"Итак, это 101-й уровень Башни Зенита..."

"Воздух здесь действительно другой", — заметила Сумирэ, внимательно осматривая подземелье вместе с Сарой.

В лифте меня всё время допрашивали о вчерашних событиях с повелительницей демонов Элли. В итоге они отпустили меня только после условия: "Сделай то же самое для нас!"

...Выдержит ли моё тело?

Размышляя об этом, я впервые окинул взглядом пейзаж 101-го уровня.

По сравнению с 99-м уровнем, кишащим монстрами, здесь царила непривычная тишина. За зелёными лугами виднелись огромные полуразрушенные строения — настоящие руины.

Это был город погибшей цивилизации.

(С этого момента начинается... настоящее финальное подземелье...)

Так мне сказала повелительница демонов Элли. Настоящая Башня Зенита начинается с 101-го уровня. От этих слов меня неудержимо защекотало внутри.

"С-смотрите! Там кто-то есть!" — Сумирэ указала вперёд. Мы с Сарой последовали за её взглядом.

Там стояло двуногое существо с зелёной кожей — явно не человек. Оно молча смотрело на нас, будто заранее заметив.

(...Это же...)

Я вспомнил одно из предупреждений ангела Риты.

"Обитатель подземелья!!" — Сара вскинула Священный меч.

"Успокойся, Сара. Они не нападут первыми", — успокоил я её.

"...Правда?"

"Оно всё ещё смотрит на нас... как-то жутко", — Сумирэ спряталась за моей спиной.

Существо, чуть выше меня ростом, после долгого молчаливого взгляда скрылось в руинах.

"Ладно, похоже, всё в порядке".

"Эй, Юджин, а кто эти обитатели? Они не монстры?" — поинтересовалась Сумирэ.

О 101-м уровне и выше не рассказывали на обычных занятиях. Разве что в "Геройском классе", где училась Сара. Нам же приходилось изучать всё самим.

"Сумирэ, помнишь, я говорил — выше 101-го уровня 'Капли Воскрешения' не работают?"

"Ага..."

"Милла... Они — то, во что превращаются погибшие искатели", — мрачно пояснила Сара.

"...Что?"

"Их приравнивают к нежити. Они не стареют и вечно служат Башне Зенита. Не все агрессивны — некоторые сохраняют разум, другие же..."

"Я такого не слышала! Нас учили только, что с ними нельзя договориться и надо уничтожать!"

"Это из-за нынешнего Хозяина Подземелья. Говорят, раньше с ними даже торговали..."

"Стой! Откуда ты всё это знаешь?!"

"Мне рассказала ангел Риита на 100-м уровне. Она жаловалась, что с ней редко общаются".

"Болтать с ангелом?! Да как ты посмел?!"

"Она же сама предложила!"

Реакция Сары и Сумирэ на ангела разительно отличалась.

Несколько дней спустя

В здании студенческого совета Академии Магии Люкейон на огромном экране транслировались кадры с 102-го уровня, где Юджин, Сара и Сумирэ продолжали исследование.

"Чёртов Юджин... с самой председательницей Сарой..."

"Забудь. Чтобы помочь ей, нужно пройти 'Испытание Бога' на 100-м уровне..."

"Когда кто-то последний раз проходил его?"

"Из последних — только отряд Юджина".

"Да этот уровень сейчас нереально сложный!"

"Они что, с ума сошли? Обычно на такие этажи идут минимум с пятерыми!"

На экране Юджин одним ударом обезглавил грифона, а Сумирэ радостно подпрыгивала.

"Опять! Целое стадо орков с Вождём!"

"Председатель Сара!.."

"Чёрт! Если бы мы были там!"

"Огненный Шторм Сумирэ и Дождь Света Сары мгновенно уничтожили орков".

"А Вождь?"

"Юджин отрубил ему голову. Первым".

"Да что это за монстр?!"

"Он же посевной на Турнире Боевых Искусств".

"Льстец!"

"А ты смог бы победить повелительницу демонов Элиниус?"

"...Нет уж, лучше не встречаться с тем, кто сторожит врата преисподней..."

Члены студенческого совета — все как один талантливые маги — понимали: тот, кого они когда-то презирали, теперь находился вне их досягаемости.

Точка зрения Юджина

(...Кто-то наблюдает.)

Сначала я подумал на монстра или обитателя, но нет — сверху за мной следил "Глаз Подземелья", передающий изображение на поверхность.

Я бродил по 103-му уровню в одиночку (Сумирэ и Сара были заняты), когда на меня напал красный обитатель.

(Сильный...)

Еле отбился. Теперь перекусывал у входа в руины, как вдруг...

"Ты мне нравишься".

Голос раздался СРАЗУ РЯДОМ.

Я резко обернулся — передо мной стояла маленькая девочка в кроваво-кратной мантии. Белоснежные волосы, алые глаза... и неестественная улыбка.

"Приятно познакомиться, Юджин Сантафилд".

Ответы на отзывы читателей:

"Говорят, что после 100-го уровня Башни Зенита сложность резко возрастает. Очень интересно, с какими испытаниями столкнутся Юджин и его команда, возобновившие прохождение."

→ Надеюсь, мне удалось передать возросшую сложность. Хотел бы, чтобы вы почувствовали эту новую, отличную от предыдущих уровней атмосферу.

Комментарий автора:

Отправил запрос на иллюстрацию Сары для второго тома (редактору). Наконец-то все увидят, как выглядит Сара!