Хината-тян ушла домой пораньше, сказав, что ей нужно готовить ужин.

А мы с Акирой ломали голову над аудишном, о котором только что услышали от Хинаты.

— Я вообще ни разу не слышал об этом от Нитты-сан...

— Может, она собиралась рассказать нам уже после того, как у них там окончательно решат вопрос со скаутингом?

Если верить тому, что мы услышали от Хинаты...

В случае с FujiPro A после скаутинга тебя не сразу берут по контракту, а сначала отправляют на периодически проводимый аудишн.

Сначала идёт отбор по документам, хотя при этом у тебя уже есть рекомендация от скаута, и уже там решают, проходишь ты дальше или нет. А те, кто проходит, идут уже на сам аудишн, и только по его итогам решается, заключать с человеком контракт или нет.

Мы же с самого начала были уверены, что, если примем скаутинг, контракт подпишут сразу.

Похоже, есть агентства, где бывает и так, но у крупных компаний в этом смысле всё устроено куда строже.

Теперь, когда об этом заговорили, я и сам понимаю почему.

— Я ведь нигде специально не училась, ни в какой школе подготовки не занималась. Это вообще нормально?

— Раз Нитта-сан взялась за тебя, значит, она, наверное, решила, что с этой стороны проблем не будет...

Не может же быть, чтобы Нитта-сан промолчала о такой важной вещи просто так.

Наверняка у неё на это есть свои причины. Она как раз из тех людей.

— Но всё-таки удивительно, что и Хинату-тян тоже заскаутили.

— Тебе из-за этого сложно?

— Да нет, Хината-тян и правда вполне подходит. — Ты мне не говорила, потому что она сама ещё до конца не решила, что делать?

— Ага. Я думала, что, когда она определится, сама тебе всё расскажет, но, похоже, она правда ещё не решила.

Мне и самому интересно, что в итоге выберет Хината.

И ещё один человек...

Скорее всего, Косэю тоже уже что-то предлагали.

Сам он эту тему не поднимает, но что дальше будут делать брат с сестрой Уэда?

— Но знаешь... если бы Хината-тян оказалась там вместе со мной, мне бы стало куда спокойнее.

— Это да. — Тогда, если вы обе пройдёте аудишн, меня, получается, можно будет списать со счетов?

— Если аники не будет рядом, я на это ни за что не соглашусь!

Вообще-то я сказал это в шутку, но Акира ответила куда серьёзнее и резче, чем я ожидал.

— Да я просто так сказал. Я и не собираюсь уходить с поста твоего замменеджера. — Хотя Нитте-сан, наверное, и правда из-за меня лишние хлопоты...

Я криво улыбнулся, и лицо у Акиры сразу стало тревожным.

— Аники...

— Мм?

— Что бы ни случилось, мы ведь всегда будем вместе, правда?

— Эй, перестань. Это уже какой-то флаг смерти.

— А что тогда надо говорить правильно?

— Ну-у...

Я ненадолго задумался.

— Наверное... «Я с тобой до самого конца»?

Акира склонила голову набок.

— Это не слишком похоже на что-то про дружбу? Ну, знаешь, когда вместе берутся за сложное дело или идут бить финального босса...

— Пожалуй, — хмыкнул я и почему-то вдруг рассмеялся.

Акира тоже сразу засмеялась следом.

— Но вообще мне такие слова нравятся.

— Правда?

— Тогда...

Акира плавно протянула ко мне правую руку.

— ...Я с тобой до самого конца, аники!

— И я с тобой до самого конца, Акира!

Мы крепко пожали друг другу руки, и в этот момент я почему-то вспомнил тот день, когда впервые встретил Акиру.

...Можешь просто звать меня Акира.

С того дня расстояние между нами сократилось просто поразительно.

Не только как между братом и сестрой, но и как между мужчиной и женщиной тоже...

Сейчас мы всё ещё держимся на этих параллельных линиях, но... наверное, пока именно такая дистанция нам и подходит.

Раз уж я сам на это решился, значит, и дальше останусь с Акирой до самого конца...

— Тогда, аники, теперь ты пойдёшь со мной на свидание! До самого конца!

...А, чёрт.

＊

Выйдя из кафе, мы направились в игровой уголок.

— Эхе-хе-хе~♪ Свидание с аники♪ Свидание с аники♪

— Я же сказал, что это не свидание...

— Не смущайся.

— Я не смущаюсь!

Беспокоясь, не услышит ли кто-нибудь этот разговор, я невольно огляделся по сторонам и заметил вон там Цукимори с её компанией, возившихся с кран-играми.

Раз уж так вышло, можно и познакомить их с Акирой.

— Акира, смотри, вон там...

— А? Что это за троица девочек?

— Это Цукимори-сан. Ну, та самая наша девочка из естественно-научного...

— Гех!? Цукимори-сэмпай!?

Акира от неожиданности состроила слишком уж красноречивую физиономию.

— Эй, ты только не реагируй так грубо у неё на глазах, ладно?

— Д-да знаю я~... Э? То есть прямо у неё на глазах?

— Раз уж мы всё равно здесь, пошли поздороваемся.

— Э-э!?

— Да всё нормально, нормально. Пошли...

— П-подожди, аники~!

Кажется... Акира и правда стала куда меньше стесняться.

Но, как я понял ещё по встрече с Ниттой-сан, осторожность к людям, которых она видит впервые, у неё всё равно никуда не делась.

Если думать о шоу-бизнесе, то лучше бы ей понемногу привыкать к новым людям.

И вообще, мне хочется познакомить Цукимори-сан со своей сводной сестрой, которой вполне можно хвастаться.

С такими мыслями я, увлекая Акиру за собой, подошёл к Цукимори и остальным.

— Цукимори-сан, спасибо тебе за сегодня.

— Мадзима-кун... А...

Цукимори перевела взгляд на Акиру, которая пряталась у меня за спиной.

— Это Акира-тян?

— Ага. — Ну давай, Акира. Поздоровайся с Цукимори-сан и остальными.

Акира, всё ещё смущённо опустив голову, вышла из-за моей спины и крепко вцепилась в рукав моей одежды.

— Я... Химэно Акира...

В следующую секунду Нацуки вздрогнула:

— Э? Мадзима-сан, у вас уже есть девушка!?

От такого я и сам едва не дёрнулся.

— Н-нет, не так! Акира и я...

— Д-да, конечно... В общем, я ещё могла бы понять, если бы у Мадзимы-сана была одна или даже две девушки...

— Нет, две — это уже было бы странно, тебе не кажется?

По крайней мере, у меня точно на такое не хватит ни сил, ни ёмкости.

Да и вообще, если честно, с этой моей сводной сестрой мне сейчас не до каких-то там девушек...

Мне пришлось чуть подробнее объяснить, что Акира — моя сводная сестра, и только тогда Нацуки наконец разобралась.

А вот Вакаба, которая склонила голову, явно не совсем понимая, что такое «сводная сестра», похоже, всё же уловила, что Акира — моя сестра, и радостно вскинула руку:

— Я! Я! Я Вакаба! Приятно познакомиться!

— А, эм... Я Нацуки... Простите за это странное недоразумение...

Когда Вакаба и Нацуки поприветствовали Акиру, та наконец подняла лицо и, хоть и неловко, всё же поздоровалась в ответ.

А потом очередь дошла до Цукимори.

— Приятно познакомиться. Я одноклассница твоего брата, Цукимори Юина.

— Эм, мой брат всегда у вас в-з-з-з...!?

В-з-з-з...?

— Что такое?

— Н-ничего!

И я, и вся компания Цукимори только озадаченно склонили головы, глядя, как Акира вдруг вся вспыхнула и окончательно растерялась.

— Просто я... ну...

— Ой! Прямо как Нацутян! Ты тоже о себе по-мужски говоришь!

Стоило Вакабе весело это отметить, как Акира вздрогнула и тут же снова спряталась у меня за спиной.

— А старшая сестрёнка у нас на самом деле старший братец!?

— Н-нет! Я девушка...

— М-м... Но всё равно от тебя немного таким и веет~!

— Эй, Вакаба. Так говорить Акире-тян невежливо, правда?

— Да ладно, это же смешно! Акира-нии, пошли вон туда! Давай вместе в медальные автоматы поиграем!

Похоже, Вакаба моментально прониклась к Акире симпатией.

— Э? Подо... я же сказала, что я девочка...

Но Вакаба уже потащила её за руку в сторону автоматов, и сопротивляться было бесполезно.

Акира обернулась ко мне с глазами: «Аники~», но я только улыбнулся и помахал рукой.

Ну, для Акиры это, наверное, тоже полезный опыт.

Пусть она и была в полном шоке от того, что её буквально утащила за собой девочка, с которой они только что познакомились, с такой живой и солнечной Вакабой всё, думаю, будет нормально.

А вот мне, наоборот, подумалось, что для Цукимори, как для старшей сестры, наверное, непросто постоянно быть рядом с такой неугомонной младшей. ...Хотя если подумать, моя сводная сестра тоже непроста, просто по-своему.

— Ну и что будем делать?

— Нацуки, ты во что хочешь?

Когда Цукимори повернулась к Нацуки, та вспыхнула: «Э?», на секунду задумалась и смущённо указала в один угол игрового зала.

— В-вот это... вроде бы неплохо...

— Аэрохоккей, да? Неплохая идея.

— Я посмотрю.

— Нет, раз уж мы всё равно здесь, я бы хотела, чтобы ты тоже поиграла, нээ-сан.

— Правда? Тогда... ладно, я тоже.

И в итоге мы решили сыграть так: я один против пары Цукимори Юины и Нацуки.

Как раз в этот момент люди перед нами закончили, и подошла наша очередь.

Я встал, взяв по бите в каждую руку.

...Звучит, конечно, по-чунибьёшному, но по сути это значило всего лишь, что я держал по одному молотку в каждой руке, чтобы отбивать шайбу.

Напротив меня встала пара Цукимори Юина и Нацуки: если смотреть с моей стороны, Нацуки справа, а Цукимори слева.

...Понятно.

Цукимори левша, а Нацуки правша. В этом построении всё устроено очень рационально.

Если я бью по центру, их рабочие руки оказываются как раз ближе к центру, и им легко выстроить там стену из двух бит. А если атаковать по краям, каждая из них тоже может выгодно использовать свою ведущую руку — и слева, и справа.

Но рациональная расстановка ещё не гарантирует рациональную сыгранность.

То, что вы родственники по крови, вовсе не означает, что вы автоматически идеально чувствуете друг друга.

А я, между прочим, один, зато с двумя клинками.

Иными словами, у меня нет напарника, который будет меня тормозить, а значит, по скорости реакции я должен быть сильнее.

— Цукимори-сан, Нацуки, раз уж играем, давайте спорить.

— Спорить?

— Проигравший выполнит одно желание победителя. Любое.

— Э-э~...

— Да ничего такого. Просто просьба, которую нужно будет выполнить...

Да я же всё равно выиграю.

...И вот прошло три минуты.

— Получилось, нээ-сан!

— Это потому, что ты так старалась, Нацуки.

Цукимори и Нацуки радостно дали друг другу пять.

А я тем временем жалко опирался руками на стол.

— Ч-чёрт...

Всё-таки эти двое были на удивление сыгранными, да ещё и двигались очень хорошо.

Безупречная защита, смэши, которые решали розыгрыш одним ударом... это сестринское взаимопонимание оказалось совсем не шуткой.

После всех моих разговоров про «одиночку с двумя клинками» меня просто вынесли в одну калитку... Обидно.

Наверное, Нацуки из тех, кто чем-то похож на Ито-сан. С виду тихая, а на деле очень серьёзно относится к играм и соревнованиям, двигается легко, и смэши у неё были неожиданно мощные. ...Хотя характер у неё, конечно, всё такой же.

И вот эта самая Нацуки сейчас нежно улыбалась Цукимори.

— Если бы нээ-сан не прикрывала меня, я бы не справилась.

— Нет, это ты забила почти всё сама одним ударом...

Вот она какая, эта ваша «сестринская связь»... Гр-р. Ну раз так!

— Ещё раз! Теперь уже пара на пару! Я приведу Акиру, так что готовьтесь!

Я тут же сорвался с места и бросился туда, где была Акира.

— Акира, выручай!

— Что случилось, аники!?

Акира как раз играла с Вакабой в медальные автоматы, где можно выиграть сладости, но, увидев, с каким видом я прибежал, моментально почувствовала, что дело серьёзное.

Когда я вкратце всё объяснил, она сразу загорелась.

— Понятно... Значит, теперь мой выход...

— Ага. Рассчитываю на тебя.

— Конечно! Сейчас покажем им, что такое крепкая связь между братом и сестрой!

Мы с Акирой стукнулись кулаками.

— Тогда и я тоже! Это выглядит весело, так что я буду вас поддерживать!

Вакаба, кажется, не до конца поняв, что происходит, тоже врезала своим кулаком по нашим.

...Погодите-ка. Это что же получается...

— Хоть у нас и фамилии разные, но, раз мы уже поклялись быть братьями, давайте же объединим сердца, помогая друг другу и спасая попавших в беду! Хотя в беде здесь в основном, правда, я-я-я—!

— О-о-о—!

И вот так между нами троими будто бы внезапно проросла какая-то странная связь, чем-то даже напоминавшая клятву в Персиковом саду... Хотя, если честно, Вакаба правда уверена, что ей вообще на эту сторону?

После этого мы устроили матч-реванш против Цукимори и её сестры.

— Давайте, Мадзима-сан! Акира-нии~~~!

— Есть, отбил! Акира, шанс!

— Предоставь это мне, аники!

Когда я оттолкнул отбитую шайбу в сторону, Акира с характерным вжух влетела в позицию.

В следующее мгновение она размахнулась для смэша.

Цукимори и Нацуки поспешно встали в защиту, но я уже был уверен.

Этот удар они не возьмут.

— Дава-а-а-а-ай—!

Под наши с Вакабой вопли Акира изо всех сил рубанула по шайбе.

— О-о-о-о-ря-а-а-а-а—!

И этот удар, в который мы вложили души побратимов, ушёл...

Мимо-о-о-о-о—!

— ...ря-а-а~~....... Аре?

...А?

— Нет, ты что творишь, Акира-сан...?

— Э-это... Ну... точно! Это был финт! Финт, аники, Вакаба!

— Нет, вообще не похоже. Ты просто промахнулась...

— Акира-нии, ну ты и отстой!

Им даже не пришлось его блокировать. Блокировать было просто нечего.

...Я совершенно забыл.

При всей своей мальчишеской внешности спортивные способности у Акиры... ну, в общем, такие, какие есть...

И вот в таком духе прошли ещё три минуты.

Когда всё наконец закончилось, Вакаба подошла к Акире и сочувственно похлопала её по плечу.

— Акира-нии, ты была никакая, но не расстраивайся♪

— У-у-у... Я даже возразить ничего не могу~...

Чем закончилась битва семьи Мадзима против семьи Цукимори... лучше промолчу.

Ну, по крайней мере, Цукимори и Нацуки, похоже, веселились от начала и до конца, так что, может, и ладно...

＊

После аэрохоккея Вакаба заявила, что хочет в туалет, и они втроём — Вакаба, Акира и Цукимори — ушли туда. А мы с Нацуки остались у стены и принялись болтать.

— А вы с Химэно-сан и правда очень близки, — тихо сказала Нацуки.

— Думаешь? По-моему, не настолько, как вы с сестрой...

— Нет, пока вы играли, я как раз смотрела, как вы стараетесь ради Химэно-сан. Сразу видно, как вы ею дорожите.

— Ну, она же моя сводная сестра...

Во время той игры я и сам кое-что успел почувствовать.

Цукимори с самого начала и до самого конца поддерживала сзади, чтобы Нацуки было легче спокойно бить свои смэши.

И в то же время Нацуки сама много двигалась, стараясь как можно меньше нагружать старшую сестру.

Эти двое и правда очень близки.

Они дорожат друг другом. Поддерживают друг друга.

И, глядя на это, я подумал:

Не только связь по крови, но и связь сердец, да...

От этого было как-то тепло.

И ещё... немного завидно.

— ...Обидно. Мы же так проиграли.

Я криво усмехнулся.

— Вам не обязательно так уж цепляться за победу или поражение...

— Да нет, просто в этом противостоянии семьи Мадзима и семьи Цукимори мне почему-то очень не хотелось проигрывать. Как брату.

Нацуки непонимающе наклонила голову, а я просто отмахнулся:

— Да я шучу.

— И всё же... как старшему брату мне хотелось хотя бы чуть-чуть получше постараться ради неё...

— Мне кажется, это очень замечательно. Я бы тоже хотела, чтобы у меня был такой замечательный онии-сан... Поэтому я и хочу у вас учиться, Мадзима-сан.

— У меня?

— Да. Моя младшая сестра, Вакаба, немножко сорванец, так что с ней иногда бывает непросто.

— Уф...

Это прямо как у меня с Акирой.

Хотя Акира, наверное, не столько сорванец, сколько... слишком уж беззащитная. Или, скорее, просто слишком милая...

— Но всё равно она моя милая младшая сестра, и ради Вакабы я, конечно...

Я не пропустил, как улыбка Нацуки вдруг чуть померкла.

— Что такое, Нацуки...?

— А, нет! Я просто тоже хочу брать с вас пример, Мадзима-сан, и стать опорой для Вакабы и остальных!

Мне показалось, что в её улыбке есть что-то не то, но я только и успел сказать: «Вот как», как вдруг...

— Ваа!

Сбоку внезапно раздался громкий голос, и мы с Нацуки оба подскочили.

Не успели опомниться, а Вакаба уже стояла прямо рядом с нами.

— Аха-ха! Ну что, напугались~?

— Вакаба, ну правда!

К нам как раз подошли и Акира с Цукимори.

— Прости, что заставили ждать, аники!

— Нацуки, Мадзима-кун, простите, что задержались.

— Да ничего. Кстати, раз уж был спор, что теперь нам с Акирой делать?

— Э? Какой ещё спор!? Я вообще про это ничего не слышала!

— Ну-ну... Так что, что нам делать?

Когда я спросил об этом у Нацуки, она ответила: «Пусть решит нээ-сан», и все взгляды тут же собрались на Цукимори.

Цукимори взглянула в сторону фотобудки.

— Тогда... напоследок я хочу, чтобы мы все вместе сделали фотостикеры, — смущённо сказала она.

＊

Смотрим в камеру~! Три, два, один... Снято~!

На экране передо мной появился снимок, где нас было пятеро.

— Так, так, на следующий раз все говорим: «Е-е-ей!»

Вакаба, похоже, была в полном восторге, а вот мы четверо постарше — люди явно не из категории «е-е-ей» — ощутимо растерялись. Поэтому второй и третий снимки вышли у нас довольно неловкими.

Желанием Цукимори за победу в споре оказалось вместе сходить в фотобудку.

Так что сейчас мы, пятеро из семей Мадзима и Цукимори, делали памятные фотостикеры... и, как и следовало ожидать, к такому я совершенно не привык.

Если вообще задуматься, когда я в последний раз снимался в фотобудке?

Наверное, ещё в средней школе, с Хинатой и Косэем.

Сейчас я стоял сзади в центре. Слева от меня — Цукимори, справа — Акира, а впереди — Нацуки и Вакаба.

В такой тесной фотобудке, где и без того не развернёшься, быть единственным парнем было, мягко говоря, неловко.

Я натянул как можно менее кривую улыбку и приготовился к следующей позе, как вдруг в левое плечо легонько ткнулось плечо Цукимори. Я машинально покосился вбок и увидел, как она, вся с пылающими щеками, тихонько шевелит губами.

— Мадзима-кун, спасибо тебе за сегодня.

— А, да ну...

Когда такое шепчут прямо на ухо, это слишком уж смущает.

Если подумать, настолько близко мы с Цукимори тоже впервые стоим.

Чёрт, я правда начинаю нервничать.

И тут мне в правое плечо тоже легко ткнулись.

— Аники, можно я чуть-чуть поближе?

— Д-да, конечно, но...

Почему эта девчонка, которая обычно и так всё время виснет на мне без спроса, именно сейчас вдруг решила спросить разрешения?

А в следующую секунду она внезапно взяла меня за руку.

Да ещё и так, как держатся влюблённые, переплетя пальцы. Её тонкие пальцы сжали мою ладонь, будто она нащупывала самое удобное место, и у меня в груди резко ёкнуло. Но, к счастью, на мониторе этого не было видно, потому что нас закрывала голова Нацуки.

Я уже хотел окликнуть её по имени, но тут же захлопнул рот, чтобы Цукимори и остальные ничего не заметили.

А на другой стороне я почувствовал, как мне в рукав едва заметно, осторожно вцепились пальцы.

Цукимори всё так же молча смотрела прямо в объектив, но кончиками пальцев мягко держала рукав моей одежды. Этого тоже не было видно на мониторе — как раз из-за головы Вакабы.

Цукимори-сан...?

Сердце у меня от волнения колотилось всё сильнее.

Акира ещё крепче стиснула мне руку.

Смотрим в камеру~! Три, два, один...

Даже фильтр, который делает всех красивее, не сумел до конца спасти моё перекошенное лицо. И, увидев готовые фотостикеры, Вакаба с Нацуки, конечно же, не удержались от смеха.

＊

Попрощавшись с компанией Цукимори, мы с Акирой, сцепившись руками, шли домой по холодному вечернему воздуху.

— Акира, тебе сегодня было весело?

— Ага! Я купила милый купальник, мы сходили в то модное кафе...

— И ещё вы пообщались с компанией Цукимори-сан, да?

Когда я это сказал, выражение лица у Акиры вдруг стало каким-то сложным.

— Цукимори-сэмпай, да-а~... вздох...

— Что такое?

— Ничего... вздох...

— Кстати, ты же в первый момент, когда увидела Цукимори-сан, отреагировала как-то странно?

— Хя!? Д-да нет, не в этом дело... Просто я подумала, что она красивая...

— А, вот как?

...Ну, ладно.

Как бы там ни было, мне кажется, что то, что Акира сблизилась с компанией Цукимори, это хорошо.

Вакаба, похоже, уже зовёт её «Акира-нии» и явно обожает, Нацуки тоже славная девочка, так что, если ещё подвернётся шанс, было бы неплохо как-нибудь снова выбраться вместе, как сегодня.

Хотя...

— Кстати, насчёт Цукимори-сан...

— Хяу!?

— ...она, оказывается, неожиданно хорошо играет, да?

— Ч-что!? Так вот что ты имел в виду!

...Хм.

Как и думал, стоит мне заговорить о Цукимори, и она тут же начинает дёргаться...

До того момента, когда я узнал причину, оставалось ещё немного.

15 января (суббота)

После того как мы сходили выбирать купальники, мы втроём пошли в новое кафе!

Там было ужасно мило вообще всё! И атмосфера, и еда, и даже персонал!

Я наделала кучу милых фото. Я такая счастливая!

И сладости тоже были очень вкусные. Хочу ещё раз туда сходить~.

Потом я рассказала Хинате-тян про FujiPro A, и тут сюрприз!

Оказалось, Хинату-тян тоже заскаутила Нитта-сан!

И более того, я вообще впервые услышала, что там ещё и аудишн есть...?

Когда Хината-тян всё подробно объяснила, я поняла, что аудишн, похоже, правда очень серьёзный.

Я переживаю, потому что никогда не училась ни в какой школе подготовки, но... справлюсь ли я?

Нет, обязана справиться!

Сейчас единственное, что я могу, — это улучшать свою игру.

Буду стараться в кружке и просить Хинату-тян учить меня разным вещам!

И ещё... возникла одна небольшая проблема!

Я поздоровалась в игровом уголке с Цукимори-сэмпай... и обнаружила одну шокирующую вещь!

Ну, аники, кажется, этого пока не заметил, так что, наверное, всё ещё нормально...

Но вообще младшие сестрёнки Цукимори-сэмпай были обе просто прелесть~.

Я играла с Вакабой-тян, и её навыки общения просто поразили меня! Она всё время улыбалась и была очень хорошей девочкой!

А потом у нас была битва семьи Мадзима против семьи Цукимори!

Я очень старалась ради аники! У меня было полно финтов! ...Ну, правда, мы всё равно проиграли.

Но я была так счастлива, когда аники попросил меня о помощи~.

Я никак не могу перестать улыбаться! Аах~... Я слишком сильно люблю аники~!

А в конце мы впятером сделали фотостикеры на память! Лицо аники на последнем фото... он так смущался, это было ужасно мило!

Но вот что мне делать с Цукимори-сэмпай, я правда, правда совершенно не понимаю...!?