Вышло примерно то, чего я ожидал. Дорогостоящее, но хорошее заклинание, заставляющее врагов выкрикивать: “вот дерьмо!”, и за которым можно спрятаться, когда всё полетит к чертям. Хорошей новостью, однако, стало то, что я могу влить в него дополнительную ману, чтобы сделать заклинание более эффективным. Пока у меня не кончится мана, навык должен дать мне время убежать — потому что, по правде говоря, если я когда-нибудь буду вынужден воспользоваться этим заклинанием вне тренировок, то значит, пришло время улепётывать, сверкая пятками.

Итак, удовлетворённый защитой на текущий момент, я разрешил себе возобновить тренировки… однако через некоторое время мне захотелось взять перерыв. Практика казалась до скучного монотонной, и я практически слышал, как та маленькая чёрная книжечка в инвентаре нашёптывает моё имя, словно Сирена, соблазняющая песнью. — 'Я буду упорствовать до тех пор, пока у меня не закончится мана, а затем сделаю перерыв и немного помедитирую. Пометка для себя: переименуй “Барьер Маны” в “Поле АТ” позже, для смеха.'

Кроме того, оставался последний тест, который я хотел сделать, перед тем как приступать к практике. Пошарив в  инвентаре, я вытащил книгу навыков — «Безумие Морриган» — и быстро проигнорировал и отмахнулся от уведомлений, которые получил, держа её в руках. — 'Ладно, это же настоящая книга, верно? Все это признают. Её можно видеть, её можно читать. Что мешает мне просто прочитать её и научиться навыку?'

Открыв книгу, я с удивлением обнаружил текст — идеально разборчивый и не искажённый, каким представлялось моё имя изначально. Я бегло прочитал первую главу; содержание оказалось именно таким, какое я ожидал увидеть, основываясь на описании, предоставленном “Наблюдением”. Внутри раскрывалась история — старая история, написанная в прозе, напоминающей староанглийскую, которую я ожидал бы найти у Шекспира. Прочтение первой главы, тем не менее, не дало никакого представления о какой-либо технике. Не то чтобы я ожидал многого, но я надеялся хоть на что-то, — может быть, на какое-то представление о том, что она собой представляет, помимо подозрений, основанных на материале из моего первоначального мира. Между этими двумя я сопоставил достаточно общего кровопролития, чтобы быть почти на сто процентов уверенным в том, какому навыку научит книга. — 'Тьфу, чёрт, эльфийский читать и то приятнее.' — проворчал я, закрывая книгу со звучным “шлёп”! — 'Ну её, прочитаю позже. Как только закончу с «Ниндзя Любви». Сначала тренировка, потом чтение для удовольствия, а затем поддамся духу авантюризма.'

И я уже мог сказать, куда заведёт меня дух авантюризма — и я страшился, в каком-то смысле. В колледже я ненавидел исследовательские работы. Возможно, мне стоит выбрать другую книгу, чтобы попробовать освоить навык путём непосредственного чтения, — что-то более лёгкое для усвоения, в моральном плане.

Невзирая на своё прежнее и неизменное обиженное отношение, Джун принесла мне обед в середине дня, на некоторое время прервав моё чтение, после того как я решил сделать небольшой перерыв. Как выяснилось, Кэндис не преувеличивала: несмотря на неоригинальное название, «Ниндзя Любви» в действительности оказался довольно захватывающим романом, с подлинным развитием персонажей и реалистичной динамикой отношений, а не просто несколькими фрагментами диалога в перерывах между постельными сценами. Оу, там есть секс — много очень извращённого секса. Клянусь, в Ремнанте полно ненормальных извращуг, если «Ниндзя Любви» является показателем… И всё же, книга хороша. Сюжет с порнографией лучше, чем порно с сюжетом, как по мне.

Как только я закончил кушать, Джун потребовала ещё один спарринг. На этот раз я попросту вызвал “Щит Маны”, дав ей испытать всю тщетность бытия. Она надулась, закатила небольшую истерику и заявила, что использование магического щита: “Полное жульничество, чёрт бы его!”. Пока она отвлекалась, я поймал её внезапным “Иайдо”, вызвав крик ярости и возобновление боевых действий. Краем глаза я заметил, как колыхнулись занавески на окне, ведущим в комнату Джоан, — судя по моим вычислениям в планировке, — что подсказало мне, что она, вероятно, тайком наблюдала за происходящим. Далее сердитая Джун доказала, что мой “Щит Маны” можно пробить более чем одним способом — как оказалось, нанесение ударов по одному и тому же месту снова и снова быстрым шквалом пробивает в нём дыру при продолжительном наступлении, просто перегружая его непрерывным уроном. Но ей стало не до веселья, когда победа была вырвана у неё из кармана внезапно появившимся “Полем АТ”, которое я выставил, как только был пробит “Щит Маны”.

После такого поворота девочка с неудовольствием признала поражение, пообещав больше работать над своими атаками — и я ужаснулся того, что она выдумает, учитывая, что она и так уже была Маленьким Ужасом. Сейчас я нахожусь на более высоком уровне по сравнению с ней, и единственное, что удерживает её от того, чтобы вытереть мною пол, — это моя магия. Необходимость прибегнуть к “Щиту Маны” и “Полю AТ” позволила мне повысить их уровень в бою, но ценой стало зарабатывание очков Живучести за счёт выдерживания физического избиения.

Я решил завершить активную тренировку на сегодня и вернулся к чтению под полюбившимся мне деревом, оставив активными баффы и щиты, время от времени создавая и разрушая временное подземелье и останавливаясь только для медитации и восстановления маны. К тому времени, когда наступили сумерки, уровень “Медитации” повысился до такой степени, что я мог находиться в ней, продолжая читать, с действующими баффами и щитами. Именно в таком положении Джоан и застала меня тем вечером.

Оторвав взгляд от страницы книги, которую в данный момент читал, я встретился с ней глазами и отметил её равнодушное выражение лица, приподняв бровь. В конечном счёте, она вздохнула и отвела взгляд. — "Это потребовало некоторого убеждения, но я договорилась о встрече — скорее о собеседовании, на самом деле. Ты готов?"

Вскочив на ноги, я положил «Ниндзя Любви» в инвентарь и последовал за ней, когда она повела меня в гараж. Как оказалось, у меня и в самом деле нашлась книга, которую куда легче переварить, нежели «Безумие Морриган» — «Кунг-По». На прочтение книги ушёл час, но пытаться освоить навык таким способом, — всё равно что пытаться изучить настоящее боевое искусство по книге — мгновенно это не выйдет. Можно получить некоторое представление о том, как всё должно быть сделано, но только время и практика научат этому умению. Главное, что я способен изучить его, да — абсолютно ничто не мешает мне научиться этому естественным способом. Однако к тому времени, когда я овладею навыком путём прочтения — а это, по моим оценкам, займёт несколько месяцев на изучение только основ, — я давно заработаю достаточно очков характеристик, чтобы получить его, “скушав” книгу несколько раз. По итогу, это пустая трата времени — а это то, чего я не мог себе позволить. Более того, основываясь на прочитанном и на моём собственном опыте изучения боевых искусств в моём первоначальном мире, а затем сравнив это с “поеданием” книг, которое я уже совершал… Я пришёл к выводу, что усвою информацию более тщательно, непосредственно поглотив книгу, нежели изучая навык путём чтения. Таким образом, я не только зря потеряю время, пытаясь овладеть навыком этим путём, но и лишу себя ценных знаний.

Шумное движение привлекло моё внимание, вырвав меня из собственных мыслей, когда Джоан подняла дверь, и я обнаружил, что смотрю на красную компактную машину — и Джун, уже пристегнутую на заднем сиденье, которая вошла в гараж изнутри дома. — "Ты повезёшь Джун на встречу с сомнительными личностями?"

Джоан что-то не понравилось в моём тоне, когда она повернулась и бросила на меня едкий взгляд. — "Ты — магнит для неприятностей, Жон. Я не могу отправить тебя одного, слишком велик риск, что ты наткнёшься на ещё один Иллюзорный Барьер. Основываясь на том, что ты рассказал мне прошлым вечером, и на том, что мне известно относительно порождения Гримм, Иллюзорные Барьеры, которые приводят к формированию Гримм, возникают в основном только ночью. И хотя обычно Гримм в городе не так много, всё же есть несколько мест, где они порождаются естественным образом. Так что для тебя будет проще, если я просто отвезу тебя — не говоря уже о том, что это облегчает моё душевное спокойствие. Кроме того, я не могу просто оставить Джун здесь на произвол судьбы. Так что, раз ты хочешь отправиться на встречу, мы сделаем это все вместе."

"Справедливо." — согласился я, меня и самого не особенно прельщала идея оставить Джун дома одну. Пытаясь разрядить атмосферу, я спросил: "Итак, я за рулём, верно?"

"Пфф. Вряд ли." — возразила Джоан. — "Мама Лили устроит нам взбучку, если я позволю тебе водить её машину, а ты хоть немного её поцарапаешь."

Я чуть было не упомянул о своём навыке вождения, но решил воздержаться — спор не стоил выеденного яйца, к тому же это подпортит моё прикрытие. Обойдя машину, я скользнул на переднее пассажирское сиденье и пристегнулся. Джоан завела машину и настроила радио на станцию, играющую рок. Спустя минуту мои глаза слегка расширились, и я перевёл взгляд на магнитолу, узнав песню.

"Это реальность? Или иллюзия?

Я просыпаюсь. И снова виню себя…"

BGM Имидживая Песня: «Queen, Bohemian Rhapsody» – разблокирована!

'Что. За. Дьявольщина. Откуда она взялась в этом мире?'— задумался я. И, что почти столь же важно, чья именно это Имидживая Песня? Учитывая тот факт, что она отстукивала ритм и произносила слова одними губами, она, вероятно, относится к Джоан. Покачав головой, я отбросил эту мысль и погрузился в “Медитацию” на время поездки. Через некоторое время мы съехали с грунтовой дороги, которая вела к нашему дому, на гравийную, которая вскоре сменилась настоящей асфальтированной  с уличным освещением, когда мы проехали дальше через Жилой Район, попав в Коммерческий с его голографическими уличными фонарями и неоновыми вывесками. На всём протяжении я следил за своей картой, наблюдая, как она заполняется всё новыми деталями по мере того, как мы направлялись на северо-запад. Наконец Джоан свернула в переулок и въехала на стоянку с надписью “Только для Сотрудников” на границе Коммерческого и Промышленного Районов и заглушила машину. Хоть и слабо, но я слышал и чувствовал тяжёлые басы, которые доносились из здания, за которым мы припарковались.

Джоан и Джун вышли первыми, старшая сестра достала свой свиток и отправила что-то похожее на текстовое сообщение, пока я выходил сам. — "Пойдём, это здесь." — вздохнула Джоан.

Подойдя к задней двери здания, Джоан тяжело постучала в стальную дверь, отчего та задребезжала в раме. Мгновение спустя дверь открылась, и за ней нас встретил высокий бородатый мужчина в костюме и красном галстуке. — "Рад снова тебя видеть." — поприветствовал он её после долгой паузы.

В её тоне прозвучали отчасти покорность, отчасти неохота и знакомая ностальгия, когда Джоан ответила на приветствие. Я узнал этот тон, — точно таким же тоном ко мне обращалась моя последняя бывшая девушка всякий раз, когда неожиданно появлялась на пороге, нуждаясь в услуге...  — "Привет, Хэй."

“Маленький” Барибал

Хэй «Джуниор» Сюн

Уровень: 25