На следующий день после отъезда Бенедикта.

Люсьена, спустившись к кабинету дворецкого, случайно подслушала разговор Альфи с кем-то.

[ Неужели среди слуг нет никого, кто готов бы был бы взять на себя заботу о маленькой девочке? ]

Подслушивать чужие разговоры было плохо.

И хотя Люсьена это знала, она не могла не подслушать голоса, доносившиеся из-за двери.

Поскольку говорили о ней.

[ В любом случае, сейчас, когда герцог отправился в королевский дворец, это шанс. Когда он вернется, ему будет жаль, но найти хороших родителей для ребенка — это вовсе не плохо, не так ли? ]

На это Альфи ничего не ответил. Весь разговор звучал, словно попытка убедить.

[ Я слышал, что домоправитель лично обучал вас манерам и наукам. Если вы расскажете о результатах занятий и скажете, какой она умный ребенок, ее примут с радостью... ]

Когда Люсьена услышала это, откуда-то из кухни донесся звук --- кто-то вышел в коридор.

Люсьена быстро прижала тетрадь к груди, стремительно поднялась по лестнице и спряталась.

К счастью, никто не заметил, как она вернулась в комнату. Люсьена прислонилась спиной к двери и тяжело вздохнула.

"Что же делать?"

В голове появлялись путанные вопросы.

Когда-то давно она мечтала о родителях и доме.

Но теперь уже нет. Люсьена прекрасно понимала, что не сможет общаться с такой теплотой.

"Прежде всего... Бенедикт сказал, что я ему нужна."

Люсьена не понимала, чем она может помочь в роли специального советника.

Но она хотела отплатить за его добрые слова насколько это было возможно. В конце концов, возможно, Бенедикт был единственным, кто говорил ей подобное.

[ Давайте сначала сделаем то, что можем. ]

Люсьена старалась успокоить свое сердце.

К счастью, из опыта она знала, насколько трудным бывает усыновление. Она не могла не помнить, как взрослые, приходя в детский дом, внимательно смотрели на детей.

Причиной, по которой Люсьену не усыновляли, во многом заключалась в ее внешности; обычно взрослые, увидев ее белоснежные волосы, качали головой.

"Я рада, что не хочу".

Люсьена тихонько положила тетрадь на стол и решила, что больше никогда ее не откроет. Она вспомнила, как говорили, что если успехи в классе хорошие, то ее примут с радостью.

И всего через день после этого она допустила ошибку, правильно ответив на все вопросы на диктовке!

На самом деле, некоторые ответы она писала без раздумья, и, похоже, все они оказались правильными. Люсьена почувствовала, что мир вокруг потемнел.

"Может, ничего страшного, если решение об усыновлении окажется принято таким образом?"

Не зная, как выразить свои страхи, она громко глотнула, когда Альфи, подняв одну руку, с улыбкой произнес:

— Люсьена, будет плохо, если ты не будешь старательно учиться.

Люсьена удивленно уставилась на Альфи. Неужели он уже начал искать семью для усыновления?

— Почему, почему…?

— Потому что ты специальный советник герцога. Не так ли?

— Да, но…

— Это тяжелая должность. Честно говоря, иногда мне кажется, что это слишком тяжело для Люсьены.

— Нет! Мне это нравится!

— Но для решения проблем нужны знания и опыт. Не так ли?

Это было неоспоримым фактом.

— Это не значит, что все будет трудно именно для тебя. Ни один двенадцатилетний ребенок не сможет решить все проблемы, возникающие в герцогстве.

— Так что…

Вы собираетесь отдать меня в другую семью, потому что я бесполезна?

Люсьена хотела спросить, но сдержалась. Разве этим она бы не призналась, что подслушала его разговор?

— Люсьена, что с тобой?

— Я просто… хотела сказать, что мне повезло! На самом деле я могла написать что-то наугад… так что на следующем экзамене я могу и не ответить правильно!

Нет, в следующий раз она обязательно напишет неправильно. Люсьена была полна решимости написать именно неправильные ответы.

Она запомнит все ответы и обязательно напишет хотя бы половину неверно!

— Ой, как скромно! Взрослые находят скромных детей замечательными! Ух-ху-ху!

Нет!

Люсьена ни капли не хотела, чтобы взрослые думали, что она замечательная, поэтому с побелевшим лицом посмотрела на Альфи.

— …..

Но его улыбающееся лицо вдруг стало серьезным. Он смотрел за спину Люсьены.

Что-то произошло?

Люсьена осторожно обернулась.

Как раз в этот момент в заднюю дверь вошел конюший герцога, Картер. Он жил вне дома, поэтому Люсьена почти с ним не общалась.

— Здравствуйте.

Тем не менее, Люсьена решила первой поприветствовать его. Но Картер не ответил.

Возможно, он вообще не слышал. Он даже не смотрел в сторону Люсьены.

Она была уверена, что лучше всех знает, как читать настроение взрослых, и понимала, что сейчас лучше не говорить лишнего.

Она тихо направилась в один из коридоров и затаила дыхание.

Вскоре он остановился перед Альфи.

Люсьена волновалась, не устроит ли Альфи какую-нибудь шутку, не поняв обстановку.

Хотя даже если бы такое случилось, как домоправитель, Альфи не мог бы плохо относиться к конюшему.

— Ты вернулся с высоко поднятой головой, Альфи Белл.

В его словах явно слышался упрек, и Люсьена сильно удивилась.

— После того, как убил человека.

Люсьена еще больше удивилась и начала переводить взгляд с Альфи на Картера.

— Я искренне молился, чтобы ты исчез!

Люсьена застыла, побледнев, и посмотрела на Альфи.

Несмотря на то, что он услышал то, что разозлила бы любого, Альфи просто стоял с опущенной головой.

Вскоре он тихо заговорил.

— Дядя.

Поняв их отношения, Люсьена полностью осознала ситуацию.

Говоря о том, что кто-то убил человека, речь шла о его матери.

"Но это не вина дворецкого."

Так или иначе, Люсьена беспокоилась об Альфи. Как же ему будет тяжело...

После короткой паузы Альфи снова начал с трудом говорить:

— Уф, пахнет навозом.

Люсьена была в шоке.

И она, и Картер, похоже, остолбенели от неожиданного ответа.

— Из-за запаха чувствую, что могу упасть. Фу-у-у!

Альфи, зажимая нос пальцами, вскоре прыгнул по лестнице на первый этаж.

Картер, долго моргавший от удивления, пришел в себя и остановил его на полдороге.

— Ты!

— Ванная там!

Альфи ответил с яркой улыбкой. Похоже, он не собирался стирать ее с лица.

Картер, не обращал на это внимания, он недовольно посмотрел на Альфи и сказал:

— Лучше не показывайся на годовщину смерти сестры. Понял? Увидев такого как ты, мать может потерять сознание!

Вероятно, он говорил о бабушке Альфи.

Закончив свои угрозы, Картер шумно вышел наружу. Похоже, он забыл, зачем пришел.

Люсьена с сожалением посмотрела на Альфи, но выглядел ошеломленным и смотрел на дверь, за которой исчез конюший, пустым взглядом.

Через мгновение он с дрожащими губами произнес:

— ...А, я покажусь?

В его голосе было полно сожаления.

На следующий день Люсьена занималась вместе с Альфи. Поскольку он сегодня был очень занят, Люсьена решил пойти на занятия в кабинет дворецкого в подвале.

Люсьена слушала каждое произнесенное им предложение и концентрировалась на каждой строчке книги.

Чтобы не ошибиться, как на вчерашнем тесте со словами, она пообещала себе, что все запомнит. Потому что ей нужно было написать явно неправильный ответ.

План был по-настоящему идеальным.

— На сегодня урок окончен. Завтра занятий не будет, так что обязательно повтори материал. Экзамен послезавтра. Есть ли у вопросы?

На самом деле, со вчерашнего дня у Люсьены был вопрос.

Проблема заключалась в том, что она не была уверена, уместно ли задавать этот вопрос, ведь она никак не могла помочь.

— Эм...

— О, не беспокойся о вчерашнем.

— Что?!

— Разве не об этом ты хотела спросить? О вчерашнем происшествии.

Когда Люсьена удивленно спросила, откуда он это знает, он хихикнул и ответил:

— Ну, Люсьена, ты ведь слышала те же слова, что и я. Ты подумала, что мы на одной стороне, да? Ах, ты такая милая.

— Простите меня.

— Что? За что?

— Когда я слышала такие слова от господина Дюжардена, вы меня тогда поддержали, а я не смогла помочь вам.

Люсьена снова осознала смысл слов Альфи, сказанных вчера.

Он говорил, что двенадцатилетний ребенок не может решить все проблемы, возникающие в доме герцога.

— Ты такая верная, Люсьена. Но не переживай.

— Как же не переживать?

— В конце концов, это были не совсем неверные слова.

— Что?

— Ну, знаешь...

Альфи на мгновение закатил глаза и затем лукаво улыбнулся. Это была все та же улыбка, что и вчера.

— Я говорю о моей бабушке. Как можно хотеть увидеть того, кто убил твою дочь?

Люсьена не знала, что ответить, и лишь сжала губы.

— Моя мама, наверное, тоже не очень хочет видеть кого-то вроде меня.