Шум улиц, высокие здания, за которыми не разглядеть линию горизонта, запах выхлопных газов и несущиеся мимо толпы людей. Городской пейзаж слишком сильно отличался от лагерного. Даже суета была другой: вместо задорного, радостного хаоса вокруг царила суровая и мрачная суматоха. Ощущения были совершенно другими. А ещё было непривычно ехать в метро. Хоть родители и обещали забрать Нику на машине после выезда из лагеря, но в итоге так и не приехали. Медведица еле им дозвонилась, добившись ответа: «Пусть сама доедет до дома». Так Ника попрощалась с воспитательницей, прихватила свою сумку и похромала на станцию. К счастью, в закромах рюкзака нашлись деньги на проезд, а нога уже сильно не болела – видимо, помогла терапия «волкотранспортировки».

В вагоне метро её сморила усталость и Ника даже не заметила, как прибыла на нужную станцию, а оттуда оставалось совсем недалеко до дома. Правда, когда она зашла в свою квартиру, та показалась ей какой-то чужой. Девушки не было всего три недели, но ощущалось - словно прошли месяца. Она бросила в коридоре сумку, стянула с ног полностью запачканные землёй кроссовки и сразу ринулась в ванну.

Вот уже сколько дней Ника только и мечтала о том, чтобы лежать и отмокать в горячей ванне. Спокойно, в тишине и без спешки. Навалявшись вдоволь, девушка вылезла и скинула всю одежду в стирку. Дома никого не было, поэтому она сама нарыла что-нибудь съестное в холодильнике и поудобнее устроилась на диване с куском пирога в руке. Первым делом Ника хотела бы выспаться, но сейчас было ровно два часа дня, а в это время в лагере они уже заканчивали обед. И отделаться от этого привычного режима пока было непросто, поэтому девушку одолел жуткий голод ещё во время купания.

Жадно уплетая пирог, Ника притянула к себе зарядное устройство и подключила питание к телефону. Как только он включился, посыпалась куча уведомлений. Раньше такого никогда не было, но тут Ника не была в сети несколько недель, поэтому отклик был соответствующий. Но большая их часть всё продолжала поступать:

«Ну ты как там? Доехала? Я уже дома)))»

«Медведица сказала, что ты сама уехала домой? Надо было нам всё-таки тебя подвезти тогда, чтобы ты с сумками по метро не таскалась((»

«Ты же уже дома, да?))) Ответь, как приедешь, я буду ждать!))»

«Ещё я хочу тебе потом рассказать про сборы!))) Ты же придёшь? Ты обещала)))»

«Ты ещё не дома?»

«Хотела спросить у Медведицы, где ты живёшь, чтобы понять, когда ты будешь дома, но она не рассказала((( Напиши потом мне сама свой адрес, чтобы я знала))»

«Я вот уже успела поесть: мама приготовила вкусный суп)) А ты кушала?»

«В общем, напиши мне, я жду! Могу, правда, вырубиться, но ты можешь позвонить и я проснусь))»

«Короче, не буду спать, отвечай, когда хочешь!»

Эти и ещё с десяток подобных сообщений ей на протяжении пару часов отправляла Зарянка, с которой Ника перед отъездом обменялась страничками в социальных сетях и сотовыми номерами. Ника подивилась, как эта неугомонная Птица не стала ещё ей названивать на телефон.

Отвечать сейчас настроения не было, поэтому девушка отложила мобильник, доела пирог и просто легла, уставившись в потолок. Раньше она бы просто засела в телефоне, листая ленту, или включила телевизор, но этого почему-то не хотелось. Вроде её родной дом, где она жила с самого детства, однако… В данный момент чего-то не хватало. То ли шума, который постоянно был в лагере: отголоски криков детей, шорох листвы на ветру и пение птиц. То ли голосов людей (ну, животных), которые последние несколько дней начинали слышаться ей уже и в одиночестве. Даже телефон в собственной руке как-то не лежал, а запах чистого белья казался резким. От грязной же одежды разило дымом, чуть позже Ника поняла, что и её волосы не смогли избавить от аромата костра даже после тщательного мытья. Это успокаивало девушку, но тот же ровный и гладкий пол стал непривычным, а диван – слишком мягким.

Пытаясь вновь привыкнуть к смене окружения, Ника покопалась в телефоне и врубила на полную найденную композицию. Запись была не очень качественная, с посторонним шумом и эхом, но сама песня покрывала все эти недочёты. Та самая песня, которую Зарянка уговорила сыграть Кволла.

Закрыв глаза, Ника видела знакомые протоптанные лесные дороги, вспоминала немного заедающую молнию в палатке, чувствовала несмывающуюся пыль на собственном теле и всё хотела спросить о том, что дальше сегодня по расписанию. И даже тогда, когда она отвлекалась на другие дела, бесчисленные сцены их лагерной жизни никак не отпускали… А на руке весела фенечка, подаренная Зарянкой в крайний день лагеря, которую Ника так ни разу и не сняла. Единственное, чего она не понимала: почему эти вроде бы незначительные для неё дни оставили такой серьёзный отпечаток. Ника правда не находила в этой смене чего-то грандиозного или впечатляющего, она не ощущала особой связи с теми людьми, и возникшие сейчас эмоции не должны были появиться.

Сославшись на особую впечатлительность, Ника решила немного подождать– вдруг отпустит. Подождала день, два… Уже начались школьные будни, а в голове всё равно стояла картина палаточного лагеря, чувствовался запах костра и слышался чей-то звонкий голос. Нике ничего не оставалось, как признать это.

Она скучала.

Неизвестно, по чему именно скучала, но девушка решила и не выяснять этого. Мало ли, какой ответ она нашла бы.

В любом случае, однажды, где-то спустя неделю после их расставания, Ника написала Зарянке:

«Я буду на сборах. Куда приходить?»

***

Штаб скаутского отряда, на удивление, находился не так далеко от дома Ники. Полчаса на метро и она была на месте. Зарянка всё настаивала встретить подругу на станции и проводить, но той захотелось дойти самой. Сейчас стало ясно, что это было ошибкой, потому что штаб окружал небольшой лесной участок, в котором было очень легко потеряться. Зарянка, конечно, говорила, что если подойти с определённой стороны, то штаб будет прям на виду – в начале посадки деревьев. Однако Ника, видимо, зашла с другой стороны, потому что никаких зданий не видела ещё несколько десятков метров.

Эти зелёные заросли были не такими густыми как в палаточном лагере, но отчётливо их напоминали одной деталью. Точнее, несколькими: протянутые меж деревьев верёвочные трассы, чудные строения на ветвях, затаённые в кустах самодельные скамейки, рядом выложенное кирпичами костровище. Не хватало лишь палаток и снующих везде людей в полосатых галстуках.

-РЕАЛЬНО ПРИШЛА?! – неожиданно донесся до девушки знакомый звонкий голос. Она подняла голову и в верхнем окне только показавшегося из леса здания увидела Зарянку. Скаут яро махала Нике рукой, а через секунду вообще решила просто взять и спрыгнуть вниз. С третьего этажа… И прямо на Нику.

-Я так рада!! Боялась, что ты не придёшь, - сразу начала тараторить эта Птица, приземлившись на землю – чуть ли не на саму Нику, как ни в чём ни бывало.

-Ну, я же обещала… - еле выдавила из себя девушка, безвольно болтаясь в чужих объятиях.

На самом деле, только одно единственное обещание не гарантировало бы точного присутствия Ники на этих скаутских сборах. Конечно, дедушка учил держать свое слово, либо не давать его вовсе, однако к обязательству прибавилась и непонятная тоска, одолевающая Нику последние несколько дней, и парочка славных воспоминаний о лагере. А ещё желание помочь странной озабоченной Птице, которая хотела сохранить свой патруль. Рядом с ней возникало какое-то приятное чувство – тёплое, светлое и завлекающее, которое хотелось ощущать вновь и вновь.

Так Ника оказалась перед скаутским штабом. Это было широкое трехэтажное здание, которое не возможно было не узнать, ведь фасад состоял буквально из скалолазной стены, а из окон и стен тянулись верёвочные переправы к деревьям. С просторной открытой крышей и клумбами вокруг, штаб выглядел ещё загадочней и интересней чем палаточный лагерь.

Прежде чем, как Ника успела свыкнуться с подобным видом, Зарянка подхватила её под руку и провела к входной двери. Внутри штаб вызывал не меньшее замешательство. Словно зоопарк совместили с игровой площадкой и учебным классом. Под высокими потолками были подвешены большие верёвочные сети, свисали канаты и торчали ветви. По ним скакали самые различные животные: птицы сидели на ветвях, а по канатам вверх взбирались какие-то белки. В глубине соседнего длинного коридора были видны разноцветные двери, а за ними учебные комнаты, не сильно похожие на места для обучения. Где-то весь пол был застелен надувным матрасом, где-то был устроен ботанический сад или музыкальная студия.

Зарянка таскала подругу от комнаты к комнате и рассказала про всё, что только можно найти в этом штабе. А ещё очень много спрашивала о самой Нике:

-Как ты после возвращения с лагеря? Как начало нового учебного года? Легко добралась до штаба? Нога уже не болит?

-Все нормально, - покорившаяся потоку птичьих вопросов едва вымолвила Ника. – Лучше расскажи, что мне нужно будет делать сегодня?

-Ой, да ничего такого, - отмахнулась Зарянка, отодвигая с их пути развалившегося прямо по среди коридора медведя. – Для начала можешь просто посмотреть, послушать! Не знаю, что сегодня Рысь с Питоном запланировали, но это может быть какая-нибудь игра или квест, обучающая практика или новая теория…

-У вас нет графика или плана занятий?

-Ну… Есть что-то похоже… Типа списка того, что мы должны знать и уметь в зависимости от ранга… Или план сдачи специальностей, но по сути, мы можем делать с нашими сборами, всё что хотим, - заявила скаут и просияла.

Ника подумала, что это место всё больше напоминает ей палаточный лагерь. Там они тоже, хоть и придерживались лагерного расписания, но постоянно вытворяли что-то своё. Да и сама атмосфера этого штаба дала похожа на ту скаутскую стоянку. Благодаря этому Ника в глубине души даже смогла выдохнуть – всё оказалось не так плохо. Правда, в своём обыкновении она поспешила с выводами, потому что в следующее мгновение на них с сетки на верхнем ярусе спрыгнула большой дикий зверь.

Зарянка от неожиданности обернулась птицей, а Ника шарахнулась назад и чуть не упала. Пума громко зарычала и своими массивными когтистыми лапами схватила Зарянку. Птица что-то отчаянно щебетала из-под лап хищника, но не могла выбраться, а зверь тем временем поднес её ближе к своей морде и стал принюхиваться.

Ника уже хотела завопить и что-нибудь кинуть в животное, но тут проходящий мимо скаут, аккуратно перешагивая длинный кошачий хвост, бросил:

-Привет, Пума! Давно не виделись!

В ответ зверь что-то зарычал и разомкнул лапы, тем самым выпустив Зарянку на волю. Она не прекращала щебетать, а Пума лишь виляла хвостом и подозрительно пялилась на Птицу, словно хотела броситься на неё.

-Лучше познакомься, это та самая Ника, о которой я тебе говорила! – произнесла Зарянка, вновь став человеком. Пума недовольно фыркнула и тоже поменяла облик. Теперь перед ними стояла высокая смуглая девушка с очень короткими тёмными волосами, в майке с чёрной кожаной курткой и облегающими джинсами.

-С прошлой смены? – без энтузиазма уточнила она. Её голос оказался очень низким и чётким– Что ж, привет, я Пума.

-По-настоящему её зовут Саша, - нетерпеливо вставила Зарянка. – Некоторые зовут её Саней! Она одна из помощников руководителей нашего отряда!

-Зови Пумой, - настояла скаут, закатив глаза. – А лучше вообще не зови.

-Да ладно тебе, новички – это круто! Тем более такие хорошие как Ника, - приударила её под бок Зарянка и пояснила совей новой подруге. – Ты не принимай её слова близко к сердцу, она просто не очень любит незнакомцев…

-Понимаю… - не радостно, но искренне ответила Ника. Пума никак не отреагировала, только вновь обернулась животным и что-то сказала Зарянке.

-Ой, точно, нам уже пора собираться, - обратилась девушка к Нике и повела её в просторную комнату, напоминающую актовый зал. Здесь уже собралось несколько людей и с десяток животных – в основном белок, медведей и птиц. Пума возмущённо рыкнула и подошла к Рыси, которая стояла поодаль и сосредоточенно разговаривала с Нануком.

-Рысь, смотри, это Ника!! Она пришла! – окликнула их Зарянка, подводя подругу, которая аккуратно промямлила: «Добрый день!» и перекинулась кивками с парнем.

-Как здорово, что ты здесь! Я рада видеть тебя на сборах, - с улыбкой обратилась к ней Рысь. – Сейчас у нас будет торжественная линейка по случаю начала сборов, а потом мы разделимся на патрули и как раз сможем спокойно с тобой поговорить и всё обсудить. А пока следуй, пожалуйста, за Зарянкой!

-Кстати, а Медведица сегодня не придёт? – решила уточнить Зарянка.

-Вообще, обещала быть, но пока её нет, - ответил Нанук. – А Волк не с вами?

-Не-а, он опоздает, - пожала плечами Птица.

-И с Рудом, не понятно… Будет ли он вообще?

-Как будто сегодня все договорились опоздать или не прийти, - печально вздохнула Рысь. – Питон туда же!

-Слава Би-Пи, у нас есть вы с Нануком! Поэтому мы можем спокойно начать сборы, а там пусть подходят, - поддержала их Зарянка.

-Придётся, времени уже много, - задумалась Рысь и запрокинула голову вверх. – Дрофа, мы больше никого не ждём? Никого не видишь?

Все прислушались так, словно кто-то отвечал им, а спустя пару мгновений в открытое окно влетела птица довольно больших размеров. Только оказавшись в комнате, она тут же стала человеком.

-Поэтому можем начинать, - закончила фразу статная девушка с серьёзным видом, короткой стрижкой по плечи и идеально выглаженной рубашкой. Почти сразу её взгляд суровых серых глаз пал на Нику. – Новенькая?

-Да! Это Ника! Я про неё писала в чате, - не упустила шанса рассказать свою историю Зарянка. – Ника, а это Дрофа! Она заместитель командира нашего отряда, поэтому её лучше сразу запомнить!

-Добро пожаловать, - кивнула ей Дрофа и посмотрела уже на Зарянку. – А мы начинаем, поэтому займите свои места.

Рысь с Нануком продолжили что-то обсуждать, Дрофа пошла к другим скаутам, а Пума, которая до этого безмятежно лежала в нога у Зарянки ушла вместе с ней, потому что та повела Нику в конец только что образовавшегося строя.

-Мы будем стоять здесь, - сказала она подруге. – Линейка в начале сборов проходит примерно так же как в лагере. Мы строимся, приветствуем друг друга и скаут-лидеры рассказывают, чем сегодня будем заниматься! А строимся по патрулям!

-Патрули? Как тот, что ты пытаешься сохранить? – уточнила Ника.

-Да! Кроме нашего в отряде их ещё три, - объяснила Зарянка и указала на группу парней, стоящих в самом начале рядом с Нануком. Некоторых из них Ника помнила ещё с лагеря. – Это патруль «Урсиды», именно они - патруль Нанука, а он командир, поэтому стоит вначале строя.

-Нанук не только был командиром в палатках, но он ещё и командир вашего отряда?

-Ага! На самом деле, обычно каждый год избирают нового командира, но Нанук всех так устраивает на этой роли, что мы всё время оставляем его, - улыбка Зарянки протянулась до ушей, а голос стал таким высоким и взволнованным. – Дальше стоят «Родентия», оттуда ты пока знаешь только Капибару.

Ника посмотрела на немного полную девушку с короткими волосами и вспомнила её со смены, а та внезапно бросила свой взгляд на неё и помахала рукой. Запоздало Ника вспомнила, как хорошо скауты слышат.

-А перед нами сейчас выстроятся «Авэс» - самый многочисленный патруль! Но на самом деле, он не такой большой, потому что в нашем отряде, в принципе, всего человек 20…

-Это мало?

-Ну да… Из-за того, что мы далековато от центра находимся, многим не удобно к нам ездить, поэтому они идут в другие отряды, - печально вздохнула Зарянка. – Например, в Меконге много! Человек 50…

-Меконг? – продолжала спрашивать Ника, пытаясь выстроить у себя в голове представление об этих скаутах и их отрядах.

-А, так называется отряд Бирмы и Гризона – оранжево-зелёный галстук. У Кита и Беркута – Вальдивия с сине-зелёным галстуком, а у Панды – Самурята, где жёлто-красный галстук!

-А наш-то как называется? – внезапно Ника поняла, что узнала названия всех отрядов кроме того, в который пришла.

-Вайпуа, - гордо произнесла Зарянка. – У нас фиолетово-голубой галстук!

На шее Зарянки так и не было этого галстука, но на всех остальных он заметно красовался. А ещё на парочке людей был просто голубой галстук. Как помнила Ника это означало, что они были еще непосвящёнными скаутами.

-Очень странные у вас названия… - подытожила Ника.

-Ты просто не знаешь прикола, - ухмыльнулась Зарянка. – Это всё названия лесов! Самых больших или старых во всем мире!

Казалось, девушка хотела ещё что-то рассказать, но тут во главе строя встала Рысь и призвала всех к началу сборов.

-Всем-всем добрый день! – громко заговорила она и все хором ответили ей: «Всем-всем добрый день!». – Наконец, мы с вами встретились на первых сборах в этом учебном году! С кем-то мы вместе провели летом несколько смен в лагере, но тем, с кем мы долго не виделись, - с возвращением!

Хотя все стояли в строю, скауты воодушевились и с улыбкой начали перешептываться. Кажется, для них это был долгожданный момент. Рысь тоже выглядела счастливой… следующие пару минут. А потом усталым взглядом посмотрела на стену. Остальных это ничуть не смутило, но Ника не понимала, что происходит, пока в этой стене не открылась спрятанная дверь и из неё не вышли Питон с Лешей.

-Опаздываешь, - лишь бросила ему Рысь. – Я же звала тебя!

-Начальство не опаздывает, а задерживается! К тому же, ты потом благодарить меня ещё будешь, – бесстрастно ответил Питон, а потом, едва успев бросить в сторону свой взгляд, оживился. – О, кто почтил нас своим присутствием!

Пума, отстранённая от всей суеты и лежавшая на полу около Зарянки, приняла свой человеческий облик и недовольно бросила Питону:

-А что, соскучился по мне?

-Нет, но было интересно видеть Зарянку в смене да без тебя, - играючи парировал Питон.

-Если бы не эти чертовы работодатели, я бы поехала, но теперь я всё решила, они мне больше не помешают, - загадочно сказала Пума и довольно посмотрела на Зарянку.

-Каким образом ты всё решила? – с непонимаем на лице спросила уже Рысь.

-Уволилась.

Рысь с удивлением стала причитать, а Питон, уже забыв тему обсуждения, встал вместе с ней во главе строя, пока Лёша быстро удрал от него и оказался около Ники.

-О, Лёша! Привет, - восторженно зачирикала Зарянка, а Ника просто скромно поприветствовала его:

-Пришёл с этим вредным Змеем?

-Он заманил меня в ловушку… Показал их мастерскую и склад, - отозвался парень. – Я такое только в интернете видел…

-Неужели он показал тебе то самое?! – всполохнулась Зарянка.

-И это тоже…

-Внимание концертируем и слушаем, - перебил их Питон. – Сегодня у нас есть новенькие, поэтому для них отдельный патруль и своя программа. Этим займутся Рысь и Зарянка, для остальных же…

Ника немного пропустила, что дальше говорил Питон, потому что не могла выбросить из головы недавнее появление скаута.

-Интересно, он придёт так же стрёмно, - Нике показалось, что она сказала незаметно себе под нос, но Зарянка тут же отреагировала.

-Это ты про Волка?!

-Надо уже привыкать, что вы слишком хорошо слышите, - устало ответила девушка и увильнула от вопроса скаута.

На самом деле, она правда ждала Волка. Не то, чтобы прям сильно. И не обязательно было, чтобы он действительно пришёл. Просто… почему-то было ощущение, что чего-то не хватает. Может быть, это было и не из-за той Псины, но с его приходом это можно было хотя бы понять.

Поэтому Ника всё-таки ждала Волка, но совсем чуть-чуть. Единственное, следующим человеком, который вошёл в их зал немного времени спустя был не Волк. Эта была Медведица.

-Приветствую, мои дорогие! Простите, что задержалась, - громогласно и бодро обратилась ко всем скат-лидер. – Но я тут с новостями! У нас ещё одни новенькие!

Кто-то колебался прямо за спиной женщины и прежде чем увидеть их, Ника заметила, как перекосило лицо Зарянки. Рысь сомнительно покосилась, а Питон устало вздохнул.

Как только в комнату вошли все пришедшие Ника поняла эмоции скаутов. Это были те самые… Те самые идиоты, которые сломали им флагшток. Ника не очень понимала скаутов, но обычно они казались ей разумными, однако теперь стала сомневаться. Зачем разумному скауту приводить вот этих… на свои сборы?

Прочитать больше забавных приключений группы друзей и погрузиться в мир волшебного скаутинга (в прямом и переносном смысле) вы можете здесь: https://vk.com/navsegda_poskautski , а получить ранний доступ с интересными подробностями, заметками от автора и самыми свежими новостями проекта здесь - https://t.me/byafali :)