— Может быть, это было слишком легко?

С этими словами появилась жутковатая девушка в багрово-красных одеждах.

Повелительница подземелья Анемой Бабель

Легким движением она приземлилась на одну из голов девятиглавого гидры.

— ГРРРРААААА!!!

Гидра зарычала, пытаясь укусить Повелительницу, но та лишь пожала плечами.

— Ну и ну, какой непослушный зверёк. Разве ты не знаешь, что в Башне Зенита я равная богам?

Зубы гидры не могли достать Повелительницу, будто перед ней стояла невидимая стена.

(Значит, Божественные Звери не абсолютно подчиняются Повелителю подземелья...)

Это было неожиданно. Гидра трясла головами, пытаясь сбросить Анемой, но та оставалась невозмутимой.

— Что за... — пробормотал рядом старший Роберт.

Высокопоставленные исследователи и Двенадцать Рыцарей тоже выглядели озадаченными.

— Юджин-кун, этот ребёнок...?

— Это...

Прежде чем я успел ответить, заговорила сама Повелительница:

— Приятно познакомиться! Хотя, наверное, для многих это не первая встреча? Я — Повелительница подземелья Башни Зенита, Анемой Бабель. Всегда наблюдаю за вами, мои дорогие.

— !? — одни ахнули.

— ...... — другие сохраняли спокойствие.

Но главный вопрос, наверное, волновал всех:

(С какой целью она появилась?)

Повелители подземелий редко показываются людям, а уж тем более представляются так открыто. С её появлением орды монстров присмирели, как щенки. Лишь Гидра продолжала недовольно рычать.

— Вы, собравшиеся здесь, — храбрые и умелые исследователи. Вы осознавали риск быть окружёнными миллионами монстров, но всё равно приняли вызов. Поэтому я решила наградить вас.

Анемой щёлкнула пальцами.

— Внимание! На первом уровне Башни Зенита начинается «Испытание Бога»... Вы уверены в этом, госпожа Повелительница подземелья?..

По подземелью разнёсся ангельский голос. Точнее, голос ангела Риты с 100-го уровня. Но нас потрясло не это, а содержание объявления.

— Что это значит? — спросил старший Роберт.

— Я тоже не понимаю, — признался я.

«Испытание Бога» должно проводиться раз в 100 уровней — таково правило финального подземелья, Башни Зенита.

— Юджин-кун!

— Юу!

— Юджин!

Возможно, из-за затишья среди монстров, Сумирэ и другие тоже подошли к нам.

Повелительница продолжала:

— Знаете ли вы, что изначально Башня Зенита, которая сейчас насчитывает 1000 уровней, имела всего 10 уровней?

— !? — все ахнули, включая меня.

— Десять побед над Божественными Зверями давали пропуск на небеса. Великая Богиня Альтена создала эту башню как испытание. Правда, тогда её называли «Башней Смерти», ведь никто не мог пройти даже первые уровни.

— Богиня Судьбы, принявшая управление, решила изменить правила. Она хотела, чтобы башня стала не только испытанием, но и местом тренировок. Так количество уровней росло, а сила монстров увеличивалась постепенно, чтобы подготовить героев, достойных небес. Смертность упала с 10% до 4%. Богиня скорбела о погибших.

— Мой предшественник, Повелитель подземелья Нотус, пошёл дальше. Большинство смертей случалось среди новичков. Он ввёл «Капли Воскрешения» для тех, кто не прошёл 100 уровней, что почти исключило риск смерти. Так Башня Зенита стала самым безопасным финальным подземельем.

Повелительница замолчала, слегка вздохнув. Её голос звучал ровно, но иногда в нём проскальзывало раздражение.

— ...Не кажется ли вам, что это слишком мягко?

Её голос, полный недовольства, наполнил воздух напряжением. Сумирэ сжала мою руку, а Айри, моя подруга детства, ухватилась за другую.

Оглянувшись, я увидел, что Сумирэ оттеснили, и теперь Сара держит меня за руку. Сумирэ пыталась отвоевать обратно своё место.

— Выглядит забавно, — сухо заметил старший Роберт.

— Э-э, да... — я смутился.

— Итак! — Анемой хлопнула в ладоши.

Вокруг гидры сгустились магия и миазмы, стало трудно дышать.

— Отныне Божественные Звери будут появляться в Башне Зенита случайным образом. «Испытание Бога» станет доступнее. Победившие зверя смогут подняться сразу на 100 уровней. 10 побед — и путь на небеса открыт. Выгодно, правда? ☆

Её беззаботный тон контрастировал с мрачным предчувствием, которое вызывала Гидра.

— Это... внезапное изменение правил, — раздался чей-то голос.

Прямо перед Повелительницей, вне зоны досягаемости гидры, возник маг в тёмно-алой мантии. Это был директор академии Утер, король города-лабиринта.

— О, вот и ты. Виновник того, что финальное подземелье стало таким мягким.

— Это несправедливо. Я лишь дал совет предыдущему Повелителю.

— Поэтому я возвращаю старые правила.

— ...Те, что были в эпоху мифов, когда по земле ходили боги? Это безумие.

— Пустяки. Если не победите, зверь просто исчезнет через время.

— Вы серьёзны? Это перечёркивает всю историю Башни.

Голос Утера звучал непривычно тревожно.

— Да.

— Подумайте ещё раз. Богиня Судьбы довольна нынешней системой.

— Я знаю.

— Тогда зачем...?

— Мы не боги с вечной жизнью. Если за 100 лет никто не достиг даже 300-го уровня, система не работает. Здесь же собрались те, кто преодолел 200 уровней. Вы справитесь.

— Но многие погибнут! — вмешался Первый Рыцарь. — Когда «Алая Ведьма» Розали сражалась с гидрой, весь её отряд был уничтожен.

— Утер их воскресил.

— Но многие после этого отказались быть исследователями.

— Таков был их предел.

— Но это слишком внезапно...

— Моё решение окончательно. Башня Зенита — моё подземелье, и правила устанавливаю я.

— Тогда... мы вынуждены действовать. Именем Утера Мериклиуса Пендрагона, мы принимаем вызов.

В руке Утера появился огромный посох, а вокруг него вспыхнули десятки магических кругов.

— Директор... впервые показывает свою силу...

— Сильнейший маг континента... — прошептали Сара и Айри.

Я тоже никогда не видел его по-настоящему сражающимся.

— Двенадцать Рыцарей, защищайте директора! — скомандовала Первая Рыцарь Клэр.

— S-ранги займутся остальными монстрами! — добавили Четвёртый и Седьмой Рыцари.

— Юджин-кун, а мы...?

— Поможем с монстрами, но не будем мешать Рыцарям, — предложил я.

— Я тоже помогу, — согласился старший Роберт.

— Тогда и я с вами! — воскликнула Айри.

— Нет, тебе слишком опасно.

— Почему?!

— Потому что... — я хотел сказать, что будущему императору нельзя рисковать, но Повелительница перебила:

— Кстати, Утер-кун уже прошёл 400 уровней. Сила Божественного Зверя зависит от рекорда участников, так что с тобой Гидра станет сильнее... Ты уверен?

— Это нечестно.

— Ой, забыла предупредить. Извини ☆ — Анемой выглядела слегка смущённой.

— Объявляю начало «Испытания Бога»!

Голос Риты разнёсся по башне:

— Участники, прошедшие 100 уровней, могут присоединиться. Сила зверя зависит от сильнейшего из вас. «Капли Воскрешения» разрешены, но если вас съедят — они не помогут. Начинаем...

В этот момент Утер телепортировал всех за пределы башни, на тренировочную площадку академии.

— Эй! Вы не можете так делать! — возмутилась Риты.

— Если уйти до объявления начала, это не считается побегом, — объяснил Утер. — Я называю это «скрытым правилом».

Все были шокированы.

— Бедная Риты...

— Нам так неудобно...

— Теперь разработаем стратегию, — сказал Утер, собирая всех: Двенадцать Рыцарей, S-ранги, героев академии. — Юджин, иди сюда. Ты единственный, кто близко сражался с гидрой.

Я присоединился к кругу, куда вошли Сумирэ, Сара, Айри, Ребекка, Кайл и старший Роберт.

— Итак, — Утер ухмыльнулся. — Покажем Повелительнице, на что способен город-лабиринт.

Ответы на комментарии:

Что задумала Повелительница подземелья?

→ Похоже, она хочет участить «Испытания Бога». Очень усердная Повелительница.

Жду 3-й том!

→ Спасибо! Сейчас работаю над ним.

Комментарий автора:

Том 7 манги «Поклонников Ноль» выйдет 25.12.