Синяк под глазом все еще был ужасным, но на следующюю неделю он прошел, поскольку Селена работала на кухне и безуспешно пыталась поменяться местами с Роуэн и вообще избегала всех. Весенние дожди продолжались, и кухня каждый вечер была переполнена, поэтому Селена стала ужинать на затемненных ступеньках, приходя как раз перед тем, как Рассказчик начал говорить.

Хранитель истории — вот кем был Эмрис, почетный титул как среди фейри, так и среди людей в Вендлине. Это означало, что когда он начинал рассказывать историю, вы садились и затыкались. Это также означало, что он был ходячей библиотекой легенд и мифов королевства.

К тому времени Селена знала большинство жителей крепости, хотя бы в том смысле, что могла запомнить в лицо. Она наблюдала за ними инстинктивно, чтобы изучить свое окружение, своих потенциальных врагов и угрозы. Она знала, что они тоже наблюдали за ней, когда думали, что она не обращает внимания. И любая крупица сожаления, которую она испытывала из-за того, что не подошла к ним, была сожжена тем фактом, что никто не потрудился подойти и к ней тоже.

Единственным человеком, который приложил усилия, был Лука, который все еще засыпал Селену вопросами, пока они работали, все еще без умолку болтал о своей тренировке, сплетнях в крепости, погоде. Он только однажды говорил с ней о чем—то другом - утром, когда ей потребовалось колоссальное усилие, чтобы подняться с постели, и только шрам на ладони заставил ее поставить ноги на ледяной пол. Она мыла посуду после завтрака, уставившись в окно, ничего не видя, усталость просто чуствовалась в костях, когда Лука поставил кастрюлю в раковину и тихо сказал:

- “Долгое время я не мог говорить о том, что случилось со мной до того, как я приехал сюда. Бывали дни, когда я вообще не мог говорить. Тоже не мог встать с постели. Но если— когда-то тебе нужно будет поговорить...”

Она остановила его долгим взглядом. И с тех пор он не говорил ничего подобного.

К счастью, Эмрис дал ей пространство. Много места, особенно когда Малакай пришла во время завтрака, чтобы убедиться, что Селена не причинила никаких неприятностей. Обычно она избегала смотреть на другие пары крепости, но здесь, где она не могла уйти... она ненавидела их близость, то, как загорались глаза Малакая каждый раз, когда она видела его. Ненавидела это так сильно, что подавилась.

Она никогда не спрашивала Роуэна, почему он тоже пришел послушать истории Эмриса. Что касается каждого из них, то другой не существовал вне тренировок.

Тренинг был щедрым способом описать то, что они делали, поскольку она ничего не добилась. Она ни разу не сдвинулась с места. Он рычал, глумился и шипел, но она не могла этого сделать. Каждый день, всегда, когда Роуэн исчезала на несколько мгновений, она пыталась, но — ничего. Роуэн пригрозил затащить ее обратно в бэрроуз, поскольку это, казалось, было единственным, что вызвало хоть какую—то реакцию, но он отступил — к ее удивлению - когда она сказала ему, что перережет себе горло, прежде чем снова войти в это место. Поэтому они ругались друг на друга, сидели в задумчивом молчании на развалинах храма и время от времени устраивали эти невысказанные перебранки. Если она была в особенно скверном настроении, он заставлял ее рубить дрова — бревно за бревном, пока она с трудом не могла поднять топор и ее руки не покрывались волдырями. Если она собиралась разозлиться на весь чертов мир, сказал он, если она собиралась тратить его время впустую, не меняясь местами, тогда она могла бы быть в чем-то полезной.

Все это ожидание — для нее. За смену, мысль о которой заставляла ее содрогаться.

Это было на восьмой день после ее прибытия, после того, как она отскребла кастрюли и сковородки до тех пор, пока у нее не заболела спина, Селена остановилась в середине их похода вверх по уже знакомому хребту.

- “У меня есть просьба”. Она никогда не заговаривала с ним без крайней необходимости — в основном, чтобы обругать его. Теперь она сказала: “Я хочу увидеть, как ты меняешься”.

Мгновение, и эти зеленые глаза становятся пустыми.

- “У тебя нет привилегии отдавать приказы”.

- “Покажи мне, как ты это делаешь”. Ее воспоминания о фейри в Террасене были туманными, как будто кто-то смазал  их маслом.

Она не могла вспомнить, видела ли, как кто-то из них переодевался, куда делась их одежда, как быстро это было... Он пристально посмотрел на нее, казалось, говоря: "Только один раз", а затем—

Мягкая вспышка света, цветная рябь, и ястреб, хлопая крыльями в воздухе, устремился к ближайшей ветке дерева. Он уселся на него, щелкнув клювом. Она осмотрела покрытую мхом землю. Никаких признаков его одежды, его оружия. Это заняло едва ли больше нескольких ударов сердца.

Он издал боевой клич и спикировал, нацелив когти ей в глаза. Она метнулась за дерево как раз в тот момент, когда произошла еще одна вспышка и дрожание цвета, а затем он был одет, вооружен и рычал ей в лицо. “Твоя очередь”.

Она не доставит ему удовольствия видеть, как она дрожит. Это было... невероятно. Невероятно видеть этот сдвиг.

- “Куда девается твоя одежда?”

- “Где-то между ними. Меня это не особенно волнует”. Такие мертвые, безрадостные глаза. У нее было такое чувство, что в эти дни она выглядела именно так. Она знала, что выглядела так в ту ночь, когда Шаол застал ее потрошащей Арчера в туннеле. Что сделало Роуэн такой бездушной?

Он оскалил зубы, но она не подчинилась. Она наблюдала за мужчинами-воинами-полу-фейри в крепости, и они рычали и показывали зубы по любому поводу. Они не были тем неземным, нежным народом, которого рисовала легенда, которого она смутно помнила по Террасену. Никаких взявшихся за руки и танцующих вокруг майского дерева с цветами в волосах. Они были хищниками, все до единого. Некоторые из доминирующих самок были столь же агрессивны, склонны рычать, когда им бросали вызов, раздражались или даже были голодны. Она предположила, что могла бы вписаться в их компанию, если бы потрудилась попытаться.

Все еще удерживая пристальный взгляд Роуэн, Селена успокоила дыхание. Она представила, как призрачные пальцы тянутся вниз, вытаскивая ее форму фейри наружу. Представил себе волну цвета и света. Прижалась к своей смертной плоти. Но — ничего.

- “Иногда я задаюсь вопросом, не является ли это наказанием для тебя”, - сказала она сквозь зубы. “Но что ты мог сделать, чтобы разозлить ее Бессмертное величество?”

- “Не используй такой тон, когда говоришь о ней”.

- “О, я могу использовать любой тон, какой захочу. И ты можешь насмехаться и рычать на меня и заставлять меня колоть дрова весь день, но, кроме как вырвать мне язык, ты не можешь—”

Быстрее молнии его рука метнулась вперед, и она подавилась, вздрогнув, когда он зажал ее язык между пальцами. Она сильно укусила его, но он не отпустил.

- “Скажи это еще раз”, - промурлыкал он.

Она задохнулась, когда он продолжал щипать ее за язык, и потянулась за его кинжалами, одновременно ударив коленом ему между ног, но он прижался к ней всем телом, стена твердых мышц и несколько сотен лет смертельных тренировок прижали ее к дереву. По сравнению с этим она была посмешищем — просто шуткой — и ее язык—

Он выпустил ее язык, и у нее перехватило дыхание. Она обругала его грязным, нецензурным именем и плюнула ему под ноги. И вот тогда он укусил ее.

Она вскрикнула, когда эти клыки вонзились в место между ее шеей и плечом, первобытный акт агрессии — укус был таким сильным и требовательным, что она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Он прижал ее к дереву и сжал сильнее, его клыки глубоко вонзились, ее кровь пролилась на рубашку. Прижат, как какой-нибудь слабак. Но это было то, кем она стала, не так ли? Бесполезный, жалкий.

Она зарычала, больше как животное, чем как разумное существо. И толкнул.

Роуэн отшатнулась на шаг, зубы разорвали ее кожу, когда она ударила его в грудь. Она не чувствовала боли, ее не волновали ни кровь, ни вспышка света.

Нет, она хотела разорвать ему горло — разорвать его удлиненными клыками, которые она обнажила на него, когда закончила перекидываться и зарычала.