Ни вздохнула и поежилась. Холодало. Израненные ноги болели. Хотелось пить и есть. В голову лезли предательские мысли вернуться.

«Смысл упрямиться?

С Айаром не справиться. В секте накормят и напоят. Идти все равно некуда. И платья с рубашками красивые. Какая разница, какого они цвета? Здесь никто не видит. Иркрин будет любить в любом наряде. Брат поймет. Просто надеть красивое платье, и я смогу увидеть любимого снова — не смешная ли цена? Он наверняка волнуется. Нужно сказать, что со мной все хорошо…»

— Айар, можно ли как-то сейчас сказать Учителю, что со мной все в порядке?

— В убежище есть проводник общины Кона. Если пообещаете вести себя должным образом — я дам, — кивнул он.

— Как я смогу нарушить правила простым разговором? — сквозь слезы рассмеялась Ни.

— Нужно помнить о почтении к Покровителю и верности ему при общении с другим мужчиной, — наставил Айар.

Ни была готова закатить глаза.

— Почтение ладно, но как я смогу ему «изменить»?

— Показать свое тело, признаться в любви или намекнуть на подобное.

— Это измена?

— Да.

— Я учту. Пойдем, — сухо ответила Ни и вздохнула.

«Сейчас главное успокоить Иркрина, он наверняка волнуется. Напризнаваться в любви еще успею».

Айар неожиданно быстро вывел к пролому над комнатой, помог спуститься и заложил щель, укрепив печатью. Стена как новенькая!

Ни вздохнула про себя. Ноги саднило. Все изранены. Ужасно, ладно хоть Источник защищает от заражения. Ни прихватила из сундука одежду и прошла в ванную, стараясь не испачкать намытый пол.

Наскоро постирав халат и помывшись, она вытерлась и с трепетом надела закрытую рубашку. «Какая мягкая! Эх, если бы не Ист подарил…»

А вот платье, хоть и было красивым внешне, оказалось тяжелым и жестким изнутри. На голое тело такое не наденешь. Ни залезла в него и затянула шнуровку. В этом традиционнейшем наряде она напоминала себе красивую дорогую куклу. Ни попробовала улыбнуться, но сходства только прибавилось.

«Может быть, это потому что я простолюдинка на самом деле? Если уж носить это, стоит вспомнить традиционный этикет…»

Она попробовала изобразить манеры, которым когда-то в шутку научил ее отец, сказав, что ей, возможно, придется продолжить древний род Эрва. Ни уже забыла об этом, но сейчас осознала, что он имел в виду! Отец всерьез это планировал? «Эх, отец! Вот бы исполнить твою волю!»

Просто волшебство. Теперь она и вправду снова напоминала благородную девушку, а не куклу. Но манеры настолько преображали, что теперь даже она сама не узнала бы себя.

«Ну хотя бы не кукла и хорошо. А платье очень красивое…» Ни погладила вышивку на плотной ткани.

Дверь грохотнула, и вошел Айар с подносом ароматной пряной еды и древним поясом старейшины общины Кона.

Ни улыбнулась:

— Благодарю.

Айар вручил пару широких плоских браслетов с древними рунами. «Красивые! Но с чего вдруг?» Ни приняла их и стала растерянно разглядывать. Едва осознав примерное значение узора, она тяжело вздохнула. Проклятые оковы!

— Разве оковы прописаны в каких-то правилах?

— Личное пожелание Покровителя.

Ни сжала кулаки, но, закусив губу, сдержалась. С этим она точно не сможет сбежать. Но не наденет сама — помогут силой, да еще и не дадут увидеть Учителя. Ладно, лучше притвориться паинькой. Позже разберется с узором. Наверняка можно взломать.

«Великоваты, разве нет?» Ни примерила на лодыжку. Огромные. Впрочем, едва об этом подумалось, как окова подтянулась, обхватив ногу. Немного холодила. «Ай, Ист с ним! Разберется. Главное, увидеть Иркрина скорее».

Ни и Айар от Марины Ветер