ГЛАВА 33

Духи окружили Гнома и попытались его успокоить.

Ундина мягко погладила травянисто-зелёную макушку, на которой пророс новый побег. Сильф ласково провела по его глиняным щекам. Саламандр лизнул его четыре коротких пухленьких пальца.

Я могла только ошеломлённо смотреть.

— Гном, Лиан умер не потому, что сам нас бросил. Его убили тёмные колдуны, призвавшие демонов.

— Это был выбор, который ему пришлось сделать. Чтобы защитить мир. Я уверена, лорд Лиан тоже не хотел нас оставлять. Правда, лорд Лиан?

— А? А, да, конечно. Я… я тоже не хотела.

— Слышал? Даже сама контрактор это говорит. Гном, скажи что-нибудь, если понял.

— Тёмные колдуны… ненавижу их.

— Ага, да. Все тёмные колдуны — конченые ублюдки. Можешь ненавидеть их сколько угодно.

Сотрясение здания постепенно прекратилось.

А я-то думала, духам не так уж важно, когда умирают люди…

Но, оказывается, и они могут страдать. Настолько сильно, что предпочитают отворачиваться от правды.

— Лиан, тебе не о чем беспокоиться. Мы сами разберёмся с тёмными колдунами. У нас уже есть план.

— План?

— Сначала мы собираемся найти кого-нибудь на побегушках. Люди лучше всего находят других людей. Мы долго думали, кого можно использовать.

— Оуэн не подходит. Он слишком добрый, чёрт возьми. Даже если мы кого-нибудь поймаем, он наверняка просто возьмёт его за руку и будет молиться о его искуплении, вместо того чтобы пытать. Правда, Гном?

— (Кивает.)

Ундина продолжила:

— Луспелл тоже не годится. Он, скорее всего, просто убьёт тёмного колдуна сразу. Нам бы даже очередь не досталась.

— А мы уже подготовили такую богатую подборку пыток. Было бы обидно, если бы он сдох слишком быстро.

— Поэтому мы решили попросить Леонхарта. Разве вокруг него сейчас не вьётся куча человеческих подхалимов? Чем больше у него будет рук, тем быстрее он их поймает… Контрактор, ты вообще слушаешь?

Духи природы… вместе обсуждают пытки людей?

Это было настолько шокирующе, что я едва не отключилась.

— Эм… вообще-то, да, в последнее время за Леонхартом и правда ходит больше людей.

— Отлично. Тогда идём прямо сейчас, раз уж заговорили!

— А? Куда идём?

— К лорду Леонхарту. Мы скоро вернёмся.

— Нет! Вы что, забыли? Вам нельзя никому показываться!

— Если нас не увидят рядом с тобой, всё в порядке, разве нет? Мы просто скажем, что нашли здесь круг призыва. Если они не идиоты, то сами всё поймут.

А потом меня сразу отправят на гильотину.

— В-вы не думаете, что они начнут подозревать меня в том, что я тёмная колдунья?

— Ты об этом переживаешь? Тебе не о чем волноваться. Поверь нам.

— Почему?

— Леди Лиан, круги призыва демонов нужно чертить кровью самого тёмного колдуна. Этот круг — ключ к тому, чтобы его найти. Его невозможно спутать с кем-то другим.

Так от этого только хуже! Если меня поймают, я вообще никак не смогу это отрицать!

Я посмотрела в сторону.

Гном смотрел на меня широко распахнутыми, умоляющими глазами, будто спрашивал разрешения.

«А если Гному снова станет больно?..»

Но дальше скрывать это я уже не могла.

Я вздохнула и провела ладонью по лицу.

— Вам не нужно идти к Леонхарту. Я знаю, кто нарисовал этот круг призыва.

— Ч-что?!

— …Ты сейчас сказала, что знаешь, кто это?

— Какого чёрта ты только сейчас об этом говоришь?!

— Потому что это я.

— …А?

— Я сказала, это я.

Технически это сделала прежняя владелица этого тела. Но раз уж я нахожусь в этом теле, разницы нет. Так что…

Духи лишь молча моргали.

Я высунула язык и виновато улыбнулась.

— Хе-хе… простите, ребята.

— …П-прости? Ты сейчас сказала «прости»?! Думаешь, этого достаточно?!

— Угх… в этот раз я правда не могу встать на твою сторону, лорд Лиан.

— Да к чёрту всё… Ребята! Хватайте её!

Духи набросились на меня.

Ундина дёргала меня за волосы, Сильф тянула за щёки, а Саламандр хлестал хвостом по икрам.

Только Гном нервно завис в воздухе.

Я стояла неподвижно и принимала их наказание.

Честно говоря, больно не было. Совсем.

Какими бы злыми они ни были, мои духи никогда по-настоящему не причинили бы мне вреда. Они никогда бы меня не предали. Они всегда были на моей стороне.

В носу защипало, а в глубине сердца вдруг стало легче.

Всё это время я отчаянно пыталась видеть в них только вымышленных персонажей.

«Похоже, я больше не смогу так делать.»

Они были такими же существами, как и я, — умеющими страдать, любить и чувствовать боль.

Проводить между нами черту было глупо.

«Какая же я идиотка. Стоило отпустить это — и сразу стало легче.»

— Ты ещё и смеёшься? Ты вообще понимаешь, насколько это серьёзно?! Демоны — это тебе не шутки!

— Вы просто слишком милые. Я не смогла сдержаться.

— Лорд Лиан, это не та ситуация, которую можно замять парой сладких слов!

— Я знаю. Поэтому мне правда очень жаль…

— Аргх! Как же бесит! И зачем я вообще заключила контракт с такой человечкой… Гном! Почему ты просто стоишь? Ты тоже ударь её, пока не полегчает!

Но Гном лишь смотрел на меня своими тёмными круглыми глазами.

— Гном…

Я протянула ладонь.

Маленький дух-деревце замешкался, а затем осторожно опустился мне на руку.

Я кончиком пальца погладила росток у него на макушке, и Гном смущённо покраснел, опустив глаза.

— Гном, я тебя сильно ранила?

— Мне правда очень жаль. Я была такой эгоисткой… Нет, оправдываться не буду. Просто… прости меня. Ты сможешь меня простить?

Гном отвёл взгляд, потом медленно кивнул.

Росток на его голове мягко качнулся.

— Гном меня простил. А вы? Всё ещё планируете мстить?

Ундина всё ещё кипела от злости, её лицо было ярко-красным.

— Ты издеваешься? Ты — Адриан, а Адриан — это ты. Как мы вообще должны тебе мстить?!

— Ха… Преданность духа не так поверхностна. Лорд Лиан, даже если ты надела кожу тёмной колдуньи, это не значит, что мы перестанем о тебе заботиться.

— Я знаю. И чувствую то же самое.

— Т-ц… какая же ты сентиментальная… Но всё равно! Я никогда не прощу того ублюдка, который призвал Короля Демонов! Даже если ты будешь умолять меня этого не делать! Правда, Гном?

— (Энергично кивает!)

— Да-да. Делайте что хотите.

Помирившись, мы на короткое время насладились спокойствием.

По крайней мере, до тех пор, пока глаза Сильф внезапно не расширились.

— Подождите! Если люди узнают, что лорд Лиан — тёмная колдунья, разве это не плохо?!

— Ой! Точно! Люди ненавидят тёмных колдунов даже сильнее, чем мы!

Гном тут же снова поник.

Я быстро замахала руками.

— Ой, не переживайте. Никто не знает, что Адриан — тёмная колдунья.

— И откуда ты это знаешь? Ты что, спросила каждого человека в мире?

— Подумайте. Шесть лет назад, когда мы из кожи вон лезли, чтобы найти тёмного колдуна, вы хоть раз вообще слышали имя Адриан?

— …А? А ведь правда, нет?

— Даже слухов о том, что кто-то из имперской знати выглядит подозрительно, не было. Настолько тщательно Адриан всё скрывала.

Тогда у нас был один план: найти того, кто призвал демонов, и убить его. Потому что, когда колдун умирает, призванный им демон насильно возвращается в подземный мир.

Мы были в отчаянии. Иначе у нас не было ни единого шанса против сотни демонов.

Мы собирали любую крупицу информации о возможных подозреваемых.

Имя Адриан не всплыло ни разу.

Даже в шутку.

Это было доказательством того, насколько идеально она скрывала правду.

— Если никто не увидит круг призыва, никто ничего и не узнает. Так что… можете его стереть?

Духи твёрдо покачали головами.

— Нет. Не можем.

Я уставилась на них в полном недоверии. Это была единственная надежда, на которую я рассчитывала.

— Почему нет?!

— Большинство кругов призыва остаются активными после завершения, даже если их не трогать. Но этот — другой.

— Мы не знаем почему, но он устроен так, что сам по себе поглощает жизненную силу. Мы не можем к нему прикасаться.

— …Вы уверены? Вы ведь не просто пытаетесь мне отомстить?

— Там уже скопилась до хрена жизненная энергия! Чтобы стереть круг, нам пришлось бы сначала вытянуть её всю. А как, по-твоему, мы это сделаем? Ты вообще когда-нибудь видела, чтобы дух высасывал жизненную силу?

Может, дух тьмы и смог бы, но духи природы не способны поглощать человеческую жизненную силу.

— Это место было запечатано пять лет. К нему никто не приближался. Как здесь вообще накопилась жизненная энергия?

— Всё здание находится в радиусе действия круга. Не обязательно было спускаться сюда — достаточно просто жить здесь.

— Ему не нужно много. Совсем чуть-чуть больше того, что человек и так теряет каждый день.

— Пока не наступаешь прямо на круг, это неопасно. Просто становишься слабее и худеешь. Но люди ведь и сами иногда морят себя голодом, разве нет?

Так вот почему лаборатория и комнаты прислуги находились в одном здании.

И почему все слуги были неестественно худыми.

Зная характер Адриан, не могло быть и речи о том, что она ослабила вытягивание жизни из заботы о них.

«Скорее всего, она специально настроила всё так, чтобы люди не умирали сразу и не вызывали подозрений.»

У меня вырвался сухой смешок.

На этом этапе я уже не понимала, в чьё тело вселилась — в тело человека или полноценного демона.