Между тем, доказав свою невиновность и выйдя на свободу, Джун медленно вышел к городским воротам. Прошло уже много времени, и солнце склонилось к горизонту. Теперь его путь был ясен. Пусть руководитель бросил его, бродячий цирк оставался его домом.

Они, скорее всего, разбили лагерь за пределами деревни, поэтому Джун решил следовать по главной дороге до ближайшего места рядом с деревней.

Джун петлял среди людей, проходивших через ворота, надеясь, что кто-то предложит ему место в повозке.

Однако у него не было ни монет, ни вещей, чтобы отблагодарить за помощь, поэтому никто не пожелал его подвезти.

Придется идти пешком.

Джун чувствовал, что задерживаться нет смысла, поэтому он сдался и пошел дальше.

Потом он вспомнил, что долгое время находился в заключении и даже не ел.

Хотя жизнь в бродячем цирке была тяжелой, в последнее время он почти ничего не ел, поэтому теперь испытывал сильный дискомфорт.

Именно тогда.

"Как далеко мы поедем?"

Рядом с ним остановилась широкая телега.

Джун подумал, что это, возможно, торговец, но к своему удивлению заметил в окне герцога Винфилд.

Джун, чувствуя неудобство при общении с ним, сухо ответил:

— Как вы думаете, у такого, как я, есть еще куда идти?

— Кто знает.

Винфилд открыл дверь кареты, предлагая ему сесть.

Джун на мгновение замер. Где-то в глубине души он почувствовал отторжение, потому что не хотел быть в долгу у аристократа.

— Я просто хочу компенсировать неудобства, которые ты испытал на моей земле.

Наверное, он слишком явно нахмурился. Он добавил что-то, что прозвучало как оправдание.

Когда Джун сел в карету, на его лице, словно маска, появилась дружелюбная улыбка.

— Благодарю за вашу заботу, герцог. Вы действительно оправдываете свою репутацию.

— Э-э... что?

При слове "письмо" на лице Бенедикта, всегда зрелом, появилось мальчишеское выражение.

— Лю.. Люсьена писала обо мне?

— Да, конечно. Вот, взгляните.

Джун достал из-за пазухи сильно помятое письмо, он держал его так, словно это его самое большое сокровище. Он осторожно развернул его. На листе виднелись неровные строки, написанные рукой Люсьены. Вероятно, они были написаны вскоре после лета.

[Привет, Джун. Это я, Люсьена. Это первое письмо в моей жизни письмо...]

Теперь, задумавшись об этом, Бенедикт вспомнил, что, хотя он и видел, как Люсьена написала несколько писем, он так и не получил ни одного.

Он почувствовал лёгкую грусть, но любопытство о письме пересилило всё.

Бенедикт потянулся вперёд, стараясь разглядеть побольше. Джун заметил это и слегка повернул листок, чтобы тот мог лучше видеть.

[Знаешь, я в доме герцога...]

Но это было все.

Не показав важную часть письма, Джун быстро сложил его и спрятал обратно за пазуху. Бенедикт поднял голову с недовольным выражением на лице, но тут же встретил мягкую улыбку Джуна, который спокойно сказал:

— Это личное.

Что? Как это — личное?!

Бенедикт чувствовал себя странно и даже слегка оскорбленно оттого, что его будто бы исключили из разговора о Люсьене.

— Ты сказал, что она писала обо мне!

В любом случае Бенедикт хотел заявить, что тоже как-то связан с письмом.

— Ах, это правда. Там говорится, что вы интересный человек.

'Я... интересный?'

Он вспомнил, что Люсьена часто смеялся в его присутствии, но неужели это лучшее описание, которое можно было найти? Разве нельзя было сравнить его с героем из романов, которые его мать так любила читать?

— Встретив вас, я понял, что вы совсем не похожи на других аристократов. Вы действительно очень интересный человек.

Он издевается надо мной?

На мгновение Бенедикт подумал именно так, но слова Джуна, прозвучавшие дальше, рассеяли его сомнения.

— Вы — первый аристократ, который искренне извиняется перед такими, как я.

— Это же естественно.

Бенедикт узнал о важности манер от своего отца и бабушки. Для него было естественно приносить искренние извинения, если он совершил ошибку.

— Нет, это не так. Вы, должно быть, особенный дворянин.

Джун слегка наклонил голову, выражая глубокое уважение к его поступку.

"Что... Он действительно хороший человек..."

Бенедикту стало стыдно за то, что он дулся из-за отказа Джуна показать письмо. Ведь это личная вещь, и не каждый готов делиться таким.

— Ладно, забудем об этом. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, просто скажи. Ты друг Люсьены, а значит, и мой друг тоже.

— Правда?

Джун явно обрадовался, и Бенедикт кивнул с гордостью:

— Конечно, в любое время...

— Тогда у меня есть просьба прямо сейчас. Герцог, вы ведь согласитесь?

— У-уже? Ладно, хорошо.

Джун сложил руки на коленях и одарил его обаятельной улыбкой, от которой Бенедикт невольно задержал взгляд на его лице.

— Позвольте мне встретиться с Лю. Немедленно.

Лю? Что за Лю?

Бенедикт моргнул в замешательстве.

— Ах, извините.

Джун, словно вспомнив, провел длинными пальцами по волосам, убирая выбившуюся прядь, и чуть приподнял подбородок. Его взгляд, направленный сверху вниз, заставил Бенедикта почувствовать себя немного некомфортно.

— Я имею в виду Люсьену. Просто я привык называть ее этим именем.

Этот парень раздражает...

Мгновение Бенедикт думал именно так, но стиснул зубы. В любом случае обещание есть обещание.

Бенедикт тут же позвал конного солдата снаружи кареты и попросил передать сообщение как можно скорее.

***

— Не знала, что у в труппе новый член, — пробормотала Люсьена, разглядывая женщину, которую ей только что представили как нового участника труппы.

Факт, что за время ее отсутствия в бродячем цирке появился кто-то новый, был одновременно удивительным и немного грустным.

— Ты Люсьена?

У женщины был низкий голос, ее губы были особенно яркими, словно их многократно покрыли косметикой.

Не из-за ужасного контраста с ее бледной кожей. Люсьена не могла оторвать взгляд от ее губ, едва замечая остальное.

— Да, это я.

— Я видела, как по дороге сюда кто-то ищет тебя. Кажется, они из герцогского дома.

Кажется, Бенедикт уже прибыл. А значит, и Джун тоже здесь.

Люсьене стало интересно, как двое столь разных людей оказались здесь вместе. Особенно потому, что когда она спрашивал о Джуне у других членов труппы, те уклончиво отвечали: «Скоро вернётся. Но руководитель...» — и явно избегали подробностей.

Люсьена быстро попрощалась с сестрами и поспешила выбраться из повозки, желая скорее встретиться с Бенедиктом и Джуном, чтобы выяснить, что происходит.

Однако, осмотревшись, она не увидела карету герцогского дома. В этот момент из повозки вслед за ней вышла новенькая.

— Куда мне идти?

— К повозке руководителя.

— Спасибо за подсказку.

Люсьена вежливо кивнула и направилась к повозке руководителя, стоявшей неподалеку.

Но вдруг она почувствовала, как новенькая неожиданно схватила его за руку.

"Что за сила?!"

Она сжала ее руку с такой силой, что Люсьена невольно вскрикнул от боли.

Зачем она это делает? Люсьена собиралась обернуться.

Однако не успела. Он почувствовала резкий удар в затылок. Секунда — и Люсьена бессильно рухнула на землю.

***

Люсьена пришла в себя в кромешной темноте.

"Что... что случилось?"

Она вспомнила, как вышла наружу, услышав, что Бенедикт и Джун прибыли...

"...!"

Люсьена попыталась резко подняться, вспомнив внезапный удар. Но по какой-то причине ее руки и ноги не могли спокойно двигаться.

Послышался грохот.

Единственное, что услышала Люсьена, — скрежет стула на пол. Теперь она осознала, что сидит на стуле, а её руки и ноги туго связаны верёвкой.

"Почему?"

Люсьена попыталась переместиться, но стул просто трясся и не двигался. Чем больше она двигалась, тем сильнее веревки затягивались и впивались в кожу.

Из-за опасности ее сердце начало биться быстрее.

— Ах... как...

Изо рта у нее вырвался тяжелый вздох. Она подняла голову, думая, что не сможет сбежать в одиночку. Ей нужна была помощь.

В незнакомом месте пахло пылью и было темно. Из мрака, казалось, на нее смотрело несколько неузнаваемых силуэтов.