— Хм, очевидно же, что у лорда Леонхарта были чувства к леди Аделе, верно?

— Знаешь, я тоже так думала! О боже, ты можешь в это поверить?

— Если честно, разве вся экспедиция не знала об этом? Кроме самой леди Аделы.

— Да, да. Адела всегда была довольно невнимательной, когда дело касалось таких вещей.

— Что за чушь? Когда это он говорил, что любит Аделу? Тот парень просто не хотел, чтобы его неправильно поняли. Верно, Громер?

…

Спасибо духам за то, что вытащили воспоминание, которое я изо всех сил пыталась забыть.

Правда в том… что я и так знала.

Его лицо становилось странным каждый раз, когда он видел меня — как я могла этого не заметить? Я же не идиотка.

Наверное, я была первой во всей экспедиции, кто это понял.

Но я не могла принять чувства Леонхарта и не могла ответить ему взаимностью.

Потому что я знала: мир, в котором мы жили, — всего лишь роман. И этот мир должен был погибнуть.

Поэтому я притворилась, что ничего не знаю.

Я делала вид, что не понимаю очевидного — как человек, который даже представить не может ничего, кроме дружбы.

Так что в конце концов Леонхарту пришлось отказаться от своих чувств.

Это было всё, что я могла для него сделать.

…Эх, лучше бы просто вернуться ко сну.

[Этап 3: Адриан идёт в кабинет, чтобы завершить план.]

«Луспел всё ещё не пришёл… И я всё ещё с похмелья.»

[Этап 3: Адриан идёт в кабинет, чтобы завершить план.]

«Чёрт, всё ещё плохо…»

[Этап 3: Адриан идёт в кабинет, чтобы завершить план.]

…Я хочу кого-нибудь убить.

Я нехотя встала и съела лёгкий завтрак.

После этого, следуя указанию, отправилась в кабинет и снова просмотрела план.

Спустя примерно час дворецкий сообщил, что Луспел прибыл.

Я сразу велела его впустить.

После той встречи у таверны Charles Beerhouse прошлой ночью…

Если это Луспел, он наверняка почувствовал, что что-то не так.

Чёрт… я не могу позволить себе ослабить бдительность в этот раз. Никаких ошибок.

Подготовившись, я встретила его.

— Профессор Луспел, вы пришли раньше, чем ожидалось.

— Чтобы можно было уйти пораньше.

…

Чёрт… я правда не хочу этим заниматься.

Луспел выглядел таким же вялым, как всегда, и от него буквально исходило раздражение.

«Хм… это отличается от того, что я ожидала.»

Я думала, его взгляд будет как у гиены — готовый наброситься в ту же секунду, как он меня увидит.

Но вместо этого он просто сидел там, как ленивый ленивец.

— Герцог.

— Что?

— Можно мне одолжить спальню?

— …Зачем?

— Я хочу спать.

— Профессор… вы понимаете, что это поместье герцога?

— В герцогском особняке нет спальни?

…

Это был именно тот Луспел, которого я знала. Он говорил всё, что хотел, независимо от того, с кем разговаривал.

И это одновременно вызывало у меня и уважение, и беспокойство.

Это было на него похоже.

Но всё же что-то было не так.

Я внимательно посмотрела на Луспела, но не заметила никаких явных признаков опасности.

«Если бы он подстриг волосы, выглядел бы намного лучше. Смотреть на него в таком виде просто душно.»

Раньше с Луспелом было легко — он был прямолинейным и понятным.

Он всегда открыто показывал свои эмоции.

Но теперь, возможно из-за того, что его глаза были скрыты волосами, я не могла его прочитать.

— Я просто посплю немного.

— Вы сами сказали, что хотите уйти пораньше. Терпите.

Подождите…

Что-то не сходилось.

Если бы он действительно просто хотел спать, тот Луспел, которого я знала, ушёл бы домой, даже не спросив.

Почему он просит спальню?

Вдруг в голове вспыхнуло холодное воспоминание.

Горсть снотворных.

Шёпот:

«В этот раз я точно добьюсь успеха.»

Луспел, проглатывающий всё сразу.

Его лицо.

И раскачивающаяся петля на конце верёвки.

Я резко вскочила, будто меня ударило током.

— Ты что-то принял, не так ли?

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

После паузы Луспел заговорил.

— Что ты имеешь в виду?

— Любые таблетки со снотворным — что угодно! Скажи мне. Ты что-нибудь принял?!

…

— Ты принял? Почему не отвечаешь? Я спрашиваю — ты что-то принял?!

Луспел некоторое время смотрел на меня, затем тихо усмехнулся, приподняв уголок губ.

— А если и так? Что ты собираешься сделать, герцог?

— Ты… сумасшедший ублюдок!

Я схватила его за воротник и яростно тряхнула.

Адреналин хлынул в кровь — во мне появилась сила, которой раньше не было.

— Ты сошёл с ума? Ты хочешь снова провернуть тот трюк?! А как же люди, которых ты оставил позади?! Ты эгоистичная, безответственная сволочь!

И в тот же момент я поняла…

Мой поступок ничем не отличался от действий Луспела.

Бросить их и выбрать смерть — разве это не то же самое самоубийство?

«Что, чёрт возьми, я делаю…»

Мне казалось, будто кровь в моих жилах застыла.

— Я не понимаю, почему ты так разозлилась. Боишься, что я умру, не закончив план? Не волнуйся — я уменьшил дозу, так что выживу до конца.

— Если ты понимаешь, отпусти воротник. Я умру раньше от твоей тряски, чем от лекарства.

Он раздражённо поднял руки.

Я отшатнулась и рухнула на пол.

Наверное, Луспел не ожидал, что я так ослабею.

— Г-герцог? Вы в порядке…?

Он поспешил поднять меня, но внезапно замер.

— …Вы плачете?

…

— Вы ранены? Ударились головой?

…

— Вы вроде не ранены… тогда почему вы плачете?

Я заставила дрожащие губы шевелиться.

— Ты… правда что-то принял?

— Ты серьёзно плачешь, потому что думаешь, что я мог это сделать?

— Ответь!

Луспел смотрел на мои падающие слёзы с недоверием.

И тихо пробормотал:

— Значит… есть кто-то, кто будет плакать, если я умру…

— Хватит нести чушь и отвечай!

С внезапной неловкостью он достал платок и начал осторожно вытирать мне щёку.

Его неуклюжесть выдавала панику.

— Это была ложь. Я просто хотел посмотреть, как ты отреагируешь. Я ничего не принимал.

— Правда?

— Зачем мне снотворное? Я могу просто наложить заклинание сна. Я не собираюсь умирать. По крайней мере пока.

…

— Нет… то есть, если я не умираю, то клянусь, что не собираюсь. Так что перестань плакать.

Я посмотрела на Луспела беспомощно.

Он уже не был тем Леонхартом… но когда-то входил в тройку самых красивых магов.

Теперь же его впалые щёки и потрескавшиеся губы делали его лишь бледной тенью прежнего.

Слёзы снова хлынули.

— Твоё лицо… что с ним случилось…

— Что? Что не так с моим лицом? Почему ты опять плачешь? Я с ума схожу.

Он запаниковал, затем его голос смягчился.

— Ты испугалась, потому что я выгляжу ужасно? Прости… это моя вина. Пожалуйста, перестань плакать.

— Подстригись.

— Ладно, аккуратно подстригусь. Что ещё?

— Набери вес.

— Буду много есть и наберу столько веса, что стану толстым.

— Гуляй.

— Это немного…

— …

— Ладно, ладно! Буду гулять. Каждый день. Довольна?

Я кивнула и заплакала ещё сильнее.

Адриан плачет — странное зрелище. Словно дьявол читает Библию.

Но я не могла остановить слёзы.

— Хик…

— Ах, герцог… пожалуйста, пощадите меня…

В конце концов Луспел перестал пытаться меня утешать и просто тихо сидел, позволяя мне плакать.

Кто знает, сколько это длилось.

Когда поток слёз наконец иссяк, ко мне вернулся разум.

«Что со мной не так… плакать вот так… как неловко.»

Даже Луспел выглядел смущённым и пару раз кашлянул.

— Кхм, герцог…

Я ответила хриплым голосом.

— …Что?

— Оказывается, у вас глаза тоже опухают, когда вы плачете.

— Я тоже человек.

— Да… я думал, вы какая-то ведьма. А оказалось — просто человек.

Его слова задели меня, поэтому я намеренно ответила холодно.

— То, что произошло сегодня… никому не говори.

— Понял.

— Если скажешь — я тебя убью.

— Я сказал, понял.

Он ответил лениво и тихо усмехнулся.

— Совсем не страшно, когда вы говорите это с такими опухшими глазами.