Он заперся в спальне и, свернувшись калачиком, закутался в толстое одеяло. Солнечный свет, проникавший в окно, был полностью закрыт плотными шторами. В захламлённой комнате было тихо. Только светящаяся в темноте секундная стрелка будильника на комоде периодически дёргалась.

В этой тишине, которой хватило бы, чтобы довести человека до истерики, на кровати лежал высокий комок, который непрерывно дрожал. Шёл уже тридцать шестой час с тех пор, как он впервые спрятался под одеялом, ничего не ел и не пил, боясь даже сходить в туалет.

Нет, я не могу так больше. Ещё немного, и я упаду в обморок. Нет, на самом деле я уже в обмороке.

Он неуверенно протянул руку из-под тяжёлого, удушающего одеяла.

В такой темноте он не мог разглядеть точный цвет своей руки. Однако нетрудно было определить, что это был вовсе не цвет кожи человека. Она была тёмной, почти угольно-чёрной, сливающейся со слабым холодным светом, рассеянным по всей комнате. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что тыльная сторона ладони и рука были покрыты толстой, плотно прилегающей чешуёй. Длинные и тонкие пальцы были согнуты и не выпрямлялись. Между пальцами было тонкое вязкое вещество, похожее на плавники некоторых морских существ. Эта аномалия выглядела ужасающе.

И в этот момент сильно изуродованная рука крепко схватила мобильный телефон, лежавший на полке в изголовье кровати, и стала нажимать на крошечные кнопки одну за другой.

— Эй, профессор... – Из его горла вырвался хриплый голос.

Человек на другом конце провода на мгновение замолчал, не узнав обладателя голоса.

– Профессор... Это я… Сюй И Фэн...

— Сюй И Фэн? – Ю Чжи Дэ был несколько удивлён. Прошло несколько секунд, и его тон стал холодным:

— Ты не связывался со мной столько лет. Почему вдруг вспомнил об этом старом и бесполезном человеке?

— Профессор… – Сюй И Фэн с трудом удерживал телефон. – Профессор, вы знаете, Оуян, Цзинь Пин и Сяо Хуа мертвы… Они все погибли…

— О, так вот оно что. – Ю Чжи Дэ не счёл это неожиданностью. Эту новость ему сообщили двое молодых полицейских, которые приходили к нему домой несколько дней назад. Однако теперь он почувствовал некую беззаботность, усмехнулся и холодно заявил:

— Это возмездие.

— Профессор… Мы были неправы… Простите… Профессор, спасите меня, спасите, умоляю вас…

Сюй И Фэн всхлипывал, бормоча бессвязные мольбы. Однако единственное, что он услышал, - это как собеседник сухо сказал:

— Мне очень жаль, но я ничего не могу сделать, – и повесил трубку. Бесстрастный щелчок означал конец звонка.

— Профессор? Профессор! Профессор Ю!

Сюй И Фэн был вне себя от паники, несколько раз прокричав в трубку, несмотря на то, что линия была занята. Когда он наконец понял, что на другом конце, без сомнения, уже повесили трубку, он зарылся в одеяло и издал истерический крик, как зверь, попавший в ловушку. Это был пронзительный рёв, наполненный страхом и отчаянием.

Неделю спустя Сюй И Фэн умер в своей квартире. Когда его обнаружили, всё его тело уже начало разлагаться, из-за чего было практически невозможно опознать его лицо. Вся спальня пропиталась невыносимо мерзким запахом.

На месте преступления Е Сяо одной рукой зажал нос, а другой осторожно стянул толстое одеяло. Затем он чуть не отпрыгнул в ужасе от тёмного, отвратительного кома плоти внутри.

— Черт! Что это? Это правда человек?

Услышав это, лица всех остальных стали ещё более неприглядными. Было очевидно, что никто из них раньше не видел такого странного и отвратительного трупа. Несмотря на то, что они видели сильно разложившиеся тела, ни одно из них не вызывало такого отторжения, как то, что лежало перед ними сейчас.

Однако работу всё равно нужно было закончить. Их коллеги из следственного отдела подавили сильное желание стошнить и взяли с собой карточки с номерами и фотоаппараты, чтобы сфотографировать труп с разных ракурсов.

Е Сяо открыл окна, чтобы проветрить комнату и немного развеять едкий гнилостный запах. Но когда он оглянулся, то был потрясён, увидев, что Су Му наклонился и начал внимательно осматривать крайне отвратительное разложившееся тело.

— На что ты смотришь? – Он с любопытством подошел.

— Тебе не кажется, это немного знакомым? – Су Му кончиком пальца коснулся похожего на чешую предмета в руке трупа.

Е Сяо подошёл ближе, чтобы рассмотреть его, и не смог сдержать смех.

— Эй, разве это не то сокровище, которое ты нашёл среди вещей своего дедушки?

Су Му закатил глаза.

Е Сяо усмехнулся, почесал голову и снова стал серьёзным.

— Неизвестный предмет, который ты взял из машины Ю Сяо Ю, идентичен этому?

— Я не полностью уверен в составе этого предмета, но, судя по внешнему виду, он действительно похож на тот предмет. И по цвету, и по форме он похож на… чешую какого-то существа.

— Чешуя… Как чешуя могла вырасти из мертвого тела?

— Об этом ты можешь узнать только у самого человека.

— Жаль, что мёртвые не могут говорить… Теперь, когда даже Сюй И Фэн мёртв, нет никаких сомнений в том, что в тот год, когда Ю Чжи Дэ взял с собой в море шестерых студентов…

— Не похоже, что его убили. Когда тело обнаружили, комната была заперта изнутри. Ничего нельзя сказать, пока не получим результаты вскрытия. Возможно, оно выявит что-то общее, что связывает его с тремя предыдущими жертвами.

— Но сейчас в живых остались только двое из шести. И Чжу Нань уже пропал. Как думаешь, с этой женщиной Цинь Ни тоже что-нибудь случится? Должны ли мы усилить её охрану как важного свидетеля по делу?

Е Сяо не мог не волноваться, размышляя об этом. Слова Хуа Ся, сказанные перед смертью, эхом отдавались в его ушах: Никто из нас не спасётся… Мы все умрём… Все умрём…

Теперь они действительно расстались с жизнью один за другим.

— Пока у нас нет достаточных доказательств, начальство не отправит людей для круглосуточной охраны. Более того, Цинь Ни не обязательно согласится сотрудничать, учитывая, что она избегала нас с самого начала и до сих пор. Она не собирается рассказывать нам всю историю.

— Тогда что нам делать? Не говори мне, что мы можем только ждать, пока не найдут её труп? – Е Сяо нахмурил брови и задумчиво прищурился. Через некоторое время он внезапно щёлкнул пальцами, словно что-то вспомнив. Он поспешно спросил: – Точно, ты ещё помнишь дела о пропавших без вести несколько недель назад?

— Дела о пропавших без вести?

— Да! Тот торговец ювелирными изделиями по имени Цинь, который сообщил о пропаже своего сына. Его сына звали Ци Ян. В тот момент мне показалось, что это имя мне знакомо, как будто я где-то его уже слышал. Теперь, я вспомнил, этот Ци Ян - бывший муж Цинь Ни! А на прошлой неделе компания по доставке сообщила полиции, что один из их работников сбежал с деньгами. Когда я позже проверил, то обнаружил, что этот работник исчез во время доставки. Угадай, кому он доставлял товар в последний раз?

Е Сяо посмотрел на Су Му горящим взглядом. Су Му приподнял бровь и спросил:

— Только не говори, что это был дом Цинь Ни?

— Бинго! Это был именно дом Цинь Ни!

— Как могло случиться, что оба дела связаны с ней? – Су Му на мгновение растерялся, но тут же покачал головой и сказал: – Нет, это не может быть просто совпадением.

— Как и ожидалось, ты думаешь так же, – Е Сяо ухмыльнулся, подмигнул Су Му и лукаво заявил: – Вот почему сейчас у нас есть достаточно причин, чтобы отправиться на поиски прекрасной женщины по имени Цинь Ни!

Как только он это произнёс, лицо Су Му тут же помрачнело. Он искоса взглянул на сияющее лицо Е Сяо и не удержался от насмешки:

— Мне кажется, или ты просто хочешь посмотреть на красивую женщину?

Рот Е Сяо открылся, чтобы показать сверкающую улыбку.

К сожалению, в итоге он даже не увидел эту прекрасную женщину. Цинь Ни была мертва, мертва настолько, что от неё практически ничего не осталось, кроме скелета. Если бы Е Сяо и Су Му не отправились на поиски, неизвестно, сколько времени прошло бы до того, как её тело обнаружили.

Труп почти не разложился. Помимо того, что большая часть плоти была съедена, в доме также было слишком холодно, как в леднике. Труп Цинь Ни был похож на свежее мясо, которое хранят во льду, что очень полезно для предотвращения разложения.

— Бр-р, почему так холодно? — Е Сяо обхватил себя руками.

Су Му в тот момент стоял в стороне и сообщал о случившемся в отдел уголовных расследований в штаб-квартире.

Никто и представить себе не мог, что Цинь Ни уже мертва, да ещё и таким странным образом. Если бы не красный шарф, повязанный на то, что едва ли можно было назвать шеей, Е Сяо ни за что бы не поверил, что этот изорванный женский труп с обнажёнными костями - прекрасная Цинь Ни.

— Как это произошло? Даже внутренности исчезли...

После того, как он увидел отвратительное разложившееся тело Сюй И Фэна, он немного привык к виду трупов и теперь спокойно смотрел на этот скелет. Е Сяо присел на корточки и надел белые перчатки, прежде чем осторожно коснуться торчащих из туловища рёбер. На них всё ещё была окровавленная, разорванная плоть, словно не до конца сгрызенная. Это было крайне отвратительное зрелище.

— Эй, взгляни на это.

Су Му стоял в углу гостиной. Е Сяо повернулся и с опозданием заметил, что там стоит очень большой морозильный шкаф, каких в обычных домах не бывает. Дверца морозильника была широко открыта, и воздух с температурой -10°C бесконечно вытекал наружу, образуя размытый белый туман. Он постепенно окутывал весь дом.

— Чёрт! Неудивительно, что здесь так холодно! – Е Сяо скрестил руки на груди и с любопытством спросил, подойдя ближе: – Что там внутри?

Он увидел, как Су Му достал из морозилки что-то очень твёрдое, завёрнутое в пакет с застёжкой. Вокруг него образовался тонкий слой инея. Он несколько раз похлопал по пакету, стряхивая осколки льда, и увидел внутри тёмно-красный предмет, похожий на… замороженное мясо…

Ужасная мысль мгновенно промелькнула в голове Е Сяо, и его внезапно затошнило.

— Этого... Не может быть...

Слова «человеческая плоть» были у него на устах, но он с трудом проглотил их. В конце концов, это был не тот вывод, который можно было сделать наугад, не проведя никакого анализа. Однако, глядя на полностью изуродованное мёртвое тело и вспоминая предыдущих покойников, которые откусывали себе руки, трудно было не думать в этом направлении.

Су Му задумчиво посмотрел на кусок мяса сомнительного происхождения в своих руках, но ничего не сказал.

В этот момент позади них внезапно послышалось движение.

Су Му и Е Сяо молча оглянулись. Перед их глазами очень быстро промелькнула маленькая фигурка, спрятавшаяся за дверью.

— В доме кто-то есть! – закричал Е Сяо. Странно, почему мы не заметили его раньше?

Он тут же бросился за ним и вбежал в главную спальню. Однако он увидел совершенно пустую комнату, в которой никого не было. Только часы, висевшие на стене, тихо тикали.

Е Сяо стоял в дверях и медленно осматривал просторную спальню, которая была примерно девятнадцать кв.м. Вокруг стояла давящая тишина. Через некоторое время он услышал приглушённое хныканье из-под кровати, похожее на тихие детские всхлипывания.

Е Сяо медленно подошёл, наклонился, лёг на ковёр и потянулся, чтобы приподнять простыни, которые почти касались пола. В туманной темноте показалась пара заплаканных глаз. Это был маленький мальчик. Он забился в дальний угол под кроватью, обхватив своё дрожащее тело.

Кто этот парень? Е Сяо быстро порылся в памяти в поисках имени сына Цинь Ни. К счастью, он хорошо запоминал увиденное и вскоре вспомнил.

— Тебя, кажется, зовут Ци Цзя Бао?

Мальчик замер и поднял голову, чтобы посмотреть на Е Сяо, лежащего напротив, а затем медленно кивнул.

Е Сяо тепло улыбнулся и протянул руку, сказав:

— Не бойся. Мы не плохие люди. Мы полицейские.

Мальчик тупо уставился на него, его плотно сжатые губы безмолвствовали.

Е Сяо изо всех сил старался забраться поглубже под кровать, терпеливо уговаривая:

— Хороший мальчик. Не бойся. Выходи. Если придут плохие люди, мы тебя защитим.

Мальчик моргнул, неподвижно глядя на незнакомца перед собой. После долгих колебаний он наконец протянул маленькую дрожащую руку и взял Е Сяо за руку. Е Сяо схватил его и осторожно вытащил из-под кровати. Однако, как только они оказались на свету, он обнаружил, что ребёнок был весь в крови.

— Ты где-то поранился? – Е Сяо обеспокоенно оглядел его.

Су Му стоял в стороне, слегка нахмурив брови, и молча разглядывал ребёнка. Через минуту он сказал:

— Не должен был. Пятна крови словно прилипли к нему.

Е Сяо наклонился, чтобы вытереть засохшую кровь с лица мальчика, а затем, смягчив голос, спросил:

— Сяо Бао, ты можешь рассказать мне, что именно случилось с твоей мамой?

Хотя задавать ребёнку такой вопрос было немного жестоко, ситуация уже была такова. К сожалению, велика была вероятность, что этот ребёнок был единственным свидетелем. Только он знал, что произошло.

Мальчик стоял, опустив голову, и жевал губу, храня молчание от начала и до конца.

Е Сяо ласково потрепал его по волосам, прежде чем повернуться к Су Му и сказать:

— Этот ребёнок, возможно, травмирован. Может, нам стоит сначала отправить его на психологическую терапию. Думаю, мы можем отложить запись показаний на несколько дней.

Су Му не ответил, но пристально разглядывал мальчика.

— Ты же не подозреваешь, что этот ребёнок стал причиной смерти своей матери?

Е Сяо раздражённо ударил его и добавил:

— Ладно, перестань быть таким подозрительным. Отец этого ребёнка недавно пропал без вести, а теперь ещё и мать умерла. Он и так достаточно жалок.

Су Му по-прежнему не отвечал. Он медленно вернулся в гостиную и в глубоком раздумье уставился на труп Цинь Ни.

Сотрудникам отдела уголовных расследований не потребовалось много времени, чтобы прибыть на место происшествия и приступить к работе по сбору улик.

Е Сяо снял куртку, укутал худенькое тело мальчика, и поднял его на руки. Полиция только что уведомила его семью - родителей Ци Яна, которые были бабушкой и дедушкой этого ребёнка. Несмотря на то, что Ци Ян и Цинь Ни уже развелись, кровь родная – не водица*. Пожилые люди всё равно должны были согласиться взять к себе бедного ребёнка.

Что касается родителей погибшей Цинь Ни, то после развода они оба снова женились, и пары поселились за границей, редко приезжая в страну. Связаться с ними было невозможно. В настоящее время полиция пытается найти способ связаться с другими её родственниками.

Когда они покинули место преступления, уже почти стемнело. Е Сяо взял с собой Ци Цзя Бао, чтобы отвезти его домой к бабушке и дедушке. Это была довольно хлопотная работа, за которую никто не хотел браться, но Е Сяо без раздумий вызвался выполнить её.

Прежде чем уйти, Су Му посмотрел на Е Сяо, затем на ребёнка, словно хотел что-то сказать. Однако в итоге он промолчал и развернулся, собираясь уйти. Однако Су Му не направился домой. Вместо этого он пошёл прямо в полицейский участок, так как ему нужно было срочно кое-что проверить.

Нежное заходящее солнце разлилось по горизонту, словно ведро с золотыми осколками, которое Бог случайно опрокинул, и окрасило всё в царстве смертных в ослепительно-яркий золотой цвет.

Е Сяо шёл по улице, держа Ци Цзя Бао за маленькую ручку.

Окровавленная одежда мальчика была поистине шокирующей. Поэтому, когда они проходили мимо магазина детской одежды, он специально потратил часть своих скудных сбережений, чтобы купить ребёнку чистых вещей.

Две продавщицы за прилавком с любопытством оглядели его. Поскольку в этом году Е Сяо исполнилось всего двадцать четыре года, и у него было детское лицо с густыми бровями и большими глазами, он казался слишком молодым, чтобы быть отцом четырёх- или пятилетнего ребёнка.

Однако он совершенно не обращал внимания на взгляды людей. Его улыбка была такой же ослепительной, как и обычно, когда он наклонился и помог ребёнку надеть маленькую курточку. Затем, взяв мальчика за руку, он спокойно вышел из магазина.

За всё время путешествия мальчик не проронил ни слова. Как бы Е Сяо ни пытался разговорить его, он шёл, опустив голову и поджав губы. Иногда он поднимал голову и украдкой поглядывал на Е Сяо с задумчивым выражением на круглом лице.

С другой стороны, Е Сяо тоже глубоко задумался. Как ему сообщить пожилым людям, что их сын и жена уже умерли?

Эх, какая головная боль. Хуже всего в работе следователя было сообщать о смерти родственникам. Иногда он просто не мог смотреть на страдания и отчаяние членов семьи.

Однако, вопреки ожиданиям, этой сцены не последовало. Е Сяо даже не успел объясниться с глазу на глаз - семья Ци выгнала его за дверь.

Гневные осуждения поступали через коммуникационное устройство рядом с дверью.

— Уведите этого ребенка! Вход запрещен!

— Подождите, выслушайте меня...

— Уходи! Поторопитесь и уходите! Вам не нужно ничего говорить. Мы больше не хотим видеть этого ребёнка!

— Но он же ваш внук!

— Нет у нас такого внука! Мы больше никак не связаны с этим ребёнком!

— Но…

— Пожалуйста, уведите его! Чем дальше, тем лучше!

Не оставив места для обсуждения, собеседник решительно с лязгом бросил трубку.

Е Сяо был ошеломлён, глядя на плотно закрытые входные двери дома Ци. Затем он взглянул на Ци Цзя Бао, который спокойно стоял, опустив взгляд. На мгновение Е Сяо растерялся. Он искренне не понимал, почему другая сторона так упорно стремится разорвать отношения.

Мальчик, казалось, давно привык к этому. На его спокойном лице не было и следа разочарования или печали, он просто молчал.

Что мне теперь делать? Похоже, скоро стемнеет, а здесь нет ни одного места, где можно было бы оставить этого ребёнка. Всё, что я могу сделать сегодня, - это сначала вернуть его. Завтра я попробую придумать другое решение и посмотрю, можно ли найти других родственников ребёнка. Если другого выхода действительно нет, боюсь, мне останется только отдать его в детский дом.

Е Сяо беспомощно вздохнул, и в нём поднялась необъяснимая печаль по этому ребёнку.

В конце концов, он всё равно привел Ци Цзя Бао к себе домой.

Впервые в жизни он встал на кухне, чтобы включить плиту и приготовить жареный рис. Мальчик сидел на диване в гостиной. По телевизору шёл мультфильм, болтовня мультяшных персонажей смешивалась с шипением шкворчащей сковородки.

Через некоторое время из общего шума без предупреждения раздался нежный детский голосок.

— Сяо Бао голоден…

Е Сяо замер, подумав, что ослышался. Убедившись, что голос доносится не из телевизора, он тут же обернулся и увидел, что мальчик неожиданно появился на пороге кухни и смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— Ах, подожди еще немного, я скоро закончу.

Е Сяо улыбнулся мальчику, а затем неуклюже ускорил свои движения, готовя жареный рис. Однако, когда он наконец закончил готовить тарелку жёлтого жареного риса и поставил её перед мальчиком, тот долго сидел неподвижно, не притрагиваясь к еде.

— Э-э, хоть цвет и немного странный, вкус всё равно приличный. Попробуй немного. – Он смущённо почесал голову, затем сам попробовал и сказал: – М-м, очень вкусно. Давай, ешь, пока горячее.

Однако мальчик даже не посмотрел на него, а просто уставился в одну точку, словно у него совсем не было аппетита к этому странному жареному рису. Не найдя ничего лучше, Е Сяо взял картофельные чипсы, которые специально купил в магазине, и сунул их мальчику в руки.

— Нельзя ничего не есть. Ты, должно быть, голоден. Вот, возьми это.

Мальчик со странным выражением лица рассматривал угощение в своих руках, но по-прежнему не двигался.

— Что? Тебе не нравятся картофельные чипсы? А как насчёт шоколадных пончиков?

Е Сяо поспешно рылся в пластиковом пакете в поисках закусок. Оглянувшись, он увидел, что мальчик смотрит на его шею, как тигр на свою добычу. Ребёнок поджал губы и продолжал сглатывать слюну.

Е Сяо в замешательстве нахмурил брови, но не стал задумываться и положил пончик перед мальчиком. Сяо Бао опустил голову и свернулся калачиком на диване. Его изголодавшийся желудок издал серию урчащих звуков.

Не зная, что делать, Е Сяо позвонил единственной женщине в отделе уголовных расследований: Мэй Мэй.

— Хм, что мне делать, если ребёнок отказывается есть? – спросил он.

Мэй Мэй на другом конце провода усмехнулась и сказала жутким голосом, от которого по спине побежали мурашки:

— Попробуй смешать куриную кровь с рисом. Говорят, свежая куриная кровь сладкая. Детям это нравится…

Е Сяо мгновенно помрачнел. Его губы дрогнули, когда он ответил:

— Прости, я не должен был задавать тебе такие вопросы. — Затем он поспешно повесил трубку и позвонил Су Му.

— Что? Ты привёл этого ребёнка домой? — Су Му тихо выругался.

Е Сяо подпрыгнул от испуга, когда ответил:

— Да, а что?

— Держись подальше от этого ребёнка. Отчёт о проверке с моей стороны ещё не готов. Не действуй бездумно и жди моего звонка. – Не дожидаясь ответа Е Сяо, Су Му резко завершил звонок.

Е Сяо был совершенно озадачен, глядя на пищащий телефон. Он пробормотал себе под нос:

— Что происходит? Они все сошли с ума…

В этот момент желудок мальчика издал ещё несколько урчащих звуков, явно показывая, что он голоден. Однако даже перед сном он упорно отказывался что-либо есть.

Не найдя решения, Е Сяо мог только отнести мальчика на односпальную кровать в спальне, чтобы он спокойно поспал. Увидев, что ребёнок закрыл глаза, Е Сяо тихо вышел. Он нашёл случайное одеяло, чтобы укрыться, и лёг спать на диване в гостиной.

Ночью всё было окутано тишиной. Сегодня было ещё одно полнолуние. За окном серебристый круг висел высоко в небе, излучая яркое и одинокое сияние. Выключив свет, Е Сяо продолжал ворочаться с боку на бок, не в силах заснуть. В конце концов он достал свой телефон и набрал номер.

Телефон едва успел прозвенеть один раз, как с другого конца раздался звонкий голос.

— Сяо-гэгэ**!

— Ха, ты все еще не спишь, соплячка?

— М-м-м! Не сплю, не сплю! Ты так редко звонишь мне, как я могу спать?

— Ха-ха, ты, маленькая соплячка!

— Не называй меня больше соплячкой, я всего на четыре года младше тебя! Зови меня Лин Дан!

— Ладно, ладно, ладно, малышка Лин Дан, — Е Сяо не смог сдержать смешок. — Ты получила деньги, которые я отправил в прошлом месяце?

— Получила. Сяо-гэгэ, на самом деле… Тебе не стоило отправлять так много. У меня достаточно денег на обучение.

— Хе-хе, девушки в университете любят наряжаться. Тебе тоже стоит время от времени покупать себе красивые платья.

— ... – На другом конце провода внезапно воцарилась тишина.

— Ладно, а старый директор фонда ещё жив? Как дела у детей?

— М-м, всё в порядке. Просто у него снова обострилась старая боль в бедре. Дети хорошо себя ведут. Директор сказал, что они в сто раз лучше, чем ты тогда.

— Чёрт возьми, соплячка, ты становишься всё более легкомысленной, – усмехнулся Е Сяо и спросил: – Теперь, когда стало холоднее, у детей достаточно одежды? Нужно ли им покупать учебники для учёбы? Если денег не хватает, дай мне знать.

— Да-да, ты считаешь себя банкоматом? Ты следователь, а не богатый выскочка. Тебе всё равно нужно оставлять немного денег себе! К тому же… К тому же тебе рано или поздно придётся жениться… Хотя бы откладывай немного для своей жены…

Голос на другом конце провода запнулся на этих словах и стал тише к концу фразы.

— Ха, маленькая негодница, подумать только, ты начала переживать за меня, – Е Сяо рассмеялся и поддразнил её: – А ты? Ты, наверное, уже завела себе парня в университете, да?

Собеседница, казалось, застыла на месте, а затем внезапно сердито закричала:

— Как будто бы я стала! Как же это раздражает!

Затем, с щелчком, она завершила разговор без дальнейших объяснений.

Е Сяо в замешательстве моргнул и удивлённо покачал головой. Он убрал телефон и перевернулся, чтобы посмотреть на круглую луну за окном. Постепенно он погрузился в глубокий сон.

Возможно, из-за того, что диван в гостиной был слишком маленьким, так что он не мог вытянуть ноги и был вынужден свернуться калачиком, ему казалось, что его сон крайне нестабилен. Ему снилась череда странных снов, пока он не почувствовал, как что-то капает ему на лицо.

Что происходит… Откуда взялась вода… Я что, сплю…

Он машинально потянулся, чтобы вытереть лицо, а затем повернул голову и собирался продолжить спать.

Однако вязкая жидкость стала выделяться в ещё большем количестве и чаще, непрерывно стекая на его лицо и скатываясь по щекам. От неё даже слегка пахло.

Так, стоп, это... Это, кажется, не сон!

Е Сяо резко проснулся и вздрогнул. Он хотел сесть, но вместо этого почувствовал, как на его грудь давит какой-то тяжёлый предмет.

— Так голоден… Сяо Бао так голоден...

Голос милого ребёнка был похож на дымок, который медленно проникал в его уши.

Е Сяо покачал головой. Как только его глаза полностью привыкли к темноте, то, что предстало перед ним, настолько потрясло его, что на несколько секунд мужчина потерял дар речи.

Он был потрясён, увидев маленького мальчика, растянувшегося на его груди в темноте и с любопытством рассматривающего его. Невинное и очаровательное личико, похожее на большую куклу, было совсем рядом с его лицом.

Мальчик мило улыбнулся. Улыбка была чистой и невинной, но за этими изогнутыми губами скрывались чрезвычайно острые белые зубы, как у маленького зверька, который ещё не достиг зрелости. Несмотря на детскую внешность, они всё равно сверкали холодным и зловещим блеском.

А из трещин между клыками сочилась прозрачная жидкость, которая медленно вытекала из уголков рта и капала вниз.

Это была его слюна. На самом деле это слюна Ци Цзя Бао только что попала на лицо Е Сяо!

Е Сяо был совершенно потрясён. Он понятия не имел, что происходит, и в изумлении смотрел на мальчика перед собой.

В глазах мальчика мелькнула алчная искорка.

— Ся-сяо Бао?

Е Сяо застыл на месте. Он пробормотал имя, но мальчик его не услышал. Его слюнявый рот лишь повторял одни и те же слова снова и снова:

— Так голоден, так голоден, сяо Бао так голоден...

Внезапно мальчик бросился на Е Сяо.

Е Сяо вскрикнул и в страхе быстро скатился с дивана. Он обернулся и увидел, как ребёнок вцепился в подлокотник дивана. С громким треском дерево разломилось от укуса и упало на пол.

— Что происходит… Я… Я сплю?

Глаза Е Сяо расширились от недоверия. Прежде чем он успел среагировать, он увидел, как мальчик выплюнул кусочки дерева. Затем он сглотнул, не сводя взгляда с Е Сяо. Выражение его лица было точно таким же, как у дикого зверя, который голодал веками. Оно было невероятно зловещим.

Дерьмо! Ситуация складывается не лучшим образом!

Е Сяо наконец осознал опасность. Он изо всех сил пополз назад. Мальчик согнулся, как лук, а затем набросился на него с ужасающей скоростью.

Е Сяо поспешно увернулся и случайно опрокинул стоящие позади него чашки. Сделав два шага назад, он изо всех сил постарался сохранять спокойствие. Однако, не успел он перевести дух, как мальчик снова бросился в атаку, словно гром, который гремит, прежде чем успеешь закрыть уши. Е Сяо мог только продолжать уворачиваться влево и вправо, крича и отчаянно мечась по дому в поисках выхода.

В этот момент упавший на пол мобильный телефон начал звонить, и радостная мелодия заполнила всё пространство. Однако он не мог ответить на звонок. Музыка продолжала звучать в комнате - раз, другой - пока не зазвучал автоответчик.

— Алло? Е Сяо, ты где? Почему не берёшь трубку?

Это был голос Су Му, в нём слышалось беспокойство и лёгкий гнев. Кроме того, он тяжело дышал, как будто бежал, когда звонил.

— Е Сяо, не подходи к этому ребёнку! Цинь Ни была загрызена насмерть им! Алло? Ты меня слышишь?!

Е Сяо прижался к углу стены. Он отчётливо понял эти слова, но было уже слишком поздно.

— Черт возьми, почему ты не позвонил на пять минут раньше?!

Он что-то пробормотал себе под нос и ненадолго ослабил бдительность, но в следующее мгновение Ци Цзя Бао повалил его на землю.

Сила мальчика была аномально высокой, совсем не такой, какой должна быть у ребёнка в его возрасте. Е Сяо попытался оттолкнуть мальчика, но, подняв взгляд, увидел, что тот уже открыл рот, полный клыков, и нацелился на его шею.

Он резко вдохнул от шока и поспешил наклонить голову. С шипением острые зубы мгновенно пронзили его плечо, и из раны, словно приливная волна, распространилась глубокая боль.

— Черт возьми! – Он тихо выругался.

Тёплая кровь хлынула наружу. Зубы мальчика продолжали впиваться в его плечо, отказываясь разжиматься. Ещё немного, и Е Сяо мог бы остаться без руки.

Он с трудом нащупывал что-то на полу другой рукой. Наконец мужчина схватил упавший нож для фруктов. Стиснув зубы, он сжал рукоятку и поднял нож, нерешительно целясь в спину мальчика. Но прежде чем он успел нанести удар, вдруг услышал тихие всхлипывания рядом с собой.

Он мгновенно замер.

Маленький мальчик тихо плакал, кусая его. От этих мучительных рыданий его сердце мгновенно смягчилось.

Кончик лезвия остановился в сантиметре от спины мальчика.

— Сяо Бао, хороший мальчик, послушай меня и отпусти, - Е Сяо терпел боль и терпеливо уговаривал его.

Мальчик не отпустил его, вместо этого вонзив острые зубы на несколько сантиметров глубже, разрывая плоть кусочек за кусочком.

Е Сяо застонал от боли, но всё равно не мог заставить себя вонзить нож. В плаче мальчика слышалась ещё большая боль, будто он делал что-то, чего очень не хотел, но у него не было другого выбора.

В этот самый момент входная дверь неожиданно с грохотом распахнулась.

Е Сяо перевёл взгляд и с удивлением обнаружил, что Су Му стоит у входа и тяжело дышит. В его руке был пистолет, чёрное дуло которого было направлено в спину мальчика.

— Подожди, не стреляй! – поспешно крикнул Е Сяо.

Как только он заговорил, рядом с его ухом раздался оглушительный выстрел. Тело мальчика содрогнулось, зубы, сжимавшие Е Сяо, сжались ещё сильнее.

Бах! Еще один выстрел.

— Ублюдок! Не стреляй! – взревел Е Сяо.

Наконец мальчик отпустил его и медленно поднял своё чистое, невинное личико, лишённое какой-либо злобы. Он безучастно посмотрел на Е Сяо, и его широко раскрытые глаза наполнились слезами. Однако его рот, полный крови, снова медленно раскрылся, обнажив острые клыки, и он неудержимо нацелился на горло Е Сяо.

Внезапно тишину разорвал третий выстрел.

На этот раз пуля попала прямо в затылок мальчика. В его лбу появилась кровавая дыра.

Е Сяо оцепенел, в шоке глядя на мальчика, который подарил ему последнюю милую улыбку. Затем, не закрывая глаз, мальчик медленно рухнул на руки Е Сяо. После нескольких конвульсий ребёнок перестал двигаться.

Е Сяо сидел в оцепенении довольно долго. Затем напряжённым голосом он яростно спросил:

— Почему ты открыл огонь? Ты что, не слышал, что я сказал?

Су Му не ответил, просто методичными движениями убрал всё ещё дымящийся пистолет.

— Ублюдок! Зачем ты выстрелил?! – Е Сяо издал низкий рёв.

Су Му посмотрел на него и спокойно ответил:

— Если бы я не выстрелил в него, остался бы ты в живых, чтобы вот так накричать на меня?

— Но он же просто ребёнок! Как ты мог это сделать?

— Как ты думаешь, нормальный ребенок мог бы загрызть собственную мать насмерть?

Ответ Е Сяо застрял у него в горле.

Действительно, каким бы недалёким он ни был, он тоже почувствовал, что Ци Цзя Бао был не таким, как все.

— ДНК слюны на теле Цинь Ни совпала с ДНК Ци Цзя Бао. Кроме того, в результатах анализа его ДНК были обнаружены аномальные колебания. Согласно окончательным результатам анализа, ДНК этого ребёнка не похожа на ДНК нормального человека. Другими словами, это свидетельствует о том, что его гены были изменены.

— Изменены гены? Что это значит?

— Строго говоря, этот ребёнок, возможно, даже не является человеком. Он просто монстр.

— Заткнись! – внезапно взорвался Е Сяо. – Когда он напал на меня, он плакал. Только человек может испытывать такие эмоции и проливать слёзы с такой болью. Как ты можешь называть его монстром?!

— Я просто констатирую факт. – Су Му холодно посмотрел на тело мальчика и заявил: – Если не считать человеческой кожи снаружи, этот ребёнок вовсе не человек.

— Заткнись! Ты закончил говорить?! – Е Сяо яростно схватил Су Му за воротник и сердито закричал: – Как ты можешь быть таким хладнокровным?!

Лицо Су Му оставалось бесстрастным, когда он молча встретил взгляд редко выходящего из себя Е Сяо. За безмятежными глазами Су Му скрывалась тень противоречивых эмоций.

Через минуту он оттолкнул Е Сяо, поправил одежду и сказал:

— Не забудь позвонить в штаб, чтобы они забрали тело.

С этими словами он повернулся и ушел, не оглядываясь.

[*«Кровь родная – не водица» означает ценность своего родственника выше всех остальных]

[**Гэгэ - обращение к старшему брату (не обязательно биологическому) или старшему другу. Также может использоваться как кокетливое обращение к возлюбленному]