— Повторяю! Экстренное сообщение для всех в парке! На первом этаже Зенитной башни Вавилон появился Божественный Зверь! Все искатели, способные сражаться…

«Божественный Зверь, значит…»

«Ага, опять это началось, Юджин».

Мы с Клодом переглянулись. Новое правило Зенитной башни — случайное испытание «Дисциплина Бога» (Deus Disciplina) на первом этаже. О его введении Владычица подземелья объявила совсем недавно. Похоже, это попытка дать искателям больше опыта в битвах с Божественными Зверями.

«Идём посмотреть?»

«Да, на всякий случай заглянем».

Мы с Клодом направились к первому этажу Зенитной башни.

На первом этаже уже собралось множество искателей.

«Все вместе — магию!»

«Кто-нибудь! Подмогу!»

«Не прерывайте поток!»

«Всем хватает зелий восстановления?!»

Там было человек пятьдесят, но в основном низкого ранга — не выше B-класса. A-классов почти не было.

«Чёрт! Атаки не пробивают!»

«Даже царапины нет!»

«Какая броня!»

«Дайте больше усиляющих заклинаний!»

Крики разносились по залу. Судя по полному отсутствию слаженности, это была не команда, а сборище случайных людей. Их атаки не наносили Божественному Зверю никакого вреда. Тот спокойно отдыхал в центре зала, изредка отмахиваясь хвостом. Им оказалась… гигантская черепаха.

Конечно, не простая. Её размеры превосходили даже взрослого дракона, а вокруг тела обвивалась огромная змея. Тёмно-зелёный панцирь источал магию, сверкая, как кристалл. Многослойный барьер вокруг зверя блокировал все атаки. Это существо славилось своей защитой среди Божественных Зверей.

«…Божественный Зверь «Генбу», — пробормотал я.

Гибрид черепахи и змеи. Черепаха символизирует долголетие и бессмертие, змея — плодородие и размножение. На восточном континенте его считают благоприятным существом. Отец рассказывал, что там его часто изображают на домах и воротах как защитника.

«Довольно спокойный зверь. Почти не атакует», — заметил Клод.

Действительно, Генбу почти не отвечал на атаки, лишь изредка отгоняя искателей хвостом.

«Говорят, Генбу — страж, поэтому не агрессивен».

«Хм, тогда для тренировок подходит».

«Но если разозлить — станет страшным».

«Ну, среди Божественных Зверей нет «тёпленьких».

Мы наблюдали за битвой издалека.

«А-а-а!»

«Га-а-а!»

Очередных искателей отшвырнуло хвостом. Если они не могут увернуться от такой атаки, им рано сражаться с Божественными Зверями…

«Жёстко».

«Поможем, Юджин?»

«Лучше нет. Если мы вступим в бой, сила зверя возрастёт».

«А, точно, такое правило».

Сейчас зверь подстраивается под уровень противников. Если S-класс вроде меня или сильный A-класс вроде Клода вмешается — B-классам будет только хуже.

«О-о, Юджин Сантафилд и Клод Персиваль! Вы не собираетесь сражаться?»

За спиной раздался чей-то голос. Я резко обернулся. Перед нами стояла маленькая девочка в кроваво-красной мантии. Уже знакомое лицо.

«Владычица подземелья, рад видеть вас в добром здравии».

«Так ты и есть Владычица подземелья Анемои Бабель…»

Клод говорил напряжённо — и не без причины. Перед нами стояло существо, чья магия превосходила даже Божественного Зверя. Она подавляла свою ауру, чтобы не напугать искателей, но мы с Клодом отчётливо чувствовали её чудовищную силу.

«Фу-фу-фу… Мы впервые встречаемся, герой из страны драконов. Я — Анемои, Владычица подземелья Зенитной башни».

Она улыбнулась загадочно.

«…Вот это да…»

По лицу Клода стекала капля пота.

Впервые столкнувшись с Владычицей последнего подземелья, он слегка дрогнул. Но я уже встречал её раньше — и у меня были вопросы.

«Госпожа Анемои, вам есть что сказать, не так ли?»

Я пристально посмотрел на неё. Она надула губы, затем отвела взгляд, убрав улыбку.

«…………»

Она молчала.

Я шагнул ближе, холодно глядя на неё. Тишина затянулась.

«Х-хорошо! Спасибо за помощь с Гидрой!»

Она отвернулась и выпалила это.

Вот же…

Несмотря на возраст за сотню, вела себя как ребёнок.

«Юджин, вы с Владычицей подземелья, похоже, близки».

«Уже столько раз разговаривали, что сбился со счёта».

«Эй! Как смеет простой искатель равняться со мной, Владычицей подземелья?! Запомни, если я захочу, то раздавлю тебя как букашку!»

«Но по правилам последнего подземелья вы не можете атаковать искателей напрямую, верно?»

«Угх… Т-точно! Из-за этих дурацких правил я могу напрямую вмешиваться только с 500-го этажа! Кто вообще это придумал?!»

Испытания от Владычицы подземелья начинаются с 500-го этажа.

Мне об этом рассказывал директор Академии Утер, годами изучавший последнее подземелье.

В истории лишь один человек достиг 500-го этажа — Кристо, держатель рекорда.

Но это было 500 лет назад. Выходит, Владычица всё это время ждала на верхних уровнях.

Неудивительно, что ей надоело.

Сейчас даже 100-й этаж считается большим достижением.

В этот момент…

— Испытание «Дисциплина Бога» завершено~

Раздался расслабленный голос ангела. Я узнал его.

«Э? Почему объявление о испытании на 1-м этаже делает Рита?»

Её зона ответственности — 100-й этаж.

«А? Попросила заодно», — равнодушно сказала Владычица.

«У Риты теперь ещё больше работы…»

Она и до этого еле успевала.

«Было так близко!»

«Ещё чуть-чуть — и победили бы!»

«В следующий раз точно пройдём!»

Искатели, провалившие испытание, обсуждали бой. Хотя «близко» — это сильно сказано. Но раз никто не погиб, можно не переживать.

«Уф-уф, искателям нужно набираться сил», — довольно сказала Владычица.

Битва транслировалась по всему Городу подземелья и крупным городам южного континента. Говорят, число желающих сразиться с Божественными Зверями растёт с каждым днём. Для воинов это отличный опыт, а победа обеспечит безбедную жизнь.

Вроде бы хорошая система, но…

«Надеюсь, не повторится история вроде Гидры?»

Меня это беспокоит.

«Не переживай! Я учла ошибки с девятиглавой Гидрой и настроила систему башни так, чтобы на 1-м этаже тоже действовало «Ограничение силы Божественных Зверей». Да и призыв упростила — добавила «чёрный ход» для быстрого вызова!»

Она гордо выпятила грудь.

«Ха-а… Звучит впечатляюще».

«Упростила призыв Божественных Зверей… Да ты гений».

Даже мы с Клодом, далёкие от магии призыва, поняли, насколько это сложно.

Но можно ли так просто вызывать таких существ?

Хотя… если даже ангелы служат Владычице подземелья, наверное, всё в порядке.

«Ах, сколько дел~ Что бы ещё вызвать?..»

С этими словами она исчезла в портале.

«Что дальше, Юджин? Продолжим тренировки?»

«Раз уж пришли, давай поднимемся выше».

«Ага, составлю компанию».

«Сначала заглянем к Рите на 100-й этаж».

«Запросто к ангелу в гости? Без подарка?»

«Возьмём что-нибудь».

Мы купили сладостей в лавке на первом этаже. Несмотря на риск появления Божественных Зверей, торговля шла бойко. Цены, конечно, завышенные. С подарком мы сели в лифт подземелья.

«Ура, как раз хотелось сладкого! Сейчас заварю чай».

Рита обрадовалась — видно было, что она устала от работы.

«…Ангелы более дружелюбны, чем я думал», — удивился Клод.

Он видел её лишь раз, после прохождения 100-го этажа. Когда она вручает «Дар Благодати», то ведёт себя официально. Но в обычной жизни Рита очень общительна.

«Юджин-кун, выручаешь! И, Клод-кун, не надо церемоний — зовите просто Рита».

«А-ага. Рита, давай на ты».

«Конечно~ ☆ Хотя Владычица совсем распоясалась! Одной мне не справиться! Нужно больше персонала! Неужели Богиня Судьбы этого не видит?!»

Её жалобы лились рекой.

«Тяжело, да…»

«Нам повезло, что ты терпишь…»

Пришлось выслушать всё. Видимо, стресс накопился изрядно.

После этого какое-то время жизнь шла спокойно.

Даже став студентом геройского факультета, я не заметил больших перемен. Мы с Сумирэ посещали те же занятия.

Разве что…

«Эй, Юджин, ты сегодня свободен?»

«Сходим куда-нибудь! У нас вечеринка».

«Приходи~ ♡»

Мне стали чаще заговаривать незнакомцы.

«Нет… Занят».

«Ю-кун!»

«Юджин!»

Сумирэ и Сара сразу же появлялись рядом, так что я не поддавался на уговоры. Зато, учась в одном классе, я стал чаще общаться с Клодом.

«Юджин, пойдём тренироваться в башню».

«Ага».

«Заодно заглянем к Рите».

«Возьмём что-нибудь».

Рита явно перерабатывала.

Но однажды на 100-м этаже нас ждал сюрприз.

«О? Юджин? Что привело?»

«Это мой вопрос…»

Там была… Повелительница Демонов Элиниус.

«Ч-что… Почему она здесь?» — прошептал Клод.

Неудивительно, что он напрягся.

«Юджин-кун, Клод-кун, добро пожаловать~! Я пожаловалась Богине, и Эли-санпай согласилась помочь!»

«Э-э…»

Мы с Клодом остолбенели.

«Разве так можно?!»

Оказалось, её печать не снята — она лишь «помогает» Рите, с сильно ограниченной силой.

Но её магия и аура остались прежними. Неподготовленному человеку было нелегко.

«Эй, Юджин, что это у тебя?»

«Подарок для Риты».

Она выхватила угощения.

«Сладости? А где алкоголь?»

«Ты же на работе».

«Пустяки! С ним работа идёт веселее».

«Эли-санпай очень выручила!»

«В моё время справлялись с куда большим!»

Она начала рассказывать о «своих временах».

В основном — жалобы на Богиню.

Стало ясно, насколько тяжела работа ангела.

Интересно, моя мама тоже так устаёт?

«Эй! Юджин! Клод! Вы слушаете?!»

«Слушаю, Эли».

«Д-да!»

«Эли-санпай, не пугайте их!»

Клод был на грани паники. В тот день тренировка началась не скоро. И Клод, похоже, стал бояться Повелительницу Демонов.

…Неплохой будущий герой.

◇ Однажды ◇

На геройском факультете часто занимались самостоятельно. Обычно весь класс не собирался. Но в тот день всех вызвали.

«Что-то случилось, Ю-кун?»

«Не знаю. Новые правила башни вроде работают».

«Божественные Звери теперь часто появляются».

«Из-за этого студсовет в аврале… Новички тоже лезут в бой».

«Неужели не страшно, Сара?»

«Говорят, на 1-м этаже они спокойные».

«Значит, план Владычицы сработал…»

Мне почудился её зловещий смех. Главное, чтобы не вышло боком. Вдруг дверь распахнулась.

Вошел директор Утер и… не преподаватель, а Первый Рыцарь.

«Будущие герои, как тренировки? Сегодня у нас важный разговор».

Директор обвёл всех театральным взглядом.

«Раз сам король Утер пришёл… Это задание для нас?»

Главное отличие геройского факультета — помимо подземелий, они получали запросы со всего южного континента. Фактически, они уже работали.

«Верно! Поступило два срочных запроса государственного уровня. Вы вправе отказаться, но надеюсь на участие».

Он щёлкнул пальцами.

В воздухе появились надписи:

<Запрос 1>

Заказчик: Федерация Аокай

Цель: Уничтожение Повелительницы Чёрного моря «Русалки Вепал»

Награда: XXXXXXXXX

<Запрос 2>

Заказчик: Священный Союз Кальдии

Цель: Уничтожение «Тёмной Птицы Раум» в горах Тарсис

Награда: XXXXXXXXX

«…………»

Воцарилась тишина, но я почувствовал лёгкое волнение.

«Ха…» — вздохнула Сара.

«Ю-кун, это же…» — прошептала Сумирэ.

«Серьёзно?..»

Это было… двойное задание на уничтожение Катастроф-класса.

Важная просьба

Если вам понравилось и хочется продолжения, поддержите автора, поставив ★★★★★ в разделе «Оценить главу»!

Следующее обновление — 21 января.

P.S. Сумирэ стала называть Юджина «Ю-кун», чтобы не отставать от Айри.

P.P.S. Если у кого-то есть фан-арт Клода — присылайте!