- Все крупные города Западного Континента захвачены Ведьмой Бедствия…

Рыцарь Страны Солнца с самого начала сообщил плохие новости.

- Но Хайленд и Великий Кит рассредоточили свои силы, разместив их в отдельных городах, на случай чрезвычайных ситуаций! Если мы соберем их, они смогут стать боевой силой, способной свергнуть ведьму…

- Мы пытались связаться с ними, однако они уже под контролем Ведьмы Бедствия.

- Прежде всего, члены королевской семьи, дворяне и даже генералы разных стран были очарованы Ведьмой, поэтому они, вероятно, уже знают о скрытых силах…

- …Не может быть. Означает ли это, что мы полностью изолированы?

- Это еще не ясно!

- Но где же нам тогда просить о помощи..?

- Здесь нет даже регулярной армии…

В зале заседаний царила тяжелая атмосфера.

Я подумал, а не стоит ли мне помолчать, но попытался разузнать кое-что, что меня беспокоило.

- Как вы убедились, что они были Очарованы? А если это так, не значит ли, что об этом месте тоже уже известно? (Макото)

Будет тревожно, если место, куда нам удалось сбежать с помощью Каина, станет легко обнаружено.

- Я объясню, Герой Страны Воды. Существует волшебный инструмент для измерения психического состояния другой стороны магической передачи. Таким образом, мы пришли к выводу, что все, с кем мы контактировали, были Очарованными. Мы замаскировали нашу магическую передачу, чтобы ее невозможно было отследить. Очарованные люди, у которых ухудшились мыслительные процессы, не смогут снять эту маску…

- Понятно… (Макото)

Мои дилетантские сомнения развеялись.

Но ситуация совершенно не улучшилась.

- Я продолжу доклад. Согласно измерениям пользователей барьерной магии, Барьеру Очарования Ведьмы Бедствия потребуется около четырнадцати дней, чтобы достичь архипелага Хербунг. Чтобы охватить весь мир, потребуется еще двадцать пять дней. Хотя я думаю, что существует погрешность…

- Вы хотите сказать, что этот мир попадет в руки ведьмы всего через сорок дней? Как это может быть…?

- Мы ничего не можем сделать?!

- А как насчет других континентов?! Что делает Империя Гренфлер?!

- Они, видимо, уже начали движение, но… подробностей нам не сообщают.

- В конце концов, у нас не было близких дипломатических отношений…

Империя Гренфлер, очевидно, самая большая страна на Южном Континенте.

Тогда они, должно быть, предпринимают какие-то действия, но… слишком наивно надеяться на помощь извне, да.

- Герой Страны Воды… у тебя есть какие-нибудь идеи?

Кто-то посмотрел на меня и сказал это.

Все взгляды собрались на мне.

- Нет, к сожалению… (Макото)

Мне ничего не оставалось, кроме как ответить честно.

Покорить Храм Глубокого Моря и позаимствовать силу Богини… это слишком дерзкая мечта.

В конечном счете, я так и не смог придумать, как его очистить.

- …

Выражения лиц помрачнели еще больше.

Все герои Западного Континента попали в лапы Ведьмы Бедствия.

Если бы я, как единственный Герой, смог придумать что-нибудь, что поднимет всем настроение, но я не нашел подходящих слов.

Итак, мы завершили встречу, так и не придя к решению.

Отыскать оставшиеся силы Западного Континента.

Запросить помощь у других континентов.

Эти два пункта стали нашей текущей стратегией.

Внутри резиденции было неспокойно.

Разговоры ходили вокруг одной темы: «Куда Ноэль следует эмигрировать…».

Мы не сможем вечно скрываться здесь, на маленьких островах.

Здесь нет даже адекватной армии.

Но куда…?

Весь мир будет Очарован примерно через месяц.

Бежать некуда.

Все обсуждали наше положение, тщетно пытаясь найти выход, словно блуждая в кромешной тьме.

Я молча покинул особняк, поскольку ничего не могу здесь сделать.

Небо и море, в которых еще осталась голубизна, раскинулись перед моими глазами.

Когда эта картина станет полностью серой, мир окажется в руках Ведьмы Бедствия.

(Я сделаю все, что смогу…) (Макото)

Просьбы о помощи другим странам может посылать только Королева Ноэль.

Единственное, что могу делать я, это грязную работу вроде драки.

Если вражеские силы нападут на это место, я присоединюсь к защите.

А до тех пор, максимум, что я могу сделать, — это бросить вызов Храму Глубокого Моря.

…Если миром будет править Ведьма Бедствия, то, скорее всего, даже противостоять ей будет невозможно.

◇◇

Несколько дней спустя.

Я продолжал бросать вызов Храму Глубокого Моря.

Если я просто забегу туда, я быстро умру.

В конце концов, я не могу использовать Магию Духа.

Я наблюдал состояние Левиафана.

Но…

(Он вообще не двигается…) (Макото)

Обычно Божественный Зверь неподвижен, как гора.

Единственные случаи, когда он шевелится, — это когда появляюсь я или туда забредают Кракены, на которых он охотится.

Я затолкал целую прорву Кракенов в логово Божественного Зверя, используя Великого Духа Воды.

Я подумывал пробраться в Храм под прикрытием Кракенов.

Результат был разочаровывающим.

Кракены были пронзены магией Божественного Зверя буквально в мгновение ока.

Я едва не разделил их участь.

Он, несомненно, видел во мне злоумышленника.

Для Левиафана Кракены, должно быть, подобны косяку рыб.

Они безвредны, если оставить их в покое, но он может поохотиться на них, если захочет.

Вместо этого я попытался стереть свое присутствие с помощью Скрытности от первого слоя до самого нижнего.

Однако в тот момент, когда я вошел в логово Левиафана, он направил свой взгляд на меня.

Скрытность бессмысленна.

Я не могу обмануть глаза Божественного Зверя.

Я потратил несколько дней, просто наблюдая за состоянием Божественного Зверя.

Но новых открытий это не принесло.

По словам Ноа, Левиафан — Божественный Зверь, защищавший океаны этой планеты пятнадцать миллионов лет назад.

Человеческий день для него, вероятно, как одно мгновение.

(Я не могу придумать решения.) (Макото)

Сколько бы раз я ни бросал вызов Храму Глубокого Моря, я не вижу способа сделать это.

Даже тысячу лет назад с Каином у меня не было никаких шансов.

На этот раз я совершенно один.

(Если бы только хотя бы Люси и Са-сан были здесь...) (Макото)

Нет, это все равно было бы невозможно.

Телепорт Люси и Время Непобедимости Са-сан вполне надежны, но даже с этим нам будет сложно против Божественного Зверя.

Я хочу больше друзей.

Но все мои товарищи Очарованы Ведьмой Бедствия.

Я прошу того, чего у меня нет.

В конце концов, сколько бы я ни думал об этом, я так и не смог придумать решения, и в итоге заснул на пляже.

Богини не появлялись в моих снах.

◇◇

- Макото? Если ты будешь спать в таком месте, то простудишься, понимаешь?

Меня кто-то потряс.

- …Принцесса… Ноэль…? (Макото)

- Да, это я. (Ноэль)

Я протираю сонные глаза.

На меня смотрит Королева Ноэль.

Упс, я назвал ее принцессой.

- Мои извинения, Ваше Величество. (Макото)

- Не волнуйся об этом… (Ноэль)

Когда я поправился, Королева Ноэль сделала грустное выражение лица.

- Я сбежала из Страны Солнца… Возможно, я не имею права называться королевой. (Ноэль)

- Это совсем не так! Вы прекрасно всеми руководите, Королева Ноэль. (Макото)

Я поспешно вскочил и опроверг это заявление.

Королева Ноэль — единственный лидер на Западном Континенте, который не был Очарован Ведьмой Бедствия.

Если ее не станет, некому будет нас всех вести.

- Спасибо. Кстати, кажется, вы каждый день бросаете вызов Храму Глубокого Моря, есть успехи? (Ноэль)

(Успехи…) (Макото)

Трудно это так назвать.

Я даже не могу попытаться описать это оптимистично.

Рыцари и маги, проживающие на архипелаге Хербунг, под руководством Королевы Ноэль каждый день пытались связаться с людьми Западного и других континентов.

Поскольку у меня не хватало знаний в этой области, я мало чем мог помочь.

Я сказал им, что вместо этого буду охранять особняк и брошу вызов Храму Глубокого Моря с целью заручиться помощью Богини.

Королева Ноэль согласилась на это, поэтому остальные промолчали, но, вероятно, подумали, что Герой тут бьет баклуши.

Реальность такова, что я бросал вызов подземелью каждый день и не добился никаких результатов, так что они не совсем неправы.

Я подозреваю, что кто-то, наконец, решил сказать, чтобы я уже помог им…

Но я ошибся.

- Я ни разу не видела настоящего подземелья… (Ноэль)

Так сказала королева Ноэль.

- Имеет смысл. Это опасно. (Макото)

В конце концов, она королевская особа и женщина.

Я думал: «Не существует принцессы, которая попрется в подземелья».

Но королева Ноэль покачала головой.

- София, очевидно, заходила в Кносский Лабиринт в рамках обучения Оракула. Оракул Древа Флона исследовала Демонический Лес… У меня не было такого опыта. Возможно, именно поэтому я так слаба в подобных ситуациях… (Ноэль)

Лицо королевы Ноэль снова темнеет.

Хм, похоже, она психически ослаблена.

Королева Ноэль, которая всегда ведет себя так ярко, хандрит.

Есть ли способ подбодрить ее...?

То, о чем я подумал, в конечном итоге выскользнуло у меня изо рта.

- Хотите попробовать… пойти со мной в Подземелье? (Макото)

- Э? (Ноэль)

Королева Ноэль широко вытаращилась в ответ на мои слова.

- Единственное Подземелье поблизости — это Храм Глубокого Моря, но до половины пути он должен быть безопасным. (Макото)

- У-хм… разве это не Последнее Подземелье? (Ноэль)

- Я вовсе не заставляю вас. (Макото)

- В-верно… Что мне делать? Я не ожидала получить такое приглашение… (Ноэль)

Кажется, она растеряна, но не похоже, что против этой идеи.

Некоторое время она размышляла, говоря: «хммм», но, в конце концов, посмотрела на меня так, как будто решилась.

- Я уверена, что это будет мой последний шанс, поэтому я хотела бы попробовать! (Ноэль)

Таков был ее ответ.

…Это я пригласил ее, но могу ли я привести королеву страны в Последнее Подземелье?

Ну, она сама сказала, что не против, так что всё должно быть нормально.

Это должно подправить ее настроение.

- Когда бы вы хотели? Я могу в любое время. (Макото)

- Точно… Уже вечер, так как насчет завтрашнего утра? (Ноэль)

- Хорошо, тогда до завтра. (Макото)

- Да! Я буду под вашей опекой, Макото! (Ноэль)

Королева Ноэль попрощалась и ушла.

Я чувствую, что она уходила немного веселее, чем когда она заговорила со мной в первый раз.

◇На следующее утро◇

- Извините за ожидание… Эта одежда подойдет? (Ноэль)

- Доброе утро, Ноэль. Я думаю, все нормально. (Макото)

Королева Ноэль пришла не в своем обычном платье, а в военной форме, которую можно увидеть на поле боя.

Вероятно, это потому, что у нее нет одежды авантюриста.

С первого взгляда могу сказать, что на эту военную форму наложено несколько защитных заклинаний.

Учитывая это, она должна быть безопаснее, чем любая одежда искателя приключений.

- Тогда вперед. (Макото)

Я вытягиваю правую руку.

Я подумал, что внезапно взять за руку королеву было немного грубо, но я слишком медленно дошел до этой мысли.

- Х-хорошо. (Ноэль)

Королева Ноэль нервно хватает меня за руку.

Давайте перестанем думать о таких вещах, как грубость, и должным образом защитим ее в Последнем Подземелье.

Синхронизация: [Магия Солнца].

Я использую синхронизацию, чтобы создать Связь Маны с королевой Ноэль.

Заклинание, которое я получил от Богини Солнца, поможет мне в этом.

- Тогда вперед. (Макото)

- Хорошо! (Ноэль)

Мы с королевой Ноэль прыгаем в море.

- Кия! Ух ты, хоть мы и в воде, я все равно могу дышать, и еще не холодно! Ваа! Рыб очень много! Вон та змея, действительно большая, не так ли?! (Ноэль)

Королева Ноэль была очень взволнована.

Несмотря на то, что это ее первый визит в подземелье, ей вполне хватало смелости.

- Этого монстра называют Морской Змей. (Макото)

- Ээ?! Разве это не опасно? (Ноэль)

- Пока Великий Дух Воды Диа находится рядом, монстры не смогут приблизиться. (Макото)

Сказав это, я позвал Великого Духа Воды и представил ее королеве Ноэль.

- Поэтому Солнечный Оракул, успокойся немного. (Диа)

- Вы Великий Дух Воды… Приятно познакомиться. Я ничего не знаю о подземельях, так что… (Ноэль)

- Ничего не поделаешь. Я прочитаю вам лекцию. (Диа)

- Вааа, спасибо большое! (Ноэль)

Тон Диа довольно неуважительный, поэтому я немного нервничал, но, похоже, Королеву Ноэль это совсем не беспокоит.

Она легко подстроилась.

Коммуникативные способности Королевы Ноэль высоки.

Некоторое время я слушал беседу Диа и Королевы Ноэль.

Затем мы достигаем прибрежных вод Глубокого Шрама.

Я снова обращаюсь к королеве Ноэль.

- Отсюда мы входим в нижнее море. Станет темно, но не волнуйтесь. Я отрегулирую температуру и давление воды. Монстры станут сильнее, но не будут атаковать Великого Духа Воды. Если монстры попытаются подобраться к нам, я их прогоню. Вопросы? (Макото)

- Никак нет. (Ноэль)

Королева Ноэль кивнула с серьезным выражением лица.

Похоже, она не пытается строить из себя крутую.

Мы медленно погрузились в нижнее море.

◇◇

- Ааа, это было страшно. Кракен такой большой, да! А магия Макото и Диа была просто потрясающей! (Ноэль)

- Я не ожидал, что для вашего первого приключения мне придется пройти весь путь до последнего слоя Глубокого Шрама… (Макото)

По пути я несколько раз предлагал отступить, но Королева Ноэль говорила: «Я хочу посмотреть, что будет впереди!», так что мы почти добрались до Божественного Зверя.

Повелитель Демонов Каин, в свое время, был в ужасе от верхнего слоя Глубокого Шрама во время первой попытки…

Кажется, храбрости у Королевы Ноэль поболее, чем у Повелителя Демонов.

- Я рада, что мне удалось увидеть Последнее Подземелье своими глазами. (Ноэль)

Королева Ноэль поправляла свою одежду, говоря это с улыбкой.

Я уже высушил ее мокрую одежду с помощью магии.

- Теперь вы вернетесь к работе, верно? Вы не устали? (Макото)

Еще нет и полудня.

Должно быть, она очень занята, разве это нормально?

- Нет, это была приятная смена деятельности… Если с Реске все будет в порядке, я бы хотела снова пойти с ним вместе. (Ноэль)

Ее улыбка стала немного грустной.

- Верно. Вместе с Сакураем мы будем сильнее во сто крат. (Макото)

Я тоже немного расстроился.

У него все в порядке с Ведьмой Бедствия?

Хотя я сомневаюсь, что Фриаэ сделала бы ему что-нибудь плохое.

- У меня сейчас встреча, поэтому я вернусь в особняк. А как насчет вас, Макото?.. (Ноэль)

- Я продолжу пытаться пройти Храм Глубокого Моря. Если прибудет армия Ведьмы Бедствия, я буду держать их на расстоянии. (Макото)

- Поняла. Не нагружайте себя слишком сильно. (Ноэль)

Сказав это, Королева Ноэль вернулась в поместье.

Ее шаги были легкими.

Скорее всего, она будет проводить время в бесконечных встречах и планировании контрмер.

Какой жесткий человек…

- Наш Король, ты снова собираешься в Храм Глубокого Моря? (Диа)

Великий Дух Воды стоял у меня за спиной.

- Да, мне все равно больше нечего делать. (Макото)

- Я, честно говоря, думаю, что это будет сложно… (Диа)

Обычно Диа высокомерна, но сейчас она говорила тихо.

- Не волнуйся. (Макото)

Я отвечаю с улыбкой.

Я, наверное, тоже не в лучшем психическом состоянии.

В тот день я дважды бросил вызов Храму Глубокого Моря.

Затем прошло еще несколько дней, но ситуация не изменилась.

Небо и море потеряли свой цвет и окрасились в серый.

Ко мне пришел рыцарь Королевы Ноэль и сообщил, что они собираются покинуть остров.

Похоже, эффект от чар Ведьмы Бедствия уже проявился.

Они направляются на Южный Континент.

Я слышал, что они согласовали процедуру приема в империю.

Я ответил, что пойду с ними.

Я мог бы остаться здесь, поскольку на меня не действует Очарование, но это было бы безответственно.

Это последний день, когда я могу бросить вызов Храму Глубокого Моря.

Я держался до поздней ночи и все время нырял в Глубокий Шрам.

Результатом было... как обычно, полное поражение.

…Я не смог покорить Храм Глубокого Моря.

◇◇

- Это…? (Макото)

Я проснулся.

Завтра мы покинем остров.

Я заснул на пляже после того, как полностью вымотался от Последнего Подземелья.

Под небом, полным звезд.

Но когда я проснулся, я находился посреди неба, полного звезд.

Я стоял в пространстве, похожем на космос.

Я поспешно прикрыл рот.

Однако с моим дыханием не было абсолютно никаких проблем.

Другими словами, это не космос.

Я был на грани паники, но успокоился с помощью «Спокойствия Духа».

Я, скорее всего, во сне.

Но такой реальный сон означает…

- Ну привет, рыцарь Фриаэ.

Голос донесся сверху.

Я почувствовал мурашки по коже.

Этот слишком чистый голос словно пронзил мою макушку.

Я поспешно посмотрел наверх.

Длинные белые блестящие волосы сияют, словно звезда.

Гладкая, как фарфор, коричневая кожа.

Аметистовые глаза.

И абсолютно симметричный внешний вид.

С одного взгляда могу сказать… она не человек.

Давление и страх сравнимы с тем временем, когда я впервые встретил Ноа…

В итоге я рефлекторно встал на колени.

- Я Такатсуки… Макото, Богиня. (Макото)

Я сказал это и опустил голову.

- Ох?

Я услышал насмешливый голос, доносившийся сверху.

- Подобный ответ после того, как увидел меня напрямую; Это интересно. Как и ожидалось от любимца Ноа. Большинство людей теряют рассудок, посмотрев на меня.

Эти слова ясно дали понять, что она Богиня.

Но какая Богиня?

Для начала, из-за Пепельного Мира Ведьмы Бедствия поговорить с Богинями невозможно.

Все это время мне не удавалось попасть в пространство Богинь.

Ни к Ноа, ни к Богине Судьбы...

И все же, эта Богиня предстала передо мной, как будто это самое естественное явление…

- Офигеть, эта планета стала интересной за то короткое время, пока я не смотрела. Хотя дотошная Алтена следила за ней особенно пристально. Благодаря ней, эта планета действительно была скучной, если не считать того факта, что Ноа запечатана здесь. Барьер, который отвергает Богов, ха… Святые Богини, должно быть, в панике. Смеюсь, просто представляя их рожи. Так, для начала…

- Вы… близки с Ноа, Богиня? (Макото)

Я не выдержал и спросил.

Глаза разговорчивой Богини сузились.

- Подумать только, перебиваешь, пока я говорю… Хочешь умереть?

Я почувствовал, как будто мое сердце сжали.

Мое тело затрясло.

Страшно.

- Простите… мою грубость. (Макото)

- Фу-фу, это была шутка. В конце концов, я добрая.

Я инстинктивно могу сказать, что это ложь.

Богиня передо мной — легко убьет по своей прихоти.

Как будто раздавив жука.

Но из ее слов можно сделать выводы.

Она ладит с Ноа и не входит в число Святых Богов.

Должно быть, прочитав мои мысли, она открыла рот.

- Ага, кстати, я не представилась. Простите-извините.

- …

Я не стал перебивать ее снова и молча ждал ее следующих слов.

- Меня зовут Ньярлатхотеп. Я полагаю, Рыцарю было бы привычнее называть меня Наей? Кстати, Ноа называет меня Няруко, но я не возражаю, чтобы ты называл меня как хочешь, Рыцарь☆. (Ная)

Ее улыбка… походила на улыбку ребенка, нашедшего интересную игрушку.