Впервые я столкнулся с чистой, неоспоримой истиной о том, что сам по себе не стою ничьей заботы, ещё в начальной школе.

Это случилось на стоячем фуршете на какой-то вечеринке.

Точное место я уже не помню, но это был какой-то дорогой отель где-то в Токио. Мама притащила меня с собой на одно из рабочих мероприятий. Какую-то корпоративную тусовку. Если честно, мне с самого начала не хотелось там находиться.

Почти все гости были взрослыми, и их разговоры пролетали у меня мимо ушей. Но важнее было другое: до меня там никому не было дела.

Единственное везение заключалось в том, что не я один оказался в такой ситуации.

Детей собрали в отдельной комнате, дали им еды и оставили между собой общаться. Я сам по себе не был особенно застенчивым, так что мысль потусоваться со сверстниками меня хотя бы немного утешала.

Но в чём было невезение?

В том, что я один там не умел правильно вести себя в обществе.

Мне было смертельно скучно на этой идиотской взрослой вечеринке, и я злился, что меня вообще сюда привели. Само по себе это ещё не было проблемой. Проблема была в том, что я почему-то решил: все остальные дети чувствуют то же самое.

И понял я слишком поздно, что один я веду себя шумно и навязчиво, пока все остальные спокойно сидят и ждут.

— Эй. Пошли тайком выберемся и поиграем где-нибудь.

Для меня это предложение было чем-то само собой разумеющимся.

Я даже не допускал мысли, что мне могут отказать.

— Н-но... папа сказал сидеть здесь и вести себя хорошо...

Разумеется, тот ребёнок, которого я пытался утащить с собой, начал сопротивляться.

И этот ребёнок и без того слегка выбивался из общей компании.

Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что не вписывался как раз я, просто причины у нас были совсем разными. Но тогда этот ребёнок казался мне одним из немногих «друзей», кто вообще обращал на меня внимание.

— Да ладно, всё будет нормально! Вернёмся, пока никто не заметил! Тут всё равно скука, да?

— Л-ладно... хорошо, но ты тогда меня с собой ведёшь, понял?

Это был тот самый миг, когда моя судьба окончательно решилась. Миг, который без всяких сомнений доказал, насколько я на самом деле ничего не стою.

Причина, по которой после всего одной ночи между мной и тем самым «другом» по имени Нацуки возникла последняя, непоправимая трещина.

После той вечеринки мама сказала мне:

— Послушай, Со. Люди всю жизнь живут под чужой оценкой. Так устроено общество. Все постоянно измеряют, сколько в тебе ценности.

Да... я и сам это понимал.

Пусть на той вечеринке и было полно детей моего возраста, даже они внимательно присматривались друг к другу, холодными расчётливыми глазами оценивая, кто полезен, а кто нет.

Внешность, одежда, поведение, взгляд, выражение лица, семья, талант, ум, физические способности, навыки.

Тогда я впервые мельком увидел мир, где любая черта человека становится всего лишь ещё одним орудием в бесконечном состязании.

Разумеется, в тот момент на мне уже поставили клеймо негодного. Но я не мог с этим смириться. И потому с тех пор решил всеми силами идти наперекор подобному миру оценок. Хрупкий, детский и совершенно бессмысленный бунт.

А может быть... это был просто голый страх снова услышать:

«Ты не стоишь ничего».

Тогда же мама сказала мне ещё кое-что:

— Тебе такое просто не подходит, Со.

---

На следующий день после разговора с председателем студсовета я снова пришёл в школу пораньше. На этот раз без всяких происшествий. И до класса тоже добрался спокойно.

Оставшись в пустом кабинете один, я ещё раз просмотрел документы, которые получил вчера.

Скорее всего, их собрал студенческий совет. Но содержимое там было самым базовым: рейтинги по экзаменам, распределение по классам, клубная принадлежность. И ничего больше.

Иначе говоря, почти ничего полезного.

Там даже дней рождения или групп крови не было.

Если честно, большая часть страниц выглядела так, будто тебе прямо говорят: «Остальное иди и выясняй сам».

Единственное, что было указано чётко, — все три девушки поступили по системе особых талантов.

Впрочем, учитывая сам характер поручения, это и без того было очевидно.

— ...Таланты, значит.

Просьба студсовета была простой: они хотели, чтобы эти девушки снова нашли в себе те таланты, благодаря которым изначально поступили сюда. И хотели, чтобы я помог им до этого дойти. Вот и всё.

Я понимаю, чего они добиваются.

Если, к примеру, ученик поступил по спортивной стипендии как бейсболист, школе вряд ли понравится, если он просто бросит бейсбол. Разве что на то будет веская причина вроде травмы.

Если подумать, именно поэтому Токимото и пришёл с этим ко мне.

Если бы школа или хотя бы студсовет попытались надавить напрямую, это, скорее всего, только вызвало бы обратную реакцию. Если бы эти девушки сами хотели продолжать заниматься своими талантами, они бы уже этим занимались.

А значит, переложить всё на кого-то вроде меня — человека, ни с кем официально не связанного, — было вполне разумным ходом. Если получится, отлично. Если нет, студсовет ничего не теряет.

— Значит, первая проблема — хотя бы выяснить, в чём вообще заключались их «особые таланты»...

Без этого дальше не продвинешься.

Было бы удобно, если бы это было в документах, но, видимо, подробности поступления в открытый доступ не попадают. Наверняка есть способы выяснить, но это пока потом.

А прямо сейчас остаётся другой вопрос.

— И как мне вообще к ним подступиться?

Начать с фразы «меня попросил студсовет» было бы, пожалуй, худшим вариантом из возможных.

В отличие от моих обычных дел, тут речь фактически идёт о том, чтобы подтолкнуть людей к тому, чего они сами сейчас не хотят. Если и это назвать «обменом», то председатель студсовета будет выглядеть уже просто как манипулятор.

Я какое-то время молча смотрел на бумаги, разложенные на парте, и обдумывал, что делать дальше.

Примерно через две минуты в класс пришёл второй человек.

— Доброе утро, Со-сан. Вы и сегодня пришли первым.

Девушка, отодвинувшая дверь класса, улыбнулась мне, и я ответил ей тем же.

— Ага. Доброе утро, Кимия.

— Это документы из студсовета, Со-сан?

Я слегка кивнул.

— Да. Мне поручили одно дело, так что...

— Я слышала. И меня тоже попросили вам помочь. Вам об этом сказали?

— А, точно, говорили... Значит, ты уже знаешь подробности?

— Да. Если честно, я даже ожидала, что вы сами сперва обратитесь ко мне.

С этими словами она поставила сумку на соседнее место.

У нас с Кимия номера в журнале стоят рядом, так что и сидим мы по соседству.

— Формально это всё-таки моё дело, так что я бы предпочёл по возможности разбираться сам.

— ...И вы правда согласились? Я, конечно, подозревала, но всё же...

Она тихо вздохнула.

— Там ведь атмосфера была совсем не такая, где можно спокойно отказаться.

— От этого вам, Со-сан, никакой выгоды. Председатель Токимото человек проницательный, но бывает довольно напористым. Возможно, то, что я ничего не сказала, только усугубило дело...

— То есть... ты была против?

— Я не критикую ваше решение. Просто отчасти это и моя ответственность тоже.

Кимия явно старалась подстроиться под меня. Даже чересчур.

— Ты можешь мне чем-то помочь?

— Думаю, советом — да.

— Только советом?

— Ты и так занята, Кимия. Не хочу лишний раз тебя нагружать.

— ...Понимаю. Если честно, с этими тремя я не очень лажу. Так что совет — это, пожалуй, максимум, на что я способна.

— Серьёзно?

— Не то чтобы мы враги, но... там всё не так просто.

Она слегка покачала головой.

Для Кимия, которая обычно со всеми легко находит общий язык, это было неожиданно.

Но мне было неловко лезть глубже.

Поэтому после короткой паузы я спросил другое:

— Слушай, Кимия... ты сама поступила как обладатель особого таланта?

— Я? Нет. Я шла через обычный академический экзамен.

— Правда? А я почему-то решил, что это что-то спортивное.

— Я занималась разным, но ничего на уровне соревнований у меня не было. Да и в средней школе по спортивной линии вообще поступают немногие.

— Вот как?

— Всё-таки это ещё средняя школа. Если серьёзно идти в спорт, обычно выбирают профильное заведение. Впрочем, среди старших есть одна фигуристка.

— Понятно... У Сэйсинкана, оказывается, довольно широкий разброс.

Впрочем, логично. Будь я серьёзно настроен на бейсбол, я бы тоже пошёл не сюда, а туда, где этим действительно сильны.

— Кстати... а ты знаешь, кто из этих трёх с чем поступил?

Я решил надавить дальше. Раз уж Кимия явно была с этим списком знакома.

Она чуть склонила голову, ненадолго задумалась, а потом заговорила.

— Про одну могу предположить. Я не проверяла это напрямую, но насчёт Ширануи-сан почти уверена.

— О? То есть она что-то вроде знаменитости?

Когда я с пониманием кивнул, Кимия посмотрела на меня немного странно.

— Очень знаменитости. Даже больше, чем вы думаете. Я почти уверена, что вы тоже её знаете, Со-сан.

— Я...?

Я непонимающе наклонил голову, и Кимия чуть заметно кивнула.

А потом сказала:

— Раньше она была детской актрисой. Под именем Акасака Нацуки она когда-то взорвала весь мир.

У меня от удивления расширились глаза.

— Да ладно... серьёзно?

— Серьёзно.

— Вот оно как... нет, это имя я правда знаю...!

Наверное, она снималась в чём-то, что в детстве стало настоящим общественным феноменом. Раз уж даже я, человек, почти не смотрящий теледрамы, её знал, значит, масштаб был действительно большой.

Тогда я как раз переживал самый жёсткий период своей травмы, когда от одного только имени «Нацуки» — не то что произнесённого, а даже услышанного — у меня рефлекторно начинал болеть живот. Поэтому я старательно избегал всего, что было с ней связано.

— Значит, артистка... вот оно как.

— Да. Хотя сейчас, насколько я понимаю, она уже не очень активна в индустрии.

— Понятно. Тогда теперь я хотя бы понимаю, зачем председатель вообще пришёл ко мне. И, кажется, понимаю, насколько это всё сложнее, чем я думал.

Я и без того успел испортить первое впечатление о себе у Ширануи.

А вдобавок после этого мне ещё и предстояло уговаривать её снова заняться актёрством.

Как ни посмотри, закончится это только тем, что она скажет: «Чего?» — и развернётся.

— Ладно, Ширануи пока отложим... А про Исаго и Минасэ ты что-нибудь знаешь?

Раз уж внятной зацепки я не видел, пришлось перевести разговор на другое.

Но тут Кимия просто покачала головой.

— Прости. Даже я не знаю подробностей вступительных испытаний.

— Ну да... это логично.

— Хотя кое-что про Минасэ всё же приходит в голову.

— Что именно?

— ...Все три года средней школы у Минасэ были стабильно лучшие результаты в классе. Если честно, пока я не услышала всю эту историю, сама думала, что она поступила по общей академической линии.

— А ведь и правда...

Я снова посмотрел в документы.

Почти по всем предметам Минасэ занимала первое место по параллели. Даже в худшем случае у неё было третье. Результаты у неё держались железобетонно. Когда я увидел их впервые, то только и подумал: «Ничего себе она умная».

— Для человека с такими оценками идти через систему особых талантов — это... как минимум неожиданно.

С такими баллами она вполне могла бы получить льготы и по обычной академической линии.

Кстати, моя собственная финансовая помощь — что довольно любопытно — по линии особых талантов вообще не работает. Если хочешь освобождение от платы, зарабатывай его оценками. Хотя среди богачей, конечно, ещё и негласное правило: им эти льготы обычно просто не нужны.

Но, как ни крути, это уже тянуло на какую-то зацепку.

— Понял. Спасибо, Кимия. Это и правда полезно.

Я поднял взгляд и поблагодарил её.

Она тихо покачала головой.

— Не думаю, что сильно помогла.

— Да нет, вполне. Я и так постоянно на тебя опираюсь. Извини.

— Совсем нет.

На этот раз отрицание прозвучало неожиданно твёрдо.

То ли у неё с самооценкой всё хуже, чем кажется, то ли она просто слишком уж скромная. Гораздо сдержаннее, чем можно было подумать.

— В любом случае я у тебя в долгу. Когда-нибудь обязательно отплачу.

Кимия на мгновение замолчала, а потом всё же слабо улыбнулась и кивнула.

— Тогда я с нетерпением буду ждать вашей благодарности.

— Только, пожалуйста, без завышенных ожиданий.

— Нет, не получится. Вы сами это предложили, так что назад пути нет.

Кажется, я только что добровольно прибавил себе ещё одну головную боль.

---

После этого утренние уроки прошли спокойно.

Вообще-то постоянная буря была бы ненормальной, но после того, насколько беспокойными оказались мои дни с самого поступления, этот короткий промежуток, где ничего срочного не происходило, ощущался почти роскошью.

Как будто я оказался в самом глазу шторма.

А значит, тишина всё равно долго не продлится. Просто я пока ещё не понял, что именно на меня сейчас свалится.

— Обеденный перерыв, значит...

Через пять минут после окончания четвёртого урока я сидел за партой и без всякой цели оглядывал класс.

Если подумать, давно уже не оставался здесь на обед. Обычно я либо работал, либо искал работу, либо просто шатался где-нибудь снаружи.

И в результате у меня даже не было друзей, с которыми можно было бы поесть.

Не то чтобы меня, конечно, травили.

Инудзука или та же Кимия иногда звали меня с собой.

Но со стороны одноклассников я, наверное, выглядел как тот парень, которого никогда нет в классе в обед. Видимо, все просто решили, что я слишком занят, и не стали лезть.

Звучит довольно жалко, да?

Если оглянуться назад, мой круг общения правда куда сильнее тяготел к людям вне класса. Может, мне и правда стоит пересмотреть, как я вообще веду себя внутри самой классной жизни.

Кимия обычно многое сглаживала, а без неё меня даже на обед никто не звал. Так это что же, получается, я всё-таки одиночка...?

— ...Ладно.

Впрочем, по крайней мере, из этого можно было извлечь идею. На сегодня сойдёт.

Я как обычно вышел из класса и направился ко второму клубному корпусу.

Но в этот раз сделал небольшой крюк.

Ничего особенного. Просто зашёл по дороге в школьный магазин купить еду. Столовая стоила не так уж дёшево, а в магазине можно было набрать что-нибудь побюджетнее.

Я взял несколько булочек и сэндвичей по сто иен. Чуть больше, чем было строго нужно. А потом вышел из главного корпуса.

И направился ко второму клубному корпусу, который, как и всегда, стоял чертовски далеко.

— Ширануи... нет, да?

На всякий случай я заглянул в тот домик-убежище, но никого там не оказалось.

Ну и ладно. Сегодняшние цели — Исаго и Минасэ.

Я вошёл в здание и остановился у двери Второго литературного клуба.

И только тут понял, что обе они вообще-то учатся со мной в одном году. Можно было сперва заглянуть и в их класс. Но было уже поздно.

Я придержался изначального плана и постучал.

Через несколько секунд дверь открылась.

— Ну что, пришёл, как и обещал, пообщаться.

Одна из моих целей, Минасэ Нацуки, ответила всё тем же своим ровным голосом:

— Добро пожаловать, Кагэюки. Похоже, тебе и правда нравится это место.

— Кстати, Минасэ, ты всегда проводишь обед здесь?

— Не всегда. Но...

— Мм?

— Я подумала, что ты можешь прийти сегодня.

Ни радости, ни недовольства. Всё то же почти безэмоциональное лицо.

Но к этому моменту я уже начал воспринимать это как её собственный, очень тонкий способ выразить: «я не против».

Раз уж я хотел с ней сблизиться, решил трактовать это в свою пользу.

— Ты ведь ещё не ела? Может, пообедаем вместе?

Минасэ слегка наклонила голову.

— Со мной?

— Ну, если только Исаго тут нет.

— Если ей захочется, она может ещё зайти. Но сейчас здесь только я.

— Значит, пока нас двое. Если не возражаешь против еды из магазина, у меня есть лишнее.

Не знаю, как именно она восприняла предложение, но отказывать не стала.

— Заходи.

Следуя её приглашению, я в третий раз вошёл в комнату Второго литературного клуба.

Если вдуматься, ни я, ни она вообще-то не были его членами. Довольно странная картина.

Я занял свободный стул, сел и поставил пакет с булочками на стол.

— Ты купил столько?

В голосе Минасэ прозвучало лёгкое удивление.

Так, наблюдение. Мимики у неё почти нет, но брови и глаза выдают реакцию совсем чуть-чуть. Считать её всё же легче, чем кажется, — просто не по рту.

— Да так, взял немного с запасом.

— А если бы меня здесь не было...?

— До истечения срока я бы всё равно успел это доесть. Ты уже поела?

Никакой еды вокруг неё видно не было.

Если и ела, то, значит, очень рано.

— Ещё нет.

— Пропускаешь обед?

— Мм... нет, у меня есть вот это.

Она достала пакетик с желейным напитком.

Ну да. Вполне в её духе.

Вчера Исаго, например, спокойно жевала свой упакованный сэндвич, а Минасэ, хоть и сидела рядом, ничего не ела.

Работает на сверхэффективном топливе, значит. Правда, по её стройной фигуре не скажешь, что она специально сидит на диете.

— Если не против, бери что хочешь.

— ...Тогда возьму один. ...Спасибо.

Она выбрала фруктовый сэндвич. Я же взял булочку с караагэ.

— Если хочешь, есть ещё напитки в бутылках.

— Зачем ты вообще купил так много...?

— Решил захватить небольшой подарок.

— Подкуп?

— Ага, откат. Примите это скромное подношение, о почтенная госпожа.

— ...Хм. Хорошо. Действуй, как считаешь нужным.

Минасэ, на удивление, вполне уверенно подыграла.

Я протянул ей бутылку чая — часть подкупа — а себе взял зелёный.

— Ну, приятного аппетита.

— И тебе.

Мы хлопнули в ладони и принялись за еду.

Какое-то время ели молча. Я умял уже две булочки, попутно наблюдая, как Минасэ грызёт свой сэндвич маленькими кусочками, как белка.

— Что-то не так?

Похоже, я слишком уж откровенно на неё смотрел.

Потянувшись за третьей булочкой, я как бы между прочим спросил:

— Ты ведь сама не состоишь во Втором литературном клубе, да?

— Не состою.

— И при этом, даже зная это, спокойно позволяешь мне вот так сюда заходить?

— Мм.

Вместо ответа Минасэ просто откусила кусочек сэндвича.

Пережевала, проглотила и только потом сказала:

— Ису такие вещи не волнуют.

— Ну... Исаго-то, может, и такая, но... тут ведь должны быть и другие члены клуба, разве нет?

— ...А? Я же сказала тебе вчера. Во Втором литературном клубе только Иса.

— А?.. Погоди, ты это правда говорила?

Я не мог этого вспомнить и в недоумении наклонил голову. Напротив меня Минасэ выглядела не менее озадаченной.

Вчера... а, точно.

С запозданием я наконец вспомнил её слова.

«Во Втором литературном клубе только Иса».

Она ведь действительно это сказала.

Просто по ходу разговора я почему-то понял это как «кроме Минасэ, здесь ещё только Исаго». Но нет. Имелось в виду, что в самом Втором литературном клубе член всего один — Исаго.

— Понял. Моя ошибка. То есть во Втором литклубе состоит только Исаго?

— Да. Клуб из одного человека. Сейчас этой комнатой пользуемся только мы с Исой.

— Вот как... Значит, все старшие уже выпустились?

Тогда как клуб вообще продолжает существовать?

Стоило мне уже почти принять это объяснение, как Минасэ покачала головой.

— Нет, не поэтому.

— А?

— До весны во Втором литературном клубе были и другие люди. Их просто здесь больше нет.

— ...В смысле?

— Потому что в него вступила Иса.

Сказано было совершенно ровно. Без единой эмоции.

Тем же голосом, каким обычно зачитывают новостную сводку, Минасэ продолжила:

— Поэтому все остальные члены клуба ушли.

Я на мгновение потерял дар речи.

Что тут вообще можно сказать? Такого я точно не ожидал.

Пока я сидел молча, Минасэ доела последний кусок фруктового сэндвича.

Тихо прожевала, а потом вдруг — на удивление чувственно — слизнула крем с пальца и заговорила:

— Это не твоя вина, что ты не знал, Кагэюки-сан, но можно задать вопрос?

Конечно.

Это и должно было прозвучать у меня в ответ, но слова почему-то не вышли.

Поняв это, я смог только кивнуть.

Минасэ посмотрела мне прямо в глаза и разомкнула свои маленькие губы.

— Какой размер груди для тебя идеален?

— А? Извини, кажется, я ослышался. Повтори ещё раз.

— Какие груди тебя возбуждают сильнее всего?

— Формулировка-то поменялась, но по сути ведь стало только хуже, да?!

— Значит, ты всё же услышал.

— Надеялся, что нет...!

Что за чёрт? Почему меня вообще спрашивают об этом?

Я только что был уверен, что у нас вот-вот начнётся серьёзный разговор.

— Эм... извини, а к чему это вообще?

— Важный вопрос.

— По-моему, катастрофический.

— Речь идёт о третьем измерении.

— А-а...

— Хотя если ты возбуждаешься только от двумерных, тогда, конечно, всё меняется.

— Не навешивай на меня какие-то странные ярлыки...

— Значит, тебе нравятся большие? Или ты считаешь, что реакция на маленькие — это скорее норма?

— Мы вообще-то сейчас едим.

— В некотором смысле мы как раз говорим о еде, так что всё в порядке.

— Нет, по такой логике ничего не в порядке.

— Ну так?

Как бы я ни пытался увильнуть, Минасэ не отпускала тему.

Она смотрела на меня прямо и не отводила взгляд.

И почему-то от этого взгляда создавалось ощущение, будто для неё это и правда серьёзный вопрос.

— Ну... я, наверное, вполне обычный?

— Обычный — это как?

— В смысле, средний. У меня нет какого-то жёсткого перекоса в одну сторону.

— Значит, всё-таки большие нравятся.

— Да нет, я не о том...

— Иса,

После короткой паузы произнесла Минасэ,

— очень большая.

Я замолчал.

Ага.

Понятно... серьёзно? Ну... в общем... не то чтобы я просил эту информацию.

Хотя признаюсь: когда вчера пришлось нести Исаго на руках, я и сам мельком подумал: «Ого, куда больше, чем кажется». Но это уже отдельный вопрос.

— И как, приятно было?

— Можно не спрашивать так прямо...

Неловкость была запредельной.

Сомневаюсь, что Исаго могла бы представить, что её грудь вот так выставят на обсуждение с её же знакомым.

Слов у меня больше не осталось, а Минасэ при этом продолжала смотреть совершенно серьёзно.

И тут я наконец догадался.

— Погоди. Ты что, правда думаешь, что я сюда пришёл из-за груди Исаго?

Минасэ, не меняясь в лице, чуть склонила голову.

— А не из-за неё?

— Нет. Не то чтобы я вообще был к такому невосприимчив, но это точно не причина, по которой я пришёл.

— Тогда из-за меня? Ты предпочитаешь поменьше?

Не то чтобы я назвал Минасэ маленькой, но всё же...

— Я не оцениваю людей по размеру груди.

— Девственник?

— Почему ты сразу копаешь так глубоко?!

Да, у меня никогда не было девушки!

У меня даже друзей, с кем можно пообедать, нет! Господи, как же это жалко!

— Я не пришёл сюда с каким-то таким скрытым умыслом. Я просто только что перевёлся в эту школу и хочу сблизиться с теми, с кем уже пересёкся.

Ну и просьба студсовета, конечно, тоже никуда не делась.

Но даже если бы не она, суть всё равно та же. Меня не волнуют ни пол, ни внешность.

— ...Понятно.

После короткой паузы Минасэ тихо это пробормотала.

Как она восприняла мои слова, я так и не понял.

— Тогда... наверное, всё нормально.

— ...Я мало что понял, но это значит, что я прошёл проверку?

— Да нет. Даже если бы Кагэюки-сан оказался переполненным подростковыми гормонами, мне бы было всё равно.

— Я бы предпочёл, чтобы тебе было хоть немного не всё равно.

— Скорее наоборот. Так мне было бы легче тебя понимать.

— Тогда уже мне было бы от этого не по себе!

— Но если так, то тогда Иса бы...

В этот момент дверь клубной комнаты с грохотом распахнулась.

— Простите, что заставила ждать, Мина!

Вместе с этим бодрым голосом в комнате появилась единственная участница Второго литературного клуба — Исаго Нацуки.

Мы с Минасэ одновременно обернулись к ней, а она уставилась на нас.

— А? Кагэ-кун?! Ты здесь?!

Прозвище Кагэ-кун, кстати, было её выдумкой. Она просто взяла первые два слога моей фамилии.

Так или иначе, я ответил ей:

— Да вот, вторгся.

— Что тут происходит?! А, ладно, неважно! Добро пожаловать, Кагэ-кун!

Сегодня Исаго выглядела даже энергичнее, чем вчера.

Из-за её ярких, искрящихся глаз она казалась куда более детской, чем можно было бы подумать по внешности.

Тут Минасэ спросила её:

— Ну как?

— В столовой всё раскупили! Толпы — это худшее! Я без обеда!

— Угу. Я так и подумала, что будет именно так.

— Э-э?! Тогда сама бы и шла! Ох, может, уже хватит решать всё через настолки? У меня против тебя вообще нет шансов!

— ...Наказание есть наказание.

— У-у... уже второй день подряд без обеда.

Хотя вчера я видал, как она ела.

Но разговор как раз шёл в очень удобную для меня сторону, так что я вмешался:

— Хочешь, бери хлеб. Если надо.

— А?

— Я взял с запасом. Напитки тоже есть.

— Чего? Зачем? Ты потом попросишь что-то взамен?

— Нет. Ты вообще за кого меня принимаешь? Не хочешь — не надо.

— Нет-нет, хочу! Конечно, хочу! Я умираю с голоду!

С этими словами Исаго буквально влетела в комнату и радостно зарылась в пакет. Она так перегнулась через стол, что верхней частью тела почти легла на него, и её грудь прижалась к поверхности настолько явно, что это уже было просто больно видеть.

Я рефлекторно отвёл взгляд. И успел заметить, что Минасэ молча смотрит на Исаго.

Кстати говоря, что она там собиралась сказать раньше? Из-за всего этого это так и осталось недоговорённым.

— Так, беру вот это... и вот это тоже!

Выбрав две булочки, Исаго снова повернулась ко мне с широкой улыбкой.

И всё в той же позе, почти распластавшись по столу, сказала:

— Спасибо, Кагэ-кун!

— Да не за что.

— И сколько я тебе должна? Ну, тысяч пятьдесят?

— Ничего ты не должна... погоди, чего?! Откуда вообще взялась эта сумма?!

— Хм. Я же не сказала, в какой валюте.

— А, вот как...

— Я имела в виду доллары.

— Да это сейчас ещё дороже, чем иены!

— Ахаха. Ну, столько я, конечно, не заплачу! Но тогда чего ты хочешь взамен?

Всё так же улыбаясь, Исаго посмотрела на меня снизу вверх.

— Ничего. Бесплатно. Просто купил с запасом.

— ...Правда? Серьёзно? Ты реально ничего не хочешь? Почему?

— Эм...?

Взгляд Исаго будто пронзил меня насквозь.

Её выражение лица кричало о самом настоящем недоумении. Как будто она просто не могла понять, что я сейчас делаю.

И это, в свою очередь, уже сбило с толку меня самого.

— Ну, можно считать это платой за то, что я пользуюсь этой комнатой. Но за булочки для друга я счёт не веду.

Именно это я и сказал.

И тут:

— А,

тихо выдохнула Минасэ.

А Исаго ничего не сказала, но лицо у неё озарилось чистой, ничем не замутнённой радостью.

И только потом она заговорила:

— Кагэ-кун... ты считаешь меня другом?!

Критический удар. Прямо в сердце. Больно. Очень больно.

П-погоди, то есть раньше ты так не считала? Ох... это, между прочим, ранит.

От одной только её наивной реакции меня пронзило насквозь. Я чуть кровь не выплюнул.

Я застыл без слов. А Исаго, наоборот, плавно встала и...

— Эхехе. У меня впервые появился друг-парень!

— А?

— О-о-о, вот оно как! Значит, Кагэ-кун правда хотел со мной подружиться...!

Не успел я ничего понять, как Исаго одним движением сократила расстояние между нами.

Её беззащитное тело и невинное лицо приблизились почти вплотную. Чуть ли не нос к носу.

— Эй, Исаго...?

Я слегка отстранился и заговорил.

Вроде бы она не выглядела так, будто плохо восприняла моё предложение дружить. Но всё равно...

Что это за необъяснимое беспокойство, которое внезапно ползёт по коже?

Пока я пытался понять, что вообще происходит, Исаго вдруг подняла только правый мизинец и с улыбкой протянула его мне.

— Вот! Кагэ-кун, давай тоже мизинчик!

— Э? А... вот так...?

Я послушно выставил свой.

Она обвила его своим мизинцем и счастливо прищурилась.

— Тогда обещание! Теперь мы друзья!

— Э... обещание? Какое ещё?

— Что мы навсегда останемся лучшими друзьями! Фухехе, я всегда хотела друга-парня!

— А... ну... ладно...

— Да! Так что ты ни в коем случае не должен меня предавать, понял?!

— ...

— Если предашь, я тебя никогда не прощу!

— ...

— Клятва на мизинчиках!

С тем же пылом, с каким обычно дают детскую клятву, хотя оттенок у неё тут был уже какой-то совсем другой, Исаго объявила это решённым.

Что вообще. Мизинчиками клянутся и мизинец обещают отрезать примерно в одной и той же культурной зоне, а впечатление почему-то совершенно разное.

— Ура! Теперь мы точно друзья!

— А... ага...

Исаго сияла так, будто от счастья вот-вот вспыхнет. А потом продолжила:

— Теперь ты должен часто со мной тусоваться!

— Ну... наверное...

— Ура! Я так рада! Что делать первым делом?! А, точно, надо обязательно освободить день нашей первой месячины... нет, месящины... ой, месяца дружбы на следующий месяц! Фуфуфу, что будем делать? Кагэ-кун, чего ты хочешь? А, нет, подожди, у тебя когда день рождения?! Мне надо заранее всё подготовить, так что говори сейчас же!

— Извини, стоп.

— Хорошо!

Что это было? Что-то — не знаю что именно, но точно что-то — ощущалось здесь смертельно неправильным. Этот странный воздух... что... что вообще происходит? Пока я понимал только одно: это пугает.

Полуотчаянно я перевёл взгляд на стоявшую рядом Минасэ.

Как раз в этот момент она сама смотрела на меня, и наши взгляды встретились.

И тогда она тихо сложила ладони, будто молилась.

— Кагэюки-сама. Спасибо за хлеб.

— А... да.

— И ещё мои соболезнования.

— Это вообще к чему?!

Она ничего не ответила.

Вместо этого Исаго, всё ещё цепляясь за мой мизинец, снова заговорила:

— Эй, Кагэ-кун, ты сегодня свободен? Давай после школы погуляем! А лучше, нет, я хочу к тебе домой! Эхехехе, тогда надо будет ещё сувенир захватить!

— П-п-подожди! Это не слишком быстро разворачивается?!

— ...То есть тебе это не нравится?

Лицо Исаго тут же опустело.

Ох. Страшно.

Нет, правда. Очень страшно. Что это вообще? Слишком страшно. И слишком трудно отказать.

Я прямо чувствовал, как внутри вопит инстинкт самосохранения: беги отсюда.

Но мизинец у меня всё ещё был в её пальцах. Если я побегу, она кинется за мной. А тогда мне конец.

Забавно, правда? Обещание на мизинчиках и потеря мизинца по звучанию где-то рядом, но впечатление дают совсем разное.

И тут, когда я уже почти дошёл до предела, в дело вмешалась спасительница.

— Кагэюки-сан, ты ведь ездишь в школу на поезде?

Голос Минасэ был тихим, но прозвучал удивительно вовремя.

— А? Ну да... а что?

Я кивнул, и Исаго тут же резко ахнула.

— Погоди, правда?! Ой, нет, это плохо... я поезда не переношу... толпа меня убьёт...

Её плечи поникли, и она печально это пробормотала.

Я взглянул на Минасэ.

Лицо у неё оставалось всё таким же бесстрастным, но при этом она незаметно показала мне большой палец.

Ангел?

Спасибо, Минасэ. Я до конца не понимаю, что именно только что произошло, но, по-моему, ты мне сейчас жизнь спасла.

— У-у... ладно, тогда хотя бы обменяемся контактами!

Надувшись, Исаго вытащила телефон.

На этом этапе и это уже казалось слишком многим, но, глядя, как она держит телефон обеими руками и смотрит на меня снизу вверх влажными глазами, я не смог найти в себе смелости отказать.

— Э... л-ладно... хорошо.

— Эхехе, ура! Спасибо, Кагэ-кун!

Её лицо засветилось так ярко, будто передо мной бенгальский огонь. Наверное, только это меня и утешило.

Я умоляюще посмотрел на Минасэ.

— Минасэ, а мне и твой контакт можно?

— Можно.

— Спасибо...!

— Есть ощущение, что мы с тобой, Кагэюки-сан, ещё часто будем видеться.

Вполне возможно. Потому что в одиночку с Исаго я точно не справлюсь.

Так я, сам того не ожидая, получил контакты уже двоих из трёх человек, о которых говорил студсовет.

Назвать это прогрессом язык, правда, не поворачивался. Всё очень сильно ушло не туда.

— Смотри, смотри, Кагэ-кун!

Исаго с радостью показала мне экран мессенджера, где в списке друзей уже отображалось моё имя.

Почему-то от одного этого мне стало так, будто сердце сжали рукой. А она тем временем только ярче улыбнулась.

— Эхехе. Теперь мы можем говорить когда угодно!

— ...У тебя и правда никогда не было друзей-парней?

Если честно, с виду она была совсем не похожа на такого человека. Скорее уж наоборот. Но на мой вопрос она с лучезарной улыбкой кивнула.

— Ага! Друзей-парней — впервые! О, хотя если считать не друзей, а просто парней, то сейчас у меня вообще никого нет!

— Это как?

— Я только что удалила все остальные контакты парней! Прямо сейчас!

Что значит «прямо сейчас»?

В смысле, вот только что?

— Ну, я и раньше собиралась это сделать. Просто забывала, потому что всё равно ими не пользовалась. Я взяла их из-за клубных дел, но все ведь всё равно ушли.

Под клубными делами она, скорее всего, имела в виду Второй литературный клуб.

— Значит, те парни, что ушли... они не были тебе друзьями?

— Хм, наверное, никто из них и не хотел быть мне другом. Грустно, но... с парнями всё почему-то всегда становится странным. Так что Кагэ-кун — мой первый настоящий друг!

— ...Кстати, просто спрошу... бывшие парни были?

— А?! Почему ты задаёшь такие злые вопросы?! Ладно, скажу!

Она начала загибать пальцы.

— Так... три, четыре... кажется, пять. На данный момент.

Я молча уставился на неё.

— Но все они меня бросили! Видимо, я просто не пользуюсь популярностью, ахаха... У-у, теперь я опять загрустила... Почему все всегда выбирают какую-то другую девушку, а не...?

Её весёлая улыбка исчезла в один миг, сменившись лицом, готовым вот-вот расплакаться.

Нет, это даже не просто эмоциональная нестабильность. У неё качели от края до края. Слишком резкие.

И тут я вспомнил, что раньше говорила Минасэ.

Потому что в клуб вступила Иса.

Вот почему все остальные и ушли.

Тогда я не понял, что она имела в виду. Теперь же догадка появилась.

Иными словами, Исаго Нацуки...

...скорее всего, очень опасна.

---

Ещё до конца обеденного перерыва я сбежал — нет, всё-таки «вежливо откланялся» — из комнаты Второго литературного клуба.

«Ты уже уходишь? Побудь ещё! А лучше вообще давай прогуляем послеобеденные уроки и поиграем во что-нибудь!» — и всё в таком духе. Как-то я всё-таки сумел увернуться от напора Исаго и вернуть себе хотя бы подобие душевного покоя.

Меня и правда угораздило вляпаться во что-то очень серьёзное.

Но если подумать, разве я вообще мог это предвидеть?

По крайней мере, некоторый прогресс у меня всё же был.

Достать их контакты — это ведь немало. Наверное.

...Или нет? Это вообще можно считать достижением? Возможно, нет. ☆

— Вот же дрянь...

Сейчас шёл шестой урок.

Я делал вид, что слушаю лекцию, а сам прокручивал в голове Исаго и Минасэ.

В итоге я так и не выяснил, в чём именно заключались их особые таланты.

С этим нужно было быть осторожнее. Кто знает, насколько вообще безопасно спрашивать такое напрямую? Но если смотреть с этой стороны, сам факт, что я к ним приблизился, — уже шаг вперёд... только, кажется, я приблизился даже слишком сильно.

Что это вообще было?

Хотя, если уж на то пошло, людей вроде Исаго я раньше встречал. Например, среди подруг моей старшей сестры. Очень красивая, популярная, но что-то в ней не так. Тут было похоже.

— Эй, Со-сан...

Но в случае с той подругой у неё просто был ужасный вкус на мужчин. С Исаго всё ощущалось иначе. Скорее так, будто у неё какой-то особый пунктик на друзьях-парнях.

«Со. Держись подальше от таких девушек. Засосёт.»

Совет сестры оказался совершенно бесполезным.

Ну да, конечно. К тому моменту, как я понял, уже было поздно.

— Со-са-ан?

Ну, в общем.

На этом этапе я ещё хотел выйти и на Ширануи, но, когда после обеда проверил, оказалось, что она ушла домой раньше — вроде бы почувствовала себя плохо.

А значит, выбора не оставалось. Придётся снова иметь дело с Исаго и Минасэ... но, если честно, мне уже совсем не хотелось.

Исаго была тяжёлой. Во всех смыслах.

Я всё ещё об этом думал, когда прозвенел звонок с шестого урока и занятия закончились.

Я бездумно начал собирать вещи и машинально проверил телефон.

Ни сообщений от Минасэ, ни сообщений от Исаго.

Когда-то в средней школе одна из тех самых подруг сестры использовала меня как бесплатного психотерапевта. В худшие дни она могла заспамить мне больше сотни сообщений в сутки.

Сестра в какой-то момент окончательно взбесилась и положила этому конец.

По сравнению с этим то, что Исаго вообще мне не пишет, казалось почти нормой. Может, надежда ещё есть.

Ладно.

Пора домой.

Я как раз окончательно в этом убедил себя, когда моя соседка по парте, Кимия, встала со своего места.

— А, Кимия. Слушай, можно...

— ...М-м.

Когда я окликнул её, Кимия обернулась с явно недовольной, надувшейся моськой. Для неё, вечно улыбающейся, это было крайне редкое выражение. Неужели я чем-то её обидел?

На мгновение мне стало не по себе, но Кимия почти сразу вернула себе обычный вид.

— Что такое, Со-сан?

— А... ну, я хотел поговорить. Но вообще-то ты только что...

— Я в порядке.

— Но...

— Я в порядке.

— ...Понял.

— Мы можем обсудить то дело в другой раз.

Это точно не звучало как «я в порядке».

Но, столкнувшись с её улыбкой, я так и не нашёл в себе смелости настаивать дальше.

И вместо этого выдал ту случайную мысль, которую собирался сказать с самого начала.

— Эм... Кимия, у тебя после школы есть планы?

— А?

На долю секунды Кимия заметно растерялась.

Но тут же взяла себя в руки и кивнула.

— Да. На сегодня меня пригласила волейбольная команда, но...

— А, понятно. Ну да, это неудивительно. Извини, забудь, что я...

— Подождите.

Подождите.

Именно это она сказала.

— Подождите, пожалуйста.

Дважды.

— Э... ладно. Подожду.

— Со-сан. Какой именно смысл вы вкладывали в этот вопрос?

— А? Ну... я подумал, что неплохо бы как-нибудь отблагодарить тебя за всё, чем ты мне помогала. Но я ничего заранее не сказал, так что...

— Понятно.

Не дослушав до конца, Кимия выхватила телефон и с бешеной скоростью что-то напечатала.

А уже в следующий миг убрала его и снова повернулась ко мне.

— Сегодня я свободна.

— ...Кимия. Ты сейчас им отказала?

— Сегодня я свободна.

— ...Ладно. Тогда и я, в общем-то, свободен.

— Да.

— Может, тогда выпьем чаю где-нибудь?

Кимия едва заметно улыбнулась и кивнула.

— С удовольствием составлю вам компанию.

Так мы вместе вышли из школьного здания.

Возможно, мой жест благодарности в итоге просто заставил её самой подвинуть свои планы, но... Кимия, по крайней мере, выглядела довольной.

А значит, уже не зря.

— Хе-хе. Я и правда не ожидала, что Со-сан так внезапно позовёт меня куда-то вдвоём,

сказала Кимия, коснувшись пальцами губ.

Шаг у неё будто и правда стал легче. Или мне просто так показалось.

— Да нет, на самом деле я давно ждал подходящего случая.

— Правда? А мне это показалось вполне спонтанным.

Она мгновенно меня раскусила.

Впрочем, я и не лгал насчёт случая.

— Просто я думал, что ты постоянно занята. Да и я сам тоже.

— У нас ведь есть дела студсовета, Со-сан. Быть занятыми в этом нет ничего удивительного.

— Но, думаю, ничего настолько срочного, чтобы нельзя было хоть немного выдохнуть. Я решил, что иногда надо и просто отдохнуть.

— И вы выбрали для этого меня?

— А... если так сказать, звучит странновато, но да. В основном чтобы тебя поблагодарить.

— Ясно. В таком случае я очень жду этого времени.

— Теперь я даже начинаю нервничать.

— Не стоит. Мм, может, зайдём в кафе у станции?

У станции было два сетевых кафе. Оба самые обычные, но удобно расположенные.

— Тебя это устроит?

— Неужели я выгляжу как человек, которого устраивают только дорогие места?

— Тогда идём туда. Разумеется, сегодня угощаю я.

— Да! Я с радостью приму вашу доброту!

Так, болтая, мы и дошли до ближайшей станции.

То кафе, что было популярнее, смотрело прямо на вход в станцию, и там было полно учеников. В большинстве своём школьники тянулись уже к более крупным станциям по дороге домой, но не все.

Поэтому мы прошли через станцию и направились в более тихое кафе с противоположной стороны. Учеников из Сэйсинкана там было заметно меньше.

Когда я был вместе с Кимия, внимания к нам и так хватало, так что это казалось лучшим вариантом.

Мы вошли, сделали заказ и сели друг напротив друга.

— Приятного отдыха, — сказала Кимия, приподняв свой латте.

Я отпил из своей обычной смеси.

Даже для сетевого кафе вкус был для меня более чем приемлемый. Но устроит ли это Кимия? Понятия не имел.

И тут она сказала:

— Вкусно.

На секунду мне показалось, будто она прочитала мои мысли. Но, скорее всего, просто произнесла вслух то, что думает.

Я улыбнулся и кивнул.

— Рад, что тебе нравится.

— Может быть, потому что я здесь вместе с Со-сан.

— А у меня тогда, выходит, поэтому кофе сегодня тоже вкуснее обычного.

— Как вы ловко это сказали. Хотя врать не буду, слышать такое мне приятно. Спасибо.

Если тут кто и был ловким, так это сама Кимия. Но я бы поставил себе проходной балл.

Почему-то рядом с ней я всегда особенно тщательно подбирал слова. И что удивительно — это не вызывало раздражения. Мне и правда хотелось, чтобы ей было хорошо. Без всякого второго дна.

Я не осторожничал.

Я просто хотел быть внимательным к ней. Кимия была именно таким человеком.

И, глядя на неё, слегка прищурившую глаза, я вдруг поймал себя на мысли:

— Кимия... ты потрясающая.

— Со-сан?

Слова вырвались почти бессознательно. Кимия склонила голову.

— А... извини. Само выскочило.

— В-вот как...? Когда это говорят так прямо, становится немного неловко.

Кимия слегка покраснела, и то, как она принялась играться с чёлкой, показалось мне до нелепого милым.

— Не думал, что тебя можно смутить. Разве ты не привыкла к похвале?

— М-м. Со-сан, вы неожиданно жестоки. Не надо меня так дразнить.

— Я не дразню. Я серьёзно.

— Правда? Мне не кажется, что я только что сделала что-то настолько достойное похвалы.

— Ну... не только сейчас. Вообще. Ты из тех, кто правда думает.

— Думает?

— Да. Не в смысле хорошо это или плохо. Просто, как по мне, думать головой — это уже выбор.

Я почти дословно повторил одну из немногих вещей, которым когда-то научил меня покойный отец.

Умный человек или нет — в глобальном смысле люди не так уж и различаются. Каким бы выдающимся ни был кто-то, он не способен безошибочно читать чужие мысли или наверняка знать будущее.

Разница появляется там, где человек не перестаёт думать. Где он не бросает это занятие на полпути.

— Кимия, что бы ты ни делала и что бы ни говорила, ты ведь всегда сначала думаешь о том, к чему это приведёт, верно? Ты не делаешь ничего вполсилы.

— Если так говорить, получится, будто я просто очень расчётливая.

— Нет, не в этом смысле. Я... просто уважаю это в тебе.

Кимия несколько секунд смотрела на меня молча, а потом отвела взгляд и тихо пробормотала:

— ...Вы всегда говорите такие вещи совершенно неожиданно... Плохой вы человек, Со-сан.

— А? Правда? Я так выгляжу?

— Почему вы при этом ещё и довольны...?

Хорошим парнем меня называли сколько угодно. А вот плохим мужчиной — впервые.

Если это рост, я его, пожалуй, приму.

— ...Ну, раз вам от этого хорошо, Со-сан, то я не против.

Чуть кивнув, Кимия вдруг добавила:

— Кимия?

На мой растерянный взгляд она мягко улыбнулась.

— Вот. Именно это.

— Что именно?

— Даже когда мы вот так сидим вдвоём, вы всё равно зовёте меня только по фамилии. Мне от этого немного грустно.

— А... извини.

Когда она это озвучила, я и сам понял, что веду себя несправедливо.

Я опустил голову, но Кимия мягко покачала своей.

— Нет, всё в порядке. Всё-таки у нас на курсе четверо с именем Нацуки.

— ...Да.

Настоящая причина была не в этом. Но я не смог её поправить.

И всё же.

Даже так Кимия посмотрела мне в глаза и сказала:

— Но мне бы хотелось, чтобы вы звали меня по имени.

С этими словами она подняла чашку, закрыла глаза и отпила латте.

А я так и не смог сразу согласиться.

«Прости, Со-кун.»

«Ты не можешь так меня называть.»

В голове всплыли слова Нацуки из прошлого.

Неужели я до сих пор не выбрался из этого?

Между нами повисла тишина.

А потом Кимия вдруг словно что-то придумала, подняла чашку и посмотрела на меня.

— Смотрите, Со-сан.

— Мм?

Она нарочно сделала ещё один глоток латте, потом опустила чашку и с хитрой улыбкой показала мне лицо.

— Усы из пенки.

От неожиданности я едва не выплюнул кофе.

На верхней губе у Кимия осталась светлая полоска пены, а сама она смотрела на меня с видом победительницы.

— О, сработало. Даже лучше, чем я думала.

— Ты... как можно было так внезапно вбросить такую шутку... пф.

— Между прочим, я тоже умею быть игривой.

Всё ещё с этой пенкой над губой, Кимия гордо выпятила грудь.

Мило... Чёрт, какая же она милая... Даже самую чуточку просчитанное кокетство у неё почему-то только добавляло очарования.

— Если учесть, что ты наследница группы Кимия, выглядит это крайне недостойно.

— М-м. Нечестно. Ничего тут такого неприличного нет.

— Ладно-ладно, моя вина.

— Тогда в качестве извинения держите это между нами. Это будет наш секрет, хорошо?

Она приложила палец к губам, показывая: тсс.

Ну, раз так говорит, выбора у меня нет. Значит, это и правда будет секретом.

— Забавно. И история с бэнто, и вот это... У нас с тобой уже немало общих секретов, Кимия.

— ...Наверное.

С этими словами она поставила чашку на стол.

А потом снова повернулась ко мне.

— И как? Как продвигается работа после того?

— Мм... пожалуй, можно сказать, что пока более-менее идёт.

— Очень расплывчатая формулировка. Хотя я вас понимаю.

Кимия слегка криво улыбнулась.

— Ты так думаешь?

— Да. Всё-таки люди там... непростые.

— А... да, это чистая правда.

Исаго, Минасэ, Ширануи — каждая из них совершенно точно относилась к категории проблемных.

— Но... знаешь, я не могу не чувствовать лёгкую ревность,

вдруг сказала Кимия.

— А?

Увидев моё недоумение, она продолжила:

— Просто я ведь была первой, кто к тебе приблизился, Со. А все три эти девушки, как ни крути, очень милые, верно? Если ты хоть иногда не будешь обращать внимания и на меня, я могу и надуться.

— ...Это было бы плохо.

— Вот именно. Хотя, Со-сан... я начинаю подозревать, что девушки такого типа вообще-то вполне в твоём вкусе.

— У меня нет сил об этом даже думать... Одно только общение с ними уже изматывает.

— Ты всё-таки сумел с ними поладить?

Кимия удивлённо склонила голову. Я кивнул.

— Ну, кроме Ширануи — более-менее да. Исаго вообще радовалась, что у неё впервые появился друг-парень. А Минасэ... я до сих пор толком не понимаю, что у неё в голове.

— ...А?

У Кимия округлились глаза.

Похоже, это поразило её куда сильнее, чем мне казалось.

— ...То есть ты и правда сумел к ним подобраться?

— «И правда»?.. Это что, настолько удивительно?

— Не то чтобы до такой степени, но... эти двое совсем не из тех, кто легко заводит друзей.

— Вот как...?

Мне, если честно, так не показалось. Хотя, наверное, они и правда довольно своеобразные.

Лично мне с ними было интересно разговаривать, и даже в каком-то смысле они мне нравились. Просто... временами становилось страшновато.

— Но настоящая проблема всё равно в последней.

— В Ширануи?

— Ага. С ней всё испортилось ещё на первом впечатлении, так что она меня теперь, считай, ненавидит. И я понятия не имею, как...

Я осёкся.

Потому что краем глаза заметил сам объект разговора.

— ...М?

Это кафе было трёхэтажным, а мы сидели на втором.

Ширануи как раз спускалась сверху.

Её взгляд нервно метался по сторонам, пока наконец не остановился на нас.

— ...! ...—!

Похоже, ей очень хотелось что-то сказать. Она заметно засуетилась, но в итоге, видимо, сдалась и подошла сама.

— Почему здесь Кагэюки? И почему с Кимия?

сказала Ширануи.

Ну, то, что ученики Сэйсинкана бывают в кафе у станции, само по себе было не странно, но ладно.

— Добрый день, Ширануи-сан.

Голос Кимия прозвучал низко и совсем не так, как обычно. Неожиданно холодно.

Я и раньше чувствовал между ними напряжение, но чтобы Кимия настолько открыто демонстрировала враждебность — на неё это было не похоже.

— Кимия... что, свидание?

Ширануи, в свою очередь, произнесла это почти с издёвкой.

Слово «дружелюбно» тут вообще не подходило. Воздух между ними прямо скрипел от неловкости.

— Да. Именно так.

— С-серьёзно?! Ты это серьёзно сейчас говоришь...!?

Пока Кимия оставалась совершенно спокойной, Ширануи почему-то тут же залилась краской.

Разве не наоборот должно быть? Но нет. Здесь явно доминировала Кимия.

— Так что, если не хочешь, чтобы вас лягнуло копытом, лучше бы тебе вести себя прилично.

— Тьфу, заткнись! Как будто мне до тебя есть дело!

— Подбирать такие слова недостойно. Мы не в школе. Постарайся хотя бы вести себя как подобает ученице Сэйсинкана.

— Это ты говоришь, пока тайком шляешься с парнями...

— Какая богатая фантазия. Впрочем, чего ещё ждать от бывшего детского дарования.

— Хочешь подраться?

В тот же миг воздух вокруг Ширануи похолодел.

Голос её почти не изменился, но атмосфера переменилась настолько явно, что это невозможно было не заметить.

Даже я вздрогнул. Эмоции она умела передавать как-то... за пределами обычного.

— Ха. Как скажешь.

И так же быстро она снова вернулась к своему обычному виду.

— Впрочем, тебе ведь всё равно. С твоей идеальной маской любая обработка наивного переводного ученика — пустяк.

И теперь уже тяжёлой сделалась аура Кимия.

Ошибки быть не могло. Она разозлилась. Настолько, что это почувствовал бы даже посторонний.

— Что именно ты пытаешься этим сказать, Ширануи?

— Н-ничего? Мне вообще нечего тебе сказать! Ну разве что, может, Со стоило бы узнать, какая ты на самом деле.

— ...Если ты о прошлом, то злишься не на того. Со к этому не имеет никакого отношения.

— И кто тебе дал право это решать?!

Хватит.

Это был мой мысленный вопль.

Вообще-то я хотел сказать именно это. Если бы, конечно, у меня хватило смелости. Но атмосфера была настолько удушающей, что у меня просто не было на это сил.

Наличие сестры, видимо, сделало меня излишне чувствительным к подобным ситуациям. Любое желание спорить со злой женщиной из меня выбили ещё до того, как у меня вообще появились осмысленные воспоминания.

Да и даже если бы не это — спорить с ними я всё равно не смог бы. Давление от этих двоих было слишком сильным.

Воздух умер. Даже другие посетители затихли, хотя никто ещё не повышал голос.

Я должен был хоть что-то сказать.

Я терпеть не мог такое напряжение. И стал судорожно искать слова, что угодно, лишь бы разорвать эту сцену.

— Эм... Ширануи?

— Чего?

Её резкий взгляд тут же пригвоздил меня на месте.

Ничего общего со вчерашней Ширануи. Той тёплой мягкости, которая порой просачивалась сквозь её раздражение, сейчас не было и следа. Передо мной стояла почти другая девушка.

Но заговорить всё равно было нужно.

— Слушай... ты ведь сегодня вроде рано ушла из школы?

— А.

Вся та враждебность вдруг схлопнулась.

Ну и славно. Понятия не имею, почему это сработало, но спасибо и на том.

— К-как ты узнал?!

Я не стал упускать момент.

— Ну... я вообще-то искал тебя сегодня. Когда заглянул в ваш класс, мне так и сказали.

— М-меня?! Зачем?!

— Был разговор. ...Кстати, а ты здесь-то что делаешь?

— Э... ну...

Ширануи забегала глазами, явно пытаясь придумать ответ.

И тут Кимия, словно окончательно устав, тяжело вздохнула.

— Опять прогуливаешь?

— А? Кимия!

— Храбриться у тебя выходит плохо.

— Уй, заткнись! Не тебе вообще...

— Если ты и дальше будешь так перегибать, Осими-сэмпай расстроится. Меня это, конечно, не волнует, но... тебя разве нет?

— ...!

— Прости, Со. Я испортила атмосферу.

С этими словами Кимия взяла сумку и поднялась.

Её чашка уже была пуста. Видимо, она успела всё допить, пока я отвлекался.

— Спасибо за угощение.

— А? А... да. Конечно.

— Если ты всё ещё захочешь когда-нибудь снова меня пригласить... я буду рада.

— ...Д-да.

Это было всё, что я смог из себя выдавить.

Почему-то останавливать её казалось неправильным.

Так что в итоге мы с Ширануи вдвоём проводили взглядом уходящую Кимия.

Ширануи выглядела не менее ошарашенной, чем я, но потом всё же пришла в себя.

— Я-я тоже ухожу!

И тут же вылетела из кафе.

Секунд тридцать я просто сидел в ступоре.

Потом взял чашку с кофе. Он всё ещё был тёплым. Кимия, между прочим, выпила свой латте с поразительной скоростью. В этом тоже чувствовалась какая-то решимость. Но вот так просто оставить меня в такой ситуации...

— ...Не время зависать.

Я тряхнул головой. Ситуация неожиданная, но шанс упускать было нельзя.

Залпом допив остатки, я быстро убрал за собой и выскочил наружу.

— Ширануи побежала обратно к школе, да?

Вспомнив, что видел из окна второго этажа, я двинулся туда же.

Пробежав немного, понял, что по основному маршруту её нет. Далеко уйти она не успела, значит, свернула.

Я заскочил в боковой проулок.

И увидел её.

У обочины, в месте, куда со стороны почти не было видно, сидела на корточках девушка, обхватив голову руками.

— А-а-а, ну почему я опять сорвалась, почему опять...!

Угадаешь тут безошибочно. Это была Ширануи Нацуки.

Видимо, вот это и есть её настоящее лицо.

— Э... мне, если честно, всё равно.

— ГЯ-Я-Я-АХ!?

Ширануи взвизгнула каким-то совершенно немыслимым образом и подпрыгнула.

Наверное, из всего произошедшего это было именно то, что меньше всего ей хотелось показывать другим.

— Ч-ч-чт-что... ПОЧЕМУ здесь Кагэюки?!

— Да так... проходил мимо?

— Не «проходил мимо»!!

— Я к тебе не лип...

— Лип!!

— Это вообще точно тот же человек, что был в кафе?

Это вообще точно тот же человек, что был в кафе?

Уровень актёрской школы бывшей детской звезды? Сложно сказать.

Та невероятная плотность присутствия, что была у неё ещё недавно, вполне могла соперничать даже с Кимия. А сейчас передо мной дрожала совсем другая Ширануи.

— У-у...

Похоже, она и сама поняла, что слишком много показала.

И в следующий же миг выпрямилась, резко запрокинула волосы назад и снова собрала на лице чужую маску.

— Чего, ты что, меня преследовал? Завязывай уже, сталкер.

Чёрт. Быстро же она перестроилась.

И поза, и выражение лица — всё совершенно другое. Будто передо мной действительно оказался совсем другой человек.

Но...

— Уже поздновато для этого.

— ...Да. Я и сама, в общем, так думала...

— То есть весь этот крутой образ у тебя был чистой игрой?

— Хе... да. На самом деле я просто мрачная, неловкая неудачница. Я всё время только притворялась. Прости, что так заигралась, мне вообще не положено...

— Эй-эй, я ещё не говорил так много!

— Просто обругай уже... нет, не надо. Сейчас мне и правда будет больно. Я могу заплакать.

— Ну... не накручивай себя так.

— Кагэ... юки...!

— Если честно, я в какой-то момент и так начал подозревать.

— КАГЭЮКИ-И-И!!

Тук-тук-тук. Ширануи слабенько колотила меня по плечу.

Похоже, такой ответ ей совсем не понравился. Она даже честь опустила и назвала меня просто по имени.

— Н-но играла-то я идеально! Правда ведь!?

— Играть ты и правда умеешь.

— Вот видишь!

— Всё остальное было полным провалом.

— ЭТО И ЕСТЬ КОНТРОЛЬНЫЙ ВЫСТРЕЛ! УА-А-А!..

Так, значит, в реальности она жалкая слабачка, а держится исключительно на одной актёрской технике? Хм. Странно. Даже не знаю, восхищаться тут или жалеть.

— Но всё-таки надо признать: игра у тебя бешеная. Ты ведь всё это делала осознанно, да?

— Н-ну да, но...

— То давление, которое шло от тебя там, в кафе? Это было по-настоящему страшно.

И это была не лесть. Я действительно впечатлился.

Она меняла не только слова и жесты. Она меняла сам воздух вокруг себя, управляя тем, как её воспринимают другие. Навык, выращенный опытом. Способ подчинять себе пространство.

Хм. А может, мне и правда стоило бы чему-то поучиться у актёров.

— Но всё-таки, Ширануи, зачем ты вообще так делаешь? Всё время строишь из себя жёсткую девчонку, да? Ради чего?

— Н-не твоё дело! Я имею право делать что хочу!

— Да, но...

В каком-то смысле она и правда использовала свой актёрский талант по полной.

Только вот это было совсем не то, что я мог бы назвать прогрессом перед лицом просьбы студсовета.

— Я не хотела, чтобы кто-то это заметил...

Ширануи застонала и закатила глаза, едва не впадая в отчаяние.

Я решил додавить.

— Подожди. Это из-за того, как мы познакомились? Тогда, на церемонии поступления...

— ...Да. Тогда я просто копировала Кимия. Игра — моя территория, так что...

— А. Понял.

Значит, первым я увидел вовсе не её настоящую, а её подражание.

Если подумать, то поведение Ширануи в тот день и правда было почти точной копией Кимия.

— Я тогда была дежурной, и... ну, мне вообще не особо хотелось это делать, но меня назначили. Я подумала, что, если сыграю такую, то хотя бы не буду нервничать.

— Но вела ты себя всё равно грубовато.

— Это потому что...! Ну... я просто думала, что ты меня не знаешь.

— А?

Я непонимающе склонил голову, и Ширануи, бросив на меня короткий взгляд, тяжело вздохнула.

— Мне не хочется ссориться с незнакомыми людьми. Но ты вдруг повёл себя так, будто знаешь меня, и я подумала: «А, опять это». Вот и всё. Ничего личного.

— Это...

— Когда кто-то знает меня, а я его нет — это... неприятно. Ты, наверное, не поймёшь.

Я слегка покачал головой.

Кажется, я как раз более-менее понимал. Но согласиться с этим вслух я всё равно не мог. Поэтому просто сменил тему.

— Слушай. Ширануи, ты ведь раньше была актрисой?

— ...Угх. Ну да, была... Погоди, ты что, не знал?

— Имя я слышал. Но не понимал, что это именно ты.

— Значит, Кимия всё-таки проболталась... Ну и зараза она...!

По тону в ней было больше нытья, чем настоящего раздражения. Держать настоящую обиду у неё, похоже, совсем не получалось.

И почему-то это было довольно близко мне самому.

— ...Ты совсем бросила актёрство?

— Да не то чтобы... скорее взяла паузу. Или, ну... если честно, я была бы не против и совсем уйти.

Ответ прозвучал на удивление буднично.

Будто никакой особой привязанности там уже не осталось.

— Жалко. Даже я тебя знал.

— Это ты сейчас так говоришь? А ведь с первого раза меня даже не узнал.

— Ну... это да, но...

Я же не мог сказать, что из-за самого имени Нацуки бессознательно старался не смотреть внимательнее.

— У детских актёров срок жизни вообще короткий. Так что всё логично. На телевидении я сейчас не работаю, да и если бы я всё время только играла, то так никогда и не пожила бы как обычная школьница.

— А.

Примерно это я и ожидал услышать.

— То есть тебе просто хочется пожить как обычный ребёнок?

— Н-ну да! И вообще, раз уж у меня и так нет никого, с кем можно нормально потусоваться, то какая ещё молодость! Перестань смеяться!!

— Я не смеюсь.

— Это не моя вина...! Я всё детство только работала, так что я просто хочу... у-у, забудь! Я просто хочу хоть немножко пожить!

— Ладно-ладно. Извини.

— Раз уж извиняешься, делай это нормально!

— Какая же ты заноза!!

Но я, пожалуй, и правда понимал, о чём она.

Если она была настолько популярной детской актрисой, то времени просто играть как обычный ребёнок у неё наверняка почти не было. И если сейчас её качнуло в обратную сторону, это объясняло многое.

Только вот...

— И при этом ты сидишь здесь, прогуливаешь и киснешь одна в кафе?

— Д-да не...! Ладно, да, прогуливала, но у меня была причина!

— Какая?

— Потому что... А-А-А, ЧЁРТ, Я ЗАБЫЛА!!

Ширануи вдруг завизжала так резко, что я вздрогнул.

Она заметалась, а потом посмотрела на меня почти отчаянно.

— Ч-что теперь делать?!

— Что делать-то?!

— Я... я должна скоро вернуться в школу! У меня там встреча с Осими-сэмпай!

— Так... вернись?

— Н-но ЭТО ТЫ ВНЕЗАПНО ЗДЕСЬ ПОЯВИЛСЯ!!

— Ты уже сидела тут, свернувшись в клубок, когда я пришёл!

— Мне нужно было время, чтобы морально восстановиться после всего! И вообще, если бы ТЫ не оказался в том кафе, ничего бы не было!

— ПРИ ЧЁМ ТУТ Я!?

— Ык... н-не обязательно так орать...

— Перепады настроения!!

Настоящая Ширануи оказалась в пять тысяч раз более проблемной, чем я мог себе представить.

То она мечется, то уже готова расплакаться и смотрит на меня как потерявшийся щенок.

— Ч-что мне делать? Я же опоздаю-у...!

— Да ладно тебе! Во сколько встреча?!

— В четыре тридцать... но...

— Тогда время ещё есть! Всё, давай, бегом! Дай руку!

Я протянул ей правую руку.

Ширануи уставилась на неё так, будто перед ней оказалось что-то совершенно инопланетное.

— А...

— На «а» времени нет! Ты опоздаешь! Я тебя доведу, просто вставай!

— Н-но... эм... ч-что...?

Она явно не могла выбрать между растерянностью и паникой.

Но, вспомнив про время, всё же нерешительно взяла меня за руку.

— Л-ладно... эм... с-спасибо.

— Всё, побежали, Ширануи.

Я сжал её руку и рванул обратно к школе, увлекая её за собой.

И тут меня внезапно кольнуло.

— ...А?

Ноги невольно сбились с шага.

Меня обдало странным ощущением дежавю.

Как будто когда-то я уже бежал вот так, таща кого-то за собой.

— К-Кагэюки...?

Тревожный голос Ширануи вернул меня в настоящее.

Я тряхнул головой. Наверное, просто вспомнилось, как я в детстве таскал за собой младших. Сейчас куда важнее было успеть привести её вовремя.

Я неосознанно отпустил её руку и сказал:

— ...Погоди. А почему вообще я бегу? Это ведь не моя проблема.

— ТЫ ПРЕДАЁШЬ МЕНЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!?

— Шучу. Не переживай. Даже если опоздаем, я сам всё на себя возьму и извинюсь.

— Л-ладно! Тогда это твоя вина!

— Отлично! Мне нравится этот настрой!

На часах было четыре пятнадцать.

Оставалось пятнадцать минут. Впритык, но если поторопиться, успеем.

— У-у... как только думаю, что могу опоздать, у меня сразу живот болит...

— Да у тебя психика вообще из бумаги!!

Если Исаго была хрупкой, то Ширануи — уже на уровне папиросной бумаги. Хотя я, впрочем, не сильно лучше.

Так что в итоге я и правда бежал с ней обратно тем же маршрутом, попутно подбадривая её всю дорогу.

— Давай, Ширануи! Ты справишься!

— Можешь... подбадривать чуть мягче...?!

— Заткнись и беги!!

— Вот это Кагэюки злой!

Со стороны мы, наверное, выглядели круглыми идиотами.

---

И в итоге мы всё же добрались до школы.

— Хаа... блин, я вымотался...!

— Д-да... бежать без остановки от самой станции оказалось куда дальше, чем я думала... ух...

Мы с Ширануи оба дышали тяжело, но главное — не опоздали.

Собираться нужно было за пять минут до начала. Мне самому здесь вообще-то делать было нечего, но уж раз всё так повернулось, останавливаться на полпути я уже не мог. Я тоже отчасти был виноват в том, что мы оказались в этой ситуации, так что решил довести её до конца.

— Ну и ну. Ещё час назад я бы в жизни не подумал, что всё так обернётся.

— Д-да... ха-ха...

— Хотя это и не смешно, но... хех.

И всё же я невольно усмехнулся.

Но стоило мне встретиться взглядом с Ширануи, как меня тут же пробило мыслью: чем мы вообще сейчас занимаемся? — и я мгновенно вернулся в себя.

— Эй, Кагэюки...

Когда наш смех окончательно стих, Ширануи вдруг заговорила.

Почему-то взгляд у неё был прикован к собственной правой ладони.

— Что?

— А... н-ничего. Просто вдруг стало немного ностальгично.

Она сжала правую ладонь левой рукой, будто удерживая в ней что-то важное.

А потом, так и не разжимая пальцев, посмотрела на меня и улыбнулась.

— Кагэюки, а ты, может, и правда немного добрый?

— Мне такое часто говорят.

— Ха-ха. Даже не отрицаешь?

— И не подтверждаю. Я не ко всем так отношусь. Вообще-то за такое с тебя следовало бы взять плату.

— Ты бы взял деньги?!

— Если бы это была работа — конечно... Но это не работа, так что ладно уж.

— ...

— Помогать попавшему в беду другу нужно бесплатно. Брать за такое деньги — уже свинство.

— ...Да.

Она тихо захихикала, вздрагивая плечами.

А потом выдала:

— Кагэюки, ну ты и заноза в заднице.

— Не тебе это говорить...!

— Ха-ха-ха!

— Эх... ладно. Итак, где именно место встречи?

Сейчас мы стояли сразу за школьными воротами.

До назначенного времени оставалось ещё минут пять. Если бы нужно было идти в главный корпус, мы бы успели. Но...

— Н-ничего, всё нормально! Мы встречаемся прямо у ворот, так что...

— Понял. Значит, всё хорошо.

— Ага. — О, кажется, сэмпай уже идёт.

Я проследил за взглядом Ширануи и увидел, как к нам издалека направляется Осими-сэмпай.

— О? И что это за редкое сочетание? Что случилось, дворецкий-кун?

Несмотря на удивление, глаза у неё сразу весело сузились. Я чуть наклонил голову в приветствии.

— Добрый вечер. Ну... скажем так, стечение обстоятельств.

— Пф-ф! Ха! И что же это за обстоятельства такие, если дело дошло до вот этого?

— Дворецкий-кун...?

Ширануи, стоявшая рядом, слегка склонила голову, услышав это странное прозвище.

Но объяснять его я не собирался. Осими-сэмпай одна только и называла меня так.

А теперь, раз уж мы уже здесь, причин оставаться у меня не было. Я повернулся к Ширануи.

— Раз добрались, на этом всё, да?

— А... да. Спасибо, что довёл.

Она коротко, но твёрдо кивнула. Я пожал плечами.

— Да брось. Я просто пробежался рядом.

— Но ты ещё и подбадривал. Без этого я, наверное, не успела бы.

Улыбка у неё была мягкой, совершенно естественной. Ничего общего с тем, как она держалась раньше.

Если бы с самого начала она была такой, всё и правда было бы проще. Хотя, с другой стороны, от этих перепадов было даже по-своему весело.

— О-о-о... Ширануи-тян, так ты уже и настоящее своё лицо показываешь дворецкому-куну, да?

Вдруг с интересом заметила Осими-сэмпай. А я ответил:

— Это тоже можно списать на обстоятельства.

— Что-то мне не кажется, что такое показывают случайно... да, Ширануи-тян?

Лицо Ширануи тут же вспыхнуло.

— Я-я просто растерялась, вот и всё!

— О? Растерялась?

— Нет. / Да!

Наши ответы наложились друг на друга.

Ширануи надулась и возмущённо посмотрела на меня.

— Именно так и было! Он ещё вчера в мою комнату заглядывал!

— Не делай из этого что-то подозрительное.

— Но это правда! Я должна была сохранять образ крутой девчонки!

— Это у тебя и так изначально не получилось бы.

— П-почему ты всё время говоришь такое, Кагэюки?! Ты ужасно злой!!

— БА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Наблюдая за нашей перепалкой, Осими-сэмпай разразилась громким хохотом.

— Сэмпай! Тут вообще-то не над чем смеяться!!

— Да ладно-ладно, это же очень весело. Приятно видеть, что вы так хорошо ладите.

— Л-ладим? Д-да ни за что...! Д-для этого ещё слишком рано!!

И когда же, интересно, будет не рано?

Пока Ширануи стояла вся красная, Осими-сэмпай посмотрела на неё с довольной улыбкой. Похоже, эти двое и правда довольно близки. Кажется, Кимия что-то такое и говорила.

— О! Придумала!

Осими-сэмпай вдруг хлопнула в ладоши.

Пока я недоумённо смотрел, а Ширануи в замешательстве моргала, она расплылась в озорной улыбке.

— А почему бы тебе тоже к нам не присоединиться, дворецкий-кун?

— Присоединиться... к чему именно?

— Раз уж случай такой, я бы хотела и с тобой кое-чем поделиться.

— ...?

Предложение было странным. Во всяком случае, это точно не звучало как обычное приглашение потусоваться. Было очевидно: она хочет обсудить что-то конкретное.

Но тогда почему вообще привлекает сюда меня?

Пока я стоял в недоумении, Осими-сэмпай снова повернулась к Ширануи.

— Ты ведь не против, Ширануи-тян?

— А? Ну... я не против. Хотя вообще-то это разговор про меня, да?

— Я как раз хотела, чтобы дворецкий-кун тоже это услышал. У тебя время есть?

Теперь её взгляд вернулся ко мне.

Если бы у меня не было времени, я бы не бегал вместе с Ширануи. Так что я просто кивнул.

— Никаких планов. И о чём речь?

— Небольшая просьба. Ну, скорее консультация, наверное?

— Консультация...

— Просто сначала выслушай. А вот с местом... я думала о кафе у станции, но...

В этот момент мы с Ширануи переглянулись.

Мысли у нас сошлись мгновенно.

— Может, лучше остаться на территории школы?

— Мм? А я-то как раз хотела вас чем-нибудь угостить...

— Не нужно.

Разумеется, настоящая причина была в том, что возвращаться обратно просто лень.

Ширануи согласно кивнула рядом со мной, и Осими-сэмпай задумчиво приложила палец к подбородку.

— Тогда где... Клубная комната сегодня только что убрана, там наверняка кто-нибудь уже есть... В таком случае, может, воспользуемся тайной базой Ширануи-тян? Ключ у тебя ведь при себе?

— А, да.

Ширануи кивнула.

Её «тайная база» — это тот старый домик, значит.

— Тогда идите пока туда и ждите меня. Мне надо ещё кое-что захватить.

Мы кивнули, и она, махнув рукой: «До встречи!», ушла обратно к школьному зданию.

Я посмотрел на Ширануи.

— Ты с Осими-сэмпай близка?

— Многие старшие здесь раньше тоже были моими сэмпаями ещё в средней школе. Мы давно знакомы.

— Логично, но... ты не слишком-то похожа на человека с большим количеством друзей.

— Это ты сейчас к чему?!

— Да без задней мысли. Просто вы с ней выглядели довольно близкими.

Несколько секунд Ширануи раздражённо смотрела на меня.

Но потом тихо вздохнула и всё же кивнула.

— Ну... да. Осими-сэмпай ещё и с той же сферой связана.

— А, точно. Она ведь тоже актриса, да?

— Она скорее по сцене, так что технически это немного другое, но... да. В этом и связь.

— Понятно...

Разницы между актёрскими направлениями я толком не понимал, но если обе связаны с индустрией, то близость между ними выглядела естественно.

— Пошли. На этот раз я тебя уже нормально приглашаю внутрь.

Она ухмыльнулась. Я ответил тем же.

— Не думал, что вообще нуждаюсь в твоём разрешении, чтобы зайти в ту халупу.

— Ты всё время такое говоришь, Кагэюки... неудивительно, что у тебя нет друзей.

— Это говорит человек с каким количеством?

— ...Фую-у.

Лицо Ширануи тут же скисло.

— Извини, моя вина. Не делай такое лицо. У тебя, думаю, всё-таки их побольше, чем у меня!

— Быть популярнее переводного новичка в старшей школе — не то чтобы достижение...

Господи, какая же она хрупкая...

Как такой ранимый человек вообще выжил в мире шоу-бизнеса?

Пока я об этом размышлял, мы дошли до домика.

Почему-то в последнее время меня слишком уж часто заносило в северо-восточную часть старого второго клубного корпуса Сэйсинкана.

Я проследовал за Ширануи, пока она отпирала дверь, и вошёл внутрь.

— Кстати. Почему ключ вообще у тебя?

— Ну... скажем так, на то есть причины.

— ...Понял.

Раз объяснять она явно не собиралась, я не стал настаивать. Ширануи же продолжила:

— Если по-честному, главный момент в том, что долго этим местом уже не попользуешься.

— А?

— Формально это место сейчас под управлением драмкружка. Но почти никто здесь не бывает, так что после летних каникул его вообще снесут. Изначально, вроде, хотели только зимой.

— А... логично. Оно и правда довольно старое.

— Ха-ха. Не настолько, чтобы разваливаться на глазах, но всё же. В общем, Осими-сэмпай разрешила мне пока пользоваться им до этого момента. Строго говоря, официально так нельзя, но... Хияма-сэнсэй разрешил хотя бы на первый триместр.

Если подумать, разве Осими-сэмпай не говорила, что Хияма-сэнсэй, мой классный руководитель, ещё и куратор драмкружка?

Я невольно начал осматриваться.

По сравнению с внешним видом, внутри тут всё было гораздо чище. Если воспринимать это просто как клубную комнату, то вполне неплохо. Иметь внутри школы такое почти личное пространство... это уже роскошь.

— Хорошее место. Прям тайная база.

Я сказал это почти себе под нос, но Ширануи тут же довольно заулыбалась.

— Хе-хе-хе. Да? Да ведь?

— Ага. Честно говоря, даже немного завидно.

— О! Значит, тебе так понравилось, Кагэюки!

— А? Ну... в общем, да.

— Ну раз уж тебе так понравилось, ничего не поделаешь. Так и быть, разрешу и тебе сюда заходить. Особое разрешение! Только один раз!

— ...Спасибо, наверное.

Ширануи была поразительно проста.

Не то чтобы я специально льстил ей ради права пользоваться этим местом. Я всего лишь честно сказал, что думаю. А она уже сама расплылась от счастья. Даже как-то тревожно.

— Угу-угу. Всё равно здесь только я и бываю! Можешь хоть обедать тут, если хочешь. Я всегда здесь!

— Ага. Я за тебя рад, Ширануи.

— Почему ты вдруг начал меня подбадривать?! Э... спасибо... наверное? Это я так должна отвечать?

Похоже, по натуре она просто из тех, кто легко чувствует одиночество.

Если так, то её обычное поведение и вовсе перестаёт иметь смысл.

Она ведь нарочно ведёт себя холодно и неприветливо. Будто специально отталкивает людей, хотя такой образ совершенно не сочетается с её настоящим характером.

Почему же Ширануи Нацуки всё равно выбирает именно это?

— Вот! Эта подушка тебе, Кагэюки. Садись!

— ...Спасибо.

По крайней мере, представить какую-то глубокую причину у девушки, которая так радостно притащила мне подушку, было сложно.

И вскоре в домик пришла Осими-сэмпай.

— Извините, что заставила ждать! Я ещё зашла в магазин, взяла попить и кое-что поесть. Угощайтесь.

Похоже, она забежала в школьный магазин. Получалось, что я в итоге ещё и заставил её лишний раз побегать.

Сама пришла на встречу, сама же ещё вернулась за едой — стоило бы ожидать, что она именно так и поступит. Отказываться теперь было бы только невежливо, так что я просто поблагодарил.

Так мы втроём уселись, открывая бутылки и перекусы, которые принесла Осими-сэмпай.

— Итак, о том, что я хотела обсудить...

Именно так она и начала.

Краем глаза я заметил, что Ширануи как раз хрустит картошкой фри из столовой.

— Ширануи-тян, не хочешь вернуться в драмкружок?

Всё стихло.

Ширануи сразу помрачнела и опустила взгляд.

Отвечать она не торопилась. А потом почему-то посмотрела на меня. Может, ей было неловко обсуждать такое при мне... Если так, то лучше бы меня вообще не звали.

Но, похоже, я ошибся. Потому что Ширануи вдруг спросила:

— А ты как думаешь?

— А? Почему ты спрашиваешь меня...?

— Ну... раз уж ты всё равно здесь?

— «Раз уж я здесь», да.

Наверное, она имела в виду, что, раз я уже оказался втянут в ситуацию, можно услышать и моё мнение.

Мне самому казалось, что я вообще не должен в это лезть, но раз спросили — попробовал ответить.

— Ну... если ты вообще раздумываешь о возвращении, значит, ты же раньше уже была в драмкружке... верно?

— Если точнее, ещё в средней школе,

уточнила Осими-сэмпай.

Логично. Было бы странно, если бы она вступила и вышла всего за последний месяц. Значит, она состояла в драмкружке ещё в средней школе и ушла либо до старшей, либо как раз на переходе.

Ширануи тоже кивнула.

— Где-то с лета первого года... я пробыла в среднем драмкружке примерно полгода, наверное.

— Мм? С лета? Какое-то странное время, чтобы вступать.

Я склонил голову, а Осими-сэмпай улыбнулась.

— Она тогда пришла не в обычный набор. Это я очень активно тянула её к нам.

— Ты?

— Ага. Когда видишь на дереве золотое яблоко, конечно, хочется его сорвать.

Вообще-то обычно говорят про золотое яйцо, а не яблоко, но смысл я понял.

Если среди младших есть талантливый человек, драмкружок, разумеется, захочет его заполучить.

— Но... Ширануи-тян оказалась слишком талантливой. И слишком опытной.

— То есть?

— Среди школьников вообще не так уж много тех, кто ещё до поступления уже успел поработать и набраться настоящего опыта. Ширануи-тян сильно опережала остальных, а я тогда не сумела нормально вести клуб рядом с ней.

— То есть, по сути...

— Это не была вина Осими-сэмпай,

тихо сказала Ширануи.

Если говорить проще, похоже, это был типичный случай «выступающий гвоздь забивают первым».

Когда кто-то очевидно опытнее, его очень легко воспринять как человека, который теперь должен всех учить. Только эмоции работают не так просто. Особенно у школьников средней школы.

Если туда примешались зависть и неприязнь, то причины, по которым она ушла, становятся вполне понятными.

— Но... в старшей школе всё могло бы быть иначе,

тихо сказал я. Но Осими-сэмпай покачала головой.

— Не знаю. В любом случае решать должна сама Ширануи-тян.

— ...Да, это так.

— С тех времён я, думаю, стала лучше вести клуб. Но если самой Ширануи-тян там некомфортно, в этом всё равно нет смысла. Моё желание чисто эгоистично. Просто мне хочется ещё хотя бы раз как следует разделить с ней сцену.

Что скажешь?

Осими-сэмпай буквально спрашивала это глазами.

Но Ширануи снова посмотрела на меня. На этот раз так, будто искала опору.

— Кагэюки, а ты что думаешь?

— Я же уже сказал, что не особенно могу тут что-то решать...

— Ну да. Но, понимаешь, именно потому, что ты не знаешь, что тогда случилось в средней школе, твоё мнение тут, наверное, и будет самым объективным.

— Это значит только то, что я могу болтать всё что угодно, сам ни черта не зная. Делай так, как хочешь сама, Ширануи.

— Как я хочу?

— Да. По мне, лучше, чтобы тебя не раскачивали чужие мнения. По крайней мере, я бы так считал.

— Тогда так и сделаю.

С удивительно честным выражением лица Ширануи тихо кивнула.

А потом повернулась к Осими-сэмпай и спокойно склонила голову.

— Простите. Но в драмкружок я сейчас, наверное, всё-таки не смогу вернуться...

— Я так и думала. Всё нормально. Я с самого начала говорила, что шанс маленький.

Осими-сэмпай приняла отказ совершенно без сопротивления.

Ширануи облегчённо выдохнула и с лёгкой улыбкой взглянула на меня. У меня даже мелькнула мысль, что она и правда уже смотрит на меня как на какого-то опекуна.

Лично мне при этом казалось, что ради одной этой просьбы Осими-сэмпай сюда бы не пришла.

— Что ж. Даже если вернуться в сам кружок ты не можешь...

Она слегка хлопнула в ладоши и продолжила:

— Тогда как насчёт временного юнита? Только мы вдвоём.

Ширануи удивлённо моргнула.

— А?

— Одноразовый театральный юнит. Совершенно отдельно от кружка. Мы соберём людей, с которыми тебе будет комфортно, и поставим одну вещь. Тогда ведь проблем не будет, да?

— Э...

— Актёрство ведь тебе до сих пор интересно, верно? Иначе ты бы вообще тогда в кружок не вступала.

— Ну... да.

— Тогда как? Давай попробуем ещё раз. На этот раз по-настоящему. Мне тоже очень хотелось бы оставить хорошие воспоминания.

— ...Кагэюки...

— Хватит на меня так смотреть.

— Потому что ты здесь...

Тон у неё заметно изменился. Если раньше это звучало как «раз уж ты здесь», то теперь — скорее как «ты мне нужен».

Даже когда она так на меня смотрела, я прекрасно понимал, что опора из меня так себе. Соломинка, за которую цепляются от безысходности.

С точки зрения самой соломинки, я вообще уже переставал улавливать, о чём тут разговор.

Но игнорировать её взгляд я тоже не мог. Так что всё же вмешался:

— Эм... если я правильно понял, под юнитом ты имеешь в виду, что ты и Ширануи создадите отдельную временную группу и поставите пьесу?

— Примерно так. Вообще-то в этом нет ничего необычного. Даже у нас в кружке, если хочется сделать что-то отдельно от основной постановки, мы просто собираем отдельную команду.

— Правда? Извини, я не знал. Но если ставить спектакль, разве не нужны ещё и люди за сценой?

Я подробностей не знал, но два актёра явно не могли вытянуть всё сами.

Осими-сэмпай кивнула.

— Да, если делать всё как следует, люди ещё понадобятся.

— Тогда... разве не нужны те, кто умеет с этим работать?

— Нет. Тут не знания нужны, а просто количество рук. Если людей будет достаточно, дальше уже как-нибудь разберёмся.

Я перевёл взгляд на Ширануи, и она еле заметно кивнула.

Хм. А ведь если подумать, со светом и звуком я и сам кое-как сталкивался на школьных фестивалях и собраниях. Да и руками помогать приходилось.

В основном я просто включал или выключал то, что скажут. Но если речь идёт об уровне вроде этого, то да, справиться сможет почти любой. Похоже, я слишком усложнил у себя в голове.

— Вообще-то, Кагэюки-кун, одна из причин, по которым я позвала тебя сюда, была именно в этом,

сказала Осими-сэмпай уже совсем прямо.

Другими словами...

— Ты хочешь, чтобы я тоже вошёл в этот юнит?

— Место у нас ещё есть. Если захочешь, можешь даже играть.

Ещё когда она просила меня помочь с уборкой клуба, выходит, у неё всё это уже было в голове.

Что ж, раз уж она сказала это вслух, теперь и мне совсем трудно отказываться.

— В актёрство меня особо не тянет. Но если нужна помощь за сценой или ещё где-то, то я впишусь.

Не то чтобы театр сам по себе был мне так уж интересен.

Но, глядя на игру Ширануи, я всё же начал чувствовать к этому какое-то любопытство.

Даже если мне никогда не дотянуться до её уровня, возможно, чему-то полезному там всё же можно научиться.

— Спасибо, Кагэюки-кун! А ты, Ширануи-тян?

Теперь Осими-сэмпай снова посмотрела на неё.

Ширануи мельком глянула на меня и на этот раз просто молча кивнула.

— Правда?!

Глаза Осими-сэмпай сразу загорелись.

— Да. Вы всегда были ко мне добры, сэмпай... так что, если вам правда нормально со мной...

— Ура! Тогда решено! С сегодняшнего дня мы трое — одна команда! Уи-и!

Она подняла пластиковую бутылку в руке и радостно выкрикнула это вслух.

Ширануи сперва чуть растерялась, но тоже подняла свою бутылку.

— Д-да... уи-и...

— Уи-и!

Обе посмотрели на меня.

А, значит, вот как? Уже и до такого дошло?

Я вообще-то не соглашался становиться полноценным участником, а только обещал помочь, но теперь поднимать этот вопрос было уже поздно. Разбираться придётся потом.

Я отогнал лишние мысли и тоже поднял бутылку.

— Уи-и.

Три голоса эхом разошлись по маленькому домику.

И так, почти без всяких препятствий, сформировался театральный юнит из меня, Ширануи и Осими-сэмпай.

После этого время после школы незаметно превратилось почти в маленький праздник по случаю старта.

Пока Ширануи жевала сладкий батат, я наклонился к ней и тихо спросил:

— ...Ты правда не против?

— А?

Ширануи уставилась на меня с таким лицом, будто вообще не понимала, о чём я.

Ну конечно. Надо бы хоть чуть-чуть поучиться у Кимия.

— Не «а?». Я о том, что ты же сейчас просто поплыла по течению, разве нет?

Ширануи всегда ставила школьную жизнь выше актёрства.

Именно поэтому студсовет вообще и вышел на меня в первую очередь.

Мне хотелось убедиться, но Ширануи спокойно ответила:

— Ну, если подумать, наверное, да. Я и правда просто пошла за потоком. Но мне это подходит.

— Правда...?

— Ага. Мне вообще всегда нравились такие штуки. Когда собираешься с кем-то и делаешь что-то вместе.

— ...Понятно.

Теперь я понял. Вот чего именно ей всё это время не хватало. Вот о какой самой обычной школьной молодости она тосковала.

Я это понимал. До поступления в старшую школу я и сам ведь о таком думал.

— И... Кагэюки, спасибо тебе. Правда.

Сказав это, Ширануи улыбнулась.

Я ответил:

— Не припомню, чтобы сделал что-то настолько достойное благодарности.

— Но ведь ты же согласился, да? И это... из-за меня тоже, верно?

Я замолчал.

— Я там сегодня много чего тебе показала. Если бы не это, у тебя ведь не было бы причин вообще встревать, да?

— Ну... я...

— Я хотя бы это понимаю. Так что спасибо. Мне... это было очень приятно.

Ширануи смущённо улыбнулась и тихо захихикала.

Я невольно отвёл глаза. Смотреть в лицо её такой чистой, прямой радости было уже слишком.

Она не ошибалась. Я и правда не отказался из-за неё.

Только не по той причине, которую она себе представляла.

Просто так мне было удобнее.

Чтобы выполнить просьбу студсовета, оставаться рядом с ней действительно было выгоднее. Раз уж меня сами впустили в этот круг, не было смысла отказываться. Моё решение не было порывом бескорыстной доброты.

И именно поэтому в груди и остаётся это липкое чувство вины.

Вступать в отношения с людьми, исходя из расчёта и пользы, — это не так уж просто.

Строить из себя хорошего человека для меня почему-то даже легче.

И всё же...

— Ничего. Я и сам хотел бы увидеть Ширануи на сцене.

Я всё-таки сказал это.

Это не было ни ложью, ни игрой. Я правда так думал.

Но и тот факт, что я сказал это не без расчёта, тоже никуда не исчезал.

— Чт... Кагэ... ну ты чего!

Ширануи вспыхнула, замахала руками, совершенно растерявшись.

Похоже, ей всё-таки приятно. Уже ради этого стоило это сказать. А когда я тут же понял, что даже это успел просчитать, меня на миг захлестнула ненависть к себе, но я силой её подавил.

Сожалеть о собственном решении — пустая трата сил.

— Да, но... ясно. Значит, ты и правда хочешь меня увидеть. Это, пожалуй, даже зажигает.

Она тихо сжала кулак в маленьком победном жесте. Я отвёл взгляд от неё и повернулся к Осими-сэмпай.

— Так. И что теперь делаем дальше?

Я просто пытался сменить тему. Осими-сэмпай тут же кивнула.

— Для начала нам, конечно, нужно собрать ещё людей.

— Это понятно.

Я кивнул.

А потом добавил:

— Только вот пользы от меня прямо сейчас, наверное, немного.

— И от меня тоже!

весело вставила Ширануи.

Не говори это так радостно.

— Но хоть что-то ты ведь должна уметь, Ширануи.

— Даже если ты так говоришь... у меня в этой школе вообще-то нет друзей...

Неловкая тишина повисла сама собой.

Похоже, быть когда-то знаменитой детской актрисой вообще не помогает в школьной жизни.

Хотя... если честно, возможно, дело просто в том, что сама Ширануи настолько социально неловкая.

— М-м-м, похоже, впереди нас ждёт нелёгкая дорога!

Осими-сэмпай засмеялась, как будто и правда получала от всего этого удовольствие.

Но если подумать, проблема была вполне серьёзной.

Троих нас совершенно точно не хватало. Я посмотрел на сэмпай и спросил:

— И что тогда делать?

— Ну, я с этим попробую что-нибудь придумать. Вообще я с самого начала собиралась попросить помочь нескольких ребят из нашего кружка. Разумеется, я выберу тех, кто не начнёт конфликтовать с Ширануи-тян. Так пойдёт?

— А? Да. Это нормально.

Ширануи кивнула.

Похоже, пока речь не идёт именно об официальном кружке, её это устраивает. Наверное.

Тогда Осими-сэмпай продолжила:

— Но если в итоге у нас всё будет состоять почти из одного драмкружка, смысла в этом будет маловато. Так что мне бы очень хотелось, чтобы и вы двое попробовали кого-нибудь подтянуть со стороны...

— Мм-мгх.

Ширануи застонала. Потом покосилась на меня и сказала:

— Кагэюки этим займётся.

— Издеваешься...

Для человека с телевизионным прошлым социальные навыки у неё просто катастрофические.

Хотя, если честно, ожидать от знаменитостей автоматически хороших социальных навыков — наверное, тоже просто стереотип.

Но в одном она была права. Этим, видимо, действительно придётся заняться мне. Раз я в театре почти ничего не понимаю, то должен быть полезен в чём-то другом. Иначе мне здесь попросту не место. Так что хотя бы с вербовкой я постараюсь.

Я всё ещё здесь новичок... и всё же даже так, скорее всего, в этом вопросе полезнее, чем Ширануи.

— Ладно, будем смотреть в долгую. Всё равно вряд ли что-то получится поставить раньше следующего года,

подвела итог Осими-сэмпай.

Так у нас и сложился общий план.

Только вот... можно ли вообще будет потом отчитаться перед студсоветом, что это — прогресс?

Эта мысль так и осталась где-то на заднем плане.

---

— ...Ну и в странную же сторону всё это повернуло.

Я тихо пробормотал это себе под нос, позволив словам раствориться в темноте.

Уже чуть перевалило за полночь. Я стоял на кухне и кипятил воду на чай после того, как закончил домашку у себя в комнате.

Разговор после школы в театральном домике в итоге превратился в маленькое чаепитие с закусками.

Я ушёл, когда почувствовал, что на сегодня уже хватит. Дальше, наверное, тем двоим хотелось поговорить и без меня. И вообще, по-хорошему, изначально мне там было не место.

В тусклом свете кухни я смотрел на чайник и наконец по-настоящему начал переваривать прожитый день.

Я не собирался думать в духе: «Ну всё, теперь я точно буду занят». Если честно, я и без того уже был занят по горло. В этом смысле сегодняшний день не сильно отличался от обычных.

И всё же для меня он ощущался как поворотная точка.

Я понимал почему. Потому что сегодня в той школе, куда я поступил со своей целью, я впервые сделал действительно ясный шаг к ней. Наверное, именно поэтому я устал сильнее обычного.

— А? Кагэюки?

Внезапно у меня за спиной раздался голос, и я поднял голову.

Тусклый свет в комнате сразу стал ярче.

— О, ты чай делаешь? Тогда и мне тоже сделай.

Это была моя младшая сестра Утаи — вторая половина близнецов семейства Кагэюки. Она с любопытством склонила голову.

Мама и старшая сестра ещё не вернулись, так что дома нас было только трое. Глядя на Утаи в пижаме, я спросил:

— Эй уже наверху?

— Ага. Но она, наверное, уже спит. Так что двух чашек хватит.

— Понял.

Я сначала думал отделаться пакетиками, но раз нас двое, решил заварить чайник нормально.

Пока я раскладывал заварку и чашки, Утаи села за стол и вдруг сказала:

— Ты какой-то мрачный.

— Мм? Да разве?

Я переспросил, и моя уже вполне взрослая сестра, учащаяся в средней школе, самодовольно ухмыльнулась.

— Ага, значит, я угадала. Отлично. Если у тебя что-то на душе, можешь пожаловаться младшей сестре, братик.

— Разве нормально, что твоя первая реакция на мою подавленность — это «отлично»?

Я всегда был привязан к младшим близнецам, но почему-то именно они обращались со мной удивительно холодно. Особенно Утаи. Она была куда жёстче Эй. И это, между прочим, ранило.

— Ну и что у тебя? Любовные страдания?

Утаи ляпнула что-то до обидного типично-школьное. Хотя она и есть школьница.

Раз уж она явно уже решила, что я всё равно сейчас начну рассказывать, я разлил чай и всё-таки заговорил.

— Да просто в школе сейчас навалилось много всякого.

— ...«Работа», да?

— Именно. Работа. Я вообще человек, который в школьной жизни ценит стратегические и договорные отношения.

— Уф, терпеть не могу, когда ты начинаешь такое нести... Твоя сестра от этого грустит.

Ну вот, теперь и мне грустно. Но что поделать, если это правда.

Я сам выбрал для себя такой подход к старшей школе. Пусть даже для этого придётся выбросить романтику, молодость и прочие мечты.

Просчитывай издержки. Своди цифры.

Так я и собирался строить все свои связи на протяжении этих трёх лет.

Моя мудрая младшая сестра, глядя на брата, думающего в таком духе, только вздохнула так, будто перед ней безнадёжный случай.

— Это и есть тот самый старшеклассный чуунибё?

— Но я же ещё только первый год... вау, меня накрыло на год раньше срока.

— Ох, ну правда... Всё точно так, как и говорила Рю-нэ.

— Старшая сестра?

Услышав это неожиданное имя, я удивлённо наклонил голову, и Утаи кивнула.

— Ага. Она сказала: «Где-то через месяц после поступления он начнёт грузиться из-за того, что выстраивает отношения с людьми через расчёт, и впадёт в тоску». И ещё сказала, что ему это вообще ужасно не подходит.

— Вот, значит, какого она обо мне мнения... эта моя сестрица.

То, что она ни разу не говорила такого мне прямо в лицо, было как раз очень в её духе.

Похоже, Утаи подняла эту тему именно потому, что вспомнила тот разговор.

Пока я молчал, она тихо спросила:

— Ты жалеешь?

— Нет,

я тут же покачал головой.

Ничего подобного я говорить не собирался.

Было бы глупо жалеть о том, на что сам решился.

— Просто... я вдруг подумал, что все вокруг, оказывается, довольно хитрые.

— ...Хитрые?

— Да нет, забудь. Это просто жалоба.

Покачав головой, я сам оборвал тему.

К тому моменту вода уже закипела, и я залил чай. Утаи тоже не стала ничего больше спрашивать.

— Держи.

Я отнёс чай к столу и поставил чашку перед ней.

— Мм. Спасибо.

Напротив сестры, принявшей чашку этими словами, я тоже сел на своё место.

Я сделал глоток чая. Я замечал, как Утаи время от времени поглядывает на моё лицо, но никак не реагировал. В конце концов она сдалась и тоже поднесла чашку к губам.

Кажется, я всё-таки заварил его слишком крепко.