Я обговорил с Королевой Ноэль наш дальнейший маршрут.

Если бы Ноэль знала, куда пойти, я планировал отправить ее туда, но, похоже, что весь Западный Континент попал в лапы Ведьмы Бедствия.

Мы пришли к выводу, что даже если мы отправимся в крупные города Страны Солнца, это обернется лишь напрасной тратой усилий.

И поэтому, сейчас мы с Королевой Ноэль молча движемся под этим мутным небом.

Возможно, лучше бы поговорить с ней.

- Хм, Ноэль… (Макото)

- Макото… (Ноэль)

Мы начали одновременно.

- В чем дело? (Макото)

- Давайте сначала вы, Макото. (Ноэль)

Мы немного поуговаривали друг друга, но так беседа не пойдет, поэтому я начал первым.

Тем не менее, какой-то конкретной темы у меня нет.

- Рана Сакурая зажила. Я рад, что с ним все в порядке. (Макото)

Вот что я придумал.

Если говорить о нашей общей теме, то это будет Сакурай.

- Да… но похоже, им управляет Ведьма Бедствия. Хотя другие люди в определенной степени все еще были в сознании… (Ноэль)

Но это не улучшило ее настроения.

Это факт, что Сакурай едва мог говорить по сравнению с Люси и Са-сан.

- Ничего не поделаешь… Ведьма Бедствия боится Навыка Героя Света. Но Принцесса ни за что не причинит вреда Сакураю, поэтому я уверен, что с ним все в порядке. Не похоже, что Ведьма Бедствия полностью контролирует тело Принцессы. Давайте спасём его позже. (Макото)

Я сказал это, чтобы немного подбодрить ее.

Но у Королевы Ноэль по-прежнему сложное выражение лица.

- Когда вы говорите о Принцессе, вы имеете в виду Фриаэ, верно, Макото? …Как вы думаете, она все еще испытывает чувства к Реске? (Ноэль)

- Хм… (Макото)

От этих двоих определенно пахнет странными отношениями.

Нечто большее, чем просто дружба.

Когда Фриаэ была заключена в тюрьму, Сакурай подбадривал ее.

На этот раз Невия промыла мозги Сакураю.

Они поменялись ролями.

- Кух, убей меня. (Сакурай)

В моей голове разыгралась сценка, где скованный цепями Сакурай противостоит Ведьме Бедствия, отказываясь подчиниться ей.

- Фу-фу-фу… это бессмысленно. Никто не придет спасти тебя. (Невия)

Невия хохочет, словно злодейка-аристократка.

…Не, такого не будет.

- …Макото? Вы думаете о чём-то странном? (Ноэль)

- Н-нет ни о чем. Хм, я не знаю. Кажется, Сакурай спас Принцессу, когда она была в тюрьме, и она, наверное, благодарна за это, так что... я уверен, что она не сделает с ним ничего ужасного. (Макото)

Это единственное, чем я могу успокоить Королеву Ноэль.

Что еще я могу ей сказать?

- Я понимаю. (Ноэль)

- Что еще более важно, разве вы сами не собирались о чем-то поговорить, Ноэль? (Макото)

Давайте сменим тему.

- Я хотела спросить о Каине. (Ноэль)

- Каин… да. Что такое? (Макото)

Может быть она не может простить меня, друга Каина — человека, который зарезал Сакурая?

- Хм… это правда, что вы женились на Анне?! (Ноэль)

- …Хм… (Макото)

Об этом, мда.

Но ничего не поделаешь.

Святая Дева Анна — основательница Хайленда.

Она — самый почитаемый человек, наряду со Спасителем Авелем.

Если Ноэль услышала, что она вышла за меня замуж, то, естественно, захотела подтвердить это.

В настоящее время об этом факте неизвестно.

Ира сказала, что это сильно повлияет на историю, поэтому все было сделано максимально секретно.

…Кроме того, мне лично не хотелось активно об этом говорить.

- Насчет Анны… (Макото)

«Я не женился на ней», — легко сказать.

О том, что я сделал тысячу лет назад, почти ничего не записано.

Обычные люди не знают, что бывший герой Страны Воды Такатсуки Макото отправился на тысячу лет в прошлое.

Единственные, кто в курсе всех обстоятельств: Королева Ноэль, Принцесса София и несколько связанных с ними лиц.

Более того, я попросил людей, живших тысячу лет назад, приписать мои достижения герою Авелю, чтобы не изменять историю, насколько это возможно.

Я сказал им, что нужно попытаться сделать так, как будто бы меня даже не существовало.

Но Джони и Анна были категорически против, поэтому затея провалилась.

Благодаря им, я сейчас существую в виде таинственного пятого мага, деяния которого доподлинно неизвестны.

- Какие у вас были отношения с Анной…? (Ноэль)

Королева Ноэль, затаив дыхание, ждет моего ответа.

Ее лицо точь в точь, как у Анны, и, в конечном счете, оно, несмотря ни на что, возвращает мне воспоминание тысячелетней давности.

- «Макото… Я так счастлива. Я буду хранить это кольцо всю оставшуюся жизнь.»

Анна из моих воспоминаний надела на безымянный палец мифриловое кольцо, созданное магией Мел, и грустно улыбнулась.

…Я не мог заставить себя сказать: «Я не женился на ней», Королеве Ноэль, которая выглядит так же, как она.

У меня возникло ощущение, будто этим я запятнаю память об Анне.

Я медленно сунул руку в карман.

Там лежало точно такое же парное кольцо как у Анны.

Когда на меня собирались наложить Холодный Сон, Богиня Судьбы сказала, что лучше бы убрать все металлические предметы, поэтому кольцо осталось у меня в кармане.

…Я не смог заставить себя надеть его перед Люси, Са-сан и Принцессой Софией.

- Как сказал Каин, я женился на Анне тысячу лет назад. (Макото)

Произнеся это, я надел кольцо на палец.

Увидев кольцо, королева Ноэль застыла в шоке.

- Э-это кольцо! Пожалуйста, покажите мне его! (Ноэль)

Королева Ноэль пристально смотрит на него, как будто загипнотизированная.

- Макото… пожалуйста, взгляните на это. (Ноэль)

Королева Ноэль показала мне свой безымянный палец.

Кольцо, которое Сакурай надел на нее во время церемонии на днях, сияло.

- …Они похожи. (Макото)

Конечно качество совершенно другое.

Кольцо Королевы Ноэль сделано из орихалка и представляет собой произведение искусства, созданное потомственными мастерами.

С другой стороны, мое кольцо сделано сомневающимся Белым Драконом, которая бормотала: «Я не совсем понимаю человеческие аксессуары…» От него веет ощущением ручной работы.

Мое кольцо выполнено в виде вьющегося плюща. Очевидно, он представляет собой ветви Мирового Древа и означает желание мира.

Есть небольшие различия, но дизайн у него тот же, что и у Королевы Ноэль.

Кольцо Королевы Ноэль — более отполированная версия моего грубого кольца.

- Обручальное кольцо королевской семьи Хайленда — это имитация кольца, которое, как говорят, носила Святая Дева Анна, когда была жива. Оригинал хранится в сокровищнице как национальное достояние, и я лишь мельком его видела… (Ноэль)

- Понятно. Значит, Анна продолжала носить это кольцо. (Макото)

Ее грустное лицо перед тем, как я погрузился в Холодный Сон, мелькнуло в моей памяти.

- «Макото, пожалуйста, спасите мир и через тысячу лет, хорошо?»

Я тогда слегка кивнул.

К сожалению, вот результат.

- Хм, Макото! (Ноэль)

- Д-да, что? (Макото)

Я слишком глубоко погрузился в свои воспоминания и поспешно вернулся к Королеве Ноэль.

- Было широко известно, что Анна вышла замуж за Героя Абеля. Но королевская семья Хайленда знает, что это невозможно. (Ноэль)

- В конце концов, это один и тот же человек. (Макото)

- Ее партнер по браку долгое время оставался загадкой. Великий Мудрец все время говорила: «Это обещание, данное Анне, поэтому я не могу вам сказать». Подумать только, что это на самом деле был Макото… (Ноэль)

- Момо говорила…? (Макото)

Почему?

Я думаю, было бы неплохо рассказать об этом членам королевской семьи Хайленда.

Я покачал головой, а Королева Ноэль внезапно поклонилась.

- Н-Ноэль?! (Макото)

- Значит, вы являетесь праотцом нашей королевской семьи Хайленда, Макото… Пожалуйста, простите мои многочисленные грубости до сих пор. (Ноэль)

- Пожалуйста, подождите! Я женился на Анне, но у меня не было ребенка, понимаешь?! (Макото)

Или, вернее, я ничего не сделал.

Богиня Судьбы озадаченно сказала: «Почему ты женился на ней и не наложил на нее лапы?».

Не то чтобы я женился на ней с этой целью.

- Э…? Действительно? (Ноэль)

- В конце концов, тысячу лет назад были постоянные схватки с Повелителями Демонов. Разобравшись со всеми Повелителями, я немедленно вернулся в настоящее, так что семейной жизни у нас практически не было. (Макото)

- Хм… тогда кто был партнером Анны…? (Ноэль)

- Кто знает… (Макото)

Это кто-то, кого она встретила после того, как я впал в Холодный Сон?

Меня это беспокоит, и, в то же время, я не хочу спрашивать…

Момо должна знать.

Но если Анна не хотела этого говорить, возможно, лучше не спрашивать.

- Макото! Пожалуйста, расскажите мне подробнее об Анне… (Ноэль)

- Ноэль, наша цель уже видна. (Макото)

Королева Ноэль, похоже, хотела услышать о прошлом, но я остановил ее.

На сером горизонте показались небольшие острова.

Архипелаг Хербунг.

Место, которое считается райским уголком.

Он расположен немного в стороне от Западного Континента, но острова здесь находятся под управлением шести королевств, включая Страну Солнца.

Принцесса София говорила, что королевская семья Розес также имеет здесь несколько вилл.

Мы направлялись сюда по двум причинам.

Во-первых, он находится отдельно от Западного Континента, и существует шанс, что на него не повлияло заклинание Ведьмы Бедствия.

Мы с Королевой Ноэль приближались к самому большому зданию среди многочисленных резиденций.

Естественно, этой резиденцией управляет королевская семья Хайленда.

Волна нахлынула на песчаный пляж, и я оказался на твердой земле вместе с Королевой Ноэль.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы чувствовали землю под ногами.

Я смотрю на небо.

Оно слегка мутно-серого цвета, но гораздо бледнее по сравнению с Западным Континентом.

Как это влияет на здешних жителей..?

В этот момент к нам подбежало несколько человек.

- Кто вы, люди?! Разве вы не знаете, что эта земля принадлежит королевской семье Хайленда?!

- Назовите себя! Если вы этого не сделаете, мы заставим вас силой!

Из резиденции появились несколько рыцарей.

Должно быть, это охранники.

- Я выражаю свою благодарность за вашу защиту. Это Такатсуки Макото. Легендарный герой Розеса. Вы должны знать его имя. (Ноэль)

Королева Ноэль вышла вперед.

- Ваше Величество?!

- Вы в порядке! Связь с континентом внезапно прервалась, а люди, отправленные туда, не вернулись…

- Что вообще происходит в мире…? Несколько дней назад небо и море приобрели странный цвет, и я чувствую, что творится что-то ненормальное…

- Мы скоро все объясним. Пожалуйста, соберите способных людей. Не только Страны Солнца, но и жителей соседних островов из других народов. Я не против, если вы воспользуетесь моим именем. Пожалуйста, скажите им, что это чрезвычайная ситуация. (Ноэль)

- Да!

Рыцари немедленно приступили к исполнению.

Люди, похожие на слуг, выбегали из других резиденций и сразу же вставали наготове рядом с Королевой Ноэль.

- Как вы и подозревали, Макото, похоже, что этот остров не находится под контролем Ведьмы Бедствия. (Ноэль)

- В конце концов, мы довольно далеко от Западного Континента. Это все упрощает… (Макото)

- Мы подтвердим боевую силу людей на этих островах и начнем планировать наши будущие действия. Пожалуйста, пойдемте со мной, Макото… (Ноэль)

- Пожалуйста, отдохните сначала, Королева Ноэль. У вас нездоровый вид. (Макото)

- У меня нет на это времени! (Ноэль)

- Если вы свалитесь без сил, Западный Континент точно будет уничтожен. (Макото)

- Это… (Ноэль)

Королева Ноэль, кажется, колеблется.

- У меня есть кое-что, что я хочу расследовать, поэтому некоторое время я побуду отдельно. Давайте встретимся здесь после захода солнца. Пожалуйста, восстановите свои силы к этому времени. (Макото)

- Поняла. (Ноэль)

Не похоже, чтобы ей пришлась по душе эта идея, но она кивнула.

Хотя мы оба были в тюрьме, я вел роскошный образ жизни, пока она находилась в тюремной камере. Разница в уровнях утомления огромна.

Кроме того, я сомневаюсь, что Королева Ноэль привычна к приключениям.

По ее лицу видно, что она очень измотана.

- Тогда увидимся позже, Макото. (Ноэль)

- Хорошего вам отдыха, Ноэль. (Макото)

Сомневаюсь, что она в настроении отдыхать.

Королева Ноэль криво улыбнулась, направляясь в резиденцию.

- Теперь… (Макото)

Удостоверившись, что Королева Ноэль ушла, я широко потянулся.

Я снова возвращаюсь на пляж.

Медленно ступил в море.

- Водная Магия: [Поверхность Воды] и [Течение Воды]. (Макото)

Я контролирую морскую воду и перемещаю ее.

Поток ускорился, и вода громко заревела.

На самом деле так двигаться по морю быстрее, чем на спине водяного дракона.

Я не использовал этот способ, поскольку был с Королевой Ноэль.

Некоторое время я проверял острова архипелага Хербунг.

Как и ожидалось от места, где отдыхают члены королевской семьи и знать Западного Континента, здесь выделялись большие особняки.

Краем глаза я заметил небольшой остров знакомой формы.

- Это он? (Макото)

Из-за морских течений сюда невозможно добраться, просто дрейфуя.

Маленький необитаемый островок, радиус которого не превышает и ста метров.

В то время все острова были не заселены, но мы выбрали именно этот в качестве базы, потому что там не было монстров.

Неухоженный грубый песчаный пляж.

Я выхожу на остров и обнаруживаю камни, образующие неровный круг.

Камни, которые мы использовали, когда разводили костер.

Кострище давно заброшено, камни поросли мхом и разбросаны ветром.

Я собрал их снова один за другим.

- Это место не сильно изменилось. (Макото)

База, которую мы с Каином использовали тысячу лет назад, когда пытались очистить Храм Глубокого Моря.

Вторая причина, по которой я приехал на архипелаг Хербунг.

Потому, что эти острова находятся недалеко от Храма Глубокого Моря.

Но поскольку это Последнее Подземелье с высочайшей сложностью, почти все авантюристы его игнорируют, здесь нет даже отделения Гильдии Искателей Приключений.

Здесь не собрать команду, но даже если бы она собралась, никто бы не смог туда добраться.

Если бы это было возможно, я бы хотел пойти с Люси и Са-сан.

Эти двое стали лучшими искателями приключений в Стране Воды, поэтому я уверен, что они дадут мне несколько хороших советов.

Или, может быть, моя цель стала бы ближе с помощью Момо, которая сейчас является магом номер один на Западном Континенте.

Но в настоящее время все они пойманы в ловушку Ведьмой Бедствия.

Я должен спасти своих важных товарищей.

Но такими темпами мы не справимся с Ведьмой Бедствия.

Я не знаю, как отменить чары, а главное, этот барьер «серого мира», который, видимо, скоро накроет всю планету.

Если заклинание будет завершено, судьба всей планеты будет контролироваться Ведьмой Бедствия.

Что я должен делать…?

Даже когда я думаю об этом, единственное, что приходит на ум, это то, что сказала Ноа.

«…Даже если весь мир станет твоим врагом, я одна буду твоим союзником».

Предсказала ли Ноа такую ситуацию?

Тогда я подумал, что она говорит загадочно, но, похоже, все получилось именно так.

Сейчас самое время получить от нее напутствие, но я не слышу ее голоса.

Должно быть, это тоже из-за барьера Ведьмы Бедствия.

Эффект Очарования не достиг этих островов, но, похоже, голосам Богинь все еще мешают.

Ведьма Бедствия ненавидела богов, даровавших несправедливые судьбы.

Должно быть, она думает, что жители Царства Смертных не нуждаются в руководстве богов.

Тогда у меня нет другого выбора, кроме как услышать голос Ноа непосредственно.

- Давайте отправимся… в Храм Глубокого Моря. (Макото)

У меня нет абсолютно никакой уверенности в том, что я смогу его покорить, как и раньше.

Но я не могу думать ни о чем другом.

Если бы Ноа предсказала это, она могла бы подсказать мне меры противодействия.

Это план, который делает ставку на богов.

Я медленно приближаюсь к пляжу.

Когда я посмотрел на небо, серое солнце висело на серо-голубом небе.

Сейчас немного после полудня.

Я пообещал Королеве Ноэль встретиться после заката, так что у меня осталось еще несколько часов.

Прошла тысяча лет с тех пор, как я бросал вызов Храму Глубокого Моря.

(Перед серьезным забегом, давайте сперва исследуем окрестности…) (Макото)

Я подошел к слегка шумному морю и без колебаний прыгнул в воду.