«Если бы вы были здесь прошлой ночью, я бы сказал, что вы пьёте сами с собой!»

«Это возвращает меня назад, но, сэр, Сириан раньше пил и за двоих в те дни.»

«Ещё одна кружка — и он будет ползать на четвереньках. Это смешно, но выпивка действительно хороша?»

— …

Руфсель всё ещё не появился, хотя уже давно должен был прийти.

Я не могла вынести мысль о том, что снова уйду из Академии в раздражении.

Но когда они не смогли его найти, я начала нервничать.

Это казалось чем-то, что могло произойти снова.

Если бы Ундина не сказала, что Леонхарт ищет его, я бы сама обыскала всю академию.

Даже когда я ушла, я представляла, что действительно могу найти его здесь.

— Какой беспорядок…

Леонхарт сидел за столом, опустив голову на руки.

Руфсель лежал без сознания под столом.

Чарльз тихо вытирал кружки, делая вид, что ничего не происходит.

В какой-то момент Леонхарт вытянул ноги.

Руфсель тихо лежал у них.

Чарльз принёс поднос с напитками и поставил его на стол.

Но пиво пролилось на пол.

— Невероятно…

Обычно эти люди почти не пьют.

Но сегодня они были полностью пьяны.

— Сколько они вообще выпили?

Я посмотрела на стол.

Повсюду валялись кружки.

Похоже, они осушали каждую, как только её ставили.

— Они потеряли контроль… Они пытаются напиться до смерти?

Пиво Чарльза было одним из любимых напитков Аделы.

Я часто приходила сюда, потому что его тёмное пиво было ближе всего к тому консервированному пиву, которое я пила раньше.

В те времена эти люди были избалованными дворянами, которые даже не прикасались к алкоголю.

Но они пили его ради меня.

И теперь, даже без меня, они приходят пить вместе.

Внезапно запах пива ударил мне в нос.

— Ах… я давно не чувствовала этот запах…

Я невольно сглотнула.

Я хотела пить.

Но как раз когда я уже собиралась сделать глоток, Чарльз осторожно подошёл.

Я быстро натянула капюшон.

— Простите… но у нас закончился алкоголь. Приходите в другой день.

Он пытался отказать мне.

— Ах, сегодня особый день. Они арендовали всё заведение для поминального вечера.

— Поминального вечера?

Лицо Чарльза стало странным.

— Ах… возможно, вы забыли. Сегодня пятая годовщина смерти героя, Аделы Хелсинг.

— Что?..

— Какими бы занятыми они ни были, они никогда не забывают героя, который отдал жизнь за нас.

Я моргнула.

— Подождите… каждый год?

— Да. По крайней мере, люди.

— Эти люди делают это каждый год?

— Да… каждый год.

Пять лет с тех пор, как я умерла.

Но сегодня, возможно, самый болезненный день.

— Что мне теперь делать?..

Чарльз осторожно спросил:

— Вы, кажется, знаете их довольно хорошо. Вы знакомы?

— Я их друг.

— Друг? Но я никогда раньше не видел вас здесь.

— Я только недавно вернулся.

— Ах… вот почему вы не знали, какой сегодня день.

Я проигнорировала его растерянность и подошла к столу.

— Простите.

— Что?

— Даже если вы их друг, сейчас вы не можете присоединиться. Они просили полной приватности.

— И, как видите, они не в состоянии говорить.

— Я не собираюсь разговаривать. Я просто хочу сидеть и смотреть.

— Даже так… не лучше ли прийти в другой день?

— Нет. Это должно быть сегодня.

Это было единственное утешение, которое я могла им дать.

Хотя они меня не узнавали.

Я достала мешочек с монетами и бросила его Чарльзу.

Он поймал его.

— Я посижу немного и уйду.

После колебаний Чарльз вернул мешочек.

— Пожалуйста, оставьте его. Если вы действительно их друг, вы понимаете.

— Хотите пива?

— Пинту тёмного пива.

— О, вы действительно здесь бывали раньше. Вы точно знаете, что заказать.

— Да… давно.

Через некоторое время Чарльз принёс пиво.

— Пейте медленно. Наше пиво сильнее, чем в других местах.

— Я знаю.

Я сделала глоток.

Горький вкус взорвался богатым ароматом.

— Всё такой же вкусный…

Пока я тихо пила, наблюдая за друзьями, голоса духов прошептали в моей голове.

— Лиан, ты расстроена?

— Они не узнают тебя, госпожа.

— Эй, вы вообще налили алкоголь в её бокал? Они пьют как безумцы, а почему она одна выглядит так трезво?

— Всё нормально…

Даже Гроув пытался меня утешить.

Я горько усмехнулась и допила пиво.

Пора было уходить, пока они не протрезвели.

Все трое были достаточно сильны, чтобы сопротивляться опьянению.

Но как раз когда они начали трезветь…

Я поставила пустой бокал.

— Ах…

Возможно, из-за того, что я давно не пила.

Или тело Адриан плохо переносило алкоголь.

Я держалась за стол.

И когда я уже собиралась оставить деньги и уйти…

я услышала тихий голос.

— Адел… у тебя пена на губах.

…

Я замерла.

Леонхарт смотрел прямо на меня.

Он был полностью в сознании.

Он никогда не пьянел.

Он говорил ясно.

Но я знала.

Я знала, как понять, когда Леонхарт действительно пьян.

— Леона…

— Астма.

— Кого ты ненавидишь больше всего?

— Адриан Ибранте.

— Насколько ты пьян?

— Немного.

Он улыбнулся.

Когда Леонхарт пьян, он отвечает на все вопросы честно.

А когда он трезвеет, он притворяется, что ничего не помнит.

Я вздохнула с облегчением.

— Ты меня напугал. У меня чуть сердце не остановилось.

— Почему испугалась?

— Ах… просто было бы плохо, если бы меня поймали.

— Прости, я не понимаю.

— Тебе и не нужно.

— Хочешь, я вытру тебе губы?

— Что?

— Пена. Она меня раздражает.

Леонхарт протянул руку и осторожно вытер пену с моих губ.

Потом спокойно слизнул её с пальца.

— Вкусно.

…

Я покраснела не от пива.

Я пила с Леонхартом много раз.

Но никогда так.

Я не знала, что сказать.

— Я же говорил… не улыбайся мне так.

— Да, говорил.

— Наши лорды любят холодных красавиц. Но если кто-то увидит, как ты так улыбаешься…

— Я не могу перестать улыбаться, когда смотрю на тебя.

— Если ты говоришь такие вещи с таким лицом — это уже мошенничество. У тебя есть совесть?

— Тогда… пожалуйста, пойми меня правильно.

— Что?

Леонхарт коснулся моей щеки.

Потом обнял меня за шею и притянул ближе.

Его дыхание коснулось моего уха.

— Но, Адел… это не недоразумение.