Глава 32

— Это ты постелила ковёр?

Сесиль замялась, а затем низко опустила голову.

— Я… как ни тёрла, никак не могла отмыть пятно с пола.

— С пола?

— Там было огромное пятно… Вы не знали?

— Я принесла ковёр из главного дома, чтобы его прикрыть. Я не могла сначала спросить у вас разрешения, поэтому выбрала сама… Если вам не нравится, я сразу же его заменю.

Вот почему ковёр выглядел новым.

[Стадия 3: (подозрительно глядя на Сесиль) Это всё? Ты ведь ничего от меня не скрываешь?]

Что это ещё такое?

Пока что я решила просто следовать подсказке.

— Это всё? Ты ведь ничего от меня не скрываешь?

— П-простите? Что вы имеете в виду?..

Я не могла ответить. Я и сама не знала, что это значит.

— Можешь идти.

— Да, госпожа.

Шаги Сесиль быстро затихли вдали.

Я подождала, пока не исчезнут последние признаки её присутствия, а затем позвала духов:

— Выходите все.

— Фу, ребята, вы тоже чуете эту вонь?

— Здесь точно есть след демонической энергии. Похоже, где-то прячется тёмный дух.

— Эти проклятые твари вечно вселяются в предметы, чтобы их было труднее найти. Да, Гном?

— (Кивает.)

Даже без моих слов духи уже почувствовали демоническую энергию и начали распространять вокруг жажду убийства.

Духи природы больше всего ненавидят демонов.

И, разумеется, они враждебны к тёмным духам, которые по сути являются прислужниками демонов.

— Ребята, давайте найдём его побыстрее.

— Кто найдёт первым, того целый день будут звать «старшей сестрёнкой»! Даже Риан!

— Хмф. Тогда готовьтесь все звать меня «сестрица».

— Ты с ума сошла? Я не хочу никого звать «сестрица», ясно? Ты тоже так думаешь, Гном?

— (Кивает.)

— Если победишь ты, мы будем звать тебя «старший брат», тупая огненная ящерица!

— А… ладно! Гном, давай искать как сумасшедшие! Понял?!

— (Энергично кивает!)

Гном кивнул дважды. Похоже, он был в полном восторге.

Я вообще-то не соглашалась играть в эту игру…

Почесав щёку, я подошла к книжному шкафу.

Тёмные духи любят старые вещи, так что был высокий шанс, что один из них прячется в древней книге.

Мы перевернули лабораторию вверх дном.

Проверили каждый предмет, даже трещины в стенах.

Но не нашли ни малейшего следа тёмного духа.

Я положила последнюю книгу на место и спросила:

— Вы уверены, что мы проверили каждый уголок?

Духи скучающе кивнули.

— Тогда почему мы всё ещё чувствуем демоническую энергию? Она ведь не возникает просто так… Как странно.

Это начинало раздражать.

Я подождала, не подкинет ли Ужасный Автор ещё одну подсказку, но всё оставалось тихо.

Ну да.

Это же не какой-то крупный сюжетный момент.

Может, просто оставить всё как есть?..

Пока никто не трогает этот предмет, тёмный дух никому не сможет навредить.

Я слишком устала, чтобы продолжать.

— Ладно, оставим это и просто приберёмся.

Духи начали ворчать, наводя порядок после беспорядка.

Расставляя книги обратно по полкам, я вдруг вспомнила странную фразу.

«Это ты постелила ковёр?»

«Это всё? Ты ведь ничего от меня не скрываешь?»

Я уставилась на вычищенный пол лаборатории.

На что именно пытался указать автор этой репликой?

— Сильф, можешь свернуть ковёр?

Как только я это сказала, ковёр сам свернулся рулоном и отлетел в угол.

Четыре пары глаз одновременно уставились в одну точку — на сложную диаграмму, начерченную на полу.

Была причина, по которой Сесиль не смогла стереть её, как бы ни старалась.

Это было нечто, что человек стереть не может.

Вот откуда исходила демоническая энергия.

— Ребята, это ведь то самое, да? То проклятое…

— То, что приносит несчастье на три дня, если даже назвать его по имени.

— Чёрт!

Это был круг призыва демона.

Давайте рассуждать спокойно.

Девяносто девять демонов… Король Демонов, перевернувший мир… запечатанная лаборатория, где их одолели… и круг призыва демона в этой самой лаборатории.

Что всё это означает?

Только не говорите мне…

Адриан была одной из Сотни Тёмных Колдунов?!

Около шести лет назад…

Произошёл инцидент, когда на земле одновременно с Королём Демонов появились девяносто девять высокопоставленных демонов, будто всё было заранее спланировано.

Виной тому были Сотня Тёмных Колдунов, обезумевших от жажды власти над миром.

Когда слухи распространились, королевские семьи среагировали быстро.

Они сформировали карательные отряды по уничтожению демонов, объявили тёмных колдунов врагами человечества, назначили награды за их головы и отдали приказ убивать их на месте.

Так началась Великая Охота на Тёмных Колдунов.

И теперь вы хотите сказать, что Адриан была одной из них?

Я прикрыла глаза ладонью. Передо мной всё потемнело.

Зачем Адриан призывала демонов?

Чего ей не хватало?

Быть герцогиней империи ей было мало? Она ещё и мир захватить хотела?

Это была не просто серьёзная проблема.

Это был смертный приговор.

Даже спустя пять лет тёмных колдунов всё ещё казнили на месте.

— Концовка с отсечённой головой? Вот этого я точно не ожидала…

Я допускала, что Леонхарт может меня убить.

Но потом, тупо уставившись в пустоту, внезапно прищурилась.

Подождите.

Никто ведь не знает, что Адриан была тёмной колдуньей.

Тогда почему я должна умереть?

Лаборатория была запечатана пять лет, и никто туда не входил.

Кроме одного человека.

Сесиль.

Разумеется, она видела круг призыва — но не поняла, что это такое.

Круги призыва демонов могут ясно увидеть только те, кто способен чувствовать демоническую энергию.

Для Сесиль это выглядело просто как странное пятно.

Если бы она узнала, что это, то уже доложила бы в храм или императорский суд…

А это значит, что странная подсказка указывала лишь на одно:

круг призыва был идеально скрыт — до этого момента.

И теперь моя задача — скрыть его снова.

Серьёзно, почему у второстепенного персонажа кризисов больше, чем у главной героини? Читателям вообще нет дела до второстепенных арок.

Наверняка все уже бросили эту серию.

Если у неё вообще есть читатели.

Я мысленно усмехнулась над Ужасным Автором, а затем снова наклонила голову.

Подождите-ка.

А я не могу просто стереть круг призыва?

Обычному человеку это не под силу — но у меня есть духи.

Духи, которые ненавидят демонов всей душой, уничтожат его, даже если я их не попрошу.

Они уже сбились в кучку и что-то шептали между собой.

Я подошла к ним с улыбкой.

— Мои дорогие духи, о чём шепчетесь?

— Риан, поиграем потом. Мы сейчас немного заняты.

— И чем же?

— Если здесь есть круг призыва, значит где-то рядом тёмный колдун. Нужно его поймать. Я думала, они уже вымерли.

— П-подождите… Вы хотите поймать тёмного колдуна?

— А что, отпустить его, что ли? Конечно, мы его поймаем и накажем! Правда, Гном?

— (Кивает.)

Волосы Ундины извивались, словно живые змеи.

Острый ветер Сильф вращался тонкими нитями, готовыми хлестнуть в любой момент.

Саламандр, когда-то похожий на маленькую огненную ящерку, теперь вырос до размеров крокодила.

Гном всё ещё выглядел как маленькое деревце, но…

Когда духи принимали такой вид, это значило, что они кипят от ярости.

Ребята, правда, не надо… тёмная колдунья — это я.

Вот только если я скажу им это, мне конец.

Энергия вокруг становилась зловещей.

Если я признаюсь сейчас, они сначала нападут, а уже потом будут задавать вопросы — даже если я их контрактор.

Я могу просто стереть круг. Нет нужды ничего им объяснять.

— А разве вам обязательно идти на охоту? Ну… ах! Вы ведь не любите лишние хлопоты, да?

— Что она вообще несёт? Думаешь, сейчас нас волнуют какие-то хлопоты?

— Ничуть, леди Риан. Мы давно ждали дня, когда сможем разорвать этих ублюдков на куски и раскидать повсюду.

— К-кого именно вы называете «ублюдками»?

— Не прикидывайся. Тёмных колдунов, конечно! Ты ведь умерла из-за этих ублюдков!

— А? Нет, я сама решила умереть, помните?..

— НЕТ!

Внезапно закричал Гном.

Под тяжестью его переполненного магией рёва всё здание задрожало.

Я застыла.

Это была не просто вспышка эмоций — его будто трясло.

— Г-Гном… что с тобой?

Ундина обеспокоенно посмотрела на него.

— Иногда Гном становится нестабильным, когда его мучают страшные воспоминания.

— У духов тоже такое бывает? Какие ещё воспоминания?

— Воспоминание о твоей смерти.

Что?..

— Когда контрактор умирает, духи испытывают боль, близкую к уничтожению. Поэтому мы морально готовим себя к этому. Люди ведь умирают слишком быстро.

— Но у Гнома не было никакого опыта. Ты была его первым контрактором… Вот почему всё пошло наперекосяк.