Прошло всего несколько часов, прежде чем церковь начала заполняться людьми, желающими выразить свое почтение перед началом службы. Наруто был удивлен как количеством ожидающих людей, так и дурной славой народа в целом. Он мог поклясться, что видел, как президент Соединенных Штатов обнял Лору, прежде чем исчезнуть в море офицеров.

Наруто проводил время либо приветствуя людей, которые приходили на похороны, либо всячески избегал любых представителей средств массовой информации, стоя с Лорой и детьми. Лайла почти все время была с ним, держа его за руку. Она отказалась идти к гробу, все время стоя с Наруто или Купером и крепко держа их за руки. Купер изо всех сил старался не попадаться никому на глаза, и только улыбался в ответ, когда кто-нибудь подходил к нему, чтобы выразить свои соболезнования.

Лора посадили у входа. Она держалась в тени и приветствовала всех с такой вымученной улыбкой, какую Наруто только мог вообразить.

В конце концов, члены Мстителей тоже начали заходить в церковь. Наташа и Стивен прибыли первыми, а за ними пришёл Тор, одетый в церемониальный асгардский траурный плащ темно-коричневого цвета.

Стивен, стоявший рядом с Наруто, пока Наташа нежно обнимала Лору, прошептал: "Ты слышал?"

Наруто взглянул вниз на Лилу, чтобы убедиться, что она не обращает внимания: "Да, Росс уже сказал мне."

Стивен на мгновение замолчал, прежде чем добавить приглушенным голосом: "Я предполагаю, что о присоединении к Infinity Watch не может быть и речи?"

“Похоже, что так.”-печально ответил Наруто, - “Мне очень жаль."

“Я понимаю.”-успокоил его Стивен, - “Тони решил, что это не подходящий вариант."

Кивнув, Узумаки спросил: "что он думает?"

“Он был на борту до того, как ему пригрозили тюремным заключением.”- Хмуро пробормотал Стивен, - “он совсем запутался."

“Я не видел его с тех пор, как ... ну, ты понимаешь.”- Наруто вздохнул, - “я думал, он будет здесь."

"Он не хочет устраивать сцен.”-предположил капитан, хотя и не был рад его отсутствию.

"Так, кого ты собираешься подписать?"

Стивен задумчиво потер подбородок: "Тони-определенно, а значит, и Роди тоже. Максимофф находится под таким же пристальным вниманием, как и Тони, но я сомневаюсь, что она подпишет договор."

Наруто кивнул в сторону Наташи, приподняв бровь. Стивен пожал плечами, побежденно нахмурившись.

“А как же ты?"

"Я пока что думаю об этом."

Блондин-шиноби нахмурился: "ты всерьез думаешь об уходе? Ты?"

Прежде чем Стивен успел ответить, Наруто почувствовал, как Лила потянула его за руку. Посмотрев вниз, он нахмурился, увидев, что девочка указывает на дверь. Пробираясь сквозь толпу зевак, фанатов и телевизионщиков, из толпы вышел Тони Старк. С ним был его верный телохранитель Хэппи Хоган. Тони был одет в простой черно-белый костюм, а его фирменные очки были надвинуты на глаза.

Лора, должно быть, заметила его раньше всех, и тут же, не без помощи Наташи, поднялась со стула. Не обращая внимания на то, что Наруто зовет ее, беременная женщина подошла к Железному Человекомц.

Поднимаясь вверх по лестнице, Тони остановился перед Лорой, нервно наморщив лоб. В воздухе повисла неловкость, когда девушка посмотрела на него сверху вниз, поглаживая свой набухший живот.

Пеппер, пытаясь снять напряжение, деликатно сказала: "миссис Бартон, меня зовут Пеппер Поттс...я очень сочувствую вашей потере..."

"Я не думала, что ты появишься.”-аккуратно перебила ее Лора, обращаясь к Тони.

"Я не думаю, что я мог не прийти. Не после всего, что..."

“Только не после того, что случилось? Так что же произошло ...а?”- Лора резко оборвала его, - “я не спрашивала, я не хотела. Нам практически нечего хоронить, зачем мне знать, из-за чего? Но я уверена, что ты это знаешь. Я уверена, что ты думал о том, что мог предотвратить это, что мог спасти его. Ну, расскажи же мне, что случилось?"

"Лора...остановись.”-начал говорить Наруто, глядя на собравшихся фотографов и операторов, снимающих их. Когда она не ответила, Он сделал шаг вперед...

"Это моя вина."

Лора запнулась, не ожидая такого ответа от Тони: "что?"

Опустив голову, мужчина продолжил: "я прокручивал это в голове тысячи раз, и каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Он умер из-за меня.”- Тони проигнорировал шок Наруто и Пеппер, глядя на Лору через свои очки, - “я убил его."

“А теперь ты здесь.”-начала Лора, и в ее голосе послышался гнев, - “вот ты опоздал и надел эти проклятые очки. Да что с тобой такое? В чем твоя проблема?"

Лора остановилась, сняла темные очки, и выражение ее лица смягчилось, когда она увидела покрасневшие глаза Тони. Слезы застыли на его глазах, он едва сдерживался, отводя взгляд и вытирая лицо дрожащей рукой.

Резким движением Лора протянула руку к лицу Тони, и тот резко вздрогнул.

Он удивился, когда ее рука обвилась вокруг его шеи, притягивая в объятия. Почувствовав, как Лора обвила его руками, человек, известный как Железный, медленно обнял ее в ответ, а его плечи начали дрожать.

Дальше последовала волна вспышек фотографов, а Наруто молча сопроводил их в церковь.

-х-

Наруто сидел спереди на правой скамье, слева была Лайла, а справа Стивен. Еще левее сидели Наташа, Купер и Лора. Правее Тор, Тони и Пеппер.

Стоя рядом с гробом, пастор закончил свою проповедь: "все, кто желает что-то сказать об усопших, можете подойти к трибуне."

Приняв это за знак, Наруто откашлялся и собрался встать, не обращая внимания на щелканье камер и ропот толпы. Он медленно подошел к трибуне и кивнул пастору на прощание.

Мужчина, седой и усталый, с заметной антипатией пропустил Наруто вперёд. Снова откашлявшись и зайдя за трибуну, блондин оглядел толпу. Все смотрели на него снизу вверх, уделяя разную степень своего внимания.

Проведя руками по краю, Наруто глубоко вздохнул, собираясь с мыслями в последний раз: "Эй, э-э...все."

В ответ ему послышалось несколько покашливаний и скрип стульев от людей, ерзающих на своих местах. Проглотив ком в горле, Наруто продолжил: "Я, честно говоря, не очень хорошо умею говорить подобные речи. Я здесь, потому что меня попросили прийти, и сейчас я понял, что должен хоть что-то сказать."

Лора кивнула ему. Ответив ей тем же, Наруто начал: "Если кто-то не знает, меня зовут Наруто Узумаки. Я знал Клинта семь лет, большую часть того времени мы вместе работали с Щитом...хотя, благодаря интернету, я уверен, что большинство из вас уже знают кое-что обо мне. Я не отсюда. Под «отсюда» я имею в виду землю."

Наруто сделал паузу, позволяя удивленным голосам и шёпоту закончиться.

"Клинт вроде как знал, кто я такой, что я не какой-то никчемный новичок, которому нужно показать насилие и войну. К тому времени, как мы познакомились, я постоянно сражался уже почти пять лет. Я прошёл через многое и видел столько же, сколько и он, если не больше. Но он видел, что я плохо справляюсь с этим, во всяком случае, не так хорошо, как он. Он мог видеть, делать и переживать эти ужасные вещи, но у него всегда была поддержка. И он это знал. Поэтому я всегда завидовал ему. Я проводил время с его семьёй, в новом месте с новыми правилами и новыми ожиданиями, и каждый раз я ощущал вкус того, что значит быть человеком со своей семьей. И это было хорошо...но это никогда не длилось долго. В конце концов, мне всегда приходилось уходить, чтобы найти для себя что-то новое, чтобы отвлечь свое внимание, потому что если я слишком долго буду сосредотачиваться на том, чего не могу иметь, я сойду с ума. И Клинт всегда был рядом и дарил мне семью. Он впустил меня в свою семью, потому что знал, что у меня самого ее никогда не будет. Ну...скорее всего. На самом деле я не знаю, Могу ли я иметь детей, потому что я инопланетянин и все такое. Я никогда не пробовал, поэтому кто знает."

Кашель разнесся по комнате, и Наруто воспользовался моментом, неловко замолчав, - “я много думал об этом в последнее время. О семье. Я всегда хотел ее, когда был ребенком. Я всю свою жизнь рос сиротой. Мои родители погибли, спасая мне жизнь в день моего рождения. Долгое время я был практически совсем один. Но время от времени я строил отношения, которые заполняли эту пустоту. У меня было несколько друзей, которых я считал братьями, но теперь они мертвы. У меня был учитель, которого я считал отцом, но его тоже убили. Была девушка, которая была мне практически сестрой, но она умерла, потому что я не смог защитить ее. К тому времени, когда я встретил Клинта, все, кого я когда-либо любил, уже были мертвы. И когда вы переживаете так много потерь, с каждым разом становится только хуже. Может быть, я уже был бы женат, у меня были бы дети, работа и все такое. В этом вся фишка, на самом деле. Вы не можете бесконечно об этом думать. Иначе вас просто поглотит эта ужасная печаль. И что в этом хорошего, что делать дальше? Кому от этого станет легче?"

В толпе раздался одобрительный ропот.

“Я думаю, сегодня мы услышим много историй о том, каким героем был Клинт, каким он был лучшим другом и каким хорошим человеком. И все это правда. Он был героем. Он был отличным другом, любящим отцом и обожающим мужем. И все эти люди, я уверен, либо чувствуют вину, либо осуждают кого-то другого. Вы все так уверены, что можно было что-то изменить. И, возможно, вы правы. Может быть, что-то и можно было сделать. Держу пари, вы можете себе представить, какую вину сейчас чувствую я. Но ради Клинта, ради его памяти ... не нужно, он не хотел бы, чтобы вы делали подобные вещи от его имени."

Хотя Наруто поймал несколько кивков, он заметил нескольких людей, которые явно с ним не соглашались.

“Я хочу вспомнить Клинта, моего брата. И хочу сказать, что он бы попросил у вас всех того же самого."

Глядя на гроб, Наруто проглотил ком в горле, - “по словам моего народа, "когда человек умирает, он исчезает. Как и его прошлое, настоящее и будущее. Многие люди умирают в миссиях и на войне. Они могут умереть легко и удивительно просто. У тех, кто умирает, были цели и мечты. У них были вещи даже еще более важные, чем это. Родители, братья и сестры, друзья, любовники ... люди, которые были важны для них. Они доверяли и помогали друг другу. Связь между людьми, важными для них с самого рождения, и нитью, которая связывает их, становится толще и сильнее с течением времени. Эта вещь за гранью разумного. Те, кто связан этой нитью, пожертвуют собой ради близкого. Потому что это важно.'"

“Мы были важны для Клинта. Мы должны быть счастливы ради него."

-х-