Прошла уже неделя с тех пор, как я узнал, что Акира — моя сводная сестра.

С тех пор я почти не сплю нормально: по ночам забираюсь в футон, но засыпаю только под утро, когда небо уже начинает светлеть.

И если искать во всём этом причину, то, конечно, это Акира.

Например, когда я один валяюсь на кровати и читаю мангу,

— Аники, можно я тоже почитаю здесь мангу?

Акира заходит ко мне в комнату.

Отказать ей причин у меня нет, а самому уходить из собственной комнаты было бы странно.

Так что мы просто остаёмся там вдвоём, но стоит мне лечь на кровать...

— Прыыыг!

— Гх! М-моя спина...

...как она обычно с летающим прессом обрушивается мне на спину.

После этого она устраивается на мне сверху и липнет ко мне со спины, и это уже до невозможности неловко.

— Аха-ха, аники, ты слишком сильно расслабляешься! И что это ты читаешь~?

— Акира, ты не могла бы сначала слезть с меня?

— Ааах... жёсткость и размер тут просто идеальные... Такое чувство, будто всё идеально подходит...

— П-понятно... Если ты уже всё проверила, я бы хотел, чтобы ты теперь слезла.

— Фваа... так тепло, я прямо засыпаю...

— Только не засыпай.

— Это почему-то... как... папина... спина...

— Кого это ты тут папой назвала?

— Ззз... ззз...

— Не засыпай же...

Будь это мой младший брат, всё было бы невинно, и я бы ещё мог это принять. Но когда передо мной младшая сестра — девушка, — история уже совсем другая. Она мягкая в самых разных местах, от неё хорошо пахнет, и я просто не знаю, как с этим быть.

В любом случае я уже понял, что моя собственная комната — крайне опасная территория, потому что там мы остаёмся только вдвоём.

Поэтому я начал проводить больше времени в гостиной. Но...

— Аники, давай в *End of the Samurai 2*~

— А, да...

И вот вроде бы просто игра, думаешь ты, и уже начинаешь терять бдительность. А потом...

— Я опять победила! Новая победная серия~!

— Хоа?!

...она внезапно меня обнимает.

Я вообще не понимаю, зачем обнимать человека, который только что проиграл.

«Я не выйду замуж за мужчину слабее себя. Если хочешь меня — победи».

— Фугу...

Даже стандартная реплика Накадзавы Кото теперь вредна для моего сердца.

— Э-эй, ещё раз! Ещё бой!

— Да я всё равно опять выиграю~

И так продолжается уже неделю. Акира цепляется ко мне по любому поводу. Причём теперь это уже не просто близость — тут вовсю пошёл физический контакт. Это давно за пределами обычного «стали ближе».

Снаружи я делаю вид, что всё нормально, но внутри всё это время хожу как на иголках.

А Миюки-сан, наблюдая все эти сцены в гостиной, только и говорит:

— Ой, вы двое так подружились~

Нет-нет, это не та проблема, которую можно списать на «подружились».

Да, раньше это, возможно, и было нормально. Потому что я думал, что она парень, и совершенно не задумывался об этом.

Но теперь, когда я знаю, что она моя младшая сестра, я уже не могу не воспринимать её как человека противоположного пола. И из-за этого меня всерьёз мучает вопрос, как вообще теперь себя вести.

Миюки-сан тут бесполезна, а отец, скорее всего, тоже ничего внятного не скажет.

Так что я попробовал позвонить одному так называемому старшему товарищу — то есть старшему брату, у которого есть младшая сестра.

— Эй, Косэй, мой младший брат оказался младшей сестрой...

— Это вообще не имеет смысла. Если у тебя проблемы со зрением — иди в больницу. Если с головой — иди в школу. Я занят, так что кладу трубку.

И он моментально отключился.

Похоже, Косэй в последнее время тоже занят подработкой, которую недавно начал, и последние дни до него вообще трудно дозвониться. И вот, когда я наконец смог пробиться, получил это. Иногда я всерьёз думаю: почему мы вообще столько лет дружим?

Можно, конечно, написать ему в LIME, но он наверняка, как всегда, просто отпихнёт всё на кого-то другого и скажет: «Поговори с Хинатой».

А уж Хинате я точно не могу доверить настолько тонкую проблему.

Как бы отреагировала Хината, если бы я сказал ей: «Оказалось, ребёнок моей мачехи не младший брат, а младшая сестра»? ...Скорее всего, просто посмотрела бы на меня с усталым сочувствием.

В общем.

Как говорится, «кто начинает заморачиваться — тот проиграл». Так что у меня нет выбора, кроме как постараться не слишком зацикливаться на этом.

Но всё же... неужели эта «тренировка», о которой говорила Акира, будет продолжаться до тех пор, пока я не привыкну?

Стоит мне об этом подумать — и ночью я снова не могу уснуть.

***

20 августа.

И в этот день я, как обычно, проснулся ближе к полудню и спустился в гостиную, но ни Акиры, ни Миюки-сан там не было.

На обеденном столе лежала записка:

«Мы с Акирой ненадолго вышли».

Отец с самого утра тоже был на работе.

Иными словами, сейчас я был дома совсем один. И это ощущалось почти как спасение — впервые за долгое время я наконец остался наедине с собой.

Наслаждаясь этим коротким одиночеством, я смотрел записанное аниме и ел снеки. Но около трёх часов домой вернулись Акира и Миюки-сан.

— Мы дома~

— С возвращением. Где вы были? ...Э?

В ту же секунду я всё понял.

За спиной Миюки-сан стояла Акира.

В школьной форме. Форме Юки Академии.

Форма нашей школы была разработана в сотрудничестве с производственной компанией по костюмам, которая работает с одной известной айдол-группой, и старинным производителем школьной одежды.

И внутри школы, и за её пределами эта форма славится своей милотой, а некоторые девочки, говорят, и вовсе поступают к нам едва ли не ради неё.

И что же происходит, когда в такую форму одевают Акиру?

Разумеется, получается до безобразия мило.

— Эхехехе. Н-ну, аники, как тебе?..

— К-как мне... Да тебе очень идёт, правда...

Лицо Акиры тут же ярко вспыхнуло. И почему-то от этого засмущался даже я сам.

— Скоро уже начинается второй семестр, так что мы ездили забирать её форму.

— А-а, точно...

— Но вот знаешь~, тебе не кажется, что юбка немного коротковата?

Стоило Миюки-сан это сказать, как на лице Акиры отразилось «опять началось».

— Я же уже говорила: такая длина — это нормально!

— Но в твоей прошлой школе она была ниже колен, разве нет?

— Потому что там были строгие правила. Я давно хотела носить юбку именно такой длины.

Когда она это сказала, я и сам вдруг понял, что юбка и правда кажется короткой.

По длине она была примерно как у Хинаты, но, может быть, просто из-за того, что я не привык видеть Акиру в юбке, она выглядела ещё короче.

— Но если она настолько короткая, ветер её поднимет.

— Так легко ничего не поднимется. Тебе ведь нравится такая длина, да, аники?

— А?! Мне?!

Вот уж кого не стоило втягивать в эту тему.

И вообще, это что, правильно — выбирать длину юбки, ориентируясь на то, нравится мне или нет?

И когда это я вообще говорил, что люблю короткие юбки? Не надо делать таких выводов. Хотя, конечно, сказать, что мне они не нравятся, я тоже не могу.

— Ну, для учениц нашей школы это вполне обычная длина. Даже длинные юбки всё равно максимум по колено.

Я попытался как-то прикрыть Акиру, но Миюки-сан по-прежнему выглядела неубеждённой.

***

Через некоторое время Акира ушла наверх переодеваться, и мы с Миюки-сан остались в гостиной вдвоём.

— И всё же я не ожидал, что Акира вернётся домой прямо в нашей школьной форме.

— Она примерила её и, кажется, ей очень понравилось. Сказала, что форма милая, и захотела вернуться домой прямо так...

Наверное, просто потому, что я слишком привык к обычной одежде Акиры, для меня стало неожиданностью, что её вообще интересуют такие милые вещи.

— Ну, у формы нашей школы действительно репутация очень красивой, так что неудивительно, что Акире она тоже понравилась.

— Но знаешь...

— Что такое?

— Пока мы шли домой, мне было немного неприятно от того, как на неё смотрели мужчины вокруг...

Ну, с тем, что Акира красивая, ничего не поделаешь. А в школьной форме она и вовсе будет выделяться ещё сильнее.

Но, Миюки-сан, отчасти причина ведь ещё и в вас тоже — именно это и хотелось мне выкрикнуть от чистого сердца.

Сегодняшний наряд Миюки-сан явно был подобран специально для выхода. Платье подчёркивало фигуру, и на Миюки-сан, которая и без того красива и великолепно сложена, разрушительная сила этого образа была просто чудовищной.

Сколько мужских сердец отправил в смятение этот провокационный наряд?

И хуже всего то, что она сама этого совершенно не осознаёт.

Что произойдёт, если по улице пойдут рядом мать с такой разрушительной силой и её невероятно красивая дочь в школьной форме?

Да любой мужчина в округе просто обязан на них обернуться.

— Интересно, не начнут ли к ней приставать какие-нибудь странные типы? В средней школе с этим у неё такое уже бывало.

— Я первое время буду ходить с ней в школу и обратно, так что всё будет в порядке.

— С тобой рядом мне куда спокойнее, Рёта-кун. Говорят, в нашем районе в последнее время видели какого-то подозрительного человека...

— Если появится какой-нибудь подозрительный тип, я его отгоню. Хотя, впрочем, с её характером она и без меня, наверное, справится, разве нет?

— Не совсем так...

— А?

— Она может так не выглядеть, но с незнакомыми людьми очень застенчива. В школе она тише воды, ниже травы. К тому же довольно настороженная, и, по словам учителей, когда с ней пытаются заговорить посторонние, она становится резкой...

— Правда?

Вспомнив первый день, когда я окликнул Акиру на улице, я и сам понял, что она действительно отреагировала на меня довольно резко.

Но ещё сильнее меня удивило другое — оказывается, в школе Акира совсем не такая, какой я её вижу дома.

Я почему-то предполагал, что и в школе она ведёт себя так же живо, как рядом со мной, но, похоже, всё совсем иначе.

— Её классный руководитель в средней школе тоже переживал. Говорил, что ей не хватает умения действовать вместе с другими, или, точнее, что она слишком закрыта и почти сама ни с кем не заговаривает. Поэтому я, если честно, немного боюсь её перевода в новую школу со второго семестра...

— Да, это и правда тревожно...

Пока мы с Миюки-сан вместе об этом переживали, вниз по лестнице спустилась уже переодевшаяся Акира.

— О чём вы тут говорили?

— Да так, о том, что скоро начинается второй семестр.

Я ответил уклончиво, но не соврал напрямую.

Наверное, лучше не рассказывать ей о таком деликатном разговоре.

— Хм. А, мам, можешь научить меня правильно надевать лифчик?

— Бух—?!

— Честное слово, ребёнок... Тебе не стыдно говорить такое при Рёте-куне?

— Да это же просто аники, всё нормально.

Нет, совершенно не нормально. И подожди, Акира... Только не говори мне, что ты до сих пор ходила без лиф... —

— А, аники, извини, но, к твоему разочарованию, обычно я не хожу совсем без него. Просто ношу спортивный топ. В нём удобно, потому что ничего не давит косточками~

А, спортивный топ. Почему-то я испытал громадное облегчение.

— Нет, не надо мне это докладывать! И я вообще ничего такого не ждал!

— Аха-ха, не смущайся ты так. Ну ладно, мам, я буду ждать наверху~

Послышался грохот её шагов по лестнице, и только тогда я наконец выдохнул.

— Прости, Рёта-кун, этот мой ребёнок...

— А, нет... Если самой Акире не неловко, то всё в порядке...

— Похоже, только теперь, став первогодкой старшей школы, она наконец решилась носить обычный лифчик. По дороге за формой мы ещё зашли в магазин белья.

— М-м-магазин белья...?

— Она сказала, что тот, который я купила ей очень давно, уже не подходит. Кажется, тот первый лифчик я видела на ней всего один раз... а ведь он был такой милый...

— П-понятно...?

Честно говоря, этот отчёт мне тоже не нужен.

И вообще, я никак не ожидал, что однажды услышу от взрослой женщины слова вроде «первый лифчик» и «магазин белья». И почему-то от этого у меня внутри всё начинает странно трепетать.

— Интересно всё-таки, что именно подтолкнуло Акиру наконец захотеть носить лифчик?

— Угх... Н-не... спрашивайте... меня...

Как ни крути, это ведь не моя вина... верно?

***

Той ночью.

Я сидел в своей комнате, яростно водя ручкой по тетради и пытаясь одолеть гору летнего домашнего задания, которую успел накопить.

Летние каникулы заканчиваются 24 августа. Сегодня уже двадцатое, так что дней почти не осталось.

Если оглянуться назад, всё лето пролетело в мгновение ока.

Переезд Акиры и её мамы, наше совместное безделье, то, как я узнал, что Акира девушка... Нет, не стоит думать об этом во время учёбы. Такие мысли наверняка займут всё моё сознание без остатка.

И тут с лёгким стуком в дверь в мою комнату вошла Акира.

— Аники, ты учишься?

— Ага. Что такое?

— Я принесла тебе сок и перекус.

— О, спасибо. Поставь вон туда.

Акира поставила поднос на стол, потом вытянула с полки мангу и сама же принялась есть принесённые снеки.

— Эм, Акира-сан?

— Хрум... Что?

— Почему это ешь и пьёшь всё ты?

— Потому что это я принесла.

— Разве это было не для меня?

Я был искренне ошарашен. Мне казалось, что это угощение для меня, бедного мученика учёбы, но, похоже, всё предназначалось ей самой.

— Шучу, шучу. Вот это для тебя, аники.

— Тогда не ешь и не пей это сама!

— Аха-ха, оно как-то само получилось!

— Что значит «само получилось»...

Я на время отложил ручку и тоже потянулся к закуске.

После ужина уже прошло немало времени, так что я как раз успел немного проголодаться.

— Кстати, Акира, ты своё летнее задание уже закончила?

— Давным-давно.

— Цык... какая ты старательная мелочь.

— Сам виноват, что не делаешь всё понемногу, аники.

Мы переглянулись и рассмеялись.

Если она подходит слишком близко, я сразу начинаю всё это слишком остро чувствовать, так что такая дистанция — как раз то, что надо.

— А, кстати, ну как тебе — то, что я теперь ношу лифчик?

Сказав это, Акира встала в позу: правая рука за голову, левая на бедро, и кокетливо протянула:

— Уфу~н.

— «Как тебе», говоришь...

— А, ну да, так ведь не видно —

С этими словами она внезапно потянула вниз ворот своей футболки, словно собираясь показать мне, что там внутри.

— С-секунду, подожди!

— Аха-ха, я просто шучу.

Очень возможно, что вовсе не шутит, так что каждый такой выпад добивает моё сердце. ...И ещё — я успел кое-что увидеть.

— В любом случае, тебе самой не неловко о таком говорить?

— Хм... Неловко, но не слишком. Может быть, потому что это ты, аники?

Получается, она уже хорошо адаптировалась?

Похоже, Акира полностью вжилась в роль младшей сестры и теперь спокойно может и чуть оголиться, и заговорить о чисто женских вещах. А вот я к этому до конца так и не привык...

— Подруги говорят, есть девочки, которые дома вообще ходят только в белье. Потому что если это семья, то ничего страшного.

— Это в чужих семьях. В этом доме такое запрещено.

— Эээ—

— Не «ээ». Нельзя — значит нельзя.

Она вообще не понимает, что я при этом чувствую.

Придётся всерьёз отчитать Акиру, если она вздумает и правда разгуливать по дому в одном белье.

— Ладно, перерыв закончен. Я возвращаюсь к учёбе, так что —

— Хорошо. Тогда я пока почитаю мангу.

— Читай у себя в комнате.

— Неа. Если за тобой не следить, ты ведь обязательно начнёшь отлынивать, аники.

— За кого ты меня принимаешь? Я не стану отлынивать.

— Ну-ну, не обращай на меня внимания.

С этими словами Акира повалилась на мою кровать и начала читать мангу.

Я решил, что рано или поздно она всё равно уйдёт к себе, и оставил всё как есть. Но примерно через час из-за моей спины донеслось ровное, тихое дыхание.

— Эй, Акира?

— Ззз... ззз...

Честное слово, она вообще не понимает, что я чувствую...

Я осторожно накрыл Акиру пледом и приглушил свет.

Когда, опираясь только на свет настольной лампы, я уже снова собирался вернуться к заданию, позади послышался совсем тихий голос:

— ...Папа, спасибо...

Я сделал вид, что ничего не услышал.

Если её отец приходит к ней даже во сне, значит, он и правда занимает в сердце Акиры огромное место.

Когда я пришёл в себя, было уже утро, и оказалось, что я заснул прямо за столом.

Акиры рядом уже не было, а плед, которым я, кажется, укрывал её, лежал у меня на плечах.

21 августа, суббота

Вчера мы с мамой забрали мою форму, а по дороге домой зашли ещё и в магазин белья.

Форма такая милая! Я переживала, пойдёт ли она мне, но аники, покраснев, сказал: «Тебе очень идёт», и это немного придало мне уверенности.

Мама показала мне, как правильно надевать лифчик, но за столько времени без него всё это кажется ужасно тесным.

Честно говоря, быть девушкой — сплошная морока.

Сколько хлопот, чтобы специально надевать на себя такую стесняющую вещь... даже кажется, будто от этого можно похудеть...

Аники выглядел так, будто ему всё равно, но интересно, что он на самом деле подумал?

Подумал ли он, что я стала хоть чуть-чуть больше похожа на девушку?

Конечно, по сравнению с мамой я маленькая, но всё же с времён средней школы я тоже выросла.

Мне хочется, чтобы аники тоже хоть немного интересовался мной.

Наверное, в итоге всё сводится к тому, что я просто хочу, чтобы аники обращал на меня внимание...