Соломенный человек за мгновение пробежал метров пять. Атлас изо всех сил старался сохранить самообладание, не смотря на то, что возможность победы все больше ускользала. Набравшись решимости, он бросился вперед, наклонив тело, чтобы защитить жизненно важные органы, и увидел, как противник снова отступает.

Атлас знал, что коридор не бесконечен. Двери, в которые он вошёл, закрылись и теперь он был заперт в ловушке. Хоть каким-то шансом на победу было загнать соломенного человека в угол и надеяться что он продолжит промахиваться.

Составив план, Атлас не мог избавиться от чувства разочарования. Несмотря усложнение в виде всего лишь девяти часов на подготовку, ему не дали возможности взять с собой на испытание хоть что-то, кроме одежды. Ему крайне необходимо было заполучить оружие или какой-нибудь инструмент, чтобы облегчить бой.

Бег, уклонение, отступление. И снова бег, уклонение, отступление. В моменте, казалось что эта схема продолжалась, целую вечность. Всякий раз, когда соломенный человек снова был близок к тому, чтобы быть загнанным в угол, он убегал в противоположном направлении. Он двигался осознанно и казалось, что монстр на самом деле был вполне разумным существом. По мере повторений, от выстрелов становилось все труднее уклоняться, когда Атлас оказывался ближе к цели, соломенный человек снова менял свои движения, как будто учился и приспосабливался к его навыкам.

Атлас оказался в безвыходной ситуации и пробормотал про себя: "К черту". Набравшись решимости, он рывком снова бросился на чучело, его тело действовало быстрее под действием адреналина, и этот рывок был сильнее чем когда-либо.

Первым ударом он задел лицо Соломенного человека, затем еще один, но снова лишь немного задев его. Последовал шквал ударов и пинков, нанесенных со всей возможной силой взрослого мужчины, но с диким отчаянием новичка. Казалось даже соломенный человек был не в сила увернуться от натиска. Атлас всё ещё исходил из того, что его противник наделён разумом и специально сделал финт, надеясь обхитрить, это сработало. Соломенный человек, двигался как и предполагал Атлас получил возможность схватить его.

Его рука прочно вцепилась в тело соломенного человека, словно пытаясь поймать в сети, как рыбу. Но не успело им овладеть чувство победы, в голове промелькнула неожиданная мысль: "почему соломенный человек позволил мне подобраться так близко? Он ведь даже не был загнан в угол". Мимолетное ощущение триумфа быстро рассеялось, и пришло осознание, что сейчас он может идти прямо в ловушку. Тысяча мыслей мельтешило в голове, и только одно решение казалось приемлемым.

Вместо того чтобы отступить перед готовящимся нападением, он развернулся в сторону, но он не успел и резкая боль пронзила его торс. Он понял, что в него попали, но времени на то, чтобы обработку раны, не было. Стиснув зубы, он снова бросился на соломенного человека.

"Ты умудрился выжить", - раздался удивлённый голос, предположительно принадлежащий соломенному человеку, хотя исходил он не от него самого. Почувствовав, что противник застигнут врасплох, Атлас воспользовался возможностью, чтобы полностью захватить колючую фигуру. Он наконец-то поймал его.

В этот момент невероятная сила отбросила его назад. Казалось, сам мир бросил Атласа. Дыхание сбилось, и он с ужасающей скоростью врезался в каменную стену.

Открыв шокированные глаза, он увидел, что соломенный человек поднял ногу настолько высоко в воздух, что человек мог бы буквально порвать свои мышцы.

"Он пнул меня", - подумал Атлас. Он попытался встать, но пошевелиться не смог. Атлас со всех сил пытался пошевелить ногами, но они не слушались, словно спинной мозг был вырван. Фигура соломенного человека медленно двинулась в его сторону. Он стоял прямо над Атласом, подняв руку и готовился к выстрелу. Даже перед самым концом Атлас думал лишь о том, как приятно будет стереть это высокомерие со своего противника.

Атлас спокойно закрыл глаза в ожидании смерти. Воссоединение со всей своей семьей в загробном мире звучит как не такой уж и плохой конец для него, разве не так? В самом деле, какая была вероятность того, что он в своей жизни столкнется с монстром, обладающим мощными интеллектом, скоростью и смертоносными снарядами? Возможно ему было суждено умереть здесь, и судьбу нельзя было изменить.

По крайней мере, так должен был бы думать любой другой - но только не он. Атлас знал: его смерть не предопределена, что несмотря на ситуацию, он должен попробовать хоть что-нибудь сделать. Когда у него не осталось ничего, кроме рук, возникла последняя отчаянная идея: схватить соломенного человека за ноги.

Наглое поведение соломенного человека вызвало ложное чувство безопасности.

Он собрал все силы и мысленно готовился к тому, что сейчас произойдёт.

Атлас ринулся вперед из всех сил, с единственной целью - повалить Соломенного человека.

Но это была не сказка, в которой даже израненный человек мог неожиданно победить великого злодея с помощью одной лишь силы воли и решимости. Это была реальность. А реальность была жестокой.

Соломенный человек снова бросился назад, уворачиваясь от всех попыток Атласа дотянуться до него. На его лице по-прежнему застыло надменное и самоуверенное выражение и даже чувство жалости.

Без колебаний и даже без звука. Он снова поднял руку для прицеливания, и из нее вырвался кусок соломы, направленный прямо в сердце Атласа.