Вообще-то суббота, 15 января.

Сразу после полудня мы оказались в крупном торговом центре.

Сегодняшними главными действующими лицами были, без всяких оговорок, Акира и Хината, а я всего лишь сопровождал их, но...

— Какой купальник возьмёшь, Акира?

— Мм... пока ещё думаю. А ты как считаешь, аники, какой мне подойдёт?

— Не сваливай это на меня...

— Э-э~? Раз уж мы сюда пришли, выбери мне что-нибудь сам, аники~

— Не могу...

И вот так уж вышло, что я сопровождал этих двоих на выбор купальников.

Здесь был специализированный магазин, который торговал купальниками круглый год. Акира и Хината пришли за новыми специально ради завтрашней поездки в бассейн.

Я просто шёл следом за ними, пока они весело щебетали ещё до покупок, но...

— Хочется что-нибудь чуть повзрослее~

— Хината-тян, у тебя хорошая фигура, тебе всё подойдёт. А у меня тело совсем детское~...

— Неправда. У тебя, Акира, фигура лучше. А у меня... немного...

— «Немного» что?

— Нет, ничего... вздох...

Слушать такие разговоры совсем рядом, будучи парнем, было, мягко говоря, непросто.

Вообще-то меня позвали сюда не ради самих купальников, а скорее ради кафе после этого.

В самом начале нового года на ресторанном этаже здесь открылось кафе, связанное с рестораном Western-style Dining Canon. Назвали его, кажется, «Alice» в честь нашего городка Арису.

Десерты там были просто великолепные, да ещё и, как принято говорить, «инстаграмные», так что в соцсетях это место сразу стало горячей темой.

И как раз в тот момент, когда эти двое болтали в школе: «Хочу сходить в то модное кафе~», всплыла тема с поездкой драмкружка в бассейн...

Нам же надо купить новые купальники — единственный магазин, где они есть круглый год, как раз там — а ведь там же и «Alice» — тогда пусть аники нас туда сводит — решено, так и сделаем!

Похоже, ход мыслей был примерно таким.

Кстати, почему слово «аники» у них там стоит прямо посередине? ...Ну да ладно.

Но когда они меня пригласили, мне показалось, что у меня сейчас мозг коротнёт. Во всяком случае, разрушительная сила у этого была чудовищная, а на такую милоту я просто не смог бы отказать. Думаю, даже Косэй бы испугался.

К слову, я пробовал позвать и Косэя, но у него, как обычно, было: «У меня работа». Вот же трудяга...

И всё же...

Я украдкой взглянул на Хинату, которая весело болтала с Акирой.

Этот торговый центр — то самое место, куда я приходил с Хинатой перед Рождеством.

С тех пор прошёл уже почти месяц. Если подумать, сколько всего тогда случилось, становится как-то даже сентиментально.

— ...Рёта-сэмпай? Что-то не так?

И тут я неожиданно встретился взглядом с Хинатой.

— А, ну... Надеюсь, ты найдёшь хороший.

— Да!

＊

Мы вошли в магазин и остановились между мужским и женским отделами.

— Так, мы с Хинатой-тян пойдём выбирать купальники, а ты пока побудь здесь, аники.

— А-ага...

— Что такое?

— Да нет, просто... Аха-ха...

Всё-таки неловкость никуда не делась. Раз уж я собирался ждать их до примерки, мне ещё и предстояло увидеть этих двоих в купальниках и высказать своё мнение.

— Аники говорит, что уже не может дождаться, когда увидит тебя в купальнике, Хината-тян~...

— Ч-!? — Что-о!?

Мы с Хинатой покраснели совершенно одновременно.

— Ты... Я такого не говорил!?

— Но у тебя же всё на лице написано.

— Хината-тян, это неправда! Я не в этом смысле...!

— П-правда...? Рёта-сэмпай ведь не хочет увидеть меня в купальнике...

Вот чёрт!

— А, нет, не то чтобы и совсем не хочет...!

И какой тут вообще правильный ответ? Если скажу, что хочу, сразу попаду прямо в ловушку Акиры. Но если скажу, что не хочу, Хината расстроится. ...Вот уж и правда задачка.

Ладно, Акире я потом обязательно устрою разбор, но сейчас надо как-то подбодрить Хинату...

— Эй, Хината-тя...

— Хината-тян! Ты должна выбрать такой купальник, чтобы аники прямо ахнул и наповал пал!

— Д-да, ты права... Хорошо! Я постараюсь!

Эй, да что ты её подзуживаешь-то!

Оставив меня краснеть и злиться, Акира самодовольно ухмыльнулась и подтолкнула Хинату в спину в сторону женского отдела.

＊

Через некоторое время.

Пока эти двое переодевались, я неловко ждал перед примерочными.

После долгих мучений Хината наконец сузила выбор до двух вариантов.

А вот Акира с сияющей улыбкой заявила:

— Я уже решила, какой будет для бассейна♪

Но «для бассейна»? Что вообще значит «для бассейна»...?

Если не для бассейна, то купальник бывает разве что «для пляжа»... ну, ладно.

Меня почему-то зацепила эта формулировка, и я стоял, дожидаясь, пока они переоденутся, когда занавеска одной из двух примерочных, правой, тихо раздвинулась с шорохом.

— Рёта-сэмпай, ну как...?

Первой переоделась Хината. И всё же...

— Э-это...

— Всё-таки слишком откровенно...?

На Хинате был так называемый халтер-бикини — модель, где завязки или застёжка фиксируются за шеей.

Он подчёркивал её по-женски округлые линии, вроде груди и бёдер.

Для образа взрослой девушки это, пожалуй, подходило идеально, но я правда не понимал, куда мне смотреть.

Но сама Хината, наклонив голову, взялась за левую бретель и пробормотала:

— Мм...

— Тебе самой не нравится?

— Ага... Я вот думаю, может, вариант с рюшами всё-таки был бы лучше...

Рюши, значит...

Миюки-сан как-то рассказывала мне, что в моде «флэром» называют силуэт, который раскрывается, словно цветок вьюнка. Не огненную магию из фэнтезийной игры, а именно форму одежды.

Когда ткань мягко расходится, как цветок, получается волнистый, воздушный силуэт, и, как я слышал, это как раз создаёт более элегантное и взрослое впечатление.

— Понятно, — мысленно кивнул я самому себе.

Слово «взрослый» вообще бывает очень разным. Если грубо, это может быть либо сдержанная элегантность, либо откровенная сексуальность. Наверное, Хината и колеблется между этими двумя направлениями.

С другой стороны, в зависимости от рисунка и фасона у купальника рюши иногда и правда начинают смотреться по-детски. Может, Хината как раз этого и опасается.

— Слушай, Хината-тян, ты хочешь образ поспокойнее и повзрослее?

— А, нет, не в этом дело...

Похоже, я не угадал. ...Хм.

— Тогда тебя смущает сам рисунок?

И тут Хината вдруг густо покраснела, сцепила указательные пальцы и совсем тихо сказала:

— Рёта-сэмпай, можно... на минутку твоё ухо...?

— А?

— ..................

А-а, вот оно что...

— Д-да нет, думаю, тебе не стоит настолько переживать~...

— Но я за Новый год так много ела... и теперь очень стесняюсь вот здесь...

Хината ущипнула себя за бок, и кожа там совсем чуть-чуть мягко промялась.

Точь-в-точь как в старой рекламе желе из конняку... нет, стоп, там ведь вообще почти нечего щипать. Она точно слишком из-за этого переживает.

— Если будут рюши, это можно будет спрятать...

— Тогда тебе самой какой больше нравится — с рюшами или без?

— Эм, наверное, всё-таки без...

— Да. Мне тоже кажется, что тебе больше идёт именно такой. Эм... если ты переживаешь из-за всякого, то, может, просто накинешь сверху футболку?

— П-правда! Точно! Тогда я оставлю этот вариант. Спасибо!

Когда занавеска снова со шорохом закрылась, я наконец с облегчением выдохнул.

И тут между занавесками слева высунулась голова Акиры.

— Аники, аники.

— Мм? Уже переоделась?

— Угу. Хочешь посмотреть? Хочешь?

Акира лукаво улыбалась, но щёки у неё уже порозовели — похоже, самой ей было неловко показываться.

— Если... если можно не смотреть, то я бы и не...

— То есть ты не хочешь смотреть?

— Нет, я просто должен на всякий случай проверить, а то вдруг ты выберешь что-нибудь совсем нелепое...

— Даже мне было бы стыдно показываться людям в чём-то совсем безумном. Так что...

С тихим шорохом Акира отдёрнула занавеску и с деланно гордым видом выдала:

— Та-дам!

И я удивился.

Передо мной стояла уже не моя сводная сестра, которая валяется под котацу и играет в игры, а какая-то подвижная девчонка, которая сейчас нырнёт в воду и поплывёт как рыба.

— Эхехе~, ну как? Мне идёт~?

Акира выбрала фитнес-купальник, почти как рашгард для дайвинга или сёрфинга. Такой, который полностью закрывает всё тело, кроме участка от плеча до кистей и от колен до ступней.

В сочетании с её короткой стрижкой, если бы кожа у неё ещё и была загорелой, она выглядела бы просто как настоящая пловчиха.

И главное... насколько же всё безопасно! Меня так тронул этот здоровый, скромный выбор, что я чуть не захлопал в ладоши.

— Вот оно, вот оно! Я же знал, что ты можешь!

— Правда? Мне почему-то такие вещи ещё с давних времён идеально идут~.

Сказав это, Акира со смущённой улыбкой покрутилась на месте.

— Вау~, с какой стороны ни посмотри — сплошная безопасность! И выглядит хорошо, и всё закрыто!

— Ой, ну хватит, я сейчас правда засмущаюсь~... Стоп, а? Безопасность? И почему меня это совсем не радует...?

Акира посмотрела на меня мёртвым взглядом, и в этот момент правая занавеска снова раздвинулась.

— Рёта-сэмпай, а теперь как...?

— !?

Я потерял дар речи.

На этот раз на Хинате был многослойный раздельный купальник, который скорее подошёл бы какой-нибудь яркой гяру и выглядел откровенно сексуально.

Под него она ещё и распустила волосы, которые до этого были собраны.

Контраст с её обычным тихим и аккуратным образом был настолько сильным, что это само по себе било в голову. А когда на тебя ещё и смотрят снизу вверх, в таком виде и с таким смущённым лицом... я и правда не мог подобрать слов.

— А сзади вот так... Ну как?

Нет, правда, я в растерянности. Под каким углом ни посмотри...

— У тебя на лице же прямо написано, что это ужасно сексуально и ты в полном восторге! Му-у-у~!

Акира сердито уставилась на меня.

Неужели у меня и правда всё так легко читается по лицу?

— Н-нет, не в этом дело, просто из-за её обычного образа это слишком неожиданно~...

— Да у тебя всё лицо красное! Му-у, му-у~!

— Да нет, это просто~...

— Я пойду выбирать заново! Смотри только, аники! Мумумумумууу—!

Вот оно. Фирменное рычание моей сводной сестры: «мумумуму»...

С таким видом, будто сейчас преподаст мне урок, Акира с хлопком задёрнула занавеску.

Я повернулся к Хинате, и атмосфера сразу стала какой-то странно неловкой.

— Эм, Хината-тян... Мне кажется, э-э... тебе идёт~...

— П-правда!? Нет, всё, этот вариант тогда отпадает!

Хината поспешно закрыла занавеску.

Я ведь здесь всего лишь сопровождающий на примерке.

Так почему у меня уже такое чувство, будто я провёл в бассейне целый день и теперь сам еле живой...?

＊

И в итоге...

В конце концов меня оттуда отпустили со словами, что остальное они оставят сюрпризом до самого дня поездки.

Пока эти двое выбирали купальники, я устроился на одной из расставленных по торговому центру скамеек, давая отдохнуть уставшим голове и телу.

От нечего делать я лениво ковырялся в телефоне.

— ...Мадзима-кун?

Вдруг до меня донёсся знакомый, чистый и красивый голос.

Когда я повернул голову, рядом стояла Цукимори и слегка удивлённо смотрела на меня.

Кстати, если подумать, я ведь уже встречал её здесь раньше, но...

— Э? Цукимори-сан, и... а, эм...

Я невольно запнулся, потому что сегодня она была не одна.

Когда я приходил сюда с Хинатой, Цукимори была вместе с Хосино. А сегодня с ней были ещё две девочки. Одна выглядела где-то на возраст средней школы, а другая — на старшие классы начальной.

Младшие сёстры Цукимори-сан? Но погоди...

— П-привет.

— Привет. Ты один за покупками, Мадзима-кун?

— Нет, сегодня я здесь со своей сводной сестрой и её подругой...

Я запнулся ещё сильнее, потому что точно помнил, как раньше слышал от Цукимори, что у неё «два младших брата».

Во время совместной подготовки ко вторым семестровым экзаменам она ведь вроде говорила, что один у неё в третьем классе средней школы, а другой — в пятом классе начальной, и оба уже «в том возрасте, когда становятся нагловатыми».

А сейчас рядом с ней стояли две девочки, которые выглядели скорее как её младшие сёстры.

Неужели я что-то перепутал? Или это дети родственников?

Я так и застыл в полном недоумении.

— Юи-нэ, а это кто?

Та, что помладше, дёрнула Цукимори за руку.

Похоже, «Юи-нэ» она зовёт её из-за имени Юина.

— Это мой одноклассник, Мадзима Рёта-кун. Ну же, Вакаба, Нацуки, поздоровайтесь.

Цукимори мягко подтолкнула их.

Та, что выглядела постарше, похоже, была стеснительной, потому что сразу торопливо спряталась у неё за спиной.

А вот младшая, наоборот, первая шагнула ко мне. Она тоже была красивой, как Цукимори, но при этом лицом чем-то напоминала Акиру — в ней было что-то мальчишески-бесполое. И ещё она выглядела загорелой и подвижной.

— Я Цукимори Вакаба! Приятно познакомиться! — бойко заявила она с широкой улыбкой, протягивая мне правую руку. Стоп... она сейчас о себе по-мужски сказала?

— А, эм... Я Мадзима Рёта. Тоже приятно познакомиться.

Я пожал ей руку, чувствуя себя слегка задавленным этим напором.

Потом она сжала руку в кулак и выставила его передо мной. Я не сразу понял, чего она хочет, но тоже сжал руку в кулак и легко коснулся своим её кулака, и тогда она снова широко улыбнулась.

И всё-таки, девчонка, которая говорит о себе по-мужски, да...

Судя по всему, она была совсем не застенчивой и очень яркой. Кажется, в школе у неё наверняка полно друзей-парней, а среди девчонок она тоже наверняка популярна.

— Просто зови меня Вакаба.

— Тогда... Вакаба.

— Ну так что, если честно, Мадзима-сан, тебе нравится Юи-нэ?

— Нра... Что-о!?

От её по-детски прямолинейного вопроса я сразу растерялся, и тут к нам, вся красная, подскочила Цукимори:

— Эй.

— Вакаба, ты мешаешь Мадзиме-куну.

Цукимори отчитала Вакабу, а та лишь невинно рассмеялась.

— Аха-ха, у вас обоих лица совсем красные♪

И, хихикая, она не выказывала ни малейших признаков раскаяния. Похоже, Вакаба умеет здорово дразнить людей.

Из-за неё и мы с Цукимори наконец встретились взглядами, оба с пылающими лицами.

— Мадзима-кун, прости...

— Да ничего, я не против...

Я криво улыбнулся, и тут из-за спины Цукимори всё-таки вышла вторая девочка.

Подошла она довольно поспешно, но, оказавшись передо мной, тут же стала неловко переминаться и теребить чёлку. Похоже, знакомство с новым человеком давалось ей ужасно тяжело.

По впечатлению она была из тех девочек, которые играют на пианино классику или занимаются в духовом оркестре на флейте. В ней было что-то очень аккуратное и милое.

— Цу... Цукимори Нацуки...

Голос, который она наконец выдавила из себя, был совсем жалобно тихим, но, как и у Цукимори, красивым.

Чуть выше, чем у Юины. Наверное, в хоре ей достаётся партия сопрано.

— Нацуки-сан, да? Приятно познакомиться.

Я улыбнулся, чтобы ей было проще расслабиться, но это, похоже, только ещё сильнее её смутило.

— «-Сан» как-то... слишком...

— Тогда Нацуки-тян?

— Эм, я... и просто Нацуки тоже не против... можешь звать меня просто по имени...

О, девочка, которая, как и Акира, говорит о себе по-мужски.

— Понял. Тогда приятно познакомиться, Нацуки.

— Хау...!?

— Ч-что такое!?

Лицо Нацуки вспыхнуло ещё сильнее, и она тут же затараторила, окончательно запутавшись:

— Просто мне показалось, что Мадзима-сан такой взрослый и красивый... и лицо, и голос...

— Да ну нет, ничего такого, аха-ха-ха...

...Хм.

А она и правда очень честная и славная девочка.

— Нацуки, может, вы с Вакабой пока пойдёте в игровой уголок?

— А, хорошо... Пошли, Вакаба.

— Угу! Ну тогда, Юи-нэ, не торопись там с Мадзимой-саном~♪

— Эй, Вакаба!

Но Вакаба уже сорвалась с места и побежала к игровому уголку, не дожидаясь, пока Цукимори её остановит.

Нацуки бросилась следом, но на полпути вдруг остановилась, оглянулась, глубоко мне поклонилась и только потом снова побежала за Вакабой.

Цукимори тяжело вздохнула.

— Прости, Вакаба у нас вот такая...

— Да ничего. Куда важнее то, что я увидел сегодня редкую вещь.

— Редкую вещь?

— Я и не знал, что ты умеешь так сердиться, Цукимори-сан.

Наверное, ей стало неловко, потому что лицо у неё снова покраснело.

— Э-эм... Обычно я так не злюсь... Просто иногда...

Цукимори подтянула волосы с правой стороны вперёд, словно пытаясь спрятать раскрасневшееся лицо. Такая реакция у неё тоже была редкостью.

— Но всё равно, когда у тебя две младшие сестры, быть старшей, наверное, тяжело, да?

— Да, временами тяжело. Но я уже привыкла...

Цукимори улыбнулась, но Вакаба и Нацуки всё ещё ждали.

Наверное, задерживать её дольше не стоило.

— Цукимори-сан, Вакаба и Нацуки ведь тебя ждут?

— Да. Спасибо, Мадзима-кун. Тогда до встречи...

С этими словами Цукимори поспешила в сторону игрового уголка.

＊

Через некоторое время Акира и Хината вернулись с довольными лицами и пакетами в руках.

— Аники, прости, что заставили ждать~!

— Рёта-сэмпай, простите, что мы так задержались.

— Да ничего. Ну что, выбрали хорошие?

— Идеальные! Правда же, Хината-тян?♪

— Ага♪ Это всё благодаря вашему совету, Рёта-сэмпай.

— Нет-нет, я почти ничего не сделал... Ну что, пойдём тогда в кафе?

— Да! — Угу!

И мы пошли на ресторанный этаж, дальше от игрового уголка.

＊

— Э!? FujiPro A!?

Хината, сидевшая напротив нас с Акирой за столом, так удивилась потому, что мы только что рассказали ей о предложении со скаутингом. Это было уже после того, как мы втроём успели насладиться потрясающими десертами в кафе Alice.

Мы с Акирой решили рассказать ей обо всём сегодня ещё два-три дня назад. И, наоборот, именно поэтому до сих пор молчали — хотелось спокойно сесть и поговорить как следует, а не бросать такое между делом.

Особенно сама Акира хотела подойти к этому разговору осторожно.

Ей не хотелось вскользь обсуждать такое по дороге в школу, после школы или в LIME.

Это было её собственное желание, но...

— Тебя тоже заскаутили, Акира-тян!?

И тут уже пришла очередь Акиры удивляться.

— Что значит «тоже»?.. Тебя тоже, Хината-тян!?

— Ага... Мне тоже пришло предложение от FujiPro A. От человека по имени Нитта Ами-сан...

— Вообще-то мне тоже писала Нитта-сан...

Для них обеих это стало полной неожиданностью.

От шока между ними повисла короткая тишина.

Единственным, кто не удивился, был я, наблюдавший за этим со стороны.

— Прости, Акира. Вообще-то про скаутинг я уже слышал от Хинаты-тян. Хотя что это именно FujiPro A, я узнал только сейчас...

И почему-то это ужасно раздражает...

В итоге выходит, что мы просто пляшем у Нитты-сан на ладони.

Ещё до того, как я услышал от Хинаты про её скаутинг, Нитта-сан уже говорила мне о «каких-то брате с сестрой». И, как и ожидалось, Хината тоже связана с FujiPro A...

Тогда младшая сестра из той «какой-то пары брата и сестры» — это... Нет, об этом мне приходилось молчать. Поэтому чувства у меня были довольно сложные.

— Понятно... Значит, ты уже сказала аники, Хината-тян?

— Прости, Акира... Я собиралась рассказать тебе после того, как твёрдо решу. Просто я говорила Рёте-сэмпаю, что собираюсь всерьёз стараться в актёрстве, и как-то в продолжение этого...

Хината говорила виновато.

— Нет, я совсем не против. Скорее уж это мне надо извиниться за то, что получилось, будто я слишком долго скрывала. Мы с аники как раз собирались рассказать тебе обо всём сегодня, Хината-тян.

После этого мы с Акирой объяснили Хинате, как именно в итоге пришли к тому, чтобы принять скаутинг.

— И в результате решили, что я стану для Акиры чем-то вроде помощника менеджера.

— Рёта-сэмпай станет для Акиры-тян помощником менеджера!?

— Аха-ха... Ну да. Правда, из-за меня Нитта-сан сейчас, кажется, ещё и спорит по этому поводу с начальством.

— Вот как...

Хината на секунду задумалась.

— Вы и правда идёте на очень смелые вещи ради Акиры-тян, да, Рёта-сэмпай.

— Это тебя отталкивает?

— Нет, я скорее думаю, что это даже завидно. Мой брат уж точно никогда бы на такое не пошёл, так что, когда я вижу, как сильно Рёта-сэмпай дорожит Акирой, мне становится немного завидно.

Когда Хината улыбнулась Акире своей мягкой улыбкой, та смущённо опустила глаза.

Кстати, сама Хината раньше говорила, что хочет ещё немного подумать, принимать ли предложение. И ещё что собирается посоветоваться об этом со мной.

— А ты что будешь делать со своим скаутингом, Хината-тян?

— Ну... Раз там ещё и прослушивание, я думаю, что хочу ещё немного всё обдумать.

— Точно, там же ещё прослушивание~...

...Мм?

— Прослушивание!?

Мы с Акирой вскрикнули одновременно.

И, разумеется, окружающие посетители тут же уставились на нас с раздражением.

15 января (суббота)

Сегодня мы втроём, я, аники и Хината-тян, ходили в торговый центр!

Причин для этой вылазки было целых три...

- купить купальники для поездки в бассейн со всеми из драмкружка;

- сходить на чай в только что открывшееся кафе Alice;

- и устроить свидание с аники ♡

Я думала, что попрошу аники помочь мне выбрать купальник, но он всё твердил: «Лучше что-нибудь безопасное».

Это же значит, что он не хочет, чтобы другие видели слишком много моей кожи, да? Значит, так это можно понимать?

Мне показалось, что аники меня бережёт.

Но почему он так растерялся из-за купальника Хинаты-тян?

Да, у Хинаты-тян, в отличие от меня, потрясающая фигура, она милая, взрослая, так что может выбрать и очень смелый купальник, но я ведь тоже хочу, чтобы аники сказал, что я милая!

Поэтому мы с Хинатой-тян всё обсудили и решили, что я тоже немного осмелею!

С этим купальником я в бассейне подберусь к аники поближе и заставлю его сердце биться быстрее!

Так что, аники, жди с нетерпением♪