Маркус открыл глаза, и туман с его сознания рассеялся, как утренний туман. Пересохший рот стал первым ощущением, которое он почувствовал. Пальцы исследовали гибкую кожу автомобильного сиденья, роскошь, которая обнимала его в безмолвном великолепии. Босые пальцы ног, уязвимые и незащищенные, прочертили узоры на холодном металле двери автомобиля. Прохлада проникала внутрь, тактильно напоминая о грязный переулок.

С нарочитой неторопливостью он нажимал на кнопку стеклоподъемника, ее движение было лишено привычной звуковой симфонии. В этом убежище, спроектированном в Германии, каждая деталь была слышна как шепот, как кивок в сторону тишины, избегающей лишнего шума.

После всей этой возни Маркус попытался приподняться из своего лежачего положения, ища утешения в вертикальной позе. Руки, склонились к задаче, вдавливаясь в податливую кожу, которая подалась навстречу его усилиям. Согнув колени и выровняв конечности, он собрал все силы, чтобы соединить ноги и сбросить их с удобных сидений. Одним плавным движением, танцем сухожилий, он вернул себе достоинство сидячего положения.

Маркус, почувствовав табачный зуд, полез в карманы, с остервенением исследуя их. Тщетные поиски, поскольку пустота встретила его усилия. Глубокий вдох ознаменовал его отставку.

- Эй, Дэйв. Дай мне закурить, - хрипло попросил он. Дэйв, довольна молчалив по этому ответил со спокойной эффективностью. Бардачок открыл свои сокровища - пачку сигарет и зажигалку. Приглушенно обменявшись взглядами, Дэйв протянул их Маркусу - негласное товарищество в простом обмене пороками.

Маркус взял пачку "Мальборо" и бензиновую зажигалку, металлический блеск которой ловил отблески приглушенного света. На сигаретной пачке, красно-белой эмблеме, была знакомая эмблема, которая говорила об обещаниях, которые давала каждая затяжка. Зажигалка, блестела сама по себе, характерный металлический оттенок дополнял ее своеобразный дизайн. Кролик, одетый в парадный пиджак, держал во рту две фиолетовые вишни.

Маркус, в своей фирменной манере, с привычным щелчком отстегнул зажигалку. Его большой палец ловко расправился с пачкой сигарет, открыв ее содержимое - пара сигарет отсутствовала, что свидетельствовало о том, что он уже получил индульгенцию. Слабый шлепок по колену отправил пару сигарет вперед. Устало наклонившись, он зажал одну из них между губами.

Колесики зажигалки закрутились под его пальцами - тонкая прелюдия к воспламенению. Первая попытка не удалась, всего лишь дразнилка, но со вторым поворотом искра заплясала. Пламя приблизилось к ожидающей его сигарете, приобщившись к стихии. Он притянул огонь к себе и глубоко вдохнул. Дым закрутился в легких, зрачки расширились, словно разворачивающаяся вселенная. В этом выдохе чувствовалось тихое удовлетворение - кратковременное убежище, найденное в алхимии огня и табака.

Пальцы Дэйва нервно постукивали по рулевому колесу - ритмичная каденция, рожденная невысказанным напряжением. Темнота поглотила машину целиком, превратив ее в святилище, окутанное приглушенными оттенками. Внутри этого кокона царила атмосфера, напоминающая бордель. Сиденья, плюшевые и мягкие, обнимали пассажиров, как секреты, которыми делятся в ночи. В воздухе витал едкий аромат табака.

Машина плавно затормозила. Дэйв, нарушив тишину, поднялся с водительского сиденья. Он целеустремленно направился к задним дверям и распахнул их.

- Маркус, мистер Блэк ждет. Пора выходить", - объявил он.

- Мой старик на месте? Ну, это уже кое-что новое, - заметил Маркус с ноткой сардонического веселья в голосе.

С некоторой неохотой Маркус покинул свое убежище. Босиком он спустился на прохладный, тщательно выложенный плитками из натурального камня. Окружающую обстановку украшали городские фонари, их стареющие металлические каркасы отбрасывали теплый свет. Свет изящно струился над ухоженными кустиками. Рядом с кустами прожекторы высвечивали английский особняк - бастион роскоши на фоне ночи.

Особняк возвышался, украшенный гобеленом из кустов роз, которые облепили его стены, словно платье. Величественные окна с царственным дизайном украшали фасад, безмолвно свидетельствуя о том, что происходит внутри. Грандиозная лестница, высеченная из камня, властно поднималась к главному входу.

У подножия ступеней возвышался фонтан, представляющий собой хореографию воды и камня. Его венчала мраморная статуя женщины, держащей на руках младенца, а глаза выпускали каскад воды. Мягкий звук ниспадающей жидкости звучал успокаивающе, как колыбельная в величественном поместье. В тишине ночи особняк излучал неподвластную времени элегантность - стоический страж среди цветов и текущих вод. Маркус подошел к фонтану, и остатки его сигареты упали на землю. Он начал ритуал самоочищения, смывая с себя дневную грязь. Сначала руки, затем подошвы ног.

- Сын Грегора Блэка не входит в дом в грязной обуви, не так ли, Дэйви? - заметил он, и риторический вопрос повис в воздухе. Дэйв, человек немногословный, промолчал.

Маркус с легкой неловкостью поднялся по ступенькам и подошел к внушительной двери. Когда она распахнулась, раздался его голос.

- Я дома, мистер Блэк! - провозгласил он, и его голос гулко разнесся по дому, сливаясь с царившей внутри тишиной.