Все скауты в одинаковых фиолетово-голубых галстуках стояли плотным строем в виде полукруга, обращённого в центр зала. Их лица были направлены на ведущих утренней линейки – Питона и Рысь, которые стояли во главе торжества за трибуной. На стене позади них висели российский и скаутский флаги, чьи-то старые портреты в рамках и большая доска с разноцветными отпечатками. Сам зал, в котором они сейчас находились, был небольших размеров, но и отряд «Вайпуа» был не столь многочисленным, поэтому тесноты Ника не почувствовала. Тем более, что в помещении место стандартных однотонных стен занимали высокие чистые окна в пол, пропускающие весь уличный свет.

Правда девушка подозревала, что здесь всё не такое, каким кажется на первый взгляд, и можно найти ещё много чего необычного. Взять хотя бы тот потайной проход в стене, через который на сборы пришли Питон с Лёшей. Ника начала думать, что скауты в принципе не умеют нормально, по-человечески, пользоваться дверьми: не считая последних двоих, Зарянка выпрыгнула из окна, Дрофа в окно влетела, Пума свалилась на них сверху. Отчетливо чувствовалась особая скаутская тенденция.

Однако, через мгновение пришлось признать, что всё-таки были те, кто походил на нормального человека. Руководитель отряда – кареглазая, хорошо загорелая женщина с кругловатым лицом по имени «Медведица» - одним рывком распахнула входную дверь и с порога обозначила себя.

-Приветствую, мои дорогие! Простите, что задержалась, - громогласно и бодро обратилась ко всем скат-лидер. – Я тут с новостями! У нас ещё одни новенькие!

Кто-то колебался прямо за спиной женщины и прежде чем увидеть их, Ника заметила, как перекосило лицо Зарянки. Рысь сомнительно нахмурилась, а Питон устало вздохнул.

Как только в комнату вошли все пришедшие, Ника поняла эмоции скаутов. Это были те самые… Те самые идиоты, которые сломали им флагшток. Два парня, которым на вид было не больше тринадцати лет, неуклюже топтались около Медведицы, не решаясь пройти внутрь зала и встать к остальному отряду.

-Это реально они? – даже не собираясь выказывать какие-либо эмоции, всё равно случайно ляпнула Ника.

-Именно… - наморщив свой немного веснушчатый нос, пробурчала Зарянка. И как только Пума, вольготно лежавшая в её ногах, что-то прорычала, добавила. – Да это те, что флагшток нам в лагере испортили! Не думала, что Медведица их приведёт…

-А зачем она это сделала? – решила уточнить Ника, поглядывая на то, как скаут-лидер оставила новеньких в конце строя и, подойдя к Питону с Рысью, сразу начала что-то обсуждать.

-Видимо, для того, чтобы они стали частью нашего отряда, - неуверенно ответила Зарянка. – Наверное, Медведица с ними ещё в лагере поговорила после того, как их с поличным поймали на стоянке. Она так иногда делает – приглашает в отряд даже тех, кто показал себя не лучшим образом при первой встрече: начали драку, обругали педагога, подожгли палатку…

-Закидали камнями пти… - хотела было дополнить Ника, но Зарянка внезапно яро замахала руками и прикрыла подруге рот, намекая ей не продолжать фразу. В недоумении Ника замолчала, а через секунду ей на телефон пришло сообщение:

«Прошу! Не говори при Пуме, что они кидали в меня камнями! Если она узнает, то им точно конец(((»

Зарянка умоляюще смотрела на подругу, а огромная когтистая и зубастая пума, которая лежала на полу и спала в чужих ногах, казалось, была безразлична абсолютно ко всему. Так ничего не поняв, Ника лишь безмолвно кивнула и закрыла эту тему.

Тем временем Медведица сменила Рысь в качестве ведущего линейки и продолжила разговаривать со скаутами о сегодняшних сборах и каких-то следующих проектах. Для Ники они все звучали словно иностранные слова или загадки: ППК, БГИ, День Размышлений и др. Радовало только то, что она не успела пообещать Зарянке ездить и на эти проекты тоже, благодаря чему могла со спокойной совестью их пропустить.

-Тогда на этом завершим нашу линейку открытия! – В конце концов провозгласила Медведица. – Патрули приступают к своим делам, а новичков Рысь отводит в Родник!

-Медведица, а почему не в Рощу? Наш же патруль занимается именно там! – сразу же спохватилась Зарянка, не услышав название желаемой комнаты.

-Потому что они ещё новички, а не ваш патруль, - снисходительно ответила скаут-лидер и, забрав какие-то бумаги с трибуны, ушла в сторону вместе с Питоном. Зарянка же недовольно поморщилась и прихватила Нику за руку:

-Ладно, пошли в Родник… Но потом я тебе обязательно покажу ещё и комнату нашего патруля! – уверенно заявила девушка и хотела было двинуться к выходу из зала, но её остановил чей-то оклик.

-Ты куда собралась? Фестиваль готовить не будешь? - вызывающе спросил Питон и указал на те самые бумаги в руках Медведицы.

-Как это?! Почему вы его сегодня делаете?! Договорились же взять перерыв, чтобы я провела для Ники первые сборы! – возмущённо зачирикала Зарянка, не отпуская руку подруги.

-Потому что письмо из министерства сегодня наконец пришло, - слово показывая язык, задираючи, ответил Питон. – Но если ты так занята, то пожалуйста! Мы сами тут прекрасно справимся…

-НЕТ!! Как «письмо из министерства»?! Как же… - запнулась девушка и посмотрела на Нику такими глазами, словно её сейчас разорвут надвое. Казалось, ещё чуть-чуть и она расплачется, но положение спасла Рысь, которая прихватила Птицу за плечи и направила в сторону Питона.

-Зарянка, просто иди! – нежным голосом пыталась успокоить она подопечную. – Мы тут справимся, начнём, а ты потом присоединишься, как закончишь с фестивалем!

Всё ещё не решаясь уйти, Зарянка умоляюще смотрела на Нику, будто ожидая разрешения.

-Иди давай уже, - небрежно бросила она, выпроваживая скаута.

-Я скоро вернусь!! Только с заявлением разберусь и сразу к тебе! – попричитала Зарянка и наконец ушла к Питону, а огромный пушистый комок по имени «Пума» поплёлся хвостиком за ней. Ника почувствовала то ли облегчение, то ли разочарование, но в любом случае решила не терять времени даром.

-Что значит «мы ещё новички, а не патруль Зарянки»? – сразу же спросила Ника у Рыси, поняв, что именно она сейчас будет им всё рассказывать и показывать.

-Ой, ты прям вперёд забегаешь, - смутилась Рысь, но продолжила подзывать к себе других новеньких. – Я объясню вам попозже, сейчас с этим можно запутаться…

-Ничего, просто коротко расскажи, - не успокаивалась Ника, пока к ним подходили остальные.

-Ну, скажем так, полноценными членами патрулей считают только уже посвященных скаутов, ну или тех, у кого есть однотонные галстуки хотя бы… Потому что с новичками ещё ничего непонятно: они могут внезапно перестать ходить или перейти в другой отряд. Конечно, мы надеемся на лучшее и рады каждому, но опыт показывает, что многие уходят, не дождавшись посвящения. А те, кто стал скаутом, даже пропуская некоторые сборы, всё равно возвращаются, сколько бы времени ни прошло, поэтому полноценной частью отряда и патруля считаются только посвящённые. Так что в ближайшее время вас никуда не распределят. Сначала походите, поучитесь, поймите, как тут у нас всё устроено, нравится ли вам это! А потом, когда получите первый галстук, выберете любой патруль, какой захотите! Как раз наберётесь опыта, чтобы быть на одной волне с другими членами отряда, - пыталась пояснить Рысь, уже после того, как они все вместе вышли из зала и пошли в Родник.

Вообще, в скаутском штабе названия всех комнат были не от мира сего. Точнее, как раз от него – окружающего мира, природы и т.д. Пока Зарянка проводила мини-экскурсию, Ника успела заменить двери с табличками: «Пролив», «Долина», «Грот» и «Побережье». Одним словом, самые различные природные объекты, но никак не привычные цифры или адекватные словестные обозначения. Наверное, это тоже было частью скаутского квеста «Попробуй найди дорогу», прохождение которого Ника начала ещё по пути в сам штаб, пробираясь сквозь лес. Однако сейчас Нику больше беспокоило другое:

-Подождите, то есть пока у меня не будет галстука, я не смогу стать частью её патруля?!

-Да, сейчас вы скорее сформированы как свой отдельный патруль новичков, - продолжала отвечать ей Рысь.

-В смысле?! Но это же… - хотела было возмутиться Ника, но провалилась. Прямо под пол.

***

Наверное, даже одного месяца общения с этим сумасбродными скаутами хватило, чтобы знатно повысить уровень стрессоустойчивости у Ники. И умение сохранять спокойствие в самых абсурдных ситуациях к этому прилагалось. Иначе, как объяснить её хладнокровие в ситуации, где уже второй раз за день ей пытаются устроить сердечный приступ. Сначала спрыгнувший с потолка хищный зверь, а теперь дырявые полы. Вот только, если Пуму Ника и испугалась, то на своё падение реагировать уже никак не хотела. Она лишь успела приготовиться к будущей боли и вспомнить несколько отборных ругательств. Однако первое оказалось бесполезным, потому что девушку почти сразу что-то поймало.

-Что, даже кричать не будешь? Разве не испугалась? А я уж было хотел посильней прижать тебя к себе и начать успокаивать, – с неким разочарованием смотрел на неё Волк. Парень был очень загорелый, с укороченной стрижкой и немного израненными руками. Руками, в которых он крепко держал Нику.

-Чему пугаться? Тому, что у вас даже полы не по-человечески сделаны, или что какая-то Псина опять присвоила меня себе на руки? Разочарую, но ничего из этого уже не удивляет, - бесстрастно ответила девушка, устраиваясь поудобнее в его объятиях, которые после стольких дней терапии «Волкопереноски» казались чем-то само собой разумеющимся.

-А как же мое эффектное появление? – обиженно спросил парень.

-С этим сегодня тебя уже обогнали, попробуй в следующий раз, - оповестила его Ника, чувствуя, что благодаря этому дню её лимит «удивления» на ближайшую неделю был исчерпан.

-Эй, вы там закончили? Поднимайтесь уже! Нам пора, - заглянула к ним через отверстие в полу Рысь и замахала рукой. Как и ожидала Ника, наставница тоже была ничуть не шокирована. Предупредил ли её Волк заранее или она просто его услышала своим ненормальным слухом – было уже без разницы.

-Так мы вас и не держим! Идите, куда душа пожелает, - съехидничал Волк, за что был награжден суровым взглядом Рыси. – Эх, мешают нам, не хотят оставлять наедине!

-И слава Богу, - закатила глаза Ника на наигранный каприз парня.

Между тем Волк реально послушался и, всё ещё держа подругу на руках, подтянул к ним рядом стоящую лестницу. Только сейчас Ника смогла оглядеться: оказалось, это место было чем-то вроде подвала, где хранились какие-то инструменты, коробки и крупные брёвна. А та самая дыра, через которую Ника упала, была входом в этот подпол, просто кем-то резко открытый.

Ника вместе с этим кем-то быстро поднялась по складной лестнице и оказалась наверху. Рысь и Лёша смотрели на них без какого-либо энтузиазма, а остальные новенькие сделали такие лица, словно перед ними сейчас зомби из могилы восстал.

Кроме Ники, Лёши и тех двоих, запомнившихся всем с палаточной смены, в число новичков входила ещё одна молчаливая, кроткая девочка, еле видневшаяся за спинами остальных. Она смотрела на них с Волком как зачарованная, не произнося ни слова. В прочем, никто сейчас особо не разговаривал кроме Рыси и Волка, приветствующих друг друга. Должно быть, среди всех здесь сейчас находящихся они единственные отличались хорошим настроение. От новеньких же исходил непонятный настрой: то ли им было неуютно, то ли они нервничали, то ли им было всё безразлично. И Волк, видимо, решил подкинуть причин для их переживания.

-Что я вижу? Неужели новое мясо к нам решило вернутся? Всё-таки хотите испробовать на себе все прелести нашего общения, - уничижительно бросил им Волк и тут же, обернувшись в зверя, обнажил клыки и глухо зарычал, будто демонстрируя им, каким будет их общение.

На самом деле, было очень странно видеть от него такое поведение. За то время, что Ника успела провести в его компании, Волк показался ей добродушным парнем. Пусть и любит прикалываться, иногда подстёбывать и дразнить окружающих, от него никогда не исходило агрессии, что сейчас так открыто проявлялась. И если Ника уже привыкла к его звериному облику и даже с этими острыми клыками и выпущенными когтями видела просто свою удобную меховую подушку, то новичков его вид знатно напугал. Парни аж попятились, сжавшись в плечах.

-Угомонись! – внезапно прервала нагнетавшую атмосферу Рысь, просто взяв и стукнув свёртком бумаг этого свирепого хищника по голове. – Хватит мне тут детей пугать! Иди лучше Авэс помоги с сегодняшней подготовкой к туртрассе!

Волк действительно спрятал свои грозные клыки, но не ушёл в указанном направлении, а лишь что-то недовольно рыкнул и зашёл за спину Ники.

-Ладно, тогда оставайся, но только попробуй мне ещё раз на них оскалиться, - пригрозила ему Рысь. Волк состроил недовольную морду и даже не изволил вернуться обратно в облик человека.

Так у Ники появился собственный пушистый комок, хвостом следующий за ней. Но она решила считать это просто такой супер-переносной подушкой, которую даже не обязательно таскать с собой – она сама всегда рядом и если что можно на ней благополучно приснуть.

Правда, времени для подобного отдыха у неё не выдалось, потому что как только они наконец дошли до Родника, началось их первое базовое обучение скаутингу.

Аудитория, кстати, оказалась очень подходящей. Посередине стоял большой общий стол, за который всех попросили присесть. Стены вновь были увешаны, но теперь не только старыми портретами, а множеством фотографий людей в фиолетово-голубых галстуках. Где-то они выглядывали из палаток, где-то плыли на байдарках, взбирались по скале или просто сидели за праздничным столом. Вперемешку с фотками здесь весело ещё много скаутской атрибутики: парадная и повседневная форма, знамя, флаги и галстуки других отрядов. Эта комната действительно создавала впечатление, что ты пришёл на скаутские сборы.

-Ещё раз хочу сказать, что очень рада всех вас здесь видеть, - начала занятие Рысь, когда все расселись. – Сегодня мы с вами просто поболтаем, познакомимся, осмотримся, чтобы вы могли сложить собственное впечатление о нашем отряде! Для тех, кто ещё не знает, меня зовут Вика или Рысь, я помощник руководителя нашего отряда. Поэтому по любому вопросу вы можете смело ко мне обращаться! Так же у нас есть ещё один помощник – Питон, которого вы уже сегодня видели на линейке. Мы пришли в «Вайпуа» ещё когда были детьми, и сейчас, повзрослев, решили остаться здесь в роли скаут-лидеров, но как таковой полноценный руководитель у нашего отряда пока один – это Медведица, Евгения Николаевна. Однако, за помощью можете обращаться к любому из нас, тут разделений нет, - подробно всё объясняла Рысь, в то время как новички её внимательно слушали, а та скромненькая девочка даже записывала что-то в тетрадь.

-Теперь же я очень хочу познакомится с вами! Расскажите, как вас зовут, как узнали про наш отряд и почему захотели к нам прийти?

Несмотря на то, что Волк больше не излучал эту странную агрессивную ауру и тихонько лежал в ногах Ники под столом, атмосфера оставалась напряжённой и вопрос Рыси просто повис в воздухе. Но скаута это явно не смутило, она лишь с сожалением аккуратно улыбнулась и посмотрела на Лёшу, которой по воле судьбы сидел к ней ближе всего.

-Давай начнём с тебя и ответим все по очереди. Расскажешь немного о себе?

-Лёша. Лагерь. Договор с той Змеёй, - после недолгого раздумья ответил парень. Нике показалось, что это было максимально в его стиле: коротко, по делу и лишь по фактам. Рысь, кажется, была не в восторге от этого ответа и с печалью вздохнула, а вот Нике очень даже такой вариант понравился, поэтому когда следующей настала её очередь, она решила поддержать соседа.

-Ника. Лагерь. Просьба одной Птицы, - с немного довольным лицо ответила она, но услышав, как под столом кто-то жалобно проскулил, решила добавить. – Ну, и Псины.

-Так приятно уже видеть в вас дух товарищества, но я была бы благодарна, если бы вы отвечали немного более развёрнуто, - произнесла Рысь и своим лицом напомнила Нике тот улыбающийся смайлик с падающей одинокой слезой.

-Меня зовут Настя, и я узнала о скаутах, когда была в лагере, - воодушевлённо заговорила новенькая девочка, когда настал её черед. – Я езжу в смены уже два года подряд и постоянно замечаю там скаутов. Всё хотела пойти в отряд, но раньше не получилось. А сейчас получилось, поэтому я наконец пришла!

-Приятно познакомится, Настя, - ответила ей Рысь, словно вдохнув глоток свежего воздуха после Лёши и Ники. - Я так рада, что в итоге ты с нами! Скажи, а что тебя заинтересовало в скаутах? Что понравилось?

-Ну… Вы так прикольно выглядите со стороны, в галстуках, в форме, а ещё в лагере вы всё время устраивали какие-то интересные мероприятия, пели песни и во что-то играли. Это кажется очень весёлым, я бы тоже хотела в этом участвовать!

-Да, у нас не заскучаешь, постоянно что-то новенькое происходит! Спасибо, что поделилась, - поблагодарила её Рысь и предоставила слово одному из юношей.

-Э… Ну, я Глеб, тоже был в лагере и… В общем, со мной поговорила ваша воспитательница и звала в отряд. Сказала, что здесь можно будет заниматься всякими изобретениями, строениями и ходить в походы, так что… я решил прийти, - запинаясь, рассказал парень.

-А я Антон, и в принципе, меня ничего тут не интересует, я просто пошёл с Глебом за компанию, - почти сразу же заговорил про себя второй юноша.

-Хорошо, рада с вами познакомится, ребята! Надеюсь, вам у нас понравится и вы не пожалеете, что сегодня пришли, - с каким-то сочувствием в голосе ответила им Рысь и потихоньку перешла к следующей части занятия.

Благодаря своему попаданию в скаутский отряд ещё в палатках информацию, которую потом рассказывала Рысь, была для Ники не новой. Она коротко объяснила, что скауты зародились в Англии и предполагались как допризывная военная подготовка молодёжи, что сейчас в скаутских организациях занимаются всесторонним развитием детей и подростков: начиная от умения разжигать костры и выживать в чрезвычайных ситуациях, до изучения иностранных языков и прививания моральных принципов. Остальные новички задавали ещё какие-то вопросы про галстуки, имена и отряды, но про это в голове Ники тоже уже была выстроена система.

Есть скаутский отряд, который можно отличить по цветам галстукам. Можно пойти в этот отряд, научиться «скаутскому ремеслу» и тебя посвятят. То есть дадут тот самый галстук и лесное имя. А в придачу к этому способность перевоплощаться в животное, которым тебя назвали. Среди этого ей казалось самым печальным то, что нельзя самостоятельно выбрать, кем тебя назовут, имя выбирают в тайне руководители отряда.

-Что касаемо самих наших занятий, то есть скаутских сборов, то они проходят каждую неделю по выходным. На них мы как раз учимся всему, что может пригодиться в жизни, а на выездных скаутских проектах, походах и лагерях уже отрабатываем и применяем полученные навыки, - продолжала Рысь, а Нику съедало нетерпение.

-А что на счёт патрулей? – не дождавшись, самостоятельно сменила она тему. Ей нужно было узнать про это как можно больше, потому что, по факту, только ради сохранения одно единственного патруля она сюда и пришла.

-Да, у нас есть так называемые патрули – небольшие скаутские объединения внутри отряда. Они бывают постоянные и временные. Временные мы собираем на каких-либо выездах, чтобы распределить обязанности: кто-то следит за костром, кто-то готовит на весь отряд еду и т.д. А постоянные действуют и на сборах, хотя тоже используются для выполнения разных заданий или разделения людей для удобства. Например, каждый раз с приходом новичков мы собираем для них свой патруль, чтобы можно было отдельно и спокойно изучать основы скаутинга, в то время как другая часть отряда занимается изучением специальностей или сдачей испытаний, - старалась максимально понятно объяснить Рысь.

-А как они появляются и распадаются? Ну, постоянные…

-Так же как и скаутские отряды… - чуть помедлив, ответила наставница. – Отряды собирают люди. Взрослые с педагогическим образованием создают их, набирают детей и занимаются обучением. А если детки вырастают и новое поколение не приходит, то отряд перестает функционировать. У патрулей то же самое. В один момент ребята объединяются, создают патруль, но как только скауту исполняется 18 лет, он больше не может считаться частью патруля, может только стать помощником руководителя или уйти в Лигу Старших Скаутов, ЛиСС. Если же выросших скаутов некому заменить и в патруле становится меньше трех человек, то его закрывают.

-Получается мы что, тоже потом можем создать свой патруль? - с восхищением в голосе спросила Настя.

-Да, конечно, как только вас посвятят, то вы можете либо вступить в любой из действующих патрулей, либо создать новый, но тогда вам нужно будет собрать ещё минимум двоих и получить разрешение от скаут-лидера. Но честно скажу, такое редко происходит. В нашем отряде большую роль играет преемственность поколений, поэтому мы стремимся поддерживать уже существующие патрули. Да и ребятам нравится, что таким образом можно повлиять на выбор своего имени…

-В смысле? – неожиданно встрял парень, назвавший себя Антоном.

-Такое бывает не во всех скаутских организациях, но у нас есть традиция: членам одного патруля давать имена из одной систематики. Например, командир нашего отряда, Нанук, состоит в патруля «Урсиды». Кто-нибудь случайно не знает, что означает это слово?

-Латинское название медведей… - после долгого молчания неожиданно произнёс Лёша и Рысь сразу же его поддержала:

-Да, верно, спасибо! И всех, кого посвящают из этого патруля, называют именами медведей: Кадьяк, Умка, Барибал…

-То есть мы всё-таки можем до посвящения вступить в патруль? Когда будут те самые первые галстуки? - не могла понять Ника.

-Вот иногда это сложновато нормально объяснить… Смотрите, перед посвящением вы ещё должны получить галстук новичка. Это такая… промежуточная ступень между только пришедшим в отряд человеком, совершенно ничего не знающим о скаутинге, и членом отряда, который уже подтвердил свои знания и определённые навыки, которого вот уже скоро точно посветят. И как только вам выдадут этот галстук новичка вы уже сможете присоединиться к желанному патрулю, и когда вас посвятят, дадут соответствующее имя. Но я советую выбирать патруль не по скаутскому имени, а по людям, - с улыбкой дополнила Рысь. – Потому что члены одного патруля проводят вместе очень много времени и становятся очень близки, так что лучше выбирать себе не будущее имя, а будущих лучших друзей!

«Вот только кому-то этого выбора не предоставляют», - подумала про себя Ника. Как ни крути, а ей пришлось сюда прийти только потому, что Зарянка упрашивала её спасти собственный патруль. Если быть честной, то из-за такого начала Нике казалось, что всех новичков сюда силком затаскивают. Даже Лёша, сейчас сидевший рядом с ней и прожигающий взглядом стену, попал на сборы именно из-за одной приставучей ползучей твари. Девушка сначала подумала, что Глеба с Антоном Медведица тоже каким-то шантажом заставила прийти в отряд, но теперь выяснилось, что они пришли добровольно. А Настя так вообще создавала впечатление того, кому скауты в сладких снах снятся. И в принципе, это даже было Нике на руку…

-Я НАКОНЕЦ ЗАКОНЧИЛА, - перебив всех и вся внезапно и громогласно ворвалась к ним в комнату Зарянка. – Теперь я с вами! Что делаете???

-Всё, что обычно делают на первых сборах, - вздохнула Рысь и указала на свободное место рядом с Глебом и Антоном. – Присаживайся, будешь помогать мне в рассказе…

-Обязательно! Только сяду я вон туда, - согласилась Зарянка и перекинувшись птицей подлетела к Нике и строилась на её макушке.

-Если она тебе надоест, просто сбрось её, - обратилась Рысь к Нике, на что та бесстрастно «угукнула». Видимо, теперь ей придётся привыкать не только к пушистому хвосту, но и к пернатой шишке, потому что Зарянка реально просидела так полностью всё занятие, иногда лишь что-то чирикая в комментарии к Рыси, которой приходилось это переводить. Даже на подробной экскурсии по штабу, что позже им проводили, эта Птица не покинула своё желанное место.

Единственный момент, когда она наконец слезла с чужой головы, было завершение учебной части сборов. Все вновь собрались в большом зале и устроили линейку закрытия, подводя итоги сегодняшнего дня. Ника даже сначала подумала, что на этом всё и закончится, но потом Медведица объявила о продолжении в виде «свободного время препровождения». Рысь тогда ещё уточнила для новичков, что в конце каждых сборов у скаутов выделается специальное время на то, чтобы спокойно пообщаться, вместе повеселиться или перекусить.

И вот как только настало это время Зарянка тут же обернулась человеком, прихватила Нику под руку и понеслась по коридору. Даже Волк остался позади, отвлечённый кем-то из других скаутов. Они проскочили несколько дверей и остановились напротив той, что красовалась табличкой с надписью «Роща».

-Прости, что не получилось привести тебя сюда сразу, - торжественно начала Зарянка и буркнула себе под нос что-то типа: «Дурацкие правила». – Но теперь я с радостью и гордостью наконец представлю тебе штаб нашего патруля «ВАУЛЯ»!!!

Помещение, что увидела Ника за этой дверью, оказалось под стать и всему этому зданию, и самим этим скаутам. Небольшая, но просторная комната, в которой было слишком много всего. Где-то посередине опять стоял широкий общий стол в удивительно убранном состоянии. Удивительном, потому что всё остальное в Роще было похоже на завалы. Или именно на «лесную рощу». Здесь была парочка шкафов и стеллажей, под завязку набитых каким-то снаряжением, книгами и канцтоварами. Под потолком и на стенах были протянуты все возможные верёвки, сети и прибиты дополнительные деревянные каркасы. При этом в углу почему-то стояла фото-, видеоаппаратура, выглядящая очень недёшево.

-Проходи, осматривайся, присаживайся, - сразу завела Нику в комнату Зарянка. Правда, куда присаживаться, ново пришедшая не очень поняла, потому что каждый объект, похожий на место для сидения, создавал противоречивые впечатления. Ну, то есть нормальных адекватных стульев здесь не было. Были какие-то большие пестрые мешки, на которых нужно было скорее лежать, чем сидеть. Очень странного вида сидение, с какими-то ответвлениями, подставками и рычагами. Даже была подстилка на подоконнике и стремянка с подушками. А отдельно в углу с аппаратурой стояло навороченное профессиональное кресло с переносным столиком для ноутбука. Создавалось ощущение, что легче всего было бы сесть просто на пол.

-У нас здесь хоть и есть небольшое распределение вещей, но в целом всё общее, поэтому ты можешь спокойно… - начала рассказывать Зарянка, но внезапно прервалась и словно к чему-то прислушалась.

-Так сам его и приведи, - недовольно произнесла девушка и Ника поняла, что она сейчас разговаривает с кем-то из скаутов, которых слышит в других комнатах. – Ну и я то тут причём?! Ты разве не… Да блин! Приведу я его сейчас, приведу!

-Прости, Ника, я отлучусь на секунду и приведу сюда ещё Лёшу, а то Питон нас в покое не оставит, - наконец обратилась Зарянка к тому, кто стоял перед ней. – Как раз сразу вам обоим вместе тут всё и покажу!

И эта неугомонная Птица упорхнула из комнаты так же быстро как впорхнула сюда. В итоге Ника осталась в Рощу одна. Хотя какое-либо одиночество здесь было невозможно почувствовать. То ли из-за большого количества вещей, то ли из-за их неординарности, но здесь словно чувствовалось присутствие других людей. Будто кто-то прямо сейчас сидит на подоконнике и пьёт чай из этой неровной самодельной керамической кружки, а на объёмном лоскутном мешке разлеглось огромное зубастое животное. Тогда как за аппаратурой методично и точно работал бы некто в наушниках.

Странно, но за весь день именно сейчас и здесь Ника наконец смогла свободно выдохнуть. Она не нашла, куда в итоге присесть, поэтому просто подошла к открытому окну и встала прямиком под лёгкие порывы теплого осеннего ветерка. Видимо, благодаря лесопарку, окружавшему скаутский штаб на улице не было слышно машин или толп людей, лишь шелест листвы и перепевы птиц, что так успокаивали.

Конечно, долго релаксировать Нике не дали и буквально через минуту дверь Рощи вновь распахнулась, но к удивлению девушки, в комнату вошла не предполагаемая взбалмошная Птица, а совершенно неожиданный скаут.

-Чё, эта мелкая уже успела тебя сюда приволочь и сразу бросила? – с ухмылкой бросил Нике Руд вместо приветствия. Сейчас он выглядел не таким, как в лагере. Если Зарянка одевалась одинаково что в палатках, что в городе – очень ярко, цветасто и хаотично, то Руд в данный момент очень отличался от себя, когда Ника встретила его впервые. В модной современной одежде минималистического делового стиля, уже не только с пирсингом, но и с огромным количеством серебряных колец на руках и стильной укладкой длинноватых волос он выглядел по-настоящему завораживающе.

-Она сейчас вернётся, - решила всё же уточнить девушка, потому что не чувствовала полного права находиться в чужой комнате.

-Да я слышу, уже несётся, - отмахнулся парень и кинул свою сумку в ноги к столику от ноутбука. – А ты не уж то удосужилась прийти… Думал, кинешь их как только смена закончиться.

-Ну, я же дала обещание, - неуверенно произнесла Ника и получила в ответ укоризненный взгляд скаута. Руд словно безмолвно ей перечил: «Как будто ты собиралась сдержать это обещание». Именно этим ей парень и не нравился. Не тем, что был резким и вредным, а тем, что видел все её косяки и бил именно в них. Ведь Ника и правда не собиралась приходить только из-за того обещания и действительно хотела забыть про весь этот скаутский мир, как только уедет из лагеря. Но, видимо, в этом случае удача была не на её стороне, ведь в итоге она всё равно оказалась именно здесь.

-В общем, мне пока что всё равно, ошиваешься ты здесь или нет, но если собираешься съ*бнуть отсюда, не давай им ложных надежд, - серьёзно глядя Нике прямо в лицо, произнёс Руд. – Не тебе же потом придётся разгребать последствия…

-Ты можешь хоть как-то… - уже хотела возмутиться Ника, но тут в комнату опять кто-то ворвался. На этот раз это действительно была Зарянка, но в компании буквально всех.

Лёшу тащили под руку так же как и Нику недавно, Волк с довольной мордой сам забежал в помещение, Рысь с Питоном что-то продолжали обсуждать, а Пума, недовольно виляя хвостом, зашла и сразу рухнула на один из кресел-мешков.

-О, Руд! А ты чего пришёл? Не собирался же, - без какого-либо неприятного подтекста сразу в лоб спросила Зарянка.

-Потому что у нас же сегодня «первые в учебном году сборы», сегодня же нужно «сделать нормальную фотосъёмку» и «запечатлеть момент»… - как-то недовольно и очень саркастично объяснил Руд.

-В смысле? Так Лао же может просто пофоткать, тебе то зачем с работы… - не успела договорить Зарянка, как Руд её сразу перебил.

-Ты это не мне говори, а вот этому идиоту! – в гневе крикнул он и указал на Волка, который в зверином облике сидел в ногах Ники и довольно вилял хвостом. Он даже что-то им ответил, но у Ники не было шанса понять, что именно. А когда следующей заговорила Пума, тоже находящаяся в форме животного, девушка совсем потерялась.

-Эй, проявите уважение, - теперь Зарянка перебила их. – С нами же новички! Либо молчите, либо говорите в облике человека!

-Да они всё равно не послушают, так что легче сделать так, - закатив глаза, сказал Питон и беспардонно надел свой галстук на Лёшу, пока тот даже не успел понять, что произошло.

-Отличная идея, - тут же обернувшись человеком, согласился Волк и наградил Нику своим галстуком. Она тоже даже не успела воспротивиться. Слова, когда-то сказанные Кволлом о значении передачи галстука, всё не выходили у неё из головы. Тем более, что тогда их подтвердил и Нанук. Однако сейчас никто из присутствующих совершенно не обратил на это внимание. Зарянка лишь от радости захлопала в ладоши и, перекинувшись Птицей, стала порхать над головой Ники, Руд полез просматривать что-то в своей смартфоне, а Рысь разложила на столе принесённые бумаги.

-Ну как у вас первые впечатления, ребята, - спросила наставница, присаживаясь на тот стул неестественной формы.

-Вик, сто-о-о-ой, вырубай старшую, хватит уже на сегодня, - сразу после её слов встрял Волк, вновь вернувшись в облик зверя и развалившись на полу животом вверх. – Всё, мы в Роще, мы дома!

-Да почему, мне вот тоже интересно, как вам тут всё?? Понравилось? – зачирикала Зарянка, прыгая своими маленькими лапками по столу. – Правда, мы столько вам не показали и не рассказали ещё…

-У них теперь вся жизнь впереди, так что успеешь, - с хитрой ухмылкой произнёс Питон и Ника с Лёшей, не сговариваясь, одновременно посмотрели на него как на ума лишённого. Зарянку же ничего не смутило, лишь обрадовало:

-Точно! Обязательно вам столько ещё всего покажу!! Хочется, конечно, побыстрее, но надо бы, чтобы у вас каши в голове не случилось, - мельком задумалась Птица.

-Какая «каша»? Рысь им и так всё по крупицам разжёвывала, куда хуже то? – фыркнул Волк.

-Ты чего к Рыси придираешься?! Она всё правильно делает! Не лезь, если не знаешь, - сразу возмутилась Зарянка и принялась клевать звериную макушку.

-Завидно видеть, что не он проводил занятие, - самодовольно поддел друга Питон, вольготно рассевшись на большом офисном кресле. – Если б родился пораньше, то может быть и удостоился такой чести, но в итоге приходится лишь доверить дело взрослым!

Питон всё издевался, а Волк скалился и нервно махал хвостом и, казалось, скоро просто кинется на него. Ника подумала, что его так, разве что, может задевать горделивый тон друга, ведь не мог же эта шальная Псина желать научить кого-то чему-то? Однако не все были так в этом уверены…

-Если так хотел провести занятия, то шёл бы к Авэс, - присоединилась к разговору Пума. На вид она была безмятежна, но голос казался очень раздражённым. – Тебя к ним звали помогать с туртрассой, а ты нихера не пошёл и пришлось идти мне! А я хотела провести это время с моей сладкой конфеткой!!

-Пф-ф-ф, ну вот она, на – проводи с ней время, - безразлично махнул Волк в сторону Зарянки. – Меня сегодня не предупреждали, что нужно будет что-то по обвязке проводить, я вон, может, тоже сегодня хотел уделить внимание Нике, а не заниматься всем этим!

-Это твои прямые обязанности, так что мало ли что ты там хотел, - уже прорычала ему Пума с шерстью, вставшей дыбом.

-Тогда мне тоже просто уволиться, как это сделала ты? – ухмыльнулся в ответ Волк, но Пума не оценила его шутку и, вскинув свои массивные когтистые лапы, просто кинулась прямо на него. Однако застать его врасплох не получилось, так что он среагировал ответным ударом в сторону противницы. Итогом стали два огромных хищных зверя, сцепившихся в драке. Они чудом не задевали остальных в комнате, но то и дело бились о стены, шкафы и стол, нанося друг другу удары. Рысь, глядя на развернувшуюся картину буйства лишь устало закрыла лицо рукой, Питон всё с той же надменной ухмылкой достал телефон и начал фоткать, а Ника и Лёша просто прибывали в полнейшем шоке и ни делали ровным счётом ничего.

-Вы совсем пришибленные, что ли? – раздражённо спросил Руд, какой-то волшебной силой схватив за шкирку Волка и сунув его на колени к Ники. – Один сюда, а другой туда и угомонились, а то работать невозможно! – приказал он, поймав руками Зарянку и посадив её на голову Пуме. Громадная кошка успела рыкнуть Волку вдогонку, а потом всё же успокоилась и взяла в лапы маленькую Птичку, уткнувшись в неё мокрым носом.

-Да… И такое у нас иногда бывает… Но не часто! – будто пыталась оправдаться Зарянка, находясь в тесках зверя. В то время как Волк выпрашивал у Ники, чтобы та его погладила. – Вообще мы очень дружные! Ведь состоим в одном патруле, который, между прочим, сами и создали!

-Так это… Не просто ваш патруль, а прям… Ваш собственный? – с сомнением произнесла Ника, всё же поглаживая мохнатую спину и начиная понимать, почему Зарянка так жаждала сохранить это место и этих людей. Рысь говорила, что обычно новички просто дополняют уже существующие много лет старые патрули, но эти ребята сами положили начало своему собственному патрулю. Должно быть, сейчас он для них нечто большее, чем просто объединение внутри отряда для выполнения заданий.

-Да! И именно сегодня мы специально собрались все вместе, чтобы поприветствовать вас!! Все находящиеся здесь – первое поколение патруля «ВУАЛЯ», - торжественно ответила Зарянка и активно замахала крыльями, насколько могла.

-В целом, верно, не могли же мы пропустить появление у нас новичков, так что сегодня считайте это чем-то вроде приветственной вечеринки, - согласился Питон и внезапно достал из-под стола пакет, набитый какой-то покупной едой.

-А я сейчас схожу за чайником и тогда точно сможем нормально отпраздновать, - с улыбкой заявила Рысь, выставляя на стол самодельные керамические кружки.

-Мда… И ради этого мне пришлось переносить встречу с заказчиком, - мимолётом проворчал Руд, но при этом выставил штатив и принялся настраивать камеру. – Если даже при этом мы не сделаем памятную фотографию, то я вас точно покусаю!

-Обязательно сделаем! И выпьем чая с вкусняшками, а ещё много чего обсудим, - с такой отчаянной искренней радостью в голосе щебетала Зарянка, возвращаясь в облик человека и приобнимая Нику за плечи. – Мы так рады, что вы к нам пришли, так что точно отпразднуем!

И эта Птица своё слово сдержала. Они действительно умудрились устроить то ещё торжество: вывалили на стол гору еды, откуда-то притащили гитару и пели под неё лагерные песни, фотографировались, играли в настолки, болтали и веселились. В те мгновения Ника действительно смогла почувствовать, что эти скауты были не просто друзьями, а патрулем. Они удивительно дополняли друг друга, даже при накрывании стола работали одной командой и каким-то образом они всегда понимали друг друга. Даже игра в «Крокодила» оказалась, в принципе, бесполезной, потому что им не нужны были слова в общении.

Ника не знала, сколько лет существовал патруль «ВАУЛЯ», но было ощущение, что уже очень-очень много. И, наверное, приключений этот патруль тоже видел уже немало, иначе как бы образовалась настолько прочная и отчётливая связь, что виднелась даже просто в обычных дружеских посиделках? Но эти мысли Ника решила отложить на следующий раз.

-Может, всё-таки Вас проводить? – не унималась Зарянка, когда пришло время расставаться.

-Нет, вам всё равно в другую сторону, а мы пойдём на метро, - непреклонно отказалась Ника, намеренная уже наконец отделиться от этих неустанных скаутов. К её безграничному счастью, оказалось, что только они с Лёшей приехали на метро, а остальные добрались до штаба либо пешком, либо на своём транспорте. – И нам уже пора!

Честно говоря, Ника не знала точно, опаздывает ли куда-то Лёша (она сама точно не опаздывала, однако была полна решимости немедленно отдохнуть), но видела, что его нужно было срочно спасать из пут одного хитрого Змея, уже заманивающего парня в какую-то закрытую мастерскую.

-Ладно, но если заблудитесь, обязательно звони! Мы сразу вас найдем и вызволим, - не унималась Зарянка и заключила Нику в объятия так крепко, словно в последний раз.

-Только звони сразу мне, а не ей! Я быстрее прибегу, чем эта прилетит, - Волк оттолкнул в сторону Зарянку и сам на прощание приобнял Нику. Девушка поблагодарила небеса, что остальные скауты решили её не донимать подобным и ограничились простым: «Пока!».

Так, они с Лёшей наконец двинулись в направлении дома и оставили скаутский штаб позади. Стоило им пройти пару улиц, как они замедлили шаг и посмотрели друг на друга. Расстояния должно было быть достаточно, чтобы лишние (слишком чувствительные) уши их не услышали и никого ненужного рядом (как случайно проходящего) не оказалось.

-Поговорим? – словно прочитав мысли друг друга, одновременно сказали они. Нужна была только какая-нибудь лавка, не сильно шумное окружение и они могли уже прямо сейчас обговорить пришедшие им обоим в голову грандиозные планы.

Прочитать больше забавных приключений группы друзей и погрузиться в мир волшебного скаутинга (в прямом и переносном смысле) вы можете здесь: https://vk.com/navsegda_poskautski , а получить ранний доступ с интересными подробностями, заметками от автора и самыми свежими новостями проекта здесь - https://t.me/byafali :)