Сколько же мы пролетели?

Спина, поясница, голова — всё снова и снова било о скалу, пока наконец мы не остановились.

— ...!?

Всё тело пронзила волна боли, но я стиснул зубы и задавил её.

Сначала надо проверить — Акира?

— Акира! Ты цела!?

— Ай, ай, ай... Я в порядке... Стой, аники!? А ты!? Ты в порядке!?

— Я... вроде как да. Хахахаха...

Убедившись, что с Акирой всё в порядке, я посмотрел в небо.

— Живы...

Стоило мне попытаться подняться, как боль снова прошила всё тело, но, кажется, руки и ноги всё ещё слушались.

Я весь ободрался, всё жгло, но сильного кровотечения не было. Значит, жить буду.

— Акира, дай посмотреть, не поранилась ли ты.

— Да забудь ты обо мне, что с тобой!? Аники, ты же упал, прикрыв меня собой!

— Ну, вообще-то я собирался использовать тебя как подушку, но, похоже, не вышло.

Я попытался отшутиться, но Акира только сильнее рассердилась.

— Не шути сейчас! Как ты вообще можешь смеяться!? Если бы не ты, аники, я бы... я бы...

— Всё нормально, нормально. Давай, показывай...

Как ни странно, Акира почти не пострадала.

Пара ссадин, не больше. Насколько я мог судить, серьёзных травм у неё не было.

— ...Слава богу. Если бы на твоём драгоценном теле до свадьбы осталась хоть царапина, родители бы мне голову оторвали.

— Хнык... Ничего страшного... ты ведь всё равно женишься на мне...

— Если у тебя ещё хватает сил на такие шутки, значит, всё правда не так плохо.

— Я не шучу!

Я выдавил улыбку, но наше положение было не из лучших.

Я поднял голову, пытаясь понять, откуда именно мы сорвались. Зазубренный край обрыва тёмным силуэтом нависал высоко над нами на фоне ночного неба.

Высоко.

От одной мысли о том, насколько нам повезло отделаться всего лишь ушибами и ссадинами, становилось жутко.

Но выбраться обратно по этому склону вряд ли получится. Я огляделся по сторонам, но вокруг были только лес и горы.

— Акира, телефон?

— У меня. ...А, нет, здесь не ловит.

— ...У меня тоже пусто. Так, GPS... тоже мимо, да...

— Если бы хотя бы геолокация работала, можно было бы открыть карту.

— Что нам делать, аники...?

— Ну, лучше всего просто подождать, пока родители заметят пропажу и придут за нами. Но...

— Темно. И холодно.

Просто стоять здесь, под ноябрьским небом, было опасно.

Места я не знал, но это точно не была такая гора, рядом с которой найдётся хоть какая-нибудь цивилизация. Бродить наугад — значит только сильнее заблудиться.

Ни зажигалки, ни спичек у нас не было, так что развести огонь мы тоже не могли.

Выбора не оставалось. Оставалось только ждать.

Вот только, если мы будем просто ждать здесь, то, похоже, успеем замёрзнуть раньше.

— ...Нет, батя скоро придёт нас спасать.

Чтобы не тревожить Акиру, я нарочно сделал вид, будто всё под контролем.

— Правда? Думаешь, Тайти-сан нас найдёт?

— Да. Если мы просто подождём, он обязательно придёт. Я в этом уверен.

Уверенности у меня не было, но мне нужно было верить, что батя придёт за нами.

— А если он не заметит...

— Всё нормально. Батя в прятках всегда отлично водил.

— В прятках?

— В детстве я ни разу не смог у него выиграть. Не было такого, чтобы он меня не нашёл.

— Но сейчас всё-таки ситуация посерьёзнее пряток...

— Всё будет нормально. Батя нас обязательно найдёт. Давай просто подождём.

Но Акира всё равно выглядела встревоженной.

— Слушай, Акира, иди-ка сюда на секунду.

— А?

Я позвал её к себе и усадил перед собой. Потом обнял со спины.

Теперь Акира сидела, прислонившись ко мне, подтянув колени к груди. Я заставил её сильнее прижать их к себе, чтобы сохранить тепло, а сверху набросил на неё свою куртку.

Так хоть какое-то время будет легче удерживать тепло тела.

— В-вот видишь? Так же не холодно, да?

— Но тогда тебе будет...

— Мне? Я в порядке. Ты тёплая, Акира.

— Тебе правда не холодно?

— Не холодно. Не недооценивай своего старшего брата.

Я сказал это бодро, но на самом деле промерзал до костей. Даже сквозь термобельё холодный воздух стремительно вытягивал из меня тепло.

Меня уже начинало потряхивать, но я напряг всё тело и терпел. Вот только стоило напрячься, как тут же ныть начинали суставы. Наверное, там, где я бился о скалы.

Сейчас мне оставалось только надеяться, что батя скоро заметит наше отсутствие. Но, если честно, надежда была слабой. Даже если нас уже ищут, отыскать это место кажется почти невозможным.

— Нет, почти — не то слово. Невозможным.

То памятное место Такэру-сана и Акиры было наверху, а мы сейчас застряли в лесной низине, на приличном расстоянии от него.

Они ведь даже не подумают искать нас здесь.

— Нет. Если начать думать в таком духе, будет только хуже.

Сейчас надо думать о чём-нибудь хорошем.

И всё же... пожалуйста, поскорее заметь, что нас нет, батя...

＊ ＊ ＊

Прошло два часа.

К этому времени родители уже наверняка заметили пропажу и, наверное, сейчас в панике нас ищут.

Поднялся слабый ветер, и я всё сильнее чувствовал, как холод тянется от земли. Меня начало охватывать настоящее беспокойство.

Если мы и дальше будем так терять тепло, всё может закончиться очень плохо.

— Акира, тебе не холодно?

— Я в порядке. А ты, аники? Ты дрожишь...

— Я тоже в порядке. Прости, просто мне нужно в туалет.

— Не обращай на меня внимания, иди.

— Нет, я ещё немного потерплю.

Положение было совсем скверным, но нам оставалось только терпеть.

И тут Акира вдруг расплакалась.

— Что такое, Акира?

— Потому что... всё это случилось из-за меня... хнык...

— Глупости. Ты просто себя накручиваешь, — сказал я как можно бодрее, хотя меня колотило.

— Мы вместе полезли в эту гору. И вместе сорвались вниз. Так что ещё можно сказать, что это «наша» вина, но говорить, что это только «твоя» вина, — неправильно.

— Но...

— Ну, если уж на то пошло, тогда это моя вина. Может, мне стоило остановить тебя ещё до того, как мы вошли в лес. А может, надо было сказать родителям.

— Это не твоя вина, аники!

— Вот именно. От этих «если бы» ничего не изменится. Это не моя вина и не твоя. Если уж хочешь кого-то винить, вини нас обоих — как брата и сестру.

— Аники, как ты вообще можешь быть таким добрым в такой ситуации...?

— Почему? Потому что я твой старший брат, — сказал я и крепко обнял Акиру. Отчасти из-за холода, но ещё и потому, что хотел дать ей почувствовать: я рядом.

— Эй, Акира, посмотри наверх.

— А...?

— Между деревьями и горами видно звёздное небо. Вон то что за созвездие, интересно? Я кроме Ориона и Большой Медведицы почти ничего не знаю, но... красиво же, правда?

— Да...

— Вот бы я нормально учил естественные науки. Из-за того, что терпеть их не мог и не учил, сейчас даже не могу сказать ничего умного в такой момент. Прости.

— Нет... мне достаточно уже того, что мы вот так...

— Правда? Тогда, может, мне и дальше можно не учить естественные науки?

— Нет, нельзя... Ты же завалишь. Останешься на второй год.

— Тоже верно, это уже было бы проблемой. Если бы я оказался в одном классе с тобой, я бы окончательно растерял всё достоинство старшего брата. Хината-тян наверняка посмотрела бы на меня с кривой улыбкой, а Косэй назвал бы идиотом... Нет, без меня он и сам бы, наверное, завалился. Мы же с ним обычно идём комплектом. Нисияма, наверное, вообще бы пальцем в меня тыкала и ржала без остановки... Ито-сан, ну, наверное, как и Хината-тян, просто одарила бы меня натянутой улыбкой. Такамура, Хаясака, Минами и остальные...

Перебирая в голове лица каждого из них, я сам невольно засмеялся.

Быть в одном классе с Акирой и остальными... Наверное, каждый день стал бы ещё более шумным и безумным, чем сейчас. И почему-то это не казалось чем-то плохим.

— Я бы не возражала, если бы ты оказался со мной в одном классе, аники.

— Почему это?

— Я бы хотела учиться с тобой в одной аудитории. Тогда могла бы каждый день смотреть на тебя сбоку во время уроков.

— Ты бы тогда не на учёбу смотрела.

— Мы бы вместе обедали. И я бы хоть раз испытала, каково это, когда все вокруг дразнят нас за то, что мы и правда как парочка.

— Хаха, я вообще-то не большой любитель, когда меня дразнят.

— После уроков мы бы вместе ходили в клуб, вместе возвращались домой и, может быть, даже устраивали бы свидание после школы.

— Да это не так уж сильно отличается от нашей нынешней жизни...

— А ещё я хочу поехать с тобой на школьную экскурсию.

— Наверное, я бы тоже этого хотел. В этот раз у нас всё смешалось — и лагерь драмкружка, и семейная поездка, — но когда-нибудь хотелось бы съездить по-настоящему, не торопясь.

— А потом, на второй день школьной поездки, я бы собралась с духом и призналась тебе!

— Эм... Ты и так мне это почти каждый день говоришь, так что смена декораций вряд ли что-то сильно изменит...

— Эй, что это значит!? Я вообще-то рассказываю о своей идеальной школьной жизни!

— Хаха, идеальной, значит. В конце концов, мы оба просто перечисляем свои «если бы».

Говорить о хороших «если бы» не так уж плохо.

Каждое из них звучит как маленький осколок надежды.

— Но, похоже, исполнить идеал Акиры я уже не смогу...

— ...Акира, прости. Мне правда очень нужно в туалет.

— А, ладно...

— Хочешь пойти со мной, если тебе страшно?

— Нет! Иди один!

Оставив позади, наверное, покрасневшую Акиру, я заставил себя подняться на ноги.

Но тело тут же качнулось.

Ноги затекли. Я пошатнулся, но всё-таки сумел удержаться.

Тело уже начинало отказывать.

— Жалкий хлам. Соберись. Акира всё ещё здесь...

Отругав самого себя, я медленно отошёл от Акиры.

＊ ＊ ＊

Стоило мне немного отойти, так чтобы Акира уже не видела меня, как на телефоне погас свет.

Наверное, села батарея.

Даже если бы я сейчас добрался до места, где ловит связь, связаться с кем-то всё равно уже не смог бы.

Я ещё раз посмотрел на звёздное небо.

А потом, словно голова вдруг стала слишком тяжёлой, чтобы её держать, я завалился назад.

Лёжа навзничь и глядя в небо, я чувствовал, как из меня уходит последняя сила.

Я уже не чувствовал холода.

— Неужели я эволюционировал в существо, которое не берёт холод?

Нет. Похоже, просто села уже моя собственная батарейка.

Я продолжал бездумно смотреть в звёздное небо.

И чем дольше смотрел, тем спокойнее становилось у меня на сердце.

Оно было по-настоящему прекрасным.

Кажется, я наконец понял, почему Такэру-сан назвал Акиру Акирой.

Наверное, он хотел заключить в этом имени сияние вот этого звёздного неба — мягкий, спокойный свет, на который не больно смотреть.

Может быть, именно поэтому я так и не смог по-настоящему возненавидеть этого безответственного человека — потому что он слишком похож на меня.

Теперь я слишком хорошо это понимаю.

Ненавидишь одиночество, но при этом так плохо умеешь сходиться с людьми.

Теперь я слишком хорошо это понимаю.

Хочешь быть сильным, но так и не становишься, и в итоге тебе остаётся только искать хоть какую-то надежду.

Ты отчаянно хочешь оставить после себя надежду по имени Акира.

Теперь я слишком хорошо это понимаю.

Почему и Такэру-сан, и я хотим одного и того же — чтобы Акира была счастлива.

«Слабаки мне не нужны. Если хочешь заполучить меня... тогда докажи это победой».

Прости, Акира.

«Так что пока я согласна быть твоей сводной сестрой, но когда-нибудь ты сделаешь меня своей женой».

Я слабее тебя.

«Я сама тебя заберу! Нет, это ты возьмёшь меня в жёны!»

Так что тебе не обязательно становиться моей невестой...

Звёздное небо резало глаза, и я закрыл веки.

Но даже так оно никуда не исчезло. Казалось, звёздный свет отпечатался прямо на внутренней стороне моих век.

Если я всё равно вижу звёзды и с открытыми глазами, и с закрытыми, то какая разница, бодрствую я или сплю.

— Ночь. Ночью надо спать.

Когда я проснусь... будет ли Акира рядом и тоже спокойно спать, ничего не зная обо всём этом...?

Ну, если так...—

Плюх... плюх...

Сколько времени прошло?

Пока я лежал с закрытыми глазами, начался дождь.

Только что небо было совершенно ясным. Похоже, это правда — в горах погода меняется мгновенно.

Вот только этот дождь... был тёплым.

Как тот тёплый дождь, что вдруг идёт летом при ярком солнце.

Я чуть-чуть приоткрыл глаза.

И понял, что это не дождь, а звёзды. Звёзды падали с неба. Шёл звёздный дождь.

— Понятно.

Значит... звёздный дождь... тёплый...

— ...ки... Аники... —Аники!

— Кажется... кто-то зовёт меня по имени...

Я открыл глаза чуть шире.

Передо мной была Акира, и по её щекам текли слёзы.

— Акира... плачет...?

— Что... случилось...? Почему...

Губы двигались плохо. Всё онемело, и выдавить слова было очень трудно.

— Аники! Нет! Проснись!

Да я же не сплю, разве нет? Вот же... —А?

Акира, что это за шутка? Моё тело... не двигается?

— Соберись! Почему ты лежишь на земле!? Почему!?

Почему? Подожди... А почему я лежу на земле?

А-а... точно. Мы же репетировали сцену поцелуя из «Ромео и Джульетты», да?

И твоё лицо так близко... Ты что, правда собираешься это сделать?

— Пожалуйста, встань! Не оставляй меня одну! Прошу! Пожалуйста!

О чём ты вообще?

Разве не ты при нашей первой встрече сказала: «Никакого панибратства»?

Хотя... если ты так говоришь... если просишь меня помочь... мне почему-то... даже радостно...

— Тайти-сан скоро придёт! Папа уже идёт нас спасать!

Папа? —А-а, отец ведь снова женился, да?

Точно. Значит, Акира мой сводный брат... нет, сводная сестра... верно?

Я ведь правда не забыл.

Ты не мой сводный брат,

ты моя сводная сестра,

ты девчонка,

ты слишком милая,

и это всё...

ужасно меня выбивает из колеи...

— Но я рад.

Правда рад, что встретил тебя, Акира.

Надо будет сказать спасибо отцу.

Где ты там, батя?

Только в такой момент не вздумай опоздать...

Пожалуйста, батя, покажи Акире, что ты не просто безнадёжный тип.

Ах да, до этого я ещё должен сказать Акире одну вещь.

При отце будет неловко, так что скажу сейчас...

— Аки...ра...

— Что!? Что такое, аники!?

— На...счёт тебя...—

— Что!? Скажи! Что угодно!

— А...кира... Я... вообще-то... на...счёт тебя...—

Вдруг звёздное небо исчезло.

Мир потемнел, и сознание оборвалось.

А потом...

— Рё-о-о-о-о-та-а-а-а-а-а-а-а!

— Я услышал голос отца.

Что, ты уже здесь?

Ну и тайминг, батя.

А я как раз собирался сказать Акире, что чувствую на самом деле...

— Тайти-сан! Аники...! Аники...!

— Рёта, эй! Соберись! Ну же!

Я почувствовал, как руки отца трогают меня — плечи, лицо, голову.

— Он совсем не двигается!

— ...!? Тело холодное! Акира, ты в порядке!?

— Я в порядке... Аники... защитил меня... так что...

— П-понятно! Хорошо! Молодец, Рёта, ты защитил Акиру! Вот это старший брат! Ладно, теперь наша очередь вытаскивать тебя!

Меня? Да я просто немного хочу спать, со мной всё нормально.

Только не трясите так... спать хочется...—

— Всё хорошо, всё хорошо! Батя уже здесь! Всё будет хорошо!

— Тайти-сан, что нам делать!?

— Я понесу Рёту к машине! Акира, ты сможешь бежать!?

— Да! Я в порядке!

— Хорошо! Акира, я сейчас закину Рёту себе на спину — вот, накрой его этим!

— Л-ладно! Так нормально!?

— Да! Отлично! А теперь этим шнуром привяжи его ко мне!

— ...Вот так!?

— Хорошо! Именно так! Слушай, Акира, только не отходи от меня ни на шаг!

— Ладно!

Мне удалось снова чуть-чуть приоткрыть глаза. Мир перед глазами качался и расплывался.

Наверное, сейчас я был у отца на спине.

Какой позор. Второкурсник старшей школы, а его отец тащит его на себе.

— Рёта, слушай, только не засыпай! —Акира, говори с ним!

— Хорошо!

Эй, эй... мне хочется спать...

Дайте мне хоть немного поспать, Акира, батя...

Я очень... хочу спать...

...

...—

＊ ＊ ＊

— А...? Где я...?

Когда я открыл глаза, то был у отца на широкой спине.

— М? Рёта, проснулся?

— Ага... Что со мной было?

— Ты уснул в купальне. Вид у тебя был такой мирный, что я решил не будить.

— Понятно. Значит, я всё это время спал.

Память понемногу возвращалась.

Было воскресенье.

После того как я потёр отцу спину, мы залезли в ванну, а потом я уснул в комнате отдыха.

Я огляделся и увидел, что уже вечер.

Мы шли по дорожке вдоль широкой речной насыпи, а отец нёс меня на спине.

— Я слезу.

— Да ладно. Доспи до дома.

— Нет, мне неловко...

— Что ты стесняешься своего бати. Тут всё равно никто не смотрит.

Мне правда было немного неловко, что отец тащит меня на спине. Я уткнулся лицом ему в спину.

Побыв так немного, отец спросил:

— Рёта, ты ещё не спишь?

— Что?

— Мне звонил твой классный руководитель. Сказал, чтобы я обязательно пришёл на следующий открытый урок.

— ...Не надо.

— Может, и не надо, но учитель мне хорошенько выговорил.

— За что?

— За то, что я с прошлого года ни разу не был у тебя на открытых уроках, и потому он за тебя переживает. Сказал, что хотя бы один раз я прийти обязан.

— Вот как...

— Так что я решил пойти. Даже в моём возрасте не хочется, чтобы тебя отчитывал учитель.

— Это нормально? Работа ведь занятая.

— Ну, как-нибудь... —Но вообще меня больше зацепило другое, что он сказал. Точнее, не сказал, а подтвердил по телефону...

— Что?

Отец на мгновение замолчал, а потом его голос стал тяжёлым.

— Тебя в школе обижают?

Я не сразу решился ответить честно.

Мне не хотелось заставлять отца ещё сильнее волноваться.

— Нет. Я просто со всеми дерусь.

— Вот как. Ты у меня сильный. А из-за чего драки?

— ...Меня дразнили. Говорили: «Это тот, которого мать бросила»...

— И что ты сделал?

— Накричал на них. Сказал, что мама меня не бросала, а отец меня спас...

После этого отец долго молчал, но потом всё-таки заговорил — тяжёлым голосом.

— ...Слушай, я подумываю уволиться.

— А? Почему?

— Хочешь, поедем к моим родителям? Ну, ты же ладил с кузеном Такэ-тяном, да? Там и тётя Саэко, и дедушка, и бабушка — все вместе. Как тебе?

— А мне и вдвоём с тобой хорошо, батя.

— Но я ведь всё время оставляю тебя одного.

— Я не один. Батя, ты ведь всегда так стараешься ради меня, и я ни разу не чувствовал себя одиноким или что-то вроде того. И вообще, тебе же нравится твоя работа? Если нравится, значит, надо продолжать. Когда ты работаешь, ты правда крутой, батя.

Отец вдруг остановился.

Его тело едва заметно дрожало. Он шмыгнул носом и опустил голову.

— Что с ним? Замёрз? Устал меня тащить?

Мне стало тревожно, но отец громко шмыгнул носом и снова медленно пошёл вперёд.

— ...Ладно. Тогда, наверное, я ещё... немного... постараюсь...

— Ага. Я постараюсь в школе, а ты постарайся на работе, батя.

После моих слов отец снова надолго замолчал.

А потом, через какое-то время, его голос снова стал бодрым.

— Точно. С этого дня зови меня «батя».

— «Батя»?

— Ага. Когда ты зовёшь меня «отец», там только отец. А в «батя» будто бы сразу и отец, и родитель — понимаешь? Ну, если не нравится, можешь оставить как раньше.

— «Батя»... Понятно. Ладно, раз ты этого хочешь... батя...

— Батя... А-а-а! Как же приятно это звучит!

Похоже, когда я называл его «батя», он правда радовался, так что я решил звать его именно так.

— И ещё, Рёта, может, начнёшь говорить про себя не «боку», а «орэ»? Так звучит увереннее, тебе не кажется?

— И правда, звучит поувереннее. ...Ладно. С этого дня я... буду говорить «орэ». Теперь я — «орэ».

— Ага. С этого дня мы с тобой — «батя и орэ», так что будем держаться вместе, хорошо?

— Ага!

Мне было немного неловко и называть отца «батя», и говорить о себе «орэ». Но с того самого момента мне показалось, что я стал чуточку сильнее.

И, наверное, решив, что этой новой силы мне хватит, меня снова стало клонить в сон.

— Рёта, до дома ещё идти и идти, так что можешь пока поспать.

— Батя...

— Что?

— Просто захотелось сказать.

— И что это сейчас было... —Рёта, давай спи. Когда вернёмся, съедим что-нибудь вкусное, хорошо?

— Ага. Слушай, батя...

— Ну что ещё?

— Если когда-нибудь встретишь кого-то, кто тебе понравится... можешь жениться.

— ...Думаешь, у такого, как я, ещё кто-то появится?

— Появится, обязательно. Потому что ты классный, батя.

— Д-думаешь...

— Не смущайся так.

— Я не смущаюсь!

— ...До чего же спокойно.

Так хочется спать...

У бати такая спокойная спина...

Такая большая. Такая тёплая...

Если я вот так засну... когда проснусь... я уже буду дома...?

22 ноября (пн)

Когда вспоминаю тот холм и аники...

Нет, не могу писать.

Потому что чувствую, что сейчас опять расплачусь...