От лица Артура Лейвина.

Я провёл пальцами по раме арки, очерчивая зазубренные, ломаные края в тех местах, где отсутствовали части большой конструкции.

Это было очередное испытание или просто невезение? Я надеялся, что пересечения ледяной пустоши будет достаточно, чтобы покинуть эту зону, но, очевидно, это было не так.

Я повернулся к Каэре. «Ты видишь в той куче какие-нибудь куски арки? Судя по повреждениям, от неё отколото как минимум четыре-пять отдельных фрагментов».

Она мгновение порылась в большой груде, прежде чем снова посмотреть на меня и покачать головой. «Тут, конечно, много чего нужно перебрать, но я не вижу ничего похожего на тот белый камень, из которого, кажется, сделана арка. Может быть, здесь, под костями…» — она продолжала рыться, но я не был полон надежды. В Реликтовых Гробницах всё никогда не было так просто.

Реджис выскочил из моего бока, приземлился на платформу и встряхнулся, как собака. Фиолетовое пламя его гривы замерцало. Он посмотрел на древнее сооружение, возвышавшееся над ним, и заговорил. «А тебе вообще нужны эти куски? Может, твоя новая модная сила сможет просто… починить её?»

«Нельзя просто взять и починить…» — остаток фразы застрял у меня в горле, когда я понял, что мой компаньон прав. Прижав ладонь к арке, я воспламенил недавно приобретённую божественную руну, дремавшую во мне. Починка всех зеркал в последней зоне дала мне более чем достаточно практики в использовании Реквиема Ароа, но это ощущение всё ещё было новым и непривычным, почти чуждым.

Руна под моей одеждой засветилась золотом, когда по ней начал циркулировать эфир, и фиолетовые частицы эфира закружились вокруг моей руки. Частицы покинули меня и потекли вдоль арки, концентрируясь там, где сломанные края выделялись на фоне безупречно гладкой резьбы.

Кроме того, что исчезло несколько лёгких потёртостей, ничего не произошло. Я продолжал концентрироваться, представляя, как недостающие фрагменты арки восстанавливают сами себя. Когда я использовал руну раньше, сверкающие частицы эфира просто работали, чиня треснувшие зеркала и освобождая пленённых восходящих без каких-либо указаний с моей стороны.

‘Но я же видел, что нужно делать, в видении будущего…’

Возможно, мне нужно было лучше понять, как починить предмет или каково его предназначение, чтобы воздействовать на него Реквиемом Ароа.

А может, и не в этом было дело.

Разочарованный больше в себе, чем в обстоятельствах, в которых мы оказались, я вздохнул.

«Не работает», — услужливо сказал Реджис.

«Я и сам вижу», — пробормотал я, отзывая эфир из божественной руны. Фиолетовые частицы одна за другой погасли, когда свечение руны угасло. «Попробуйте поискать куски арки в остальной части зала. Может, если мы их найдём, я смогу её починить».

«Может? То есть, я, конечно, оптимист, каких поискать, но "может" звучит как…»

«А у нас есть другой выбор?» — рявкнул я, свирепо глядя на щенка теневого волка.

Уши Реджиса поникли. «Нет, полагаю, что нет».

Я вздохнул, когда мой компаньон, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, начал обнюхивать внешнюю стену огромного пространства. Мы с Сильви никогда так не ссорились — но это была не вина Реджиса. Сильви всегда была моим противовесом, даруя мне мудрость, когда я был глуп, сдержанность, когда я был безрассуден, храбрость, когда я боялся.

Реджис же, с другой стороны, был больше похож на меня, усиливая как мои сильные, так и слабые стороны. Может, поэтому я был с ним строже, чем с Сильви? Я вспомнил те первые мгновения в Реликтовых Гробницах, когда я проснулся один и бессильный — один, если не считать его.

Без него, проснувшись в той комнате-святилище без Сильви, зная, что она пожертвовала собой ради меня…

Сев на край платформы и свесив ноги, я достал радужный камень, в котором была заключена моя связь. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз пытался влить в него эфир, но я чувствовал, что ещё не стал достаточно сильным. Несмотря на всё, с чем я столкнулся, и всё, что я узнал с тех пор, как очнулся в Реликтовых Гробницах, лишённый магии и сломленный, я едва ли коснулся поверхности того, что было возможно с эфиром.

‘Я вытащу тебя оттуда однажды, Сильв. Обещаю. Когда ты встретишь Реджиса, ты…’

«Ещё одна реликвия, утаённая от Вритра?» — спросила Каэра, садясь рядом со мной, плотно укутавшись в мой спальный мешок. Её тёмно-синие волосы упали ей на глаза, и она наклонилась, чтобы рассмотреть яйцо Сильви.

«Не совсем», — сказал я, снова устремив взгляд на переливающееся яйцо.

«Оно прекрасное», — сказала Каэра, её слова были едва слышны.

«Спасибо», — сказал я, поспешно убирая яйцо обратно в свою руну внепространственного хранилища, прежде чем она успела рассмотреть его поближе.

Я уже начал было вставать, когда сильные пальцы схватили меня за предплечье и усадили обратно. Я повернулся, чтобы как-то извиниться перед Каэрой, но она смотрела на меня ошеломлённо. «Что это было?»

Мои глаза сузились. «Не думаю, что я обязан говорить тебе, что…»

«Я не про цветастый камень», — сказала она, отмахнувшись от моих слов свободной рукой. «Как ты это сделал? Куда он делся?»

Озадаченный, я показал ей тыльную сторону ладони и кольцо внепространственного хранилища, которое я носил. «В моё…»

«Нет, не в него», — она покачала головой, её обычное спокойствие сменилось детским восторгом. «Ты не активировал кольцо сейчас, я заметила. Подожди, ты не можешь…» — глаза Каэры расширились от осознания. «Конечно, как я раньше не поняла? У тебя нет маны, чтобы активировать кольцо».

В моей голове пронеслись варианты лжи, чтобы объяснить произошедшее: моё кольцо могло быть ещё одной реликвией, которой не нужна мана, яйцо могло обладать силами, подобными силам Реджиса, или какое-нибудь другое удобное оправдание…

Но когда я открыл рот, чтобы заговорить, я замялся… устав от всего этого.

Какой смысл был лгать? Каэра знала, что я могу использовать эфир. Она знала, что у меня есть как минимум одна реликвия — что уже каралось смертью — и, вероятно, предполагала, что у меня их больше. Она даже видела, как Реджис разговаривает и поглощает эфир, но всё равно гладила его, как обычного домашнего питомца.

«Я…» — выдохнув, я засучил рукав и влил эфир в предплечье, чтобы активировать пространственную руну. «У меня есть руна — форма заклинания — которая работает по схожему принципу. Кольцо — просто для вида».

«Поразительно». Рубиновые глаза Каэры сияли от сильного любопытства, пока она разглядывала сложные руны, выгравированные на моей коже.

Я почувствовал, как лёгкая улыбка тронула уголки моих губ, наблюдая, как она изучает мою руку, словно ребёнок, открывающий новую игрушку.

Опомнившись, волна вины заставила меня вспомнить, кем была эта девушка. Каэра последовала за мной и солгала о своей личности. Она была не только алакрийкой, но и одной крови с Агроной и остальными его чудовищами, которые сеяли хаос среди моего народа.

Тёмная часть меня рассуждала, что я всегда смогу убить её, прежде чем покинуть Реликтовые Гробницы, если расскажу ей слишком много, но я также знал, что просто ищу себе оправдания. Если быть честным с самим собой, было просто приятно сбросить с плеч хотя бы этот небольшой груз ещё одного секрета.

Холодное прикосновение к моей руке вывело меня из задумчивости, застав врасплох.

Каэра отдёрнула руку. «П-прошу прощения! Моё любопытство иногда берёт надо мной верх, и я хотела почувствовать, какая руна на ощупь…»

«Всё в порядке», — сказал я, прокашлявшись.

Я опустил рукав, чтобы прикрыть руну, но Каэра всё ещё смотрела на меня.

«У меня что-то на лице?» — спросил я, приподняв бровь.

«Просто… Кто ты такой, Грей?» — спросила Каэра.

«Просто солдат, который был смертельно ранен», — сказал я, пожав плечами. «Ты должна помнить, ты встретила меня вскоре после этого».

Каэра сузила глаза и надула губы. «Это несколько упрощённо, Грей. Если бы ты спросил меня, я бы предположила, что ты некое порождение Реликтовых Гробниц, созданное из эфира, чтобы заманить меня в самые глубокие недра бесконечной крепости древних магов».

«Заманить тебя?» — усмехнулся я. «Прошу прощения, но, если я правильно помню, ты была той, кто каким-то образом выследил меня и обманом заставил взять с собой».

Каэра напряглась и прокашлялась. «Это, признаю, было несколько недостойно», — сказала она, отворачиваясь.

«Так…» — тихо сказал я. «Не пора ли мне получить объяснение?»

Каэра неловко заёрзала, всё ещё не в силах посмотреть мне в глаза, а её волосы упали на лицо, словно занавес. Она подняла руку и указала на мою грудь. «Медальон», — наконец сказала она.

«Медальон?» — эхом повторил я, сбитый с толку. «Какой меда…»

Осознание поразило меня, и я достал костяной кинжал её брата и посмотрел на золотую монету, привязанную к его рукояти. На ней был выгравирован знак дома Денуар: крылья с перьями, расправленные над венчанным щитом.

‘Конечно’.

«Кто-нибудь может отследить меня с помощью этого, или только ты?» — мой голос прозвучал холодно и собранно, а мой суженный взгляд впился в неё. Если Агрона или его Косы смогут выследить меня с помощью магического маячка, я окажусь в опасности, как только покину Реликтовые Гробницы.

‘Чёрт. Если бы я всё ещё мог использовать ману, я бы на это не повёлся’.

«Только я настроена на медальон», — поспешно сказала она, повернувшись, чтобы встретиться со мной взглядом. «Никто другой не сможет его отследить, клянусь».

Она мгновение смотрела мне в глаза, её рубиновые глаза были искренними и непоколебимыми, пока она не опустила голову. «Ещё раз… прошу прощения».

Я протянул ей кинжал и монету. «Ты говорила, что надеешься однажды получить их обратно. Вот, возьми».

Она не двинулась, чтобы принять предложенные предметы. «Грей, я…»

Я положил кинжал и медальон на платформу между нами, достаточно громко, чтобы прервать её. «Ты рассказала мне, как. Тебе ещё предстоит рассказать, почему».

Эфир вырвался из меня, заволновавшись в воздухе и придав моим эмоциям ощутимый вес.

«Всё, что я сказала в зоне зеркал, было правдой», — сказала она, слегка вздрогнув. «Я поняла, что ты другой и… я хотела узнать больше, увидеть всё своими глазами».

«Тогда почему не раскрыла себя?» — ледяным тоном спросил я. «Зачем было так утруждать себя, скрывая свою личность?»

«Без обид, Грей, но даже бродячие собаки видят, какой ты нелюдимый и недоверчивый. Ты бы действительно позволил мне путешествовать с тобой, если бы знал, кто я на самом деле?» — спросила она, приподняв бровь.

Удивлённый таким прямым ответом, я открыл рот, чтобы ответить, но Каэра продолжила говорить.

«Кроме того, я всегда замаскирована, куда бы ни пошла». Она грустно улыбнулась, её рука коснулась одного из её тёмных рогов.

Я посмотрел на алакрийскую аристократку. Даже после того, как она пережила две зоны и смертельную зимнюю бурю, её осанка оставалась величавой, пока она сидела напротив меня. Но под этой отполированной внешностью скрывалось нечто, что напомнило мне меня самого, когда я впервые очутился в Реликтовых Гробницах. Я чувствовал, насколько она одинока…

Выдохнув, я снова заговорил, нарушая тишину. «Я хочу доверять тебе, Каэра, но не могу».

«Тогда и не надо, Грей», — её взгляд стал твёрже, и она громко сглотнула. «Если я каким-либо образом причиню тебе вред, помешаю твоим целям или сделаю что-либо, что заставит тебя подумать, что я саботирую твоё предназначение здесь… убей меня».

Я молчал, ошеломлённый её уверенностью и решимостью.

К счастью, звук маленьких лапок, шлёпающих по шелковистому каменному полу, привлёк наше внимание к Реджису.

Я соскользнул с края помоста, на котором мы сидели, с лёгкостью приземлившись с трёхметровой высоты, и подошёл к Реджису. «Нашёл что-нибудь?»

«Ни черта», — пробормотал Реджис, качая головой.

«Что, скорее всего, означает, что нам придётся снова выйти на снег», — со вздохом добавил я.

Я оглянулся на Каэру, которая тоже спрыгнула с края платформы, ловко приземлившись, и присоединилась к нам. Накинув на плечи спальный мешок, который я ей дал, она кивнула нам. «Тогда нам пора».

Я покачал головой. «Похоже, метель усиливается. Сомневаюсь, что ты долго продержишься там».

Каэра нахмурилась. «Хотя это и истощит мои запасы маны, я должна выдержать, если покрою себя огнём души».

«Дело не только в этом. Из-за бури я почти ничего не вижу, даже со своими обострёнными чувствами. Нам стоит разбить здесь лагерь и отдохнуть, пока есть возможность».

Каэра кивнула, плотнее закутываясь в толстое одеяло. «Это тоже звучит неплохо».

Я выдавил слабую улыбку и повернулся к своему компаньону. «А ты, Реджис?»

«Да, босс?»

«Тебе лучше потратить время на сбор эфира. Ты нам понадобишься в полной силе».

Маленький теневой волк голодно ухмыльнулся и прыгнул в моё тело.

× × × × ×

Лагерь был не идеальным. Мы не были готовы к холодной погоде, хотя, по крайней мере, парящие под куполом световые шары давали немного тепла. Аларик почему-то упаковал на удивление много одеял, но я не смог найти никаких спичек, чтобы разжечь огонь. Хуже того, пространственное кольцо Каэры было повреждено в её битве с Мифелиасом, что означало, что спички и другое снаряжение для выживания, которое она упаковала, были недоступны.

«А как насчёт твоего огня души?» — спросил я, когда мы вдвоём сидели на толстой куче спальных мешков, которые мы расстелили у края платформы возле лестницы.

«Он не производит тепла, как обычное пламя», — сказала она, зажигая чёрный огонёк на кончике пальца.

Мы вдвоём лениво наблюдали за призрачным пламенем, пока Каэра его увеличивала. Её взгляд следил за кончиком пламени, когда её глаза внезапно расширились. Потушив огонь, она указала вверх. «Мы можем использовать их!»

Я посмотрел вверх и увидел парящие шары света, висящие высоко над нами в комнате. Прежде чем я успел возразить, Каэра уже вскочила на пьедестал и карабкалась по арке. Добравшись до вершины арки, она оказалась чуть ниже той высоты, на которой они парили.

С любопытством я наблюдал, как Каэра присела на вершине белой арки, приготовилась и стала ждать. Через несколько минут один из огоньков подлетел достаточно близко. Её алые глаза впились в цель, она прыгнула с вершины арки, взмыла в воздух и приземлилась прямо на него…

Или, вернее, должна была приземлиться на него.

Вместо этого она прошла сквозь него.

Каэра тихо вскрикнула, неуклюже замахав руками в воздухе, и с грохотом рухнула на землю в шести метрах под ней.

‘Ай’, — простонал Реджис. ‘Должно быть, больно’.

Алакрийская аристократка вскочила на ноги, как ни в чём не бывало. Однако её волосы были в полном беспорядке, а одежда и часть лица были покрыты пылью.

Я подавил смех, когда она отвернулась.

«Ты в порядке?» — спросил я, наблюдая, как она отряхивает пыль с одежды.

«Я была бы признательна… если бы ты мог забыть, что это когда-либо происходило», — сказала она, всё ещё стоя ко мне спиной.

«Ты так сильно махала руками, что на секунду я подумал, что ты действительно сейчас полетишь», — лукаво улыбнулся я. «Такую картину довольно трудно забыть».

Каэра резко обернулась, её щёки покраснели, а глаза гневно сверкали. «Т-ты…»

Я не мог сдержать смеха, даже когда Каэра выдернула из-под меня спальный мешок и, развернувшись на каблуках, промаршировала на другую сторону комнаты, где свернулась калачиком, накрывшись одеялом с головой.

Чувствуя укол вины за то, что посмеялся над ней, я дал Каэре немного времени побыть одной, а сам снова вышел на улицу. Игнорируя пронизывающий ветер, который прорезал мою одежду и доспехи, я набрал снега в наши бурдюки и небольшой деревянный бочонок, который Аларик упаковал для меня, прежде чем вернуться в купол.

«Как там снаружи?» — спросила Каэра, прислонившись к стене у входа.

Я поднял бочонок и бурдюки, чтобы она увидела. «С водой проблем не будет, как только это растает».

«Полагаю, наша самая большая проблема — это еда», — тихо сказала она, украдкой взглянув на меня. «Вернее, моя самая большая проблема».

«Когда ты в последний раз ела?» — спросил я.

«Прошло около пяти дней, может, неделя… так что мне не грозит голодная смерть в ближайшее время», — сказала она. В этот момент её желудок заурчал, словно в знак протеста.

«Куча костей, которую мы нашли ранее, означает, что где-то там всё ещё может быть какая-то живность», — заявил я.

Каэра вздохнула. «Будь то пропитание или недостающие части арки, кажется, все знаки говорят нам, что нужно снова отправляться туда».

«Теперь жалеешь, что выслеживала меня?» — спросил я с усмешкой.

«Расследовала в целях личного исследования», — поправила алакрийская аристократка.

Я протянул ей деревянный бочонок, набитый снегом. «Что ж, мисс Исследователь, пожуйте пока это».

Каэра взяла горсть и подняла её, как бокал вина. «Тебе удалось найти настоящий деликатес, Грей. Это лёд S-класса?»

Закатив глаза, я подошёл к спальным мешкам, которые мы сложили один на другой, чтобы сделать импровизированную кровать.

‘Не хочешь взять ночную смену, мой прожорливый компаньон?’ — спросил я.

Реджис появился из моей руки, упав на землю на все четыре свои коротенькие лапки. «Я оскорблён подобными выражениями».

«Скажи это своему животу», — я указал на круглое пузо, которое почти касалось земли.

«Хмф! Дай ему перевариться, и я вмиг вернусь в свою взрослую форму», — возразил он, ковыляя к стопке спальных мешков.

«Тебе стоит поспать», — сказал я, протягивая Каэре ещё несколько спальных мешков. «Сила метели, кажется, колеблется, так что, в идеале, эта буря скоро утихнет. Если нет, мы всё равно должны быть готовы отправиться в путь, как только Реджис вернётся в полную силу».

Она кивнула, принимая спальные мешки, и свернулась в углу, плотно укутавшись в тканевые одеяла.

Я лежал под одним спальным мешком в нескольких футах от неё, прислонившись к гладкой стене платформы. Поскольку моё тело асуры постоянно подпитывалось обильным количеством окружающего эфира в этой зоне, бирюзового плаща с меховой подкладкой было достаточно, чтобы защитить от большей части холода.

Сон не шёл, а закрытие глаз вызывало нежелательные воспоминания, поэтому я позволил своему взгляду блуждать по большому мраморному куполу, пока он не остановился на распростёртой фигуре Каэры, всё ещё дрожащей в своих спальных мешках.

«Может, будет разумнее, если мы разделим мой спальный мешок», — тихо сказал я, думая, что тепло наших тел в тесном спальнике согреет нас.

Каэра перестала дрожать, всё её тело, казалось, напряглось под одеялами. Реджис, лежавший рядом, поднял голову, его глаза выпучились.

Медленно Каэра повернулась ко мне, её глаза были широко раскрыты, и она покраснела до самых изогнутых рогов.

Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы понять, почему и Реджис, и Каэра выглядели такими потрясёнными. Я поднял руку перед собой. «Подожди, я не это имел в виду…»

«Грей», — хрипло сказала Каэра, — «хотя я и признаю, что ты довольно красив, не думай, что затащить меня в свой спальный мешок будет так просто».

«О-ля-ля», — пропел Реджис.

Я открыл рот, закрыл его и снова открыл, прежде чем уткнуться лицом в ладонь. «Забудьте, что я сказал», — пробормотал я, отворачиваясь от них двоих.

«Прости, твоя прямолинейность меня просто удивила», — в голосе Каэры всё ещё слышался смешок, когда её мягкие шаги приблизились ко мне. Я почувствовал, как задняя часть моего спального мешка приподнялась, когда она залезла под толстое одеяло позади меня. «Спасибо, Грей».

Я не ответил, когда её тело подвинулось ближе ко мне, её постоянная дрожь постепенно утихала. Мы лежали спина к спине, и я старательно держал свой разум пустым, слушая, как её дыхание становится ровнее, но по её редким шевелениям было очевидно, что она всё ещё не спит.

«Меня кое-что беспокоит», — наконец сказал я. «Почему ты прячешь свои рога? Я думал, что рога — это повод для гордости».

«Полагаю, так думать нормально, и для многих, возможно, так и есть», — сказала она мягким голосом. «Но реальность никогда не бывает такой простой».

Каэра сделала паузу, словно не решаясь раскрывать больше. Выдохнув, она продолжила.

«Каждый дом, в чьей родословной были следы крови Вритра, заносится в записи, чтобы потомство из этих домов немедленно проверялось при рождении. Если в крови новорождённого обнаруживаются следы рода Верховного Владыки, то его немедленно забирают из этого дома и помещают в высококровный дом, способный вырастить и обучить ребёнка, чтобы он стал выдающейся фигурой», — объяснила она.

«Значит, Денуары — не твои кровные родители?» — мой разум переключился на моих собственных родителей и мои странные отношения с ними. Хотя я был рождён Элис и Рейнольдсом, и я считал их своими настоящими родителями, как Грей, я был рождён другой женщиной, матерью, о которой у меня не было воспоминаний.

«Нет, не они. Я не знаю своих кровных родителей. Денуарам выпала "честь" воспитывать меня в надежде, что кровь Вритра во мне проявится — что случается довольно редко».

В слове «честь» был намёк на сарказм, но я не стал настаивать, позволив ей продолжить.

«До тех пор меня должны были растить, обучать и тренировать в самых безопасных условиях, потому что если бы со мной что-то случилось, Владыки как минимум лишили бы Денуаров их знатности и земель, а в самых крайних случаях — даже убили бы весь род».

«Это, должно быть, сильно напрягало ваши отношения с Денуарами», — хмыкнул я.

Каэра тихо рассмеялась. «Это ещё мягко сказано, Грей. Но да, единственным, кто действительно относился ко мне как к человеку, а не как к стеклянной скульптуре, был Севрен, первоначальный владелец белого кинжала, и единственный, кого я действительно могла назвать братом.

Он тайком выводил меня из моей комнаты, и мы вдвоём спарринговали до рассвета. После того, как он стал восходящим, он возвращался и всегда рассказывал мне истории о своих восхождениях — о трепете и опасностях Реликтовых Гробниц». Каэра слегка пошевелилась под одеялом.

«Это объясняет твою любовь к Реликтовым Гробницам», — сказал я, связывая воедино то, что она рассказала мне, будучи Хэдригом. «Это также объясняет, почему ты должна маскироваться под кого-то другого, но не объясняет, почему ты прятала свои рога, даже когда я впервые увидел тебя с твоими охранниками».

«Тот факт, что моя кровь Вритра проявилась, держался в секрете от Денуаров — даже от Тэгена и Ариана», — призналась она.

«Что? Как они не…» — я обернулся и только сейчас заметил, что Каэра лежала лицом ко мне.

Её алые глаза расширились от удивления, когда мы оказались лицом к лицу, и я немедленно отстранился от неё, лёг на спину, оставив между нами пару сантиметров пространства.

«Моя спина забирала всё тепло», — быстро и смущённо объяснила она.

«Нет, всё в порядке», — сказал я. «Но как Денуары не знают, что ты проявила свою кровь Вритра? Я думал, в этом и был весь смысл того, чтобы взять тебя к себе?»

«Так и есть, и в обычных условиях они бы узнали первыми», — согласилась Каэра. «Но в момент проявления моей спящей крови Вритра я была с одним из моих наставников — Косой, посланным одним из самих Вритра».

Я напрягся при упоминании могущественных алакрийских генералов, которые несколько раз чуть не убили меня, но Каэра, казалось, не заметила.

«Мой наставник немедленно отвела меня в уединённое место и помогла мне пройти через этот процесс, прежде чем объяснить, что со мной будет теперь, когда я стала настоящей вритрокровной алакрийкой». На лице Каэры появилась грустная улыбка. «Она дала мне выбор: я могла стать объектом экспериментов и быть превращённой в солдата для Агроны, или я могла продолжать жить как раньше, разочарованной приёмной дочерью чрезмерно опекающей семьи».

«Полагаю, ты выбрала второй вариант?»

Каэра рассмеялась. «Не думаю, что я бы оказалась в одном спальном мешке с таинственным обладателем запретной магии с несколькими реликвиями, если бы выбрала первый вариант. Ты знаешь, сколько законов ты нарушаешь?»

«Вероятно, не намного больше, чем девушка, скрывающая тот факт, что она способна владеть магией Вритра», — указал я. «И я сомневаюсь, что тебе можно так говорить о самом Верховном Владыке, как будто он твой самый нелюбимый дядя».

Каэра мгновение смотрела на меня, а затем расхохоталась, чем удивила меня.

«Полагаю, это правда. Вот…» — затем она полезла под рубашку, достала маленький кулон в форме слезы и протянула его мне. «Сейчас он не работает, но это реликвия, которая скрывает мои рога и позволяет мне менять внешность на Хэдрига».

Я взял его в ладонь, чувствуя безошибочные следы эфира, исходящие от него. «А тебе можно мне это показывать?»

«Неразумно с твоей стороны доверять мне после того, как я тебя обманула, но близкая альтернатива доверию — это взаимно гарантированное уничтожение», — сказала Каэра, грустно улыбнувшись мне.

Я приподнял бровь. «Ты знаешь, что я могу уничтожить это прямо сейчас…»

Глаза алакрийской аристократки расширились. «Т-ты можешь? Это было бы… проблематично».

Я смотрел на кристально-голубую реликвию, изучая эфирные руны, которые, казалось, были выгравированы джиннами внутри полупрозрачного камня. Каэра внимательно наблюдала за мной, нервно кусая губу, пока я переворачивал бесценную реликвию.

Она была права. Если бы я сейчас оставил эту реликвию у себя — или уничтожил её до того, как мы покинули Реликтовые Гробницы, — её жизнь была бы в такой же опасности, как и моя.

Обдумав всё, я бросил кулон ей обратно. «От тебя не будет никакой пользы, если тебя запрут, как только мы выберемся».

Глаза Каэры засияли. «Это значит, что ты пока не планируешь меня убивать, Грей?»

«Давай поспим». Я отвернулся от неё, лёжа на боку под одеялом и задавая себе тот же вопрос…

Рациональная часть меня знала, что безопаснее всего было бы убить её здесь и сейчас, но я поклялся себе, когда впервые очутился в Реликтовых Гробницах, что мне придётся рисковать, если я хочу убить Агрону. И если Каэра, со всеми её силами и связями, действительно была так же против Вритра, как она меня убеждала, то иметь её на своей стороне, возможно, стоило риска.

Звук мягкого, ровного дыхания за спиной вывел меня из раздумий. Я выглянул и увидел, что Каэра уже заснула.

‘Никаких глупостей. Я сторонник взаимного согласия’, — пошутил Реджис.

Я проигнорировал своего компаньона, благодарный, что он хотя бы не вмешивался в наш разговор, и закрыл глаза, одновременно с надеждой и тревогой ожидая, что принесёт эта зона.