Люсьена покачала головой.

— Не так сильно. Тем более не могу сказать, что я не виновата.

— Если так думать, то оставаться здесь будет нелегко, разве нет?

Люсьена немного задумалась, а затем осторожно кивнула.

Это место ей не подходило, и время от времени ей приходилось терпеть острые взгляды и обидные слова.

— Тем не менее, мисс Люсьена решила остаться здесь. Почему?

— ...Потому что если я сбегу, то не смогу сдержать обещание.

Люсьена выжила благодаря тому, что покойный герцог пожертвовал собой. Взамен он просил ее помочь Бенедикту.

Но что если она сбежит из поместья?

На самом деле, так было бы удобнее только для Люсьены. Убегая от взглядов слуг, она бы не смогла отплатить за оказанную милость.

Ей не хотелось вести себя настолько бессовестно.

— Посмотри, как можно не любить такого честного ребенка?

—...Няня.

— Ну, возвращайся к себе в комнату. Не забудь хорошенько укрыться одеялом. Я останусь здесь и займусь шитьем.

Табита закончила говорить и широко улыбнулась. Люсьена склонила голову в знак уважения и, следуя ее совету, быстро вышла в узкий коридор.

Тем временем кухонная служанка вошла через черную дверь в коридоре, нервно закрывая за собой дверь.

Что происходит ранним утром?

Когда на нее посмотрели с беспокойством, она, сжав руки, пробормотала:

— Ох, какое невезение, с утра пораньше пришел какой-то нищий!

Пришел нищий?

Люсьене показалось это странным.

Живя вместе с бродячей труппой, Люсьена привыкла общаться с нищими. Они были важным источником информации.

Когда решалось, где лучше всего проводить выступления, часто полагались на истории нищих.

Не было ли похорон? Не пострадал ли урожай от болезней и вредителей? Был ли местный лорд милосердным?

Узнав об этих обстоятельствах, они отправлялись туда, где могли бы заработать больше всего денег за выступления.

Поэтому Люсьене часто приходилось говорить с ними, и она знала об их жизни.

Он пришел сюда. Говорили, что частные владения склонны давать больше, поскольку они не голодают.

Учитывая это, Люсьена осторожно открыла дверь и осмотрелась.

В предрассветной тьме было сложно что-либо разглядеть, но она заметила чью-то спину.

Люсьена подошла ближе.

Вероятно, из-за шороха сухой травы, становящегося все ближе, мужчина оглянулся.

Он бы беднее, чем любой другой нищий, которых когда-либо видела Люсьена.

Длинные каштановые волосы, грязные и спутанные, а одежда больше напоминала лохмотья.

К тому же от него исходил резкий запах — он давно не мылся. Неудивительно, что служанка так нервно закрыла дверь.

'Но он не похож на настоящего нищего.'

Он носил металлические очки, хоть и треснувшие.

У нищего не могло быть такой дорогой вещи, а если бы и была, то он обменял бы ее на еду.

Тогда этот человек…

Люсьена подумала, что этот человек может быть дворецким Альфи, который обучался далеко отсюда. Возможно, на обратном пути случилось нечто ужасное.

Бенедикт описывал его как очень серьезного и холодного человека. Серые глаза, в которых не было никаких эмоций, действительно подходили такому описанию...

— О, великодушная леди, вы пришли пожертвовать что-то?

Ох!

Люсьена удивилась его нахальной манере речи.

Когда она снова посмотрела на него, он улыбнулся, что совершенно не соответствовало словам "серьезный" и "холодный".

— А, я...

Когда Люсьена замялась, он внезапно протянул руки.

— Сделайте меня счастливым нищим.

Они были грязными.

Люсьен без колебаний схватила его за руку.

Если не обращать внимания на грязь, его рука была мягкой. Она явно не принадлежала человеку, живущему на улице.

Обычно руки нищих были очень грубыми, и на тыльной стороне часто оставались следы от кнута. Говорили, что иногда им приходилось терпеть наказания, чтобы получить еду.

Но рука этого мужчины была другой. Она была мозолистой, как у человека, привыкшего работать.

— О, маленькая леди не боится?

Он понял, что Люсьена внимательно осмотрела его руку, и быстро отдернул ее, весело улыбаясь.

Люсьена почувствовала, что если она его отпустит, он убежит, поэтому, не колеблясь, задала вопрос:

— Вы сын дворецкого?

Мужчина не ответил. Вместо этого он молча посмотрел на нее и протянул ключ.

Поняв его намерение, Люсьена спрятала руки за спину и сделала шаг назад, показывая, что не собирается забирать его.

— Передайте это, а вы, уважаемая леди, не задерживайтесь здесь слишком долго.

Когда она недоуменно посмотрела на него, он ответил с улыбкой:

— Это... не то, что может выдержать ребенок. Хотя наш маленький господин этого не понимает.

Похоже, он знал о ситуации Люсьены.

— Вы меня знаете?

— Я слышал о том происшествии, так что, конечно, знаю вас, а вы, должно быть, знаете меня. Простите за неудобства.

Он пожал плечами.

— Вчера из-за тебя вчера долго сидел у лестницы. Чуть не попался.

— А...

Люсьене стало стыдно за то, что он слышал их разговор. Должно быть, он напомнил ему о печальных воспоминаниях.

— Я думал, мне придется объяснять ситуацию юному господину, но, к моему удивлению, он все понял, и я успокоился.

Он взял руку Люсьены и насильно вложил ключ.

— Позаботься об этом, хорошо?

С озорной улыбкой он повернулся и ушел.

Люсьена смотрела на его удаляющуюся спину, держа в руках теплый ключ.

Кажется, он отказывается оставаться в этом поместье.

И причина... несомненно, была связана с происшествием, о которой рассказывал Бенедикт.

Неудивительно, что он не хотел возвращаться в дом, связанный с болезненными воспоминаниями.

Но что-то казалось странным.

Решив выяснить это, Люсьена побежала и схватила его за руку.

— Но ведь вы были здесь несколько дней.

Ранним утром Люсьена видела, что дверь в кабинет дворецкого была приоткрыта.

Может быть, он колебался, не зная, стоит ли ее открывать.

Хотя своим появлением Люсьена помешала ему.

Если бы он просто хотел вернуть ключ и объясниться с Бенедиктом, то зачем тратить столько времени перед кабинетом дворецкого?

— Ну, это...

Альфи приложил палец к губам и на мгновение задумался.

— Просто прихоть, наверное.

Он легко освободился от хватки Люсьены.

Как бы она ни старалась, она не могла соперничать с силой восемнадцатилетнего юноши.

Что будет с ожидающим Альфи Бенедиктом, если он вот так просто уйдет?

Не зная, что делать, Люсьена вспомнила сказанные им слова:

[Я знаю вас, а вы, должно быть, знаете меня.]

И тогда она поняла, что сказать. Хотя эти слова были не ее собственными.

— Вы, наверное... встречали много жестоких взрослых, да?

Трясущимся голосом она заговорила о его детстве.

Или, может быть, это история о том, что продолжается по сей день.

Точно так же, как Люсьена не могла забыть колкие взгляды и резкие слова взрослых, возможно, Альфи тоже всегда помнил об этом.

Он замер на мгновение, но не обернулся.

— А вы не встречали таких?

— Не так много. И, более того, я не могу сказать, что я не виновата.

— И несмотря на это...

Он положил руку ей на голову.

— ...Вы остались здесь.

— Я дала обещание.

Люсьена посмотрела ему в лицо и твердо заговорила.

Она заметила, что взгляд Альфи при слове "обещание" дрогнул на мгновение.

Тогда она поняла. Он тоже пообещал.

Наверное, именно поэтому он несколько раз приходил к кабинету дворецкого.

— Я ухожу.

Сказав это, он развернулся уходить, но Люсьена быстро положила ключ в его широкий карман и, сжавшись от страха, сказала:

— Я позову Бенедикта!

— Что? ...Что?!

— Подождите здесь! Если вы не поговорите с ним лично, Бенедикт очень расстроится.

Отбегая к поместью, она несколько раз оглянулась, чтобы убедиться, что он все еще не ушел. Каждый раз, когда она оглядывалась, их взгляды встречались, и на лице Альфи было непонятное выражение.