"До встречи, Юджин. Береги себя."

"Да, папа. Я пошел."

Я пришел на пристань воздушных кораблей, чтобы вернуться в город подземелий. Обычно отец не отлучается от императора, но сегодня специально пришел проводить меня. И кроме отца, пришли и другие.

"Юджин, я передам императору то, о чем ты мне рассказал."

"Благодарю, ваше превосходительство канцлер Екатерина."

Я слегка склонил голову.

То, что я увидел в благородном фантазме "Зеркало Акаши", показывающем будущее...

...картины войны между Имперской армией и объединенными силами Святого Королевства с Федерацией Голубого Моря.

Неизвестно, кто начал войну, но на южном континенте точно разгорится крупный конфликт. Я сообщил об этом отцу - Мечу Императора - и канцлеру.

"Какая досада... Кто бы мог подумать, что "Зеркало Акаши", молчавшее сто лет, покажет такое будущее."

Канцлер в задумчивости приложила палец к губам.

"Ну что вы, Екатерина-сама. Именно чтобы предотвратить такое, герой Империи и соединит свою судьбу с будущей святой нашего королевства."

С улыбкой произнесла святая Кардии и богиня судьбы Орианна. Кстати, согласно пророчествам самой Богини Судьбы, вероятность войны действительно высока. Хотя эта информация, кажется, является государственной тайной...

"Значит, Юджин станет мостом мира?"

"Скоро пробудится Великий Демон. Пусть Империя и Святое Королевство останутся добрыми соседями ☆"

На лице жрицы судьбы, кажется, никогда не появлялось иного выражения кроме улыбки - невозможно прочесть никаких эмоций.

"Хотя географически мы далеки, на севере правят короли демонов, и вот-вот пробудится Великий Демон. К тому же, ходят слухи, что видели древнейшего монстра - Тёмного Дракона Грашу Лаболаса, чьи владения в Антарктиде. А из последнего подземелья "Бездна Пропасти" на северном полюсе участились набеги монстров... Людям сейчас не до междоусобиц."

"Воистину. Полагаюсь на тебя, Юджин ☆"

"Д-да. Я приложу все усилия."

Я поспешно кивнул жрице.

(Похоже, это был намёк не обижать будущую святую Сару.)

Конечно, у меня и в мыслях не было относиться к ней пренебрежительно.

В этот момент я почувствовал чей-то взгляд.

Вообще-то я заметил его уже давно.

Большие голубые глаза пристально смотрели на меня.

"Ю... уходишь?"

"Айри, я ещё вернусь."

Моя подруга детства, будущая императрица.

Я уже рассказал Айри, что продолжу штурм последнего подземелья - Башни Зенита.

Хотя предложение остаться и поддержать её в Империи было заманчивым, но сначала я должен выполнить обещание, данное Сумирэ.

"Обещай вернуться, если я позову."

"Конечно."

Айри схватила меня за руку.

Прямо перед глазами - её переливающиеся золотые волосы.

Лицо так близко...

Ещё шаг - и наши губы почти соприкоснутся...

(Эй, Сара, разве это нормально?)

(Опасная ситуация. Пошли, Сумирэ!)

(Э-э? Погоди!)

Послышался шёпот и шаги, приближающиеся к нам.

"Юджин, пора отправляться."

Лицо Айри стало серьёзным.

"Понял, Сара. Пора..."

"Нет, Ю. Останься ещё."

Айри крепко сжала мою руку, а затем положила вторую руку мне на плечо, полностью обездвижив.

Сара смотрела на нас с беспокойством. Айри же, не отпуская мою руку, отвела взгляд.

(Что же делать...?)

Пока я колебался...

"Э-эм... принцесса Айри? Наш корабль скоро отправится..."

Сумирэ робко вмешалась.

"......"

Айри надулась, но после паузы отпустила мою руку.

"Ну, я пошёл."

"......"

"Айри?"

"Не болтай! Быстро пройди эту башню и возвращайся!"

БАМ! Она изо всех сил ударила меня по плечу.

Я мог увернуться, но не стал. Всё равно было больно.

"Молодость - это прекрасно."

"Хотя ветреность не похвальна..."

"Ох уж эти старомодные взгляды, Дзюбэй-доно. Героям положено быть окружёнными прекрасными дамами."

"М-да..."

Болтовня канцлера и отца резала слух.

Помахав подруге детства, я поднялся на борт воздушного корабля, направляющегося в город подземелий.

◇

"Ух ты! Как высоко! Как здорово!"

"Имперские корабли действительно удобны."

Сумирэ, как и на пути сюда, была в восторге. Сара держалась спокойнее, но тоже была взволнована.

"Может, сходим в кафетерий?"

Чтобы избежать лишнего внимания из-за шума, я предложил перекусить.

"Давай!"

"Хорошая идея. Пойдёмте до наплыва посетителей."

Мы направились в просторный ресторан корабля.

◇

Было не самое оживлённое время, поэтому зал был почти пуст.

Я заказал хлеб с сочным стейком.

Сумирэ - пасту с беконом и томатами.

Сара - жареную рыбу с салатом.

Приправы отличались от имперских, больше напоминая кухню города подземелий. Мы приятно провели время за едой и беседой.

"Эй, Юджин, это же запись из Башни Зенита?"

Сумирэ указала на экран трансляции, где студенты Академии магии Люсейон сражались с боссом одного из этажей.

"Похоже на то. Судя по оружию, это, наверное, члены клуба копейщиков."

Все члены отряда были вооружены копьями - верный признак клубного отряда.

"Наверное, это 50-й этаж. Для участия в Турнире боевых искусств на фестивале нужно пройти минимум 50 этажей."

"Сумирэ, ты хорошо осведомлена."

"Я всё же президент студсовета. Это моя работа."

"Турнир на фестивале..."

В прошлом году я не имел права участвовать - у меня даже не было боевых навыков. Но сейчас... Наверное, мои мысли отразились на лице.

"Хочешь участвовать, Юджин?"

Сара заглянула мне в лицо.

"Я ещё не решил. Ты в прошлом году участвовала?"

"Да. Вылетела в полуфинале."

"Вау! Значит, есть кто-то сильнее тебя? Нельзя использовать священный меч?"

"Даже с Мечом Милосердия Культаной я не смогла победить. Лучшие фехтовальщики - настоящие монстры."

"Леона тоже говорила, что клуб фехтования очень силён."

После такого разговора участие казалось всё более заманчивым. Сара упомянула, что есть возможность зарегистрироваться в последний момент. Возможно, я попробую.

После еды у нас было свободное время. Хотя "свободным" его можно назвать условно - Сумирэ и Сара ворвались в мою каюту, так что побыть одному не удалось. Путешествие продолжалось в шумной обстановке.

◇ На следующий день ◇

Наш корабль прибыл в город подземелий Караф.

"Наконец-то!"

"Земля - это так приятно."

Сумирэ потянулась, а Сара размяла руки. На корабле было неудобно тренироваться с мечом. Я поднял взгляд на Башню Зенита, пронзающую небо. Казалось бы, привычный вид, но сейчас он вызывал ностальгию.

"Ну что, на этом мы..."

Я начал прощаться, но тут...

"Президент Сара!"

К нам бежала девушка с длинными волосами и изящными очками.

"Ах, Терезия? Что случилось?"

Это была Терезия, секретарь студенческого совета.

"Что случилось? Из-за вашего затянувшегося отсутствия работы накопились горы!"

"А, да... Извини."

"Немедленно идём! Я помогу!"

"Юджин! Сумирэ!"

С грустным лицом Сара позволила увести себя. Нам оставалось только махать ей вслед.

"Эй! Сумирэ! Юджин, добро пожаловать назад!"

"Леона! Мы вернулись!"

Следующей появилась Леона из клуба боевых искусств. Я думал, она ищет Сумирэ, но она подошла ко мне.

"Юджин, мне передали сообщение от Амариллис, гида по подземельям. Она просит зайти в Гильдию."

"Амариллис?"

Она стала нашим постоянным гидом по подземельям.

"В чём дело?"

"Не знаю подробностей, но кажется, что-то серьёзное."

"Понял. Спасибо."

"Не за что. Сумирэ, что будешь делать? Из-за подготовки к фестивалю многие занятия отменили."

"Правда? Тогда..."

"У нас в клубе готовится аттракцион "Человеческий парк". Поможешь?"

"Что это? Звучит интересно!"

"Приходи посмотреть. Нам как раз не хватает того, кто владеет огненной магией."

"Огненная магия... Это про меня."

Сумирэ и Леона ушли, оживлённо болтая. Выглядело весело. Кстати, биологический клуб каждый год устраивает на фестивале "цирк". Хотя там старшекурсники справляются сами, а мои подопечные из Седьмой печати "Табу" - мифические существа, которых нельзя выпускать.

Оставшись один, я направился в здание Гильдии подземелий.

◇

Впервые за долгое время я пришёл в Гильдию. Как всегда, здесь было полно искателей приключений, хотя студентов академии почти не было видно - все готовились к фестивалю.

Мне даже не пришлось искать Амариллис - она сама бросилась ко мне.

"Юджин! Наконец-то! Скорее сюда!"

Она схватила меня за руку и потащила в отдельную комнату.

"В чём дело?"

"Взгляните! Письмо от хранителя 100-го этажа!"

"Хранителя?"

Перед глазами возник образ улыбчивой ангелоподобной девушки.

Рита Архэнджел, хранительница 100-го этажа.

Я прочёл письмо, где крупными буквами было написано:

"ПОЧЕМУ ТЫ ДО СИХ ПОР НЕ ЗАБРАЛ СОЗДАННЫЙ МНОЮ АРТЕФАКТ СТОЛЕТИЯ?!!"

Рита Архэнджел, хранительница 100-го этажа.

"......"

"Что там?"

Амариллис заглядывала через плечо.

(Не то чтобы я забыл...)

Просто откладывал.

Это было письмо-жалоба от ангела.

■ Ответ на отзывы:

Камилла-тян - интересный персонаж! С ней можно не церемониться, и вообще она много где пригодится.

На самом деле я не планировал её возвращение, но многие читатели просили больше историй про друзей Айри.

■ Комментарий автора:

Если увидите печатную версию в магазине (или электронную), пожалуйста, ознакомьтесь!