Убедившись, что Ундина больше не рядом, я вышла из спальни.

Шесть служанок и дворецкий последовали за мной через холл.

По мраморному полу эхом разносились шаги.

— Дворецкий, подготовьте документы для поступления Пайс в Академию и все необходимые принадлежности.

— Вы уже решили её записать? Но вы ведь ещё даже не посетили наблюдение за занятиями.

— Она всё равно в итоге будет там учиться.

— Юная госпожа сама сказала, что хочет поступить?

— Нет.

Потому что иначе сюжет не продвинется.

Дворецкий, решив, что я просто приняла решение сама, не стал задавать вопросов.

— Миледи, вот.

Служанка, шедшая позади, протянула мне клатч.

Как и платье, он был золотого цвета.

Я небрежно взяла его и сунула под руку.

— Вы отправили заявку на наблюдение за занятиями?

— Да. Поскольку программы наблюдения раньше не существовало, я предложил её внедрить.

— И?

— Её внедрили.

Дворецкий сказал это таким тоном, будто говорил:

«Я полил цветы.»

Но создать новую систему за несколько дней — особенно в такой консервативной организации, как Академия — было явно непросто.

— Теперь родители смогут посещать занятия раз в год.

— Я не родитель.

— Для вас это возможно в любое время, миледи.

Перед глазами появилось сообщение.

[Этап 2: (небрежно коснувшись серьги)

«О чём мы договорились с Академией?»]

Что? О чём мы договорились?

Следуя подсказке, я задала вопрос.

Дворецкий ответил без колебаний:

— Мы согласились полностью оплатить строительство конного комплекса и пожертвовать пятьдесят лошадей.

Я усмехнулась.

Похоже, деньги действительно могут решить всё.

Раньше я просто смотрела, как богачи разбрасываются деньгами.

А теперь этим занималась сама.

Странное чувство.

— Они, вероятно, попросят окончательное подтверждение сегодня.

— Думаю, да.

Когда мы вышли из особняка, Пайс уже ждала у кареты.

— Г-госпожа… з-здравствуйте.

Она взялась за край платья и сделала маленький реверанс.

Розовое платье.

Причёска с двумя пучками на макушке.

Ей это невероятно шло.

Белая лента на шее и такая же в волосах идеально сочетались.

Это делало её ещё более милой.

Перед глазами снова появилась подсказка.

[Этап 1: (презрительно оглядев Пайс)

«Какой ужас… Смените ей служанку.»]

Я сказала:

— Наградите того, кто одел Пайс.

— Простите?

Я холодно посмотрела на дворецкого.

Он быстро опомнился.

— Д-да, миледи. Сколько сопровождающих взять?

— Одного.

— Учитывая недавний инцидент с принцем, я бы рекомендовал пятерых.

— Одного.

— Может, хотя бы троих? Для минимальной безопасности—

Я уже села в карету, не дослушав.

— Луна, сюда.

— Да, миледи!

Луна подняла Пайс и помогла ей забраться в карету.

Карета тронулась.

Академия

Академия находилась на территории императорского дворца.

Учиться там могли только дети дворян, живущих в столице.

Поэтому многие провинциальные аристократы переезжали в столицу, оставляя управление землями наместникам.

Здание Академии было единым комплексом.

Но назвать его скромным было невозможно.

Огромный центральный корпус.

Высокие башни по бокам.

Купол на крыше.

Каменная резьба на стенах была невероятно сложной.

Скульптуры на карнизах будто охраняли здание.

Куда бы я ни посмотрела — везде роскошная архитектура.

— Похоже на собор где-нибудь в Европе…

Я обернулась.

Луна и Пайс смотрели на здание с открытыми ртами.

Их растерянные лица были очень милыми.

Я едва сдержала улыбку.

— Великолепно, не правда ли?

Раздался голос.

— Каждый раз, когда я вижу это здание, у меня перехватывает дыхание.

Передо мной стоял пожилой мужчина.

Его растрёпанные белые волосы напоминали сумасшедшего учёного.

— Мы не виделись два года, верно? Как вы поживаете?

Он широко улыбнулся.

У него не хватало передних зубов.

Заметив мой взгляд, он почесал затылок.

— Лабораторный взрыв… эксперимент… кхм!

— Добро пожаловать в Академию, герцогиня Вибрант.

Он явно меня знал.

Я его — нет.

Автор даже не дал информации об этом персонаже…

Но я подготовилась заранее.

Его звали Освальд Пранидин.

Маг экспертного уровня.

И директор Академии.

— Давно не виделись, директор.

— Я слышал, вы приняли важное решение для Академии. Благодарю вас от имени учреждения.

Похоже, он уже обсуждал всё с дворецким.

— Я всё ещё не уверена, что это правильное решение.

— Наша Академия предлагает лучшие условия и элитное обучение. Вы не пожалеете о пожертвовании.

— Это очевидно. Меня интересует другое.

— Что именно?

— Конный комплекс будет построен в том же архитектурном стиле, что и главное здание?

— Конечно. Планы давно готовы. Нам просто не хватало бюджета.

— Хорошо. Тогда я подтверждаю пожертвование.

— Охо! Какая щедрость!

Я слегка улыбнулась.

И указала на ребёнка рядом со мной.

— Пайс Вибрант. Я её опекун.

— Какая очаровательная девочка!

Он восторженно рассматривал её.

— Розовое платье и такие милые пучки! А ленточки идеально сочетаются!

Кажется, у нас с этим стариком одинаковый вкус.

Пайс нерешительно поклонилась.

— З-здравствуйте… э… д-дедушка?

Она не знала, как его назвать.

Я едва сдержала улыбку.

Освальд уже растаял.

Он опустился на колени перед ней.

— Можешь звать меня дедушкой. Пайс, попробуешь?

— Д-дедушка…

— Отлично! Пойдём исследовать Академию?

Он протянул руку.

Пайс посмотрела на меня — спрашивая глазами разрешения.

Появилось новое сообщение.

[Этап 2:

«Я так понимаю, я могу выбрать занятия?»]

Я спросила:

— Я могу выбрать занятия для наблюдения?

— Конечно.

В 10:00 — базовая магия и фехтование.

В 10:30 — архитектура.

— А теология?

— Сегодня только после обеда.

Освальд посмотрел на Пайс.

— Тебе интересно?

Она не знала, что это такое.

Но всё равно энергично кивнула.

Она просто не хотела ставить меня в неудобное положение.

Я вздохнула.

Наверное, архитектура, а потом теология — хороший выбор.

Я уже собиралась сказать:

— Тогда пойдём на архитекту—

И тут перед глазами появилась новая подсказка.

[Этап 3:

«Выбери урок магии вместо этого.»]