На утро, вопреки ожиданиям Планка, он был бодр настолько, насколько можно быть бодрым утром. Видимо хороший сон — залог для продуктивного дня.

Парень проснулся раньше обычного и решил начать свой день с прочтения книги, которую он получил вчера. Надпись на книге гласила: “Интересные упражнения на плетения от Коллектива магов”.

“Интересные? Не нравится мне это слово. Обычно в таких вещах под словом ‘интересные’ авторы прячут что-то, за что никто и никогда бы не взялся”, — эта мысль позабавила парня, и он смело открыл книгу на первой странице.

“В представленной вашему вниманию книге описано 50 интересных различных вариаций плетения, которые выходят за обычную академическую подготовку. Хоть многие понимают плетения как нечто совсем простое и очень скучное, они не успевают осознать весь спектр знания, лежащий за этим понятием. Плетение — это манипуляция маной с помощью воли мага. Такое определение чаще всего дают ученики различных магов, опрошенных перед написанием этой книги. Мы искренне надеемся, что тот, кто сможет полностью освоить материал, следующий далее, сможет сам сказать, насколько это определение правда. Искренне ваш, Коллектив магов”

“Коллектив магов - достаточно известная организация, прославившаяся тем, что выпускает книги, раскрывающие интересные тайны магического искусства. Никто точно не знает, кто в него входит, но люди, имеющие на руках книги коллектива, достаточно редки. Неизвестно, где они их приобрели.”

Подумав еще немного о том, что старик все еще его удивляет, Планк открыл первую страницу с благовидным названием: “Разминка”

“Освежите свои умения, чтобы можно было начать. Для начала возьмите любой небольшой легкий предмет, например карандаш. Каждое упражнение необходимо отработать до такого уровня, когда на выполнение не нужно будет акцентировать слишком много внимания. Суть плетения, в реализации магии силой мысли.

Как вы знаете: всё начинается с основ, а именно манипуляции тремя силами: кинетической, внутренней и электромагнитной. На них строится большое количество заклинаний и формаций. Поэтому вам необходимо в должном образе овладеть этими основами для плавного и качественного развития в других областях.”

Первые упражнения были легкими, а именно: поднять карандаш, заставить его светится или поджечь, или только нагреть ради экономии. Это не было очень сложно, так как этому он научился еще когда впервые начал использовать магию. Немного попрактиковавшись, Планк сразу захотел посмотреть, какие упражнения старик хотел, чтобы он изучил. И он достаточно быстро нашел такое, отдаленно применимое к его области.

Ему необходимо: взять пластину, зачарованную на сопротивление мане по инструкции ниже, и вырезать  на ней все символы алфавита размером с обычный текст от руки, не касаясь пластины.

“Вот оно! И никаких чернил, ручной гравировки. Да с этим я смогу сделать что угодно!”

На радостях он сразу принялся пытаться сделать это на первым попавшемся под руку куском жести. Не нанося никаких защитных формаций, а зачем, ведь ему это не нужно, он начал пытаться с помощью чистой силы выжечь формулу на пластине посередине.

Ничего не вышло. Нет, магия действовала. И даже прожгла пластину. Всю. Насквозь. В руках у Планка осталась только обжигающая руки рамка.

“Может слишком много силы?” – он не хотел так просто сдаваться.

Несколько неудачных попыток спустя ничего не изменилось.

“Видимо, упражнения рассчитаны на то, чтобы их выполняли поочередно… — поумерив пыл, подумал Планк. — Пойду уже ждать завтрака, там и спрошу старика, может все-таки расскажет поподробней”.

Спустившись на первый этаж, парень решил сначала сходить и умыться, чтобы Селвин не подумал, что он занимался магией как следует не проснувшись. Безопасность как банально… Умывшись и выйдя на кухню, он нашел своего опекуна, сидящего с кружкой чая, ожидая, пока каша в кастрюльке не приготовится.

— Доброе утро, Планк, — сказал Селвин.

— Доброе, я хотел спросить тебя о книге, которую ты мне дал, пока есть время, — ответил парень.

— Спрашивай.

— Во-первых, не ожидал, что у тебя есть книга от Коллектива магов, раньше я ее у тебя не видел.

На эту фразу Старик только улыбнулся:

— Я все еще могу удивить тебя? Хах, да, она у меня не так давно, но ты бы ее не нашел так просто на полке, такие вещицы лучше хранить подальше от чужих глаз. А что во-вторых?

— Во-вторых, неужели все мастера артефактов настолько  в совершенстве владеют плетением, чтобы быть способными вырезать формулы просто силой мысли? Я считаю, что давно изучаю магию и овладел им на достаточно приемлемом уровне. А это было далеко не последнее упражнение.

— Никто не может овладеть плетением до полного идеала. И нет, большинство тех, кто считают себя экспертами в области формаций и заклинаний, всю свою жизнь только и делали, что брали в руки кисть и от руки делали всю работу. Разница только в том, кто более изощренный придумает инструмент. Похоже, мне надо остановить твои попытки делать все с помощью костылей, пока это не превратилось в инвалидность.

— Инвалидность? Все пользуются артефактами, почему ты хочешь, чтобы я был ничего не умеющим слабаком? Ты тоже их используешь, ты их делаешь, — начал накаляться Планк.

— Да, но сейчас я сижу здесь, пью чай и надеюсь, что мой неразумный сын, которого я вырастил и научил всему, пробьется через свою гордость и послушает старика, – улыбнулся Селвин.

“Через свою гордость? Но ведь всю свою жизнь я только и делал, что учился и учился, я не мог пользоваться магией, когда моих умственных способностей едва хватало, чтобы просто пролеветировать камешек. Я изучал формации, делал артефакты, всё, чтобы показать, что я могу быть похожим на тебя! Я же не сижу только дома, я знаю, сколько ты сделал для науки!” —  его мысли понеслись вскачь, а эмоции всплыли наружу.

— Но я не хочу начинать все с начала, это так несправедливо…

— Неужели я пошел не потому пути, позволив тебе на самостоятельной основе заниматься магией, читая эти занудные книжки, и в итоге стать таким, таким ограниченным? - Селвин опустил чашку и печально потупил свой взгляд в нее. — С этого дня я запрещаю тебе делать артефакты или формации. Ты будешь полагаться только на плетение.

— Ограниченным? Так что же, все то, над чем я работал все свое время было неправильным?.. — Планк окончательно потерялся от такого решения, ему было больно, что тот, кто его вырастил, может так с ним поступить. Он упал на стул от того, что его разум подвел его.

Несмотря на только что прозвучавшие слова, Планк не собирался так легко сдаваться.

— Но ведь я не один такой! Многие маги полагаются на заклинания и артефакты. Я уверен, что мои навыки выше среднего! — сказал он с большим воодушевлением.

— Выше среднего? А какой в этом смысл? Все те маги, которые считали себя ‘выше среднего’, в итоге стали серыми чиновниками, работающими от заката до зари в темных кабинетах. Ты хочешь быть таким?

— Нет, я не собираюсь прозябать в офисной работе. — конечно его планы были более амбициозными.

— Ну тогда докажи это, пока что я вижу в тебе только самоуверенность. Докажи, что ты не станешь посредственностью!

У него было предчувствие, что старик его провоцирует, но остановится он уже не мог.

— А я возьму, и докажу. Докажу, что смогу сделать твои унылые плетения за полгода!

— За полгода? Да ты за полгода только половину еле сможешь выучить, и то это будет неуклюже.

— Это мы еще посмотрим!

— Ну посмотрим! — сказал Селвин и с хитрой улыбкой, которую не увидел Планк, вышел из кухни.

***

Придя в мастерскую, он не ожидал наткнуться на Кристалл. Хотя вчера они и перекинулись словами, ему думалось, что она его избегает.

Как оказалось, Крис ждала его в мастерской, сидя за его рабочим столом. Хоть она все еще увиливала от его взгляда, по всей видимости, девушка на что-то решилась.

— Привет, Планк, прости, что вчера так получилось.

— Ничего страшного, я не в обиде, — хотя, конечно, на душе осадочек остался, он не высказал этого прямо.

— Я сегодня возвращаюсь в академию и хотела, чтобы ты пошел со мной по пути на вокзал, мне надо с тобой поговорить.

— Возвращаешься в академию? Разве ты не только недавно вернулась, зачем тебе обратно?

— Да, надо. Я стала старостой и участвую в общественной жизни, и мне сообщили, что надо помочь им с организацией праздника по случаю начала нового семестра.

Тут в мастерскую вошел Хорон озвучивая мысли Планка:

— Представляешь, только приехала отца родного увидеть, хоть и живет в том же городе, а они ее назад забирают. Что это такое? Почему я не могу позаботится лично о собственной дочери?

— Папа! Мы это уже вчера обсуждали, мне надо заниматься общественной деятельностью, если я хочу учится на бюджете.

— Ну и хрен с этим бюджетом! Мне моя дочь важнее любых денег! А сейчас нам пора работать, может заработаю, чтобы видеть дочь почаще, раз она сама отдалась магии. Всё, едь в свою академию! – сказал он и направился в жилую часть дома

— Знай, что мне не плевать на тебя, – только и сказала Крис и вышла из мастерской.

— Давай, Планк, начнем, хоть ты не отправился к этим напыщенным дуракам в академии и можешь спокойно продолжать работать здесь.

***

Рабочий день все шел.

“Как назло, в последний день моей работы здесь я ничего не могу сделать по-хорошему” – мысли о предстоящих месяцах сплошного сидения за плетениями удручала.

Но, тем не менее, Планк был полон решимости во что бы то ни стало доказать отцу, что он достоин. Так тут еще и Кристалл, наверняка в академии ей дают много больше знаний, чем ему здесь. Алхимия, физика, структурированные заклинания и боевая практика: все это есть в академии. Хотя все-таки интересно, я никогда не сравнивал себя с обычным студентом. Да и нет у меня их в друзьях. В основном это либо благородные Дома, которые могут позволить себе обучение, либо обедневшие аристократы и талантливые простолюдины. Для таких вообще единственной надеждой является обучение на бюджете. А для этого надо доказать, что ты достоин того, чтобы за тебя платили. А также потом отработать некоторое время на благо академии.

Когда работа уже клонилась к завершению, Планк собрался с мыслями и подошел к мастеру.

— Дядя Хорон, у меня есть для вас не очень хорошая новость. Я давно работаю у вас и многому научился. Но я понял, что слишком сосредоточился на магических предметах, и мне нужно больше уделить внимания азам. Поэтому, с этого момента, не смогу приходить и помогать. Я не знаю, как долго это продлиться.

— Я ждал, когда ты расскажешь. Мне сегодня во время обеда гонцом пришло письмо, в котором Селвин все объяснил, но я ждал, когда ты расскажешь это сам. Не хотел ранить мои чувства, когда Крис тоже оставляет меня ради учебы? Не смеши меня, парень, я не впаду в отчаяние из-за такого. А тебе пора двигаться вперед. За все это время, следя за твоим ростом, ты стал мне как родной. Так что не забывай меня, старика, как станешь великим магом похлеще Селвина?

***

Попрощавшись с Хороном, Планк вышел из мастерской, где его уже ждала Кристалл с рюкзаком на спине и сумкой в руках.

— Ну что, пошли?

— Пошли, давай помогу нести вещи, — парень протянул руку, готовый взять сумку с рюкзаком. Но Кристалл дала ему только сумку, а рюкзак закинула за спину.

— Пошли. Спасибо за помощь.

Они шли по постепенно погружающемуся в сон городу. Лавочники распродавали последние товары; поток людей растворялся в боковых улочках, чтобы завтра снова хлынуть в город. А разговор у них так и не клеился. Кристалл начала рассказывать о своей жизни в академии. Оказалось, что все там было не так уж радужно, хоть девушка этого и не признавала. Одноклассники не очень жаловали дочку обычного мастера из рабочего района, которая к тому же училась на бюджете. Поэтому администрация предложила ей выход из ситуации — подрабатывать в качестве помощника учителей за возможность лучшего обучения. Что, конечно, с точки зрения Планка —  рабский труд, но его подруга думала иначе.

— Так я смогу получить доступ к знаниям, которые доступны только благородным семьям, и учителя будут уделять мне больше времени!

— Хм. И как результат?

Кристалл замялась: Ну, я еще не заработала достаточно уважения, чтобы мне раскрыли что-то существенное. Но еще немного, и я точно узнаю, как все  эти аристократы могут с такой легкостью произносить заклинания!

Так они дошли до не очень большой железнодорожной станции и стали ждать поезда, ведущего в Роувест.

— Как по мне, никакого особенного секрета у них нет, просто хорошая наследственность. Дома всегда рьяно следят за чистотой своей крови, чтобы резерв маны всегда был большим. А также различные родовые способности.

— Не правда, мне обещали, что я смогу сравнится с ними по учебе, — она отрицала возможность того, что ее могут просто использовать.

— Как знаешь, но я бы на твоем месте больше думал о том, чтобы проводить побольше времени дома. Есть люди, которые о тебе волнуются. Твоей отец, например, – Планк постеснялся говорить про себя.

— Мои отношения с отцом не имеют к тебе никакого отношения! – резко сказала Крис. – Ты не понимаешь, каково это, хотеть изучать магию, стремится быть полезным! Твой отец – Селвин Хиллстром, великий маг, ты можешь получить все знания, которые хочешь, только спроси, а я вынуждена, вынуждена зубами вырывать знания для себя, потому как я – никто, и некому мне помочь! — похоже, напряжение, которое накапливалось в ней во время учебы, нашло свой выход наружу. Несколько шедших мимо прохожих обернулись на шум.

— Но а как же я?

— Ты? Как ты мне помогал все это время? Я только и делала, что наблюдала за тем, как ты с лучшей поддержкой все дальше уходишь в мир магии? Когда я спросила тебя, можешь ли ты мне объяснить что-то, ты подумал, что это шутка! Ты не воспринимал меня всерьез, а теперь говоришь мне положится на тебя! – похоже, что ее эмоции немного поутихли, потому как она со слезами на глазах, испугавшись, развернулась и забежала в только как некстати прибывший вагон поезда.

— Крис, подожди, я не хотел!  — Планк хотел было побежать следом, но его ноги будто обессилели. Проводники закрыли двери, и поезд отошел от станции.

Через пару минут он скрылся из его вида. Планк не очень понимал, что ему сейчас делать. Ехать за ней точно не вариант. А идти сразу домой ему не хотелось. Скорее всего, по приходу разговор с отцом клеится не будет, а ему очень хотелось с кем-нибудь поговорить, чтобы развеяться. Поэтому он, не смотря на то, что уже было темно, решил пойти назад пешком.

***

По пути он думал о том, что он мог бы сказать. Предложить помощь? Но это он и собирался сделать. Может быть позже ее найти, как успокоится, и предложить ее обучать? Хотя какой из меня учитель, старик такого точно не одобрит… Вообще он не очень хорошо помнил отношение Кристалл к магии, ему всегда казалось, что она больше заинтересована в искусстве. Если его ровесница когда и сказала что-то про то, чтобы научить ее азам, то он бы подумал, что она несерьезно. К тому же Крис никогда не настаивала.

Теперь же все по-другому.

Продолжив размышлять на эту тему,  и не найдя никакого решения, Планк шел у берега реки, что проходила через город. Звездное небо было безоблачным, а луна светила ярко. Вокруг него была лишь тишина. Планку хотелось остаться в этом спокойном месте, где его бы не тревожили никакие ссоры и проблемы. Но к сожалению, ему пришлось дальше продолжить свой путь до дома.

***

По приходу домой он понимает, что немного погорячился со сроками, которые выставил себе утром, и решает зайти сначала и поговорить с отцом. Проходя через гостиную, он видит, что у разожженного камина стоит зажженный торшер, а на столике стоит чашка чая и лежит книга, которую его отец читал по вечерам.

“Похоже забыл убрать, когда пошел в кабинет. Хотя обычно он никуда не спешит, когда читает. Стареет?”, — усмехнулся Планк, убирая чашку.

Решив поговорить со стариком, он направился на второй этаж в кабинет Селвина. Дверь кабинета отличалась от других внешне. Если все двери в доме были просто разделителями пространства, то эта дверь была массивной, для защиты не только от грабителей, но и от Планка, который в детстве частенько хотел туда пробраться, чтобы заглянуть в лабораторию. Однако сейчас дверь была открыта.

Зайдя туда, Планк обнаружил лежащее лицом вниз тело.