ГЛАВА 34

— Сесиль напрямую коснулась круга призыва. Поэтому она и была такой слабой и худой — настолько, что потеряла сознание.

Ещё две недели — и она могла бы умереть.

Все эти реплики про то, что ей нужно «терпеть две недели» или что ей «повезло», внезапно обрели смысл.

— Какого же демона она пыталась призвать, если зашла так далеко?

— Кто знает? Условия меняются в зависимости от того, какого именно демона вызывают.

— Леди Лиан, если хотите, вы можете выучить демонический язык. Тогда сможете прочитать руны, начертанные в круге призыва.

— Мне совершенно не хочется учить демоническую письменность только ради того, чтобы узнать, кого она вызывала. Давайте просто избавимся от него, как только рассеется жизненная энергия.

— Но такое количество жизненной энергии не исчезнет за одну ночь.

— И сколько это займёт? Два дня? Три? Только не говорите мне… больше месяца?

Ундина высокомерно фыркнула.

— Месяц? Не смеши. Чтобы такое количество жизненной энергии рассеялось естественным образом? Лет сто, не меньше.

— А с учётом того, что круг призыва ослабил природную энергию, может понадобиться и больше.

— Сто лет — это… подождите, ЧТО? Сто лет?!

— По меньшей мере сто, да. И что теперь будешь делать, леди Лиан?

Мне и без того уже слишком многое приходилось скрывать и защищать.

А раз это проклятая фэнтези-история про воспитание ребёнка, кто знает, сколько вообще осталось до финала? Ещё и скрывать, что я тёмная колдунья, — это уже перебор.

Но сюда ведь никто не заходил пять лет. Если я просто поставлю защиту, разве этого пока не хватит?

— А если просто накрыть защитой всё здание? Мне уже от этого стало бы спокойнее.

Духи сбились в кружок и зашептались.

Похоже, они ещё никогда не ставили защиту на такой большой неодушевлённый объект, так что им нужно было это обсудить.

— Лиан, мы всё обговорили. Если разделить работу, это возможно. Но в здании не должно остаться людей.

— Это я беру на себя. А пока пойдём отсюда.

— Нужно вернуть ковёр на место. Все, отойдите.

Мы закончили приводить лабораторию в порядок и вышли из здания.

Небо уже окрасилось в закатные цвета.

Я приказала прислать карету до ужина, так что она, наверное, скоро будет.

Как раз когда я попыталась уловить звук колёс, Саламандр ткнул меня хвостом.

— Пф-ф, контрактор, посмотри на Гнома. Смешно же, да?

Гном воткнул себе в голову перо.

Маленькое чёрное перышко, размером всего с палец, но под определённым углом оно отливало фиолетовым.

— Боже мой… Гном, где ты это взял? Нашёл в лаборатории?

— (Кивает.)

— Кья-а! Наш Гном такой милый! Может, его занесло внутрь, когда там всё перевернули?

— И цвет очень красивый. Гному идеально идёт.

Гном слегка покраснел, а Ундина начала оглядываться по сторонам.

— Ундина, ты что ищешь?

— Да так, думаю, нет ли где поблизости вороньего гнезда.

— Почему? Думаешь, если обвешаешься перьями, будешь такой же милой, как Гном? Хоть сто штук нацепи — всё равно не дотянешь, так что брось.

— …Эта огненная ящерица считает, что это смешно, что ли?

Я медленно пошла по тропинке, по которой должна была приехать карета.

Хотя лесная дорога быстро темнела, мне не было страшно — я слишком была занята тем, что слушала болтовню духов.

— Ладно, но если мы установим защиту на здание, её придётся регулярно подпитывать. Неужели нет способа получше, чем делать это сто лет?

— Придумывать варианты полезно, но, Ундина, не говори того, что только запутает Гнома. Люди столько не живут.

— Обычные люди — нет. Но Лиан у нас не обычная. Этот великий и могучий дух воды добудет для неё Сердце Дракона! С ним наша Лиан легко проживёт десять тысяч лет!

Я сухо усмехнулась.

Сердце Дракона? Это что, какой-то легендарный эликсир?

— Опять началось. Ты ещё скажи, что собираешься воскресить исчезнувших драконов.

— Зачем воскрешать этих диких тварей? Оно хранится в королевской сокровищнице.

Подождите. Оно настоящее?

Гном, сидевший у меня на плече, вспорхнул и посмотрел на Ундину.

В следующую секунду по лесу разнёсся её визг.

— КЬЯ-А-А! КАКОЙ МИЛЫЙ!

Саламандр моргнул и ошарашенно спросил:

— Ты правда его видела? Серьёзно?

— Я же говорила. Может, лет шестьсот назад? Я видела его собственными глазами.

— Хм, а король говорил, что отдаст его тебе?

— Сильф, ну будь реалисткой. Ты же знаешь, насколько король помешан на своей коллекции. Он её и целует, и трёт постоянно. Фу.

— Тогда как ты собираешься… погоди! Ты же не хочешь его украсть?!

— Всё, я больше не могу разговаривать с этой невежественной огненной ящерицей. Он слишком роняет уровень беседы. Украсть? Серьёзно?

— Тогда что, возьмёшь взаймы?

— Эх… В общем, у меня есть план, так что просто ждите и восхищайтесь.

Это новелла.

Мир, где существуют болтливые духи, где Король Духов целует свои сокровища и где тёмная колдунья-герцогиня спокойно разгуливает на свободе.

Но странным это уже не казалось.

Пока я не вернусь в свой настоящий мир, я смирилась с тем, что теперь принадлежу этому.

Улыбнувшись своим мыслям, я мысленно пожелала Королю Духов получше охранять свою сокровищницу.

Вернувшись в главное поместье под светом полной луны, я отдала распоряжения дворецкому.

— Дворецкий, постройте новые комнаты для прислуги. Нынешнее здание отныне будет использоваться исключительно как лаборатория.

Дворецкий удивился, но быстро взял себя в руки.

— …Понял. Действовать через контрактную систему с конкурсом, о которой вы упоминали ранее?

— Да. Объявите, что вместе с заявками необходимо подавать чертежи и визуализации, и приносите их мне по мере поступления.

— Да, госпожа.

— И пока новые помещения не будут готовы, распределите прислугу между главным домом и флигелем.

— Госпожа, размещать прислугу в вашей резиденции крайне неприлично. Им следует оставаться в нынешнем здании до завершения строительства.

Это не подойдёт. Здание должно быть пустым для защиты.

— Я спрашивала у вас разрешения?

— …Прошу прощения. Начать переселение сегодня же?

— Пусть бросают всё и немедленно собираются.

— Будут ещё распоряжения?

— Чтобы к завтрашнему утру всё было закончено.

— Слушаюсь, госпожа.

В ту ночь

в поместье Эбранте свет не гас до самого рассвета.

Слуги оказались многочисленнее, чем я ожидала, так что переезд затянулся дольше, чем планировалось.

И только ближе к вечеру следующего дня мы с духами наконец вернулись к зданию лаборатории.

— Все проверили, что внутри нет людей? Тогда начинаем.

Четыре стихийных духа поднялись в воздух, мягко сияя.

Они и правда были духами — неземными и завораживающими.

Расположившись вокруг здания, они вытянули руки.

Поднялся ветер, воздух стал влажнее. По земле прошла лёгкая дрожь, а кожу коснулась волна жара.

А в следующее мгновение —

вжух!

Энергия вырвалась из центра и накрыла всё здание. Наружу вспыхнул ослепительный свет.

Я рефлекторно зажмурилась. От этого выброса магии у меня закружилась голова.

— Фух… Всё закончилось?

— Ага! Теперь никто, кроме тебя, внутрь войти не сможет.

— Правда, здание оказалось больше, чем мы думали, так что магии ушло больше. Тебе придётся подпитывать защиту каждые две недели.

— Ничего страшного. Возвращаемся. У нас мало времени.

— Почему? Тебе ведь нужно во дворец третьего принца только к десяти, да?

— Ещё даже семи нет, леди Лиан.

— Что?! Уже?! Быстрее, ребята! Нужно поесть и собраться.

— Серьёзно?! Ты же не линяешь, как мы, почему твои сборы занимают столько времени?! Эй! Не убегай одна! Гном! Не стой столбом — за ней!

Я со всех ног помчалась к карете, ждавшей вдали.

Как только я вернулась в поместье, сразу поужинала.

А потом начались настоящие сборы.

Как и ожидалось, времени было в обрез. Служанки двигались быстрее, чем когда-либо.

— Ого, Лиан! Ты прямо сияешь!

— Лорд Лиан, вы выглядите потрясающе.

— Ну… похоже, старания не пропали зря. Гном, а ты что думаешь?

— …

— Гном? Почему ты прикрываешь глаза? А? Тебе неловко смотреть на Лиан, потому что она слишком красивая? Какая прелесть.

Мне тоже хотелось закрыть глаза.

Только совсем по другой причине.

«Я сейчас ослепну.»

Серебристое платье плотно облегало фигуру и струилось, словно жидкость. Оно напоминало чешую русалки.

По всей ткани были расшиты крошечные прозрачные камни, ловившие свет и бешено сверкавшие.

Это что, всё бриллианты?

Между завитками сложной причёски поблёскивали серебристые нити — как оказалось, тончайше обработанная платина.

На левой руке — огромный бриллиантовый перстень. На правой — три направляющих кольца, тоже усыпанные бриллиантами.

Ходячая LED-подсветка.

От меня исходило столько света, что даже периферийное зрение сияло, пока я смотрела прямо перед собой. У меня уже начинали уставать собственные глаза.

Если я появлюсь на брифинге в таком виде, они решат, что я сошла с ума.

К счастью, мысленно я уже была готова, так что это не стало для меня большим потрясением.

Похоже, я незаметно для себя уже привыкла к вкусу Адриан в одежде.

— Подготовка завершена. Вам нравится, госпожа?

— Дворецкий, наградите Луну.

— Да, госпожа.

Луна низко поклонилась, и её глаза засверкали.

— С-спасибо, госпожа! Я так рада, что вам понравилось!

Я тоже была рада. Уже одно то, что я обнаружила это платье, стоило всех усилий.

Я твёрдо решила:

когда вернусь в свой мир, я хоть шантажом, хоть угрозами, но заставлю этого мусорного автора отдать мне это платье.

С таким платьем я стану миллионершей.