Вздрогнув, я рефлекторно вскочила — и это оказалось огромной ошибкой.

Треск.

Стул, на котором я сидела, с грохотом повалился на пол.

— Ч-что это за звук?.. У меня голова...

На шум Луспель поднял глаза, и Оуэн тоже оторвался от стола.

Даже веки Леонхарта перестали опускаться.

Как только он уловил движение, он мгновенно протрезвел.

Чёрт.

Не раздумывая ни секунды, я развернулась и бросилась к выходу.

Я мчалась со всех ног, запрыгнула в карету, стоявшую возле здания.

— Хах… Хах! Быстрее!

Я ударила по стенке кареты.

Кучер, вздрогнув, резко натянул поводья.

— Но, миледи?

Четверо лошадей пронзительно заржали и рванули вперёд галопом.

Карета понеслась от таверны Чарльза.

Через окно я увидела, как Леонхарт, Луспель и Оуэн выбежали из здания и оглядываются вокруг.

Они ищут меня.

Я мгновенно пригнулась и спрятала лицо.

Сердце колотилось так сильно, что было трудно дышать, даже сидя неподвижно.

Я едва успела подумать о том, где спрятаться, как карета внезапно остановилась.

— Что?.. Почему мы остановились…?

Леонхарт уже подошёл к окну, выглядя разъярённым.

— Могу я просто проигнорировать его и уехать?.. Нет, это не сработает.

Он наверняка узнал карету.

— Чёрт...

Я быстро сняла маску и спрятала её под сиденье.

Затем расправила платье, подошла к окну и открыла его, притворяясь спокойной.

— Ваше Высочество? Что привело вас сюда?

Леонхарт поднял бровь.

С кончика его голоса стекало раздражение.

— Ты за мной следуешь?

— Следую за вами?

— Разве ты не была только что в таверне Чарльза, пытаясь ускользнуть?

— Таверна Чарльза? Что это? Я здесь, чтобы увидеть профессора Луспеля.

— Луспеля?

— Да. Мне нужна его помощь. Разве вы только что не были с ним?

Я указала на Луспеля.

Но Луспель выглядел очень усталым.

Он редко проявлял эмоции, но сегодня его лицо было откровенно враждебным.

Он ничего не сказал.

— Профессор Луспель, вы забыли нашу встречу?

— Ах… да… забудем об этом…

Луспель вдруг оборвал себя на полуслове и глубоко вздохнул.

Затем спокойно поправился:

— Я помогу вам завтра.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Я доверюсь вам ещё раз.

Я бросила Луспелю выразительный взгляд, затем снова повернулась к Леонхарту.

— Ваше Высочество, могу я идти?

— Ты действительно не была в таверне Чарльза?

— Я похожа на человека, который пьёт алкоголь?

Леонхарт пристально посмотрел на меня.

Затем постучал по двери кареты.

Я наклонилась вперёд и прислонилась к спинке сиденья.

Наконец мы снова остались наедине внутри кареты.

Впервые с начала разговора напряжение в моей груди немного ослабло.

Фух… Кажется, я выкрутилась.

Я и представить не могла…

…что Луспель учуял на мне запах тёмного пива Чарльза.

Трое мужчин снова собрались внутри таверны Чарльза.

Теперь от опьянения не осталось ни следа.

Благодаря их уникальным способностям они полностью протрезвели.

Леонхарт провёл рукой по волосам.

— Что ты думаешь, Луспель? Ты правда собираешься ей помочь?

— Да.

— Что-то заставило тебя передумать?

Вместо ответа Оуэн посмотрел на Чарльза.

— Чарльз, кто ещё приходил сюда, пока мы пили?

— Да, кое-кто приходил. Но это была женщина. Она сказала, что друг одной из ваших знакомых.

— Ты видел, что она сделала?

— Она просто сидела там. Она тоже заказала пиво.

— Тёмное пиво?

— Да, сэр. Почему? Она была вашей знакомой?

— Знакомой? Пожалуйста…

Оуэн раздражённо покачал головой.

— Я думал, что это так. Ох… я перебил вас раньше, верно? Простите.

— Это не твоя вина. Она бы всё равно заставила меня помочь так или иначе.

— Серьёзно, кто она?

— Я начинаю чувствовать себя нехорошо, теперь когда протрезвел. Есть закуски?

— Ах да, сэр, сейчас принесу.

Чарльз ушёл на кухню.

Когда в таверне остались только трое, Луспель тихо сказал:

— Эта женщина — Адриан Ибранте.

Оуэн поднял голову.

— Откуда ты знаешь?

— Она пахла тёмным пивом Чарльза.

— Ах… это подтверждает…

Глаза Леонхарта резко заострились.

Я надеялся, что это неправда… но она действительно пыталась скрыться, пока мы были пьяны?

И при этом она сама пила пиво, наблюдая за нами?

Леонхарт поёжился.

Это выражение было одновременно холодным и опасным.

Оуэн покрутил чётки и тихо усмехнулся.

— Похоже, наша сестра довольно хитрая. Достаточно умная, чтобы держать секреты.

— Я тоже так думаю.

Леонхарт раздражённо сжал виски.

Много лет Адриан держалась тихо, но теперь начала вести себя странно.

Когда она собирается сдаться?

Когда закончится эта игра?

— Я не говорил ничего лишнего? Я ведь ничего не сказал?

— Поэтому я встречусь с ней завтра. Я дам ей план и узнаю, как она одурачила Мастера Меча.

Если она даже смогла обмануть Луспеля…

Оуэн усмехнулся.

— Думаю, она куда умнее, чем мы считали.

На пять лет Адриан не сказала ни слова.

Но теперь снова начала действовать.

Когда она сдастся или сделает ошибку?

На следующее утро.

Я застонала, склонившись над завтраком.

— Ух… похмелье…

Невероятно, но моё тело не могло выдержать даже один стакан тёмного пива.

Виски пульсировали.

Желудок переворачивался.

Я не понимала, как Адриан раньше жила так.

Неудивительно, что дворецкий всегда предлагал мне вина во время еды.

— Если бы вчера я напилась ещё сильнее, мне бы не стало так плохо… Ух, желудок…

— Ох дорогая, просто продолжай пить — и тебе станет легче. Рион говорит, что от этого становится лучше.

— Не обнадёживай её, Гном. Подумай: если она пьяна, то может снова напиться огненного джина. Большинство дорогих алкогольных напитков сильные.

— Раньше ты могла выпить целые галлоны этой штуки и всё равно стоять на ногах. А теперь твоё тело как из хлопка, Гном. Что случилось?

Я сжала виски пальцами.

— Почему ты не возвращаешься в Мир Духов?

— Ух, не начинай. Я говорил им уйти, но они волнуются за тебя.

— Да? Разве они всегда не носят с собой воду? Разве не чувствуют, где есть вода?

— (Ноды.)

Вот почему я не призываю всех четырёх духов сразу.

Если скажу хоть слово — появятся все четверо.

Они были настолько шумными, что моя голова заболела ещё сильнее.

Я натянула одеяло на голову.

Лучше оставить их в покое.

Если я заставлю себя встать, моя голова может взорваться.

— Я не собираюсь убегать…

Но как раз когда я уже почти заснула от боли в желудке, меня пронзила неожиданная мысль.

Гном вдруг спросил:

— Подожди… помнишь, что Леонхарт сказал вчера?

«Адриан, это не недоразумение».

— Что, по-твоему, он имел в виду?