К счастью, Дориана больше не заставляли развлекать Эдиона, и он почти не видел его за пределами государственных банкетов и совещаний, где генерал делал вид, что его не существует. Шаола он тоже почти не видел, что было облегчением, учитывая, какими неловкими были их разговоры в последнее время. Но он начал проводить спарринги с охранниками по утрам. Это было примерно так же весело, как лежать на ложе из раскаленных углей, но, по крайней мере, это давало ему возможность справиться с бешенной энергией, которая преследовала его днем и ночью.

Не говоря уже о том, что все эти порезы, царапины и растяжения связок дали ему повод отправиться в катакомбы целителей. Сорша, казалось, разобралась в расписании его тренировок, и ее дверь всегда была открыта, когда он приходил.

Он не мог перестать думать о том, что она сказала в его комнате, или задаваться вопросом, почему кто-то, кто потерял все, посвятил свою жизнь помощи семье человека, который все это отнял. И когда она сказала, потому что мне больше некуда было идти... На секунду, это была не Сорша, а Селена, сломленная горем, потерей и яростью, приходящая в его комнату, потому что больше не к кому было обратиться. Он никогда не знал, на что это похоже, эта потеря, но доброта Сорши к нему, за которую он так жестоко расплачивался до сих пор, ударила его, как камнем по голове.

Дориан вошел в ее мастерскую, и Сорша подняла глаза от стола и улыбнулась, широко и мило, и... ну, разве не по этой причине он находил предлоги приходить сюда каждый день.

Он поднял запястье, уже затекшее и пульсирующее.

- “Неудачно приземлился”, - сказал он вместо приветствия.

Она обошла стол, давая ему достаточно времени, чтобы полюбоваться длинными линиями ее фигуры в простом платье. Она двигалась, как лань, думал он, и часто ловил себя на том, что восхищается её грацией.

- “Я мало что могу для этого сделать”, - сказала она, осмотрев его запястье. “Но у меня есть тонизирующее средство от боли — только для того, чтобы приглушить ее, и я могу перевязать твою руку, если...”

­- “Боги, нет. Никакой перевязки. После такого от охраников никогда не стихнет хохот.”

Ее глаза мерцали, совсем чуть—чуть - так они делали, когда она была удивлена и изо всех сил старалась этого не показывать.

Но если не делать перевязку, тогда у него не было оправдания быть здесь, и даже несмотря на то, что у него было бессмысленное заседание совета через час и ему все еще нужно было принять ванну... Он встал.

- “Над чем ты работаешь?”

Она осторожно отступила от него на шаг. Она всегда так делала, чтобы опереться о стену.

- “Что ж, мне нужно приготовить несколько тоников и мазей для некоторых слуг и охранников сегодня — чтобы пополнить их запасы”.

Он знал, что не должен, но придвинулся, чтобы заглянуть через ее узкое плечо на рабочий стол, на чаши, флаконы и мензурки. Она издала тихое мычание, и он проглотил улыбку, наклонившись немного ближе.

- “Обычно это задача для подмастерьев, но сегодня они были так заняты, что я предложил взять на себя часть их нагрузки”.

Обычно она так говорила, когда нервничала. Что, как заметил Дориан с некоторым удовлетворением, произошло, когда он подошел ближе. И не в плохом смысле — если бы он почувствовал, что ей действительно неловко, он бы держался на расстоянии. Это было более... взволнованно. Ему нравилось быть взволнованным.

“Но, - продолжила она, пытаясь уклониться, “ я приготовлю вам тоник прямо сейчас, ваше высочество”.

Он отодвинулся и дал ей место, пока она с грациозной деловитостью суетилась вокруг стола, отмеряя порошки и измельчая сухие листья, такая уравновешенная и уверенная в себе... Он понял, что пялился, когда она снова заговорила.

- “Твой... друг. Королевский чемпион. С ней все хорошо?”

Ее миссия в Вендлин была довольно секретной, но он мог обойти это.

- “Она уехала по поручению моего отца на следующие несколько месяцев. Я, конечно, надеюсь, что с ней все в порядке, хотя я не сомневаюсь, что она может позаботиться о себе сама”.

- “А ее собака — с ней все в порядке?”

- “Быстроногий? О, с ней все в порядке. Ее нога прекрасно зажила.”

Пес, конечно, теперь спал в его постели и без конца изводил его из-за объедков и угощений, но... было приятно иметь частичку своего друга, пока ее не было.

- “Благодаря тебе”.

Кивок, и воцарилась тишина, пока она отмеряла, а затем наливала какую-то зеленоватую жидкость. Он искренне надеялся, что не собирается это пить.

- “Они сказали...” Сорша опустила свои впечатляющие глаза. “Они сказали, что несколько месяцев назад по залам бродило какое—то дикое животное - это то, что убило всех тех людей перед Святками. Я так и не узнал, поймали ли они его, но потом... Собака вашего друга выглядела так, будто на нее напали.”

Дориан заставил себя не двигаться. Значит, она действительно собрала кое-что воедино. И никому не сказал.

- “Спроси это, Сорша”.

Ее горло подрагивало, а руки слегка дрожали — достаточно, чтобы ему захотелось протянуть руку и накрыть их. Но он не мог пошевелиться, пока она не заговорила.

- “Что это было?” - выдохнула она.

- “Ты хочешь ответ, который не даст тебе уснуть ночью, или тот, который может гарантировать, что ты никогда больше не уснешь?” Она подняла на него взгляд, и он понял, что она хочет знать правду. Поэтому он перевел дыхание и сказал:

- “Это были два разных... существа. Чемпион моего отца справился с первым. Она даже не сказала капитану и мне, пока мы не столкнулись со вторым.”

Он все еще мог слышать рев этого существа в туннеле, все еще видеть, как оно сражается с Шаолом. Мне все еще снились кошмары по этому поводу.

- “Остальное - своего рода загадка”. Это не было ложью. Было еще так много такого, чего он не знал. И не хотел учиться.

- “Его величество накажет вас за это?” Тихий, опасный вопрос.

- ”Да".

Его кровь застыла при этой мысли. Потому что, если бы он знал, если бы его отец узнал, что Селена каким-то образом открыла портал... Дориан не смог бы остановить лед, растекающийся по нему.

Сорша потерла руки и посмотрела на огонь. Он все еще горел вовсю, но... Черт. Он должен был уйти. Сейчас. Сорша сказала:

- “Он бы убил ее, не так ли? Вот почему ты ничего не сказал.”

Дориан медленно начал пятиться, борясь с паническим, диким чувством внутри себя. Он не мог остановить растущий лед, даже не знал, откуда он исходит, но он продолжал видеть это существо в туннелях, продолжал слышать страдальческий лай Быстроногого, видеть, как Шаол решил пожертвовать собой, чтобы они могли уйти—

Сорша погладила свою длинную темную косу.

- “И... и он, вероятно, убил бы капитана тоже”.

Его магия взорвалась.

После того, как Сорше пришлось ждать в тесном кабинете двадцать минут, Амити наконец вошла, ее тугой пучок делал ее суровое лицо еще более суровым.

- ”Сорша", - сказала она, садясь за свой стол и хмурясь. “Что мне с тобой делать? Какой пример это подает ученикам?”

Сорша опустила голову. Она знала, что ее заставили ждать, чтобы заставить ее волноваться из-за того, что она сделала: случайно перевернула весь свой рабочий стол и уничтожила не только бесчисленные часы и дни работы, но и большое количество дорогих инструментов и контейнеров.

- “Я поскользнулась — я пролила немного масла и забыла его вытереть”.

Амити прищелкнула языком.- “Чистота, Сорша, является одним из наших самых важных активов. Если вы не можете содержать в чистоте свою собственную рабочую комнату, как вам можно доверить уход за нашими пациентами? Для его высочества, кто был там свидетелем вашего последнего приступа непрофессионализма? Я взяла на себя смелость извиниться лично и предложил присмотреть за его дальнейшим уходом, но... ” Глаза Амити сузились.

- “Он сказал, что оплатит расходы на ремонт — и все равно хотел бы, чтобы вы его лечили”.

Лицо Сорши потеплело. Это произошло так быстро.

Когда поток льда, ветра и чего-то еще хлынул на нее, крик Сорши был прерван захлопнувшейся дверью. Это, вероятно, спасло им жизни, но все, о чем она могла думать, это убраться с дороги. Поэтому она присела на корточки под своим столом, закинув руки за голову, и молилась.

Она могла бы отмахнуться от этого как от сквозняка, могла бы почувствовать себя глупо, если бы глаза принца, казалось, не засияли в тот момент перед ветром и холодом, если бы бокалы на столе не были разбиты вдребезги, если бы лед не покрывал пол, если бы он просто не остался там, нетронутый.

Это было невозможно. Принц... Раздался сдавленный, ужасный звук, а затем Дориан оказался на коленях, заглядывая под рабочий стол.

- “Сорша. Сорша ты слышишь?”

Она уставилась на него, разинув рот, не в силах подобрать слов.

Амити забарабанила длинными костлявыми пальцами по деревянному столу.

- “Прости меня за неделикатность”, - сказала она, но Сорша знала, что женщина ни капельки не заботится о манерах. “Но я также напомню вам, что взаимодействие с нашими пациентами вне рамок наших обязанностей запрещено”.

Конечно, у принца Дориана не могло быть другой причины предпочесть услуги Сорши услугам Амити. Сорша не сводила глаз со своих сжатых на коленях рук, все еще покрытых порезами от нескольких мелких осколков стекла.

- “Тебе не нужно беспокоиться об этом, Амити”.

- "Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы ваша позиция была скомпрометирована. У его высочества хорошая репутация среди женщин.” Такая легкая самодовольная улыбка.

- “И при этом дворе много прекрасных дам. И ты не один из них."

Сорша кивнула и приняла оскорбление, как поступала всегда и до сих пор. Вот как она выжила, как оставалась невидимой все эти годы.

Это было то, что она пообещала принцу через несколько минут после его вспышки, когда ее перестало трясти и она увидела его. Не магия, а паника в его глазах, страх и боль. Он не был врагом, использующим запрещенные силы, но — молодым человеком, нуждающимся в помощи. Её помощи.

Она не могла отвернуться от этого, от него, не могла никому рассказать о том, чему была свидетельницей. Это было то, что она сделала бы для любого другого.

Холодным, спокойным голосом, который она приберегала для своих наиболее тяжело травмированных пациентов, она сказала принцу:

- “Я никому не собираюсь рассказывать. Но прямо сейчас ты поможешь мне опрокинуть этот стол, а потом поможешь мне здесь прибраться”.

Он просто уставился на нее. Она встала, отметив тонкие, как волос, порезы на своих руках, которые уже начали покалывать.

- “Я никому не собираюсь рассказывать”, - повторила она, хватаясь за угол стола.

Не говоря ни слова, он подошел к другому концу и помог ей перевернуть стол набок, при этом оставшиеся стеклянные и керамические банки посыпались на пол. Для всего мира это выглядело как несчастный случай, и Сорша пошла в угол, чтобы взять метлу.

- “Когда я открою эту дверь, - сказала она ему, все еще тихая и невозмутимая и не совсем в себе, - мы притворимся. Но после сегодняшнего, после этого...”

Дориан стоял неподвижно, как будто ожидал удара.

- “После этого, - сказала она, - если вы не против, мы попытаемся найти способы, чтобы этого не произошло. Возможно, есть какое-нибудь тонизирующее средство, чтобы подавить это.”

Его лицо все еще было бледным.

- “Мне жаль”, - выдохнул он, и она знала, что он говорил серьезно. Она направилась к двери и мрачно улыбнулась ему.

- “Я начну исследование сегодня вечером. Если я что-нибудь найду, я дам тебе знать. И, возможно — не сейчас, а позже... если у вашего высочества есть желание, вы могли бы немного рассказать мне о том, как это возможно. Это могло бы мне как-то помочь”.

Она не дала ему времени сказать “да", а вместо этого открыла дверь, вернулась в столовую и сказала немного громче, чем обычно:

- "Я действительно сожалею, ваше высочество... там что-то было на полу, и я поскользнулась, и—”

С этого момента все было просто. Целители-шпионы прибыли посмотреть, из-за чего поднялся переполох, и один из них поспешил к Амити. Принц ушел, и Сорше было приказано ждать здесь.

Амити оперлась предплечьями о стол.

- “Его высочество был необычайно щедр, Сорша. Пусть это станет для вас уроком. Тебе повезло, что ты не поранился еще больше.”

- “Я сделаю подношение Сильбе сегодня”, - солгала Сорша, тихая и скромная, и ушла.

Шаол вжался в затемненную нишу здания, затаив дыхание, когда Эдион приблизился к фигуре в плаще в переулке. Из всех мест, куда, как он ожидал, Эдион отправится, когда ускользал со своей вечеринки в таверне, трущобы не были одним из них.

Эдион устроил впечатляющее шоу, изображая щедрого, необузданного хозяина: покупал напитки, приветствовал своих гостей, следил за тем, чтобы все видели, как он что-то делает. И как раз тогда, когда никто не смотрел, Эдион вышел прямо через переднюю дверь, как будто ему было слишком лень идти в уборную сзади. Ошеломляющий пьяница, высокомерный, беспечный и надменный.

Шаол почти купился на это. Почти. Затем Эдион отошел на квартал, накинул капюшон на голову и вышел в ночь, совершенно трезвый.

Он вышел из тени, когда Эдион покинул более богатый район и направился в трущобы, выбирая переулки и кривые улочки. Он мог бы сойти за богатого мужчину, ищущего женщину другого сорта. Пока он не остановился перед этим зданием, и к нему не приблизилась та фигура в плаще с двумя клинками.

Шаол не мог слышать слов между Эдионом и незнакомцем, но он мог достаточно хорошо прочитать напряжение в их телах. Через мгновение Эдион последовал за вновь прибывшим, хотя и не раньше, чем тщательно осмотрел переулок, крыши, тени.

Шаол держался на расстоянии. Если бы он поймал Эдиона на покупке запрещенных веществ, этого могло бы быть достаточно, чтобы заставить его успокоиться — свести вечеринки к минимуму и контролировать Отраву, когда она прибудет.