Понедельник, 4 октября.

После уроков в тот день каждый класс обсуждал, что именно будет делать на фестивале Канон.

— Итак, решено: наш класс устраивает «косплей-кафе».

В нашем случае и представителей, и само направление выбрали минут за тридцать.

Тему для бутафорского кафе с лёгким оттенком шалости в итоге без особых споров продавили самые популярные ребята в классе, но ни у меня, ни у Косэя по этому поводу особых возражений не было.

— Косплей-кафе, значит, — невзначай пробормотал я, обращаясь к Косэю.

— М-м.

— Что-то ты без энтузиазма.

— Потому что мне всё равно. Пошли домой—

Косэй уже потянулся за тонкой школьной сумкой, висевшей сбоку парты.

И тут...

— Э-э, Уэда-кун, подожди минутку!

Окликнула Косэя девушка из классного комитета по фамилии Хосино. Имени её я не помнил.

Жизнерадостная, серьёзная, с довольно широким кругом общения — она явно относилась к числу популярных девчонок.

Иногда я видел, как она разговаривает с Косэем, и уже давно подозревал, что он ей нравится.

— Чего?

Косэй посмотрел на Хосино своим обычным раздражённым взглядом.

Ну серьёзно, неужели нельзя хоть немного смягчить тон?

— Насчёт костюмов для кафе... я хотела спросить, что бы ты сам хотел надеть, Уэда-кун.

— Всё равно.

— Но если мы будем брать костюмы напрокат, нужно же узнать предпочтения каждого—

Проигнорировав её, Косэй направился к выходу.

— А, подожди, Уэда-кун!

Хосино только грустно уставилась ему вслед.

Мне стало её немного жалко, но, с другой стороны, тут уж ничего не поделаешь.

...Это же Косэй.

Наверное, уже и то стоит считать подарком судьбы, что он досидел до конца обсуждения. Желать от него большего было бы неразумно.

Я уже собирался вслед за ним выйти из класса, когда меня окликнули:

— Мадзима-кун.

— Эм, что такое?

— Вы же с Уэдой-куном хорошие друзья? Я часто вижу, как вы вместе ходите в школу и обратно.

— Ну... нельзя сказать, что мы в плохих отношениях. Мы просто давно знакомы.

— Тогда... можно попросить тебя об одном?.. — сказала Хосино, сжав руки у груди.

— Хочешь, чтобы я спросил у Косэя, какой косплей он хочет?

— Да... Я надеялась, что ты сможешь узнать это для меня, Мадзима-кун...

— Я могу спросить, конечно, но мне кажется, ему правда без разницы.

— Вот поэтому с ним и труднее всего...

— Тогда просто выбери сама, Хосино-сан. А, и у меня тоже особых предпочтений нет, так что можешь дать мне то же, что и Косэю.

— Хорошо. Тогда я сама что-нибудь придумаю.

— Ага. Спасибо.

Подумав «ну и морока», я вышел из класса.

* * *

У школьных ворот я встретился с Косэем, и мы вдвоём стали ждать Акиру и Хинату.

Мы торчали там уже больше десяти минут, так что, наверное, у них в классе никак не могли решить, что делать на фестивале.

Поболтав с Косэем ещё немного, я наконец увидел, как они идут к нам.

— Простите, что заставили ждать! — виновато поклонилась мне Хината.

— А, да ничего—

— Вы и правда долго.

— Ну, после обсуждения меня ещё задержали ребята из драмкружка—

Я не упустил того, как в этот момент Косэй помрачнел.

— А, драмкружок? Что, пьесу ставят?

Я поспешно вклинился, подхватывая тему.

— Да. Для выступления на фестивале Канон, но им, похоже, не хватает людей, и они в затруднении, так что в итоге я согласилась помочь.

— Вот как. И что вы ставите?

— «Ромео и Джульетту».

— О, понятно. А что именно ты делаешь, Хината-тян? Раз помогаешь, то, может, с реквизитом или вроде того?

— Нет... вообще-то я играю Джульетту.

— А, Джульетту... стоп, что?! Это же главная героиня!

— Ха-ха, да... Я, конечно, сначала отказалась — всё-таки я не член клуба, — но мне сказали, что это только на этот раз, и так упрашивали...

В средней школе Хината состояла в драмкружке.

И кружок у них был серьёзный: они не только выступали в школе и на городских мероприятиях, но и были настолько хороши, что брали награды на национальном уровне.

Хината там играла ведущие роли, героинь.

Наверное, кто-то из нынешнего драмкружка знал об этом и потому предложил ей роль.

...Но всё равно что-то во всей этой истории казалось странным.

— Не смогла отказаться?

— Нет... — Хината бросила взгляд на Косэя. — Это ничего, онии-тян?

Как я и ожидал, она всё-таки посмотрела на него, желая узнать его реакцию.

— ...И какое это имеет ко мне отношение?

— Ну, может, и никакого, но...

— Ладно, пошли уже домой—

— А, подожди, онии-тян!

Мы дружно сорвались вслед за удаляющейся спиной Косэя.

В последнее время мне всё чаще казалось, что это Косэй постоянно таскает нас за собой. Но если подумать, возможно, тащим его как раз мы.

* * *

После того как мы разошлись с братом и сестрой Уэда, мы с Акирой сели в поезд.

До вечернего часа пик было ещё далеко, так что вагон оказался почти пустым, и мы без проблем устроились рядом на длинном сиденье.

Поняв, что лишних глаз вокруг почти нет, Акира постепенно переключилась из своего «режима котёнка напрокат» обратно в «домашний режим».

Не прошло и пары минут после отправления, как она невзначай заговорила:

— Аники, насчёт того, о чём мы только что говорили...

— М?

— Про то, что Хината-тян помогает драмкружку.

— А, это. И что именно?

— Почему Хината-тян спросила у Уэды-сэмпая, нормально ли это?

— А, вот ты о чём...

Косэй не просил держать это в секрете, так что я решил, что Акире можно рассказать.

— Косэй раньше снимался в теледрамах как ребёнок-актёр. И был довольно известен.

— Что?! Серьёзно?

— Ну, это ещё во времена детсада и младшей школы.

— А сейчас? Почему он бросил?

— Похоже, у него с этим связаны неприятные воспоминания.

— Неприятные воспоминания?..

— Кто знает... Наверное, много всего было.

Когда-то ещё в средней школе я лишь раз услышал от него: «У меня плохие воспоминания». Что именно за этим стояло, он мне так и не сказал, а я и не расспрашивал.

— Ну, не знаю, важен ли для Косэя этот вопрос до сих пор, но, наверное, Хината-тян переживала, что может снова разбередить эти его воспоминания.

— М-м... но разве это не странно? Хината-тян ведь ещё в средней школе состояла в драмкружке, верно?

— А? Ну да.

— Тогда почему ей нужно спрашивать у Уэды-сэмпая разрешение сейчас, если речь всего лишь о спектакле?..

Стоило ей это сказать, и я тоже не нашёлся с ответом.

Да, это действительно было странно. Если бы Хината так сильно переживала из-за прошлого Косэя, она бы вообще не пошла в драмкружок ещё в средней школе. И уж тем более не должна была спрашивать его разрешения именно сейчас.

— Если тебе интересно, может, ты лучше прямо у Хинаты-тян спросишь, а не у меня?

— Это да, но как-то не хочется лезть слишком глубоко...

Акира чуть нахмурилась.

Наверное, как и мы с Косэем, она тоже задумывалась о границах — о том, куда даже друзьям заходить можно, а куда нет.

— И всё же Хината-тян в роли Джульетты, да... Мне уже заранее жалко того, кто будет играть Ромео.

— А? Почему?

— Ну, она ведь в детстве вместе с Косэем ходила в школу актёрского мастерства для детей-актёров, так что играет она просто потрясающе~

— А? П-правда?..

— Конечно. Иначе её бы не звали на роль Джульетты. Да и внешность у неё такая, сама понимаешь. Рядом с ней любому посредственному партнёру будет тяжело.

Я почти в шутку добавил:

— Уже заранее жаль главного героя.

И тут...

— Угх... Д-да... Тому, кто будет играть рядом с Хинатой-тян, правда придётся тяжело...

Акира резко побледнела и крепко сжала губы.

— Что с тобой, Акира? Ты знаешь, кто играет Ромео?

— Эм... я.

— А? Что значит «я»?

— Ромео играю я...

— ............Что?

На мгновение мой мозг просто отказался это обрабатывать.

А когда смысл наконец дошёл, кровь будто отхлынула от лица.

* * *

Можно ли назвать это чрезвычайной ситуацией?

Вернувшись домой и переодевшись, мы решили обсудить роль Ромео у меня в комнате.

— Эм, Акира, только уточню... Ты правда согласилась играть Ромео?..

— Д-да... как-то в потоке разговора...

— «В потоке разговора»... — я только и смог повторить.

Это уже не поток, а скорее шальная пуля.

— Они очень настойчиво просили. Сказали, что если Хината-тян будет Джульеттой, то кроме меня Ромео сыграть уже никто не сможет...

На секунду я даже подумал: «А этот человек-то всё понимает». Но тут же мотнул головой, отменяя собственную мысль.

Да, у Акиры мальчишеская, очень красивая внешность.

На самом деле лицо у неё настолько андрогинное, что даже я вначале принял её за красивого мальчика, а у девочек она и вовсе популярна.

Говорят, в старой школе ей даже признавались девушки.

Если смотреть только на внешность, то, наверное, в нашей школе и правда не найдётся никого, кто мог бы встать рядом с Хинатой, кроме Акиры. Ну, разве что Косэя...

Возможно, это даже лучше, чем ставить рядом какого-нибудь случайного парня.

Но у Акиры был один серьёзный недостаток.

— Перед вами будет зрительный зал, понимаешь? Ты правда сможешь играть перед огромной толпой?

— Из-за того, что я застенчивая?

— Если прямо — да. Я боюсь, что тебе будет слишком тяжело именно из-за этого.

Я просто не мог представить Акиру в главной роли на сцене перед большой аудиторией.

Не то чтобы я её недооценивал, но, как человек, который проводит с ней столько времени, я не мог не переживать, сможет ли она вообще играть.

— Акира, у тебя хоть какой-то актёрский опыт есть?

— Эм, нет...

У меня начала болеть голова.

— Ты волнуешься, аники, потому что я могу доставить всем неприятности?

— Нет, я куда больше переживаю, что ты сама можешь провалиться и получить тяжёлый опыт, чем о том, что будет с остальными.

Если Акира действительно могла сорваться и плохо всё пережить, то, возможно, стоило остановить её прямо сейчас.

Но Акира ответила:

— Именно поэтому.

— А?

— Я хочу исправить свою застенчивость.

— Понимаю. Понимаю, что мама, папа и ты, аники, все переживаете из-за того, какая я застенчивая.

— Ясно... Тогда это даже хорошо, потому что ещё не поздно. Акира, может, тебе всё-таки—

— Именно поэтому я и хочу это сделать!

— Акира...

В её глазах я увидел твёрдую волю.

Меня ошеломил не только необычно твёрдый тон, но и сам её серьёзный взгляд.

— Я не хочу, чтобы вы все из-за меня волновались, аники.

— Ничего страшного, если мы будем волноваться. Мы же семья...

— Нет. Именно потому, что мы семья, я и не хочу заставлять вас волноваться из-за меня.

Сказав это, Акира опустила взгляд.

— Если бы не Хината-тян, я, наверное, стала бы в классе одиночкой. Даже сейчас только с ней я могу разговаривать спокойно. Я хочу исправить свою застенчивость и начать нормально ходить в школу, чтобы вам всем не пришлось больше обо мне переживать.

— Но даже так... нормально ли вот так сразу брать на себя главную роль? Это же главная роль.

Я всё ещё пытался её переубедить, но она лишь коротко сказала «да» и не отступила.

Похоже, решение Акиры уже было принято.

— Маленькая роль тоже подойдёт, разве нет? Не обязательно сразу браться за главную. И вообще, у остальных в драмкружке с этим всё в порядке? Доверить главную роль человеку, который даже не состоит в клубе...

История выглядела очень уж неестественной.

Если честно, даже то, что Хинате предложили сыграть Джульетту, уже казалось странным.

А теперь мне ещё и совершенно неясно было, почему к Акире подошли и тут же выдали ей главную мужскую роль.

Если в самом клубе это никого не смущает, значит, странным это кажется не мне одному.

— Вот это как раз меня и беспокоит. С самим драмкружком всё в порядке?

— Вообще-то драмкружок только в этом году возродили.

— А? В каком смысле?

— Ну, понимаешь...

Если коротко, то со слов Акиры картина была такой.

Когда я только поступил в академию, все старые участники драмкружка были уже третьегодками.

И, похоже, новых членов им не хватало: среди перво- и второгодок не осталось вообще никого.

После выступления на прошлогоднем фестивале Канон клуб временно ушёл в спячку.

Потом прошло полгода, я перешёл во второй класс, а Хината и остальные первогодки поступили в школу.

Тогда одна очень активная первогодка по имени Нисияма Кадзуса заявила, что станет новой председательницей, и, наскребя состав из ребят своего года, сумела возродить драмкружок.

Но почти все там были новичками, а единственным человеком с опытом оставалась сама Нисияма — она занималась в драмкружке ещё в средней школе.

По сути, деятельность клуба всё это время была очень скромной, и в этом году они так и не смогли нормально ничего поставить.

Поэтому, когда дело дошло до выступления на фестивале Канон, выбор пал на Хинату, у которой был опыт ещё со средней школы.

Нисияма и Хината учились в разных школах, но Нисияма, разумеется, знала Хинату как яркую актрису, на которую все тогда обращали внимание.

Более того, это было не разовое приглашение: кажется, её пытались завербовать уже давно.

И вот Нисияма, каким-то образом всё-таки сумевшая уговорить Хинату, в процессе добралась и до Акиры, которая почти всегда была рядом с ней.

— ...Вот так. В общем, у них не хватает и людей, и тех, у кого есть опыт.

— Понятно...

Мне хотелось высказать многое, но пока я решил приберечь это.

Зато я хотя бы примерно понял, почему они пригласили именно Акиру и Хинату.

Если две самые красивые девушки из первого года вместе выйдут на сцену как Ромео и Джульетта — шума это наделает немало.

Шум вокруг постановки, оживление клуба, набор новых членов...

Может, это и циничный взгляд, но, скорее всего, именно поэтому главные роли и доверили Хинате с Акирой.

«Я, конечно, отказалась — всё-таки я не член клуба, — но мне сказали, что это только на этот раз, и так упрашивали...»

Возможно, на этом фестивале Канон для драмкружка многое было поставлено на карту.

Хотя это всё пока оставалось догадками, так что узнать наверняка можно было только одним способом — проверить напрямую.

— Ситуацию драмкружка я примерно представляю. Но всё равно всё это подозрительно...

— Я разговаривала с Нисиямой-сан, и она вроде не показалась плохим человеком... наверное?

— С такой формулировкой она и хорошим человеком не выглядит.

Я стал переживать за Акиру и Хинату ещё сильнее.

— Но мне кажется, это шанс измениться.

— Шанс? Почему?

— Папа рассказывал. В средней школе он тоже был застенчивым. Но в старшей школе начал играть и изменился. Ему так понравилось актёрство, что он захотел стать актёром.

Отец Акиры — актёр Химэно Такэру.

Честно говоря, услышать, что этот человек с жёстким лицом, похожий на якудзу, в юности был застенчивым, было неожиданно. Я всегда думал, что в школьные годы он, скорее, был слегка хулиганистым типом...

— На всякий случай спрошу: ты тоже хочешь стать актрисой, Акира?

— Не то чтобы. Просто подумала, что если попробовать играть, то, может быть, я, как и папа, смогу преодолеть свою застенчивость.

Идея, конечно, была до ужаса прямолинейной. Но, возможно, Акира уже давно ждала возможности изменить себя.

Так же как я хотел стать для Акиры более надёжным, достойным старшим братом и сам стремился измениться, возможно, и Акира мучилась из-за нынешней себя и хотела стать другой.

— Значит, ты против, аники?

— На данный момент во мне где-то одна треть хочет тебя поддержать, а две трети — переживают.

Я устало усмехнулся.

Наверное, такая гиперопека — это уже болезнь, но тут уж ничего не поделаешь.

Я положил ладонь Акире на голову.

— Но вообще то, что ты хочешь справиться со своей застенчивостью, — это хорошо. Только у меня есть одно условие... вернее, предложение.

— Какое?

— Можно, я тоже тебе помогу? Ну, если у них и правда не хватает людей, драмкружок ведь не станет возражать—

— Что?! Ты поможешь мне, аники?!

Лицо Акиры в тот же миг вспыхнуло радостью.

— Н-ну, ещё надо понять, чем именно я смогу помочь, но если я не буду мешаться—

Договорить я не успел: Акира бросилась мне на шею.

— Ура! Спасибо, аники! Я люблю тебя!

— Эй, я же всегда говорю — не надо вот так кидаться мне на шею спереди!

...Впрочем, не могу сказать, что мне неприятно, когда меня так ценят.

Я подумал о том, что мог бы сделать как старший брат, и решил прежде всего уважить чувства самой Акиры.

Наверное, проще всего было бы сказать: «Прекрати».

Но сказать «делай как знаешь» — значит будто бы отнестись к делу слишком легко.

Тогда пусть даже это и выглядит как чрезмерная опека, я хочу сделать для Акиры всё, что в моих силах.

Да и намерения драмкружка меня тоже настораживали.

Если они всерьёз занимаются делом — прекрасно, но мне всё равно нужно будет проследить, чтобы Акира с Хинатой не угодили в неприятности.

А пока...

— Итак, Акира. Начиная с завтрашнего дня ты встаёшь в пять тридцать.

— ...А? Зачем?

Начнём с того, что можем сделать уже завтра — ради сценического дебюта Акиры.

* * *

— ...Вот так. Значит, на фестивале Канон Акира будет играть Ромео.

Тем вечером, пока Акира была в ванной, я пересказал отцу и Миюки-сан, что произошло за день.

— Понятно, ну это...

— Ситуация и правда повернулась очень неожиданно...

Увидев тревогу на лицах родителей, я и сам почувствовал тяжесть на душе.

— Но всё-таки разве это не хорошо, что Акира сама хочет измениться?

— Она ведь с ходу берётся за главную роль, понимаешь? Ты правда думаешь, что всё будет нормально, пап?

— Ну, если ставить вопрос так, то, конечно, я тоже волнуюсь, но...

И тут лицо Миюки-сан вдруг просветлело.

— Но ведь рядом с ней будет Рёта-кун, правда?

— А? Ну... да.

— Тогда беспокоиться не о чем.

— Это ещё почему?

— Потому что это ты, Рёта-кун.

Такое безоговорочное доверие со стороны Миюки-сан, если честно, только давит.

Я не какой-то там особенный человек, но почему-то Миюки-сан всегда очень высоко меня оценивает.

— Вот именно. Если рядом Рёта, то переживать не о чем.

— Вы оба меня слишком переоцениваете...

Это не было ни скромностью, ни самоуничижением. Я и правда так считал.

Мне казалось, что именно потому, что я не сумел ничего сделать, Акире пришлось самой сделать шаг вперёд и попытаться измениться.

— Нет, Рёта-кун. Акира изменилась именно потому, что рядом с ней ты. Дома она стала куда светлее.

— Ну, может, раньше и правда было хуже, но...

— Вот-вот. Она и по дому теперь помогает, и меня уже зовёт не «одзи-сан», а «Тайти-сан», понимаешь? Да!

А-а, значит, он всё-таки это заметил.

И, если честно, смотреть, как отец радостно сжимает кулак от счастья лишь потому, что его назвали «Тайти-сан», мне совсем не хотелось.

Пока я недоверчиво таращился на него, Миюки-сан расплылась в улыбке.

— Я уверена, Акира тебя очень любит, Рёта-кун.

— А?! В-вам правда так кажется?..

Я моментально растерялся.

Дело было не в каком-то «кажется»: Акира уже говорила мне вещи и посерьёзнее, чем просто «люблю», так что мне очень не хотелось, чтобы моя семья вот так заводила эту тему.

Конечно, я понимал, что Миюки-сан имеет в виду любовь семейную. Но даже так мне хотелось, чтобы она подбирала выражения чуть осторожнее.

Я всё-таки старшеклассник в таком возрасте...

— Хи-хи-хи, да не стесняйся~ Рёта, ты ведь тоже любишь Акиру, правда? Тогда—

— Пап, заткнись.

— Почему?!

Если уж говорить прямо, то меня бесило и то, что отец поднимал такие темы.

И эта его ехидная физиономия — тоже.

Или это я просто сам всё слишком накручиваю?

Начинаю уже чувствовать себя глупо из-за того, что один так переживаю...

И тут с весёлым «Я вышла~» из ванны высунулась Акира, на ходу вытирая волосы полотенцем.

— О чём вы тут втроём разговариваете?

— А, вообще-то я как раз рассказывал про спектакль—

— Ты же любишь Рёту-куна, да, Акира?

Эй-эй, Миюки-сан?!

Акира только недоумённо наклонила голову.

— А? Люблю, конечно. Но к чему вдруг этот вопрос?

— —!?

Эй, эй, эй, эй—!

Акира, ты чего сейчас такое говоришь—

— Когда я спросил у Рёты, любит ли он тебя, он велел мне заткнуться...

— Бедный Тайти-сан... Не обязательно же было так жестоко, да?

Что вообще здесь происходит? Нет, серьёзно, что тут происходит?

Акира, ты что, правда им всё рассказала? Про наши отношения... нет-нет-нет.

У меня в голове уже всё начало путаться...

— Неужели ты подумал, что я имела в виду «люблю» в романтическом смысле, аники?

С ухмылкой спросила Акира.

— А? Н-нет, не то чтобы, не...

— Я, разумеется, имела в виду любовь как к семье.

Остальные трое дружно расхохотались, а я сумел выдавить из себя только натянутую улыбку.

А-а... так вот в чём дело.

Похоже, с самого начала лишнее напридумывал тут только я один.

Было бы хорошо, если бы на этом всё и закончилось, но...

— Ну так что? Ты меня любишь, аники?

Акира посмотрела на меня уже совершенно серьёзно.

Эта девчонка... Использовать общий ход разговора, чтобы вот так внезапно задать подобный вопрос.

— Ну-ну, и как же, аники?

— Ты ведь тоже любишь её, да, Рёта-кун?

— Давай-давай, Рёта, просто скажи правду~

— Гх...!?

Эти трое... Каждый из них улыбается с таким видом...

— Да ни за что—!

И после этого — бегство.

Ну вы понимаете. Это то самое.

Когда в начальной школе все начинают приставать: «А тебе нравится та девочка, да?» — и ты, смущаясь, орёшь в ответ: «Да ненавижу я её!»

Я просто не думал, что однажды нечто подобное устроит мне моя собственная семья...

* * *

— Пха! Нет, это слишком смешно! Л-лицо аники тогда было такое красное, ахахаха—!

Двадцать минут спустя Акира уже каталась по моей кровати и умирала со смеху.

— Я же сказал, просто у меня нет иммунитета к таким вещам...

Чем дольше она смеялась, тем сильнее это начинало меня раздражать.

— Эй, Акира! Ты ведь специально это тогда устроила, да?!

— Ахаха, прости-прости! Просто твоя реакция была такой смешной, что я не удержалась.

— Это не тот случай, где можно «не удержаться»... Господи...

Конечно, я и сам отчасти был виноват — слишком резко среагировал. Но всё же, всё же...

— Но если так пойдёт и дальше, это ты сама всё выболтаешь, аники.

— Угх... Н-ну, наверное, это правда, но...

— Тебе нужно стать естественнее.

— Да я и сам знаю, но...

— Вот видишь, тебе всё ещё нужно привыкать ко мне. Так что давай ещё немного потренируемся—

Акира осторожно положила телефон, который держала в руках, на кровать, подошла ко мне и уселась прямо передо мной в сэйдза.

— Итак. Попробуй сказать: «Акира, ты мне нравишься».

— Ч-чего?! Как мы вообще к этому пришли?!

— Ты каменеешь в такие моменты только потому, что не привык это говорить. Так что давай. Это тренировка.

— Нет, но даже если это тренировка, всё равно как-то...

В отличие от моего заикания, Акира смотрела на меня совершенно серьёзно.

— Всё в порядке. Я же понимаю, что ты не в романтическом смысле это говоришь.

— Но всё равно...

— Давай уже! Быстрее!

— Я обязательно должен это сказать?

— Обязательно!

— Правда?

— Правда!

На лице Акиры не было и тени шутки.

Она просто неотрывно смотрела мне прямо в глаза.

И именно поэтому я тем более не понимал, куда вообще девать взгляд.

— Хотя бы один раз.

— Именно этот один раз для меня уже как гора...

— Быстрее.

— Не торопи...

Сказать? Не сказать? Или лучше прямо сказать, что я не хочу говорить?

Нет, это же тренировка. Тренировка.

Наверное, тут уже бесполезно ломаться...

— ...Только один раз, ладно?

Я собрался с духом и выпрямился.

От волнения пересохло в горле. Сердце колотилось так сильно, что я чувствовал, как лицо уже начинает гореть. Даже ладони вспотели.

— Хаа... хуу...

Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоить и тело, и голову.

После короткой паузы я поднял взгляд и посмотрел Акире прямо в глаза.

Она всё ещё была серьёзна, и в её больших прозрачных глазах я видел собственное отражение.

— Акира...

— Да?

— Насчёт тебя... я...

— Угу-угу, вот так, молодец!

— Л-л-л...

— Л? Л-что?

— Л...

...И тут — а?

В этот момент я заметил лежавший на кровати смартфон Акиры — там, где она сидела всего минуту назад.

Он лежал экраном вниз, но между дисплеем и покрывалом пробивался тусклый свет.

Это мог быть входящий вызов. А могло быть и просто открытое приложение, но...

— ...Нгх!?

— Аники, что такое?

— ...Акира-сан, не могла бы ты постоять пока вот там?

— А? Чего это вдруг так официально? Эй, аники, ты куда—

Я поднялся, схватил телефон Акиры и взглянул на экран.

— А—! Это—!

Акира явно запаниковала. И вот почему.

Теперь понятно.

— ...Слушай, а почему у тебя запущено приложение записи?

— А? Ахаха... ну, понимаешь... это же такое, когда записываешь свой голос, чтобы потом проверить, как он звучит...

— Ты! Что собиралась делать с записью, где я говорю тебе «ты мне нравишься»?!

— Иии! П-прости! Я просто увлеклась—!

Моя сводная сестра, конечно, умела никогда не терять бдительности, и это даже вызывало восхищение.

Вот только сочувствовать ей у меня не получалось ни капли.

Я решил, что с завтрашнего дня буду куда строже относиться к тренировкам Акиры.

4 октября (пн)

Сегодня Кадзуса-тян из драмкружка пригласила меня участвовать в спектакле!

Я уже знала, что Хинату-тян звали, так что сначала просто подумала, что всё как-то само к этому идёт.

Но мне предложили сыграть Ромео в «Ромео и Джульетте»... да ещё и сразу главную роль... Меня ведь просто выбрали по внешности, да?

То, что Хината-тян играет Джульетту, я ещё понимаю — она же такая милая, но...

Но отказаться было трудно из-за общей атмосферы, да и Кадзуса-тян выглядела такой отчаявшейся.

Она весёлая, немного напористая, но плохим человеком вроде не кажется... наверное.

Я, конечно, удивилась, но подумала, что для меня это может стать шансом.

Папа раньше рассказывал, что от своей застенчивости избавился благодаря актёрству в старшей школе.

Я давно хочу исправить свою застенчивость.

С таким характером я не могу нормально заводить друзей и только заставляю аники и маму переживать...

Мне кажется, из-за меня все вокруг постоянно ходят как по тонкому льду...

В любом случае я ненавижу такую себя!

Когда я сказала аники, что хочу измениться, он ответил, что поможет мне. Я так счастлива!

Вот какой у меня аники — добрый и надёжный!

Почему аники всегда заставляет моё сердце так биться?

Это не для того, чтобы отплатить ему, но я тоже изменюсь ради аники!

Я так сильно его люблю!