что мне теперь с этим делать...?

— Как булка.

— ............

— Как булка.

— От того, что ты сказала это дважды, яснее не стало!

— Я тебя буду преследовать.

— Меня лично!?

Ну точно злопамятная. Видимо, так.

Разговор мгновенно скатился в какую-то бессмыслицу, и мне оставалось только молчать.

А девушка, продолжая сидеть на полу, взяла булку с живота и снова зажала её зубами.

И прямо так, сидя на собственной больной попе, начала шумно её жевать.

— ............

Почему она вообще продолжает есть в такой ситуации...

Нет, правда, почему? Я должен на это смотреть? Что это за сцена такая?

Пока я в полном ступоре наблюдал за этим, девушка с волосами, похожими на масть пик, подняла на меня взгляд и серьёзно кивнула.

— ...Нет. Всё-таки булка не вылечила мою попу.

— Так вот зачем ты принялась есть? Думала, это восстановительный предмет...

— Оп-ля.

Только я собрал силы, чтобы ответить, как она вообще не обратила на меня внимания и, покачиваясь, попыталась встать.

Но продлилось это недолго. Сил ей сразу не хватило, и она снова плюхнулась на пол.

— А, это уже, кажется, плохо... Похоже, я только что израсходовала всю одноразовую энергию на сегодня...

— Это ещё что значит? Ты же вроде восстановилась булкой.

— Но еда тоже требует энергии, знаешь? Дикие звери ведь рискуют жизнью даже ради охоты.

— В твоём случае логика дикой природы вообще не работает, при такой-то выносливости...

— Ай. И почему этот человек так жестоко ко мне относится...

Вопреки внешности, она оказалась удивительно хилой. Прямо болезненно хилой.

— Хаа... У меня просто чудовищное невезение... Почему мне всё время достаются такие кошмарные ситуации...?

— Мне кажется, я тебя пока не настолько уж и измучил.

— Н-но ведь! Я проигрываю в играх, меня посылают на штрафные поручения, а теперь ещё и это! Разве это не ужасно!?

— Но я-то тут вообще ни при чём!

— А потом я ещё и врезаюсь в какого-то странного типа, и теперь у меня болит попа! Ты обязан взять ответственность!

Она была твёрдо намерена свалить всё на меня. Хотя только что сама назвала меня странным типом.

Если уж на то пошло, жертва тут скорее я.

— У-у-у... Хааа, в последнее время у меня совсем ничего хорошего не происходит. Как думаешь, почему так?

— Почему ты спрашиваешь это у меня... И вообще, всё и правда настолько плохо?

— Ну вот буквально недавно один парень сказал, что я милая, а в итоге просто вытянул из меня деньги и бросил меня сообщением в две строчки... Да и вкус на мужчин у меня с самого начала отвратительный...

— ............ Ну всё, приехали.

— Всё всегда одинаково. Сначала все говорят, что я милая, понимаешь? И я так стараюсь оставаться милой, чтобы со мной всем было весело, а в конце меня всё равно бросают. Может, я просто недостаточно привлекательная...

— Ладно, прости! Прости, хорошо!? Я же не знал, что у тебя такая тяжёлая история!

— Интересно... Может, я так до самой смерти и останусь одна? Как думаешь? Впрочем, это ведь нормально, да? Я всё-таки обычная старшеклассница, имею же право на какие-то мечты...

— Понял, понял! Да, виноват, ладно!? Только можно уже немного пощадить меня!?

Она не только физически хрупкая, но ещё и психически шаткая. Да за что мне это.

Если смотреть объективно, она и правда была редкой красавицей. Неудивительно, что парни к ней тянутся, а вместе с этим растёт и шанс налететь на кого-то неподходящего. Но слышать такое всё равно неловко до ужаса.

И что я теперь вообще должен делать?

Пока я стоял, не зная, куда себя деть, она вдруг подняла на меня взгляд снизу вверх.

— Хаа... Как всё это муторно... Я так устала, что вообще двигаться не могу...

— Эй, ты же издеваешься.

— Я хочу до стула в клубной комнате...

— Не думал, что встречу кого-то, кто попросит об этом, кроме какой-нибудь феи.

— Ничего страшного. По слухам, я и сама милая как фея.

Заткнись, а то стукну.

Вот бы у меня хватило духу сказать такое вслух. К сожалению, нет.

Хаа... Из меня сам собой вырвался глубокий вздох.

Заметив мою реакцию, она надулась, и я неохотно предложил:

— Если я тебя понесу, то только на спине. Ты точно не против?

— ...Погоди, ты правда готов меня понести?

Она удивилась, а потом расплылась в улыбке.

— Ну, я всё-таки чувствую за собой долю ответственности. Если ты серьёзно, то мне не трудно.

— Аха-ха. Не думала, что ты и правда согласишься.

— Ну, сейчас у меня как раз такой период, когда новые знакомства мне не помешают. Заодно заработаю немного доброй воли.

— ............

На мгновение она замолчала и быстро-быстро заморгала.

А потом вдруг совсем мягко улыбнулась и протянула ко мне руки.

— Это приятно. Хе-хе... Ладно, тогда давай.

— Теперь, когда я это сказал, сам не думал, что ты и правда согласишься...

— Хочешь уже передумать?

— Нет, раз уж решила, то решила. Ладно, залезай.

Я присел, подставляя ей спину.

Немного подождав, я почувствовал, как на меня опустился её вес.

— И куда тебя нести?

— В первую комнату Второго литературного клуба.

— Во... что?

— В этой школе два литературных клуба. Первый литературный клуб и Второй литературный клуб.

— А... ну да.

Только теперь я вспомнил, что первым клубом, с которого я вообще получил заказ, как раз был Первый литературный клуб.

Я тогда не особо придал этому значение, но если есть Первый, то, конечно, должен быть и Второй.

— А где это?

— Самая первая комната на втором этаже.

— Понял. Держись крепче, чтобы не свалиться.

И вот так вышло, что я тащил на спине незнакомую девушку вверх по лестнице.

Почему-то это напомнило мне о тех временах, когда мои младшие брат и сестра были ещё маленькими.

— ...Хе-хе-хе. А это даже приятно. Намного проще, чем идти самой.

Пока я поднимался по ступенькам с её лёгким телом на спине, она вдруг шепнула мне почти у самого уха:

— У тебя и правда довольно своеобразные ощущения от жизни, да?

— А? Думаешь?

— А ты сам не считаешь? Обычно незнакомые люди так не таскают других на спине.

— Ну, у меня банально мало выносливости. Так что уж лучше пусть несут меня, чем я сама кого-то.

— И кто вообще предпочёл бы нести кого-то...?

— Аха-ха, кто знает? Кстати, а ты сам-то из какой категории? Из тех, кто втайне радуется, что у него на спине девушка?

Её неожиданно сладкий голос шёл прямо в ухо.

И только тут я во всей полноте осознал: я действительно сейчас несу на спине девушку.

— ...Не то чтобы я делаю это потому, что мне нравится.

— Э-э~, правда? А жаль.

— ............

— Хотя понимаю. На твоём месте я бы и воздух лишний раз поднимать не захотела.

— Тогда ты и палочки держать не смогла бы...

— Ты не понимаешь. Если не смогу держать палочки, буду просто есть хлеб.

— Что за аристократическая логика такая? Погоди, так вот почему у тебя была та булка?

— Но её всё равно надо держать руками.

— Ну да, кто бы сомневался.

Так, перекидываясь более лёгкими, чем вес у меня на спине, шутками, мы добрались до второго этажа.

Инвентарь для уборки я, конечно, оставил внизу. Ещё этого мне не хватало — тащить наверх и девушку, и пылесос.

— ...Только честно. Я ведь не тяжёлая, да?

Совершенно внезапно спросила она из-за спины. Я тихо усмехнулся.

— Нет, нормально. Не думал, что тебя это волнует.

— Уф, хорошо, что так. А то меня вообще-то часто называют тяжёлой женщиной.

— Мне кажется, это вообще не про вес...

— Хм, кто знает.

— ...Хотя, если уж честно, ты даже слишком лёгкая. Попроси ты меня дотащить тебя до верхнего этажа, я бы, может, ещё и пожалел.

— Фуфу, вот как. А ты заботливее, чем я думала~

— Да я не из вежливости это говорю. Раз уж несу, естественно, мне не всё равно.

— Да-да, ведь именно ты сейчас меня поднимаешь.

— Вот именно. Даже современные феи, если их носят, обычно хотя бы фруктами отплачивают.

— Ты о чём вообще? Я тебе вообще-то уже двумя фруктами заплатила.

— А? Это ещё что значит?

— Ну теми самыми, что сейчас у тебя к спине прижимаются.

На секунду мои шаги сбились.

Я тут же пошёл дальше, но она это наверняка заметила. И продолжила:

— Ну, знаешь, те самые пухленькие фруктики, которые сейчас мнутся у тебя за спиной?

— ............

— Ты ведь не мог не заметить, да? Всё-таки несёшь девушку. Между прочим, я горжусь тем, какие они мягкие. Ну и как тебе?

— ............

— У тебя уши красные. Не думала, что ты такой невинный~ Мило.

— Пришли.

Я попытался отбиться хотя бы тем, что объявил о прибытии.

Честное слово, озвучивать вслух то, о чём я старательно не хотел думать...

— Уи-и, спасибо за поездочку! А дверь тоже откроешь?

По просьбе этой самопровозглашённой феи, которая и пальцем пошевелить не желала, я толкнул дверь с табличкой «Второй литературный клуб — Первая клубная комната».

И в тот же миг увидел захламлённую комнату и одну девушку, уже сидевшую внутри.

— ............

— ............

Сидевшая внутри девушка застыла, глядя на меня с явным выражением «это ещё что за чёрт?».

И винить её было трудно. Какой-то незнакомый парень вваливается в комнату, таща на спине человека. А что касается феи у меня за плечами...

— Я дома, Мина!

Она бодро замахала рукой девушке внутри.

Повисла короткая тишина. Потом та медленно опустила взгляд.

А затем почти сразу снова подняла его и потянулась к чему-то на столе.

К скетчбуку. Она открыла его на чистой странице, взяла лежащую рядом ручку и что-то быстро написала.

А потом повернула страницу к нам.

[С возвращением, Иса.]

...Почему бы ей просто не сказать это вслух?

Вопрос, конечно, возник, но, наверное, лезть не стоило.

Похоже, сегодня у меня день знакомства со странными людьми. Придётся смириться.

В отличие от феи на моей спине, девушка, ожидавшая внутри, производила куда более спокойное впечатление.

Бледные короткие волосы и тёмные, почти ночные сине-чёрные глаза бросались в глаза сильнее всего. Эмоций на лице почти не было. Что-то вроде тихой библиотекарши.

Шурша ручкой, она написала ещё раз.

[Нашла что-нибудь?]

Совершенно не смущаясь переписки вживую, фея на моей спине расплылась в улыбке.

— Аха-ха, прости~ Я очень старалась, но так и не смогла даже выбраться из клубного корпуса.

Девушка со скетчбуком посмотрела на хихикающую фею тяжёлым, влажным и совсем не впечатлённым взглядом.

Недолго поколебавшись, я решил спросить у феи напрямую:

— ...Твоя подруга?

— Ага! Она проиграла в игре, и ей досталось штрафное поручение — сходить купить нам что-нибудь.

И вот теперь эта самая нарушительница вернулась с пустыми руками, да ещё и будучи принесённой каким-то посторонним парнем. То есть мной.

Неудивительно, что оставшаяся здесь девушка так отреагировала.

Пока я об этом думал, фея всё так же с моей спины бодро добавила:

— Она немного странная, да?

Да уж, не думаю, что ей понравилось бы, что именно ты называешь её странной.

В ответ на её слова девушка со скетчбуком снова что-то быстро написала.

На этот раз — всего один знак.

[×]

— ...Она говорит, что это неправильно. Кажется, ей что-то не нравится.

— Не-не, ты просто не умеешь читать. Это совсем не то значит.

— Да? А что тогда?

— «Сделай умножение!» Очевидно же!

— Серьёзно? По контексту это вообще не бьётся!

Ручка снова зашуршала.

[○]

— То есть... всё-таки правильно? Она правда имела в виду «умножай»?

— Я же говорю — нет.

— Тогда что!?

— Это «ноль баллов». Надо уметь читать между строк!

— Если ты не уловила смысл, то это как раз ты только что получила ноль!

— Аха-ха-ха! А ты неплохо отвечаешь, да?

Фея у меня на спине раскатисто расхохоталась.

А девушка со скетчбуком вдруг отбросила его в сторону.

— Верно. Ты забавный. Иса, ты притащила нам любопытную находку.

— Правда же?! Просто звёздный новобранец!

— По-моему, это тебя сюда кто-то притащил.

— Ага, справедливо!

— Важнее другое, Иса. Я вообще-то хотела напитки...

Они продолжили перебрасываться репликами так, будто только этим и занимались.

Погодите. Она что, умеет нормально говорить? Тогда зачем был весь этот цирк со скетчбуком?!

Пока я стоял с сухой улыбкой, девушка вздохнула.

— Эх... Ставить на то, что Иса сможет сходить по поручению, было бесполезно. И как ты умудряешься помнить о задании и всё равно проваливаться?

— Я помнила!

— Если бы ты хотя бы сделала вид, что забыла, я бы, возможно, тебя простила. Но помнить и всё равно вернуться ни с чем? Это уже безнадёжно.

— Да ну тебя! У меня просто выносливость закончилась! Хочешь злиться — злись на этого героя-куна!

— ...Героя-куна?

Её взгляд скользнул ко мне.

Сегодня у меня уже были и «дворецкий-кун», и «герой-кун», и всё это вдобавок к «парню-тени». Прямо парад странных прозвищ.

Я натянуто улыбнулся.

— Эм... Привет?

— Привет. Иса тебя подловила?

Решив, что Иса — это и есть имя феи, я кивнул.

— Мы немного столкнулись. Потом она попросила донести её до клуба. В итоге вот...

— Хм. И ты просто так согласился? Странный ты, Кагэюки-сан.

— ...Это говорит девушка со скетчбуком наперевес.

— Первое впечатление очень важно. Я целилась в образ «немой героини».

Да уж. И после этого ещё меня странным называет.

Фея была права. Обе слегка с приветом. Но важнее другое.

— Ты... знала моё имя?

Она назвала меня по фамилии.

Девушка, которую, кажется, звали Мина, спокойно кивнула.

— Естественно. Ты же тот самый переводной ученик, о котором уже ходят слухи. Я многое слышала.

— А... ну да. Тогда понятно.

— Иначе даже Иса не стала бы заставлять незнакомого человека таскать себя на спине. ...Правда ведь?

— Фуфуфу.

Ответом ей послужил хитрый смешок феи.

— ...То есть ты тоже знала обо мне?

— Не-а! Но в этой школе я не знаю только одного ученика.

— Ух ты... Запомнила вообще всех в Сэйсинкане? Впечатляет.

Ну, по крайней мере, я хоть какое-то объяснение получил.

Получается, моя репутация заранее снизила их настороженность.

— А, но я попросила тебя понести меня не поэтому.

Фея весело разнесла мою теорию в клочья.

— ...А почему тогда?

— Чтобы как следует налипить на форму твои отпечатки и волокна одежды, конечно.

— ............

— Нельзя же упускать шанс превратить обычное «мы случайно столкнулись» в оружие. Надо заранее собрать себе козыри для суда~

— А ну слезай. Сейчас же.

— Пф-ф! Да это шутка!

Она так легко отмахнулась от того, что вообще-то прозвучало как угроза.

Да не фея она, а самый настоящий ёкай.

Если честно... в такой осторожности даже есть что-то заслуживающее уважения. Меня слегка смущала её чересчур лёгкая манера, но если за ней действительно стоял расчёт, то это даже немного успокаивало.

— Мои соболезнования.

Ровным голосом сказала «Мина».

— Не надо на этом просто заканчивать.

— Иса не умеет расслабляться без какого-нибудь заложенного преимущества. Для неё это норма.

— Это вообще не норма.

— Не повезло тебе с ней связаться. Но японские суды работают достойно.

— Если дело дойдёт до суда, я очень рассчитываю на твоё свидетельство.

— Не-а. Слишком много работы. То есть... я бы никогда не предала подругу.

— У тебя только что маска слетела.

— Слишком лень. Пас.

— Это даже хуже, чем просто честно признаться...

Мина всё так же держалась с каменным лицом.

Единственный раз, когда на нём вообще что-то мелькнуло, был в тот момент, когда я только вошёл.

— Оп!

Наконец ёкай слезла у меня со спины.

Плечам сразу стало легче. И буквально, и морально.

— Фух. Спасибо за перевозку!

— Ага... Опыт вышел своеобразный.

— Ещё какой. Меня в последний раз так носили, когда я была совсем мелкой.

— Ну и хорошо, что это не вошло у тебя в привычку.

— Фуфу. Ты у меня первый~

— Формулируй аккуратнее.

— Аха-ха-ха!

Продолжая хихикать, она добавила:

— ...Хотя, если честно, твоя спина не очень удобная. Больше не поеду.

— Это ты меня заставила тебя нести...

— Ух, меня теперь ещё и мутит. Голова кружится...

— Ты настолько хрупкая!?

— ...Спина болит.

— Это уже какая-то укачка! Ладно, прости, наверное!?

Похоже, её жалобы на боль в попе были не такой уж и выдумкой.

Утомительная фея. Хотя нет, ёкай. Почему я вообще до сих пор продолжаю её так мысленно называть?

— Как тебя зовут?

Я почесал затылок.

— М?

— Ну, имя. Моё ты знаешь, а своё так и не сказала.

— Аха-ха, точно! И правда не сказала.

Она на секунду замолчала.

А потом эта слабосильная фея, всё так же доедая свою булку, произнесла:

— Я Исаго Нацуки.

— ............

Никогда ещё обычное представление не выбивало меня из колеи настолько сильно.

— Класс 1-F. И заодно председательница этого самого Второго литературного клуба. Что-то не так?

— А, нет! Просто... «Иса» — это, значит, от Исаго. Ну да, логично...

Я соврал. Сбило меня не это. А имя.

И у неё тоже? Ещё одна Нацуки?

Наверное, лицо у меня слегка побледнело, потому что, заметив это, Исаго продолжила:

— Вообще-то так меня зовёт только она.

— А? В смысле?

— У нас имена читаются одинаково. Вот «Иса» и помогает не путаться.

— ────────────────

Я резко перевёл взгляд на вторую девушку, на Мину. Я ведь решил, что это и есть её имя.

Слишком уж чудовищное совпадение.

Она подняла скетчбук и написала на нём:

[水瀬懐姫]

Показала мне и спокойно сказала:

— Читается «Минасэ Нацуки». Класс D. Приятно познакомиться, Кагэюки-сан.

— ...Мне тоже... приятно...

Выдавил я.

К этому моменту происходящее уже настолько перешло все границы абсурда, что меня, наоборот, начало отпускать.

Четыре Нацуки на одном потоке, если считать и Кимию, — это уже какая-то бессмысленная расточительность статистики. Имя-то не редкое, конечно, но... почему именно оно?

Сам звук оказался спусковым крючком. Он вытащил наружу то, что я давно закопал глубоко внутри.

В детстве мне становилось плохо даже от одного имени Нацуки, если его произносили по телевизору. Я думал, что давно перерос это.

Оказалось, нет.

Живот скрутило, как заржавевший механизм. Я с силой вернул себе логику: это просто психология. Старая история. Забудь.

— Кагэюки-сан? Вам... нехорошо?

— А... нет, я...

Не успел я опомниться, как Минасэ уже наклонила голову и заглядывала мне в лицо.

Я покачал головой. Как бы их ни звали, в этом не было их вины.

— В любом случае у меня ещё дело. Я уже пойду.

Сказав только это, я развернулся и вышел из комнаты Второго литературного клуба.

— Заходи ещё как-нибудь~

Весёлый голос Исаго донёсся мне в спину.

Раз уж она так сказала, может, и правда стоит зайти.

Если слишком не зацикливаться на их именах, то вообще-то я и правда был рад, что обзавёлся ещё двумя знакомствами.

Я спустился обратно на первый этаж, забрал инвентарь для уборки и направился к изначальной цели — в комнату драмкружка.

Открыв дверь ключом, который одолжил в учительской, я вошёл внутрь.

Времени, конечно, ушло прилично, но с первого взгляда комната выглядела не настолько захламлённой, как я опасался. Скорее просто давно неиспользуемой. Судя по всему, получаса мне должно было хватить.

И, разумеется,

именно уборка комнаты драмкружка и была тем заказом, который я взял на этот раз.

---

Сейчас роботы-пылесосы становятся всё умнее, но пока что они всё ещё остаются просто плоскими шайбами, а мою работу у меня отнимать ещё рано. Спрос на такое, как я, пока был.

— ...Ну вот. Вроде готово.

Оглядывая приведённую в порядок клубную комнату, я пробормотал это с некоторым чувством выполненного долга.

До идеального блеска было, конечно, далеко, но для повседневного использования более чем достаточно.

Как мне рассказывала Осими-сэмпай, драмкружок в основном пользуется репетиционными помещениями и сценой в главном корпусе, так что в собственную клубную комнату они заходят нечасто. По сути, здесь больше склад, чем настоящий штаб.

И это логично. Второй клубный корпус расположен далеко от главного здания, так что, если у них есть более удобная база, естественно, они будут сидеть там.

На полках стояли старые пособия и журналы с мангой. Почему-то валялась доска для реверси и комплект маджонга. Старый пузатый телевизор был подключён к приставке прошлого поколения, а у стены прислонялись фанерные щиты, явно оставшиеся от прошлых постановок... Всё это действительно куда сильнее напоминало склад, чем живую клубную комнату.

Я старался ничего не переставлять слишком сильно: просто разложил вещи по местам, протёр поверхности, пропылесосил, быстро убрал пыль. Для задания, которое нужно было сделать за обеденный перерыв, вышло вполне прилично.

Закончив работу, я взял пылесос и ведро и вышел из комнаты.

И как раз в тот момент, когда я запирал дверь, с конца коридора раздался голос одной сэмпай.

— О-о, уже закончил? Как и ожидалось от тебя, Дворецкий-кун! Быстро, как всегда!

Это была та самая третьегодка, которая утром в учительской дала мне этот заказ. Осими-сэмпай, глава драмкружка.

Я вежливо улыбнулся и кивнул, пока она подходила ближе.

— Спасибо, сэмпай. Кстати, это прозвище «Дворецкий-кун» уже успело закрепиться?

— А? Не нравится? Говорят, у тебя и стиль работы совсем как у дворецкого.

— ...Ну, не то чтобы.

В восторг я от него не пришёл, но и ненависти не испытал. Проще принять и не ломать атмосферу.

В такой большой школе полезно, когда тебя запоминают. Пока я ещё просто «тот новый», подобная кличка вполне может пойти на пользу и облегчить мне получение заказов от старшеклассников.

И потом, «дворецкий» всё-таки звучит приятнее, чем обычный мальчик на побегушках.

— Кстати, ты и правда пришла сюда только затем, чтобы посмотреть, как у меня дела?

— Ну, вроде того. Всё-таки я пустила постороннего в нашу клубную комнату, так что совсем уж всё на тебя спихнуть было бы как-то нехорошо. Ну и награду тебе надо было отдать. Держи.

Она протянула мне оплату — три талончика в столовую.

Учитывая, что сама работа заняла максимум полчаса, это была очень даже хорошая оплата.

Скорее всего, Осими-сэмпай просто проверяла меня в деле. Если ей понравится, как я работаю, то потом может подкинуть ещё заказов.

— Хочешь сама посмотреть, что внутри?

— Ага, давай.

Я передал ей ключ, которым только что запирал дверь.

— Тогда не могла бы ты заодно вернуть его в учительскую?

— Аха-ха, какой ты деловой. Ладно, оставь это мне.

Осими-сэмпай отперла дверь и заглянула внутрь.

Я стоял у неё за спиной и услышал, как она тихо выдохнула.

— Ого, как чисто!

Похоже, она и правда впечатлилась. Значит, экзамен я хотя бы не завалил.

— Книги я просто поставил на полку. Всё остальное в основном оставил там, где было. Только явный мусор собрал отдельно. Хочешь пройтись и посмотреть?

— Да нет, не надо. Спасибо. Как и ожидалось от человека, которого мне порекомендовала Нацуки-чан.

— Да я всего-то пропылесосил и пыль со шкафов стёр...

— Этого более чем достаточно. У нас в клубе никто не любит убираться, так что ты очень выручил.

Я уже слышал, что у некоторых учеников здесь дома всю бытовую работу делают домработницы. Скорее всего, кроме дежурств в классе, сами они почти не убираются.

Вот именно поэтому такие заказы здесь и существуют.

— Ага! Такими темпами я ещё не раз могу к тебе обратиться. Нам вечно не хватает рук!

Похоже, некоторую долю доверия я всё-таки заработал.

— В таком случае с радостью помогу. Буду рад и дальше с вами работать.

Ответил я с улыбкой.

В следующий раз мне хотелось бы получить уже что-то более вовлечённое. Драмкружок регулярно ставит представления, и было бы интересно как-нибудь вписаться и туда.

— Ладно, тогда увидимся!

Я ответил ей чем-то вроде «до встречи» и ушёл от комнаты.

На обратном пути я невольно посмотрел в сторону коридора, где была комната Второго литературного клуба.

В этом клубном корпусе было тихо, но я всё же подумал: Исаго и Минасэ до сих пор там?

Как и Кимия с Ширануи, они тоже носили имя Нацуки.

— ............

Выйдя из клубного корпуса, я остановился на самом краю этой несуразно огромной школьной территории и, прищурившись, посмотрел в ясное майское небо без единого облака. Глубокая синева ничего не символизировала — ни чьих-то чувств, ни чьих-то судеб. Это был просто естественный пейзаж.

Само собой, мир не станет меняться из-за чувств одного человека.

— Ну, как минимум с драмкружком связь установлена. Потом надо будет поблагодарить Кимию.

В Сэйсинкане, где немало учеников связано с миром развлечений, драмкружок считается одним из крупнейших объединений. На телевидении тут, конечно, не каждый второй снимается, но бывших детей-актёров или ребят, которые с детства выходят на сцену, хватает.

Я мало в этом понимаю, но, говорят, даже сама Осими-сэмпай участвует в театральной труппе вне школы.

Размышляя обо всём этом, я отошёл от клубного корпуса и направился обратно к основному зданию.

— Так... а теперь что делать с обедом...

Обеденный перерыв длился час, но бежать сейчас в столовую было уже поздновато.

У меня скопились бесплатные талончики от прошлых заказов, и, конечно, я предпочёл бы сэкономить, использовав их... но с учётом расстояния было уже откровенно лень.

Столовая располагалась рядом с южными воротами, то есть с противоположной стороны территории. А я сейчас торчал на северо-востоке.

До конца обеда оставалось минут двадцать. Даже если бы я рванул в магазин при школе, там уже, скорее всего, ничего бы не осталось.

В такие моменты огромный кампус ощущается не благословением, а проклятием. К тому же мне ещё нужно вернуть пылесос на место, так что, может, просто махнуть рукой и остаться сегодня без еды...

— Со! Вот вы где. Как же хорошо, что я вас нашла!

Со стороны главного здания ко мне бежала маленькая фигурка.

Со стороны она не выглядела так уж торопящейся, но двигалась быстро. Не прошло и секунды, как она уже стояла прямо передо мной. Впрочем, от сильнейшей спортсменки Сэйсинкана другого и не ожидаешь.

— Что-то случилось, Кимия?

— Я вас искала... И вы опять с кучей вещей, да?

Остановившись прямо передо мной, она наклонила голову.

— А, ну да... Я убирался в комнате драмкружка. Меня попросили.

— Знаю. Осими-сэмпай мне сказала.

— Вот как? Значит, поэтому ты и поняла, где меня искать.

Я кивнул. Теперь всё стало ясно. В конце концов, именно Кимия свела меня с Осими-сэмпай, так что вполне естественно, что новости до неё доходят.

— Но вовсе не обязательно было тратить на работу весь обеденный перерыв. Со, вы слишком усердствуете.

В голосе Кимии звучало искреннее беспокойство. Похоже, я заставил её переживать сильнее, чем думал.

— Ну, ты же знаешь. Первое впечатление решает. Хочется поскорее закрепиться в памяти.

— Вы так говорите... но ведь вы снова остались без обеда, да?

— ...От тебя ничего не скроешь.

— Хааа... Я уже начинаю думать, что, возможно, зря вообще предложила вам эту «работу».

Кимия вздохнула, смешав в этом и раздражение, и беспокойство.

До сих пор мне трудно поверить, что это та самая девушка, которая при первом знакомстве с такой силой спросила меня:

[«Со, вы ведь плохо ладите с людьми вроде меня, да?»]

Это было ранним утром, почти сразу после начала занятий.

Пожалуй, я никогда не забуду тот момент.

— В последнее время вам, похоже, всё чаще что-то поручают.

На её слова я кивнул.

— Ага. Всё благодаря тебе. Такими темпами, кажется, скоро и драмкружок даст мне что-то крупное.

— Это же прекрасно. Похоже, у вас становится всё больше знакомых.

— Если удастся войти в какой-нибудь большой круг, дальше выстраивать связи будет уже проще. Всё благодаря тебе, Кимия.

— Я тут ни при чём. Это исключительно результат ваших стараний, Со.

Кимия мягко улыбнулась. И при всей её бодрой, спортивной внешности в ней всё равно оставалась какая-то спокойная утончённость, которая напоминала: она всё-таки из очень хорошей семьи.

— Но, впрочем, чрезмерное усердие я одобрять не могу.

Добавила она почти как предупреждение.

У меня даже возникло чувство, будто меня отчитывают как ребёнка, но... почему-то это не было неприятно.

— Да не так уж я и часто пропускаю еду. Ну, только часть обеденного перерыва.

— Но вы ведь никому не отказываете, если вас просят. Я знаю, что вчера вы тоже остались без обеда.

— Ну, это... да...

— Со, с виду вы кажетесь логичным человеком, но на деле вы довольно безрассудны. Раз уж вы доходите до того, что пропускаете еду, то как человек, который вообще подвёл вас к этим поручениям, я просто обязана вмешаться.

— ............

Плохо дело. В её логике нет ни одной дыры. Возразить мне вообще нечем.

Обычно Кимия мягкая, но стоит ей начать говорить логически, как спорить с ней становится почти невозможно.

— Я знаю, почему вы выбрали эту школу, Со.

Сказала Кимия.

И действительно. Из всех людей только ей одной я рассказал настоящую причину, по которой пришёл в эту школу.

Я хочу строить отношения с людьми расчётливо.

Я не посвящал её во все подробности. Да и конкретной цели у меня как таковой нет.

Но даже услышав только общую суть, она без лишних расспросов решила меня поддержать.

— Но именно поэтому я не могу согласиться с тем, что вы так себя загоняете.

— ...Прости.

— Поэтому идём.

С этими словами Кимия криво улыбнулась, видя, что я замолчал.

— А? Куда именно?

— Есть обед, конечно. Вы ведь ничего не купили, да?

— Это да, но...

— На самом деле я приготовила для вас ланч. Я переживала, что так и не найду случая вам его показать.

Она слегка покраснела и застенчиво улыбнулась.

— ...Приготовила? То есть сама?

— Именно это я и сказала. Почему вы так удивились? Вообще-то я неплохо готовлю.

Хихикнув, она весело качнула плечами, как будто забавляясь моей глупой реакцией.

Я только сейчас заметил, что в одной руке у неё действительно была коробка, аккуратно завёрнутая в ткань.

Сам не заметил, как уставился на неё слишком пристально.

Наверное, Кимия это уловила, потому что тут же слегка надулась.

— Не волнуйтесь. Я не бежала так быстро, чтобы всё внутри перемешалось.

— А? Ой, нет... Прости. Я вообще не об этом думал.

— Вот как. Значит, если вас не беспокоит ни вкус, то чего же вы тогда боитесь?

На этот вопрос я немного помедлил с ответом.

— Ну... не страшно ли будет, если кто-нибудь узнает, что сверхпопулярная Кимия приготовила мне домашний обед?

— Ясно. Уходить от ответа вы умеете. Ладно, пока пропущу.

И тогда.

Кимия подняла палец и мягко прижала его к губам.

— Давайте оставим это между нами. Только для вас, Со. Особое отношение.

Сказала она с лукавой, немного озорной улыбкой.

Да, тут мне уже не выиграть.

Изначально это и так было предложением, от которого трудно отказаться. Я решил честно принять его.

С её домашним обедом в руках мы пошли искать место, где можно было бы спокойно поесть и заодно немного восстановиться перед послеобеденными занятиями.

В идеале мне не хотелось, чтобы нас кто-то видел. В такие моменты непомерно большая территория школы оказывается даже полезной. Погода сегодня была хорошая, так что подходящий уголок нашёлся быстро.

В итоге мы сели на скамейку в тени деревьев на краю территории и открыли ланч Кимии.

Рядом стоял пылесос, что несколько портило атмосферу, но я решил сделать вид, что его просто не существует.

— Вот. Кушайте.

— Спасибо. Тогда приступим.

Я развернул ткань и заглянул внутрь. Кстати, порция там была только одна.

— ...Погоди. Это что, ты отдаёшь мне свой собственный обед?

— Нет. Это я приготовила специально для вас. Хотя себе отдельно не делала. Я уже поела в столовой.

— Тогда надо было сказать раньше... А если бы я уже успел поесть?

Кимия сладко улыбнулась и ответила:

— Но вы ведь не успели, правда?

— ...Ладно. Я сдаюсь.

После этого я решил сосредоточиться исключительно на еде перед собой.

Что удивительно, содержимое выглядело вполне обычным домашним бэнто. Основой были сочная жареная курица и гамбургские котлетки, а в качестве гарнира шли овощи с приправами и разные тушёные закуски, уравновешивавшие и питательность, и внешний вид.

Не зная, с чего начать, я первым делом попробовал котлетку. Она сильнее всего бросалась в глаза.

— М-м... Вау, это правда очень вкусно.

— ...Я рада. Честно говоря, немного переживала.

Кимия, сложив ладони вместе, счастливо улыбнулась.

— Это ведь не из заморозки, да? Наверное, утром пришлось прилично повозиться...

— Я же сказала, что всё домашнее. Даже продукты я покупала сама.

Ну, в теории и заморозка может считаться домашним обедом, но сейчас это был не тот вопрос.

И что мне делать? Я уже начинаю нервничать. Всё настолько вкусно, что даже страшно.

Интересно, такая богачка, как Кимия, вообще ходит в обычные супермаркеты?

А вдруг этот ланч и правда сделан из каких-нибудь безумно дорогих ингредиентов?

На этом фоне моя бедная на похвалы речь и мой неразвитый вкус казались почти позорными. Пока я молча ел, Кимия, сидя рядом, тихо хихикала, подрагивая плечами.

— Фуфу. Я так рада, что вам правда нравится.

— А?

— Ничего. Просто у вас, когда речь заходит о еде, всё так ясно написано на лице. Наверное, это по-мужски.

Так вот почему она всё это время так смотрела... Чёрт, даже неловко.

Когда за тобой наблюдают с такой сияющей улыбкой, есть немного трудно. Но сам обед определённо стоил того. Скорее уж мне стоило бы сказать спасибо как следует.

Даже если бы я не был голоден, всё равно доел бы всё до конца.

— Знаешь, вообще-то это первый раз, когда девушка готовит мне ланч. Серьёзно, спасибо.

— Ух ты. Значит, я получила ваш первый раз, Со? Рада, что не зря старалась.

— ...Я же сказал, что сдаюсь. Может, уже перестанешь надо мной издеваться?

— Я вовсе не издевалась! Просто редко видишь, как вы смущаетесь. Простите.

Пока мы так говорили, я и сам не заметил, как съел всё до последнего кусочка.

Порция была не очень большой, но у меня и аппетит маленький, так что как раз впору.

— Спасибо за еду. Было правда очень вкусно. Может, я тогда хотя бы помою коробку и палочки перед тем, как вернуть?

Я сложил руки вместе и, чуть поклонившись, поблагодарил Кимию.

— Я рада, что вам понравилось. Возвращайте как есть. Куда важнее сейчас вернуть пылесос, пока обеденный перерыв не закончился.

— Точно... И ещё раз извини. Ты из-за меня столько возилась. В следующий раз я буду осторожнее.

— Всё в порядке. Я не против и в другой раз приготовить вам ланч.

— Если ты начнёшь так делать, я вообще перестану поднимать на тебя глаза...

— Ничего страшного. Можете тогда вечно ходить с опущенной головой.

— ...Кимия-сан?

— Я шучу ♪

Из-за того, что тон и выражение лица у неё почти не меняются, отличить шутку от серьёзности в её исполнении ужасно трудно. Даже немного страшно.

Всё-таки она дочь уважаемой семьи. А вдруг это и не шутка вовсе...

Пытаясь отогнать мрачное видение будущего, которое уже начало само собой вырисовываться у меня в голове, я решил подумать о том, как отплатить ей за приготовленный ланч.

— Мне как-то неудобно просто принимать от тебя подобное, так что я бы хотел чем-нибудь это компенсировать.

Когда я спросил, нет ли у неё для меня какого-нибудь дела, она улыбнулась и ответила:

— Понятно. Тогда кое-что, о чём я бы хотела вас попросить, правда есть.

Хм?

Будь я чуть проницательнее, возможно, уже в тот момент уловил бы нечто странное.

Но не уловил. Тогда мне ничего не показалось неправильным.

— Со, вы сегодня свободны после школы? Это займёт примерно полчаса.

— Да, я свободен. Пока ничего не запланировано... Полчаса?

На секунду мне пришло в голову, что это может быть рабочее поручение, но почти сразу я понял: вряд ли.

Кимия участвует во множестве спортивных клубов, но ни к одному не принадлежит официально.

Так что было бы странно, если бы она сейчас просила меня о чём-то именно по линии «работы».

Пока я в недоумении склонял голову, она продолжала улыбаться.

— Вообще-то вас хочет видеть председатель студсовета. И попросил меня представить вас.

— Председатель... хочет со мной встретиться?

Предчувствие у меня стало нехорошим. В школе редко бывает так, что тебя куда-то вызывают по хорошему поводу.

А уж если это не учитель, а председатель студсовета, — тем более странно. Хотя, с другой стороны, если бы речь шла о чём-то учительском, со мной бы связались напрямую. Так что в этом смысле всё как раз логично.

Неужели из-за моей «работы»?

Официально подработка ведь не запрещена, значит, проблем быть не должно. По крайней мере, именно так я сам когда-то объяснял это Кимии. Может, кто-то всё-таки следил за мной. Другой причины я не видел.

— А, нет-нет. Думаю, это не выговор и не что-то в таком духе.

Похоже, Кимия заметила подозрение у меня на лице и поспешно махнула рукой.

— Правда?

— Ученсовет не вызывает отдельных учеников только ради того, чтобы их отчитывать.

— Ну да. Если бы кто-то и занялся таким, то скорее учитель...

— Простите, я и сама подробностей не знаю. Председатель просто знал, что мы с вами одноклассники, и попросил устроить встречу, раз уж мы близко общаемся.

— Понятно... Ну, если только в этом дело, то конечно.

Я кивнул. Причин отказываться у меня не было.

Когда я приезжал на экскурсию в школу до поступления, мне довелось встретиться только с вице-председателем.

Если благодаря этому я смогу наладить связь ещё и с председателем студсовета, разве это не хорошо? Новая возможность расширить круг знакомств.

Именно так я и подумал. Но почему-то лицо Кимии в этот момент вдруг стало неестественно пустым, словно она намеренно надела маску.

— Вы правда не против?

— А? Ну... да, не против, но...

Только после этих слов у меня наконец зародилось настоящее беспокойство.

Что-то было не так. Вся логика этого разговора ощущалась странно.

Если подумать, всё действительно выглядело подозрительно. Если Кимия просто хотела познакомить меня с председателем студсовета, она вполне могла сказать об этом сразу. Я бы и без всей этой подготовки не отказался.

Она и так уже столько мне помогла, что отказать было бы невежливо. Да и в принципе это не та вещь, которую я стал бы отвергать без причины.

И всё же, прежде чем заговорить об этом, Кимия потратила силы на домашний ланч и подала тему именно после него. Конечно, можно было бы предположить, что обед она и так собиралась мне дать, вообще отдельно от разговора. Но уж слишком идеально совпало по времени. Безопаснее считать, что она изначально задумала использовать его как карту в переговорах.

Кажется, я дал неправильный ответ. Теперь у меня появилось ощущение, будто я где-то просчитался.

С самого начала надо было помнить: Кимия Нацуки — не тот человек, рядом с которым можно расслабиться. Это должно было стать очевидно ещё в момент нашей первой встречи.

Но теперь уже поздно. Я согласился. Причём согласился даже после того, как она переспросила ещё раз.

— Тогда приходите сегодня после уроков в комнату студсовета. В половине пятого.

Так сказала Кимия. Я отогнал от себя неприятное чувство и просто кивнул.

Нет смысла разгонять воображение. У меня и без того плохая привычка во всём видеть подвох.

Теперь я ученик этой школы. Нет никакой пользы в том, чтобы бесконечно сомневаться в людях.

Меня сводят с председателем студсовета. Я должен просто радоваться этому. Наладить связь со старшеклассниками собственными силами было трудно, так что это счастливый шанс. Даже слишком хороший.

— ............

И всё же.

Почему же это дурное предчувствие никак не уходит?

---

Шестой урок закончился, школа на сегодня была свободна.

До назначенных четырёх тридцати оставалось ещё больше часа.

Подумав, я всё-таки решил снова пойти ко второму клубному корпусу.

Особой причины не было. Если уж объяснять, то, наверное, мне просто захотелось хотя бы заглянуть во Второй литературный клуб. Хотя я и не знал, обрадуются ли мне там вообще.

В конце концов, главная причина, по которой я выбрал Сэйсинкан, — это связи.

Бросать потенциальную нить просто так было бы расточительно. К счастью, у меня для таких случаев есть идеальная отговорка — «я ищу рабочие возможности». Благодаря ей можно без труда заходить даже в те клубы, к которым ты вообще не имеешь отношения.

Так я и оказался после уроков у комнаты Второго литературного клуба.

Людей вокруг было заметно больше, чем во время обеда. Во втором корпусе в основном сидели культурные клубы и всякие небольшие кружки по интересам.

Я поднялся на второй этаж и снова остановился перед дверью с табличкой «Второй литературный клуб».

Постучал.

Два коротких удара. Я подождал, но ответа не последовало.

Никого нет? Ну, я и сам заранее не договаривался. Всё же на всякий случай я взялся за ручку. Дверь оказалась не заперта и открылась без труда.

— Хм, может, просто вышли куда-то?

Я на секунду задумался. Если бы у меня вообще не было других планов, можно было бы и подождать. Но впереди ещё встреча со студсоветом, так что времени в обрез. Ладно, поставим предел.

Если за десять минут никто не появится, на сегодня сдаюсь.

Так и решив, я сел и стал ждать в пустой комнате Второго литературного клуба.

Оглянувшись ещё раз, я заметил, что в сравнении с комнатой драмкружка здесь, несмотря на ту же планировку, всё выглядело на удивление пусто. Электрический чайник стоял, но ничего особенно «клубного» в глаза не бросалось.

Я уже бывал однажды в комнате Первого литературного клуба, когда делал им сайт. Там всё было куда более насыщенно: старые клубные журналы, принтер, полки, забитые книгами в мягких обложках. Настоящий литературный клуб и есть.

Но, с другой стороны, та комната больше и находится в главном корпусе. Так что нет ничего удивительного в том, что здесь ощущение куда пустее.

Полки почти пустовали. Ни рукописей, ни компьютеров на виду не было.

Разве что скетчбук. Наверное, он принадлежал Минасэ?

Сам не заметив как, я взял его в руки.

Вообще-то он больше напоминал вещь для художественного кружка, чем для литературного.

Листая его просто так, без особой цели, я наткнулся на знакомые надписи.

[С возвращением, Иса]

[Как всё прошло?] [×] [○]

Почерк точно был Минасэ. Я даже невольно дёрнул плечами от раздражения, вспомнив тот импровизированный спектакль. И тут заметил под скетчбуком кое-что неожиданное.

— А?

На столе, под ним, лежала стопка белых листов.

Мелко исписанные строчки. Похоже, рукопись. Возможно, рассказ или роман.

Ну да, всё-таки литературный клуб. Значит, они и правда что-то пишут.

Я уже собирался отвернуться, решив, что подглядывать нехорошо.

Но взгляд словно прилип к этим листам.

— Погоди...

Причина была простой. Даже при беглом взгляде я не мог не заметить там одно имя. Прямо в тексте чёрным по белому стояло моё собственное — Кагэюки Со.

— Стоп. Это же... я, да?

Нет, конечно, случайности случаются. Я уже встретил четырёх девушек по имени Нацуки. Но уж персонажа по имени Кагэюки Со кто-то случайно писать не станет. Тут точно речь шла обо мне.

— Что за чёрт... Почему здесь вообще моё имя...?

Сам не понимая, что делаю, я начал читать.

По жанру это было что-то школьно-повседневное. Хотя даже не сразу поймёшь, роман это или эссе. Описывался момент, когда я пришёл в эту клубную комнату.

Помимо меня, героями были только Иса и Минасэ — те самые две, с которыми я познакомился днём.

Там рассказывалось, как я вношу Исаго на спине в комнату, где её встречает Минасэ.

Сцена была написана с точки зрения Минасэ. Почти как очень подробная запись в дневнике, но по манере всё-таки ощущалась как художественный текст.

Потом я перевернул страницу.

И именно там история начала решительно расходиться с реальностью.

Согласно тексту...

※

Кагэюки-сан ещё долго не спускал Ису со спины.

Наверное, ему хотелось как можно дольше наслаждаться мягким ощущением у себя за спиной.

— Приятно, Со?

С лукавой улыбкой спросила Иса. Но я не упустила и лёгкий румянец у неё на щеках. Взгляд, полный чувственности, который сам Со, конечно же, не мог заметить.

Сейчас в его поле зрения была только я.

Его глаза медленно скользили по мне сверху вниз, будто облизывая моё тело.

Сомнений не было. Одной Исы ему уже недостаточно.

Теперь он нацелился и на меня тоже...

— Это же сплошная выдумка!!

Выкрикнул я ровно в тот момент, когда дверь открылась.

От неожиданности я подпрыгнул, так как звук пришёлся прямо на середину чтения.

В комнату вошла одна из тех двоих, кого я видел днём. Минасэ Нацуки.

Своим пустым взглядом она уставилась на меня, сидящего с её рукописью в руках.

— ............

— ............

Несколько секунд мы просто молчали.

По почти неподвижному лицу Минасэ я совершенно не мог понять, о чём она думает.

Что теперь? Воздух в комнате стал до невозможности неловким.

Но вскоре, будто ей наскучило это молчаливое гляделки, Минасэ спокойно прошла внутрь, остановилась прямо передо мной и посмотрела сверху вниз.

— Извращенец.

— Погоди, это я теперь тут извращенец?

— Подглядывал.

— Ладно, этот пункт я признаю...

— И как?

— Ты ещё и спрашиваешь меня об этом!? После всего этого!?

— Для справки.

— ...Погоди. То есть это написала ты, Минасэ?

Минасэ слегка кивнула. Я бы не подумал, что она так просто и без стыда это подтвердит.

Хотя... если присмотреться, кончики её ушей как будто слегка порозовели? Может, всё-таки немного стыдно было.

— Ну и... что это вообще такое?

Спросил я наконец, не зная, как ещё подойти к теме. И она ровным голосом ответила:

— Было редкостью, чтобы Иса приводила мальчика.

— ...И?

— Мне показалось, что это интересная ситуация.

— ...И?

— Я решила превратить её в эротический роман.

— Что это вообще за подруга такая, которая делает из друзей материал для порнушки!?

— Материал.

На лице Минасэ не было ни тени сожаления.

Серьёзно? Она взяла и превратила знакомых ей людей в персонажей для эротического рассказа? Это уже требует определённой храбрости.

— Хотя писать мне наскучило уже где-то на середине.

— И это, если честно, меня очень радует.

— Плохой кастинг. Особенно парень. Совсем неубедительный.

— Эй, а почему это внезапно моя вина?

Я невольно вклинился с возражением.

И тут заметил, что уши у Минасэ и правда чуть-чуть красные.

Значит, ей всё-таки неловко. Ну да, было бы странно, если бы нет. Всё-таки её текст прочитали.

— Прости.

Я положил рукопись на стол и извинился.

Что бы это ни было, я и правда без спроса полез в её текст.

— Я просто увидел там своё имя и заинтересовался. Не знаю, успокоит ли тебя это, но дочитал я только до второй страницы. Надеюсь, это хоть как-то поможет.

— Там всего две страницы.

— То есть я, получается, прочитал почти всё... Ладно, тогда тем более прости.

— Ничего.

Минасэ оставалась совершенно спокойной.

А потом, всё с тем же спокойным лицом, чуть склонила голову, будто ей стало просто любопытно.

— Кагэюки-сан, вы не злитесь?

— А? Я?

— Да.

— Нет, ну... не то чтобы злюсь, но...

— ...Понятно...

Она кивнула так, будто что-то у себя внутри наконец сложилось.

А потом вдруг сказала:

— Что ж, тогда я рассчитываю на дальнейшее сотрудничество.

— Подожди, ты именно сейчас это говоришь!? После всего, что произошло!?

Прозвучало так, будто она всерьёз собиралась и дальше использовать меня как материал для сюжетов.

Честно говоря, я ещё не решил, как к этому относиться. Наверное, мне нужно время подумать.

Я невольно скорчил недовольную мину.

Похоже, именно это её и позабавило, потому что впервые за всё время выражение лица Минасэ слегка смягчилось.

— ...Хе.

На губах у неё появилась едва заметная улыбка.

Значит, она умеет так улыбаться. Почему-то от этого у меня возникло чувство, будто я что-то выиграл.

— Хорошо, Кагэюки-сан. Один бонусный балл.

— Это ещё что за балл такой?

— М-м... Балл доброты?

— Вот как? Ну, спасибо, наверное.

— Или, если точнее, балл сексуальной привлекательности.

— Я бы предпочёл, чтобы ты так это не формулировала.

— Балл похотливости.

— Это от доброты всего на один звук отличается, а разница чудовищная.

— Но это значит, что вы показались мне привлекательным как мужчина.

— Если бы ты сказала это сразу, я бы, возможно, обрадовался чуть больше.

— В таком случае, пожалуй, я смогу сделать продолжение истории ещё лучше.

— Не надо. Я убеждён, что иногда воздержание от высказываний — это прекрасно.

— Вы когда-нибудь слышали про свободу слова?

— Я лучше знаком с понятием вторжения в частную жизнь.

— Тогда ничего не поделаешь. Придётся решать вопрос в суде, сыграв нашими колодами до конца.

— Совершенно не хочу участвовать в такой отвратительной битве...

— ...Хе-хе.

Понемногу я начал улавливать тончайшие изменения в почти неподвижном выражении лица Минасэ.

И это было не так уж неприятно. Да, она всё ещё странная, но сам разговор почему-то доставлял мне удовольствие.

— Так это и есть то, чем занимается литературный клуб?

Продолжая эту лёгкую болтовню, спросил я. Минасэ в ответ растерянно наклонила голову.

— Что именно?

— Ну, тот рассказ, который ты только что писала. Не ожидал, что стану у тебя персонажем.

— ...?

Минасэ снова наклонила голову, теперь уже с совершенно искренним непониманием.

Но спустя пару секунд, как будто до неё дошло, она слегка кивнула.

— А, это не то. Я вообще-то и не состою в литературном клубе.

— А? ...Погоди, серьёзно?

— Я просто иногда захожу и болтаюсь тут. Единственный настоящий член Второго литературного клуба — Иса.

— Понятно...

Ответ оказался неожиданным, но если подумать, всё сходилось: официально в клубе состояла только Иса.

То, что Минасэ сидела в комнате клуба, заставило меня по умолчанию решить, будто она тоже его участница. Хотя по атмосфере она, наоборот, выглядела гораздо более «литературной», чем Иса.

— И всё же пишешь ты здорово. Видно, что тебе это не в новинку.

По крайней мере, не казалось, что ты впервые в жизни взялась за текст.

На это Минасэ, уже вернувшая своё обычное пустоватое выражение, ответила всего одним словом:

— Возможно.

После этого снова стало совершенно непонятно, что она думает.

— Но важнее другое, Кагэюки-сан. Почему вы вообще здесь?

— М? А... Да просто. Не то чтобы у меня было какое-то конкретное дело.

— ............

— Решил немного заглянуть. Скажем так, провожу время с тобой.

— Понятно.

Минасэ слегка кивнула, принимая это объяснение.

А потом, теперь уже с едва заметной озорной улыбкой, сказала:

— Тогда, может быть, и вы что-нибудь напишете, Кагэюки-сан?

Я на секунду задумался и ответил:

— Нет, пас. У меня скоро ещё планы, так что времени не так много.

— Понятно. Жаль.

— Если честно, мне куда интереснее было бы прочитать то, что напишешь ты, чем писать что-то самому.

— ............

Несколько секунд Минасэ вообще не реагировала. Будто система зависла.

Пока я с недоумением смотрел на неё, она наконец «перезагрузилась».

— ...В таком случае, может, написать продолжение того текста?

— Кстати, а что там дальше?

— Пир плоти.

— Понял. Тогда, пожалуйста, никогда не выпускай продолжение этой истории в свет.

— Если вы настаиваете, Кагэюки-сан, я прислушаюсь.

— Спасибо... наверное.

— Но взамен...

Минасэ слегка наклонила голову и, словно это сущий пустяк, тихо сказала:

— Заходите ещё.

— ...Да. Если будет время, ещё загляну.

Когда я это сказал, Минасэ чуть-чуть прищурилась. Можно было даже подумать, что она немного обрадовалась.

— Угу. Так и быть, я неохотно вас приму.

Похоже, за это время мы действительно чуть-чуть сблизились.

Такой вывод казался вполне справедливым.

Проболтав с Минасэ ещё несколько минут, я вышел из комнаты Второго литературного клуба.

Исаго в итоге так и не вернулась, а на мой вопрос Минасэ лишь пожала плечами:

— Кто знает. Может, устала и где-нибудь заснула.

При её бойком характере эта маленькая фея на деле оказалась неожиданно слабой.

После времени, проведённого в клубной комнате, где по сути не было ни одного настоящего члена клуба, я снова направился к главному зданию. Времени ещё оставалось с запасом, но я предпочёл заранее заложить небольшой резерв.

Я уже вышел к входу во второй клубный корпус.

И именно там снова столкнулся с ней.

Мы, похоже, совсем чуть-чуть разминулись: она как раз входила, а я выходил.

— Ка-Ка-Кагэюки Со!

Выкрикнув моё полное имя так, будто играла в какой-то телевизионной драме, девушка остановила меня. А поза, в которую она тут же встала, напоминала стойку героя токусацу перед превращением.

Это была моя одноклассница, которую я уже видел сегодня утром у старого домика.

— Ширануи?

— Ч-что ты здесь делаешь!?

Хотя присутствие ученика у клубного корпуса само по себе вообще не странно, Ширануи смотрела на меня так, будто я какой-то подозрительный злоумышленник.

— Только не говори, что ты поджидал меня здесь из засады...!

— С чего бы мне вообще знать, что ты сюда придёшь? Я просто уже ухожу.

— М-м... Ну да, это логично...

Ширануи вообще говорит слишком напористо.

Честно говоря, я вообще не думаю, что сделал что-то, из-за чего заслужил бы такую степень подозрительности.

— Так ты тут по клубным делам? В какой клуб ходишь?

— П-почему я вообще должна тебе это рассказывать!?

— Эй, если не хочешь говорить, так и не надо.

— Я не говорила, что не хочу! И вообще, а ты сам, Кагэюки, в клубе состоишь?

— Нет. Я просто заходил в клуб к знакомым.

После этих слов Ширануи заметно скривилась.

А потом, немного помедлив, нехотя пробормотала:

— ...Я тоже. Ни в какой клуб не хожу.

— Вот как.

— Просто меня позвали посмотреть на уже убранную комнату клуба. У тебя с этим проблемы?

— Да нет...

Проблемы у меня не было. Но одна догадка появилась.

Не исключено, что позвала Ширануи именно Осими-сэмпай. Похоже, они знакомы.

— Ладно, тогда не буду тебя задерживать. Увидимся.

В любом случае я сам уже спешил.

Я было повернулся, чтобы уйти, но тут Ширануи вдруг издала странное:

— Угх...

Она беспокойно повела глазами по сторонам, а потом что-то невнятно забормотала себе под нос.

— ...Ну, вообще-то можно... То есть...

— Что такое?

— Ничего! Я тоже пошла. Пока!

С этими упрямыми, почти воинственными словами Ширануи прошла мимо меня.

Ну и хлопотная же она.

Роль крутого человека ей совсем не идёт.

Она старается говорить резко и напористо, но в её речи всё равно проскальзывает какая-то аккуратность, а временами даже воспитанность. Словно серьёзная девочка изо всех сил пытается играть в бунтарку, но не очень умеет.

— ............

Я всё ещё совершенно не понимал Ширануи.

Та девушка, которая при первой встрече казалась почти безупречной, теперь вела себя совершенно иначе.

Может, дело в том, что она услышала тогда моё бормотание? Но даже с учётом этого чего-то всё равно не хватало.

— ...Что с ней вообще происходит?

Понимаю лишь одно: всё поведение Ширануи, кроме того самого первого дня, казалось удивительно искренним, а вовсе не просчитанным.

Интересно, в чём же разница.

Наверное, я так много о ней думаю именно потому, что это меня задевает.

---

К комнате студсовета я пришёл за пять минут до назначенного времени.

Передо мной стояли тяжёлые двустворчатые двери, куда внушительнее любых других в школе.

Я постучал одной рукой.

— Простите...

Изнутри никто не ответил, но я всё равно открыл дверь.

Внутри находились двое — парень и девушка.

Девушка, стоявшая у стола в глубине комнаты, посмотрела на меня и сказала:

— Вы пришли точно вовремя.

Ровно подстриженные чёрные волосы до плеч, высокая и стройная фигура. На левом рукаве — повязка с надписью «Вице-председатель».

Это была именно та старшеклассница, с которой я познакомился ещё за неделю до церемонии поступления, когда меня тогда представила Ширануи.

Её звали Суруга Коконо.

— Здравствуйте. ...Давно не виделись.

Поздоровался я, и она слегка поклонилась.

— Взаимно. Простите, что вызвали вас так внезапно.

— Ничего страшного.

— Председатель хотел с вами поговорить. Проходите.

Тон у неё был спокойный, почти безэмоциональный, но при этом твёрдый.

Чем-то она напомнила мне Минасэ, только Минасэ была куда более расслабленной. От Суруги исходила строгость, которая чувствовалась даже сильнее, чем просто разница в возрасте.

Из-за этой формальной атмосферы я невольно напрягся ещё больше.

И тут.

— Всё в порядке, не нужно так зажиматься. Расслабься.

Сказал второй человек — тот, что сидел за столом.

На нём не было повязки, но во всей школе только один человек имел право занимать это кресло.

— Приятно познакомиться.

Сказал я.

Издалека я его уже видел, но разговаривали мы впервые, так что начать именно так казалось уместным.

Он ответил:

— Ага, приятно познакомиться. Я Токимото Кадзуса, председатель студсовета. Рад знакомству, Кагэюки Со-кун.

По сравнению с Суруга-сэмпай, Токимото-сэмпай производил куда более мягкое впечатление.

Светлые, слегка золотистые волосы бросались в глаза, но при этом улыбка у него была очень мягкая, и это создавало какую-то совсем иную зрелость, не такую, как у Суруги.

— Извини, что вызвали так внезапно. Кимия-сан уже что-нибудь тебе объяснила?

Я покачал головой.

— Не особо...

— Понятно. Значит, для тебя всё это, наверное, звучит довольно странно. Извини.

— Да нет, всё нормально.

И только после этого я вдруг заметил с опозданием одну простую вещь: Кимии здесь нет.

Что именно они вообще хотели от меня?

— Давай присядем и поговорим? Проходи, Кагэюки. Садись туда.

Председатель Токимото поднялся со своего места и указал на диваны в приёмной зоне комнаты.

Я кивнул и сел на большой диван, как мне сказали. Тем временем вице-председатель Суруга начала готовить чай. По крайней мере, как гостя меня здесь, похоже, и правда принимали.

— Ты уже начал привыкать к школе?

Спросил меня председатель, когда сел на диван напротив.

Не может же быть, что меня позвали сюда только затем, чтобы узнать, как чувствует себя новый ученик. Наверняка это просто вступительный разговор. Я кивнул.

— Да. Даже больше, чем я ожидал до поступления.

— Вот как? Значит, до начала учёбы ты был довольно сильно напряжён?

— Ну, все остальные уже знали друг друга, так что я переживал, смогу ли вообще тут влиться.

— Ха-ха, это вполне понятно. И всё же, зная это, ты всё равно выбрал нашу школу. Как председателя студсовета меня это очень радует.

Председатель Токимото улыбался с чуть прищуренными глазами. Всё время улыбался, но при этом оставался почему-то не до конца понятным.

Если память не подводит, он тоже из какой-то очень влиятельной семьи. Подробностей я не знал, но, возможно, в этом смысле у него с Кимией было нечто общее.

Он держался приветливо, но расслабляться рядом с ним всё равно не хотелось. Такая аура.

— Вот.

В этот момент вице-председатель Суруга принесла чашки с зелёным чаем.

Чашек было три. Поставив их на стол, она сама тоже села рядом с председателем.

— Спасибо, Коконо-кун.

После слов председателя я тоже слегка склонил голову.

— Спасибо.

Вице-председатель Суруга молча кивнула, но ничего не сказала. Вместо этого заговорил председатель:

— Очень хороший чай. Я сам его покупаю.

— Вот как. Тогда понятно.

— Да. А если его ещё и Коконо-кун заваривает, то он становится особенно вкусным. То есть вице-председатель Суруга.

— Понятно...

Как и раньше, у меня выходили только поверхностные ответы. Я в очередной раз ограничился чем-то вроде «понятно».

И что мне делать? Я же не умею различать сорта чайных листьев.

Если для этой школы подобные навыки обязательны, может, мне и правда стоит когда-нибудь этому научиться.

Сделав глоток, я сказал:

— Очень вкусно.

Похоже, от меня ждали именно комментария о вкусе, но сам я прекрасно понимал, что это был далеко не самый удачный ответ.

Это не было ложью. Но и умным, тонким замечанием тоже не выглядело.

К счастью, ни один из них, похоже, не придал этому значения.

— Я рада это слышать.

— Безусловно.

Спокойно обменялись репликами председатель и вице-председатель.

Что именно они на самом деле думают, я даже близко представить не мог.

— Если когда-нибудь захочешь ещё чашку, заходи в любой момент.

— В таком случае в следующий раз чай должен заваривать уже ты, председатель.

— Ох, я не настолько хорош, как Коконо-кун, но тебя это ведь не смутит, Кагэюки?

— А, да. Меня это вполне устроит. Ха-ха...

Из меня снова вырвался только сухой смешок.

Подобная атмосфера даётся мне тяжело. Когда все пытаются читать намерения друг друга.

Она всегда вытаскивает наружу неприятные воспоминания. Появляется чувство, будто чужие взгляды протыкают тебя насквозь и видят то, что ты прячешь глубоко внутри. Я ненавижу это ощущение. Именно поэтому когда-то и отказывался вообще думать о подобном, притворяясь «хорошим парнем» и отталкивая всякий расчёт.

— Итак. Думаю, пора перейти к главному.

— ...Хорошо.

Сразу кивнул я на слова председателя.

Тут уже не до промедления. Эту школу я выбрал как раз для того, чтобы преодолеть собственную слабость.

Я больше не могу вечно оставаться пленником прошлого. Я поднял глаза прямо на него.

— Вы ведь хотели со мной о чём-то поговорить, верно?

Я решил сам сделать первый шаг и вывести разговор на тему.

Председатель Токимото кивнул, подтверждая мою догадку.

— Да. Хотя, если быть точным, это скорее не разговор, а просьба.

— Просьба...? Ко мне?

— Именно. Есть одна вещь, которую я хотел бы реализовать, и я искал подходящего человека. И вот тогда до меня дошли слухи о тебе, Кагэюки Со. А после разговора с Кимией-сан я окончательно убедился.

Мне очень хотелось узнать, что именно Кимия рассказала обо мне председателю.

Но задавать такой вопрос сейчас было явно не время.

— В любом случае, просьба, с которой я к тебе обращаюсь, сама по себе не такая уж необычная. Я хочу, чтобы ты взял на себя одно поручение от студсовета.

Поручение. Значит, вот оно что.

Председатель, очевидно, знает, что я хожу по клубам и выполняю различные поручения. Иначе он не выбрал бы именно такую формулировку. Более того, такое ощущение, будто он даже намеренно признаёт это окольным образом.

Но если воспринимать слова буквально, сама постановка всё равно оставалась странной.

— То есть речь не о том, чтобы я вступил в студсовет, верно?

— Разумеется, нет. Членов совета выбирают на выборах. Даже если бы я захотел, назначить кого-то по своему желанию я не могу.

— Точно...

— Выборы уже в следующем месяце. То есть, если меня не переизберут, в этой должности у меня осталось меньше месяца. Если тебя интересует работа в студсовете, я был бы рад увидеть твою кандидатуру, но к нынешнему вопросу это не относится.

И председатель, и вице-председатель были второгодками.

Выходит, занимали свои посты они ещё с первого года. Значит, шансы на переизбрание у него наверняка высоки.

— Тогда...

Я перевёл дыхание и спросил:

— Что именно вы хотите, чтобы я сделал?

— Если коротко — «взаимодействовал». Мне нужен твой взгляд со стороны.

— Взаимодействовал...?

Слишком расплывчато. Я непонимающе наклонил голову.

Председатель не изменился в лице, только чуть свёл брови.

— Всё-таки я председатель студсовета Сэйсинкана. Моя задача — сделать так, чтобы школьная жизнь здесь была насыщенной для как можно большего числа учеников. Но при таком количестве людей у того, что я могу сделать сам, естественно, есть предел.

— Понятно...

— Из-за наших правил приёма в Сэйсинкане собираются ученики с выдающимися способностями. Но это ещё не значит, что к моменту выпуска все они успевают эти способности раскрыть или использовать. И всё же я хочу, чтобы как можно больше учеников здесь отточили и развили свой талант.

— Это... звучит логично.

Безупречный идеал.

И Токимото говорил о нём так, будто это абсолютно естественно.

— Если сказать грубее, то я хочу результатов. Если при моём сроке ученики здесь добьются выдающихся успехов, то это будет и моим достижением тоже.

— ...Понимаю.

— Для большинства академических школ этим показателем были бы результаты по поступлению в университеты. Но наша школа не сводится только к этому. Каждый год примерно половина учеников и так идёт дальше в университет Сэйсинкан. Наша сила в другом — в том, что у нас много ребят с уникальными талантами. И именно здесь я вижу свою роль.

И одновременно — твою.

Это он добавил словно между делом.

— Говоря прямо, у нас есть ученики, которые сейчас не используют тот особый талант, благодаря которому их когда-то приняли. И я хочу, чтобы ты помог им.

— Помог...?

— Да. Тратить три года в этой школе, так и не воспользовавшись тем, ради чего тебя сюда приняли, слишком жаль. Кто-то, возможно, зашёл в тупик. Кто-то потерял интерес. Кто-то нашёл другой путь. У всех причины разные, но если шанс ещё остаётся, студенческий совет хочет их поддержать. Можно сказать, это что-то вроде благожелательного вмешательства.

— Так вот что вы имели в виду под «взаимодействием».

— Это можно назвать и своеобразной менеджерской ролью. В нашей школе у клубов официально нет менеджеров, и меня впечатлил тот взгляд, с которым ты увидел эту пустоту и занял её. Я хочу, чтобы ты воспринимал нынешнюю просьбу как продолжение этого.

— Ну... в моём случае я всего лишь хватаюсь за мелкие поручения, которые мне дают. И сама идея тоже не моя, а Кимии.

— Я знаю. И всё равно прошу именно тебя. Я не жду от тебя ничего сверхъестественного. Но если возможно, я хотел бы, чтобы эти ученики снова поверили в собственные способности. И я думаю, что за этот месяц ты уже успел доказать: помочь им в этом тебе по силам.

Обладаю ли я вообще тем, чего от меня ждёт председатель?

По крайней мере, отмахнуться от его слов было трудно. В них был смысл, да и с клубами я уже действительно успел пересечься немало раз. Если подать это как естественное продолжение, то отказаться становится куда труднее.

Он продолжил:

— В Сэйсинкане тех, кто показывает результат, по-настоящему мощно поддерживают в соответствии с их способностями. И по этому уровню поддержки мы одни из лучших в стране. В этом году я много сил на это положил. Поэтому прошу тебя лишь о тех участках, до которых сам дотянуться не могу.

Он сделал глоток чая.

А потом снова посмотрел на меня.

— В общих чертах это всё. Если у тебя есть вопросы, я готов ответить.

В целом я уже понял, о чём речь. И всё же предложение оставалось довольно странным.

Собрав мысли, я задал председателю ещё один вопрос.

— Я могу исходить из того, что у вас уже есть конкретные кандидаты?

— Быстро схватываешь. Это очень помогает. Да, у меня уже есть ученики, о которых я думаю.

Так я и предполагал. Токимото-сэмпай уже с самого начала имел в виду вполне определённых людей.

— Все они были приняты сюда благодаря своим особым талантам. Но сейчас этими талантами не пользуются. И мне кажется, что это слишком жаль. Вот этим ученикам я и хочу, чтобы ты помог.

— ............

— Разумеется, всё это должно исходить от них самих. Я хочу, чтобы ты правильно понял: силой я тебя ни к чему не подталкиваю. Нет никакого смысла заставлять человека заниматься тем, чего он не хочет.

— Я понял.

— Кстати, выбрал я тебя не только потому, что ты за короткое время успел заработать доверие в самых разных клубах. Те ученики, о которых идёт речь, тоже первогодки, как и ты. Но главная причина всё же вот в чём: ты пришёл в Сэйсинкан извне. Это значит, что отношения с ними ты способен выстраивать с нуля.

Было такое чувство, будто он отвечает на мои вопросы раньше, чем я успеваю их задать.

Всё, о чём я мог бы подумать, он уже заранее предусмотрел и обезвредил.

Ладно, сдаюсь. В действительности у меня тут вообще нет варианта, кроме как принять это поручение.

От такой просьбы нельзя отказаться. Председатель студсовета, а значит и сам студенческий совет в целом, не произнёс этого впрямую, но у них есть власть в любой момент признать мои занятия проблемой и запретить их.

Как ни посмотри, я выполняю для учеников разные поручения и беру за это плату. Я уже убедился, что это не нарушает прямых школьных правил, но по сути всё равно лишь использую лазейку.

Если сверху официально скажут прекратить, этого уже хватит, чтобы обрушить всё, что я строил.

Если же перевести предложение председателя Токимото на человеческий язык, выходит примерно следующее: «Пока ты делаешь то, что мы просим, мы считаем это поручением от студсовета и продолжаем смотреть на твою деятельность сквозь пальцы». Откажись я — меня просто раздавят. Всё просто.

Даже неважно, стал бы студсовет действительно идти до конца с этой угрозой или нет.

Это переговоры, которые я проиграл ещё до их начала. И победитель уже достаточно великодушен, чтобы предложить мне компромисс. Это милость. И если я сам от неё откажусь, значит, спасать меня, по большому счёту, уже незачем.

— Я ведь не говорю, что ты должен делать это бесплатно. Всё-таки ты человек, который работает за вознаграждение.

Слова председателя были почти прямым предупреждением, только завёрнутым в любезность.

Это было полное поражение. После того как мне оставили такую свободу действий, упираться дальше значило бы уже просто ломаться из принципа.

— Если это будет в рамках моих возможностей, можешь просить что угодно. Никаких результатов я не требую. Если ты готов взяться, я обещаю награду заранее. А детали оставлю на твоё усмотрение.

— ............

— Я могу на тебя рассчитывать?

С этими словами председатель Токимото глубоко поклонился мне. Сидевшая рядом вице-председатель Суруга повторила за ним.

— ...Я понял. Возьмусь. Так что, пожалуйста, поднимите головы.

— Вот как. Рад это слышать. Спасибо.

И тут, словно всё уже было заготовлено заранее, Токимото положил на стол прозрачную папку.

Я бросил на неё взгляд, а он продолжил:

— Внутри информация о тех учениках, о которых я говорю. Используй её как справочный материал.

— ...Хорошо.

— Не воспринимай это слишком тяжело. Я уже договорился, что Кимия-сан тоже тебе поможет, так что не перегружай себя. Подходи к делу так, будто просто собираешься подружиться с новыми людьми.

Я кивнул и взял лежавшую на столе прозрачную папку.

Внутри было несколько листов. Что-то вроде коротких профилей, даже с фотографиями.

— А?

Одна фамилия зацепила меня сразу, и у меня непроизвольно вырвался звук.

Почти не думая, я перелистнул документы. А потом невольно нахмурился.

[Ширануи Нацуки]

[Исаго Нацуки]

[Минасэ Нацуки]

Какова вообще вероятность подобного совпадения?

Во всех трёх папках значились Нацуки, которых я уже сегодня успел узнать лично.

Столкнувшись с этим бессмысленным чудом, я замолчал. В такой момент и правда можно было начать верить в судьбу. Председатель заговорил первым.

— Именно так. Читаются у них имена одинаково. Вместе с Кимией-сан из-за этого они в школе в каком-то смысле даже знамениты.

Похоже, он решил, что я поразился именно совпадению имён.

Если бы я сейчас сказал, что за один сегодняшний день уже успел встретиться со всеми троими, он, наверное, удивился бы не меньше.

На несколько секунд снова повисла тишина.

Похоже, сама встреча была уже окончена. Я потянулся к чаю, который так и не допил.

Чашка быстро опустела. После этого я повернулся к вице-председателю Суруга и сказал:

— Спасибо за чай.

— Всё-таки вы гость студсовета.

Наверное, это значило что-то вроде «не за что». Но я всё равно вежливо поклонился.

Убрав папку к себе, я поднялся с места.

— Тогда я пойду.

Ещё раз поклонившись, я направился к двери.

Оба старшеклассника тоже встали и проводили меня до выхода. На лице председателя по-прежнему была мягкая улыбка.

— Мои контакты лежат в папке, вместе с документами. Если что-то понадобится, можешь смело связываться со мной. Конечно, можешь приходить и прямо в комнату студсовета, но лучше всё же предупреждать заранее. Я не всегда тут бываю.

— Понял. Возможно, я ещё загляну за советом.

— Как я и сказал, тебе здесь всегда рады. Даже если просто захочешь зайти поболтать.

— Ха-ха... Было бы неплохо.

Если подумать, само по себе знакомство с председателем студсовета — уже очень серьёзный шаг вперёд. Для меня это и правда прогресс.

Пусть само поручение странное, но раз результата от меня никто не требует, то и лишнего давления нет.

Более того, чем дольше я размышлял над тем, насколько тонко было просчитано это предложение, тем сильнее оно меня впечатляло.

И, если честно, это даже было приятно. Именно к таким вещам я и стремился.

Так я и покинул комнату студсовета.

Тяжёлые двери закрылись, скрыв от меня фигуры двух старшеклассников.

Именно так моя «работа» официально превратилась в поручение от студсовета.

※

Через несколько секунд после того, как гость исчез за дверью,

вице-председатель Суруга Коконо тихо вздохнула и заговорила:

— И что это на этот раз за идея?

— М?

Председатель Токимото Кадзуса лишь мягко отмахнулся от её усталого тона.

Но это был не тот случай, когда его могли этим остановить. Коконо считала своей задачей озвучивать то, что сам Токимото Кадзуса предпочёл бы не слышать, и Казуса это принимал. Поэтому она продолжила:

— «Взаимодействие», значит? Довольно расплывчатое слово. Разве тебе не кажется, что это не слишком честно по отношению к нему, если он вообще не знает, что произошло у них в средней школе?

— Я не думаю, что оно неверно. У тебя есть слово точнее, чем «взаимодействие»?

— Реабилитация. По крайней мере, именно этого ты от него ждёшь, разве нет?

— Я не собираюсь смотреть на кого-то свысока. Да, с этими девочками непросто, но...

— ............

— И потом, важнее всего то, что он согласился. Значит, никаких проблем нет, верно?

— Лично мне показалось, что он просто понял: у него нет выбора, кроме как согласиться. Впрочем, если честно, я и не думала, что он примет настолько расплывчатую просьбу. В нём есть что-то особенное?

В ответ на этот вопрос Казуса покачал головой.

— Я думаю, у него есть потенциал. Но если честно, я и сам во многом действовал по наитию. И ещё — я доверился тому, что сказала Кимия-сан. Сам я о нём почти ничего не знаю.

— Понятно. Значит, на него просто поставили метку.

— Я бы предпочёл слово «поддержали».

— А со стороны всё равно выглядит так, будто ты просто спихнул на него проблемных девочек.

— Вот как? То есть ты против?

— Не то чтобы. Я вообще не настолько горю работой в студсовете, как ты. Честно говоря, в последнее время я даже подумываю, не отказаться ли от повторного выдвижения. Возни с этим оказалось куда больше, чем я ожидала.

— Это будет проблемой. Я хочу, чтобы ты осталась. С тобой рядом всё идёт куда лучше, Коконо.

Коконо ничего не ответила. И Казуса тоже не стал развивать тему.

Он лишь тихо выдохнул, а потом снова озвучил свою неизменную убеждённость как председатель студсовета.

— Какова бы ни была причина, теперь он тоже часть Сэйсинкана.

— Председатель?

— Всё просто. Я лишь хочу, чтобы Кагэюки-кун тоже полюбил эту школу.

Даже если сам этот юноша выбрал её лишь потому, что заранее отказался от мысли хоть чем-то здесь по-настоящему наслаждаться.