Я медленно перемещаюсь в глубинах серого моря.

Я использую [Подводное Дыхание], поэтому даже в воде проблем нет.

Разноцветные южные рыбки неторопливо плавают вокруг, но в серой воде они не представляют живописного зрелища.

Я видел всю красоту южного моря, когда приезжал сюда с Каином тысячу лет назад, но теперь все по-другому.

(Храм Глубокого Моря… я думаю, здесь?) (Макото)

Я отплываю от архипелага Хербунг и медленно погружаюсь все глубже и глубже.

Поначалу это большой чудесный коралловый риф, но затем нужно найти место, где глубина резко увеличивается.

(Здесь...) (Макото)

Внезапный обрыв, как будто край утеса.

На глубине море темнее, и его трудно увидеть.

Я ныряю еще ниже.

И без того слабый солнечный свет потускнел еще больше, и все вокруг стало черным как смоль.

- [Ночное Видение]. (Макото)

Я оглядываю темное море.

Красочные южные рыбы, плавающие вокруг, теперь исчезли, и вместо них теперь здесь и там появляются тени больших существ.

Есть и те, кто направляется сюда.

…Это плотоядные монстры?

Они могут нацелиться на меня как на добычу.

Но внезапно они встряхнулись и изменили свой курс.

Что случилось? Я задумался, но вскоре заметил.

- Наш Король, почему вы остановились?

Диа появилась у меня за спиной.

Похоже, монстры испугались маны Диа.

- Я вспоминал время, когда вместе с Каином пытался покорить Храм Глубокого Моря. (Макото)

- Он не был умелым в использовании духов, но… грустно, что его больше нет. (Диа)

Диа сделала печальное лицо, как и я.

Но вскоре она вернула себе серьезность.

- Наш Король! Вы сейчас направляетесь в Храм Глубокого Моря, верно? Вы не должны ослаблять бдительность! (Диа)

- Нет. Я до сих пор не смог добраться даже до входа в подземелье. (Макото)

- Хаа, это правда. Ах, снова приходят новые монстры. (Диа)

- О, похоже, морской дракон? Он действительно приближается сюда. (Макото)

- Это довольно примечательная личность. Даже при виде меня, Великого Духа Воды, он не выказывает страха. (Диа)

- Редкость в этих краях. (Макото)

Большой морской дракон продолжал приближаться, пока мы разговаривали.

Он широко открыл пасть и попытался проглотить меня целиком.

- Магия Воды: [Поток Воды]. (Макото)

Я фиксирую воду вокруг себя и создаю из нее псевдобарьер.

Острые клыки морского дракона отскочили от барьера.

Морской дракон набросился на барьер своими острыми когтями, а затем взмахнул длинным хвостом, но ничего из этого не достигло меня.

Я смотрел на его отчаянные потуги с теплым выражением лица.

- Хм~, я избавлюсь от него, ладно? (Диа)

Должно быть, Диа раздражало, как я с ним играюсь, и она начала собирать ману.

*Грохот, грохот, грохот

Море резонировало с маной и задрожало.

*Дрожь!

Морской дракон вытаращил глаза и умотал с невероятной скоростью.

Монстры, плавающие рядом, тоже улепетывают.

…Мы с Великим Духом Воды остаемся одни в огромной толще воды.

А ведь еще недавно тут было тихое и спокойное море.

Мы медленно продвигаемся сквозь кромешную тьму.

Некоторое время мы молчим.

- Хм, я сделала что-то не так? (Диа)

- Нет, все в порядке. Здесь в любом случае скоро станет весело. (Макото)

Я усмехнулся в ответ на вопрос Диа.

Но беспокойство не исчезло с ее лица.

- …Сейчас Нашему Королю не хватает энтузиазма. (Диа)

- Действительно? (Макото)

Мое сердце спокойно благодаря Спокойствию Духа.

Но мне стало интересно, почему так.

Я не первый раз направляюсь в Храм Глубокого Моря.

Я бросал ему вызов бесчисленное количество раз тысячу лет назад.

Тогда я, конечно, был более взволнован.

Каин плохо плавал, поэтому он сильно нервничал, когда появлялись монстры.

Диа смеялась над ним каждый раз, когда это происходило, по дороге в Храм.

Я думал о том, чтобы пригласить Люси и Са-сан, когда вернусь в настоящее.

Я хотел пригласить и принца Леонарда, но уверен, принцесса София была бы против.

Что касается Фриаэ... Мне кажется, она сказала бы: «Моя кожа чувствительна к солнцу, поэтому не хочу ехать в южные регионы».

Я уверен, что Момо обязательно пошла бы.

Если бы это было после победы над Великим Повелителем Демонов, я мог бы пригласить и Сакурая.

В отличие от того, что было тысячу лет назад, магические инструменты сейчас куда более совершенны, поэтому давайте закажем новейшее снаряжение для приключений у Фуджи.

…Это то, о чем я думал.

Сейчас это всего лишь далекая мечта.

Этот мир на грани того, чтобы оказаться под контролем Очарования Ведьмы Бедствия.

Западный континент уже целиком в ее руках.

Почему все обернулось именно так?

Были ли мои действия на церемонии правильными в тот момент?

Шестеренки в моей голове крутились вхолостую, но нигде не щелкали.

Если бы я тогда сделал… — подобные мысли засели в моей голове.

Если бы я заметил, что Ведьма Бедствия захватила Фриаэ.

Но что бы я смог сделать в таком случае…?

Мои мысли, в конечном итоге, стали чернее воды вокруг нас.

- Наш Король… мы скоро достигнем нижнего моря. (Диа)

- Да, Глубокий Шрам уже видно. (Макото)

Я смотрю на то, куда указывает Диа.

Внушительного размера световая черта пронзает кромешную тьму нижнего моря.

Она выглядит как длинная и тонкая струна, которая на самом деле представляет собой гигантский разлом, прорезающий морские глубины.

Называется Глубокий Шрам.

Это проход к Храму Глубокого Моря.

Я использовал Ночное Видение, но сейчас отменяю его.

Свет просачивается в нижнее море, хотя там должно быть темно.

…*Бом

Я ступил в нижнее море.

Я стою у высокой стены Глубокого Шрама.

Подо мной сияет свет маны.

Подземный мир находится здесь внизу.

Густая мана переливается у меня под ногами.

Огромное ущелье, словно прорубленное в нижнем море.

Говорят, что этот шрам остался после прошлой Войны Божественного Царства, но правду никто не знает.

Я позволил своему телу погрузиться в гигантский разлом.

На стенах Глубокого Шрама сияют магические кристаллы.

Они размером с кулак, имеют высокую плотность и дорого стоят.

Если выковырять несколько из них и продать, это стоило бы несколько миллионов.

Но здесь не так много искателей приключений.

Причина в том…

- Наш Король, нас заметили морские драконы. (Диа)

- Кажется, они опасаются тебя, Диа. (Макото)

На нас раздраженно смотрит множество глаз.

Все это морские драконы.

Первый слой Глубокого Шрама.

Это гнездо морских драконов нижнего моря.

Если вы попробуете добыть магические кристаллы стоимостью в миллион, вы в мгновение ока будете окружены драконами.

Это одна из причин, по которой говорят, что Храм Глубокого Моря не стоит усилий.

- Похоже, мы им мешаем, так что пойдем. (Макото)

- Хорошо, что драконы обладают высоким интеллектом. (Диа)

Умные драконы не ведут бессмысленных битв.

Ни один морской дракон не попытался вступить в бой с Великим Духом Воды.

В результате нам удалось пройти мирно, и мы оказался на границе первого слоя с кучей драконов на хвосте.

Мы миновали гнездо драконов, первый слой Глубокого Шрама... живых существ здесь в целом не так много.

Теперь мана в воде становится гуще, а магические кристаллы на стенах более красочными и завораживающими.

Говорят, что на пути к Храму Глубокого Моря нет ничего примечательного, но лично я считаю, что на средний слой стоит посмотреть.

Неподалеку можно заметить монстров, размеры которых превышают сотни метров, таких как гигантские морские змеи.

Они определенно похожи на правителей этого места, живущих многие тысячи лет.

Я видел их тысячу лет назад.

На мгновение я почувствовал взгляд и осмотрелся.

Издалека за нами наблюдала группа русалок.

Редко можно увидеть послушных русалок в таком опасном месте.

Они машут руками с яркими улыбками.

Я помахал им в ответ.

- Наш Король, эти сирены пытаются тебя Очаровать. (Диа)

- Значит, они вовсе не русалки… (Макото)

Диа сверкнула глазами на них, и сирены исчезли.

В среднем слое множество монстров с сильными причудами.

Но монстров, которые попытались бы серьезно побеспокоить меня и Великого Духа Воды, действительно не нашлось.

Мы медленно спускаемся в самые глубокие части моря.

- Наш Король… мы скоро достигнем нижнего слоя. (Диа)

- Значит, территория тех парней… Давайте будем осторожны. (Макото)

Мы с Диа слегка кивнули.

Мы смотрим вниз под ноги.

Там простирался серый пол.

Когда я впервые добрался сюда, то ошибочно предположил, что это дно Глубокого Шрама.

Если присмотреться, земля не плоская, а мягкая и дряблая.

Вдобавок ко всему, пол извивается, трясется, а иногда и дергается.

- Морское чудовище Кракен.

Размер его тела составляет более ста метров.

Если он расправит конечности, то станет в несколько раз больше.

Это самый большой монстр, которого я знаю в этом мире…

И их здесь целая куча.

Логово самых грозных гигантских морских чудовищ.

Это нижний слой Глубокого Шрама.

Избегая их, я продолжаю спускаться.

Несмотря на огромные размеры, у Кракена низкий интеллект.

Он атакует все, что к нему приближается.

Более того, если вы справитесь с одним, вы приманите и других.

- Мы проскочим одним рывком, Диа! (Макото)

- Да, Наш Король! (Диа)

Я поручил Великому Духу Воды контролировать поток воды.

Гигантское тело Кракена не смогло противостоять ему и было смыто.

Но их очень много.

Несколько десятков, и это только те, которых я вижу.

На самом деле я их даже не считал.

Загадка: как популяция массивных монстров размером в несколько сотен метров может поддерживать такую численность?

Но после моих бесчисленных попыток бросить вызов Храму Глубокого Моря тысячу лет назад, я постепенно начал понимать их экологию.

- Кракены напрямую поглощают ману из морской воды, не так ли…? (Макото)

- Да, скорее всего. В противном случае такое количество было бы невозможно. (Диа)

Еды здесь не хватает.

Но Глубокий Шрам переполняет невероятно плотная мана.

До такой степени, что под ее воздействием камни в стенах превращаются в плотные магические кристаллы.

Похоже, Кракены могут поглощать эту ману напрямую в виде энергии.

*Бууууу!

Раздался этот звук, и конечности Кракена снова приблизились к нам.

Великий Дух Воды остановил это.

Чем ниже мы опускаемся, тем меньше Кракенов.

Нижний слой — их территория, но, похоже, они не хотят заходить слишком глубоко.

Я знаю причину.

- Кракены — это пища Божественного Зверя Левиафана, верно? (Макото)

- Божественный Зверь может обходиться и без еды, но ему, должно быть, скучно все время торчать в нижнем море. Поедание монстров весьма необычное развлечение. (Диа)

Я болтал с Диа, пока мы проплывали мимо гнезда Кракенов.

Так или иначе, Кракены отказались от погони.

- Глубочайший слой Глубокого Шрама.

Это похоже на иллюзорный мир.

Вся поверхность сверкала.

Стены подверглись воздействию такой плотной маны в течение длительного периода времени, что целиком превратились в магические кристаллы.

Если доставить все это на поверхность, можно жить в роскоши в течение семи поколений.

Однако сделать это нет никакой возможности.

- Сколько бы раз я сюда ни приходил… это место — адское море маны… (Макото)

Я говорю сам с собой.

С тех пор, как я попал в этот мир, у меня были приключения в самых разных его уголках, но это место отличается от любого другого.

Мана течет прямо у меня под ногами.

Эта мана привлекает множество монстров, которые селятся тут.

Морские драконы строят здесь гнезда, а для Кракенов это буквально пища.

Бесконечная мана.

Исследование Храма Глубокого Моря искателями приключений нисколько не продвинулось.

Поэтому остается большой загадкой, как вообще возникла эта среда.

Я тоже ничего не знал, пока Диа не рассказала мне.

- Это… мана Ноа, не так ли, Диа? (Макото)

Я спросил еще раз.

- Да, если быть более точным, небольшая ее часть просачивается сквозь печать Глубоководного Храма… (Диа)

- Это безумие… (Макото)

Даже небольшая утечка маны изменила экосистему во всей этой области.

От Последнего Подземелья вплоть до Глубокого Шрама.

Богиня Ноа здесь.

Только из-за этого было создано Последнее Подземелье.

- Наш Король, мы приближаемся ко входу. Я не могу подойти ближе… (Диа)

- Я знаю. Я только проверю состояние дел на сегодня. Подожди там, Диа. (Макото)

- Будь осторожен. (Диа)

Я кивнул.

Пусть и узкий, но тянущийся на несколько сотен метров вниз, Глубокий Шрам заканчивался, и показалось огромное открытое пространство.

Там установлен барьер.

Божественный барьер, отвергающий Духов.

Из-за этого я, как Пользователь Духа, получаю тяжелый гандикап.

Я не только не могу одолжить силу Духов, но впереди меня ждет Божественный Зверь.

Пока я не прорвусь через него, я не смогу добраться до Храма Глубокого Моря.

Я наблюдаю за огромным морским пространством.

Оно совсем не изменилось за тысячу лет.

Дно у гигантского полусферического пространства плоское.

Отсюда слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть, но оно, вероятно, давно сплавилось в магический кристалл под воздействием маны морских глубин.

И через это место проходит длинный горный хребет с плавным изгибом.

Этот горный массив — самое высокое место здесь.

(…[Дальнозоркость].) (Макото)

Я наблюдаю за горным хребтом.

Храм там.

- Храм Глубокого Моря… (Макото)

Прошло много времени с тех пор, как я видел его.

Я был взволнован, когда впервые увидел его тысячу лет назад.

И затем я впал в отчаяние.

*Зузузу

Горный хребет сдвинулся.

Похоже, он заметил меня, злоумышленника.

Оконечность горного хребта медленно поднималась.

(Божественный зверь, Левиафан…) (Макото)

Он настолько огромен, что мне даже трудно признать в нем живое существо.

Я уже слышал об этом от Ноа…

◇◇

- Насколько велик Левиафан? (Макото)

- Хм, ты не сможешь понять, если использовать размеры этого мира. Если выражать это категориями из вашего предыдущего мира, он был бы вдвое меньше Хонсю из Японии. Дошло? (Ноа)

- Не совсем… (Макото)

Когда я потом спросил Фуджи, он сказал, что длина Хонсю составляет полторы тысячи километров.

Половина будет семьсот пятьдесят километров.

Подобные масштабы… можно применить к живому существу?

◇◇

(Он смотрит на меня…) (Макото)

Я чувствовал это.

Левиафан не открывал глаза.

Но он определенно смотрит на меня.

Я не могу подойти ближе, чем сейчас.

Божественный приказ, данный Левиафану, заключался в том, чтобы уничтожать всех, кто приблизится к Храму Глубокого Моря.

Если я хочу встретиться с запечатанной Ноа, сначала нужно что-то сделать с Божественным Зверем — с этим гигантским чудовищем, которое настолько выходит за рамки стандартов, что у меня кружится голова.

(Самое время вернуться...) (Макото)

Время встречи с королевой Ноэль почти наступило.

Мне удалось подтвердить нелепость Храма Глубокого Моря.

На душе у меня стало легче.

◇◇

- Фух… (Макото)

Я вышел из моря и сделал глубокий вдох.

Я отпустил Диа и высушил свою одежду с помощью магии воды.

Затем медленно прошёлся по песчаному пляжу и направился к резиденции королевы Ноэль.

Солнце как раз приближалось к горизонту, поэтому я успел в обещанное время.

Когда я добрался до резиденции, меня встретил человек, похожий на привратника.

Меня провели в большую комнату внутри дома, напоминающую конференц-зал.

- Я ждала, Макото. (Ноэль)

В центре сидит королева Ноэль и еще несколько десятков человек.

Похоже, они ждали меня.

- Я извиняюсь за опоздание. (Макото)

- Нет, ты вернулся до вечера, так что все в порядке. (Ноэль)

Королева Ноэль улыбается.

Возможно, она немного восстановила самообладание.

Но лица людей вокруг мрачные.

Вероятно, они услышали о текущей ситуации на Западном Континенте.

Тот факт, что все находится под контролем Ведьмы Бедствия.

- Ну что ж, давайте обсудим наши планы на будущее. (Ноэль)

Слова королевы Ноэль открыли эту встречу, создав тяжелую атмосферу.