— Э...?

— Я не пытаюсь допрашивать тебя о содержании письма, просто беспокоюсь, не грустно ли тебе.

Бенедикт на мгновение закрыл глаза, обдумывая слова Люсьены.

— Ну, честно говоря, я не совсем пониимаю, что ты имела в виду, говоря о брате.

Он вздохнул, ненадолго подперев подбородок рукой, и затем коротко объяснил ситуацию.

— Так что я написал письмо бабушке. Хотел узнать, сможет ли она стать моим опекуном.

Можно было не спрашивать, чтобы понять, что она отказала.

— Честно говоря, я и не рассчитывал получить согласие с первого раза. Она ведь довольно строгая.

— Может, у нее просто есть свои причины?

— Это вряд ли.

Бенедикт положил спелый помидор со своей тарелки на тарелку Люсьены, словно говоря: "Ешь еще."

Люсьена в ответ положила в его тарелку кусочек запеченного баклажана.

Съев баклажан, Бенедикт продолжил говорить:

— Она даже не ответила на письмо, в котором я сообщил о смерти отца.

— А.

Люсьена вздохнула с сожалением.

— Ничего страшного, мне не грустно. Я все равно не ждал от нее многого.

— Но все равно...

— Ей просто не интересно, что здесь происходит.

Люсьене пришла в голову мысль, что, возможно, бабушка погрузилась в очень глубокую печаль, и потому не могла ответить.

Но это было лишь его предположение, и она не стал высказывать его вслух. Все-таки Бенедикту тоже было больно.

— Что ты будешь делать с опекуном?

— Для начала надо решить этот вопрос. Придется лично пойти к ней, ведь нельзя вечно писать письма.

Люсьене стало больно от того, что Бенедикт сказал "она" вместо "бабушка".

— Звучит как-то холодно.

— Ну, что поделать.

Заметив, что Люсьена загрустил, Бенедикт отдал ей половину своего десерта на ужин.

***

На следующий день Люсьена снова сделала бумажные цветы и пошла на кладбище.

Придя туда в то же время, она вновь встретила добрую женщину с фиолетовыми цветами.

Обменявшись парой слов, Люсьена вернулась в поместье и столкнулась с выходящим из кареты Бенедиктом.

Судя по его тяжелой походке, дела явно не пошли по плану.

Может, бабушка снова отказалась стать его опекуном?

Полная любопытства, Люсьена тут же спросила:

— Ты ходил к ней? И что?

— Да, но даже не смог встретиться, не то чтобы даже выслушать отказ.

— Ты ее совсем не видел? То есть ты просто ждал в гостиной?

— Если бы я хотя бы выпил чашку чая в гостиной, то, может, не был бы так зол.

Люсьена впервые видел, чтобы Бенедикт так явно показывал свой гнев, и потому заинтересованно следовала за ним.

— Я сообщил горничной о своем прибытии. Мне хотелось просто ворваться, но тем не менее я вел себя вежливо.

Говоря это, Бенедикт тяжело начал подниматься по лестнице.

— Но несмотря мою вежливость, горничная сразу же сказала, что приема не будет.

— Даже не спросила у госпожи?

— Нет. Она сказала, что бабушка вышла, но наверняка это ложь! Бабушка...

Будучи явно раздраженным, Бенедикт остановился и тяжело вздохнул. Из-за его подавленного состояния Люсьене стало не по себе.

— Она просто ненавидит меня.

Люсьена хотел возразить, но сдержалась, боясь причинить еще больше боли. Она просто крепко сжала его руку. Возможно, потому что он только вернулся с улицы, руки Бенедикта были холодными.

— Все нормально.

Бенедикт улыбнулся и аккуратно освободил руку.

— Она всех не любит. Почти не выходит из дома, и ее друзья — это только растения и газеты.

— Что ты будешь делать?

— Если мирные методы не сработали, остается только один путь.

Его глаза чуть сузились, а на лице появилась хитрая улыбка, явно намекавшая на какую-то проделку.

— Теперь я начну осматривать вещи, оставшиеся от деда.

— Но... но это нормально? разве можно просто так взять и сделать? — удивленно спросила Люсьена, но неожиданно подошедший Альфи ответил вместо Бенедикта:

— Разумеется! Ведь мой господин владеет всем, что находится в этом доме. Включая... меня.

Бенедикт слегка покосился на смущенного Альфи и протянул руку.

Очевидно, они уже все обсудили, потому что Альфи вручил ему связку ключей.

— Тогда давай откроем хранилище дедушкиных вещей.

Он с энтузиазмом начал рыться в кладовой, но из того, что нашел на полках деда, Роско Уинфилда, было не так уж много.

Возможно, из-за того, что у него с детства проявлялась «наследственная болезнь». Он не особо увлекался покупками и жил скромной и однообразной жизнью.

Когда он нашел одну довольно внушительную коробку, ему показалось, что внутри может быть что-то интересное. Однако там оказался лишь маленький пакет с семенами.

— На нем написаны названия растений и даты.

Люсьена не смогла разобрать названия растений, но цифры были ей вполне понятны.

— Одна и та же дата повторяется. Год разный, но дата одна и та же. О, это в этом году. Какой день?

Когда Люсьена протянула пакет Бенедикту, тот ответил без особого интереса:

— Это день, когда умер наш дед. Похоже, он оставил семена, чтобы в этот день их каждый год сажали в саду.

— Но почему они все еще здесь?

— Наверное, он забыл написать об этом в завещании. Или передумал. Хм?

Отвлекшись от пакета, Бенедикт заметил на самом дне коробки с семенами бумажку и быстро ее достал.

Развернув ее, он с изумлением хлопнул Люсьену по руке, как бы подсказывая, чтобы она посмотрела.

Но почерк в письме был настолько неразборчивым, что его было трудно понять.

— Я не могу разобрать, что тут написано.

— Неважно, кривой почерк мне не помешает.

Люсьена, хотя и не мог читать письмо, прекрасно понимала мысли Бенедикта.

Тот говорил с явным раздражением, что указывало на то, что письмо было написано их бабушкой.

— Его Светлости герцогу Уинфилду.

Как только Бенедикт прочитал первое предложение, Люсьена в ужасе попыталась его остановить.

— Нельзя читать чужие письма!

— А что такого? Я тоже герцог Уинфилд.

— Да, но все же...

Несмотря на смущение Люсьены, Бенедикт продолжил читать:

Содержание было следующим:

[Вы, как никто другой, знаете, что в нашем браке не было ничего священного.

Вы решили жениться ради других целей, и я надеюсь, что вы удовлетворитесь лишь этим.

Я же довольна тем, что получила. Благодаря этому браку я смогла навсегда избавиться от своей семьи.

За это я вам глубоко благодарна.

В свою очередь я выполнила свой долг, подарив вам наследника — как того требовала королевская семья.

Прошу вас оставить меня в покое.

Или, возможно, я вам нужна?

Вы рассказали мне о семейной тайне.

Люди считают вашу особенность просто «наследственной болезнью» герцогского рода, но на самом деле все совершенно иначе.]

На этом моменте Бенедикт на мгновение прекратил чтение.

— Что... не так?

Когда Бенедикт замолчал, Люсьена, до этого с волнением слушавшая содержание, осторожно спросила:

— ...проклятие?— он прошептал.

— Что?

— А, ничего! В любом случае, тут ничего особенного, так что лучше просто все убрать и уйти.

Он поспешно поставил незакрытую коробку обратно на полку.

— Бенедикт?

По-прежнему ничего не объясняя, он взял Люсьену за руку и вывел из кладовки.

— Пойдем, скоро ужин.

— Но ведь ты только что...

Люсьену сильно заинтересовало содержание письма, но видя смущенное выражение лица Бенедикта, она решила не настаивать.

— Хорошо.

Люсьена не стала возражать и последовала за ним.

***

Расставшись с Люсьеной, Бенедикт быстрым шагом спустился по лестнице к себе в комнату.

Едва отбившись от пытавшегося догнать его Альфи, он закрыл за собой дверь и тут же сполз на пол.

Он сбежал оттуда, чтобы подумать в одиночестве.

Проклятие.

Он медленно проговорил слово, увиденное им в письме. Оно показалось ему совершенно нереальным.

Какой сумасшедший мог наложить проклятие на род герцога, берущий начало от брата первого короля?

— Успокойся, Бенедикт.

Он специально строго отругал себя и достал из кармана унесенное с собой письмо.