Ни нетерпеливо схватила пояс и связалась с Учителем. Он сидел в кровати, просматривая какие-то бумаги.

Бледный.

Осунувшийся.

Истощенный.

Такой больной, каким она его никогда не видела!

— Учитель, как ты?

— Ни! Я в порядке. Ты как?

— Как принцесса. Кормят, поят, платья дарят. Ты как? Очень болезненно выглядишь…

— Последний барьер активировал недавно, скоро поправлюсь, — грустно улыбнулся он.

Она натянуто улыбнулась в ответ. Как же хотелось его обнять!

— Береги себя.

— За меня не беспокойся. Как же я рад видеть тебя живой! С тобой точно ничего плохого не делали?

— Если не считать, что усыпили и против воли притащили сюда, то ничего. Пылинки сдувают. Если местные правила соблюдать, смогу выходить на связь.

— А какие правила?

— Возвращаться ночью, не дарить себя мужчинам, почтительно относиться к Исту и что-то там еще…

— Ничего себе! Ты в секте или в монастыре Архи?

— Пока не поняла, — рассмеялась Ни.

— Скажи: «Ист хороший».

— Лучший, — мрачно отозвалась Ни.

— Была бы ты в детстве такой послушной, — с улыбкой вздохнул он и надсадно закашлялся.

Ни нахмурилась. Связь с Коном вредит Иркрину. Эгоистично ее поддерживать без лишней нужды. Сказала, что все в порядке, и ладно.

— Я устала сегодня. Давай завтра поговорим. Спокойной ночи!

На лице Иркрина промелькнуло удивление, но потом он покосился в сторону Айара и кивнул, видимо, осознав, что ничего обсудить не получится.

— Спокойной.

Проекция потухла. Айар забрал пояс. Ни отпустила его и мечтательно улыбнулась. «Иркрин! Как бы его поддержать?»

В животе забурчало. Ни перевела взгляд на поднос с едой и увидела, что дыхание Иста съело суп в одной из тарелок, а во второй оставило ей. Оно тоже здесь удивительно послушно! Даже пищу не гноит. И не только пищу! Вообще ничего из сектантского не тронуло, и как она раньше не заметила?

Ни нахмурилась. «Оно так хорошо ведет себя в секте. Боится Иста? Он точно ее обманул! Даже не пытался извлечь дыхание, только целовал!..»

Стало мерзко, и сильнее захотелось есть.

Наваристый суп оказался потрясающе вкусным. Будто и нет никакой гнили внутри. Еда успокаивала. Несмотря на подвал, странное платье и правила, появилось ощущение, будто наконец-то дома. Пришла сытость. Клонило в сон. Страх пропал.

Ни оставила поднос на сундуке, стянула платье и забралась под одеяло. «Увидела его! Завтра оковы поковыряю и подумаю получше, как сбежать».

Ночью из щели в потолке дуло сильнее. Ни поежилась и забралась под одеяло. Хорошо, что не стала мыть голову…

Вроде бы и тепло, но сквозит. Ночи в Эрве стали совсем ледяные. Забытая в волосах шпилька мешала, и Ни вытащила ее.

Под одеялом так хорошо. И дыхание Иста смирное. И еда вкусная… И Иркрина увидела…

Секта — мечты сбываются!