Великие недоразумения порой входят в историю.

Например, Колумб, пылавший энтузиазмом в 1492 году.

Он вообще-то собирался плыть в Индию западным путём, а вместо этого открыл Новый Свет.

Но, увидев коренных жителей, по ошибке решил, что всё-таки прибыл в Индию, и, более того, до самой смерти так и продолжал считать американский континент частью Азии.

Именно поэтому у южной оконечности полуострова Флорида в Соединённых Штатах Америки до сих пор существуют «Вест-Индии», находящиеся весьма далеко от настоящей Азии.

Падение Берлинской стены — событие, которое я когда-то так усердно зубрил на курсах, что меня чуть не тошнило.

На пресс-конференции Шабовски, представитель правительства ГДР, объявил:

«Всем гражданам Восточной Германии будет разрешён выезд за пределы ГДР».

Когда журналисты спросили его:

«Когда?»

Он ответил:

«Прямо сейчас!»

На самом же деле он не присутствовал на совещании, где это решение принималось, и по ошибке раскрыл детали на день раньше положенного. К тому же он озвучил формулировку, сильно расходившуюся с намерениями правительства.

В результате люди, услышавшие эти слова, массово хлынули к пропускным пунктам.

«Стена позора», возведённая за одну ночь, была пробита из-за одного-единственного недоразумения и в считаные мгновения рухнула.

Поэтому это событие иногда и называют «самым прекрасным недоразумением в истории».

А если говорить о недоразумении, которое навсегда войдёт в мою личную историю...

То это, без сомнения, «гендерное недоразумение» с Акирой, вскрывшееся вчера.

С первого дня нашего знакомства и до вчерашнего момента я принимал свою сводную сестру за сводного брата.

И теперь не могу смотреть ей в лицо.

Эх, если бы только! Я узнал правду! Раньше! Быстрее и точнее!

И вот, на следующий день ближе к полудню, я сидел в гостиной и объяснял всё это отцу и Миюки-сан...

— Да я в истории не силён, так что вообще не понял. По обществознанию в средней школе у меня, кажется, двойка была...

— Я тоже не очень. Жалко, что в имени Колумб есть «бусу», но интересно, а Шабонски любит стирать? Или, может, любит ванны?

Как ни печально, мой рассказ не был понят ими вообще.

С самого начала было ошибкой пытаться объяснить этим двоим ситуацию через исторические примеры.

— Да не это важно! Акира! Почему вы прямо не сказали мне, что она девушка?! И вообще — Шабовски, а не Шабонски!

Я и сам понимаю, что просто срываюсь. Но злость и сожаление, которым некуда деться, продолжают подниматься во мне снова и снова.

— В общем, я всё это время обращался с Акирой как с парнем...

Теперь уже поздно сожалеть, но я делал с ней множество вещей, исходя из того, что она мой брат.

Нет, даже не мои чувства сейчас важнее — важнее Акира...

«...Акира-сан, вы ведь не мой младший брат... а младшая сестра?..»

Ну что за идиот задаёт такие вопросы спустя три недели?!

Не может быть, чтобы девушку не шокировали слова:

«Я думал, что ты мой младший брат».

Акира сказала, что всё в порядке, но наверняка ведь её это ранило.

Ах, ну что за недоразумение... что я вообще тогда ляпнул...

— Я просто переживаю, что мог задеть Акиру... Я же действительно сказал ей: «Оказывается, ты была моей сестрой»...?

— О боже... А я была уверена, что Тайти-сан тебе всё сказал...

— Рёта, ну и разочарование ты, конечно...

— От тебя я это слышать не хочу! И не смотри на меня такими сочувственными глазами!

— Ц-ц-ц, недогадливый сын!

— Гнннх...

— Ну-ну, успокойся.

На лице Миюки-сан застыла неловкая улыбка.

— Но ведь это не меняет того факта, что Акира всё равно твоя «родня». Глядя на вас в последнее время, я не думаю, что тебе стоит так сильно переживать, Рёта-кун.

Нет, причин переживать тут предостаточно. И очень даже много... просто не всё я могу озвучить вслух.

— Кстати, Рёта-кун, а как именно ты узнал, что Акира девушка?

— Фугу...?!

— Да, Рёта, и правда, как именно ты узнал?

— Эээ...

— Как, Рёта-кун?

— Как, Рёта?

Под допросом двух ухмыляющихся взрослых у меня в голове носилось сразу слишком многое.

Да, я уже и так успел наломать дров, но мог ли я в самом деле рассказать им подробности вчерашнего?

Если я скажу: «Когда мы принимали ванну вместе, у Акиры была грудь», — меня вышвырнут из этого дома в ту же секунду. ...Нет, этого я не скажу даже под пытками.

Пока я отчаянно искал более-менее приличную отговорку...

— ...О чём это вы тут втроём говорите?

В гостиную заглянула Акира.

— Акира?!

— А, ну... Мы тут просто слушали историческую лекцию от Рёты, да...

Отец, хороший сейв —

— Да-да, такую, которую ещё называют «тёмная история».

— Миюки-сан?!

— Я-я вообще-то рассказывал про открытие Нового Света Колумбом и про падение Берлинской стены!

— А? Я не очень понимаю, но... аники, у тебя найдётся минутка?

С этими словами она схватила меня за руку, и даже от этого я невольно вздрогнул. Раньше я бы так не отреагировал.

— Э? Я?

— Есть кое-что, о чём я хочу поговорить с тобой наверху...

— А? А, да...

Акира вывела меня из гостиной.

Когда мы уходили, я успел встретиться взглядом с родителями. Миюки-сан едва заметно показала мне жестом что-то вроде «держись», а отец смотрел так, словно хотел сказать: «Ну ты и придурок». ...Отец, потом я ещё с тобой разберусь.

И всё же, раз Акира позвала меня именно сейчас, значит, скорее всего, речь пойдёт о вчерашнем...

***

Мы поднялись наверх и зашли ко мне в комнату.

Акира села на мою кровать, а я — на стул у письменного стола.

Это была наша первая встреча с тех пор, как всё произошло в ванной прошлой ночью, и даже в собственной комнате мне было до ужаса неуютно.

— Акира, о чём ты хотела поговорить? Это насчёт...

— Ты рассказал этим двоим о том, что было вчера в ванной?

— Э?

— Рассказал?!

Акира покраснела, но смотрела на меня с явным подозрением.

— О том, что было в ванной, я им не рассказывал... Я только сказал, что лишь вчера узнал, что ты девушка...

— ...И?

— И спросил, что мне теперь делать, потому что я переживал, не ранил ли тебя... ну, тем, что всё время так ошибался.

На миг повисла тишина, а потом Акира глубоко выдохнула.

— Фух... хорошо...

— Э?

— Аники, я же вчера сказала: то, что случилось в ванной, — абсолютный секрет! Понял?

— А, да...

— И вообще, насчёт того, о чём ты переживаешь... мне это не так уж важно.

— Э? Но я ведь всё это время принимал тебя за парня.

— Ну... это уже ладно.

— Ладно...?

— Я ведь тоже раньше видела тебя голым... значит, теперь мы в расчёте, верно?

— Угх...?!

Очень сомневаюсь, что это делает нас «в расчёте», но...

— Я ведь тоже... ну, то, как я говорю «я», и моя одежда — всё это совсем не женственное, так что я сама создала почву для этого недоразумения. И потом, на ванну я тоже согласилась...

— Нет, это совсем не твоя вина, Акира! Гораздо страннее человек, который после трёх недель совместной жизни так ничего и не заметил...

— Это правда. Ты и правда немного странный, аники... точнее, какой-то не такой.

Акира устало усмехнулась, но в её словах не чувствовалось злобы.

И почему-то в этот момент мне стало невероятно легко.

Из груди вырвался вздох облегчения, словно туман наконец рассеялся.

— Но всё равно мне очень жаль, Акира... Я не надеюсь, что этим могу искупить всё, что уже натворил, но если есть что-то, что я могу сделать, скажи мне.

— ...Тогда продолжай вести себя так, как до этого.

— Так, как до этого?

— Играть со мной, давать мангу, ходить со мной за покупками... вот так, как ты делал с младшим братом.

— Н-ну, конечно. Если ты хочешь только этого...

— И я не хочу, чтобы ты вдруг начал держаться от меня подальше только потому, что я девушка. Я хочу, чтобы всё было как раньше.

— Как раньше?

— Аники, ты ведь прямо сейчас держишь дистанцию, да? Обычно ты бы сидел ближе.

— Это... —

Я потерял дар речи.

Как бы сейчас ни говорили о гендерной нейтральности, невозможно отрицать: когда человек начинает осознавать пол другого, отношение всё равно меняется.

Кто-то скажет, что всё это лишь бессознательные предубеждения, но, вопреки желанию Акиры, я, скорее всего, теперь уже не смогу не воспринимать её как девушку.

Проще говоря, я начну относиться к ней осторожнее. Просто обязан буду.

Например, держать определённую дистанцию. Не затевать с ней что-то резкое. И всё в таком духе.

— ...Мне кажется, вести себя совсем как раньше будет трудно. Всё-таки даже если ты моя сестра, ты всё равно девушка, и я, наверное, буду это осознавать...

— Тогда...

Почему-то Акира слегка покраснела и улыбнулась.

— ...Если мы станем ещё ближе, разве ты не перестанешь так остро это чувствовать?

— Ещё ближе?.. Что ты имеешь в виду?

— Разве не потому, что мы сейчас как бы посередине, ты видишь во мне девушку и начинаешь держать дистанцию?

— Нет, но даже так...

— Аники, ты сам вчера это сказал, не так ли?

«...Я хочу стать с тобой ещё ближе, Акира...»

— ...Так что, ты не всерьёз это сказал?

— Угх...

Всё, что я смог — это издать бессмысленный стон.

Кто бы мог подумать, что мои же слова сейчас вернутся ко мне таким чудовищным бумерангом...

— ...Нет, я говорил всерьёз.

— Ты говорил, что мне можно ещё больше расслабиться рядом с тобой. Но это было только для младшего брата?

— Нет.

— Тогда мне можно расслабляться рядом со своим аники ещё сильнее, даже если я младшая сестра, верно?

— Н-ну... да...

Всё бесполезно. Все мои прежние слова будто пронзают меня со всех сторон.

И сколько же таких гигантских бумерангов я уже успел по жизни метнуть...

— Тогда смотри на меня как на самую настоящую младшую сестру, ладно? Даже если я и выгляжу как младший брат, — сказала Акира, лукаво улыбнувшись.

И от этой улыбки я — дурак — сам покраснел. Сердце отчаянно заколотилось.

Это... кажется, уже плохо.

Чем сильнее я осознаю её как сестру, как девушку, тем милее начинает казаться мне Акира.

Если всё так продолжится и мы действительно будем становиться всё ближе, мне невольно кажется, что наши отношения могут углубиться совсем в другую сторону.

Очень надеюсь, что это лишь беспочвенный страх.

— Аники, а почему ты весь красный?

— Н-ничего...

— Неужели ты и правда так остро воспринимаешь, что я девушка, и поэтому смущаешься?

— Я не смущаюсь...

— Правда?

— Просто... будь ко мне немного мягче, пожалуйста...

Глядя, как я неловко мнусь, Акира рассмеялась.

— Ну что ж, в таком случае я помогу тебе привыкнуть к тому, что у тебя есть младшая сестра!

— А? Привыкнуть?

— Аники, иди сюда.

Акира похлопала по месту на кровати рядом с собой, приглашая меня сесть.

Неохотно я поднялся со стула.

Когда я сел слева от неё, как она показала, кровать тихо скрипнула и просела.

Мне было ужасно не по себе. Что она вообще задумала?

— Акира —

— Эй!

— Уа! Эй —

Меня внезапно толкнули.

В следующий миг Акира уже сидела верхом у меня на животе. От удара кровать жалобно заскрипела.

— Эхехехе.

— Ч-что ты делаешь, Акира?

— Ну что, аники? Ты смущаешься?

— Н-не издевайся надо мной...

— Я не издеваюсь. Это тренировка.

Я вдруг забеспокоился, не услышали ли родители внизу этот скрип кровати. Если нас увидят в такой позе, будет очень плохо. К счастью, шагов на лестнице слышно не было.

Стыдясь, я отвернул лицо к стене, но не замечать вес на своём животе я уже не мог. И когда от Акиры ко мне слегка передалось тепло её тела, меня накрыла волна какого-то невыразимого стыда.

— ...Акира, что ты собираешься делать?

— Я же сказала — тренировка. Я приучу тебя к такому, и ты перестанешь смущаться, понятно?

— Тренировка...

— Хоп —

Акира начала стягивать с себя свою обычную мешковатую верхнюю одежду.

— Зачем ты это снимаешь?!

— Тс-с! Если так кричать, мама и остальные всё услышат внизу.

Я увидел живот Акиры.

Он совершенно не походил на тот дряблый живот, который я по дурости себе вообразил. Наоборот — это была тонкая, белая талия.

Сняв верхнюю одежду, Акира небрежно бросила её на пол и посмотрела на меня сверху вниз уже в одной майке.

Её женственная фигура, обрамлённая узкими плечами, была окончательным и бесспорным доказательством того, что Акира — девушка.

И когда в поле зрения попала её грудь, крошечная — такая, что поместилась бы в ладони, — по моей спине снова мгновенно пробежало вчерашнее ощущение.

Плохо. Во всех возможных смыслах плохо...

— П-почему ты это сняла...

— Почему? Потому что мне стало жарко.

— Жарко...

— Вчера на мне вообще было только полотенце, так что сейчас всё ещё лучше, верно?

— Да дело не в этом!

— Но ты ведь сам делал со мной нечто подобное, аники?

— Ты про тот раз, когда мы впервые играли в *End of the Samurai 2*?

Нет, я же не прижимал её намеренно вот так, как сейчас. И уж точно не начинал при этом раздеваться.

— Это правда была... случайность...

— Но после этого ты ведь сказал мне это своим таким мерзко-спокойным тоном, да, аники?

«У тебя ведь действительно красивое лицо, знаешь?»

— ...Именно это ты и сказал.

— Кх—?!

От одного только воспоминания мне захотелось застонать от боли.

— Вспомнил? А потом ты ещё с совершенно невозмутимым лицом сделал вот это, аники.

— Э?..

— Аники, закрой глаза.

— Акира, я не думаю, что ты и правда...

— Просто молчи и быстрее...

Акира протянула обе руки к моим щекам.

Смирившись, я закрыл глаза.

А потом...

— Ммф?!

...Акира сжала мои щёки с двух сторон.

Именно такую месть я и ожидал. Совсем как я когда-то сделал с ней, моё лицо оказалось зажато между её ладонями.

Акира внимательно смотрела на мою перекошенную физиономию.

— Хм... Как-то не совсем того эффекта я ожидала...

Похоже, она была немного разочарована.

Ну да, если странное лицо сделать ещё страннее, это не значит, что эффект автоматически удвоится.

В этом смысле и я тоже слегка разочаровался, но, с другой стороны, испытал огромное облегчение.

Потому что до этого момента в моей голове проносилось нечто совсем иное, совсем не то.

— ...Акира, отпусти.

Акира убрала руки с моего лица, тихо слезла с меня и села на кровати по-турецки.

— Ну и как тебе?

— Что значит «как тебе»... Я испытываю какие-то очень сложные чувства...

Сказав это, я поднялся.

Это было чувство полной растерянности. Ничего такого уж поразительного не произошло.

И тут Акира снова посмотрела на меня снизу вверх.

— ...В тот момент я подумала, что ты собираешься меня поцеловать, аники.

— Гух—!

Сердцебиение, которое только-только начало успокаиваться, тут же взлетело к небесам.

— Зачем ты говоришь это только сейчас?!

— Ну а как иначе, если вспомнить ситуацию, правда? «У тебя красивое лицо», «молчи и закрой глаза»... Аники, ты, случайно, не из тех, кто любит доминировать?

— Чт?! Я-я и правда это сказал, но с самого начала у меня даже близко не было такого намерения!

Это правда. У меня не было такого намерения. Я просто хотел её подразнить.

Я мог позволить себе это только потому, что считал её младшим братом... Стоп.

Подожди-ка.

Тогда ведь Акира не могла предугадать, что я собираюсь сделать.

Так почему же она закрыла глаза?

Почему не сопротивлялась сильнее?

Почему её губы тогда чуть приподнялись...

Неужели — нет, скорее всего, это снова просто моё очередное недоразумение...

— Аники. Я кажусь тебе красивой?

— Угх... Ну, мне кажется, любой бы так сказал, а не только я...

— А ты сам, аники?

— Ну, я...

Я встретился взглядом с Акирой.

Я уже ждал увидеть на её лице прежнюю лукавую улыбку, но вместо этого она смотрела на меня влажными глазами.

Щёки её были розовыми, а выражение лица — почему-то немного печальное — было именно девичьим. Нет, не «было». Она и есть девушка.

Это и есть тот самый «субъективный контур»?

С тех пор, как я осознал, что Акира — девушка, я уже не могу видеть её иначе. Словно всё это время смотрел на какую-то оптическую иллюзию.

Акира ждала моего ответа. Даже если бы я захотел уклониться, её серьёзный взгляд прямо требовал сказать правду.

— ...красивая.

— А? Что ты только что сказал?

— Я сказал, что ты красивая...

Я произнёс это, отвернувшись, и Акира, похоже удовлетворившись, тихо пробормотала:

— Понятно.

— Подожди. Но ты же говорила, что не рада слышать такое именно от меня...?

— Нет, рада. Честно говоря, тогда я тоже была рада...

Плохо. Очень плохо.

Разговор уходит в крайне опасную сторону.

Атмосфера между братом и сестрой так ощущаться не должна...

— ...Ну раз так, тогда эй!

На этот раз Акира обняла меня со спины.

— Уа?! Что ты делаешь, Акира?!

— Аники, покатай меня на спине~

— Зачем?!

— Я же сказала — это тренировка. Если мы будем так тесно липнуть друг к другу, ты ведь быстро привыкнешь, правда?

— Нет, такие вещи вообще-то делают поэтапно —

— О чём ты теперь говоришь, аники, после того как сам пропустил все этапы?

После этого я ещё какое-то время был совершенно не в состоянии ничего сделать, но в итоге меня спас голос Миюки-сан, донёсшийся снизу:

— Обед готов.

И всё же, конечно, это лучше, чем если бы между нами воцарилась враждебность, но ситуация всё равно плохая.

Определённо возникла новая проблема.

Теперь мне нужно воспринимать Акиру как младшую сестру.

И при этом терпеть всю эту её «тренировку»...

Все те гигантские бумеранги, которые я сам же и поразбрасывал, теперь возвращаются ко мне один за другим. Если они налетят все сразу... мой рассудок может рухнуть раньше, чем я успею выработать хоть какой-то иммунитет.

— Аааааах...

В ту ночь я снова метался под своим футоном.

Сознание того, что Акира спит в соседней комнате, уже само по себе лишало меня всякой надежды на нормальный сон...

12 августа, четверг

Сегодня я поговорила с аники.

Похоже, его это и правда задело.

Теперь, когда он узнал, что я не парень, а девушка, он, похоже, не может вести себя со мной так же, как раньше.

Мне стало немного грустно от того, что аники будто пытается выстроить между нами дистанцию...

Если возможно, я хочу, чтобы он относился ко мне так же, как и раньше — как к младшему брату.

Но в то же время какая-то часть меня хочет, чтобы он видел во мне девушку.

Что из этого правильно?

Аники осознаёт меня как девушку.

А я осознаю аники как парня.

Это нечестно, аники.

Ты ведь сам радовался тому, что я стала расслабляться рядом с тобой.

Ты говорил, что хочешь стать ещё ближе, а потом вдруг вот так резко изменил отношение — это очень нечестно...

Аники, не убегай от меня...

Ты первый человек, рядом с которым я почувствовала нечто подобное...