— Не уверена, сможет ли помочь старуха, бывшая затворником и все время проводившая в обществе книг и цветов, однако не могу игнорировать свет, исходящий от тебя и Люсьены. Хорошо, я поняла. Я стану твоим опекуном.

Бенедикт был так счастлив услышать эти слова от Эммы, что поцеловал ее руку и, не теряя времени, выбежал в коридор. Ему не терпелось рассказать радостную новость Люсьене.

— Бенедикт? — донесся до него знакомый голос.

Он оглянулся и увидел Люсьену, стоящую у лестницы. В руках у нее была охапка цветов.

— Люсьена, получилось! Все получилось!

Бенедикт быстро сбежал по лестнице. Он даже перепрыгнул последние пять ступенек и, наконец, обнял Люсьену.

— Бабушка согласилась стать моим опекуном! — закричал он, крепко прижав Люсьену к себе. — Это все благодаря тебе. Она тоже сказала, что благодарна тебе. Видишь, как ты нужна мне?

Он говорил это, крепче сжимая руки вокруг Люсьены и выражая свою благодарность.

*Тук.*

Странный звук заставил Бенедикта вспомнить, что Люсьена все еще держала в руках огромный букет цветов.

— Ох... — он отступил, чтобы проверить цветы, и увидел, что несколько нежных роз сломались.

— Прости! — извинился Бенедикт и попытался поправить сломанные стебли, но они снова упали, выглядя совсем жалко.

"Что же делать?" — подумал он, обеспокоенный тем, что Люсьена разозлится.

К счастью, она не выглядела сердитой. Напротив, она тихо хихикала.

— Красиво, правда? Это цветы от герцогини, — сказала Люсьена, ее голос был непривычно мягким. Бенедикт заметил, что вокруг собрались слуги и наблюдали за ними.

Ему стало стыдно за свое поспешное и неуклюжее поведение на лестнице.

— Говорят, розовые розы символизируют благодарность, — добавила Люсьена, осторожно оборвав стебель сломанной розы. Несмотря на укороченный стебель, цветок оставался красивым.

— Герцогиня сказала, что, если захочу, я могу поделиться цветами с остальными, — сказала Люсьена и подошла к Бенедикту, украшая его карман одной из роз.

Тихо, чтобы никто другой не услышал, она прошептала:

— Это была самая красивая роза, Бенедикт.

— Прости... — снова извинился он, но Люсьена покачала головой.

— Ничего, она как раз подошла к твоему карману. На самом деле, она предназначалась тебе с самого начала.

— Правда?

— Да, правда.

Бенедикт ощутил гордость. Получить самую красивую розу значило, что Люсьена думает о нем больше всех.

— Спасибо. Ах, да, — продолжил он, забирая у нее букет. — Скоро я отправлюсь в столицу.

— Ты поедешь с герцогиней?

— Да. И вот что... — немного смущенный Бенедикт, бросил взгляд на Люсьену, наполовину спрятавшую лицо за букетом. Он размышлял, не пригласить ли ее поехать вместе.

— Пока тебя не будет, я буду усердно учиться, чтобы удивить, когда вернешься! — сказала она, полная энтузиазма, и сжала кулаки.

Его немного огорчило, что она считала учебу важнее него.

— Тогда я смогу стать еще полезнее, верно?

— О?

Бенедикт почувствовал, как его огорчение исчезло. Он не смог удержаться от улыбки.

— С нетерпением жду этого, Люсьена, — сказал он, и они оба весело улыбнулись друг другу.

Тогда Бенедикт заметил, что на них смотрит еще больше слуг. Видимо, они пришли за цветами, о которых говорила Люсьена. Розы, которые принесла Эмма из оранжереи, были настоящим сокровищем.

Люсьена и Бенедикт начали раздавать розы слугам, выражая искреннюю благодарность.

5. У них было обещание

Пока Бенедикт уехал с бабушкой в столицу, Люсьена осталась в поместье герцога Винфилда.

Поместье без хозяев, казалось несколько другим: часть слуг также уехала в столицу.

Оставшиеся в доме слуги были очень дружелюбны с Люсьеной.

Возможно, из-за роз, которые она раздавала в прошлый раз? Когда искренне делишься чем-то, становишься ближе к другим.

Теперь Люсьена сама с готовностью предлагала помощь:

— Может, для меня есть какая-нибудь работа?

Но горничные обычно отказывали ей, говоря, что не могут поручить работу «важной гостье герцога», подчеркивая при этом слова о «важной гостье».

— Но я тоже хочу быть полезной! Просто сидеть без дела и есть стыдно.

Некоторые горничные постепенно стали больше открываться Люсьене, а некоторые иногда даже просили о помощи.

Сегодня Люсьену попросили зашить фартук, изъеденный насекомыми и порванный местами.

Закончив работу, Люсьена спустилась в подвал, чтобы отдать фартук горничной Джульетте.

— Уже закончила?

— Да! Я старалась, но не уверена, хорошо ли получилось.

— О!

Джульетта удивилась и взяла фартук. На месте, где ткань была порвана, Люсьена аккуратно вышила маленький узор в виде ключа.

— Это ключ! Очень красиво.

Увидев, что горничная довольна, Люсьена с облегчением прижала руки к груди.

— Ну, ты ведь говорила, что однажды хочешь стать главной горничной.

Символом главной горничной был ключ.

В полномочия главной горничной входило заведование кладовой с редкими припасами, в отличие от дворецкого она могла контролировать подвал.

— Верно. Так что, пожалуйста, учись усердно, чтобы как можно скорее добиться успеха, мисс Люсьена.

— А? Я?

— Конечно.

Джульетта надела фартук и решительно кивнула.

— Ты добьешься успеха и повысишь нас.

Эти слова показались странными, ведь повышение слуг — прерогатива хозяйки поместья.

Сколько бы Люсьена ни училась, она вряд ли сможет настолько повлиять на решения хозяйки.

— Это невозможно, Джульетта, — мягко ответила Люсьена.

— Как бы не так! Когда ты раздала розы, я увидела в этом явное предзнаменование перемен. Поэтому я поклялась следовать за тобой.

— Предзнаменование? — недоуменно переспросила Люсьена.

— Конечно! И я не одна такая. Но я — первая, кто это понял, поэтому буду надеяться на твои успехи, мисс Люсьена.

Хотя Люсьена не понимала до конца, что именно имела в виду Джульетта, ей было приятно получать такую поддержку.

"Кажется, Джульетта рада, что я здесь".

Возможно, эти слова были просто, чтобы поднять настроение, но даже ложные комплименты были приятны.

Люсьена покраснела и подняла голову.

— Ты дашь какое-нибудь другое поручение?

Пожалуйста, скажи да!

— Да, о шитье, это важный навык, которым должна обладать леди...

Прежде чем Джульета закончила говорить, Люсьена перебила ее.

— Джульетта?

— Похоже, сейчас прибыл кто-то важный, так что мне пора. Прошу, не забудь мое имя, держи его в сердце, моя надежда! — воскликнула Джульетта, низко поклонившись и тут же поспешно исчезла, хмуря лицо, словно заметила неприятное насекомое.

— О, мисс Люсьена!

При внезапном звуке голоса Альфи Люсьена резко обернулась.

— Дворецкий!

Альфи плавно подошел и, заметив, как Джульетта скрылась на кухне, с легкой улыбкой покачал головой.

— Ах, быть популярным дворецким непросто.

— Что?

— Многие горничные бегут от меня, как только видят. Может, им неловко из-за служебных романов?

— Она скорее выглядела так, словно увидела насекомое.

— Вот-вот, — с улыбкой кивнул Альфи, приложив руки к груди. — Если бы она этого не делала, то не смогла бы скрыть смущение!

— Но Джульетта не такая, — тут же возразила Люсьена, хотя Альфи, казалось, ее не услышал.

— В любом случае, я пришел сказать, что время посмотреть на диктант, мисс Люсьена.

Он достал результаты ее сегодняшнего утреннего диктанта.

В списке было тридцать слов, некоторые из них касались финансовых терминов, и, к несчастью, Люсьена написала их все правильно.

— Почему ты так расстроилась?

Она выглядела так, потому что волновалась.