— Шааааааааааа...

— Гуоооооооо...

— Гиииииииии...

— С-сии... с-сии...

Когда это чудовище появилось на поверхности, воздух наполнился диссонансными звуками. Я невольно поморщился.

Атмосфера постепенно чернела от ядовитой миазмы.

В центре этого кошмара восседало чудовище, похожее на небольшой холм.

Девять голов монстра, казалось, обладали собственным разумом — они извивались и двигались с пугающей свободой.

Одна из голов молниеносно рванулась вперед и целиком проглотила ближайшего магического зверя.

...С глотающим звуком очертания существа исчезли в глотке чудовища.

Но голодный монстр не удовлетворился этим и продолжил пожирать окружающих тварей одну за другой.

— Гиииии!!

— Гяяяяя!!!

Магические существа метались в панике, пытаясь избежать участи стать добычей.

— Это... Это же...

— Мифический монстр, Девятиглавый Дракон Гидра...

— Может, оставим его? Пусть ест этих тварей... — Сара, Сумирэ и Айри с безопасного расстояния наблюдали за чудовищем.

Мы добрались до первого уровня Башни Вавилона на небесном коне Айри.

Я опасался, что четверым будет тесно, но этот легендарный зверь, живущий со времен первого императора, без труда увеличился в размерах. Теперь он скорее напоминал "слона" с восточного континента, чем лошадь.

— Нет, оставлять нельзя.

— Почему, Юу? — Я использовал на Гидре недавно освоенное "Чувство магии".

— Обычно Девятиглавый Дракон Гидра запечатан в Бездне Тартара. Сейчас он восстанавливает магическую силу, поедая этих тварей. — Действительно, с каждым проглоченным существом магическая энергия Гидры медленно увеличивалась.

— Ого! Да ты эрудит, Юу. Откуда такие познания?

— Ну... На занятиях в академии.

— Хм, что и говорить — Магическая Академия Люкейон. — Мой уклончивый ответ удовлетворил Айри.

— Юджин, не ври. На геройском факультете мы не изучали особенности Гидры.

— Юджин-кун, такого предмета не было, правда? — Но Сара и Сумирэ сразу раскусили меня.

— Что? Ты соврал?!

— Наверное, тебе рассказала та королева демонов.

— Элли-сан такая умная!

— Что? Какая еще Элли?! Эй, Юу! — Разговор зашел в тупик.

— Гидра заметила нас. — Одна из девяти голов уставилась на нас красными глазами.

— Ах, ты увильнул!

— Ничего не поделаешь, Сумирэ-тян. Обсудим позже.

— Позже... — Надеюсь, после битвы все забудут об этом.

......Шшшшшш...

Черный туман окутал Гидру. Окружающие магические существа начали падать замертво.

— Похоже на ядовитый туман...

— Близко не подойти. — Наша задача — отвлечь Гидру от магического круга призыва.

Моя барьерная магия может защитить от яда, но только меня и одного ближайшего союзника. Всех четверых на Пегасе не укрыть.

— Я пойду один. Сумирэ, поделись маной.

— Конечно! Держи, Юджин-кун! — Сумирэ без колебаний обвила руками мою шею, приближая лицо.

— П-погоди, Сумирэ! Разве для связи маной недостаточно просто взяться за руки?

— Поцелуй эффективнее.

"............"

Рядом стояли Айри и Сара с осуждающими взглядами — у меня не хватило бы смелости целовать Сумирэ под их взорами.

— Дай правую руку.

— Ладно уж. — Я взял руку Сумирэ, получая магическую энергию.

— Эй, Юджин. Моя магия тебе тоже нужна, да?

— Юу... Помнишь, как использовал мою силу против Великого Зверя? Давай снова. — Сара и Айри синхронно приблизились.

Даже увеличенный Пегас не мог вместить нас всех — от такого напора я едва не свалился.

— Осторожнее! Нам неизвестно, сколько времени займет отвлечение Гидры и разрушение круга. Берегите силы.

— Ладно.

— Как скажешь, Юу. — Они неохотно, но согласились.

Тем временем Сумирэ продолжала передавать мне ману. Я чувствовал, как тело наполняется жаром.

— Твои волосы...

— Рыжий Юджин-кун такой красивый!

— По-моему, черный тебе больше идет. — Под влиянием магии Сумирэ мои волосы изменили цвет.

— Сумирэ, Сара. Можете очистить зону моего приземления от монстров?

— Конечно, Юджин.

— Без проблем!

Я посмотрел вниз с Пегаса. На первом уровне Башни кишели десятки тысяч магических существ.

— А я?

— Обеспечьте их безопасность. Подстрахуй в подходящий момент.

— Разве это все указания?

— Разве нет? — Я встретился взглядом с недовольной Айри.

Я верил, что она сама выберет оптимальные действия — так было всегда.

— Ладно уж. — Похоже, она поняла.

— Тогда я пошел. — С этими словами я спрыгнул с Пегаса в толпу монстров.

Свист ветра в ушах, свободное падение...

В момент перед столкновением с ордой...

Гооооооооооооооооооо!!!

Огненная вспышка ослепила меня.

Это была магия Сумирэ из рода Огненных Духов. Я просил атаковать без сдерживания.

Защитившись барьером, я мягко приземлился. Усиленное магией тело почти не ощутило удара.

— Все та же сокрушительная сила... — Я оглядел выжженную местность, где монстры превратились в обугленные останки.

Земля раскалилась докрасна, температура воздуха достигла сотен градусов. Без защиты легкие сгорели бы за один вдох. В мареве горячего воздуха покачивалась черная громадина, приближаясь ко мне.

— Божественный Зверь Гидра...

Она уступала в размерах Великому Зверю, но превосходила его устрашающей аурой. Магия Сумирэ не произвела на нее впечатления. Напротив, монстр, казалось, раздражен уничтожением своей "добычи" — низкое рычание разносилось вокруг.

...Шшш... шшш... шшш...

Гидра медленно приближалась, издавая зловещие звуки.

Ее движение сковывали массивные цепи — каждое звено размером с человека опутывало тело чудовища.

Она заметила меня, но не воспринимала как угрозу — лишь как назойливую муху.

Для "приманки" нужно было привлечь больше внимания.

Я обнажил белый клинок "Небесный Меч".

В момент, когда я собрался атаковать...

— Световой Клинок!!!

Священный меч Сары выпустил энергетический луч с неба. Лезвие слегка оцарапало кожу Гидры, и синяя кровь хлынула потоком.

"Шаааааааааа!!!!"

Рев Гидры потряс землю и воздух.

Я мельком увидел, как небесный конь Айри отдаляется, сохраняя дистанцию.

Отлично, теперь можно сражаться без опасений.

Гидра двинулась в мою сторону.

Я приготовился встретить ее.

(Магический клинок: Пламенное лезвие)

Белый меч заалел.

— Шаааааа!!!

Одна из голов ринулась ко мне, широко раскрыв пасть.

(Стиль Ветра школы Нитен Энмэй: "Удар Смерча"!)

— Кх!

Я избежал укуса и попытался отсечь голову, но едва сумел нанести один удар. Вихрь от движения головы отбросил меня прочь.

(!!)

Я приземлился и тут же получил новый удар.

Бооооом!!!

Взрыв вырвал кусок земли.

Но это было не все...

(Яд... нет, кислота?)

Место удара превратилось в зыбкое болото. Барьер защищал от яда, но ноги увязали.

(Знаменитое ядовитое болото Гидры-тян, — раздался беспечный голос королевы демонов.

(Может, вместо наблюдения дашь совет?)

(Нечего помогать мужчине, окруженному тремя девушками! — ответила холодная отповедь.

Я не "окружен", — возразил я.

В этот момент...

— Гаооооон!

— Гяооооо!

— Гоооооон!

— Гяооооон!

— Гооооооон!

Окрестности наполнились криками.

(Монстры прибывают.)

Число магических существ удвоилось. Среди вновь вызванных был даже дракон. Но прежде чем он атаковал...

— Шаран!

...его голова отлетела с мелодичным звоном, не соответствующим жестокости битвы.

(Это... "Меч Феи" Первого Рыцаря.)

Легендарный клинок, считающийся сильнейшим в Подземелье. Говорят, жертвы даже не осознают, что были поражены. Судя по слухам, монстры, сраженные Первым Рыцарем, умирают без предсмертных криков.

...Шшш... шшш...

Гидра начала разворачиваться — то ли к новой добыче, то ли привлеченная магией рыцарей.

— Не позволю!

Используя "Небесный шаг" школы Нитен Энмэй, я устремился к голове Гидры.

Ее скользкая ядовитая кожа затрудняла передвижение.

Чувствуя, как барьер разъедает яд, я все же добрался до макушки.

— Удар Льва!!!

Прежде чем другие головы среагировали, я вонзил пламенный клинок в череп.

— Шааааааааааааааааааааа!!!

Гидру сотряс вопль. Фонтаны черной крови окатили меня.

— Гх... ааааа!!!

Невыносимая боль пронзила тело.

(Что...?)

(Юджин! Используй мою силу! — в панике крикнула Элли.)

(Заключаю контракт...)

Почти теряя сознание, я ощутил прилив демонической энергии. Боль отступила. Я спрыгнул с Гидры и отбежал, применяя лечебную магию.

(Что это было...?)

Барьер оказался бесполезен.

(Возможно, кровь Гидры-тян содержала концентрированный яд и проклятие... Но я не думала, что он пробьет твою защиту, — растерянно сказала Элли.

(Ты не знала?)

(Нет. Даже в мифические времена никто не подходил так близко к Гидре. Кстати, Розали, мать Ребекки, победившая ее, использовала дальнюю магическую атаку.)

(Это логично.)

Значит, я выбрал наихудшую тактику.

(Не паникуй. Смотри, атака подействовала, — указала Элли.)

Повернувшись, я увидел, что пораженная голова беспомощно повисла.

(Фу-фу-фу... Огненный клинок подействовал. Слабость Гидры — огонь, а у Сумирэ-тян, хоть она и не чистокровная, есть божественная энергия в магии. Такое ранение для нее болезненно.)

(Понятно...)

Я перевел дух.

Почти погиб, но не зря.

.........................

Красные глаза Гидры пристально смотрели на меня.

Она явно сосредоточилась на мне.

Я приготовил меч к бою.

Моя задача — выиграть время.

Остальное...

— Получилось!!!

— Круг призыва разрушен!!! — донеслись крики рыцарей и магов.

Хорошо, теперь город спасен от нашествия. В момент облегчения...

— Юджин-кун!!! Осторожно!!! — крикнула Сумирэ с неба.

Летающий дракон пикировал на меня.

(Последствия яда...)

Тело не слушалось. Я собрался принять удар на барьер, когда...

— Северный стиль Итто-рю... "Удар Тумана".

Спокойный голос, мягкий звук вынимаемого меча...

Дракон распался на три части, прежде чем я осознал произошедшее.

— Старший Роберт?

Передо мной стоял сильнейший фехтовальщик академии с собранными в хвост волосами.

— Прости, Юджин-кун, перехватил твою добычу.

— Нет... Вы спасли меня. Но я слышал, вы ранены на турнире...

— Святая Матрона настояла на моем участии. После проигрыша в финале ей не перечь, — он рассмеялся.

(Я все еще не вижу его движений...)

Даже с магическим восприятием я не мог отследить его технику.

(Если бы в финале был он, а не Клод, ты бы проиграл, — заметила Элли.)

(Молчи.)

— Магический круг разрушен. Теперь... — Директор искал что-то взглядом.

Я понял — он искал "Глаз Лабиринта", передающий изображение.

— Отличная работа, — раздался голос директора Юзера по всей башне. — Теперь город спасен. Через час мы активируем "Миротворец" и уничтожим Гидру...

— Неужели испытание было слишком легким?

Голос раздался отовсюду.

Это был не магический усилитель — так звучал "Голос Ангела" в испытаниях 100 уровня.

Но я узнал его.

— Владыка Подземелья...

— Что? — Директор нахмурился.

Анемой Бабель, виновница всего, снова вмешалась.

■ Авторские комментарии:

Том 3 скоро выйдет! Спасибо всем читателям за поддержку!