Босые ноги кололо ветками и камнями. Ни окутала их энергией и понеслась сквозь проклятый лес, невзирая на боль. Вокруг слышались шорохи. «Что за возня?! Нежить не спит днем? Как же жутко!»

Вдруг кто-то схватил ее за ногу. Едва сдержав крик, Ни обрубила мертвую кисть энергией и побежала дальше. Почва стала топкой. «Вот только этого не хватало! Неужели неправильно сориентировалась и пробилась к болоту в центре Гнилого леса?!»

«Жутко! И мертвая кисть впилась когтями в ногу. Больно!» Ни проверила связь с Ловами. Такая плохая, но все же… с облегчением отбив мертвую руку базовой техникой Архи, Ни решительно побежала в другую сторону. «Жаль, что отсюда без формы общины и проводника не связаться с Учителем».

Совершенно выбившись из сил, Ни вновь ощутила, как нога вязнет. Сердце упало. Ни едва дышала. В груди жгло. Израненные ноги молили о покое. Но сгущающийся вокруг туман совершенно не внушал доверия.

Проклятый запретный лес!

Как страшно!

Рядом на земле завозилось что-то, и Ни запустила техникой Архи. Не рассыпалось. Она вздрогнула и отправила вдогонку чары изгнания зла. Из тумана показалось огромное лоскутное существо, разозленное слабеньким жгучим заклинанием. «О Ловы! Она даже без посоха и формы!»

Бежать!

Ни прервала заклинание и припустила со всех ног прочь от ужасной твари.

Топко.

Как топко…

«Здесь повсюду проклятые иллюзии, заводящие в болото!»

И использовать много заклинаний без усиляющих посоха и формы нельзя, уснет от отдачи прямо здесь.

«Вроде оторвалась».

Смеркалось. Израненные ноги ныли.

Ни огляделась. Из-за спины донесся знакомый лебезящий голос:

— Госпожа, ночью здесь опасно, давайте вернемся.

«Как же досадно!»

— Айар, я хочу увидеть Учителя.

— Госпожа, оденетесь, и я вам дам увидеться. Вы все ноги изранили, Покровитель будет недоволен… — запричитал тот.

— Я не буду носить сектантское, — покачала головой Ни.

— Уверяю вас, ни один член общины не носит подобное.

— У вас точно есть нейтральная одежда. Дай мне.

— Милостивая госпожа, эта одежда не достойна вас. Проявите внимание к дарам Покровителя, он будет недоволен…

— Какая разница, будет он доволен или нет?! — нахмурилась она.

— Меня накажут за то, что я плохо смотрю за вами.

— И что тебе поручено делать?

— Сделать так, чтобы вы были довольны комнатой, обеспечить вашу сохранность и должное поведение.

— И что входит в должное поведение? — закатила глаза Ни.

— Для вас — возвращаться ночью в комнату, не выходить в междумирье, не дарить себя мужчинам. Помимо этого есть общие правила общины. Быть почтительной к Покровителю, относиться к поручениям ответственно, вести себя соответственно своему положению.

— Я ничего не нарушаю.

— Вы ходите раздетой и отвергаете дары Покровителя. Это совершенно недопустимо.

— Я не в секте.

— Госпожа, я лишь хочу предупредить вас. Такое поведение ничего не принесет, кроме проблем. Я бы мог скрыть ваши сегодняшние нарушения, если пообещаете исправиться.

— Айар, доложи, как положено. Я не пойду обратно. Я лучше сгину в этом проклятом лесу, чем вернусь! — Ни сжала кулаки и ощутила, как по лицу предательски потекли горячие слезы.

— Пожалуйста, пойдемте. Я все равно вас верну. Будете соблюдать правила — сможете поговорить с Учителем. А иначе мне придется запереть вас в комнате. И наказания очень неприятны… — запричитал сектант.

— Ты так добр, — вздохнула она.

— Это лишь забота о вас, госпожа. Вы устали и голодны. В комнате тепло и ждет вкусный ужин. Темнеет. Пойдемте.

Гнилое болото от LiEx