Хрясь!

— Кья!

— Эй!? Хината!

Косэй резко обернулся к Хинате.

В гостиной дома Уэда Хината, только что вернувшаяся из лагеря, как раз пыталась поставить на видное место фоторамку, которую купила как сувенир.

Но рамка выскользнула у неё из рук и с сухим треском упала на пол, разбив стекло.

— Ты не поранилась... А!? Фотография!

Когда Хината уже потянулась к осколкам, чья-то сильная рука вдруг резко отдёрнула её за руку.

— Не трогай. Опасно.

Глаза Хинаты удивлённо распахнулись. Косэй крепко держал её за руку. Её поразила и сама сила его хватки, и то, что обычно он так заботливо себя не вёл.

И в этот момент взгляд Косэя зацепился за одну фотографию среди осколков.

— Хината, это фото...

— Ага. С Канон-сая. Я подумала, что это будет хороший памятный снимок нас четверых...

Лицо Хинаты немного помрачнело.

— И рамку мы тоже вместе выбирали — я, Рёта-сэмпай и Акира...

— С рамкой всё нормально. Потом просто вставим новое стекло.

— А... точно...

— Я сам соберу осколки, а ты принеси пылесос и скотч.

— Хорошо...

Когда Хината вышла из гостиной, Косэй небрежно поднял рамку.

На фотографии были Рёта, Косэй и Акира в костюмах, а рядом с ними — Хината в красном платье.

Снимок сделали сразу после окончания спектакля, и сам Косэй уже успел о нём подзабыть.

Театр, актёрство... он вроде бы давно решил от всего этого отрезать себя, и всё же в глубине души прекрасно понимал, почему тогда, не раздумывая, выскочил на сцену.

Не заметив, как сам это сделал, Косэй просунул указательный палец между осколками стекла и провёл им по голове Хинаты на фотографии. Потом его взгляд упал на Рёту, стоявшего рядом с ней.

Он и сам не понимал почему, но вдруг ощутил странное беспокойство за Рёту. От него уже несколько дней не было вестей. Может, впервые самому написать ему в LINE?

— Онии-тян, я принесла пылесос.

— Э, а, прости... —...!?

Вздрагнув от неожиданного голоса, Косэй порезал палец о край стекла.

Рана была неглубокой, но наискось рассечённый кончик правого указательного пальца тут же налился круглой алой каплей.

— А! Онии-тян, у тебя кровь!

— Да это ерунда...

Но Хината вдруг поднесла его палец к губам и начала отсасывать кровь из ранки.

— ...Хината, ты что творишь?

— Тах кь фтанавливают кроффь...

Хината не открывала глаз и продолжала старательно тянуть кровь из ранки. Косэй ошарашенно уставился на неё, а потом наконец опомнился и резко выдернул руку, другой ладонью зажав порез.

— Дурочка. Это же противно... И вообще, с чего ты вдруг решила сделать такое...

— Потому что когда-то давно ты сам так сделал для меня.

Это было ещё в начальной школе, вспомнил Косэй.

Тогда Хината только-только начала учиться готовить и порезала палец ножом. А он, перепугавшись, в панике сделал то же самое.

С тех пор он уже узнал, что для раны это вообще-то не полезно, и теперь, вспомнив тот случай, почувствовал неловкость.

— Или... тебе не понравилось, что это сделала я...?

Хината подняла на него влажные глаза.

Перед этими глазами Косэй никогда не мог устоять. Обычно он спасался тем, что тут же огрызался в ответ, но сейчас получилось иначе.

— Нет... Я хотел сказать... противная — это моя кровь...

Он попытался это скрыть, но щёки всё равно начали понемногу краснеть.

— И что это тогда говорит обо мне, у которой с тобой одна кровь?

— Ты... красивая.

— А? Онии-тян, ты только что...?

— Так, всё, я сейчас пропылесошу.

— А, я сама, а ты лучше обработай палец, онии-тян...

— Я пойду промою.

В умывальной Косэй услышал, как в гостиной заработал пылесос.

Он открыл воду и подставил порез под струю. На кончике пальца снова набухла маленькая капля крови, сорвалась на край раковины, медленно потекла, вытянулась тонкой красной линией — и поползла к сливу.

Поток воды подхватил эту красную полоску, закрутил её по спирали и унёс в темноту стока.

Глядя на это, Косэй вдруг вспомнил слова своего друга, Рёты:

— «В законах Менделя нет человеческой стороны», да...

Рёта тогда сказал, что кровные узы ничего не значат.

Но ведь нельзя просто взять и закрыть глаза на кровь.

И ещё он говорил, что кровные узы — это сплошная морока.

И что в одиночку с ними не справиться.

— Можно подумать, мне нужно было, чтобы он мне это объяснял.

Потому что сам Косэй тоже был скован законами Менделя.

С этой мыслью он продолжал держать под струёй воды кровоточащий кончик пальца.

＊ ＊ ＊

— Всё, готово.

Хината продезинфицировала рану и заклеила палец Косэю пластырем.

Давно они не сидели вот так рядом на диване в гостиной, и Косэю от этого было не по себе. Наедине с ней всё казалось ещё более неловким.

— Почему пластырь с персонажем...?

— Потому что другого дома не оказалось. Но тебе идёт, онии-тян.

— Ага, конечно. ...Спасибо.

— Не за что.

Когда Хината улыбнулась, прищурив глаза, Косэю снова стало неловко, и он почесал затылок.

— Кстати, как вообще прошёл ваш лагерь? Весело было?

— А?

— Что такое?

— Ты интересуешься нашим лагерем, онии-тян? Ты же обычно вообще никем не интересуешься.

— ...!? Да не интересуюсь я! Просто спросил!

— Ну да, ну да. — В общем, было весело. Все из драмкружка, и... ах да! По чистой случайности там ещё оказались Рёта-сэмпай и Акира!

— Знаю. Ты мне писала в LINE.

— Я так удивилась, что семейная поездка Рёты-сэмпая совпала с нашим лагерем, но в итоге всё вышло очень весело, хоть и суматошно. И ещё, онии-тян...

Косэй молча слушал, как Хината с увлечением пересказывает всё, что было в поездке.

То и дело всплывали имена вроде «Акира» и «все из драмкружка», но для Косэя всё это было второстепенно.

Его интересовало совсем другое.

Когда Хината закончила рассказывать о лагере, так и не упомянув главное, Косэй спросил:

— И? Вы с Рётой успели побыть наедине?

— А? Наедине с Рётой-сэмпаем? — Ну... да, немного...

— И что потом?

— Ничего... Ничего такого, на что ты надеешься, не произошло! — сказала Хината и показала ему язык.

— Эх... Рёта не влюбится в тебя из-за такого.

— Да между мной и Рётой-сэмпаем вообще не то...

— В средней школе он же тебе нравился.

— Н-не то чтобы совсем не нравился! Просто... я думала, что он хороший...

— Это и называется «нравился».

После этих слов лицо Хинаты чуть помрачнело.

— Это немного другое. Скорее... наверное, восхищение...?

— Восхищение?

— Ага. В средней школе я восхищалась Рётой-сэмпаем... да и сейчас, наверное, тоже. — Если честно, иногда я даже ревную к Акире.

— К чему именно ревнуешь?

— Рёта-сэмпай такой принимающий, такой добрый... кажется, он бы тебя баловал, рядом с ним было бы весело...

— Прости, что я тебе брат.

— Я этого не говорила!

Хината насупилась, но Косэй и не собирался с ней спорить. Наоборот, ему было даже удобно, что он плохой старший брат.

Но Хината чуть опустила взгляд и стала теребить кончики указательных пальцев. Это была её давняя привычка — так она делала, когда ей нужно было сказать что-то трудное.

— У тебя тоже есть хорошие стороны, онии-тян...

— Какие, например?

— Эмм... ну...—

— ...Раз уж тебе приходится так долго думать, не заставляй себя.

Когда Косэй вздохнул, Хината улыбнулась.

— Шучу. — На самом деле я поняла, что ты такой же добрый, как и раньше...

— Когда? И где это я был добрым?

— На Канон-сае, недавно. Когда со мной случилось то происшествие и когда Рёта-сэмпай из-за меня застыл на месте. Ты столько раз меня выручил... Я тогда была очень счастлива.

— А... это...

— Ой, но вспоминать твоё «она моя женщина» до сих пор ужасно стыдно, — сказала Хината и тихо хихикнула. Косэй, вспомнив собственные слова, тоже почувствовал неловкость.

— Это была просто импровизация на месте. — И вообще, ты тогда хотя бы Рёту обняла бы.

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что у Рёты-сэмпая есть Акира. Я... для этого недостаточно хороша.

Хината опустила глаза. На её лице была кривоватая улыбка, но выражение оставалось слишком сложным, и если вглядеться, в нём читалась грусть. Косэй, не придавая этому значения, продолжил:

— А сама-то ты чего хочешь на самом деле?

— А? Чего я хочу?..—

— Ты не хочешь всерьёз встречаться с Рётой?

— Я же сказала, я...—

— Не знаю, что творится в голове у этой мелюзги, но до такого с ней у Рёты точно не дойдёт, так что не переживай.

— А? О чём ты? Акира и Рёта-сэмпай... то есть... а?

— Я говорю, что эти двое так и останутся братом и сестрой.

— То есть они... в таком смысле? Как брат и сестра?

У Хинаты и раньше были кое-какие подозрения, но она всё равно думала о них просто как об очень близких брате и сестре — или, в крайнем случае, как об очень близких друзьях разного пола. Как о почти идеальном варианте семейной близости.

Но стоило ей всерьёз представить их романтической парой, как внутри сразу шевельнулось нехорошее подозрение: а вдруг это всё-таки правда?

Вот только Косэй лишь бросил:

— Кто знает.

Он сделал вид, что ничего не знает, и тем только сильнее её запутал.

Но гораздо важнее было другое: что именно хочет сказать её брат?

Хинате очень хотелось понять, что у него на уме, но сейчас мысли всё равно упрямо возвращались к Рёте и Акире.

— Я совсем запуталась... То есть ты хочешь сказать, что Рёта-сэмпай не воспринимает Акиру как девушку?

— ...Кто знает. Но я сомневаюсь, что это перерастёт в роман.

— Почему ты так уверен?

— Да потому что... Потому что...—

Косэй мысленно поставил себя на место Рёты.

Они с Рётой во многом были похожи.

Они оба стояли перед чертой, которую не могли переступить, мялись, колебались, а потом в итоге пытались сбежать, прикрываясь каким-нибудь оправданием. По сути, оба просто боялись сделать шаг вперёд — но сказать это вслух он не смог.

— ...Потому что Рёта проклят законами Менделя.

Когда Косэй произнёс это, Хината только моргнула.

— Ничего не понимаю... Законами Менделя?

— ...Ну, в общем, это значит, что у тебя тоже есть шанс. Ты ведь до сих пор восхищаешься Рётой, да? Это же нормально — хотеть, чтобы человек, которым восхищаешься, стал к тебе ближе. Так что...

Косэй прекрасно понимал, что сейчас скажет жестокую вещь.

Ради Хинаты, ради Рёты... нет, хватит уже искать оправдания.

Он заранее смирился с тем, что скажет Хинате эту жестокость ради самого себя.

— ...Так что хватит тянуть. Просто признайся Рёте. Начните уже встречаться.

Лицо Хинаты стало печальным, но сам Косэй по-прежнему держал привычно угрюмое выражение.

— Онии-тян...

— Он дорожит Акирой, но если вы начнёте встречаться, то он будет так же дорожить и тобой. И потом, в отличие от меня, он из тех, кто ради дорогого человека будет пахать до последнего. Так что, если это Рёта, и если ты хочешь с ним встречаться, я не против.

Косэй слишком хорошо знал, почему Хината сейчас так печально выглядит.

Но потому-то, что он знал: то, чего хочет Хината, никогда не исполнится, он нарочно и сказал ей это — чтобы оттолкнуть её от себя.

Хината долго молчала, обдумывая его слова.

А Косэй всё это время убеждал себя, что говорит правильно, что не ошибается.

Он ни на секунду не верил, будто брат с сестрой могут понять друг друга просто потому, что они брат и сестра.

Напротив, он был уверен: в этом мире есть вещи, которые брат и сестра как раз потому и не могут понять, не могут принять, что они брат и сестра.

Молчание тянулось ещё какое-то время.

Первой заговорила Хината.

— Онии-тян, тебе было бы приятно, если бы я начала встречаться с Рётой-сэмпаем?

— ...Да. Я ещё со средней школы на это надеялся. И до сих пор надеюсь. Мне кажется, вы подходите друг другу.

— Понятно... То есть ты был бы рад. Ты этого хочешь...

Хината опустила взгляд, но на этот раз пауза длилась недолго.

— Дай мне немного подумать...

— Да. Хорошо...—

Но Косэй слишком рано расслабился.

— Эй, ты чего!?

Вздрогнув от неожиданного объятия, Косэй машинально схватил Хинату за плечи.

— Ты что творишь!?

— Пожалуйста, онии-тян. Хотя бы ненадолго... позволь мне так побыть...

Косэй опустил руки, которыми только что держал Хинату, и те безвольно повисли вдоль тела.

И он подумал:

— Что ты творишь, Рёта? Смотри уже на мою сестру, а не на Акиру. Возвращайся поскорее. Если не вернёшься, я снова причиню Хинате боль...

Его собственное сердце стучало так жалко, что становилось противно.

Когда всё вообще стало таким?

И вот так, глядя в лицо своей собственной жалкости, Косэй молча ждал, пока Хината сама не разомкнёт объятия.

И только фоторамка с разбитым стеклом безмолвно смотрела на брата и сестру.

＊ ＊ ＊

...Тепло.

Тепло, мягко... и почему-то спокойно.

И ещё так хорошо пахнет. Запах, который я где-то уже чувствовал. Запах, который мне нравится.

Это, значит... вот оно что...

Даже с закрытыми глазами я чувствовал свет.

Когда я чуть приоткрыл веки, внутрь хлынуло яркое сияние.

Сразу стало ясно: это уже не звёздное небо. Пока мой расплывчатый взгляд понемногу наводился на резкость, я увидел над собой белый потолок, залитый светом люминесцентных ламп.

А когда сознание прояснилось ещё сильнее, я понял, что надо мной тянется незнакомый, безупречно белый потолок.

— Где я?..—

Нет, не это. Сначала нужно проверить кое-что другое.

— ...Акира?

Первым словом, которое сорвалось у меня с губ после пробуждения, было имя моей сводной сестры.

В последнее время она всё время спала рядом, так что, наверное, и сейчас лежит прямо возле меня.

С этой мыслью я попытался повернуть голову.

И тут надо мной, словно тень от зонта, нависли сразу несколько знакомых лиц.

— Аники...

— Рёта-кун...

— Рёта...

— Эм... Акира, Миюки-сан... и батя?

Похоже, вся семья Мадзима сидела и следила за мной, пока я спал. ...Но зачем?

Я попытался разобраться в памяти, но прежде всего меня сильнее поразили выражения их лиц.

У Акиры глаза были полны слёз.

У Миюки-сан от слёз совсем потёк макияж, а у бати глаза опухли так, будто он проревел всю ночь.

Я толком ничего не понимал, но раз уж было утро, стоило, наверное, сначала сказать что-то простое.

— Эм... доброе утро всем...

Мне стало немного неловко — как будто я просто бессовестно проспал, пока все на меня смотрели, но...

— Аникиииииии!

— Рёта-куууун!

— Рётааааааа!

В следующий миг все трое разрыдались.

— Эм... а что вообще происходит...?

Я правда ничего не понимал, но если вся семья тут, значит, это, наверное, уже наш дом.

Тогда, наверное, стоит сказать ещё кое-что.

— ...Я вернулся.

＊ ＊ ＊

Местом, где я пришёл в себя, оказалась больница общего профиля неподалёку от Фудзиминосаки Онсэн.

После пробуждения меня прогнали через кучу обследований и объяснили моё нынешнее состояние.

— Гипотермия.

Оказывается, температура моего тела упала до опасной отметки.

В горах я уже начал бредить, а батя, пришедший нас спасать, закинул меня на спину, донёс до машины и привёз в эту больницу.

Но сейчас, как видите, непосредственной опасности больше нет, и со мной всё в порядке.

Кстати, после того падения с Акирой с обрыва я уже морально готовился как минимум к паре переломов, но обследование не выявило ничего серьёзного, и в итоге я отделался только ссадинами и ушибами. Чистое везение.

Врач даже сказал, что это, наверное, награда за мои добрые поступки.

Был уже почти полдень.

Я сидел на кровати и разговаривал с батей.

— Если честно, когда вы пропали в горах, мы ужасно перепугались.

— Хахаха, ну вот же я, батя. Как видишь, целый...

— Идиот! Тут не до смеха!

Батя уже давно на меня так не орал, но почему-то в этот раз в его голосе не хватало обычной силы.

Наверное, потому что мы были в больничной палате и он всё же сдерживался.

— Ну, зато и я, и Акира целы, так что не заводись так.

— ...Чёрт, да у тебя жизнь на волоске висела! Когда я вас нашёл, ты уже был почти без сознания!

— Понятно...

Меня уже давно не ругали так по-настоящему. И почему-то от этого стало чуть теплее на душе.

— Прости, батя. Нет, скорее... спасибо.

— Главное, что ты жив...

— Но, кстати, батя, как ты вообще понял, что надо искать именно там?

— М?

— Вам ведь пришлось обходить от обсерватории, верно? Как ты вообще догадался, что мы там?

— ...Ну, я и про то секретное место, откуда хорошо видно звёзды, тоже знал.

— А? Ты знал?

— Ещё в колледже я состоял и в альпклубе, и в театральном кружке.

— Серьёзно? Значит, ты тоже там бывал.

— Ага. Мне про него один человек рассказал...

— Один человек?

Батя на миг будто замялся, но потом всё же продолжил:

— Старшекурсник один, из университета.

И на этом продолжил рассказ.

— Ну вот я и подумал: «А вдруг они пошли в то секретное место?» Когда добрался туда, увидел, что на тупике недавно осыпалась земля.

— И так ты понял, что мы сорвались вниз?

— Да. Там ещё лежал шарф, который Миюки-сан повязала Акире. Видимо, когда вы падали, он слетел. Как только я его увидел, сразу велел Миюки-сан звонить куда нужно, а сам полез вниз с обрыва.

— Понятно. Значит, тот шарф всё-таки пригодился...

— Да. — А ты вообще потрясающий парень.

— А? Это в каком смысле?

— Ты же принял на себя падение Акиры, да? Она почти не пострадала, и сама сказала, что ты её спас.

— Ну, это скорее вышло само собой...

— Рёта, в обычной ситуации человек в первую очередь старается спасти собственную жизнь. Таков инстинкт. Когда ты полностью занят тем, чтобы самому выжить, тебе не до того, кто рядом.

— Разве это так работает? Я в тот момент думал только об Акире...

Сказав это, я сам вдруг почувствовал неловкость.

Это ведь прозвучало прямо как у какого-то сискона... Нет, он же вдруг не решит, что я смотрю на Акиру как на девушку? Я невольно занервничал, но, похоже, зря.

— Ты, конечно, настоящий старший брат. Вот так далеко зайти ради сестрёнки...

— Да я не то чтобы...

— И потом ты ещё и от холода её собой прикрывал, верно? — Если честно, когда дело касается Акиры, ты и правда невероятный.

От такого признания я смутился ещё сильнее.

Интересно, что бы сейчас сказала Нисияма? Что-нибудь вроде: «Ну да, чего ещё ждать от сискона без тормозов». А Хината и Ито, наверное, просто искренне переживали бы за нас с Акирой...

— Но, знаешь, я почти ничего не помню после того, как рухнул.

— Не помнишь?

— Ну, только то, что звёзды были красивые. Потом рядом была Акира... А? Кстати, а где сама Акира?

— Акира сейчас в коридоре с Миюки-сан.

— И что это с ней? Могла бы хотя бы показаться.

— Идиот. Вот поэтому тебя и называют тормозом.

— ...Вообще-то, батя, это в основном ты меня так называешь.

Я недовольно уставился на него, а он только посмотрел на меня с усталым видом.

— Акира всё это время плакала. Говорила, что это из-за неё с тобой такое случилось.

— Да незачем ей так переживать...

— Ну, я ей тоже так сказал. Но, видно, она всё равно так чувствует. Хотя вообще-то тебя спасли Акира и Миюки-сан.

— А? Акира и Миюки-сан?

Тут выражение у бати стало немного кислым.

— Когда мы тащили тебя к машине, они обе разделись, чтобы не дать тебе совсем остыть.

— Разделись? Это как понимать?

— Да вот так и понимать! Собой тебя грели!

— А?!! Не хочешь же ты сказать...

— ...Именно это. На заднем сиденье они зажали тебя между собой и, ну... отогревали теплом собственного тела...

— ...!?

— Да вы издеваетесь...

То есть это был... сэндвич из мачехи и сводной сестры!?

Значит, та мягкость... тот запах... это всё было из-за этого!?

— Я-я не ревную, понял? Но ты... с женой другого мужчины...

— П-подожди минуту! Так вот что это было!?

— Вот именно! — Ну и благодаря им ты вообще дотянул до больницы, так что потом не забудь как следует поблагодарить обеих!

— ...Да. Я им правда бесконечно благодарен...

Это будет очень, очень неловко...

Я был благодарен от всего сердца, но пока что решил сделать вид, будто ничего этого не слышал.

— Эм... тогда извини, но можешь позвать сюда Акиру? Я хочу с ней немного поговорить.

— Ладно. Сейчас приведу...

— А, подожди, батя!

Я остановил его уже в тот момент, когда он поднялся с места.

— М? Что такое?

— Батя...

— Что?

— Просто захотелось сказать.

— И что это сейчас было? Ладно, пойду позову её...

— Батя!

— Да что ещё...

— На том открытом уроке ты ведь на самом деле стоял в коридоре и слушал моё сочинение, да?

— ...!? Ты... ты знал...?

— Классная рассказала. Ты успел вовремя, но войти так и не решился, поэтому слушал из коридора. И всё это время ревел там так, что она сама видела...

— Н-не выдумывай. Я-я не ревел...

Сорокалетний цундэрэ-старик — это уже перебор, но я всё равно не смог сдержать смех.

— Спасибо тебе! За то, что ты такой крутой старик.

— О-о...—

— Не смущайся.

— Да не смущаюсь я!

Так и не обернувшись, батя вышел из палаты. Наверное, не хотел, чтобы я увидел его смущённое лицо.

И вот теперь оставалось только гадать, с каким выражением зайдёт сюда Акира...

＊ ＊ ＊

Я прождал ещё немного, и дверь в палату тихо отворилась.

Акира осторожно просунула голову в щель и тут же убрала обратно, снова показалась — и опять спряталась. Прямо как какой-нибудь маленький настороженный зверёк.

Я криво усмехнулся и заговорил первым.

— Что такое, Акира? Заходи.

— Л-ладно...

Акира тихо вошла в палату, но так и замерла у входа, держась на расстоянии.

Говорить со мной ей явно было неловко, и она всё время тёрла правой рукой левый локоть.

— Что такое? Не стой там, подойди.

— Хорошо...

Акира медленно подошла, но, дойдя до круглого табурета возле кровати, снова застыла, явно не зная, куда себя деть.

— Акира, дай сюда руку на секунду.

— А? — Вот так?

В тот же миг я ухватил её за руку и резко притянул к себе на кровать.

— Кья!?

А потом обнял обеими руками со спины, не давая ей вырваться.

Акира почти не сопротивлялась, но покраснела так, что казалось, вот-вот задымится.

— Вот видишь? Поймал.

— Эй, аники!? Ты что это вдруг делаешь!?

— Ну, я боялся, что ты сейчас сбежишь.

— Я-Я не собираюсь сбегать! Отпусти меня уже!

— Не-а. — Видишь? Вот теперь ты хотя бы похожа на саму себя. Когда ты сама за меня цепляешься, то ведь никогда не отпускаешь, да?

— Н-ну, это же в таких ситуациях...

— Вот именно в таких ситуациях я и хочу, чтобы ты вела себя как обычно.

Я тихо сказал это ей почти на ухо, а потом медленно разжал руки.

— Есть что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?

Акира, всё ещё сидя на краю кровати, кивнула. Лицо у неё было краснее некуда.

— ...Эм, аники, прости...

— Неправильно!

— Э-э-э!?

— Для начала надо хотя бы сказать «спасибо»!

— А... точно... с-спасибо...

— Вот так уже лучше. — Шучу. И тебе спасибо. За то, что спасла меня.

Я широко улыбнулся и погладил её по голове. Сначала Акира всё ещё выглядела настороженной, но понемногу успокоилась и наконец даже улыбнулась в ответ.

— Мне с тобой не тягаться, аники...

— В каком смысле?

— Во всём.

— Во всём?

— Во всём — значит во всём. Правда... прости, что я такая плохая младшая сестра...

— У меня ни разу не было мысли, что я не рад тебе.

— А...?

— Я не очень умею это объяснять, но именно благодаря тебе я могу оставаться собой, Акира. Ты для меня как надежда, и даже когда мне тяжело, если ты рядом, мне кажется, что я ещё могу идти дальше...

Чем дальше я говорил, тем сильнее становилось неловко, но я всё же продолжил:

— ...В общем, я сам знаю, что на надёжного старшего брата не очень тяну, но теперь, когда ты рядом, я, наверное, счастливее всего в жизни. Настолько счастлив, что хочется всем этим хвастаться... Так что все эти твои чувства вины передо мной и прочее...

— Аникиии—!

— Уа!? Ч-что!? Что вдруг такое!?

Я совершенно растерялся. Акира вдруг бросилась мне на шею и расплакалась.

— Аники, я люблю тебя! Люблю! Люблю тебя больше всех!

— А... да, понятно...

— Когда я подумала, что тебя больше нет, я... я... уаааааа!

— В-всё хорошо, смотри, мы же сейчас вместе, да? Т-так что... не плачь так сильно...

Я окончательно не знал, что делать.

Снова обняв Акиру, я просто продолжал тихо гладить её по голове.

Прошло немного времени в молчании, и Акира понемногу успокоилась. Она всхлипывала и утирала слёзы рукавом.

Но совершенно не к месту я вдруг подумал о том, что даже плачущая Акира — красивая. И тут до меня наконец дошло.

— ...Вот оно что. Значит, тот звёздный дождь... ещё тогда...

Я почти ничего не помнил после того, как рухнул, но если подумать, кажется, Акира уже тогда плакала надо мной.

А тот «звёздный дождь», который показался мне тёплым, на самом деле был её слезами.

— Да... ты и правда... мой свет надежды.

— Что это ты вдруг такое говоришь... хнык...

— Да так... Просто подумал.

Есть кто-то, кто будет плакать из-за меня.

Батя, Миюки-сан, Акира. Наверное, это и есть семья.

— Спасибо тебе, Акира.

— За что... хнык...

— За всё.

— За всё...?

— За всё — значит за всё. — Останешься моей младшей сестрой и дальше?

— ...Это немного... сложно.

— А?

— Я не хочу навсегда оставаться только твоей младшей сестрой!

— Не хочешь? Ну здрасте...

Я уже было подумал: «Вот ведь опять начинается», — но тут мне в голову кое-что пришло.

— У меня есть домашнее задание! Ну, по поводу той героини из романа, который ты собиралась написать.

— А?

— Ну, продолжение той истории. Той самой, где девочка должна прийти к счастливому концу.

— А, это...

— Ты ведь сказала: «только хэппи-энд и никак иначе», да? Но я... пока ещё не уверен, что у меня получится просто так дойти до такого счастливого финала.

— Не может быть...

— Так что...

Я положил ладони ей на плечи.

— ...Поможешь мне вместе подумать о том, как эта девочка может прийти к своему счастью? Вдвоём. Идти к нему, пока мы не дойдём до этого счастливого конца.

Глаза Акиры широко распахнулись.

Честно говоря, я сам переживал, как она отреагирует, но, как я и надеялся, она тут же улыбнулась и громко, коротко ответила:

— Да!

И в тот же момент дверь палаты открылась, и внутрь вошли батя с Миюки-сан.

Мы с батей переглянулись и тихо усмехнулись, а потом Миюки-сан, едва не плача, бросилась ко мне.

— Рёта-кун...! Спасибо тебе! За то, что спас Акиру! И я так рада, что ты тоже цел!

И она вдруг крепко меня обняла.

— А, эй, Миюки-са— гуф!?

Грудь Миюки-сан прижалась прямо к моему лицу, и от этой мягкости и сладкого запаха мне стало буквально нечем дышать.

— Эй, мам! Я вообще-то сейчас с аники разговариваю! О-Отпусти его!

— Миюки-сан, это уже слишком сильный стимул для Рёты! Отпусти его!

— Рёта-куууун! Можешь звать меня мамой, знаешь ли!

— Миюки-сан, только не это!

— Мне не нужен аники, который зовёт маму «мамой»! ...А, нет, но... но я, кажется, всё-таки немного хочу это увидеть! Эй, мам! Отпусти уже аники!

— Рёта! Миюки-сан моя! А, Миюки-сан, ну хоть чуть-чуть...

— Батя, тяни её вон за ту руку, с другой стороны!

— Э!? Акира, это у тебя что, переходный возраст!? Акира назвала меня батей!

— Эм, все, давайте уже успокоимся. Мы вообще-то в палате и мешаем другим пациентам...

— Мэйдэй, мэйдэй.

С таким трудом скреплённые семейные узы снова вот-вот пойдут ко дну.

— Нет... хотя в этот раз, может быть... наоборот, мы наконец-то её обрели...

Как бы там ни было, одно можно было сказать точно: после этого происшествия семья Мадзима стала только крепче.

И ещё одно: Акира подкинула мне очень большое домашнее задание.

Мне казалось, что ответ я уже примерно знаю, но, наверное, важен не только ответ, но и сам путь к нему.

Писать, мучиться, стирать, снова писать, снова мучиться и снова стирать...

И в конце концов, пройдя через все эти повороты, мы, наверное, всё равно придём к одному-единственному ответу.

А раз так, то с этого дня я, пожалуй, буду не спеша искать его вместе с Акирой — той самой, кто вообще задал мне этот вопрос.

Стремясь к ответу, который называется «хэппи-энд».

Ноябрь, 22-е (понедельник)

Что такое счастливый конец?

Мне всегда казалось, что счастливый конец — это когда в итоге остаёшься со своим принцем. Но иногда я думаю, что, наверное, это не только про это.

Тайти-сан пришёл нас спасать, и в итоге нас с аники удалось спасти.

Мама на меня немного рассердилась, но я правда очень сильно виновата, так что в конце она меня простила.

Тайти-сан говорил, что всё в порядке, но мне кажется, на самом деле он очень сильно переживал.

Я всё думала: что бы я делала, если бы аники из-за меня не стало? Но тот момент, когда он открыл глаза и сказал «доброе утро» и «я вернулся»... я никогда не забуду.

А потом, даже после всего этого, аники всё равно был таким добрым, так переживал за меня... и я была так счастлива.

Аники гораздо сильнее меня.

Наверное, именно поэтому я им восхищаюсь, поэтому полагаюсь на него и поэтому так сильно люблю.

Так было всегда. И так будет всегда.

Нет никого прекраснее него.

Даже когда ему тяжело, он всё равно отшучивается. Даже когда совсем не до смеха, он улыбается — ради меня, ради всех остальных...

Та часть меня, которая любит аники всем сердцем.

Та часть меня, которая хочет сделать аники счастливым.

Нет, я хочу стремиться к счастью вместе с аники.

Аники, я так сильно тебя люблю.

С этого дня, пожалуйста, давай вместе идти к тому ответу, который называется «хэппи-энд». Не спеша.

И, пожалуйста, прости мне немного эгоизма за то, что я хочу быть рядом и в самом конце — в том счастливом финале, который ты найдёшь.

Я ещё много раз тебе это скажу.

Я всегда буду любить тебя, аники. Любила всегда и всегда буду любить.

Я хочу, чтобы история нас как брата и сестры...

Нет.

Я хочу, чтобы история тебя и меня, аники...

не заканчивалась никогда-никогда.