Маркус повернул латунную ручку парадной двери особняка, и та нехотя поддалась его толчку. Когда он переступил порог, его охватил холод, несущий с собой запах старого дерева и увядающей роскоши. Перед ним расстилался главный зал, огромный, поглощающий слабый свет, который с трудом проникал в его глубины.

Стены, украшенные царственным зеленым цветом, тянулись вверх к сводчатому потолку, их поверхность украшали гордые львы, застывшие в вечной настороженности.

В центре зала стояли два кресла, обитые плюшевыми подушками того же зелёного оттенка, что и стены. Их подлокотники украшали шотландские орнаменты, Одно из кресел было занято. Его обладатель - внушительного роста человек, его фигура освещалась мягким светом мерцающих газовых ламп, стоящих вдоль стен.

От него исходила властная атмосфера, его черты лица были точеными и стоическими, выветрившимися с течением времени и грузом ответственности. Хотя его годы были заметны по морщинам на лбу, в его глазах горел огонь, который не соответствовал его возрасту, искра жизненной силы, которая не желала гаснуть.

Приближаясь, Маркус не мог не испытывать чувства благоговения перед этой загадочной фигурой, само присутствие которой, казалось, приковывало внимание всех, кто пересекал его путь. Перед ним стоял человек, стойко переносивший жизненные бури, дозорный, охраняющий врата семьи.

Маркус почувствовал, как его уверенность рассеивается, словно сахарная вата  в воде, когда его взгляд встретился со взглядом стоящей перед ним внушительной фигуры. Его разум превратился в поле битвы, в нем забурлили противоречивые эмоции: ненависть, страх и нескрываемое уважение, которое он не мог отрицать. В присутствии этого человека Маркус обнаружил себя обнаженным, его защита рушилась, как песчаные замки под неумолимым приливом.

- Здравствуй, отец, - произнес Маркус, в его словах прозвучала смесь непокорности и почтения, а кулаки были крепко сжаты, словно пытаясь сдержать бушующий в нем ураган.

Взгляд мистера Блэка упал на сын. В его глазах не осталось и следа родительской ласки, лишь тяжесть прожитых лет, когда он наблюдал за необдуманными поступками и безрассудным выбором своего сына.

-Что на этот раз, парень? - Голос мистера Блэка нес в себе груз бесчисленных разговоров и предупреждений, в каждом слоге чувствовалось усталое раздражение, порожденное бесконечными разочарованиями. - Тебе уже двадцать четвертый год, а ты все еще гонишься за мимолетными удовольствиями, как гончая за запахом. Вечеринки, наркотики и спутники сомнительного качество, похоже, являются твоими единственными увлечениями. Неужели нет конца этому безрассудству? - Его слова повисли в воздухе, свидетельствуя о пропасти, которая выросла между ними, подпитываемая неустанным стремлением Маркуса к гедонистическим удовольствиям.

Во время беседы в зал вошла служанка с подносом, уставленным чаем.

Ее глаза, полные беспокойства, встретились со взглядом Маркуса. Он не мог не отметить ее красоту, тонкие черты лица и то, как ее волосы были уложены в пучок на затылке. На его губах заиграла похотливая улыбка, когда он позволил своим глазам блуждать по ее фигуре.

Несмотря на присутствие отца, Маркус не мог сдержать своих желаний. Он чувствовал глубокое влечение к этой юной служанке, и это чувство заставило его забыть о серьезных вопросах, обсуждавшийся в комнате.

Когда чайник и поднос оказались на столе рядом с мистером Блэком, его охватила внезапная ярость. Не раздумывая, он выхватил заварочный чайник и с силой, напитанной годами кипевшего в нем разочарования, швырнул его в сына. Маркус, к счастью, едва уклонился от снаряда, хотя и не без последствий: обжигающая жидкость оцарапала ему руку при ударе.

-Ты выродок! - Голос мистера Блэка разнесся по комнате, наполненный ядовитой смесью гнева и разочарования. - Даже в такие моменты, как этот, ты остаешься неизменным. Я надеялся дать тебе шанс объясниться, привести свои доводы, прежде чем выносить приговор. Но, похоже, эта надежда была напрасной. Вы не поддаетесь искуплению. -

Быстрым и решительным движением мистер Блэк огласил свой приговор, его слова разрезали воздух, словно отточенное лезвие. - Отныне все ваши финансовые активы заморожены, и вы лишены права жить под моей крышей. Немедленно покинь этот дом, и пусть вас утешит хаос, который ты породил... Сукин сын.

-Постойте, отец! Вы сошли с ума? Голос Маркуса ломался от отчаяния, слезы окрашивали его щеки, когда он молил о пощаде человека, который когда-то заключил его в любящие объятия. - Я твоя плоть и кровь! Ты не можешь отбросить меня, как ненужную ношу".

Но решимость мистера Блэка оставалась непреклонной, черты его лица были высечены из камня, и он встретил слезы сына ледяным взглядом, лишенным сострадания. - Дэйв, - приказал он, его голос прорезал воздух, как хлыст, - Убери этого отброса из моего дома.

Жестоким поворотом судьбы Дэйв, воплощение презрения мистера Блэка, схватил Маркуса за руку, крепко и неумолимо потащил его к порогу изгнания. Маркус спотыкался и сопротивлялся, его крики остались без внимания, поскольку его насильно изгнали из святилища дома его детства.

- Ты даже не представляешь, какое удовольствие мне это доставляет, - усмехнулся Дэйв, с презрением вытолкнув Маркуса в кромешную тьму и оборвав последнюю хрупкую нить, связывавшую его с жизнью, которую он когда-то знал.