Джун приехал в герцогство сегодня утром.

Как обычно, бродячих артистов подвергли строгому досмотру.

— Хорошо, проходите!

После утомительного досмотра все члены труппы поспешили забраться в свои повозки.

— Постой.

В этот момент рыцарь, наблюдавший за происходящим издалека, подошел и грубо схватил Джуна за волосы. Боль была невыносимой, но Джун стиснул зубы и вытерпел. Рыцарь внимательно посмотрел на черные пятна, оставшиеся на его руке, затем указал на Джуна подбородком. Сразу после этого солдаты схватили того за руки.

— Господин, что случилось?

Голва, глава бродячей труппы, с заметным волнением приблизился, потирая руки.

— Вы уверены, что этот подозрительный парень — член вашей труппы?

— Да, это так, но…

— Тогда у него должно быть удостоверение личности.

— Э-э, ну, господин, не могли бы вы закрыть на это глаза? Вы же знаете, как это бывает.

Голва с трудом пытался убедить рыцаря, но, честно говоря, у большинства людей, присоединявшихся к труппе, не могло быть никаких документов. Почти все они были незаконнорожденными или сиротами.

— Правда? Тогда, возможно, придется пересмотреть разрешение на ваш въезд.

— Ради всего святого, это невозможно! Мы ведь только что показали вам наше разрешение и рекомендательное письмо от графа, разве нет?

Рыцарь продолжал хмуриться, и, понимая, что так просто дело не решить, Голва добавил:

— Этот парень только что присоединился к нам по дороге сюда. Может, он просто использовал нас, чтобы легче пройти через ворота! Пощадите нас, господин!

— Это правда? Он действительно присоединился только что?

— Да, да, конечно! До сих пор мы беспрепятственно проходили в любой город. Посмотрите еще раз на это рекомендательное письмо.

Голва продолжал лгать с непринужденной уверенностью, из-за чего Джун тяжело вздохнул. Действительно, по дороге к городским воротам к труппе присоединился новенький. Правда, это был не Джун.

Рыцарь посмотрел на Джуна, давая понять, что тот может попытаться оправдаться. Несмотря на негодование, Джун решил подумать о других участниках труппы. Если начнут распространяться слухи, что их не пустили в город, это может помешать следующим выступлениям.

— Слова господина главы труппы… верны.

— Забирайте его. Возможно, он тот, кого мы разыскиваем.

Так Джун остался один в городской канцелярии у ворот. Рыцарь и солдаты обращались с ним грубо, но Джуна это особенно не задевало. Для знати и ее слуг бродячие артисты были всего лишь скотом.

Он хорошо знал, что будет дальше. Кто-то появится и скажет: "Этот юноша — не разыскиваемый преступник". Затем солдаты от души ударят Джуна по голове или спине, чтобы выместить свою злость, и его выгонят за городские стены.

Он вспомнил письмо от Люсьены:

[Все, кого я встретила в герцогстве, были такими добрыми. Ты удивишься, какой теплый прием мне тут оказали!]

Он не был настолько наивным, чтобы слепо верить письму Люсьены.

'Эта Энн добрая, и это большая проблема'.

Вероятно, Люсьена изо всех сил старалась выучить письменность, чтобы написать письмо, чтобы успокоить Джуна. Возможно, каждую ночь он проливал слезы в подушку, но никогда бы этого не признал.

Поведение рыцарей и солдат, которых он встретил здесь, только усилило уверенность Джуна в его предположениях.

Но все же.

[Если задержали не того, кто нам нужен, нужно будет извиниться.]

Слова молодого герцога, заявившего, что они должны извиниться перед каким-то бродячим артистом, честно говоря, сильно удивили Джуна.

Тем не менее, он старался не воспринимать это всерьез. Даже если его невиновность докажут, было трудно представить, что какой-либо аристократ станет склонять перед ним голову.

Вероятно, все закончится тем, что рыцари будут смотреть на него с жалостью, а затем просто отмахнутся и забудут обо всем, как о неприятном недоразумении.

***

— Дж... Джун?

Когда Джун назвал свое имя, Бенедикт почувствовал себя так, будто его ударили молотком по голове.

— О. Ты, случайно... не тот Джун из бродячей труппы? Который шьет?

При слове "шьет" брови Джуна слегка дрогнули, но он быстро понял, о чем речь, и кивнул.

— Да, так и есть.

Неспособный ответить, Бенедикт застыл с открытым ртом. В его воображении Джун выглядел совершенно иначе.

Улыбающаяся пожилая женщина с добродушным характером, словно летнее солнце.

И он оказался мужчиной?

Более того, молодым парнем, который, кажется, был почти его ровесником?

Бенедикт снова внимательно посмотрел на Джуна и попробовал представить его сидящим рядом с Люсьеной. Как он обучал его шитью.

Это выглядело... странно.

Причем настолько странно, что от этой мысли внутри все неприятно сжалось.

Но, несмотря на это чувство, он осознал, что они с рыцарями создали Джуну массу неудобств.

— В чем дело, герцог?

— А, нет, ничего.

Пока Бенедикт неуверенно подыскивал слова, перед входом в канцелярию появился один из друзей детства Блэквуда.

Он с первого взгляда подтвердил, что Джун не был Блэквудом, уверенно заявив, что хотя Джун и миловиден, черты разыскиваемого совершенно другие.

Атмосфера среди рыцарей тут же стала прохладной.

— Значит, это не он? Эй, еще раз проверьте его, и если нет ничего подозрительного, отпустите! Считай, что тебе повезло. Понял?!

Один из рыцарей грубо схватил Джуна за ворот, чтобы вытолкнуть его из офиса, явно стараясь как можно быстрее убрать его с глаз Бенедикта.

— Простите за доставленные неудобства, господин герцог.

Когда рыцарь извинился, Бенедикт покачал головой.

Да, их методы были немного грубыми, но они всего лишь исполняли приказ.

— Нет, извиняться должен я.

— Герцог извиняется перед такими, как мы? Это недопустимо!

Рыцарь замахал руками, явно смущенный. Но Бенедикт, не обращая внимания, быстро подошел к Джуну и схватил того за руку.

— Герцог! — воскликнул рыцарь, ошеломленный.

— Прости меня, — сказал Бенедикт, склонив голову перед Джуном.

Через мгновение и рыцари, и солдаты, находившиеся в помещении, в замешательстве последовали его примеру и тоже поклонились.

— В процессе усиления охраны произошел недопустимый инцидент. Прошу простить нас за это.

— ...

Ему неприятно?

Ответа от Джуна не последовало.

Бенедикт осторожно поднял голову и посмотрел на его лицо.

По какой-то причине Джун выглядел... обессиленным.

***

Спустя некоторое время Люсьена услышала от Джульеты удивительную новость.

— Что? Герцог?!

— Да, он попросил отвезти вас в лагерь бродячей труппы за пределами деревни.

— Но...

Люсьена вспомнила обещание, которое они дали друг другу. Разве она не должна была оставаться в поместье до тех пор, пока Блэквуда не поймают?

— Герцог, кстати, тоже собирается туда с мальчиком по имени Джун.

— Да?!

— Теперь, когда думаю об этом, ты не говорила, что тот добрый мальчик из труппы, о котором вы рассказывали, — это Джун?

— Да, это так. Но что вообще происходит?

— Вот и я об этом. Привезти соперника своими руками... Видимо, такова уверенность настоящего аристократа.

— Простите? Не расслышала.

— Я говорила, что пора готовиться к выходу.

Хотя Люсьене и казалось, что все это как-то странно, это был приказ герцога, и она поспешила переодеться в выходное платье.

На окраине деревни.

Когда Люсьена заметила ряды повозок бродячей труппы, она радостно подпрыгнула и замахала рукой.

— Люсьена? Ой, смотрите, это же Люсьена пришла!

— Не может быть! Эта милая девушка в таком красивом платье — та самая неуклюжая Люсьена?

Честно говоря, отношения внутри труппы редко бывали теплыми.

Исполнители, готовившиеся к опасным номерам, всегда были на нервах и часто срывались на юных помощников. Настолько, что многие из них просто сбегали.

Но Люсьена с юных лет молча переживала происходящее.

Даже если ей говорили, что она неуклюжая.

Спустя годы ее усердие признавали уже все.

Когда она в один день исчезла, будучи "продана" герцогу, жизнь труппы хоть и стала материально обеспеченной, но атмосфера в ней значительно ухудшилась.

Если бы Люсьена была хитрой и ленивой, за нее бы никто так не переживал. Но зная ее характер, все думали, что ей придется сильно страдать.

И вот теперь, видя ее в здравии и с радостной улыбкой, они почувствовали огромное облегчение.

Люсьена, смущенно улыбаясь, подошла ближе, а члены труппы, с облегчением вздохнув, встретили ее с радостью.

Особенно радовались три самые популярные артистки труппы — Лилиана, Симона и Эльси. Они сразу крепко ее обняли.

— Ох, ты похорошела и даже поправилась!

— А вы, сестрицы, стали еще красивее!

— Вот это да...

— А, это моя сестрица Джульета, она пришла вместе со мной.

— Джульета, к вашим услугам. Я всегда поддерживаю Люсьену.

Члены труппы тепло поприветствовали Джульету. Позже она последовала за канатоходцем, который хвастался, что покажет ей "настоящее искусство".

Люсьена же, по просьбе девушек, которые хотели услышать о ее жизни, направилась в повозку, использовавшуюся как гримерку.

— Скажи, зачем ты понадобилась герцогскому дому?

Симона и Эльси тут же перебили ее своими версиями:

— Знаю! Ты наверняка похожа на их пропавшую дочь!

— Вы обе замолчите! Дайте Люсьене сказать!

Люсьена громко рассмеялась и объяснила:

— Я помогаю новому герцогу найти одну вещь.

— Зачем ее тебе искать?

— Должна быть причина. В любом случае, это хорошо. Пока ты ищещь эту вещь, ты будешь жить в доме герцога, верно?

— Э... Это вряд ли! — Люсьена замахала руками. — Я бы хотела вернуться в труппу, как только закончу свое дело.

— Что? Новый герцог настолько жаден, что даже выплатит тебе награду?

— Нет, дело не в этом! Просто... мне кажется, остаться в герцогском доме, когда закончу с заданием, будет слишком нагло. И потом, мне ведь больше некуда идти, — чтобы ее правильно поняли, Люсиен поспешила добавить, — К тому же, я уже достаточно получила.

Она вспомнила день, когда покойный герцог спас ее, обняв и защитив ценой своей жизнью. С того момента ее жизнь стала настоящим даром.

— Я уже получила... достаточно.

В ее голосе прозвучала нежность, и девушкам стало ясно, что речь идет не о деньгах или драгоценностях.

— Не знала, что так будет. Люсьена ведь такая растяпа!

— Тебе нужно подумать и о себе! Ты могла бы учиться мастерству, а вместо этого занимаешься поиском каких-то вещей.

— Простите. Когда вернусь, я обязательно всему научусь.

— Вот так-то лучше. Кто, кроме нас, позаботится о тебе?

В этот момент в дверь постучали.

Люсьена, все еще сохранившая привычки помощницы, тут же побежала открывать. На пороге стояла незнакомая женщина. Она была красива, но это почему-то вызывала странное чувство.

Увидев, что Люсьена немного растерялась, Симона подошла и представила пришедшую:

— Это наша новенькая. Присоединилась к нам недавно. Она мастерски метает ножи!