Итак, это было примерно за два часа до того, как произошло то самое «невероятное».

После уроков, в комнате драмкружка, тоже случилось кое-что «невероятное», пусть и помельче.

Когда я пришёл, все члены клуба уже столпились вокруг поставленного посреди комнаты стола. В воздухе висела тяжёлая атмосфера.

Мы только-только избежали угрозы закрытия, так что же теперь опять стряслось?

Пока все мы, включая меня, стояли в недоумении, сама виновница этой давящей атмосферы, щедро её источавшая, наконец открыла рот, когда все собрались.

— Двадцать четвёртого, в сочельник… после церемонии закрытия, ближе к вечеру… у нас будет… рождественская вечеринка, то есть фестиваль «Санта, спасибо за второй триместр»…

Эту новость с лицом человека, на которого свалились все беды мира, сообщила не кто иная, как председательница нашего драмкружка — обычно вечно жизнерадостная Кадзуса Нисияма.

И вот именно это для меня и было тем самым «невероятным».

Нисияма, которая обычно галдела за троих, сейчас говорила пугающе тихо — да разве такое вообще бывает?

Если честно, это было даже жутковато.

— Если у кого-то уже есть планы и он не сможет прийти, пожалуйста, скажите мне об этом…

«…Как бы это сказать? Я отчаянно не хочу туда идти».

Судя по описанию, мероприятие обещало быть невыносимо мрачным… Такое чувство, будто нас просто заставят коллективно разделить её скорбь…

И вообще, что это ещё за «фестиваль „Санта, спасибо за второй триместр“»?

— Подробности собраны в этих распечатках, так что обязательно ознакомьтесь… —Ну а я пока ненадолго зайду в учительскую…

Пошатываясь, Нисияма поднялась на ноги и вышла из комнаты.

Я решил обратиться к вице-председательнице, Аманэ Ито, которая, похоже, знала, в чём дело.

— Ито-сан, у Нисиямы сегодня какой-то совсем уж странный упадок духа. Что-то случилось…?

— Да, ну… просто там кое-что, связанное с Рождеством у Кадзусы-тян…

Ито криво улыбнулась и понизила голос.

— Понимаешь, у Кадзусы-тян в классе есть две подруги, с которыми она обычно всё время вместе, и…

—— Во время обеденного перерыва.

— Планы на Рождество? Ой, прости-и-и! Я со своим парнем встречаюсь…

— У меня тоже на Рождество планы с парнем, так что извини, Кадзуса-а…

— А? О, вот как? С парнями, значит? Надо же, как здорово! Просто замечательно! —…И когда это вы обе успели обзавестись парнями?

— Пока ты была в лагере, Кадзуса, мы на групповое свидание сходили~.

— И нас обеих потом позвали встречаться парни, с которыми мы там познакомились~.

— В-вот как… На групповое свидание, значит… А я даже не знала, что оно вообще было…

— Ну, ты же у нас председательница драмкружка, вся такая занятая, не то что мы, да, Кадзуса~?

— Как же это круто! Я вам прям так завидую — у вас такая насыщенная школьная жизнь, клуб, всё такое!

— Д-думаешь…? А я вот, если честно, скорее завидую вам с вашими свиданиями, парнями и всем таким…

«Завидую… завидую… завидую… завидую…»

— …Вот так всё и было…

«Понятно».

Короче говоря — зависть.

Нет, скорее не зависть, а вой неупокоенного духа…

— То есть нас насильно созывают на панихиду-реквием…

— Нет-нет, рождественская вечеринка, то есть фестиваль «Санта, спасибо за второй триместр» — это, похоже, у драмкружка ежегодная традиция, так что Кадзуса-тян собиралась проводить её ещё до того, что случилось за обедом.

— Но с таким настроем… Мне кажется, если не прийти, нас просто проклянут…

—— Кстати, когда Нисияма спустя некоторое время вернулась из учительской…

— Со следующей недели клубная деятельность приостанавливается из-за итоговых экзаменов… Однако я получила разрешение пользоваться клубной комнатой после уроков, так что желающие могут спокойно приходить сюда и заниматься до вечера… Если кто хочет репетировать самостоятельно, пожалуйста… пожалуйста… п-п… пожалуйста, делайте это дома…

И тут Нисияма наконец рухнула на четвереньки.

— И ещё… насчёт рождественской вечеринки, то есть фестиваля «Санта, спасибо за второй триместр»… Рождество… Рождество — это… —ДА БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ, НОРМИСЫ! УА-А-А-А-А!

Остальные объявления она уже договаривала сквозь слёзы, и смотреть, как она от досады колотит пол, было настолько жалко, что мне становилось тяжело.

Из деликатности я ничего ей не сказал, остальные члены клуба тоже только неловко топтались рядом, не зная, что тут вообще можно сказать.

Ну да. В такой момент к ней и правда невозможно было подойти…

＊ ＊ ＊

На середине клубных занятий мне захотелось немного передохнуть, и, извинившись перед Ито, я вышел в коридор.

Пока Акира с остальными были с головой поглощены репетицией, мы с Ито разбирались с разными мелкими делами, и их оказалось столько, что голова шла кругом.

Ито в основном брала на себя ту мелочёвку, в которой я слаб, — подготовку документов, распечатки сценариев и всё в таком духе.

На мне же главным образом была вся физическая работа. Я много возился с декорациями и реквизитом, а временами даже спрашивал дома совета у отца, как у профессионала.

Впрочем, как бы я ни привык к такому, отдых всё равно нужен. Я зашёл в туалет, взял в автомате банку кофе, немного перевёл дух и уже собирался возвращаться в комнату драмкружка.

И тут я увидел в коридоре Хинату, стоявшую совсем одну.

— О? Хината-тян, ты тоже вышла передохнуть?

— А, нет… Мне просто нужно было кое-что с вами обсудить, Рёта-сэмпай…

— Со мной? Что именно?

Учитывая, как у нас сейчас всё неловко, я постарался говорить как можно бодрее.

— Ну, это… — пробормотала Хината, явно не находя в себе решимости.

Она совсем не походила на ту девушку, которая ещё недавно уверенно исполняла главную роль.

Сейчас передо мной стояла хрупкая, неуверенная девочка. Так и хотелось поддержать её, сказать: «Ты справишься!»

Наконец, постукивая друг о друга указательными пальцами у груди, она заговорила:

— Э-это насчёт Рождества… Ну, как обычно… у нас дома, у Уэда…

——

— А, да, насчёт этого…

Утром я уже отказал Косэю, но самой Хинате пока ещё ничего не говорил.

— Онии-тян написал мне в LIME, что вы хотели со мной об этом поговорить… О чём именно?

Этот Косэй… Ну зачем было писать такой недоделанный LIME…

Если уж начал, так написал бы сразу до конца, что я уже отказался.

— Прости, Хината-тян. В этом году я буду проводить Рождество с семьёй, так что собирался отказаться…

— А…!? П-понятно… Вот как…

— Вы столько для меня делали каждый год, так что мне правда неловко… прости…?

— Нет, если у вас так складывается, то всё нормально… Хотя, если честно, не совсем…

Хината опустила взгляд, явно в смятении.

Похоже, она действительно этого ждала — на лице у неё читалось разочарование.

— Так что в этом году вы с Косэем просто хорошо проведите время вдвоём…

— Эм!

— Д-да!?

— Тогда… может, вы сходите со мной куда-нибудь поесть? Только вдвоём. До Рождества.

— А? Э… да!?

От такого внезапного предложения я правда опешил.

— В-вы… не хотите… пойти именно со мной?

Лицо Хинаты пылало, и она опять неловко теребила пальцы.

— Н-нет, вовсе не не хочу! Конечно, давай сходим куда-нибудь поесть!

— Д-да! Тогда я потом отдельно напишу вам насчёт дня и места, ладно!?

Я только и смог кивнуть: «Ага», — и Хината поспешно убежала обратно в комнату драмкружка.

«…Ну, по крайней мере, можно выдохнуть — Хината-тян меня не ненавидит».

Я, конечно, слегка растерялся из-за её внезапного приглашения, но так у нас и решилось, что до Рождества мы с Хинатой сходим поесть — только вдвоём.

＊ ＊ ＊

— …Вот поэтому до Рождества я иду куда-то поесть с Хинатой-тян.

Когда после клубных занятий мы с Акирой шли к станции Юки-Гакуэн-маэ, я рассказал ей о том, что произошло чуть раньше.

— Аники, это что… свидание с Хинатой-тян!?

— Нет! Мы просто идём поесть вместе!

Я точно знаю, что Хината не любит меня в этом смысле.

Она просто хороший человек, который давно мне доверяет.

— Но что, если для Хинаты-тян это как раз свидание…?

— Хватит. Когда ты так говоришь, я сам начинаю об этом слишком много думать…

На это Акира растерянно моргнула:

— А? Но Хината-тян же… а?.. А…

— М? Что такое?

— А, н-ничего! Вообще ничего, правда!

— Да что с тобой?.. Ну ладно…?

Акира вся покраснела и заметно занервничала. Она что-то скрывает?

— Но, в общем… ясно. Раз уж она позвала тебя поесть, значит, она тебя не ненавидит, да?

— Вот это меня как раз больше всего и успокаивает…

— А я уж правда думала, что ты что-то натворил по отношению к Хинате-тян, Аники.

— Да что я мог натворить? Я, между прочим, всегда очень осторожен рядом с ней.

— Ой ли~? Ты точно не перепутал её с приятелем-парнем и не позвал с собой в баню?

— Да я бы в жизни так не перепутал! Мы знакомы уже почти пять лет, с чего бы я вдруг сейчас такое выкинул!?

Она сказала это вполушутку, но, похоже, и сама тоже немного выдохнула.

— И это ещё не всё, что я хотел рассказать…

Тогда я поведал Акире о том, что утром у нас внезапно организовалась учебная группа.

— …Так что со следующей недели мы вчетвером будем заниматься вместе с Косэем и остальными.

О том, что у Хосино есть свои далеко не бескорыстные планы насчёт Косэя, я умолчал и передал только суть.

Но на этот раз Акира почему-то посмотрела на меня подозрительно.

— Хм-м-м, так ты, значит, будешь с девчонками, да~… Два на два… Как ве-е-есело~…

Похоже, она уже нафантазировала себе что-то вроде группового свидания.

— Да нет же. Просто у нас в классе есть Цукимори, она сильна в математике и естественных науках, вот она и будет заниматься вместе с нами. Только и всего.

Прозвучало это почти как оправдание, но там и правда абсолютно ничего романтического не было.

Если у кого-то и было что-то в этом духе, так это скорее по линии Косэя, и теперь я уже начинал жалеть, что вообще туда влез.

«…Может, не стоило мне помогать Хосино-сан?»

К тому же я ещё и думал, стоит ли вообще рассказывать об этом Хинате.

— Эй, а эта Цукимори-сэмпай… она красивая? Очень?

Акира, надув щёки, дёрнула меня за рукав пальто.

— Скорее красивая, чем милая. Для гуманитарного профиля редкость, но, похоже, в математике и естественных науках она очень сильна.

Я ответил как есть, но лицо у Акиры стало ещё недовольнее.

— М-м-м… красивая девушка с естественно-научного профиля…?

— Хотя на типичную «естественницу» она не похожа. Ну, я вообще с ней не так уж много общался.

— А какая она по характеру? Ну какая она?

— Ну… немного суховатая, наверное? К ней как-то не очень подступишься, вот примерно так…

«…Почему-то это напомнило мне о том, как я впервые встретил Акиру».

Если подумать, первое время и Акира тоже казалась мне человеком, к которому трудно подойти. Просто тогда именно я постоянно шёл на сближение, так что мне это особенно не мешало. …Ну, потому что я думал, что она парень.

Но у Цукимори эта «неподступность» была другой.

Вокруг неё будто витала какая-то загадочная атмосфера, сама она казалась отстранённой и почти не показывала эмоций. Совсем не то, что у Акиры, — никакой открытости, никакой дружелюбной прямоты.

— Ммф-ммф! Аники, по твоему лицу всё видно — эта Цукимори-сэмпай тебя заинтересовала, да!?

Как же хорошо, что Акира у меня такая честная и такая милая. …Хотя временами она честная до такой степени, что становится слишком уж милой.

— Нет. Я просто в очередной раз подумал, как же я рад, что ты моя сестра, Акира.

— Ч-что это вдруг за внезапное признание…! Не отвлекай меня такими словами! Аники, насчёт этой Цукимори-сэмпай…

— Я тебя сейчас просто похвалил. Ни от чего не отвлекал.

Я вздохнул и погладил Акиру по голове.

— Ну и ну… — надулась она, покраснев до ушей.

Но, поглаживая её по голове, я и правда вдруг немного задумался о Цукимори.

У неё вроде бы есть свой круг общения, так что, может, с подругами она ведёт себя совсем иначе…

— …Если бы Цукимори почаще улыбалась, она была бы ещё красивее…

— Ммф-ммф-ммф! С этого дня красивые девушки для тебя под запретом, Аники!

— …А? С чего вдруг такой запрет?

Я уже давно ломал голову, почему она трижды подряд бурчит «ммф», но, может, у сводных сестёр тоже есть правило «три предупреждения — и ты выбыл»?

— Потому что вокруг тебя, Аники, и так слишком много красивых девушек!

— Ты сейчас намекаешь, что и ты в их числе?

— Я-я вовсе не какая-то там красивая девушка! У меня мальчишеская внешность, и я настолько невзрачная, что кое-кто вообще принял меня за младшего брата… Я совсем не милая…

Её голос постепенно стих.

А я-то стою рядом и думаю, что она настолько милая, что это уже проблема…

— Но ведь в первый же день в школе к вам с Хинатой-тян у ворот клеились третьекурсники, разве нет?

— Это всё потому, что Хината-тян милая.

— Это правда, но и ты тоже, Акира…

— Ах, так это и правда вы. Химэно Акира-сан, верно? Ну слава богу, я не зря вас тут поджидала♪

И тут к нам вдруг обратилась незнакомая женщина.

На ней был деловой костюм, совсем как у карьеристки, и на вид ей было лет тридцать или сорок.

Это была совсем другая красота, не такая, как мягкая, уютная красота Миюки-сан.

«…Ну надо же. Только что ввели запрет на красивых девушек, а оно вот как обернулось…»

Хотя, если уж на то пошло, это красивая женщина, а не девушка, да и пришла она явно не ко мне, а к Акире.

Я покосился на Акиру — та лишь озадаченно наклонила голову. …Похоже, она тоже её не знала.

— Простите, что так внезапно. Я…

Женщина достала из кармана футляр для визиток, ловко вытащила карточку, положила её сверху и, двумя руками, очень вежливо, протянула Акире.

Акира поблагодарила, взяла визитку и в недоумении уставилась на неё.

— А вы, если не ошибаюсь, её старший брат? Мадзима Рёта-кун, верно?

— Да, это я, но…

Точно так же визитку протянули и мне. Наверное, просто заодно, но всё равно — это была первая визитка, которую мне вручали в жизни. От того, как чинно она это сделала, я сам не заметил, как невольно выпрямился и выдал:

— А, э… большое спасибо.

— FujiPro A…?

Опустив взгляд на карточку в руке, я увидел под незнакомым названием компании имя: «Ами Нитта». А ниже — должность: «менеджер». Менеджер? Неужели это…

— Очень приятно познакомиться. Меня зовут Ами Нитта, я из агентства талантов FujiPro A. Буду рада знакомству. —О, у вас найдётся буквально минутка?

Нитта-сан лучезарно улыбнулась.

Но на этом этапе это всё ещё было просто «невероятное» событие.

＊ ＊ ＊

Через несколько минут мы уже сидели в кафе рядом со станцией Юки-Гакуэн-маэ.

Мы с Акирой устроились напротив Нитты-сан за столиком.

— Давайте я представлюсь ещё раз. Я Ами Нитта. Можете звать меня хоть Ами, хоть Нитта — как вам удобнее. И, Акира-тян, не против, если я буду называть тебя просто Акира-тян?

— Д-да…

— А для брата, значит, Рёта-кун подойдёт?

— А, да.

— Отлично. Ну что, хотите что-нибудь заказать? За мой счёт, так что не стесняйтесь…

Нитта-сан очень ловко пододвинула к нам меню.

Мы из вежливости отказались, сказали, что нам достаточно воды, но она тут же заметила: «Нехорошо будет перед заведением, да и всё равно это за счёт компании», — и заказала нам ещё и по стакану холодного чая.

— Но всё-таки, Акира-тян, вблизи ты ещё красивее~.

— Н-нет, это не…

— Да нет же, у тебя правда очень красивое лицо. И фигура отличная. У вас вся семья из красивых мужчин и красавиц состоит?

— Н-не знаю даже…

— Тогда, значит, всё это результат твоих собственных ежедневных стараний. Кстати, а какой у тебя уход за кожей?

— Н-ничего особенного…

— Тогда у тебя, видимо, просто прекрасные гены. Наверняка с такой внешностью ты очень популярна в школе, да? Друзей у тебя, наверное, куча~?

— Нет, не особо… Я вообще очень стеснительная…

— Ой, какая прелесть! Стеснительная девочка, которая при этом говорит о себе «боку»~. —Рёта-кун, тебе, должно быть, все завидуют — такая красивая и милая младшая сестрёнка рядом.

— А… да, наверное…

Когда тебя хвалят, это, конечно, приятно, но вместе с тем и подозрительно.

Слушая со стороны, я уже успел заметить: её слова были не просто безобидными комплиментами.

Семья, сама Акира, круг общения, потом я — всё это выглядело так, будто Нитта-сан методично рассыпает похвалы, прощупывая, за какую тему лучше зацепиться в разговоре с Акирой.

А ко мне она, похоже, переключилась просто ради того, чтобы посмотреть на реакцию самой Акиры.

И вообще, вся её манера — говорить быстро, без пауз, как будто осыпать тебя скоростными выпадами, не давая времени на раздумья, — вызывала у меня всё больше настороженности. И вот пока я сидел, мысленно это отмечая, Нитта-сан вдруг улыбнулась уже мне.

— Такая манера разговора — можно сказать, профессиональная деформация. Так что, пожалуйста, не стоит так настораживаться.

«…!? Да эта женщина…»

Она меня раскусила. Или, наоборот, умело подвела разговор так, чтобы мне именно так показалось?

Я не мог понять наверняка, но одно чувствовал ясно: врать ей или идти с ней на грубые уловки бессмысленно.

— Простите, это я всё одна болтаю. Столько лет работаю скаутом, что уже порой не могу вовремя остановиться~…

Нитта-сан улыбнулась так, будто ей самой это доставляло лёгкие неудобства.

— Ну что ж, теперь ваша очередь спрашивать, Акира-тян. Если есть что-то, что тебе хотелось бы узнать об индустрии развлечений, спрашивай смело. —А, только про скандалы знаменитостей мне, может, будет отвечать трудновато~.

Нитта-сан рассмеялась, но я уже некоторое время переживал за Акиру.

Акира плохо ладит с такими людьми. Впервые за долгое время она полностью ушла в режим паиньки и молча смотрела в стол. Под столом, вне поля зрения Нитты-сан, она крепко держала меня за руку и ни за что не отпускала.

По её хватке прямо чувствовалось, насколько она напряжена.

Акира тихо выдала: «Мне вроде и спрашивать-то нечего…» — но у меня самого оставался вопрос, который не давал покоя.

— Тогда можно я спрошу?

— Конечно. Что именно?

— Откуда вы знали наши имена?

На долю секунды взгляд Нитты-сан скользнул в сторону — и я этого не упустил.

— С самого начала вы знали, что мы с Акирой брат и сестра, верно? У нас разные фамилии, так откуда вы вообще это узнали?

Я нажал, добивая вопрос до конца.

С самого начала мне казалось, что Нитта-сан что-то недоговаривает.

Сама визитка, скорее всего, настоящая, предложение о скаутинге — тоже. Но что-то здесь было не так.

Больше всего мне не давало покоя ощущение, будто кто-то уже слил информацию обо мне и Акире.

— Вот, взгляните. Дело в том, что я тоже была на фестивале Канон. На школьном культурном фестивале Юки Академии.

Нитта-сан достала из сумки сложенный пополам буклет формата A3 — тот самый, который наш драмкружок раздавал на «Ромео и Джульетте».

И правда, там были заранее снятые фотографии нас в костюмах и список актёров. Но как раз поэтому всё это было ещё подозрительнее.

— В день спектакля список актёров в буклете срочно поменяли в последний момент. Моего имени там вообще не было.

Я, словно школьный детектив, ткнул пальцем в тот самый буклет, который выложила Нитта-сан.

Акира, только сейчас сообразив, к чему я веду, посмотрела на меня с выражением: «Аники, ты крутой!»

Ну видишь, Акира? Вот какова истинная мощь твоего старшего брата!

Однако Нитта-сан даже не дрогнула, только негромко усмехнулась.

— Именно. Твоего имени там не было, Рёта-кун. Поэтому я просто спросила у мужчины, который сидел рядом со мной и с огромным энтузиазмом снимал всё на камеру. И он с гордостью ответил: «Это мой сын». Так я и узнала, что тебя зовут Мадзима Рёта.

— А-а… ага…………… Понятно.

Я пытался держаться невозмутимо, но внутри мне было так стыдно, что хоть провались! Акира сейчас наверняка смотрит на меня с мыслью: «Ну и позорище»?

И ведь источником всей утечки информации оказался, чтоб его, мой родной отец…!

— А ещё я спросила про девочку, игравшую Джульетту вместо той, что была указана в буклете. И твой отец гордо заявил: «Это тоже моя дочь».

Ну папа-а-а…!

— Но в буклете у неё стояла фамилия «Химэно», так что мне стало любопытно, и я спросила почему. Тогда сидевшая рядом с твоим отцом женщина, мама Акиры-тян, всё мне рассказала: мол, «мы недавно поженились заново»~.

И Миюки-сан туда же!?

— Кстати, мама Акиры-тян была очень красивой и замечательной женщиной~! Но почему-то мне кажется, будто я её где-то раньше уже видела… Или мне кажется?

Понимая, что, если разговор уйдёт туда, всё только усложнится, я благоразумно промолчал и о том, что Миюки-сан работает визажистом на телевидении, и о работе моего отца тоже.

Но всё равно… мои родители, конечно, выдали всё подряд подчистую.

Нет бы хоть чуть-чуть насторожиться перед незнакомкой, а они, видимо, от счастья, что дети вместе играли на сцене брата и сестру, разболтали всё как есть…

Кстати, а сколько именно они ей наболтали? После фестиваля Канон дома у нас никакой суматохи вокруг скаутинга не было, значит, Нитта-сан, скорее всего, тогда не раскрыла, кто она такая…

— Есть ещё вопросы?

— Тогда… почему вы подошли к Акире именно сейчас? С фестиваля Канон прошло уже больше месяца…

Если она и правда так заинтересовалась талантом Акиры, почему не подошла сразу после спектакля?

Это тоже с самого начала казалось мне странным.

— До недавнего времени я работала в другом агентстве. Это, кстати, наша материнская компания, но потом меня перевели в FujiPro A~. Последний месяц я как раз была занята передачей дел.

Объяснение звучало достаточно правдоподобно, и возразить тут было особо нечего.

— Эм, а что значит «перевели»?

— Это когда ты продолжаешь числиться в материнской компании, но работаешь уже в другой. Своего рода распоряжение сверху~. Начальство велело мне оживить нашу дочернюю компанию — FujiPro A~.

Нитта-сан криво улыбнулась.

Материнская компания, дочерняя компания, перевод — для школьника вроде меня все эти слова были незнакомыми, но общий смысл я уловил: начальство приказало Нитте-сан перейти работать в другую фирму.

И судя по её манере говорить, перед нами явно сидела не просто менеджер, а человек очень высокого уровня.

Это чувствовалось уже по одному тому, как живо и уверенно она держалась.

— Хотя, услышав всё это, можно подумать, будто у FujiPro A сейчас всё плохо, но на самом деле верхушка просто хочет перемен.

— Перемен…?

— Да, перемен. Таких перемен, которые шокируют и нашу материнскую компанию, и другие агентства. А для этого нужен катализатор. —И именно поэтому я обратилась к Акире-тян, за которой наблюдаю уже довольно давно.

Акира — катализатор, который потрясёт агентства талантов…?

Может, мне и не стоит такое говорить, но, по-моему, это уж слишком высокая оценка.

— Почему именно Акира?

— Разве ты и сам не знаешь ответа, Рёта-кун?

— А…?

— На балконной сцене ты же запорол свои реплики, разве нет?

И в этот миг в памяти всплыло то мгновение —

— «…Глупый ты, Ромео… Но люби меня. Если любишь — тогда поверь мне…»

— и мне стало мучительно стыдно.

В тот момент я попросту забыл, что нахожусь на сцене.

Прекрасная, щемяще-печальная, драгоценная — в тот миг Джульетта-Акира полностью пленила меня. И, похоже, не только меня одного.

— Меня тогда пробрало до дрожи… За эти годы я видела актёрскую игру стольких людей буквально в упор, но в тот момент меня впервые за долгое время проняло до самого дна души. И я влюбилась в Джульетту…

Нитта-сан прижала ладони к щекам, на лице у неё застыло по-настоящему восторженное выражение.

— И, думаю, я была не одна такая — весь зал чувствовал то же самое. —А ты сам, Рёта-кун? Ты ведь стоял прямо рядом с Акирой-тян, и всё же запнулся на своих репликах?

— Ну, мы же всё-таки брат и сестра, так что я просто реплики забыл, и всё…

— Хе-хе♪ Ну что ж, тогда давай на этом и остановимся~?

Нитта-сан лукаво улыбнулась, словно прекрасно видела насквозь мою ложь.

Потом её взгляд вновь обратился к Акире, и на этот раз в нём стало ещё больше напора.

— Акира-тян, не хочешь попробовать играть на сцене куда больше и серьёзнее?

— Н-нет, не хочу…

— Почему?

— Ну… я просто не могу это представить…

— Поначалу все так говорят. Но в FujiPro A мы умеем как следует поддерживать тех, кто решается выйти на куда большую сцену, даже если человек сам пока не может представить себе это. Мы — компания, которая помогает людям открыть в себе новое.

— Бросить себе вызов… Открыть в себе новое…?

— Иными словами — найти собственный новый потенциал. Осознать, какими ещё дополнительными гранями ты обладаешь как человек и на сколько людей можешь влиять. Разве тебе не любопытно?

— Я не совсем понимаю…

— Хорошо, тогда скажу проще…

Что она сейчас скажет? Что-нибудь красивое, расплывчатое и абстрактное — вроде «давай вместе менять мир» или «давай создавать мечты»?

Но глаза Нитты-сан стали только горячее, и она произнесла:

— Я хочу увидеть, как актриса Химэно Акира добьётся успеха на большой сцене.

Мы с Акирой одновременно выдали:

— …А?

— У тебя есть талант бросаться в роль с головой, становиться своим персонажем, находить в себе новую сторону и трогать бесчисленное количество людей. Посмотрев «Ромео и Джульетту», я в этом окончательно убедилась — поэтому и спрашиваю тебя сейчас.

И почему-то именно эти слова — не похожие на прежние сладкие подводки, будто бы состоявшие из одной лишь личной убеждённости, — тяжело легли мне прямо в грудь.

Нет, пожалуй, даже не легли, а будто были туда брошены.

Сейчас эта женщина говорила вовсе не заученными фразами, а своими настоящими чувствами.

Это было до крайности субъективно. Совсем не объективно. Чистый эгоизм взрослого человека.

«…И всё же почему это так убедительно? Почему так сильно отзывается у меня внутри?»

Вся моя настороженность, которую я до сих пор испытывал к Нитте-сан, исчезла без следа. И теперь я, как и она, уже сам представлял, как Акира добивается успеха на большой сцене.

— А ты сама, Акира-тян? Разве тебе не хочется потом увидеть лица всех тех людей, которые будут восхищаться тобой и хвалить тебя?

Акира с трудом опустила взгляд. Она выглядела не так, будто отвергает, а так, будто мучительно выбирает, — а это значило, что мысль стать актрисой и правда ей не чужда. Что слова Нитты-сан о поиске новой себя и о вызове действительно её задели.

— Тогда как насчёт тебя, Рёта-кун? Разве тебе не хочется увидеть такую Акиру-тян?

— Н-ну… это всё-таки решение самой Акиры, так что моё мнение тут…

— Или тебе просто хочется, чтобы Акира-тян навсегда оставалась только твоей милой младшей сестрёнкой?

— !?

«…Вот же профи».

Теперь я понял всё окончательно.

Все предыдущие слова Нитты-сан были обращены не только к Акире — они были сказаны и для меня тоже.

Она пыталась убедить меня. Спрашивала, неужели я сам не хочу увидеть новую сторону Акиры, неужели не хочу увидеть, как она добивается успеха на большой сцене.

Почему? Потому что Нитта-сан понимает, какие у нас с Акирой отношения. Скорее всего, она уже успела в чём-то убедиться по моим реакциям.

«Тебе просто хочется, чтобы она оставалась только твоей милой младшей сестрёнкой?»

«Нет» — такого ответа от меня она не ждала.

«Да» — если бы я сказал так, она, скорее всего, тут же прижала бы меня к стене, обвинив в том, что это именно я, её старший брат, лишаю Акиру шанса открыть в себе новые возможности, шанс раскрыть её потенциал как актрисы.

«Да» — именно это мне и хотелось сказать, и именно поэтому я не мог этого произнести. Потому что я всё это время был рядом с Акирой и прекрасно знаю:

я знаю… что у Акиры действительно есть талант к актёрству.

Иными словами, Нитта-сан изначально не ждала от меня никакого ответа. Её целью было заставить меня замолчать. И от этого становилось особенно досадно — от ощущения, будто меня ловко, не спрашивая, загнали в угол.

Как только я умолк, Нитта-сан улыбнулась с какой-то дерзкой уверенностью и снова повернулась к Акире.

— Ну так что скажешь? Не хочешь прийти в FujiPro A? Конечно, тут нужно будет получить согласие родителей, но что ты сама сейчас чувствуешь?

— Что я сейчас чувствую… Если говорить о том, что я чувствую прямо сейчас, то…

Рука Акиры, сжимавшая мою, стала крепче.

Потом она медленно подняла голову, и в её глазах появилась сила, какой я прежде у неё не видел.

Она уже сделала выбор.

Выбор — принять вызов, найти в себе новую сторону…

— Я хочу быть сестрёнкой только для Аники.

«Вот как. Значит, Акира всё-таки выбрала большую сцену… А?»

— …А?

Нитта-сан и я одновременно уставились на Акиру, потеряв дар речи.

Казалось, время на миг застыло.

Первой пришла в движение сама Акира.

Наконец осознав смысл собственных слов, она мгновенно залилась краской и опустила голову.

— Ой, нет, не то! Я хотела сказать не это! Просто я хочу, чтобы для Аники я была обычной девушкой, ну то есть… я не хочу быть для него только младшей сестрой…

Я молча смотрел, как Акира в полном смятении путается в объяснениях.

Наконец Нитта-сан, тоже с трудом вернувшись в реальность, выдавила натянутую улыбку.

— Акира-тян, то есть ты хочешь сказать…

— Д-да… Я хочу всегда быть рядом с Аники. Поэтому простите… Мне не очень хочется, чтобы меня так видел кто-то, кроме Аники…

Я тихо опустил взгляд.

И дело было не в том, что я не хотел показывать своё лицо, пылавшее от смущения.

Просто меня вдруг с какой-то усталой обречённостью накрыло осознание, насколько бессмысленным оказался весь тот психологический поединок между мной и Ниттой-сан перед лицом этой сводной сестры, повернутой на брате…

И вот это и было тем самым «невероятным»…

Причиной, по которой Акира отказалась от скаутинга, невероятным образом оказался я…

Даже так Нитта-сан не отступила. Она попросила Акиру ещё раз всё обдумать после разговора с родителями и дала ей срок до двадцать пятого декабря — то есть до самого Рождества.

Однако, учитывая причину, по которой Акира отказалась сейчас, чувства у меня были крайне сложные.

Если мы не будем осторожны, вся эта история вполне может обернуться для семьи Мадзима настоящим апокалипсисом. Или это только мне так кажется?..

3 декабря (пт)

После школы меня заскаутили, представляешь!

Нитта-сан из FujiPro A… Похоже, она хороший человек, но при этом какая-то строгая…

Страшный человек, но хороший человек, но страшный человек? Я пока не понимаю!

Но Аники есть Аники! Когда он разговаривал с Ниттой-сан, выглядел таким уверенным! Такой крутой!

Хотя… когда он попробовал включить своего «великого детектива», а Нитта-сан его тут же красиво приземлила, это было немножко нелепо… Нелепо-круто?

Пока что мой ответ насчёт скаутинга отложен до Рождества.

Она сказала, что я должна сначала обсудить всё с родителями, но я хочу сперва поговорить об этом с папой.

С ситуацией Хинаты-тян, похоже, всё будет хорошо, потому что Аники с этим разберётся.

Но я всё равно немного волнуюсь… Она правда позвала Аники поесть просто потому, что хотела о чём-то поговорить…?

Судя по тому, как Аники описал её реакцию, я всё никак не могу понять, что же на самом деле чувствует Хината-тян… Так что же всё-таки?

Не знаю, но Аники наверняка как-нибудь во всём разберётся!

И теперь у меня, получается, появился соперник!?

Похоже, это какая-то «естественница» по имени Цукимори-сэмпай, и вот за неё я переживаю даже больше!

И в чём именно я переживаю? В том, что, зная Аники, он и тут может всё не так понять — совсем как тогда со мной…

Я попробовала его предупредить, но Аники, ты уж смотри, не наломай дров, ладно~…?

Скаутинг, история с Хинатой-тян, Цукимори-сэмпай, а ещё выбор профиля на второй год…

Столько всего надо обдумать, что у меня сейчас голова лопнет!

Спаси меня, Аники!