— Божественный зверь · Девятиглавый дракон Гидра.

Согласно древним мифам, это чудовище, в чьих жилах течёт кровь «Короля злых богов» Тифона.

Хочется верить, что это просто одноимённый вид, а не «то самое мифическое существо», но недавно мы уже столкнулись с «Сторожевым псом преисподней» Цербером, который оказался подлинным монстром из легенд.

Во время Войны богов это создание было побеждено армией Святых и запечатано в «Бездне Тартара»... по крайней мере, так гласят предания.

Значит, нынешняя Гидра — просто представитель того же вида, а не оригинал...

(Система призыва Башни Зенит простирается даже до Бездны Тартара. Тебе предстоит сразиться с той самой Гидрой из мифов. Удачи, Юдзин☆)

(...Серьёзно?)

Беззаботный голос Повелительницы тьмы Элли разбил мои наивные надежды.

«...Я займусь Девятиглавым драконом».

Первый рыцарь, леди Клэр, объявила это с привычным хладнокровием, но в её голосе теперь звучала steel.

«Мы поможем», «Придётся объединить усилия», «Гильдия хотя бы заплатит за такое?» — предложили свою помощь искатели S-ранга.

«Нельзя взваливать всё на леди Клэр», «Надо атаковать всем Орденом Двенадцати», «Хотя половина уже поддерживает магический барьер» — добавили остальные рыцари.

Они — элита и последний оплот Города подземелий. Поражение недопустимо.

Леди Клэр окинула их взглядом и кивнула.

«Король Утер, стратегия остаётся прежней: мы уничтожим Гидру и разрушим круг призыва. Прошу разрешения на выступление».

«..................»

Директор академии Утер задумался, сохраняя ледяное молчание.

«Король Утер?»

«Перед началом операции нужно прояснить несколько моментов».

«Что именно?» — спросил один из рыцарей.

«Божественный зверь появился на первом уровне Башни Зенит, где действует «Капля воскрешения». Однако яд Девятиглавого дракона — смертельный даже для богов. Воскрешение может не сработать, а если и сработает — останутся последствия. Избегайте яда любой ценой».

«......»

Лица искателей и рыцарей напряглись.

«Капля воскрешения» — артефакт, действующий ниже 100-го уровня Башни. В течение 24 часов после смерти она даёт эффект, равный магии воскрешения. Но против Гидры её сила сомнительна.

«К тому же, число монстров на первом уровне продолжает расти. Учитывая это, оптимальный план:

Уничтожить круг призыва

Активировать «Миротворец» (оружие массового поражения)

Разобраться с Гидрой и остатками монстров

«Миротворец» не убьёт Гидру, но ослабит её».

«Сработает ли это? По легендам, Гидра умна и не станет просто наблюдать за разрушением круга».

«Верно. Поэтому нужна «приманка» — чтобы отвлечь её».

«Приманка...?»

«Именно. Гидра ненавидит богов после поражения в Войне. Идеальная цель — либо высокопоставленный жрец с мощной защитой богини, либо маг с огромным запасом маны (ведь после долгого заточения в Бездне она голодна)».

«Есть кандидаты?»

«Второй рыцарь Ллойд — верующий рыцарь с огромной маной...»

«...но он уже поддерживает барьер».

«Тогда я пойду».

«Леди Клэр, вы — наше главное оружие».

«Отлично! Тогда я, как козырная карта...»

«КОРОЛЬ УТЕР, ОСТАВЬТЕ ЭТО НАМ!!!»

«...ладно».

Директор поник. Но я заметил, как изменилось выражение лица одного человека — того, кто идеально подходил под условия.

«...Я буду приманкой».

«Ты?»

«Нельзя отправлять студентов на такое!»

«Но как кандидат в Святые с защитой богини и огромным запасом маны, я лучше всех подхожу».

Как и ожидалось, Саре вызвалась.

«Нет! Леди Сара!» — закричали члены студенческого совета.

Я же шепнул Сумирэ и Айри:

«Простите, мне нужно ненадолго отлучиться».

«Эээ?! Юдзин?!»

«Эй, Юу!!»

Оставив их возмущённые голоса позади, я направился к трибуне, используя технику «Воздушный шаг» стиля Нитен Энмэй.

«Сара».

«Юдзин! Ты же ранен — тебе нужно эвакуироваться!»

«Я тоже буду приманкой. Пойдём вместе».

«!»

Её глаза округлились — на мгновение она смягчилась, но тут же вновь стала серьёзной.

«Нельзя!»

«Юдзин-кун, я видел твой поединок. Даже если ты исцелился, это слишком рискованно», — возразила и седьмой рыцарь Изольда.

Но убедить их было просто — достаточно было обратиться к самому влиятельному человеку здесь.

«Директор Утер. Я идеальная приманка, верно?»

«Хм?»

Он на секунду задумался, а затем вспомнил.

За моей спиной раздались шаги — это подбежали Сумирэ и Айри.

«Ты что несёшь, Юу?! У тебя же нет ни капли веры! Ты прогуливал теологию и молитвы ради тренировок!»

«Да и маны у тебя мало! Без моей помощи (как наследницы пламенных богов) ты быстро опустошаешься!»

............

Почему-то слова моей напарницы Сумирэ и детской подруги Айри кололи сильнее, чем ожидалось.

Сара и Изольда тоже смотрели на меня с неодобрением.

Делая вид, что не замечаю их взглядов, я продолжил:

«Мой барьер полностью блокирует яд Гидры. Не так ли, директор?»

«ЧТО?!»

Все ахнули.

«На каком основании?!»

«Ты же никогда не сражался с Гидрой!»

«На вступительном экзамене (для тех, у кого есть только белая мана) был практический тест: "Выжить после контакта с ядом Гидры". Я его прошёл».

............

Все уставились на директора, который смущённо поёжился.

«Директор... Вы действительно давали такое задание? И как вы вообще достали яд Гидры?!»

«Видите ли, леди Клэр... Увидев Юдзина, я сразу понял — это гений! А так как в «Седьмой тюрьме» не хватало смотрителей... Кстати, яд добыл Розали на 300-м уровне. Ему сто лет, но магия божественных существ не портится со временем...»

«Вы вообще понимаете, что можно, а что нельзя?! Юдзин-кун, ты правда можешь блокировать яд Гидры?»

Я вспомнил экзамен:

«Эм... Тест включал яд Гидры, проклятие Злой Ведьмы и миазмы Короля нежити. Я выдержал всё».

............

На меня смотрели, как на диковинного зверя.

«Хорошо... Кроме Юдзина, здесь никто не сможет противостоять яду. Придётся поручить это ему и Саре. Остальные разрушат круг призыва».

Но тут вмешалась ещё одна персона:

«Я тоже пойду! Моей маны хватит на всех!»

Это была Сумирэ.

«Нет, это опасно!»

«Тебе не решать, Юдзин-кун! На первом уровне уже *60 000* монстров! Ты же еле справлялся со сотней на 105-м!»

Она попала в больное место.

Я специалист в дуэлях, а Сара может победить разом лишь десяток.

Для тысяч монстров нужна магия.

А магия Сумирэ — священного уровня.

«Сумирэ, ты уверена?»

«Да! Иначе кто будет сдерживать орды, пока вы с Сарой отвлекаете Гидру?»

«Хорошо. Но будь осторожна».

«Сам подумай — кто из нас сейчас рискует больше?»

«Сара, Сумирэ... Пойдёмте».

«Не плачь потом, Сумирэ-тян~»

«Сама-то дрожишь, Сара-тян!»

Напряжение сменилось лёгкостью.

«Как вы доберётесь до Гидры?»

«Телепортацией».

«Но тогда вы останетесь там втроём!»

«Нужен кто-то, кто сможет вас эвакуировать...»

«Я сделаю это!» — вызвалась председатель Ребекка.

«Нет. Сумирэ плохо контролирует магию — мы все сгорим вместе с монстрами».

Все округлили глаза.

«Её огонь священного уровня. Мой барьер выдержит».

«Моя защита богини и Святой меч — тоже».

«Простите... Я не очень точна...»

Минимальное требование для партии с Сумирэ: «Выживание при её магии».

Ребекка сдалась.

«Тогда кто?»

«Нужен телепортатор, устойчивый к священной магии...»

Директор Утер уже собрался вызваться, но...

«Тогда я».

Это была Айри.

«Нет!» — запротестовала её служанка Камилла.

«Ты не умеешь телепортироваться», — заметил я.

«Зато я призвала её».

Она нарисовала в воздухе круг — и появился крылатый конь.

Пегас... Причём не обычный.

«Божественный зверь Пегас, потомок коня Короля богов... Наследие императоров Гренфлейра», — прошептал директор.

«Он перенесёт нас и будет ждать на безопасном расстоянии».

«Но вы — гостья города!»

«Империя в долгу перед королём Утером. Отец не одобрил бы моего бездействия».

Я знал: её не переубедить.

«Айри... Береги себя».

«Ты-то говоришь...»

Сара и Сумирэ переглянулись: «Типичный Юдзин...»

«Мы готовы».

«Юдзин. Не смей умирать».

«После этого нам нужно поговорить», — сказали директор и леди Клэр.

«Вперёд!»

«ПРИСТУПАЕМ!»

Так начался экстренный квест «Защита Города подземелий от орд монстров и божественного зверя».

■ Комментарий автора

Было уже поздно.

Это приблизительный вариант персонажа тома 2.

Если вам интересно, пожалуйста, возьмите ее в руки в книжном магазине!