Шаол не сопротивлялся, хотя и знал, что с такой же вероятностью получит смерть, как и ответы. Он узнал их по изношенному оружию и плавным, точным движениям. Он никогда не забудет эти моменты, особенно после того, как они целый день держали его в плену на складе — и он был свидетелем того, как Селена разрезала их, как будто это были стебли пшеницы. Они никогда бы не узнали, что это была их потерянная королева, которая пришла, чтобы убить их.

Часовые заставили его встать на колени в пустой комнате, где пахло старым сеном. Шаол обнаружил Эдиона и знакомого на вид старика, смотрящих на него сверху вниз. Тот, кто умолял Селену остановиться той ночью на складе. В старике не было ничего примечательного; его поношенная одежда была обычной, тело худощавым, но еще не иссохшим. Рядом с ним стоял молодой человек, которого Шаол узнал по его мягкому, злобному смеху: охранник, который насмехался над ним, пока он был пленником. Темные волосы до плеч свободно свисали вокруг лица, которое было скорее жестоким, чем красивым, особенно с ужасным шрамом, пересекающим бровь и спускающимся вниз по щеке. Он отпустил часовых движением подбородка.

- “Так, так”, - сказал Эдион, обходя Шаола. Его меч был обнажен, поблескивая в тусклом свете. “Капитан стражи, наследник Аниэль и шпион? Или твой любовник научил тебя каким-то ремесленным премудростям?”

- “Когда ты устраиваешь вечеринки и убеждаешь моих людей покинуть свои посты, когда тебя нет на этих вечеринках, потому что ты крадешься по улицам, мой долг знать почему, Эдион”.

Покрытый шрамами молодой человек с двумя мечами подошел ближе, теперь кружась с Эдионом. Словно два хищника, оценивающие свою добычу. Они, вероятно, подрались бы из-за его туши.

- “Жаль, что на этот раз твоего охранника здесь нет, чтобы спасти тебя”, - тихо сказал тот, что со шрамом.

- “Жаль, что тебя не было там, чтобы спасти Арчера Финна”, - сказал Шаол.

Раздувающиеся ноздри, вспышка ярости в хитрых карих глазах, но молодой человек замолчал, когда старик протянул руку.

- “Тебя послал король?”

- “Я пришел из-за него”. Шаол дернул подбородком в сторону Эдиона.

- “Но я искал вас двоих — и вашу маленькую группу — в том чилсе. Вы оба в опасности. Чего бы, по вашему мнению, ни хотел Эдион, что бы он вам ни предложил, король держит его на коротком поводке”. Возможно, эта доля честности купила бы ему то, в чем он нуждался: доверие и информацию.

Но Эдион разразился лающим смехом. «что?» Его спутники повернулись к нему, приподняв брови. Шаол взглянул на кольцо на пальце генерала. Он не ошибся. Оно было идентично тем, которые носили король, Перрингтон и другие.

Эдион поймал взгляд Шаола и прекратил свои насмешки.

Всего на мгновение генерал пристально посмотрел на него, проблеск удивления и веселья промелькнул на его загорелом лице. Затем Эдион промурлыкал:

- “Вы оказались гораздо более интересным человеком, чем я думал, капитан”.

- “Объясни, Эдион”, - сказал старик мягко, но с властностью в голосе.

Эдион широко улыбнулся, снимая черное кольцо со своего пальца.

- “В тот день, когда король подарил мне Меч Оринта, он также предложил мне кольцо. Благодаря моему наследию, мои чувства... острее. Мне показалось, что кольцо странно пахнет — и я знала, что только глупец принял бы от него такой подарок. Поэтому я заказал точную копию. Настоящий, который я выбросил в море. Но мне всегда было интересно, что оно делает”, - размышлял он, подбрасывая кольцо одной рукой и ловя его.

- “Похоже, капитан знает. И не одобряет.”

Человек с двумя мечами прекратил свое наблюдение, и ухмылка, которой он одарил Шаола, была не чем иным, как дикой.

- “Ты прав, Эдион”, - сказал он, не отрывая глаз от Шаола. “Он интереснее, чем кажется”.

Эдион положил кольцо в карман, как будто это было... как будто это действительно была подделка. И Шаол понял, что раскрыл гораздо больше, чем когда-либо намеревался.

Эдион снова начал кружить, молодой человек со шрамом повторял грациозные движения.

- “Волшебный поводок — когда магии не осталось”, - размышлял генерал. “И все же ты все еще следовал за мной, веря, что я нахожусь под чарами короля. Думаешь, ты мог бы использовать меня, чтобы завоевать расположение повстанцев? Очаровательно.”

Шаол держал рот на замке. Он уже сказал достаточно, чтобы проклинать себя.

Эдион продолжил:

- “Эти двое сказали, что ваш друг-убийца был сторонником повстанцев. Что она, не раздумывая дважды, передала информацию Арчеру Финну — что она позволила повстанцам улизнуть из города, когда ей было приказано их уничтожить. Это она рассказала вам о королевских кольцах, или вы обнаружили этот лакомый кусочек самостоятельно? Что именно происходит в этом стеклянном дворце, когда король не смотрит?”

Шаол подавил свой ответ. Когда стало ясно, что он не заговорит, Эдион покачал головой.

- “Ты знаешь, чем это должно закончиться”, - сказал Эдион, и в этом не было ничего насмешливого. Просто холодный расчет. Истинное лицо Северного волка.

- “Насколько я понимаю, вы подписали себе смертный приговор, когда решили выследить меня, и теперь, когда вы так много знаете... У вас есть два варианта, капитан: мы можем пытками выбить это из вас, а затем мы убьем вас, или вы можете рассказать нам, что вы знаете, и мы сделаем это быстро для вас. Настолько безболезненно, насколько это возможно, клянусь честью.”

Они перестали кружить. (пр. хз чё значит кружить в данной ситуации)

Шаол несколько раз слышал дыхание смерти за последние месяцы. Столкнулся с этим, увидел и справился с этим. Но эта ситуация, когда Селена, Дориан и его мать никогда не узнают, что с ним случилось... Почему-то это вызвало у него отвращение. Это привело его в ярость.

Эдион шагнул ближе к тому месту, где Шаол стоял на коленях. (шутка переводчика. а не надо было шутить над кадыровым(извините что рушу атмосферу))

Он мог бы уничтожить покрытого шрамами, а затем надеяться, что сможет выстоять против Эдиона — или, по крайней мере, сбежать. Он будет сражаться, так как это был единственный способ, который он мог принять если встретит смерть.

Меч Эдиона был наготове — меч, который принадлежал Селене по крови. Шаол предполагал, что он двуличный мясник. Эдион был предателем. Но не для Террасена. Эдион играл в очень опасную игру с тех пор, как прибыл сюда — с тех пор, как его королевство пало десять лет назад. И заставить короля думать, что он носил свое кольцо все это время — это действительно была информация, за которую Эдион был бы готов убить, чтобы сохранить в безопасности. Тем не менее, была другая информация, которую Шаол, возможно, мог бы использовать, чтобы выбраться из этого живым.

Независимо от того, насколько разбитой она была, когда уходила, Селена теперь была в безопасности. Она была далеко от Адарлана. Но Дориан, с его магией, с угрозой, которую он тайно представлял, не был. Эдион сделал глубокий вдох, готовясь убить его. Защита Дориана - это все, что у него осталось, все, что когда-либо действительно имело значение. Если эти мятежники действительно знали что—то — что угодно - о магии, что могло бы помочь освободить ее, если бы он мог использовать Эдиона, чтобы получить эту информацию...

Это была авантюра — самая крупная авантюра, которую он когда-либо делал. Эдион поднял свой меч.

С безмолвной молитвой о прощении Шаол посмотрел прямо на Эдиона. “Аэлина жива”.

Эдиона Эшрайвера называли Волком, генералом, принцем, предателем и убийцей. И он был всем этим и даже больше. Лжец, обманщик и трикстер были его особо любимыми прозвищами , которые знали только самые близкие к нему люди.

Шлюха Адарлана, вот как называли его те, кто его не знал. Это было правдой — во многих отношениях это было правдой, и он никогда не возражал против этого, по правде говоря. Это позволило ему сохранить контроль на Севере, свести к минимуму кровопролитие и ложь. Половина Бэйна были повстанцами, а другая половина сочувствующими, поэтому многие из их “сражений” на Севере были инсценированы, количество тел было обманом и преувеличением — по крайней мере, после того, как трупы поднялись с поля боя под покровом темноты и отправились домой к своим семьям. Шлюха Адарлана. Он не возражал. До сих пор.

Кузен королевства — это был его самый любимый титул. Двоюродный брат, родственник, защитник. Это были тайные имена, которые он таил глубоко внутри, имена, которые он шептал самому себе, когда северный ветер завывал в оленьих рогах. Иногда этот ветер звучал как крики его людей, которых вели на смерть. И иногда это звучало как Аэлина — Аэлина, которую он любил, которая должна была стать его королевой, и которой он однажды принес бы клятву крови.

Эдион стоял на гниющих досках пустого причала в трущобах, уставившись на Эйвери. Капитан был рядом с ним, сплевывая кровь в воду благодаря избиению, нанесенному ему Реном Оллсбруком, новым заговорщиком Эдиона и еще одним мертвецом, восставшим из могилы.

Рен, наследник и лорд Олсбрука, тренировался с Эдионом в детстве — и когда-то был его соперником. Десять лет назад Рен и его дедушка Мурта избежали разделочных блоков благодаря диверсии, затеянной родителями Рена, которая стоила им жизни и оставила у Рена неприятный шрам на лице. Но Эдион не знал — он думал, что они мертвы, и был ошеломлен, узнав, что они были секретной группой повстанцев, за которой он охотился по прибытии в Рифтхолд. Он слышал заявления о том, что Аэлина жива и собирает армию, и притащился с севера, чтобы докопаться до сути и уничтожить лжецов, желательно разрезая их по кусочкам.

Вызов короля был удобным предлогом. Рен и Муртаг сразу же признали, что слухи были распространены бывшим членом их повстанческой группы. Они никогда не имели и не слышали о каком-либо контакте со своей мертвой королевой. Но, увидев Рена и Муртага, он с тех пор задавался вопросом, кто еще мог выжить. Он никогда не позволял себе надеяться, что Аэлина...

Эдион положил свой меч на деревянную перекладину и провел по ней покрытыми шрамами пальцами, разглядывая зарубки и линии, каждая отметина повествовала о легендарных битвах, о великих королях, давно умерших. Меч был последним доказательством того, что когда-то на Севере существовало могущественное королевство.

На самом деле это был не его меч. В те первые дни крови и завоеваний король Адарлана вырвал клинок из остывающего тела Роя Галатиниуса и принес его Рифтхолду. И там он остался, меч, который должен был принадлежать Аэлине.

Итак, Эдион годами сражался в этих военных лагерях и на полях сражений, сражался, чтобы доказать свою неоценимую ценность для короля, и принимал все, что с ним делали, снова и снова. Когда они с Бэйном выиграли ту первую битву, и король провозгласил его Северным Волком и предложил ему милость, Эдион попросил меч.

Эдион оперся руками о перила. Это не могло быть правдой. Не после десяти лет. Десять лет без надежды, без доказательств.

- “У нее твои глаза”, - сказал Шаол, двигая челюстью. Если этот убийца — тот самый убийца, действительно Аэлина, тогда она была Защитницей короля. Тогда она принадлежала капитану—

- “Ты отправил ее в Вендлин”, - сказал Эдион, его голос был хриплым. Слезы уже были у голках глаз. Прямо сейчас он был опустошен. Опустошенный. Каждая ложь, каждый слух, поступок и вечеринка, которые он устраивал, каждое сражение, реальное или фальшивое, каждая жизнь, которую он забрал, чтобы могли жить другие... Как бы он когда-нибудь объяснил это ей? Шлюха Адарлана.

- “Я не знал, кто она такая. Я просто подумал, что там ей будет безопаснее из-за того, кто она есть”.

- “Ты понимаешь, что только дал мне еще большую причину убить тебя”. Эдион сжал челюсти.

- “Ты хоть представляешь, на какой риск ты пошел, рассказав мне? Я мог бы работать на короля — вы думали, что я у него в рабстве, и все, что у вас было в качестве доказательства против этого, - это короткая история. С таким же успехом ты мог бы убить ее сам.”

Дурак — глупый, безрассудный дурак. Но капитан по—прежнему одерживал здесь верх - благородный капитан короля, который теперь был на грани измены. Он задавался вопросом о преданности капитана, когда Рен рассказал ему о причастности Королевского Чемпиона к повстанцам, но — черт. Аэлина. Аэлина была королевским чемпионом, Аэлина помогала повстанцам и распотрошила Лучника Финна. Его колени угрожали подогнуться, но он проглотил шок, удивление, ужас и проблеск восторга.

- “Я знаю, что это был риск”, - сказал капитан. “Но у мужчин, у которых есть эти кольца, что—то меняется в их глазах, своего рода темнота, которая иногда проявляется физически. Я не видел этого в тебе с тех пор, как ты здесь. И я никогда не видел, чтобы кто-то устраивал столько вечеринок, но присутствовал на них всего несколько минут. Вы бы не стали так долго скрывать свои встречи с повстанцами, если бы были в рабстве у короля, особенно когда за все это время Проклятие все еще не пришло, несмотря на ваши заверения, что оно скоро будет здесь. Что-то не сходится".

- Капитан встретил его пристальный взгляд. Тогда, возможно, он не совсем дурак. “Я думаю, она хотела бы, чтобы ты знал”.

Капитан посмотрел вниз по реке в сторону моря. Это место воняло. Эдиону доводилось нюхать и видеть худшее в военных лагерях, но трущобы Ренарила определенно дали им шанс заработать свои деньги. А столица Террасена, Оринт, с ее некогда сияющей башней, ныне превратившейся в плиту из грязно-белого камня, была на пути к тому, чтобы скатиться до такого уровня нищеты и отчаяния. Но, может быть, когда-нибудь скоро...

Аэлина была жива. Живой, и такой же убийца, каким он был, и работающий на того же человека.

- “А принц знает?” Он никогда не мог говорить с принцем, не вспоминая о днях, предшествовавших падению Террасена; он никогда не мог скрыть эту ненависть.

- "Нет. Он даже не знает, почему я отправил ее в Вендлин. Или что она... вы оба... фейри.”

Эдион никогда не обладала и малой толикой той силы, которая тлела в ее венах, которая сжигала библиотеки и вызывала такое всеобщее беспокойство, что ходили разговоры — в те месяцы, прежде чем мир катился к черту, — о том, чтобы отправить ее куда-нибудь, чтобы она могла научиться контролировать это. Он подслушал дебаты о том, чтобы отправить ее в разные академии или к преподавателям в далекие страны, но никогда к их тете Мейв, которая, как паук в паутине, ждала, что станет с ее племянницей. И все же она оказалась в Вендлине, на пороге своей тети.

Мейв либо никогда не знала, либо никогда не заботилась о его унаследованных способностях. Нет, все, что у него было, - это некоторые физические черты их бессмертных сородичей: сила, быстрота, острый слух, острое обоняние. Это делало его грозным противником на поле боя — и не раз спасало ему жизнь. Спас саму его душу, если капитан был прав насчет этих колец.

- “Она возвращается?” - тихо спросил Эдион. Первый из многих, многих вопросов, которые у него были к капитану, теперь, когда он доказал, что он нечто большее, чем бесполезный слуга короля.

В глазах капитана было достаточно муки, чтобы Эдион понял, что он любит ее. Знала и почувствовала укол ревности, хотя бы потому, что капитан знал ее так хорошо.

- “Я не знаю”, - признался Шаол. Если бы он не был его врагом, Эдион уважал бы этого человека за подразумеваемую жертву. Но Аэлина должна была вернуться. Она вернется. Если только это возвращение не принесло ей только прогулку на разделочный блок.

Он перебирал в уме каждую дикую мысль, когда оставался один. Он крепче вцепился в влажные перила, борясь с желанием спросить еще.

Но затем капитан бросил на него оценивающий взгляд, как будто он мог видеть сквозь каждую маску, которую Эдион когда-либо носил. На мгновение Эдион подумал о том, чтобы вонзить клинок прямо в капитана и сбросить его тело в Эйвери, несмотря на информацию, которой он обладал. Капитан тоже взглянул на клинок, и Эдион задался вопросом, думал ли он о том же самом — сожалел ли о своем решении довериться ему. Капитан должен сожалеть об этом, должен проклинать себя за глупость.

Эдион спросил: “Почему ты выслеживал повстанцев?”

- “Потому что я подумал, что у них может быть ценная информация”.

Значит, это должно было быть действительно ценным, если он рискнул выдать себя за предателя, чтобы заполучить его.

Эдион был готов пытать капитана — убить его тоже. Раньше он поступал и похуже. Но пытать и убивать любовника своей королевы было бы нехорошо, если бы— когда она вернулась. И капитан теперь был его главным источником информации. Он хотел узнать больше об Аэлине, о ее планах, о том, какой она была и как он мог ее найти. Он хотел знать все. Что-нибудь. Особенно то, где капитан сейчас находился на игровом поле — и что капитан знал о короле. Итак, Эдион сказал: “Расскажи мне больше об этих кольцах”.

Но капитан покачал головой. “Я хочу заключить с тобой сделку”.